چپتر 225: چپتر 225: رنج مشترک

سیلوی

همون لحظهای که دوباره باهام ارتباط برقرار کرد، باید جلوش رو میگرفتم تا نیاد. وحشتی که بهش منتقل شده بود رو نمیشد پس گرفت، اما باید مانع از این میشدم که اون صحنه رو ببینه.

لحظهای که دیدم آرتور داره نزدیک میشه، چشماش التماس میکردن که اشتباه کرده باشم، قبل از اینکه نگاهش به صحنهای بیفته که هیچکس—چه مرد و چه کودک—نباید تجربهاش کنه، دلم هری ریخت و حس کردم اشکام دارن سرازیر میشن. با دیدن چهرهی وحشتزدهی پیوندم، قبل از اینکه نفسش رو بیرون بده و با چشمای گشاد شده از روی انکارِ چیزی که میدید شروع به خندیدن کنه، دلم میخواست غیب بشم.

دلم میخواست هر جایی باشم جز اینجا. ترجیح میدادم به تنهایی با یه گلهی دیگه از جانوران مانای دیوانه روبرو بشم تا اینکه تحمل کنم پیوند مادامالعمرم ناامیدانه به جسد غرق در خون پدرش خیره بشه.

آرتور تلوتلوخوران جلو رفت. همه رو کنار زد و روی جسد بیحرکت پدرش زانو زد، و برای یک لحظه، به نظر میرسید همه چیز در سکوت فرو رفته.

به نظر میرسید هم جانوران و هم سربازان، پردهی سنگینی که روی کل منطقه سایه انداخته بود رو حس کرده بودن، اما هیچکدوم نمیتونستن به اندازهی من، آشفتگی روحی پیوندم رو درک کنن.

درد داشت.

زجرآور بود... غیرقابل تحمل بود.

نمیدونستم قلبم میتونه تا این حد درد بگیره. سینهام رو چنگ زدم و روی زمین افتادم، ناتوان از تحمل وضعیت خودویرانگر احساساتش.

اشک روی گونههام سرازیر شد و دیدم رو تار کرد. در حالی که سیل احساسات مدام از پیوندم فوران میکرد و به درون من میریخت، نمیتونستم نفس بکشم. خشمی که مثل آتشسوزی جنگل شعلهور بود، غمی که مثل سیل جاری میشد و هر چیزی رو سر راهش غرق میکرد، عذاب وجدان خردکنندهای که خود زمین رو به لرزه درمیآورد، و حسرتی که مثل یه طوفان، سالها و سالها تلاش و پیشرفت رو نابود میکرد و کنار میزد.

میتونستم این احساسات رو حس کنم؛ احساساتی که مثل بلایای طبیعی در قلبم ویرانی به بار میآوردن و عقل و هوش آرتور رو از هم میدریدن.

با این حال، در ظاهر، آرتور مثل یه مجسمه ساکت و بیحرکت بود.

به سمتش خزیدم، در حالی که قلبم تو سینهام مچاله میشد، بین هقهقهام برای هوا نفسنفس میزدم. فقط همون موقع بود، وقتی که از پشت بغلش کردم—اون کمر پهن و تنهاش رو—که دیوار نازکی که دور خودش کشیده بود بالاخره فرو ریخت.

با زوزهای از ته گلو و بدوی که مثل خردهشیشه وجودم رو خراشید، پیوندم به گریه افتاد.

در حالی که هقهق و نالههاش فضا رو پر کرده بود، به نظر میرسید خود زمین هم برای پیوندم سوگواری میکرد. مانای محیطی اطرافمون گاهی اوقات به لرزه درمیاومد و متناسب با خشمش فوران میکرد، و گاهی هم در حالی که آرتور جسد بیحرکت پدرش رو در آغوش گرفته بود و عزاداری میکرد، با ریتمی هماهنگ موج میزد و با ناامیدیش همدردی میکرد.

در حالی که چنگالهای آتشین همچنان اندرونم رو میفشردند و در هم میپیچیدند، به چسبیدن به پشت پیوندم ادامه دادم. سعی کردم کار بیشتری بکنم، هر کاری برای کمک، اما نتونستم. بغض توی گلوم راه هر کلمهی تسلیبخشی که میتونستم بگم رو بسته بود، برای همین کاری رو کردم که هیچکس دیگهای نمیتونست انجام بده؛ از طریق ارتباطی که با پیوندم داشتم، باهاش همدردی کردم.

این نابغه، که تبدیل به یه لنس، یه ژنرال و یه جادوگر هسته سفید شده بود، در این لحظه فقط پسری بود که پدرش رو از دست داده بود.

دنیا همچنان به حرکت خودش ادامه میداد، حتی با وجود اینکه من و آرتور در این زمانِ سوگواری و فقدان گیر کرده بودیم. نبردی که دو شب طول کشیده بود، به پایان رسیده بود.

ما پیروز شده بودیم، اما نه بدون تلفات. دیوار مثل پادشاهی بر فراز سرمان سایه انداخته بود، پادشاهی که با وجود فداکاریهایی که براش شده بود، از سلامت خودش راضی به نظر میرسید.

این خشم آرتور نبود که باعث میشد درونم اینطور به جوش بیاد... خشم خودم بود.

زمان به کندی گذشت تا اینکه خورشید غروب کرد. تازه اون موقع بود که آرتور روی پاهاش ایستاد.

نمیدونستم احساساتش تخلیه شده بودن یا اونها رو پس زده بود، اما وضعیت ذهنیش بازتابی از مقبرهی یخیای بود که احضار کرد و جسد پدرش رو درونش قرار داد.

دوردن با حالتی افسرده در همون نزدیکی ایستاده بود. او در تمام طول عزاداری آرتور ساکت مونده بود و با وجود خونی که از باندهای عجولانه بسته شده روی صورت و عضو قطع شدهاش نشت میکرد، هیچ نشانهای از درد یا ناراحتی بروز نداده بود.

«دوردن. لطفاً جسد پدرم رو پیش مادر و خواهرم ببر.» صدای پیوندم سرد و توخالی بود. او از جا بلند شد و مثل فرشتهی مرگی که به شکار میره، به سمت دیوار قدم برداشت.

کاپیتان آلبانت کلریس

کاپیتان ارشد ترودیوس با لبخندی نادر روی چهرهی معمولاً بیتفاوتش، لاف زد: «پیروی از نقشهی اولیهام، ما رو با کمترین خسارت به دیوار و گذرگاههای زیرزمینی به پیروزی رسوند. فرمانبرداری شما نادیده گرفته نمیشه، کاپیتان آلبانت، کاپیتان جسمیا. آفرین.»

جسمیا تعظیم کرد و مورد تشویق سایر رهبران واحدهای حاضر در چادر بزرگ جلسات قرار گرفت.

به عکسی که تو دستم بود نگاهی انداختم—کهنه، پاره و با لبههای چروکیده. عکسی بود که قبل از سوزاندن جسد یکی از سربازانم، توی زره سینهاش پیدا کرده بودم.

«کاپیتان آلبانت؟»

سرم رو که بالا آوردم، کاپیتان ارشد رو دیدم که ابروهاش رو بالا انداخته بود. در کنارش سربازان و اشرافزادگانی که روی دیوار سرمایهگذاری کرده بودن حضور داشتن، و همگی همون حالت گیج و متعجب رو تو چهرهشون داشتن.

با سرعت جواب دادم: «عذر میخوام.» و قبل از اینکه سرم رو خم کنم و با دندونهای به هم فشرده، در سکوت این تقدیر رو بپذیرم، عکس رو توی جیبم چپوندم.

اومدن به اینجا بعد از سوزاندن جسد دهها نفر از افرادم، که با خیلیهاشون نوشیدنی و غذا خورده بودم و خندیده بودم، باعث میشد پذیرفتن هرگونه تمجیدی کاملاً اشتباه به نظر برسه.

ترودیوس گفت: «با اینکه یه جشن حسابی لازمه، اما ما در جنگیم و چیزهای زیادی برای پاکسازی وجود داره. به کار خوبتون ادامه بدید. به یکی میگم هدیهی کوچیکی برای خانوادههای درجه یک سربازان کشتهشده بفرسته.»

مرد چاقی که سمت چپ کاپیتان ارشد ایستاده بود، با لبخند درخشانی گفت: «از رئیس خاندان فلیمسورث همین انتظار میرفت. رهبری شما بینقصه. سرمایهگذاری روی این قلعه تصمیم درستی بود.»

در همین حین، من و جسمیا نگاه سریعی رد و بدل کردیم، و مشخص بود که هر دومون روی استفادهی کاپیتان ارشد ترودیوس از عبارت «پاکسازی» حساس شده بودیم. مطمئناً منظورش از سوزاندن و دفن کردن متحدانمون، «پاکسازی» نبود، مگه نه؟

بعد از اینکه بقیهی سربازان کمکم رفتن، من و جسمیا برگشتیم تا اونجا رو ترک کنیم که کاپیتان ارشد اسمم رو صدا زد.

او در حالی که منتظر بود جسمیا بره، گفت: «کاپیتان آلبانت، چند لحظه وقتتون رو میخوام.»

بعد از اینکه همه رفتن و فقط کاپیتان ارشد و سه اشرافزاده—که از روی لباسهای پرزرقوبرق و بینقصشون میشد تشخیص داد—باقی موندن، ترودیوس به یه صندلی خالی اشاره کرد.

بعد از نشستن روی صندلی چوبی تاشو، یکی از اشرافزادگان چوبدستی فلزی تزئینشدهای رو بالا آورد و با استفاده از جادوی باد، اتاق رو عایق صدا کرد.

کاپیتان ارشد در حالی که پاهایش را روی هم میانداخت پرسید: «کاپیتان آلبانت. خونهی شما تو اتستینه، درسته؟»

سرم را تکان دادم: «بله قربان.»

او با لحنی خونسرد و منطقی ادامه داد: «و این یعنی با توجه به اینکه کل شهر داره سنگربندی میشه، خانوادهات تخلیه شدن.»

«بله قربان. خوشبختانه مقام و خدماتی که داشتم باعث شد خانوادهام بتونن خونهای تو یه پناهگاه مستحکم نزدیک قلعه شناور پیدا کنن.»

ترودیوس زیر لب گفت: «که اینطور...» و بعد به سمت نجیبزادهی لاغراندام و عینکیِ سمت راستش چرخید.

نجیبزاده با دیدن تایید کاپیتان ارشد، طومار باز شدهای را به سمتم سُر داد و گفت: «این اطلاعاتیه که کاپیتان ارشد ترودیوس فلیمسورث در حین حملهی گلهی هیولاها دریافت کرده.»

به دستخط بینقص روی طومار خیره شدم. در حالی که عرق سردی روی پیشانیام نشسته بود و انگشتانم میلرزیدند، چیزی را که میخواندم زمزمه کردم: «پادشاهی النوار... نزدیک شدن کشتیهای آلاکریایی از سواحل غربی. سیصد کشتی...»

«بعد از مشورت با شورا، به این نتیجه رسیدیم که این بزرگترین نبرد خواهد بود. و دقیقاً در سواحل غربی، بالاتر از اتستین رخ میده.»

ترودیوس بدون ذرهای احساسات در صدایش توضیح داد: «همینطور به خاطر نیروی انسانی مورد نیاز برای مقاومت در برابر ارتش آلاکریا، شورا تصمیم گرفته پادشاهی الفها رو رها کنه. بخش عمدهای از نیروهای الف به اتستین منتقل میشن و شهروندان هم قبل از اینکه آلاکریاییها کنترل کامل الشایر رو به دست بگیرن، تخلیه خواهند شد.»

«ایـ... این...» طومار از میان انگشتانم که از عرق خیس شده بودند سُر خورد. «چرا فقط من باید از این موضوع مطلع بشم؟ باید به کاپیتان جسمیا بگیم و خبرش رو پخش کنیم. اگه میخوایم شانسی برای پیروزی داشته باشیم، نیروهای باقیموندهمون باید به غرب منتقل بشن! حق با ژنرال آرتور بود!»

چهرهی کاپیتان ارشد ترودیوس در هم رفت و جدی شد: «اگه هدف من هم با اون لنسِ پسربچه یکی بود، من هم دیوار رو فدا میکردم. اما این قلعه به زودی به مکانی بینهایت ارزشمند تبدیل میشه.»

اخم کردم: «متوجه نمیشم.»

این بار همان نجیبزادهی چاق با اشتیاق به جلو خم شد و گفت: «همونطور که خانوادهام همیشه میگن، جنگ یه کیسهی بزرگ پوله که فقط منتظره درش باز بشه...»

ترودیوس با لحنی سرزنشآمیز گفت: «سِر نایلز، لطفاً از زدن این حرفهای بیملاحظه خودداری کنید.»

نایلز سرفهای کرد و گفت: «د... درسته. عذر میخوام. به هر حال، با نزدیک شدن به اواخر جنگ و از بین رفتن یا اشغال شدن بخش زیادی از سرزمینها توسط آلاکریاییها، دیر یا زود مردم با درماندگی دنبال یه پناهگاه امن میگردن.»

جواب دادم: «پس شهر زایروس چی؟ تا جایی که من میدونم، اون شهر معلق در حال حاضر بعد از قلعه شناور امنترین مکانه.»

نجیبزادهی ریزنقش و سبیلداری که تمام مدت ساکت مانده بود، بالاخره به حرف آمد و با کلافگی غرغر کرد: «اون صخرهی معلق یه بمب ساعتیه که هر لحظه ممکنه منفجر بشه.»

ترودیوس توضیح داد: «شهر زایروس ذاتاً تو موقعیت امنی قرار داره، اما اون شهر به عنوان یه دژ نظامی ساخته نشده. به محض اینکه آلاکریاییها بتونن راهی برای نفوذ به اون شهر معلق پیدا کنن - که با توجه به پورتالهایی که تو سیاهچالهای دشتهای هیولا دیدی کاملاً ممکنه - مردم اونجا تبدیل به یه مشت طعمهی بیدفاع میشن.»

نجیبزادهی چاق پرید وسط حرفش: «برای همین خیلی مهم بود که دیوار و مسیرهای زیرزمینیاش سالم بمونن. این دو بخش، پایههای یه شهر بزرگ و جدید رو شکل میدن. اون ژنرال باهوشه، اما کوتهبینه. اون میخواد این سازهی باشکوه رو که پتانسیل این رو داره که تبدیل به پایتخت جدید دیکاتن یا حتی بهتر، تنها پناهگاه امن در برابر آلاکریاییها بشه، نابود کنه!»

در حالی که به سختی میتوانستم خشمم را کنترل کنم، با حرص گفتم: «عذر میخوام اگه گستاخانه به نظر میرسه، اما از حرفهاتون اینطور برداشت میشه که انتظار دارید یا حتی دلتون میخواد آلاکریاییها تو این جنگ پیروز بشن.»

مرد چاق فریاد زد: «چطور جرئت میکنی! این اتهام خطرناکیه که داری میزنی، کاپیتان.»

ترودیوس دستش را بالا آورد و او را ساکت کرد: «خیلی راحته که به این قضیه با دید منفی نگاه کنی، اما کاری که ما داریم میکنیم فقط بهرهبرداری از یه شرایط اجتنابناپذیره. من به هیچوجه طرفدار اون متجاوزهای کثیف نیستم، اما نادیده گرفتن قدرت نظامیشون هم حماقته. حتی اگه بتونیم تو این جنگ پیروز بشیم، دیکاتن سالم ازش بیرون نمیاد. النوار رها شده، دارف تو لاک خودش فرو رفته و تلاش برای سنگربندی شهرهای کوچکتر تو ساپین هم به حال خودشون و مقامات شهری رها شده.»

کاپیتان ارشد پیش از اینکه ادامه دهد، آهی کشید: «چیزی که ما دنبالش هستیم، ساختن یه پناهگاه امن جدیده تا شهروندان بتونن بهش پناه بیارن. جامعهی جدیدی شکل میگیره که توسط خاندان فلیمسورث و حامیانش از نو ساخته میشه.»

سرم را تکان دادم و از روی ناباوریِ محض خندیدم. از جایم بلند شدم و دهانم را باز کردم؛ آماده بودم تا موقعیتم را به خطر بیندازم و هرچه لایقش بود بارش کنم.

ترودیوس با لبخندی محو هشدار داد: «قبل از اینکه زبونت رو باز کنی، خوب فکر کن. مگه نگفتی پدر، مادر، همسر و بچههات همگی تو اتستین هستن؟»

چشمانم گشاد شد و دهانم درجا بسته ماند.

این کار اشتباه بود. کاری که آنها داشتند میکردند کاملاً غلط بود، اما دهانم باز نمیشد.

«اعتبار و جایگاه تو بین سربازها و کارگرهای اینجا فوقالعادهست. همینجا بمون، برای هدف ما کار کن و من بهت قول میدم که خانوادهات فوراً به اینجا منتقل بشن. این دیوار با استفاده از مسیرهای زیرزمینی همچنان مستحکمتر و گستردهتر میشه. خانوادهات اینجا در امان میمونن و جایگاهت هم خیلی بالاتر و ارزشمندتر از یه کاپیتان ساده خواهد بود.»

به زحمت توانستم بگویم: «مـ... من نمیفهمم... پـ... پس سربازهای اینجا چی میشن؟ فکر میکردم نامهای دریافت کردید که دستور میداد تمام سربازهای توانمند رو به اتستین منتقل کنید؟» دستانم را پشت کمرم در هم قفل کردم، اما نمیتوانستم جلوی لرزششان را بگیرم.

ترودیوس با خونسردی جواب داد: «نبرد در برابر گلهی هیولاهای درنده بسیار سخت بود. ما افراد زیادی رو از دست دادیم... در واقع اونقدر زیاد که نتونیم کسی رو به غرب بفرستیم... این همون چیزیه که قصد دارم به عنوان جواب براشون بفرستم.» و ادامه داد: «بعید میدونم شورا با اینهمه درگیری و مشغلهای که داره، وقتی برای بررسی این موضوع پیدا کنه.»

قفسهی سینهام فشرده شد و نفسهایم به شماره افتاد: «پس شـ... شما عمداً این سربازها رو به کام مرگ فرستادید تا بتونید...»

ترودیوس پرید وسط حرفم: «سربازهای اینجا دقیقاً طبق برنامهریزی اولیه، برای دفاع از دیوار جنگیدن. نیازی نیست بیش از حد بهش فکر کنی.»

صدایی سرد و یخی از پشت سرم طنینانداز شد: «حق با توئه. نیازی نیست من هم بیش از حد بهش فکر کنم.»

اما کلماتش نبودند که باعث شدند خودم را جمع کنم. این هالهی حضورِ ساطعشده از صاحبِ صدا بود که مثل کفنی ضخیم در هوا معلق شد؛ حضوری که مرا به زانو درآورد و تمام نفسهای درون ریهام را بیرون کشید.

سعی کردم برگردم تا حداقل منبع چیزی که هر لحظه ممکن بود جانم را بگیرد ببینم، اما نمیتوانستم تکان بخورم. سر جایم خشک شده بودم و فقط میتوانستم کف کردن دهان نجیبزادهها، از هوش رفتنشان یا هر دوی اینها را تماشا کنم. و بعد، حالتی را در چهرهی ترودیوس دیدم که پیش از این هرگز ندیده بودم... حالتِ وحشت.

تلاشهایش برای حفظ خونسردی با سرازیر شدن قطرات عرق از روی صورتش بینتیجه ماند و سد آتشی که احضار کرده بود، با صدای خفهای از بین رفت.

ترودیوس با صدایی که انگار به زور از حنجرهاش بیرون کشیده میشد، به حرف آمد:

«ژنرال... آرتور.»