چپتر 242: فصل ۲۴۲: دو عشق

چشمان تس برق زد. «واقعاً؟ باهام میآی؟»

با لحنی جدی گفتم: «اما... اول باید با ویریون آشتی کنی. سر هر چیزی که باهاش بحث کردی، یادت باشه که اون تو قلعه شناور فقط تو رو از دست نداد، پسرش رو هم از دست داد.»

«مـ-میدونم. کاری که کردن اشتباه بود، اما اونا فقط این کار رو کردن تا...»

حرفش را کامل کردم: «تا تو رو نجات بدن. آره، میدونم. برای همین اگه قراره نجاتشون بدیم و بیاریمشون اینجا، تو باید پلی باشی که رابطه بین پدربزرگ و پدر و مادرت رو ترمیم میکنه. اگه همینطوری بذاری بری، نمیتونی این کار رو بکنی.»

تس دهانش را باز کرد تا بحث کند، اما فقط آهی کشید. «میدونی، بیشتر دخترا از پسرایی که همیشه اینطوری حق باهاشونه خوششون نمیاد.»

لبخندی گوشه لبم نشست. «دلت میخواد بیشتر دخترا ازم خوششون بیاد؟»

تس چشمانش را ریز کرد و قبل از اینکه به سمت کمپمان برگردد، مشتی به بازم زد. «بیا بریم. بیا برگردیم.»

ارشد رینیا با قاطعیت گفت: «متأسفم... واقعاً متأسفم... اما نمیتونیم ریسک کنیم. هسته مانای تو توسط اراده هیولای درونت فاسد شده. اگه بری...»

تس با عصبانیت بحث کرد: «اما اون معجون منو درمان کرد! برای همین پدر و مادرم اون همه کار کردن... تا بتونن اونو به من بدن!»

«معجونی که آگرونا بهت داد، تسیا. شاید الان حالت خوب باشه، اما نمیدونیم که آیا این یه راهحل دائمی بوده یا فقط برای یه مدت کوتاهی بهت مهلت میده. برای قضاوت خیلی زوده و اگه تو این سفر اتفاقی برات بیفته و آلاکریاییها دستگیرت کنن...»

تس با لحنی طلبکارانه پرسید: «چه اهمیتی داره که آلاکریاییها منو بگیرن؟ مرگ من چه تأثیری روی آینده یه قاره کامل میذاره؟»

ویریون با تندی گفت: «تسیا! اینطوری حرف نزن!»

او ادامه داد: «اما حقیقته. من حتی نزدیک به قدرت نیزهها هم نیستم، و اونقدر هم نفوذ ندارم که مثل شما دو تا مردم رو دور هم جمع کنم. مرگ من چه اهمیتی داره؟»

قدمی به جلو برداشتم که سیلوی دستش را جلویم گرفت.

او با ارسال پیامی که موجی از جدیت از آن ساطع میشد، گفت: «نکن، آرتور. جای ما نیست که دخالت کنیم. الان نه.»

در حالی که تسیا، ویریون و ارشد رینیا به بحثشان ادامه میدادند، نگاهم را به سمت بقیه که اطرافمان بودند چرخاندم. بایرون با دستبهسینه به دیوار انتهای اتاق کنار در تکیه داده بود. خواهرم مدتی پیش با بو از اتاق بیرون رفته بود، در حالی که مادرم در سکوت گوش میداد.

تس با صدایی آرام، در حالی که چشمانش پر از اشک شده بود پرسید: «پس دارین میگین که حتی نمیتونم برم پدر و مادر خودم رو پیدا کنم؟»

نگاه ویریون نرم شد و دست نوهاش را گرفت. «ما اونا رو برمیگردونیم. فقط به من و بایرون کمی وقت بده تا بهبود پیدا کنیم.»

بعد از سکوتی طولانی، تس بالاخره با سر تأیید کرد و پذیرفت. «...ببخشید، پدربزرگ.»

ویریون نوهاش را در آغوش کشید. «اشکالی نداره، کوچولو. اشکالی نداره.»

مادرم به سمت ما آمد و به آرامی روی شانه سیلوی زد. پیوند من و مادرم لبخند گرمی رد و بدل کردند و سپس نگاه مادرم به من چرخید. «خواهرت بیرونه. باید بری باهاش حرف بزنی.»

بعد از اینکه نگاه سریعی به تس انداختم تا ببینم حالش چطور است، رو به مادرم کردم. «باشه.»

وقتی برگشتم تا بروم، کسی مچم را گرفت. دیدم که چشمان مادرم قرمز و براق شده بود.

«مامان؟ چیزی شده؟»

او لبخندی به من زد و سرش را تکان داد. با صدایی آنقدر آرام که به زور میشنیدم، گفت: «چیزی نیست. فقط خوشحالم که میمونی.»

مادرم مچم را رها کرد و با لبخندی برایم دست تکان داد تا بروم، اما هنوز هم سینهام از احساس گناه فشرده میشد.

سیلوی با لحنی آرامبخش گفت: «برو. من حواسم به مادرت هست.»

از کنار بایرون گذشتم که نگاه سریعی به من انداخت و سر تکان داد، و سپس از پلهها به سمت طبقه همکف پایین رفتم.

لعنتی.

همانطور که از ساختمان بیرون میرفتم، خودم را سرزنش کردم. رفتن با تس در ذهنم منطقی به نظر میرسید، چون مادر و خواهرم اینجا در امان بودند، اما به این فکر نکرده بودم که آنها در مورد رفتنم چه احساسی خواهند داشت.

با دیدن خواهرم و پیوند غولپیکرش کنار جویبار، به سمتشان رفتم. بو مثل یک گلوله پشمی خودش را جمع کرده بود و خوابیده بود، در حالی که الی داشت توی جویبار سنگ میانداخت.

پرسیدم: «اشکالی نداره منم بیام؟»

او با تلخی پرسید: «برای چی؟ مگه قرار نیست به همین زودی بری؟»

یک سنگ تخت برداشتم. «تصمیم گرفتیم تا وقتی بایرون و ویریون کاملاً خوب نشدن، نریم.»

الی سنگ دیگری پرتاب کرد که با صدای بلندی در آب آرام افتاد. «چه حیف. احتمالاً خیلی منتظر بودی تا با تسیا بری سراغ ماجراجویی عاشقانه کوچیکتون.»

با آرامش گفتم: «خودت میدونی که اینطوری نیست.» مچم را چرخاندم و سنگ تخت را پرتاب کردم. هر دوی ما تماشا کردیم که سنگ صاف چهار، هفت، ده بار روی آب پرید تا اینکه بالاخره غرق شد. «برگردوندن پدر و مادر تس کاریه که باید انجام بشه.»

خواهرم با تندی جواب داد: «چرا؟ چون دوستدخترت ازت میخواد؟»

جواب دادم: «الی.»

خواهرم با عصبانیت گفت: «به من نگو الی!» او سنگ توی دستش را پرت کرد و بعد به سمتم برگشت. «قبلاً شنیدم که فرمانده ویریون داشت با تسیا حرف میزد. میدونم که شما چهار نفر نزدیک بود موقع جنگیدن با اون سایت کشته بشین! و حالا داری بهم میگی که قراره برگردی اونجا تا الفهایی رو برگردونی که عملاً همهمون رو فروختن؟»

«به این سادگیها نیست، خودت اینو میدونی.»

او با تندی گفت: «به نظر من که خیلی سادهست.» و نگاهش را پایین انداخت تا دنبال سنگ دیگری بگردد. «خانواده ما... یعنی هر چی که ازش مونده... تازه به زور دور هم جمع شده، اما تو از همین الان مشتاقی که تنهامون بذاری.»

با دیدن قطرات اشکی که روی سنگهای زمین زیر سر پایینافتادهاش میچکید، دلم به هم پیچید.

«من هیچوقت مشتاق نیستم که شماها رو تنها بذارم.» آهی کشیدم. «من یکی از معدود جادوگرهاییام که اونقدر قدرت داره که بتونه ورق رو تو این جنگ برگردونه، و یکی از راههاش برگردوندن پدر و مادر تسه. فقط در این صورته که میتونیم نیروهای لازم رو جمع کنیم تا در نهایت دیکاتن رو پس بگیریم.»

خواهرم در حالی که سنگی به اندازه یک مشت را روی زمین گرفته بود، مکث کرد. صورتش هنوز با موهایش پوشیده شده بود.

ادامه دادم: «من تس رو دوست دارم. اما تو، مامان و سیلوی خانواده من هستین.»

بو از آن طرف ناله عمیقی سر داد.

اضافه کردم: «تو هم همینطور، بو. تو هم خانواده مایی.» با دیدن اینکه الی سعی کرد جلوی خندهاش را بگیرد، لبخند زدم. «من هر کاری میکنم تا همهتون رو در امان نگه دارم، و اگه معنیش اینه که برای این کار باید ازتون دور باشم، این بهاییه که باید بپردازم.»

الی به سرعت اشکهایش را پاک کرد و بعد بلند شد. چرخید و سنگ توی دستش را پرتاب کرد. «میدونم. فقط... کاش بیشتر پیشمون بودی.»

یک سنگ تخت دیگر برداشتم و پرتاب کردم. «منم همینطور. بیشتر از هر چیزی دلم میخواد. اما نمیخوام تو و مامان تا آخر عمرتون تو یه شهر زیرزمینی زیر یه صحرا زندگی کنین، و برای این کار، باید یه تکونی به خودم بدم.»

او در حالی که پریدن سنگم روی آب را تماشا میکرد، گفت: «من مشکلی باهاش ندارم. میدونم مامان هم مشکلی نداره. میدونم این کارا رو میکنی تا ما رو در امان نگه داری، اما میدونی، این قضیه دوطرفهست.»

الی برگشت، با چشمانی قرمز و گونههایی برافروخته لبولوچهاش را آویزان کرد. «ما هم فقط میخوایم تو در امان باشی.»

لبخند زدم. «میدونی رویای من بعد از تموم شدن همه این ماجراها چیه؟»

«چی؟»

«اینکه همهمون با هم تو یه خونه بزرگ کنار اقیانوس زندگی کنیم. من، تو، مامان، سیلوی، بو و تس.»

او اعتراض کرد: «صبر کن، چرا تو میتونی با دوستدخترت زندگی کنی؟ پس دوستپسر آینده من چی؟»

با چهرهای بیتفاوت به او نگاه کردم. «تو قرار نیست دوستپسر داشته باشی.»

«چی؟ چرا که نه؟»

با لحنی جدی و قاطع گفتم: «چون اگه داشته باشی، سر به نیستش میکنم.»

او با دلخوری گفت: «این اصلاً منصفانه نیست!»

شانهای بالا انداختم. «برادرهای بزرگتر هیچوقت منصف نیستن.»

الی برای لحظهای گونههایش را باد کرد و بعد زد زیر خنده، که باعث شد من هم بخندم.

او کوتاه آمد: «باشه. اما در عوض، باید بهم یاد بدی چطور اون کار رو میکنی.»

ابرویی بالا انداختم. «کدوم کار؟»

«همون کاری که سنگ روی آب میپره! داری از جادو استفاده میکنی؟»

در حالی که سنگ دیگری را روی آب میپراندم، گفتم: «اصلاً از جادو استفاده نمیکنم.»

الی هم امتحان کرد، حرکاتم را تقلید کرد اما موفق نشد. «دروغ میگی. صددرصد داری از جادو استفاده میکنی.»

«نه، نمیکنم، فقط تماشا کن...»

سه روز در یک چشمبههمزدن گذشت. در این مدت، تس با ویریون کنار آمد و آن دو با هم آشتی کردند. دیدن اینکه همه —به جز بایرون— در این شهر زیرزمینی دلگیر میخندیدند و لبخند میزدند، حس خوبی داشت.

وقتی ویریون و بایرون در حال استراحت نبودند، مدیتیشن میکردند و سعی داشتند مانا را در بدنشان به گردش درآورند تا روند بهبودشان را تسریع کنند. به دلیل نبود مانای محیطی، مدیتیشن در این مکان برای همه ما فرآیندی کند و طاقتفرسا بود.

با وجود دردسرهای کمبود یا نبود مانای محیطی، این دهکدهی زیرزمینی که جادوگران باستانی ساخته بودند، فایدهی بزرگی برای من و سیلوی داشت.

چهارزانو روی زمین سفت نشستم و با شیطنت گفتم: «تمرین خوش بگذره.»

سیلوی که در همان راهروی ورودیمان روبهرویم نشسته بود، گفت: «عجیبه که هنوز از این کار خسته نشدی. من دارم پیشرفت میکنم، اما تو هنوز حتی یه قدم هم رو به جلو برنداشتی. چطوری اصلاً ناامید نمیشی؟»

شانهای بالا انداختم. «تا الان همهچیز برام خیلی راحت بوده. در ضمن، اگه این جادوگرهای باستانی لعنتی تونستن تا این حد یادش بگیرن، مطمئنم منم بالاخره قلقش دستم میاد.»

سیلوی درحالیکه چشمانش را برای تمرکز میبست، لرزشی کرد و گفت: «خوشبینیت داره به منم سرایت میکنه.»

همانطور که نشسته بودم، رلمهارت را فعال کردم. رنگها از دنیا رخت بستند و تنها ذرات بنفشی باقی ماندند که یا با ریتمی خاص در هوا تاب میخوردند، یا روی دیوارها تجمع کرده بودند تا نور ملایم اطرافمان را تولید کنند.

همزمان، پیوندم آگاهیاش را کاملاً به رویم باز کرد تا بتوانم هر کار کوچکی که انجام میداد را حس کنم. این سیستم تمرینیای بود که خودم ابداع کرده بودم.

هم الدر رینیا و هم سیلوی همعقیده بودند که غیرممکن است بتوانند نحوهی استفاده از اتر را به من آموزش دهند. درحالیکه الدر رینیا در چیزهایی که میتوانست به من بگوید محدودیت داشت، برای پیوندم دلیلش بیشتر این بود که استفاده از اتر برایش بیش از حد طبیعی و غریزی بود.

درست همانطور که یک پرنده نیازی به آموزش پرواز نداشت، اینکه سیلوی بخواهد استفاده از اتر را به من یاد بدهد، مثل این بود که پرندهای بخواهد پرواز کردن را به یک ماهی آموزش دهد—و آن ماهی من بودم.

بنابراین، در این چند روز گذشته، ساعتها تماشا و گوش دادن به افکار پیوندم را تحمل کرده بودم؛ درحالیکه او مدیتیشن میکرد و بهآرامی کنترلش را روی هنرهای اتر افزایش میداد.

اما از همان چیزهای اندکی که در این فرایند دستگیرم شده بود، اینطور به نظر میرسید که کموبیش خود اتر دارد به سیلوی آموزش میدهد؛ این نیرو اصلاً هیچ شباهتی به مانا نداشت.

شکل دادن و کنترل قدرت درون بدنم از زندگی قبلیام در وجودم نهادینه شده بود، درحالیکه یادگیری نحوهی استفاده از اتر، انگار قرار بود در تضاد با تمام چیزهایی باشد که برایشان زحمت کشیده بودم.

بااینحال، چیزی که با عقل جور درنمیآمد، این واقعیت بود که جادوگرهای باستانی موفق شده بودند اتر را درون این آرتیفکتها به دام بیندازند تا روشنایی ایجاد کنند. ماهیت همین کار، با کاری که پیوندم در حال انجامش بود در تناقض قرار داشت.

ساعتها بدون هیچ نشانهای از پیشرفت سپری شد. کلافه و بیحوصله، یک بار دیگر بهتنهایی به سمت کمپمان برگشتم، درحالیکه پیوندم همچنان به تقویت خودش ادامه میداد.

در راه برگشت، در یکی از راهروهای مجاور که الدر رینیا در آن مشغول کار بود، توقف کردم.

وقتی وارد شدم، الف پیر را دیدم که با دستان بنفش و درخشانش، در حال کشیدن چیزی شبیه به رونها روی مکانیزمهای داخلی همان پورتال قدیمیای بود که برای آوردن تس و خانوادهام به اینجا استفاده کرده بود. پرسیدم: «دروازهی تلپورت چطور پیش میره؟ شاید بهتر باشه یه استراحتی بکنی.»

او در میان نفسهای سنگینش گفت: «تقریباً کارم تموم شده! فکر کنم... تا چند ساعت دیگه تموم بشه.»

کاملاً مشخص بود که استفاده از اتر فشار زیادی به بدنش وارد میکرد. «الدر رینیا، ما نیاز داریم که مراقب سلامتیتون باشید. از وقتی اومدید اینجا، انگار یه قرن دیگه پیر شدید.»

او بدون اینکه حتی زحمت نگاه کردن به من را به خودش بدهد گفت: «اگه اینقدر خسته نبودم، حتماً پا میشدم میاومدم اونجا و یه سیلی بهت میزدم، اما... بیخیال. در ضمن، بانو سیلوی با تأمین قدرت خام برای راه انداختن این خرتوپرت قدیمی، خیلی بهم کمک کرده.»

هنوز هم برایم عجیب و غیرعادی بود که بشنوم کسی، مخصوصاً شخص مسن و محترمی مثل الدر رینیا، پیوندم را «بانو سیلوی» خطاب کند.

پرسیدم: «بگم بیاد اینجا؟»

او درحالیکه با دست به من اشاره میکرد که بروم، جواب داد: «نه، نه. فقط یه ذره ور رفتن با رونها برای تنظیم نقطهی بازگشت مونده.»

از آنجا که کنجکاویام گل کرده بود، کمی همانجا ماندم و به تماشای او نشستم که داشت در مرکز خالیِ دروازهی تلپورت، رونهایی را رسم میکرد.

آن رون شکل پیچیدهای داشت که از یک پنجضلعی در مرکز نشئت میگرفت و به زوایای تیزی منشعب میشد و الگویی خشن و گردابمانند را شکل میداد. متوجه شدم که دارم حرکات دستش را دنبال میکنم؛ او با دقت روی رون دست میکشید تا اینکه آن شکل بنفشرنگ و کمنور محو شد و به ساختار بیرونی دروازه گسترش یافت.

الدر رینیا گفت: «دیگه بهتره بری. تسیا یکم پیش اومده بود اینجا. سراغت رو میگرفت.»

سرم را خاراندم. «اوه. عجیبه، یعنی چیکارم داشته؟»

پس از اینکه یک بار دیگر به الف پیر یادآوری کردم که به خودش فشار نیاورد، به سمت پایگاه اصلی برگشتم. نزدیک نهر روانی که از میان شهر متروکه و ردیف ساختمانهای خالیاش میگذشت، الی و تس را دیدم که داشتند با هم بازی میکردند. تس در حال افسونگری گویهای کوچک آب در بالای نهر بود و الی با شلیک تیرهای مانا از کمانش، آنها را هدف قرار میداد و میترکاند.

میخواستم صدایشان کنم، اما ایدهی بهتری به ذهنم رسید.

درست زمانی که تس یک کرهی آبی دیگر را بالا آورد، مچم را تکان دادم و با ارادهام گوی را به سمت چپ هل دادم. تیر درخشانِ مانای خالص با صدای زوزهای از کنارش رد شد و کاملاً به خطا رفت.

شنیدن صدای تعجب و گیجی تس باعث شد ریز بخندم، اما همچنان به سر به سر گذاشتن با خواهرم ادامه دادم. گوی آب را بهراحتی مانور میدادم تا از تیرهای الی جاخالی بدهد و حتی یک جریان آب را به صورتش پاشیدم، تا اینکه بالاخره خواهرم از روی کلافگی جیغ کشید.

خواهرم فریاد زد: «میدونیم کار توئه، برادر!» و کلمهی "برادر" را طوری با حرص ادا کرد که انگار یک فحش است.

با صدای بلند خندیدم؛ دیگر نمیتوانستم جلوی خودم را بگیرم. «چطوری نتونستی حتی یه دونهش رو هم هدف بگیری؟»

الی یک تیر مانا را مستقیماً به سمت صورتم شلیک کرد، اما من درحالیکه همچنان میخندیدم، بهراحتی آن را با دستم گرفتم.

صدای مادرم از طبقهی دوم ساختمانی که درست پشت سر تس و خواهرم بود، طنینانداز شد: «الی! به سمت برادرت تیر شلیک نکن!»

الی درحالیکه با انگشت به من اشاره میکرد، جواب داد: «آرتور شروع کرد!»

تس که سعی داشت جلوی خندهاش را بگیرد، دستش را روی دهانش گذاشت و ریز خندید، که باعث شد خواهرم بیشتر از قبل سرخ شود.

بالاخره هر سهی ما به داخل رفتیم. من همچنان خواهرم را دست میانداختم و او هم در عوض، مدام مشت و افسونهایی از مانای خالص را به سمت صورتم حواله میکرد.

درحالیکه از حملات خواهر کوچکم جاخالی میدادم و دفعشان میکردم، از تس پرسیدم: «راستی، الدر رینیا گفت که یکم پیش دنبالم میگشتی؟»

او قدمهایش را تندتر کرد تا زودتر از ما از پلهها بالا برود و گفت: «ا-اوه، آم، چیز خاصی نبود. فقط میخواستم یه سر بزنم ببینم حال همه چطوره.»

وقتی به طبقهی بالا رسیدیم، چشمم به ردیفی از ماهیهای کبابشده روی آتش افتاد که به سیخهایی از جنس شاخهی درخت کشیده شده بودند.

گفتم: «واو!» و از همین حالا دهانم آب افتاده بود.

مادرم با افتخار لبخندی زد و درحالیکه با دست به بازوی منقبضشدهاش میزد گفت: «امروز تونستم یه عالمه ماهی بگیرم. شماها بخورید تا من برم فرمانده ویریون و ژنرال بایرون رو از مدیتیشن بیارم اینجا.»

بلافاصله یک سیخ برداشتم و گازی به آن زدم؛ طعم غنیِ ادویهها درون دهانم منفجر شد. درحالیکه میجویدم پرسیدم: «این ماهی چطوری نمکسود شده؟»

مادرم درحالیکه داشت از در خارج میشد، به عقب برگشت و گفت: «الدر رینیا توی یکی از حلقههای بُعدیاش آورده بود.»

تس درحالیکه یک سیخ به الی میداد و یکی هم برای خودش برمیداشت، تکرار کرد: «"یکی از"؟»

مادرم با لبخند جواب داد: «اوهوم. الدر رینیا حداقل هشتتا حلقهی بُعدی پر از وسایل ضروری برای زندگی تو اینجا داره. حتی بذر گیاههای مختلفی رو هم آورده تا بتونیم خودمون این پایین میوه و سبزیجات پرورش بدیم. همهتون باید کمک کنید تا بتونیم آدمهای خیلی بیشتری رو اینجا اسکان بدیم.»

من و تس نگاهی ردوبدل کردیم؛ بدون شک هر دوی ما داشتیم به یک چیز فکر میکردیم: الدر رینیا از کِی داشت برای همهی این اتفاقات آماده میشد؟

بدون وجود خورشید در بالای سرمان، تقریباً غیرممکن بود که بفهمیم چقدر زمان گذشته است، اما بالاخره همه دوباره دور هم جمع شدند. بایرون و ویریون با وجود اینکه هنوز ناتوان بودند، اما هر روز بهتر از قبل به نظر میرسیدند. سیلوی هم برای غذا خوردن به ما ملحق شد و با تس و الی میگفت و میخندید. الدر رینیا هم برگشت و بعد از خوردن چند لقمهی سریع، بلافاصله توی تختش به خواب رفت.

مادرم برای اینکه این ساختمان متروکه را بیشتر شبیه به یک خانه کند، سنگتمام گذاشته بود. بیشتر ما برای صرفهجویی در منابع فقط یک پتو گیرمان آمده بود، اما با پردههایی که جلوی درگاه هر اتاق نصب شده بود و تزئینات کوچکی که در هرکدام به چشم میخورد، اینجا دیگر آنقدرها هم شبیه به یک پناهگاه آوارگان نبود.

درحالیکه به خواب میرفتم، احساس راحتی و خوشحالی میکردم. بهنوعی، بودن در اینجا در کنار کسانی که بیشتر از همه برایم مهم بودند—این همان چیزی بود که آرزویش را داشتم. دلم میخواست هرچه زودتر اعضای شاخهای دوقلو را هم به این پایین بیاورم؛ میدانستم که مادرم و خواهرم از این اتفاق خیلی خوشحال میشوند.

برای شروع روز جدید بیصبرانه مشتاق بودم.

ای کاش میدانستم قرار است با چه صحنهای از خواب بیدار شوم.