چپتر 237: فصل ۲۳۷: توافق منقضی‌شده

آرتور لیوین

مدتها پس از غروب خورشید و فرا رسیدن شب که سرمای تلخی را با خود به همراه آورده بود، بیهدف کنار آتش نشسته بودم. بالای سرم، ستارههایی که به نظر میرسید در دنیای قبلیام و این دنیا یکسان باشند، مانند غبار کریستالی در سراسر افق میدرخشیدند.

ویریون، مثل یک نوزاد ضعیف، بعد از گریه کردن دوباره به خواب رفته بود. بدنش در وضعیت به شدت ضعیفی قرار داشت و هسته مانایش در آستانه در هم شکستن بود. بایرون هنوز به هوش نیامده بود؛ جراحاتش از مبارزه با سایت بسیار شدیدتر از آن چیزی بود که در ابتدا انتظار داشتم.

باید ساعتها از آخرین باری که از جایم تکان خورده بودم گذشته باشد، در حالی که گرداب افکارم به خلأیی توخالی کشیده میشد. بعد از فروکش کردن خشمم، نقشههای نجات خانوادهام و تس—نقشههای انتقام و عدالت—همگی محو شده بودند.

بنابراین روی زمین نشستم و انگشتانم را بیهدف در خاک نرم زیر پایم کشیدم، بدون اینکه ایدهای داشته باشم که از اینجا به بعد باید کجا بروم. آلاکریاییها حالا کنترل قلعه شناور را در دست داشتند و به همراه آن، کنترل دروازههای تلپورت در سراسر قاره را نیز به دست آورده بودند. نیاز نبود نابغه باشی تا حدس بزنی که آنها قصد دارند در قدم بعدی شهر زایروس را تصرف کنند و بعد به آرامی نیروهای دیکاتن را از بین ببرند.

با وضعیتی که ویریون الان داشت، جبهه ما حتی یک رهبر هم نداشت. لنسها پراکنده شده بودند و فقط مسئله زمان بود تا یکییکی شکار شوند و دیکاتن دیگر هیچ امیدی برای تلافی نداشته باشد.

صدای خرد شدن برگها توجهم را به پشتم جلب کرد. سیلوی از پناهگاه خاکی که ساخته بودم بیرون آمده بود، اما تنها یک نگاه کافی بود تا متوجه شوم که پیوندم آن کسی نیست که به نظر میرسد.

او گفت: «بیا یه قدمی بزنیم، باشه؟» صدایش همان بود، اما لحن و زیر و بمی آن کاملاً فرق داشت.

ضربان قلبم تند شد و دیدم که دارم از خشم میلرزم، اما بدون هیچ حرفی دنبالش رفتم. پنج دقیقه راه رفتیم و تنها صدای شکستن شاخهها و خرد شدن برگها زیر پاهایمان ما را همراهی میکرد. در حالی که به پشت کسی خیره شده بودم که مسئول تمام مرگها و بدبختیهایی بود که مردم ما باید تحمل میکردند، طوفانی از احساسات از درونم عبور کرد.

ذهنم به سرعت در تقلا بود تا چیزی برای گفتن پیدا کند، تا به کاری برای انجام دادن فکر کند.

سیلوی نفسش را بیرون داد و روی یک کنده درخت افتاده نشست: «هوو! کنترل کردن این بدن حتی برای کارای سادهای مثل راه رفتن هم کار سختیه.»

به رهبر خاندان وریترا و حاکم آلاکریا خیره شدم و در مقابلش روی زانوهایم افتادم.

اگرونا ابروهای «خودش» را در هم کشید و صورت سیلوی را در حالتی از تعجب و ناامیدی در هم برد، اما خیلی زود آرام شد.

در حالی که نگاهم را به زمین زیر پایش دوخته بودم، گفت: «اوه، عجب چرخش غیرمنتظرهای. یعنی قهرمان، و پادشاه قدرتمند سابق، شکست رو پذیرفته؟»

از لای دندانهای به هم فشردهام گفتم: «اگرونا. تو حرفت رو ثابت کردی. خواهش میکنم، بذار تسیا و خانوادهام برن.»

«چرا؟»

انگشتانم را در خاک فرو بردم. «چون... من معاملهات رو قبول میکنم. خودم رو از این جنگ کنار میکشم.»

صدای خندهای باعث شد سرم را بالا بیاورم، و فقط سیلوی را دیدم که در حالی که دستش را جلوی دهانش گرفته بود، با صدای بلند میخندید. «فکر میکنی معامله ما هنوز پابرجاست، گری؟ تو تنها متغیر غیرقابل پیشبینی بودی که حتی کوچکترین شانسی برای مانع شدن تو کار من داشتی، اما همونطور که خودت گفتی، من حرفم رو ثابت کردم. حتی تو هم—با تمام استعدادهای ذاتی و مزیتهات—فقط در همین حد بودی.»

چشمان سیلوی که آمیخته به نارضایتی بود، به من خیره شد. «همین حقیقت که تو حتی به پیوندت نگفتی که من میتونم بدنش رو تسخیر کنم، به من نشون میده که حتی از همون ابتدا، همیشه انتظار شکست رو داشتی.»

با تحکم پرسیدم: «پس... چی میخوای؟ چرا دوباره جلوی من ظاهر شدی؟»

«بازم داری سوالاتی میپرسی که من هیچ تعهدی برای جواب دادنشون ندارم.» با وجود لحن بیتفاوتش، چهرهاش در هم رفته بود و به نظر میرسید نگران است. «انتظار ندارم دوباره افتخار همچین ملاقاتی رو داشته باشم، پس... خداحافظ.»

با عجله از جایم بلند شدم. «صـ-صبر کن، پس...»

و همانطور، سیلوی به عقب خم شد و از هوش رفت.

با فریادی از روی خشم و استیصال، مشتی پوشیده از مانا را به زمین کوبیدم و جنگل و ساکنانش را بیدار کردم.

سیلوی با خستگی و سردرگمی صدا زد: «آ-آرتور؟ چه اتفاقی افتاده؟»

اجازه دادم سد ذهنیام—که در تقویت کردنش به شدت مهارت پیدا کرده بودم—فرو بریزد و به پیوندم اجازه دادم بدون هیچ مانعی افکار و خاطراتم را بخواند.

با این حال، تصمیم گرفتم حقیقت را کلامی هم به او بگویم. «از وقتی که مُهری که سیلویا روت گذاشته بود رو شکستی، اگرونا تونست برای مدتهای کوتاهی کنترل آگاهیت رو به دست بگیره.»

تماشا کردم که چطور رنگ پوست سیلوی پرید و چهرهاش از انزجار در هم رفت. دهانش باز شد، انگار میخواست سوالی بپرسد، اما بعد بسته شد چون جوابش را در ذهن من پیدا کرده بود.

«متأسفم که بهت نگفتم.»

سیلوی در حالی که افکار و احساساتش را مسدود کرده بود، به سمتم آمد و سیلی محکمی به گونهام زد. سرم با نیرویی که برای شکستن گردن یک انسان معمولی کافی بود، به یک طرف چرخید.

او زیر لب گفت: «بیا. حالا بیحساب شدیم.» و بعد دستانش را دور کمرم حلقه کرد و سرش را در سینهام فرو برد.

اشکهایی که حتی وقتی ویریون برای خانوادهاش سوگواری میکرد نریخته بودند، حالا در حالی که بدنم میلرزید، روی گونههایم سرازیر شدند. من هم پیوندم را محکم در آغوش گرفتم، از ترس اینکه مبادا او را هم از دست بدهم.

من نهتنها شکست خورده بودم، بلکه روی زانوهایم به دشمنم التماس کرده بودم. سیلوی از خشم، احساس گناه، اندوه و تحقیری که درونم را پارهپاره میکرد خبر داشت و همین حقیقت که او آنها را میدانست و میپذیرفت، برای من کافی بود تا به راهم ادامه دهم.

لبم را آنقدر گاز گرفتم تا طعم تلخ و فلزی گرمی را احساس کردم. بیصدا گریه میکردم، در حالی که غبار کریستالی بالای سرمان لرزان و تار به نظر میرسید.

من و سیلوی در نهایت اواخر همان شب به اردوگاهمان برگشتیم. ما دو نفر بیرون در کنار هم ماندیم و از پناهگاهی که بایرون و ویریون در آن خوابیده بودند، نگهبانی دادیم.

در یک لحظه، حتماً خوابم برده بود چون سیلوی یک تکانه ذهنی تیز فرستاد و به من گفت که بیدار شوم. چشمانم ناگهان باز شد و از جایم بلند شدم، اما فقط دیدم که ویریون و بایرون در حال بحث شدیدی هستند و سیلوی خودش را بین آنها قرار داده است.

بایرون در حالی که تقلا میکرد روی پاهای خودش بایستد، غرید: «ما باید برگردیم! نیروهای ما بهمون نیاز دارن، فرمانده!»

ویریون در حالی که برای حفظ تعادلش به چادر خاکی تکیه داده بود، با تندی جواب داد: «و چیکار کنیم؟ دیگه خیلی دیره.» چشمانش به سمت من چرخید و متوجه شد که بیدار شدهام. «خوبه، آرتور، ما باید برای رفتن آماده بشیم.»

با گیجی پرسیدم: «رفتن؟ کجا؟»

بایرون با تندی جواب داد: «فرماندهمون میگه که جنگ رو باختیم. احتمالاً جراحتی که از مبارزه با سایت برداشته، باعث شده دیگه توانایی رهبری نداشته باشه.»

ویریون پیش از اینکه حرفی بزند، نگاه تندی به لنس انداخت. «جنگ رو باختیم. حالا که قلعه شناور دست اوناست، به تمام دروازههای تلپورت سراسر قاره دسترسی دارن. فقط مسئله زمانه تا بفهمن چطور باید کاملاً کنترلش کنن.»

از ویریون پرسیدم: «پس چه نقشهای تو سرت داری؟»

زانوهای ویریون خم شد و داشت به جلو میافتاد که سیلوی او را گرفت.

پیش از اینکه رو به من کند، به پیوندم گفت: «ممنونم.» سپس ادامه داد: «کاموس، بوند، هستر و من، به همراه چندتا دیگه از دوستان مورد اعتمادمون، پناهگاهی ساختیم تا در صورت وقوع فاجعه به اونجا پناه ببریم... هرچند هیچکس انتظار همچین نتیجهای رو نداشت.»

فکر کردن به الدر بوند، درد شدیدی در سینهام ایجاد کرد، اما آن را پس زدم. «کجاست؟»

بایرون میان حرفش پرید: «شوخیت گرفته؟ تو یه لنس هستی. ما در قبال مردممون وظیفهای داریم. یعنی قراره رهاشون کنیم و بذاریم همه به دست آلاکریاییها کشته بشن؟»

ویریون که دیگر کاسه صبرش لبریز شده بود، غرید: «ما کسی رو رها نمیکنیم! اما برگشتن به میدون جنگ و به خطر انداختن جون خودم و شما سه نفر، هیچ امیدی برای آینده باقی نمیذاره!»

پیوندم حرفش را تکرار کرد: «آینده...»

ویریون ادامه داد: «آره! آینده. اگه میخوایم شانسی برای پس گرفتن دیکاتن داشته باشیم، باید تجدید قوا کنیم.»

شانههای بایرون افتاد و برای اولین بار، این لنس شکننده و آسیبپذیر به نظر میرسید. «پس... یعنی الان هیچ کاری از دستمون برنمیاد تا تو این جنگ پیروز بشیم؟»

ویریون با چهرهای که دردی عمیق در آن موج میزد، جواب داد: «بهترین شانسمون اینه که زنده بمونیم و لنسها رو دور هم جمع کنیم.»

سیلوی که میدانست هنوز تمام فکرم درگیر تسیا و خانوادهام است، پرسید: «فکر میکنی باید چیکار کنیم؟»

آهی کشیدم و با نگاهی مصمم به آن دو خیره شدم. «من و سیلوی شما دو نفر رو به این پناهگاه مخفی، هر جا که هست، میرسونیم، اما بعدش میریم تا دنبال مادرم، خواهرم و تس بگردیم.»

«آرتور...» وقتی اسمم را صدا زد، فاصلهای ملموس در صدای ویریون حس میشد؛ صدایی توخالی و تا حدودی دردمند.

سرم را تکان دادم و دستم را بالا آوردم. در انگشت میانیام، حلقه نقرهای سادهای بود که وینسنت به من و مادرم داده بود. «این یه آرتیفکته که به حلقهای تو دست مادرم متصله. این تنها امید منه و تا وقتی میدونم هنوز شانسی برای زنده بودنش هست، نمیتونم رهاش کنم.»

در طول جنگ آن را از دستم درآورده بودم، اما به لطف ارتباط بین این دو حلقه و این واقعیت که او و خواهرم هر دو پندانت فونیکس ویرم را داشتند، این احتمال وجود داشت. و اینکه حلقه هنوز فعال نشده بود، به این معنی بود که او هنوز زنده است... نه اینکه آن را از دستش درآورده باشد.

حرفم را اینگونه تمام کردم: «در طول جستجوم، هر کدوم از مردم دیکاتن رو که ببینم به سمت پناهگاه هدایتشون میکنم، اما باید این کار رو انجام بدم.»

ویریون چشمانش را بست و زمزمه کرد: «درک میکنم.»

بیسروصدا دست به کار شدم؛ پناهگاه خاکی را از بین بردم و تمام ردپاهایی که نشان میداد برای استراحت در اینجا توقف کرده بودیم را پاک کردم.

بایرون پرسید: «خب... این پناهگاه کجاست، فرمانده ویریون؟»

ویریون با استفاده از تکه چوبی که روی زمین افتاده بود، نقشه تقریبی دیکاتن را کشید و موقعیتمان را با یک دایره مشخص کرد. «پناهگاهی که پیدا کردیم، نزدیک ساحل جنوبی پادشاهی دارف، درست در امتداد کوهستان بزرگ قرار داره...»

وسط حرفش پریدم: «پیدا کردید؟ مگه نگفتی تو و الدرها ساختینش؟»

او اضافه کرد: «بخش اعظم اون مکان که شبیه یه غار دستساز به نظر میرسید، از قبل وجود داشت. ما فقط ساختوسازهایی روش انجام دادیم و خیلی دقیقتر مخفیش کردیم.»

بایرون گفت: «خب، چطور قراره این مسافت هزار مایلی تا پناهگاه رو طی کنیم؟ نمیتونیم پرواز کنیم؛ خیلی خطرناکه.»

«حق با توئه. و تلاش برای استفاده از دروازه تلپورت به یکی از شهرهای دارف هم به همون اندازه پرخطره. باید تا تاریکی شب صبر کنیم؟»

در حالی که خطی زیگزاگ از میان ساپین میکشیدم، پیشنهاد دادم: «این چطوره؟ ما حدود یک ساعت پیاده تا رودخونه سهز فاصله داریم که تا پایین، از وسط دارف میگذره و به اقیانوس میریزه. تا تاریکی شب از طریق رودخونه میریم و بقیه مسیر رو پرواز میکنیم.»

سیلوی مخالفت کرد: «اما شهرهایی در امتداد رودخونه سهز ساخته شدن. سفر روی آب یکم جلب توجه نمیکنه؟»

«کی حرفی از روی آب زد؟»

در حالی که از روی پشت سیلوی عبور حیوانات آبزی و هیولاهای مانای مختلف را تماشا میکردیم، ویریون با شگفتی گفت: «این... فوقالعادهست.» ما دور از چشمهای تیزبین، در دل آب پیش میرفتیم و در همین حین، من تمام تمرکزم را روی لایههای متعدد طلسمهایی گذاشته بودم که برای ممکن ساختن این شرایط، باید بهطور مداوم کنترلشان میکردم.

مجبور بودم دو حباب هوا ایجاد کنم؛ یکی روی پشت سیلوی تا من، ویریون و بایرون بتوانیم نفس بکشیم و خشک بمانیم، و دیگری که سر بزرگ و اژدهاگونهی سیلوی را احاطه میکرد. با اینکه آنقدر در عمق فرو نرفته بودیم که نگران فشار آب باشیم، اما همین موضوع باعث میشد که پایدار نگه داشتن حبابهای هوا به مراتب سختتر شود.

با کمک جادوی آب که ما را سریعتر به جلو میراند و بالهای از جنس مانا که سیلوی در انتهای دمش شکل داده بود، با سرعت مسافت زیادی را طی میکردیم.

ویریون خیلی زود با این روش جدیدِ سفر کنار آمد، اما نمیشد همین حرف را در مورد بایرون زد. این لنس بیچاره چنان محکم خودش را به پشت سیلوی چسبانده بود که حتی با وجود فلسهای سخت سیلوی، او از درد به من شکایت میکرد.

ویریون در حالی که سرش را به چپ و راست میچرخاند تا اطرافش را تماشا کند، پرسید: «اصلاً چطور همچین ایدهای به ذهنت رسید که از زیر آب سفر کنیم؟» برای یک لحظه توانستم همان ویریون قدیمی را ببینم که با او بزرگ شده بودم؛ همان زمانی که برای اولین بار با تسیا در النوار پیدایم شد.

با طفره رفتن از سوالش پرسیدم: «یادت رفته که من خیلی باهوشم؟»

به جز مواقعی که مجبور بودیم هوای حبابهایمان را تازه کنیم، در عمق نسبتاً زیادی از آب باقی ماندیم. پس از اینکه شگفتی اولیه فروکش کرد، هر چهار نفرمان در سکوت به سفر ادامه دادیم؛ غرق در افکار خودمان بودیم و تمایل چندانی به صحبت نداشتیم. من و سیلوی هنوز از طریق تلهپاتی با هم صحبت میکردیم، اما حتی آن گفتگوها هم رفتهرفته کمتر شد، چرا که هرکداممان در افکار تاریکمان از آیندهای مبهم غرق شده بودیم.

با غروب خورشید، آب اطرافمان شروع به تاریک شدن کرد و این نشان میداد که به زودی میتوانیم به سطح آب برگردیم.

بدون هیچ توقفی، هر چهار نفرمان از آب بیرون پریدیم و به سمت آسمانی که حالا به رنگ بنفش و آبی تیره درآمده بود، اوج گرفتیم.

در حالی که از پشتش میپریدم، از سیلوی پرسیدم: «مشکلی نداری اونا رو پشتت سوار کنی و پرواز کنی؟» ویریون و بایرون پس از مبارزهشان با آن سایت، هنوز هم به سختی میتوانستند از مانا استفاده کنند.

او در حالی که بالهای قدرتمندش را برای سرعت گرفتن به هم میکوبید، جواب داد: «یه کاریش میکنم.»

من هم در کنارشان پرواز کردم تا کمی از بارش کم کنم. در حالی که از مرز میگذشتیم و وارد دارف میشدیم، تماشا میکردم که چگونه زمینهای زیر پایمان رفتهرفته به بیابان تبدیل میشوند. آخرین نگاهم را به عقب انداختم و سعی کردم به نبردهایی که در جریان بود و هرجومرجی که میان نیروهای بدون فرماندهمان پخش میشد، فکر نکنم.