چپتر 234: یادبود

بایرون در حالی که با دست به سرباز اشاره میکرد تا برود، دستور داد: «ست، به ژنرال وارای گزارش بده. او مسئولیت نبرد رو بر عهده خواهد داشت.»

او به سمت من چرخید و برای یک ثانیه نگاهمان در هم گره خورد، سپس سر تکان داد و به من گفت: «بقیهی ما مستقیم به سمت قلعه شناور میریم.»

من هم در جواب سر تکان دادم و سیلوی قبل از اینکه بلافاصله به پرواز دربیاییم، دوباره به فرم اژدهای خود تغییر شکل داد.

نفسهای عمیقی کشیدم و سعی کردم خونسردیام را حفظ کنم. به این اعتماد داشتم که الدر هستر، الدر بوند و ویریون برای مقابله با هر کسی که نفوذ کرده بود، کافی بودند.

آن شعلههای سیاه و قرمزی که در دوردست زبانه میکشیدند، نشانهای شوم از همان چیزی بود که از آن میترسیدم؛ یا یک ریتاینر بود یا حتی یک سایت. با فکر کردن به استراتژی ورودمان، ذهنم را از افکار «چه میشد اگر» دور کردم. سعی کردم به مادرم و خواهرم، و همچنین تس، که قرار بود آنجا در امان باشند، فکر نکنم.

سیلوی به من منتقل کرد: «همهچیز درست میشه.» اما حتی او هم نمیتوانست جلوی نفوذ نگرانیاش به من را بگیرد.

جوابی ندادم و در عوض، باد اطرافمان را دستکاری کردم تا مقاومت هوایی که سیلوی را به عقب میکشید کاهش دهم. هر کاری که لازم بود میکردم تا حتی یک ثانیه زودتر به آنجا برسیم.

به دستکاری باد ادامه دادم و مانا را نیز در بدنم به گردش درآوردم تا هرچه سریعتر برای نبرد آماده شوم. با نگاهی به پشت سر، بایرون و دیگر سربازان سوارهنظام را میدیدم که به آرامی در پی ما میآمدند، اما ما سرعتمان را کم نکردیم.

تا زمانی که قلعه شناور تقریباً در برابرمان ظاهر شد، دعا میکردم: خواهش میکنم، همه سالم باشید.

سد دفاعیای که از این دژ معلق در برابر آسمان محافظت میکرد نابود شده بود و به بادهای خروشان اجازه میداد تا شعلههای تاریک را شعلهورتر کنند.

سیلوی به راحتی سوراخی در اسکلهی بارگیریِ بستهشده ایجاد کرد و ما داخل آن فرود آمدیم. خوشبختانه، لایهی مانایی که دور خودم پیچیده بودم، مانع از ورود دود مضر به ریههایم میشد. با این حال، پتوی ضخیمی از سیاهی سراسر اسکلهی بارگیری را پوشانده بود.

به سیلوی که دوباره به فرم انسانیاش برگشته بود گفتم: «بیا بریم.»

برای اینکه هیچ ریسکی نکرده باشم، ارادهی اژدهای درونم را شعلهور کردم. تحت تاثیر رلمهارت، دیدم تکرنگ شد و مانای محیطی اطرافم را برجسته کرد. با دید تقویتشده و درک بینظیرم از مانا، غیرممکن بود که هیچ دشمنی بتواند غافلگیرمان کند، حتی زیر این دود غلیظ و بادهای شدیدی که از میان شکافهای قلعهی آسیبدیده زوزه میکشیدند.

حدود پنج یارد از هم فاصله گرفتیم. در حالی که اتاقهای فروریخته و راهروهای تاریک طبقات پایین را جستجو میکردیم، کار تیمیمان به لطف پیوندمان بینقص بود.

وجب به وجب از میان طبقات شکستهشده پیش میرفتیم و از کنار آوارهایی که یا از دیوارها کنده شده یا از سقف فرو ریخته بودند، جاخالی میدادیم.

صدای برخورد و تخریب از بالا و حتی اطرافمان طنینانداز بود، در حالی که بادهای زوزهکشی که شکافهای سکوت را پر میکردند، یافتن هرگونه نشانهای از نبرد زندهای که بتوانیم در آن کمک کنیم را تقریباً غیرممکن میساخت. تنها کاری که میتوانستیم بکنیم این بود که محوطه را با دقت و قدم به قدم جستجو کنیم.

پیوندم از اتاق مجاور به من منتقل کرد: «اینجا.»

در داخل، سیلوی را روی زمین دیدم که روی چیزی که به نظر میرسید شخصی نیمهدفنشده زیر کوهی از آوار باشد، خم شده بود. سینهام بلافاصله فشرده شد و موجی از وحشت از معدهام بالا آمد، تا اینکه سیلوی به من اطمینان داد که او کسی نیست که بشناسیم.

از روی لباس ظریفی که با لایههای نازک زره زنجیری روی بدن جسد بافته شده بود، به همراه چوبدستیای که تنها چند فوت آنطرفتر افتاده بود، به راحتی میشد استنتاج کرد که این قربانی نگونبخت یکی از معدود نگهبانانی بوده که اینجا باقی مانده بود.

تیغهی بینیام را مالیدم؛ از اینکه از نظر ذهنی اینقدر شکننده بودم، احساس شرم و کلافگی میکردم. بعد از اینکه لحظهای به خودم مسلط شدم، جسد را بررسی کردم. از طریق رلمهارت، توانستم تشخیص دهم که این جادوگرِ کشتهشده با آتش جان باخته است.

با یک حرکت مچ دست، آوار را کنار زدم تا نگاه نزدیکتری به جسد بیندازم.

در حالی که لباسهایش را بالا میزدم، زمزمه کردم: «این دیگه چه...»

«چی شده؟»

به جستجو ادامه دادم اما نتوانستم چیزی پیدا کنم. «هیچ جای سوختگیای نیست.»

او با تعجب با صدای بلند گفت: «از آتش مرده؟»

با شنیدن صدای تخریب دیگری در دوردست، بلند شدم. «بیا، باید به حرکتمون ادامه بدیم.»

هر دوی ما در امتداد راهرو به راه افتادیم و تمام اتاقهای طبقات پایین را به دنبال کسی که شاید هنوز زنده باشد، زیر و رو کردیم. تنها چیزی که پیدا کردیم اجسادی بودند که همگی در اثر سوختگی مرده بودند، بدون اینکه هیچ زخم ظاهریای برای اثبات آن داشته باشند.

سیلوی پیشنهاد داد: «نمیفهمم. شاید آتشیه که از درون میسوزونه؟»

در حالی که دیوار فروریختهای را به دنبال کسی که ممکن بود بشناسم بلند میکردم، در جواب فرستادم: در این لحظه اهمیتی نداره. تنها چیزی که باید بدونیم اینه که حریف ما از آتشی استفاده میکنه که در واقع قربانیان رو به صورت فیزیکی نمیسوزونه.

از آنجا که پلهها به دلیل تخریب تقریباً غیرقابل استفاده بودند، هر دوی ما از طریق سوراخهای مختلف سقف از طبقات قلعه شناور بالا رفتیم. حتی با وجود فیزیک رلمهارت من که قادر بود تقریباً هر چیزی که چشمهای عادی از دست میدادند را تشخیص دهد، باز هم مضطرب بودیم. با هر جسدی که روبهرو میشدیم، سینهام از شدت دلهره فشرده میشد تا زمانی که میتوانستیم تایید کنیم کسی نیست که بشناسیم.

بعد از جستجوی چند طبقه، من و سیلوی با نشانههایی از یک نبرد بزرگ روبهرو شدیم. نیزههای سنگی پیچیدهای از کف و دیوارها بیرون زده بودند، در حالی که گولمهای خاکی مانند شوالیههایی سنگشده روی زمین پراکنده بودند.

«این...»

حرفش را قطع کردم و با اشاره به او فهماندم که نزدیکم بماند: آره، میدونم.

به دلیل مانای متراکمشده در نیزههای سنگی و سربازان احضارشده، مدتی طول کشید تا بالاخره منبع مسئول تمام اینها را پیدا کنیم.

جلوی دورف سالخورده زانو زدم و در حالی که سعی میکردم نبضش را پیدا کنم، او ناگهان سرفه کرد.

با صدای بلند گفتم: «الدر بوند!» زمین زیر پایش را به شکل یک صندلی درآوردم و او را نشاندم تا در خون خودش خفه نشود.

به سمت پیوندم چرخیدم. «سیلو!»

«الان انجامش میدم.» پیوندم خم شد و دستانش را روی سینهی استادم گذاشت. نور ملایمی از کف دستانش ساطع شد و از طریق لباس و پوست دورف جذب شد.

بعد از ده دقیقه طاقتفرسا از انتقال اتر حیات به الدر بوند، بالاخره واکنش دیگری دریافت کردیم.

در حالی که دورف ابروهایش را در هم میکشید، به گونهاش ضربه زدم و برای بیدار کردنش گفتم: «الدر بوند... هی، یالا، با من بمون.»

«آرت...ور؟» چشمانش باز شدند اما پس از چند ثانیه دوباره بسته شدند.

«آره! آرتورم. چه اتفاقی افتاد؟ کی این کار رو باهات کرد؟»

او نالهی دردمندانهای سر داد. «تو باید... از اینجا بری، بچه.»

با بیحوصلگی غریدم: «از این چرت و پرتهای قهرمانانه تحویلم نده، بوند! وضعیت رو بهم بگو. باید بدونم با چی طرفیم.»

بوند شنلم را کشید و مرا به خودش نزدیک کرد. «گوش کن. قلعه شناور، شورا... کارشون تمومه. اگه میخوای برای دیکاتن کاری کنی، باید زنده بمونی.»

«باشه، باشه. مراقبم، اما برای این کار باید بدونم چی شده. کار یه ریتاینر بود؟ یه سایت؟ چه نوع جادویی استفاده شد که تو رو به این روز انداخت؟»

وقتی حس کردم قدرت دست بوند در حال تحلیل رفتن است، رو به پیوندم کردم و گفتم: «سیلوی، چی شده؟ چرا حالش بهتر نمیشه؟»

دستان سیلوی میلرزید و قطرات عرق از صورتش میچکید. «نـ-نمیدونم، اما دیگه نمیتونم ادامه بدم.»

یک قدم به عقب برداشتم و کوتولهی مجروح را بررسی کردم. مانند تمام اجساد دیگری که از کنارشان گذشته بودیم، بدنش پر از ذرات قرمز رنگ بود. رگههای بنفشی که سیلوی وارد بدنش کرده بود، در حال مبارزه با هر طلسم آتشی بود که داشت جانش را میخورد، اما اتر او را درمان نمیکرد. نه، فقط طلسم را تحت کنترل نگه داشته بود، اما طلسم آتش شبیه سلولهای سرطانی بود که به سرعت تکثیر میشد و گسترش مییافت.

دیگر نتوانستم استیصالم را کنترل کنم؛ فریادی از ته گلو کشیدم و همزمان نیزه سنگیای را که بوند احضار کرده بود خرد کردم. دوباره جلوی کوتولهی در حال مرگ زانو زدم و دستش را گرفتم.

به محض اینکه سیلوی جادوی شفابخشش را متوقف میکرد، بوند دوباره به کام مرگ میرفت و پیوندم هم این را میدانست.

بوند دست بزرگش را روی دستم گذاشت و به آرامی فشرد. «عـ-عیبی نداره.»

بوند یک بار دیگر چشمانش را به زور باز کرد، گویی این کار تمام توانش را میطلبید، و نگاهش را به سیلوی دوخت. «آسورای کوچک، میتونی فقط یه دقیقهی دیگه این رو نگه داری؟ فکر کنم همین قدر کافی باشه تا چیزایی که باید بدونید رو بهتون بگم.»

پیوندم سر تکان داد و ابروهایش از شدت تمرکز در هم گره خورد.

بدون توجه به اشکهایی که روی گونههایم میغلتید، پیشانیام را به پیشانی الدر بوند چسباندم. «هر جا که هستی، در آرامش باشی.»

در این زندگی و زندگی قبلیام، مفهوم دین همیشه برایم گنگ و بیگانه بود. اما هرچه عزیزان بیشتری را از دست میدادم، چه آدام، چه پدرم و چه الدر بوند، بیشتر آرزو میکردم که کاش اشتباه کرده باشم؛ کاش واقعاً خدایی قادر مطلق و دنیای پس از مرگی وجود داشت که در آن تمام کسانی که میشناختم در آرامش بودند و انتظار بقیه ما را میکشیدند. حداقل امیدوار بودم که به سرنوشتی مشابه من دچار شوند و در دنیایی دیگر تناسخ پیدا کنند تا زندگی جدیدی را تجربه کنند. اگر چنین بود، امیدوار بودم که از شر خاطرات زندگی گذشتهشان در امان بمانند.

پیوندم دستش را روی پشتم گذاشت و زمزمه کرد: «متأسفم، آرتور.»

سرم را تکان دادم. «تقصیر تو نیست.»

پس از صرف چند دقیقه برای ساختن مقبرهای خاکی در شأن شخصی مانند الدر بوندماگ لونوئید، هر دو به راهمان ادامه دادیم.

استاد کوتولهام همان اطلاعات اندکی را که از قدرت حریف میدانست به من گفته بود؛ حریفی که یک سایت واقعی بود. ظاهراً او آتش سیاه و دود مانندی را کنترل میکرد که هر چیزی را که با آن تماس پیدا میکرد، فاسد میساخت. به نظر میرسید این هم نوعی جادوی متغیر دیگر باشد، درست مانند نیزههای فلزی سیاهی که اوتو احضار میکرد یا سم سیاهی که آن ساحره قادر به استفاده از آن بود.

خوب یا بد، الدر هستر و کاتلین قبل از نفوذ سایت به قلعه شناور، آنجا را به مقصد دیوار ترک کرده بودند، اما آلدوین و مریال ارالیث، به همراه تسیا و خانوادهام، در زمان وقوع این اتفاقات هیچکجا پیدا نمیشدند.

اینکه اینجا نبودند تا حدودی باعث تسلی خاطر بود، اما بخش دیگری از وجودم حتی مضطربتر شده بود. سؤالاتی در سرم شکل میگرفت: اگر فرار کردهاند، کجا رفتهاند؟ از کجا میدانستند که قرار است به آنها حمله شود؟ یا ناپدید شدن به موقعشان فقط یک تصادف بود؟

پیوندم با انتقال نگرانیاش پیام داد: «میدونم سخته، اما الان نباید به این چیزا فکر کنی. قدم به قدم پیش برو. ما با هم از پس این یکی هم برمیایم، آرتور.»

به نشانهی تأیید سر تکان دادم. از او تشکر نکردم؛ نیازی هم نبود. سپاسگزار بودم که در تمام چیزهایی که از سر گذرانده بودم، کنارم بود. حتی نمیتوانستم تصور کنم اگر او را نداشتم الان کجا بودم، و او هم این را میدانست.

این ایده که کسی تقریباً از تمام افکار و احساساتی که از ذهنم میگذشت خبر داشته باشد، میتوانست برایم آزاردهنده باشد، البته اگر درک نمیکردم که چقدر بابتش شکرگزارم. شاید فقط به این خاطر بود که او سیلوی بود نه کس دیگری، اما من از پیوندی که با او داشتم عمیقاً سپاسگزار بودم.

پیوندم صدا زد: «آرتور!»

آره، میدونم. نوسانات مانا را در همان نزدیکی دیده بودم. حتی بدون رلمهارت هم محال بود برخورد این هالههای قدرتمند را حس نکرد.

با دیدن اینکه جادوی متغیر بیشترین حضور را در فضا داشت، استنباط کردم که بایرون در حال حاضر با سایت درگیر است.

«باید چی کار کنیم؟»

من میرم جلو. همون پشت بمون و با سپرهای مانا پوششم بده.

پس از دریافت تأیید از پیوندم، تصنیف دان را از حلقه ابعادیام بیرون کشیدم و مانا را در اندامهایم متمرکز کردم. وقتی رونهایی که در امتداد بازوها، پاها و پشتم کشیده شده بودند با رنگی طلایی درخشیدند، میتوانستم گرما را حس کنم. در حالی که پاشنهام را در زمین فرو میبردم، قدرت تمام سلولهای بدنم را پر کرد.

میدانستم که استفاده از گام انفجاری به بدنم فشار میآورد، اما با تجربهای که از مبارزه با سربازان شخصی آگرونا داشتم، میدانستم اگر شانسی برای پیروزی میخواهم، باید این مبارزه را سریع تمام کنم.

سیلوی در حالی که لایهای از مانا را دور بدنم میکشید، علامت داد: «باشه. برو!»

اراده کردم تا مانا به سمت پاهایم جریان یابد و آن را تا حد هزارم ثانیه زمانبندی کردم تا انفجار قدرتی را که دریافت میکردم به حداکثر برسانم.

با همان یک قدمِ تقویتشده با مانا، دنیا پیش چشمانم تار شد؛ چرا که چشمها و مغزم برای جمعآوری، ترجمه و مرتب کردن هجوم تصاویر تقلا میکردند. اگر به خاطر واکنشهایم که با استفاده از جادوی رعد درونی تقویت شده بودند نبود، احتمال اینکه با کوبیدن خودم به دیوار کشته شوم بیشتر از این بود که به دشمنم آسیبی برسانم.

بدون توجه به درد سوزانی که پایینتنهام را میخورد، به جلو یورش بردم و روی سایتِ غولپیکر قفل کردم.

تمام توانم را به کار گرفتم تا در آخرین لحظه خودم را متوقف کنم.

نوک دندانهدار شمشیر فیروزهایام در چند سانتیمتری گلوی سایت متوقف شد. میتوانستم او را بکشم. خیلی نزدیک بودم، اما نتوانستم.

به سایت خیره شدم؛ در حالی که او با حالتی سرگرم به من نگاه میکرد و به حرف آمد، طوفانی از احساسات در درونم فوران کرد.

«بزرگ شدی.»

صدای فریاد بایرون را از پشتم شنیدم، اما به خاطر کوبش خون در گوشهایم، نتوانستم بفهمم چه میگوید.

چنگم را دور تصنیف دان محکمتر کردم، اما نمیتوانستم نگاهم را از چشمان قرمز و نافذ سایتی که مقابلم ایستاده بود بردارم.

از دو شاخ دندانهداری که زیر گوشهایش پیچ خورده بود، تا همان شنل خونیرنگی که بازتاب چشمان قرمز روشنش بود، هیچ اشتباهی در کار نبود. خودش بود.

همان سایتی بود که سیلویا را کشته بود.