چپتر 235: فصل ۲۳۵: ستون لرزان

صحنههایی از ده سال پیش در ذهنم جرقه زد، زمانی که برای اولین بار سیلویا را دیدم. همان چند ماهی که با هم گذرانده بودیم، پیوندی بین ما شکل داده بود که معمولاً در چنین مدت کوتاهی غیرممکن بود.

شاید به این خاطر بود که زمان زیادی از ورودم به این دنیا نمیگذشت، اما برای مرد بالغی که در بدن یک نوزاد متولد شده بود، سیلویا به مایه آرامشم تبدیل شده بود. پیش او میتوانستم واقعاً خودم باشم، و برای او، حتی اگر سن هر دو زندگیام را جمع میکردم، باز هم فقط یک بچه بودم.

تا به امروز، یکی از بزرگترین حسرتهایم ترک کردن سیلویا بود. آن زمان کمسن و سال و ضعیف بودم، اما هنوز هم به آن فکر میکردم؛ اگر میماندم چه میشد. آیا سیلویا امروز زنده بود؟ آیا الان هنوز هم کنارم بود؟

در ابتدا، هیچچیز بیشتر از انتقام گرفتن برای او نمیخواستم. پیامی که درباره لذت بردن از این زندگی به من داده بود، نتوانست خشمم را نسبت به مسببان این اتفاقات کم کند. با این حال، هرچه زمان بیشتری میگذشت، عطش انتقامم آرامآرام فروکش کرده بود.

در ابتدا به خودم دروغ گفته بودم و فکر میکردم چون خیلی ضعیفم نمیتوانم کاری بکنم. بنابراین تمرین کردم و تمرین کردم. به آکادمی رفتم تا آموزش ببینم و یاد بگیرم، و حتی به افیوتوس رفتم تا در میان آسوراها تعلیم ببینم. با این حال، حالا که با مسبب تمام اتفاقات آن شب، همان شبی که سیلویا مرا به داخل دروازه هل داد، روبهرو شده بودم، بیشتر از خشم، حس گناه شدیدی را تجربه میکردم.

بیشتر از اینکه از سایت روبهرویم، یعنی همان کسی که مسئول مرگ سیلویا بود عصبانی باشم، از دست خودم خشمگین بودم که این روزها چقدر کم به یاد سیلویا میافتادم.

با خشمی فروخورده و از لای دندانهایم گفتم: «تویی.» و هر کاری از دستم برمیآمد کردم تا دستانم نلرزند. «اون شب! تو همون کسی بودی که...»

با نگاه کردن به پشت سر سایت و دیوار انتهای اتاق، کلمات بعدی در دهانم یخ بست. تازه آن موقع بود که فهمیدم در اوج عصبانیتم، حتی ویریون را ندیده بودم؛ با رنگی مثل گچ سفید، روی تلی از آوار افتاده بود و بایرون هم کنارش مدام به هوش میآمد و از هوش میرفت.

سایت گفت: «فعلاً زندهن.»

یک قدم دیگر به جلو برداشتم و شمشیر دانز بالاد را بیشتر به گلوی خاکستری و رنگپریده سایت فشار دادم. در حالی که مانای بیشتری را به طلسمم تزریق میکردم، هالهای از سرما به همراه تندبادهای فشرده و الکتریسیته شمشیرم را احاطه کرد.

با وجود هالههای عنصری که از سلاحم در زیر فک زاویهدارش ساطع میشد، سایت کماکان بیتفاوت ماند و در عوض با علاقه مرا برانداز کرد. «دیدن اینکه با این مهارت مانا رو به کار میگیری تحسینبرانگیزه، حتی اگه به خاطر بانو سیل...»

با سرعت و دقتی غیرانسانی، کمی جابهجا شد و از انرژی عنصری آزاد شده از شمشیرم جاخالی داد. قلعه شناور بار دیگر به نشانه اعتراض لرزید و دیوارهای تقویتشده با مانای آن ترک خوردند و تکهتکه شدند.

غریدم: «جرئت نکن اسمش رو به زبون بیاری.» و برای حملهای دیگر آماده شدم.

رشتههای مانا دورم پیچیدند و شدتشان بازتابی از احساساتم بود. با ضربه دوبارهام، زمین زیر پایم از شدت فشار خرد شد. با سرعتی سرسامآور شمشیرم را چرخاندم و کمانی فیروزهای رنگ درخشید.

اما حریفم بیحرکت ایستاد و اجازه داد شمشیرم مستقیماً بدنش را بشکافد؛ یا حداقل من اینطور فکر میکردم.

شکافی که شمشیرم روی گردنش ایجاد کرده بود، در میان شعلههایی زبانه کشید و سپس زخم طوری بسته شد که انگار از اول وجود نداشت.

از طریق رلمهارت، میتوانستم بفهمم که او قادر است شعلههای سیاهش را تا حدی کنترل کند که تقریباً غیرمادی شود.

سیلوی که تازه رسیده بود، از طریق پیوند تلهپاتیمان صدا زد: «آرتور!»

دستور دادم: «سیلوی! به ویریون کمک کن!» و نگاهم بین پدربزرگ تسیا و سایتی که فقط چند قدم جلوتر از من بود، در رفت و آمد بود.

جواب داد: «پس خودت چی؟ به تنهایی نمیتونی شکستش بدی!»

پیام دادم: «اگه همینطوری ولش کنی میمیره!» و در حالی که نه تنها با شمشیرم، بلکه با تمام عناصر موجود در زرادخانهام به او حمله میکردم، ادامه دادم. تیغههای باد، کمانهای رعد و برق و انفجارهای شعلههای آبی را به سمتش پرتاب کردم، اما هیچکدام اثری نداشت.

خوشبختانه، پیوندم به حرفم گوش داد. پس از لحظهای تردید، به سمت ویریون و بایرون دوید.

من هم سهم خودم را انجام دادم و حداقل تا زمانی که پیوندم آن دو را درمان میکرد، زمان خریدم. مانای محیط و مانای خودم را دور دستم بافتم تا شعلهای سفید و یخی روشن کنم. با قدرت و کنترلی که از هسته سفیدم به دست آورده بودم، طلسم را رها کردم و سایت و هر چیز دیگری را تا شعاع سی فوتی منجمد کردم.

سایت هفت فوتی که زره سیاه و درخشانی به تن داشت، درون مقبرهای یخی حبس شد. ژست او، حتی در حالت یخزده، همچنان مغرورانه و بیتفاوت بود.

با کنار زدن هرگونه شکی که از این طرز برخوردش در دلم رخنه میکرد، پرتویی از رعد و برق را به سمت حریف یخزدهمان شلیک کردم تا جایی که تمام محوطه پوشیده از مه یخی شد.

اگر به خاطر رلمهارت نبود، نمیتوانستم ببینم که سایت مستقیماً به صورتم ضربه میزند.

زیر لب ناسزا گفتم: لعنت بهش! کار نکرد.

با این حال، امیدوار بودم. هر مبارزه در برابر یکی از ریتینرها، من و سیلوی را تا پای مرگ کشانده بود. اگر به خاطر آن سایت، یعنی سریس نبود، مبارزه با اوتو حتماً ما را میکشت. اما این بار فرق میکرد.

حتی در برابر یک سایت، موجوداتی که قادر بودند از هنرهای مانایی استفاده کنند که فقط آسوراهای قبیله باسیلیسک از پس آن برمیآمدند، من هم میتوانستم پا به پایشان بجنگم.

با این حال، جاخالی دادن از مشت آتشین سایت باعث شد متوجه شوم که انگار دارد خودش را کنترل میکند و با تمام قدرت نمیجنگد. وقت و فرصتی برای فکر کردن به دلیلش نبود، فقط میدانستم که این حقیقت دارد و باید از آن نهایت استفاده را میبردم.

با فعال کردن استاتیک روید و متوقف شدن زمان، دنیا از حالت تکرنگ به نسخه نگاتیو خود تغییر کرد. فشار دردناک ناشی از استفاده از این توانایی را نادیده گرفتم و جابهجا شدم تا پشت سرش قرار بگیرم.

اما میدانستم که این کافی نیست. وقتی نیازی به جاخالی دادن نداشت، دیگر مهم نبود که نتواند از حملهام جاخالی دهد.

ذرات مانا در اتمسفر همگی بیرنگ شده بودند و در خلاء زمانِ متوقفشده قابل استفاده نبودند، اما چیزی که در اطرافم میدرخشید، ذرات بنفشرنگ بود.

بانو مایر به من گفته بود که با وجود اینکه به خاطر تسلطم بر هر چهار عنصر میتوانستم اتر را حس کنم، اما ممکن است هرگز نتوانم آنها را به طور آگاهانه و خارج از قرض گرفتن قدرت استاتیک روید کنترل کنم.

با این حال، تلاش کردم. هرچقدر هم که دیوانهوار به نظر میرسید، از ذرات معلق اتر خواستم تا یکجوری کمکم کنند. در آن قلمروی یخزده فریاد زدم، التماس کردم، دعا کردم و درست زمانی که فکر میکردم هیچچیز فایدهای ندارد، تعدادی از ذرات شروع به جمع شدن در اطراف دانز بالاد کردند و تیغه آن را با هالهای بنفشرنگ پوشاندند.

از ترس اینکه این قدرت خیلی زود از بین برود، بلافاصله «استاتیک روید» را غیرفعال کردم و شمشیر آغشته به اتر را چرخاندم.

با وجود توقف زمان، سایت برای پیدا کردن جای من مشکل چندانی نداشت؛ انگار که انتظار داشت از استاتیک روید استفاده کنم.

اما چیزی که انتظارش را نداشت، این بود که حمله بعدیام آغشته به اتر باشد.

«ترانه دان» با هلالی بنفشرنگ درخشید. وقتی شمشیرم از بدن سایت عبور میکرد و شکافی بزرگ و توخالی روی بدنش به جا میگذاشت، به نظر میرسید خود تار و پود فضا در اطراف تیغهاش در حال تاب برداشتن است.

نگاه بیتفاوت سایت جای خود را به چهرهای درهمکشیده داد و از درد نالهای کرد. قفسه سینهاش را چسبید که لحظاتی بعد خون از آن فواره زد.

با همان یک حمله، سرم گیج رفت و دستهایم به شدت سنگین شدند. درد مورمورکنندهای از هسته مانایم ساطع شد، اما توانستم شمشیرم را درست به موقع بالا بیاورم تا ضربه دستی که با شعلههای سیاه پوشیده شده بود را دفع کنم.

سایت تیغه شمشیرم را با دست شعلهورش گرفت، در حالی که دیگر هیچ اثری از خونسردی در چشمانش دیده نمیشد.

سعی کردم شمشیرم را از چنگش بیرون بکشم اما بیفایده بود. دیگر توانی برای استفاده مجدد از اتر نداشتم و حتی اگر هم داشتم، مطمئن نبودم که بتوانم کاری که لحظهای پیش کرده بودم را تکرار کنم.

با سرایت آتش سیاه از دست سایت به «ترانه دان»، تیغه فیروزهای و درخشان شمشیرم کدر شد.

سیلوی با نگرانی در ذهنم فریاد زد: «آرتور!» او اتر ویووم خود را به سمتم فرستاد تا به من قدرت بدهد، اما دیگر فایدهای نداشت.

هیچ کاری از دستم برنمیآمد؛ شعلههای سیاه شمشیرم را در بر گرفتند و تیغهاش در میان چنگال سایت خرد شد.

او با صدایی آرام که خشم از آن میبارید، گفت: «این به خاطر اون زخمی بود که بهم زدی.»

در حالی که دسته شکسته شمشیر عزیزم را محکم در دست داشتم، عقب رفتم و بینمان فاصله انداختم.

اما در کمال تعجب، سایت جلوتر نیامد. در عوض، رویش را به سمت سیلوی، بایرون و ویریون برگرداند و گفت: «هنرهای اتر شما هنوز اونقدر قوی نیستن که بتونن زخمهای اونا رو درمان کنن، بانو سیلوی.»

با عصبانیت فریاد زدم: «خفه شو!» و با افسونگری، چندین لایه یخ را متراکم کردم تا برای خودم شمشیری بسازم.

او در حالی که از گوشه چشم به من نگاه میکرد، گفت: «با اینکه مطمئنم میتونم شکستت بدم، اما میترسم تو این درگیری، این قلعه شناور فرو بریزه. این دژ رو تسلیم کن تا من هم آتش روحی که داره ذرهذره جونشون رو میگیره، پس بگیرم.»

بدنم منقبض شد؛ نمیخواستم حرفش را باور کنم. «همینطوری میخوای بذاری بریم؟»

مطمئن بودم که با کمک سیلوی میتوانم در برابرش مقاومت کنم، اما نه تا زمانی که ویریون و بایرون اینجا بودند.

«من همین حالا هم دستوراتم رو انجام دادم، ضمن اینکه خیلی وقت بود یه موجود پستتر نتونسته بود من رو زخمی کنه.»

«آرتور. حق با اونه. من نمیتونم درمانشون کنم و قبلاً هم برای نجات دادن الدر بوند انرژی زیادی مصرف کردم.»

با وجود حرفهای پیوندم، گاردم را پایین نیاوردم. در حالی که رلمهارت هنوز فعال بود و شمشیرم را برای ضربه زدن به سایت آماده نگه داشته بودم، سوالی را از او پرسیدم که تا آن لحظه از شنیدن جوابش وحشت داشتم. «آیا پرنسس تسیا ارالیث، آلیس لیوین و النور لیوین هنوز زندهن؟»

سایت لبخندی زد که لرزه بر اندامم انداخت. «پرنسس، به همراه مادر و خواهرت در امان هستن. اگه تصمیم بگیری پیشنهادم رو قبول کنی، بعداً چیزای بیشتری دستگیرت میشه.»

با غیرفعال کردن رلمهارت، شمشیر یخی در دستم ناپدید شد. شانههایم از سنگینی حرفهایش افتاد و قفسه سینهام فشرده شد. تمام قطرات باقیمانده از قدرتم را صرف این کردم که روی پاهایم بایستم و به جای التماس کردن، به زانو نیفتم.

بزرگترین ترسم به حقیقت پیوسته بود. دلیل اینکه در زندگی گذشتهام هرگز به کسی نزدیک نشده بودم، دقیقاً همین بود. «ا... اونا کجان؟ باهاشون چیکار کردی؟!»

در حالی که به سمت ویریون و بایرون میرفت، گفت: «گفتن این موضوع به من ربطی نداره.»

در سکوت کنار سیلوی که ویریون و بایرون را روی پشت پولکدارش حمل میکرد، پرواز میکردم. در حالی که شکستخورده عقبنشینی میکردیم، قلعه شناور پشت سرمان کوچک و کوچکتر میشد.

سیلوی با ملایمت دلداریام داد: «آرتور. خانوادهت حالشون خوب میشه.»

مشتهایم را گره کردم تا جلوی لرزششان را بگیرم. باید نجاتشون بدم، سیلو. هر اتفاقی هم که بیفته، نمیذارم بلایی که سر پدرم اومد، سر اونا هم بیاد.

«میدونم. ما هر کاری که از دستمون بربیاد انجام میدیم.»

در منطقهای دورافتاده در چند مایلی شمال شرقی اتستین، کنار رودخانه سهز اردو زدیم. میدانستم اگر کسی دو نیزه و فرمانده کل جنگ علیه آلاکریاییها را در این وضعیت آشفته ببیند، وحشت عمومی به پا خواهد شد.

دست به کار شدم؛ آتشی به پا کردم و با افسونگری یک چادر سنگی برایمان ساختم، در حالی که سیلوی دوباره مشغول درمان ویریون و بایرون شد. بعد از حدود یک ساعت، تنفس هر دویشان منظم شد و در نهایت به خواب عمیقی فرو رفتند. من و سیلوی کنار یکدیگر جلوی آتش نشستیم و غرق در رقص شعلهها شدیم.

مدتها بود که چنین آرامشی را تجربه نکرده بودم، اما با این حال به سختی میتوانستم خونسردیام را حفظ کنم. نشستن، دست روی دست گذاشتن و انتظار کشیدن، بیقرارم میکرد، اما هر دویمان کاملاً مستأصل و سردرگم بودیم.

مدت طولانی هیچکداممان حرفی نزدیم. خورشید غروب کرده بود و آتش تنها منبع نورمان محسوب میشد. با یک تکه چوب به هیزمها سیخونک میزدم؛ نه به این خاطر که نیازی به این کار بود، بلکه چون اگر خودم را با چیزی مشغول نمیکردم، دیوانه میشدم.

پیوندم که افکارم را خوانده بود، به آرامی پرسید: «حالا باید چیکار کنیم؟»

جواب دادم: «تس، الی و مادرم رو پیدا کنیم.»

پیوندم رویش را به سمتم برگرداند؛ چشمان توپاز درخشانش نور آتش را منعکس میکرد. میتوانستم تردیدش را احساس کنم و با وجود تمام تلاشهایش برای پنهان کردن افکارش، میتوانستم سؤالی که میخواست بپرسد را بشنوم: «جنگ تموم شده؟»

ملغمهای آشفته از احساسات از طریق پیوندمان به من منتقل میشد، اما او تمام تلاشش را میکرد تا نگذارد دقیقاً بفهمم آن احساسات چه هستند.

نالهای دردمند توجهمان را جلب کرد و باعث شد سرمان را به سمت چادر برگردانیم.

ویریون بود. برای لحظهای سرش را مالید و سپس ناگهان روی پاهایش پرید. با فعال شدن اراده وحشاش، هالهای شوم او را در بر گرفت.

دستهایم را بالا آوردم و برای آرام کردنش گفتم: «ویریون! ویریون! همهچیز مرتبه!»

فرمانده که هنوز گیج بود، لحظهای به بررسی اطرافمان پرداخت تا اینکه بالاخره متوجه شد دیگر در قلعه شناور نیستیم.

او نفسنفسزنان گفت: «چی... چی شد... اون سایت!» و ادامه داد: «پسرم! تسیا! بوند! باید بهشون کمک کنیم!»

دستهایم را دور ویریون حلقه کردم و او را محکم در آغوش گرفتم. او تقلا میکرد و سعی داشت خودش را از چنگم رها کند، در حالی که دیوانهوار مدام تکرار میکرد که باید برگردیم.

و به محض اینکه آرام گرفت، ویریون شروع به گریه کرد. فرمانده کل این جنگ و ستون استوار دیکاتن، در هم شکست.

در حالی که ویریون را در آغوش گرفته بودم و اشک در چشمان خودم هم حلقه زده بود، به سؤال نپرسیده سیلوی فکر کردم.

حتی اگر جنگ تمام نشده بود، قطعاً چنین حسی داشت. حس میکردم آلاکریاییها پیروز شدهاند. نه تنها حس میکردم آنها برندهاند، بلکه انگار آگرونا عملاً ما را دقیقاً به همان سمتی که میخواست، یعنی درست کف دست خودش، هدایت کرده بود. من بیش از حد مغرور شده بودم.

تجربه ناچیز دو زندگی فانی، در برابر یک عمر هوش و خرد بیکران یک آسورای باستانی چه حرفی برای گفتن داشت؟