چپتر 241: فصل ۲۴۱: امید و اعتماد

بعد از اینکه سوالم را پرسیدم، سکوت طولانیای برقرار شد و وقتی بالاخره حرف زد، انتظار داشتم داستان طولانی و پیچیدهای از اینکه چطور توانسته وارد قلعه شود و تسیا و خانوادهام را نجات دهد، تعریف کند.

در عوض، با چیزی شروع کرد که انتظارش را نداشتم. «آرتور، من همون اولین باری که همدیگه رو دیدیم هویتت رو میدونستم، همون موقعی که اومدی پیشم تا با پدر و مادرت تماس بگیری.»

چشمهام گشاد شد. «چی؟ چطور؟»

رینیا انگشتی بالا آورد. «این چشمهای پیر خیلی بیشتر از چیزی که بتونی تصور کنی میبینن. با این حال، درست همونطور که وانمود کردم از زندگی گذشتت بیخبرم و اون رو یه راز نگه داشتم، بخشهایی از این داستان هم هست که هنوز نمیتونم فاش کنم.»

جوابی ندادم و گذاشتم به حرفش ادامه بده.

«مدتی میشد که میدونستم بعد از خیانت پسر ویریون، حملهای به قلعه شناور اتفاق میافته.»

«پسر ویریون... داری میگی آلدوین مسئول راه دادن سایت به داخل بوده؟ غیرممکنه، جدی که نمیگی اون میخواسته باعث مرگ پدر خودش بشه، مگه نه؟»

او جواب داد: «دانش من به نیت و قصد اون قد نمیده، اما آره، اون کسی بود که سایت و بقیه نیروهاش رو مستقیماً به دروازه تلپورت قلعه متصل کرد.»

دستم رو روی دهن نیمهبازم گذاشتم. نمیتونستم باورش کنم. با وجود تمام اختلافاتی که این دو نفر با هم داشتن، آلدوین همیشه به ویریون احترام میذاشت. بعد از چند لحظه، دوباره به حرف اومدم.

«امنیت مریال و تسیا برای آلدوین تضمین شده بود؟ برای همین به همه خیانت کرد؟ اما پس...» صدایم را تا حد یک زمزمه پایین آوردم تا خانواده خوابیدهام نشنوند. «چرا مادر و خواهرم رو بردن؟»

او گفت: «آره، این چیزی بود که آلدوین باور داشت. در مورد خانوادهت هم، راحت میشه حدس زد که مادر و خواهرت رو به عنوان گروگان میخواستن.»

در حالی که شقیقههایم را میمالیدم، به حرفش فکر کردم تا اینکه دوزاریم افتاد. «صبر کن، گفتی ”این چیزی بود که آلدوین باور داشت“. منظورت از این حرف چیه؟»

رینیا با خستگی به من لبخند زد. «داریم وارد محدودهای میشیم که نمیتونم بهت جوابی بدم. تنها چیزی که میتونم بهت بگم اینه که اگه میخوایم شانسی برای پس گرفتن کشورمون داشته باشیم، باید تسیا رو در امان و دور از اگرونا و آلاکریاییها نگه داریم.»

سرم به سرعت سمت پیشگوی الف چرخید. «صبر کن، پس ما واقعاً شانسی برای پس گرفتن دیکاتن داریم؟»

سر تکان داد. «کمه، اما وجود داره.»

هر دو در سکوت فرو رفتیم تا اینکه دوباره حرف زدم. «اگه از حمله به قلعه خبر داشتی، این رو هم میدونستی که بوند قراره بمیره؟»

آتیش روبهروی ما ترقتوروقی کرد و بارون کوچیکی از خاکسترهای قرمز و درخشان رو روی زمین پاشید.

بالاخره گفت: «آره. اما اگه سعی میکردم کل حمله رو منحرف کنم، احتمال خیلی بیشتری وجود داشت که تسیا دستگیر بشه.»

دهنم رو باز کردم تا چیزی بگم، اما نتونستم کلمات مناسب رو پیدا کنم.

«میدونم داری به چی فکر میکنی، اما نمیتونستم به خاطر یه شانس کم برای نجات دادن همه، خطر از دست رفتن همهچیز برای دیکاتن رو به جون بخرم.»

با لحنی معترض گفتم: «اما اگه همهچیز رو از قبل میدونستی، میتونستی اقدامات متقابلی انجام بدی. میتونستی به ویریون بگی، یا به من بگی!»

او با صدایی که به سختی در حد یک زمزمه بود گفت: «زمان اینطوری کار نمیکنه. تغییر دادن اینجور چیزها مسیر آینده رو عوض میکنه... آیندهای که دیگه قادر به دیدنش نخواهم بود.»

دندونهام رو روی هم ساییدم و انگشتهام رو توی کف سیمانی فرو بردم تا سعی کنم آروم بشم. میدونستم دارم خودخواهی میکنم... اگه به خاطر الدر رینیا نبود، تسیا و خانوادهام تا الان توی چنگ اگرونا بودن، اما با این حال...

پرسیدم: «اما چطور تونستی تسیا و خانوادهام رو نجات بدی؟»

او با بیخیالی گفت: «تونستم وقتی تو راه برگشت به النوار بودن، جلوشون رو بگیرم.»

با جوابش سر تکان دادم اما ذهنم درگیر تصور سناریویی بود که رینیا توانسته باشد این کار را با موفقیت انجام دهد. چطور توانسته بود تسیا و خانوادهام را از چنگ آلدوین و مریال بیرون بکشد؟ آیا فقط آلدوین و مریال آنجا بودند؟ رینیا به صراحت گفت که با وجود اینکه آلدوین باور داشت آنها در امان هستند، اما در واقع نبودند. به احتمال زیاد، بعد از اینکه آلدوین، مریال، تسیا و خانوادهام از پورتال عبور میکردند، با یک تله روبهرو میشدند.

آیا الدر رینیا از همهچیزهایی که قرار بود اتفاق بیفتد خبر داشت؟ آیا تواناییهای پیشگویی او میتوانستند تا این حد روی زمان تأثیر بگذارند؟

زمان!

بدون هیچ هشداری، موجی از نیت قتل را به سمت الدر رینیا هدایت کردم، و درست وقتی دیدم با چهرهای متعجب واکنش نشان داد، رلمهارت را روشن کردم و بلافاصله از استاتیک روید استفاده کردم.

دنیای اطرافم تکرنگ شد، به جز ذرات بنفشی که در جای خود میلرزیدند. اما چشمهایم روی ذرات اتر اطرافم متمرکز نبودند؛ آنها روی الدر رینیا قفل شده بودند.

در حالی که میدید چشمهایم از روی درک حقیقت باریک شدهاند، با شوک به من نگاه کرد. نگاهش را چرخاند تا به اطرافش نگاه کند و بعد دوباره چشمهایش روی من افتاد.

او آهی کشید: «هوشمندانهست.»

با دیدن لکههای بنفشی که دورش شناور بودند، انگار که از او محافظت میکردند، زمزمه کردم: «پس تو میتونی از اتر استفاده کنی.»

شروع کردم: «تو یه آسورا نیستی، این رو مطمئنم. آیا تو... یکی از جادوگران باستانی هستی؟»

با وجود فشار آشکاری که الدر رینیا تحمل میکرد تا هنرهای اتر خود را فعال نگه دارد، قبل از جواب دادن خندهای کرد. «نه، میتونم با اطمینان کامل بهت بگم که من یه جادوگر باستانی نیستم.»

«پس کی... تو چی هستی؟ حتی من هم نمیتونم بدون تکیه به اراده اژدهایی که یه آسورا بهم داده، اتر رو کنترل کنم.»

«با اینکه کاملاً مطمئن نیستم، اما باور دارم که تواناییهای پیشگویی من تا حدی ریشه در اتر داره. در مورد اینکه چطور یاد گرفتم، متأسفم اما نمیتونم این رو بهت بگم.»

در حالی که با دقت به الفی که در هالهای از رمز و راز فرو رفته بود خیره شده بودم، با لحنی چالشی گفتم: «فکر نمیکنم این دیگه جواب قانعکنندهای باشه.»

او در حالی که چهرهاش رنگپریدهتر میشد جواب داد: «میتونم بهت بگم—میتونم همهچیز رو بهت بگم. اما ممکنه تسیا و خانوادهت به خاطرش بمیرن. لطفاً، کمی صبر داشته باش و بهت اطمینان میدم که خودت متوجه میشی.»

او مرا با عزیزانم تهدید نمیکرد—نه، واقعاً باور داشت که گفتن تمام این حرفها به من میتواند منجر به مرگ آنها شود. از روی استیصال دندانهایم را به هم ساییدم و استاتیک روید را غیرفعال کردم، و به الدر رینیا اجازه دادم هنرهای اتری را که برای جلوگیری از یخ زدن در زمان استفاده کرده بود، رها کند.

نفس بریدهبریدهای بیرون داد. «ممنونم... که بهم باور داری.»

نگاهی به جایی که مادرم و الی خوابیده بودند انداختم و گفتم: «تو تسیا و خانوادهام رو نجات دادی. کمترین کاری که میتونم بکنم اینه که بهت اعتماد کنم—حداقل تا زمانی که دلیلی برای بیاعتمادی بهم بدی.»

هر دوی ما به صحبت کردن ادامه دادیم، هرچند این بار کمی آرامتر. هر سؤالی که داشتم را پرسیدم. بعضیها را جواب داد و بعضیها را نه، اما برای گرفتن جزئیات بیشتر به او فشاری نیاوردم.

چیزی که متوجه شدم این بود که دروازههای تلپورتی در اینجا وجود داشت—در واقع چند تا—که فقط با کنترل روی اتر قابل استفاده بودند. اینگونه بود که الدر رینیا توانسته بود به این سرعت و بدون نیاز به انجام فیزیکی یک سفر بینقارهای به همراه تسیا، مادرم و خواهرم، خودش را به اینجا برساند.

پرسیدم: «شما هنرهای اتر رو یاد گرفتید، در حالی که به من کم و بیش فقط این توانایی داده شده که بعضی وقتا ازش قرض بگیرم. بهم بگید، آیا این چیزی هست که منم بتونم یاد بگیرم؟» و سعی کردم حسی رو که موقع استفاده از اتر برای زخمی کردن اون سایت داشتم، به خاطر بسپارم.

توضیح داد: «هم آره، هم نه. اینکه میتونی از طریق اراده اژدهات طعم هنرهای اتر رو بچشی و همینطور اینکه میتونی اتر رو ببینی، مزیت بزرگی بهت میده. با این حال، مزیت من در مقایسه با تو خیلی بیشتر بود. من حتی مکانی رو برای تمرین هنرهای اتر پیدا کرده بودم که اتر در اونجا خیلی فراوانتر از اینجا بود. اما حتی با این وجود... هشتاد سال طول کشید تا چیزی رو یاد بگیرم که تو میتونی فقط با یه اراده ساده انجامش بدی.»

با فکر کردن به اینکه باید هشتاد سال یا شاید هم بیشتر برای درک هنرهای اتر وقت بذارم، نگاهم پایین افتاد. هشتاد سال زمان زیادی بود و با اینکه هسته سفیدم طول عمرم رو افزایش میداد، نمیتونستم به چنین چیزی برای مادر یا خواهرم امید داشته باشم. گفتم: «میفهمم.»

«برای ناامید شدن خیلی زوده. ما آروم آروم به جمعآوری نیروهامون ادامه میدیم، و با حضور تو و بانو سیلوی در اینجا، سه نفر رو داریم که میتونن به دروازههای تلپورت دسترسی پیدا کنن—» الدر رینیا ناگهان حرفش رو قطع کرد و من دلیلش رو میدونستم. با شنیدن صدای نامنظم قدمهایی که داشتن نزدیکتر میشدن، اخم کردم و سرم رو برگردوندم.

تغییر ناگهانی احساساتم باعث شد سیلوی هم تکونی بخوره و بیدار بشه.

در حالی که سرش رو از روی پاهام بلند میکرد، پیام فرستاد: چه خبر شده؟

در حالی که از جا بلند میشدم، جواب دادم: ویریون داره میاد و... یه مشکلی پیش اومده.

پالس کوچیکی از مانای باد رو بیرون فرستادم تا حس کنم آیا کسی داره ویریون رو تعقیب میکنه یا نه، اما فقط خودش بود. چند ثانیه بیشتر طول نکشید تا از راهروی کوچیکی که به اتاق ما ختم میشد، پیدایش بشه. فرمانده پیر آشفته و خسته بود و وحشت تو نگاهش موج میزد.

در حالی که نفسنفس میزد، بریدهبریده گفت: «تـ-تسیا... فرار کرد.»

با ناباوری گفتم: «چی؟ چطور همچین اتفاقی افتاد؟ کجا رفت؟»

الدر رینیا زیر لب ناسزایی گفت و بازوم رو چسبید. «تسیا نباید از اینجا بره، آرتور. یه مشکلی تو هستهاش وجود داره، و اگه از محافظتی که این مکان فراهم میکنه خارج بشه، آلاکریاییها میتونن ردش رو بگیرن.»

چشمهام از وحشت گشاد شد. به سمت ویریون چرخیدم و پرسیدم: «کدوم طرفی رفت؟»

به محض اینکه ویریون با انگشتش اشاره کرد، مثل تیر به همون سمت دویدم و بلافاصله استاتیک روید رو یک بار دیگه فعال کردم.

همونطور که از پنجره بیرون میپریدم، رنگ از دنیای اطرافم محو شد. رلمهارت رو روشن کردم تا بتونم نوسانات مانای تس رو بهتر ردیابی کنم و با سرعت به جلو شتافتم.

استفاده از مانام در حالت استاتیک روید محدود بود، چون نمیتونستم مانای محیط رو کنترل کنم. اما با توجه به اینکه تو این شهر زیرزمینی به هر حال مانای محیطی زیادی وجود نداشت، حدس زدم که تسیا نمیتونسته خیلی دور شده باشه.

در حالی که فشار ناشی از محدودیتهای طلسمم کمکم داشت روی هستهام سنگینی میکرد، تحمل کردم تا اینکه بالاخره ردپایی از مانای استفادهشده رو پیدا کردم.

حق با من بود. تس از جادو استفاده کرده بود تا به زور از دست ویریون که هنوز مجروح بود و نمیتونست از بیشتر مانای خودش استفاده کنه، فرار کنه.

با دنبال کردن رد مانا، وارد تونلی متفاوت از مسیری که خودم اومده بودم شدم و تس رو دیدم. سر جاش خشکش زده بود؛ چشمهاش مصمم بودن، موهاش تو هوا تاب میخورد... و قطرات اشک پشت سرش تو هوا معلق مونده بودن.

چند قدم ازش جلوتر رفتم تا قبل از غیرفعال کردن استاتیک روید و رلمهارت، فضای کافی برای متوقف شدن داشته باشه. ذرات بنفش و سبز رنگ محو شدن و همزمان رنگها دوباره به دنیا برگشتن.

تسیا به دویدنش ادامه داد تا اینکه چشمش به من افتاد. بلافاصله پاش رو روی زمین کشید و متوقف شد، و در حالی که چشمها و دهانش از تعجب باز مونده بود، به من خیره شد.

به حرف اومد: «تو چطور...» اما بعد سرش رو تکون داد و چشمهاش رو ریز کرد. «من باید برم، آرت. باید پدر و مادرم رو نجات بدم.»

اصلاً به این فکر نکرده بودم که وقتی بهش رسیدم چطور باهاش منطقی صحبت کنم. حتی نمیدونستم قراره چی بگه، اما قطعاً انتظار چنین چیزی رو نداشتم. گفتم: «تس... پدر و مادرت به ما خیانت کردن.»

با چشمهایی که از خشم شعلهور بود، فریاد زد: «این حرف رو نزن... جرئت نکن این حرف رو بزنی! تو هیچی نمیدونی!»

با آرامش گفتم: «چیزی که من میدونم اینه که پدر و مادرت با آگرونا تبانی کردن، یه سایت رو به داخل قلعه شناور راه دادن و باعث شدن تقریباً همه کشته بشن.»

در حالی که با عجله اشکهاش رو پاک میکرد، مخالفت کرد: «به این سادگیها هم نیست. اونا چاره دیگهای نداشتن...»

«تس... پدر و مادرت عملاً ویریون، یعنی پدربزرگ خودت رو فدا کردن، فقط به این امید که آگرونا کاری به کار النوار نداشته باشه. حالا لطفاً، با ما برگرد. بیا در مورد قدمهای بعدیمون صحبت کنیم و...»

«بس کن. میدونم تو جلساتی که با شورا داشتی همیشه با پدر و مادرم مخالف بودی، اما اونا رو اینقدر خودخواه جلوه نده. اونا چاره دیگهای نداشتن!»

با لحن تندی گفتم: «هی اینو تکرار میکنی تس، ولی اونا انتخابهای زیادی داشتن. میتونستن پیشنهاد آگرونا رو نادیده بگیرن و برای پیروزی تو این جنگ به ویریون اعتماد کنن.»

فریاد کشید: «اونوقت من میمردم، آرت! این همون چیزیه که میخواستی؟»

از روی گیجی اخم کردم. «میمردی؟ داری... داری در مورد چی حرف میزنی؟»

تس جلو اومد تا جایی که فقط چند سانتیمتر باهام فاصله داشت. «من میمردم. پدر و مادرم به خاطر اراده هیولایی که سالها پیش بهم دادی، چارهای جز قبول کردن معامله با آگرونا نداشتن. یادت میاد؟»

افکارم به سمت نگهبان الدر وود که شکستش داده بودم، کشیده شد. «نه، غیرممکنه. تو فقط تو همگام شدن باهاش مشکل داشتی. وقتی تونستی کنترلش کنی...»

تسیا در حالی که اشک میریخت، پرید وسط حرفم: «اراده هیولایی که بهم دادی متعلق به یه هیولای فاسدشده بود. هیولایی که توسط آگرونا فاسد شده بود. با وجود اون چیز تو بدنم، من عملاً یه بمب زنده بودم که آگرونا میتونست هر وقت که اراده کنه، منفجرش کنه.»

زانوهام سست شد و تلوتلوخوران عقب رفتم، به سختی تونستم تعادلم رو حفظ کنم. «نـ-نه...»

تسیا با خشم غرید: «پس جرئت نکن بگی که پدر و مادرم به همه ما خیانت کردن. اونا این کار رو برای نجات من انجام دادن و حتی اگه هیچکس اینجا بهشون فرصتی نده، من این کار رو میکنم.»

سیلوی پیام فرستاد: آرت! چی شده، حالت خوبه؟ دارم میام پیشت، و نگرانیش به من هم منتقل شد.

جواب دادم: نه، مشکلی نیست. همونجا بمون تا سعی کنم تس رو متقاعد کنم.

زیر لب زمزمه کردم: «تس... اصلاً روحمم خبر نداشت که این اتفاق به خاطر اراده هیولایی افتاده که من بهت دادم. اگه میدونستم...»

سرش رو تکون داد. «میدونم تقصیر تو نیست، اما باید یه کاری بکنم، آرت.»

«درک میکنم تس. اما به محض اینکه پات رو از این پناهگاه بیرون بذاری، آلاکریاییها میتونن ردت رو بگیرن. کشته میشی.»

تس با دستهای لرزون پیراهنم رو چنگ زد. «اونا پدر و مادر منن، آرت. اونا هر کاری از دستشون برمیومد کردن تا من رو نجات بدن.»

با نگاه کردن به تس، طوفانی از احساسات درونم به پا شد: استیصال، غم، ترس... و عذاب وجدان. خیلی راحت میشد خودم رو در قبال اتفاقی که افتاده بود مقصر بدونم، مخصوصاً وقتی میدونستم که یه جای کارِ نگهبان الدر وود میلنگید. اما به خاطر هیجانِ به دست آوردن غنیمت از چنین هیولای قدرتمندی، به جای اینکه محتاط باشم، اون رو به یکی از عزیزترین آدمهای زندگیم دادم، فقط به این امید که بتونم ازش محافظت کنم.

در حالی که از دست خودم و این طنز تلخ روزگار به شدت عصبانی بودم، تس رو از خودم جدا کردم. «یعنی هیچ کاری از دستم برنمیاد که راضیت کنم بمونی؟»

«متأسفم.» تس لبش رو گاز گرفت و خودش رو جمعوجور کرد، و با چشمهایی مصمم به من خیره شد.

آهی کشیدم و گفتم: «پس منم باهات میام.»