چپتر 228: چپتر 228: لنگرگاه

آرتور لیوین

نالهای سر دادم، صدای خودم رو به سختی از میون باد شدیدی که اطرافمون میوزید میشنیدم. خودم رو روی کمر خاردار سیلوی بالا کشیدم و نگاهم رو تو محیط اطراف چرخوندم.

میتونستم قلعه شناور رو ببینم که تو دوردست نزدیکتر میشد و من رو غرق در ملغمهای از احساسات میکرد. قویترینِ این احساسات به دیدن تسیا مربوط میشد. در واقع، احتمالاً این تنها دلیلی بود که مستقیم به اتستین نرفتم؛ جایی که نبرد واقعی قرار بود به زودی در اونجا رخ بده.

نگهبانان قلعه با دیدن سیلوی، از هم فاصله گرفتن تا مسیری رو باز کنن و همزمان، اسکله فرود بیصدا باز شد.

باید کار صنعتگران جادویی دوران باستان رو تحسین میکردم؛ جادوگران دانا و قدرتمندی که نه تنها مسئول به پرواز درآوردن یک قلعه، بلکه یک شهر کامل در آسمون بودن و هر شهر بزرگ رو با یک پورتال تلپورت به هم متصل کرده بودن. این سازهها هر بار که میدیدمشون، حسی از حیرت و شگفتی رو درونم به جا میذاشتن.

این سوال پیش میاومد که واقعاً چه بلایی سرشون اومده. اما در عین حال، پیدا کردن جواب این سوال دقیقاً تو صدر لیست اولویتهام نبود.

بیا زودتر این رو تموم کنیم. نیاز دارم چند تا داس، ملازم یا هر سرباز آلاکریایی دیگهای رو بکشم، این رو به پیوندم منتقل کردم و از روش پایین پریدم.

با کمال تعجب، اسکله فرود که معمولاً پر از جنبوجوش و سروصدا بود، کاملاً خالی بود؛ البته به جز یک چهره تنها که کنار در ایستاده بود. اون ویریون بود.

یک لحظه طول کشید تا بفهمم کیه، چون ظاهرش خیلی فرق کرده بود.

اعتمادبهنفس قدرتمندی که این الف پیر معمولاً در کنار پوزخند بیخیالش از خودش ساطع میکرد، از بین رفته بود و جاش رو به چهرهای عبوس داده بود که با پف و سیاهیهای سنگین زیر چشماش تکمیل میشد.

موهای نقرهایش باز بود و رداهایی که پوشیده بود کمی براش بزرگ به نظر میرسید. با این حال، با دیدن من و سیلوی، چهرهاش نرم شد و چیزی که فکر میکردم لبخندی از سر آسودگی باشه، رو لبهاش نشست.

با قدمهایی باوقار که بالا رفتن سن هم نمیتونست از ابهتش کم کنه، به سمتم اومد و بلافاصله دستهاش رو دورم حلقه کرد.

مات و مبهوت موندم. بدنم از این تماس فیزیکی غیرمنتظره جا خورد و برای مدتی ذهنم کاملاً خالی شد.

با صدایی نرم که در عین حال هم ناآشنا و هم به شدت آشنا به نظر میرسید، گفت: «خوش اومدی. تو هر کاری که میتونستی رو انجام دادی، آرتور... کارت عالی بود.»

پوسته یخی و بیتفاوتی که خودم رو توش حبس کرده بودم – دور از خشم، اندوه، فقدان و احساسات دیگهای که سعی داشتن راهشون رو به درونم باز کنن – ذوب شد.

شاید به خاطر گرمای آغوشش بود، یا گرمای کلماتش، اما دیدم که دوباره دارم گریه میکنم. اشکها بیوقفه و گرم روی گونههام جاری شدن.

شونههام میلرزید و تمام تلاشم رو میکردم تا دوباره در هم نشکنم، اما کلمات ویریون مدام تو ذهنم طنینانداز میشد.

من هر کاری که میتونستم رو انجام دادم. کارم عالی بود.

سیلوی ساکت موند، اما لمس لطیفش رو حس میکردم که درست به اندازه آغوش ویریون، پر از احساس بود.

فرمانده، لنس و آسورا... ما سه نفر اونجا تو اون اتاق بزرگ و خالی تنها ایستاده بودیم و برای یک لحظه فراموش کردیم که کی هستیم.

مشتم رو درست جلوی در نگه داشتم، برای در زدن مردد بودم.

فکر نمیکنم الان بتونم تنهایی از پس این کار بربیام. مطمئنی نمیخوای با من بیای تس رو ببینی؟ این رو از پیوندم که تو بخش دیگهای از قلعه بود پرسیدم.

با خونسردی جواب داد: «اون الان به تو نیاز داره. فقط تو.» و بعد عمداً ارتباط ذهنیمون رو قطع کرد و من رو دستتنها گذاشت.

ویریون هم بعد از ساعتها تلاش برای دلداری دادن به نوهاش، همین حرف رو زده بود. تسیا خودش رو تو اتاقش حبس کرده بود و حاضر نبود کسی رو که میخواست کمکش کنه ببینه.

اگه پدر و مادر و پدربزرگ خودش نمیتونستن بهش برسن، من چطور میتونستم؟

به هر حال، این بهونهام بود. نمیتونستم خودم رو همدلترین آدم دنیا بدونم و وضعیت احساسی من هم الان بهتر از اون نبود؛ فقط داشتن تجربهی تقریباً دو بار زندگی باعث میشد حداقل بتونم سر پا بمونم و کار کنم.

اما با این حال، اون به کمک من نیاز داشت، درست همونطور که من به کمک سیلوی و ویریون نیاز داشتم.

تاریکی و تمام افکار بد رو پس زدم و فعلاً کنارشون گذاشتم. تو زمان مناسب به فقدانهای خودم رسیدگی میکردم. فعلاً، تس به من نیاز داشت.

نفسم رو حبس کردم و در زدم.

هیچ جوابی نیومد.

دوباره در زدم. «تس، منم آرتور.»

جوابی نداد، اما میتونستم صدای قدمهای سبکش رو که به در نزدیک میشد بشنوم. بعد از یک لحظه، در چوبی اتاق تس کشویی باز شد و نگاهم در نگاه دختری که اون طرف بود گره خورد.

چیزهای زیادی تو اون چشمهای فیروزهای و زندهاش دیده بودم... خنده، شادی، خشم، اراده. اما این اولین باری بود که چنین ناامیدی مطلقی رو میدیدم. دیدنش تو این حالت عذابم میداد، اونقدر که دلم میخواست روم رو برگردونم.

به جاش، به زمانی فکر کردم که اون برام حضور داشت و وقتی آسیبپذیر بودم بهم دلداری میداد. گلوم رو صاف کردم، قدم به داخل اتاقش گذاشتم و اون رو به سمت حمام کشیدم.

با لحنی شوخطبعانه گفتم: «که برای شستن خودت به کمک نیاز نداری، نه؟» به این امید که واکنشی نشون بده.

بدون هیچ حرفی شروع به درآوردن لباسهاش کرد و من رو غافلگیر کرد. با ارادهای خالص، تونستم قبل از اینکه چیزی ببینم روم رو برگردونم و با اضطراب روی کاناپه بیرون منتظر موندم.

بعد از چیزی که به نظر یک ساعت میرسید، تسیا از حمام بیرون اومد؛ حولهای به سختی دور سینهاش پیچیده شده بود و از موهای خاکستری تیرهاش قطرههای آب روی زمین میچکید.

بلند شدم، حوله دیگهای برداشتم و اون رو جلوی میز آرایش کوچیک گوشه اتاقش نشوندم. از این حقیقت که تسیا حتی نمیتونست خودش رو راضی کنه تا به انعکاس تصویر خودش تو آینه نگاه کنه، قلبم به درد اومد.

ویریون بعد از خوندن گزارش ژنرال آیا، بهم گفته بود که چه اتفاقی افتاده. میدونستم چه انتخابهایی کرده و چه عواقبی به دنبال داشته. اون هم درست مثل من خودش رو سرزنش میکرد، اما حتی من هم میدونستم که دلداری دادنش به سادگی گفتنِ «هی، میدونم چه حسی داری» نیست.

برای همین، چیزی نگفتم. با حوله اضافهای که آورده بودم، به آرومی موهای بلندش رو خشک کردم. بعد از اون، نسیم گرم و ملایمی از همه طرف ایجاد کردم تا موهاش کاملاً خشک بشه.

بعد از اینکه موهاش به اندازه کافی خشک شد، برس رو از روی میز آرایش چوبی برداشتم. در حالی که موهاش رو شونه میکردم، تمام چیزی که میتونستم بهش فکر کنم این بود که شونههاش چقدر کوچیک به نظر میرسیدن. شونههایی که بار و انتظارات زیادی روشون قرار گرفته بود. خیلی راحت میشد فراموش کرد که قبل از این جنگ، اون فقط یک دانشآموز بود. با وجود سن فیزیکی مشابهی که داشتیم، اون زندگی گذشتهای نداشت که برای تجربه و قدرت ذهنی بهش تکیه کنه.

«تو واقعاً تو این کار افتضاحی.» صدای تس نرم و گرفته بود، اما باز هم باعث شد قلبم یه لحظه از تپش بیفته.

با خجالت جواب دادم: «ا-اینطور نیست که تو اینجور کارا تجربه داشته باشم.»

میخواستم برس رو سر جاش بذارم، اما نگاهی که تس به عقب انداخت متوقفم کرد. «نگفتم بس کنی.»

جواب دادم: «چشم، پرنسس.» در حالت عادی، با شنیدن همچین جوابی اخم میکرد و لب برمیچید. تس از همون اولین باری که همدیگه رو دیدیم، همیشه از اینکه «پرنسس» صداش کنم متنفر بود، اما الان حتی کوچکترین اثری از احساسات هم تو چهرهاش دیده نمیشد.

با این حال، شنیدن صداش به تنهایی حس خوبی داشت.

برای مدتی، در حالی که آروم موهاش رو شونه میکردم، حواسپرتانه حرف میزدم. براش داستانهایی از بچگیمون تعریف کردم؛ داستانهای احمقانهای از خرابکاریهایی که وقتی بچه بودیم تو النوار با هم میکردیم. با اینکه زمان زیادی رو صرف تمرین کرده بودیم و من در حال جذب اراده هیولای سیلویا بودم، اما این به اون معنا نبود که استراحت نمیکردیم و خوش نمیگذروندیم.

خاطرات اون دوران سادهتر باعث میشد تسیا گاهی ریز بخنده و داستانم رو اصلاح کنه.

با خنده گفت: «من بودم که گفتم نباید بریم پایین اون دره، نه تو، آقای عقلکل.»

«واقعاً؟ مطمئنم وقتی کوچیک بودیم من اون آدم باهوش و محتاطِ بودم.»

چشماش رو چرخوند. «باهوش رو قبول دارم، اما دقیقاً نمیتونم بگم محتاط بودی. اه، هنوزم یادمه که حتی ساعتها بعد از اینکه برگشتیم خونه، زالوهای خزهای رو روی بدنم پیدا میکردم.»

خندهام رو حبس کردم، چون کاملاً یادم بود که چقدر از اون زالوهای بیخطر که به پوستمون چسبیده بودن و وول میخوردن، چندشش شده بود. حتی جرئت نداشت با دست پسشون بزنه و در عوض دست و پاش رو طوری با وحشت و نامنظم تکون میداد که انگار برق گرفتش.

چشماش رو باریک کرد و پرسید: «به چی میخندی؟»

جواب ندادم، در عوض سعی کردم به بهترین شکل ممکن، ادای رقصِ «این-زالوها-رو-از-روم-بنداز-پایین»ش رو دربیارم.

در حالی که به بازم مشت میزد، اعتراض کرد: «من هشت سالم بود!»

لبخند زدم و در حالی که بازم رو میمالیدم گفتم: «بالاخره یه کم روحیه نشون دادی.»

بهم چشمغره رفت، اما وقتی دستام رو به نشونه تسلیم بالا بردم، کاملاً به سمتم چرخید و دستاش رو دور کمرم حلقه کرد.

تس بیحرکت موند و صورتش رو تو سینهام مخفی کرد. حتی وقتی حولهای که دورش بود افتاد و کاملاً برهنه شد، هیچ واکنشی نشون نداد.

ناگهان کاملاً متوجه شرایط شدم. متوجه پوست نرم و رنگپریدهاش و عطر مستکنندهای که ازش ساطع میشد، بودم.

وقتی سرش رو بالا آورد، چشمهای مسحورکنندهاش با چشمهام گره خورد و با وجود رنگ صورتیای که رو گونهها و گوشهاش دویده بود، میتونستم حسرت و نیاز به محبت رو تو نگاهش ببینم.

بعد چشماش رو بست و لبهای لرزونش رو غنچه کرد؛ برای اینکه عقلم رو از دست ندم، باید تمام توانم رو به کار میگرفتم. روزهای بعد از پادشاه شدنم رو به خودم یادآوری کردم. روزهای تنهایی که ارزش خودم رو زیر سؤال میبردم. روزهایی که خودم رو غرق صمیمیتهای فیزیکی میکردم تا فقط شباهت کوچیکی از حس دوست داشته شدن رو تجربه کنم—نه به عنوان یه چهره سیاسی، بلکه به عنوان یک انسان.

سرم رو پایین آوردم و برای یه ثانیه وسوسه شدم که لبهاش رو ببوسم. هر چی باشه، قبلاً هم این کار رو کرده بودیم.

اما میدونستم که با توجه به شرایط فعلی، این بار فرق میکنه.

بوسه آرومی رو پیشونیش کاشتم و یکه خوردنش رو زیر لمسم حس کردم.

خودش رو عقب کشید. «چرا؟ به اندازه کافی جذاب نیستم؟ به خاطر اینه که هنوز منو مثل یه بچه میبینی؟ من الان هجده سالمه. یا... نکنه تو هم منو به خاطر اتفاقی که افتاد مقصر میدونی؟»

در جواب پرسیدم: «خودت، خودت رو مقصر میدونی؟»

تس نگاهش رو پایین انداخت و سر تکون داد. «م-من خودخواه بودم و فکر میکردم که...»

حرفش رو قطع کردم و در حالی که یه دسته از موهاش رو پشت گوشش میزدم، گفتم: «پس داری بزرگ میشی. همه ما اشتباه میکنیم، اما سختترین بخشش اینه که بهشون اعتراف کنی و رو به جلو حرکت کنی تا دیگه تکرار نشن.»

در حالی که فینفین میکرد، شونههاش لرزید. «پس به خاطر این نیست که جذاب نیستم؟»

یه ثانیه طول کشید تا بفهمم داره در مورد چی حرف میزنه. وقتی نگاهم به بدن برهنهاش افتاد، بلافاصله صورتم گر گرفت. «نه، به خاطر این نیست که جذاب نیستی. فقط میخوام این کار رو درست انجام بدم، زمانی که هیچکدوممون از این کار به عنوان راهی برای فرار استفاده نکنیم.»

چشمهای بیمیلم رو از منظره روبهروم به زور جدا کردم و روم رو برگردوندم. «باید لباس بپوشی. یه کار دیگه هست که میخواستم برات انجام بدم.»

وقتی رسیدیم آشپزخونه خالی بود، اما خوشبختانه مواد اولیه زیادی تو محفظههای خنککننده ذخیره شده بود تا بتونیم یه میانوعده سریع نیمهشب برای خودمون درست کنیم.

تس در حالی که به اطراف آشپزخونه نگاه میکرد پرسید: «میخواستی... با من غذا بخوری؟»

یه تیکه گوشت بستهبندی شده رو از انبار برداشتم و بالا گرفتم. «میخواستم برات آشپزی کنم.»

«آشپزی؟ چرا؟»

شونهای بالا انداختم، بقیه مواد رو جمع کردم و برای آمادهسازی روی میز چیدم. «تو با غذاهایی بزرگ شدی که آشپزهای قلعه برات درست میکردن.»

به جای استفاده از جادو، یه چاقوی آشپزخونه بیرون آوردم و شروع کردم به خرد کردن و ریز کردن مواد. «اون قدیما تو اشبر، وقتی بچه بودم، مادرم همه غذاهامون رو میپخت. اون وقت و انرژیش رو میذاشت فقط برای اینکه موقع غذا خوردن، لبخند رو روی لبهای من و... پدرم ببینه.»

دستم لرزید اما به خرد کردن ادامه دادم. «نشستن سر میز شام... خندیدن و شوخی کردن سر یه غذای خوشمزه. این یکی از اون چیزهایی بود که هیچوقت واقعاً قدرش رو ندونستم—نه تا وقتی که... خیلی دیر شد.»

با عجله اشکم رو پاک کردم. «آه، ب-باید یه مقدار از ادویهها رفته باشه تو چشمم. ببخشید. نزدیک بود آب رو فراموش کنم.» از تس رو برگردوندم و شعله زیر قابلمه آبگوشتِ در حال جوش رو کم کردم.

با دندونهای به هم فشرده، جلوی هقهقی که تو سینهام شکل میگرفت رو گرفتم، اما اشکهام بند نمیومد. دستهام میلرزید و نفسهام با بریدگی و خفگی بیرون میاومد.

جرقههایی از خاطرات دوران بچگیم که تو اشبر بزرگ میشدم، مثل میخهای آهنیِ داغ تو سرم فرو میرفت، اما مقاومت کردم. باید به تس دلداری میدادم.

«اشکالی نداره. من حالم خوبه، آرت.» صداش ملایم بود و نوازش نرمش کافی بود تا منو به زانو دربیاره.

روی زمین سرد و سفت افتادم، سینهام رو چسبیدم و هقهقهای شدیدی از گلوم بیرون زد. از بقیه اون شب چیز زیادی یادم نمیاد. شاید نمیخواستم به یاد بیارم که چطور زیر بار احساسات ناآشنا و خامی که به جونم افتاده بودن و چنگم میزدن، در هم شکستم.

چیزی که یادم موند، لمس گرم دستهای تس بود که منو استوار نگه میداشت و نمیذاشت عقلم رو از دست بدم.