چپتر 243: فصل ۲۴۳: روی سطح

تسیا ارالیث

به راهروی با نور ملایم که تا عمق تاریکی امتداد داشت نگاهی انداختم و بعد نگاهم به مدالیون سفید توی دستم افتاد.

در حالی که آرتیفکت را محکم در دستم میفشردم، زیر لب زمزمه کردم: «ببخشید، پدربزرگ. قسم میخورم که این رو برگردونم.»

پشتم را به مسیری که از آن آمده بودم کردم و رو به دروازه باستانی مقابلم ایستادم. آه عمیقی کشیدم و خودم را برای هر اتفاقی که بعد از عبور از آن میافتاد، آماده کردم.

داشتم عجولانه و احساساتی عمل میکردم. این را میدانستم.

حتی بعد از اتفاقاتی که در آخرین نبردم در جنگل الشایر افتاد، جایی که ژنرال آیا مجبور شد نجاتم دهد، باز هم تصمیم گرفتم این کار را بکنم. حتی با وجود اینکه چقدر خودم را سرزنش کرده بودم—از خودم متنفر شده بودم—نمیتوانستم همینطور دست روی دست بگذارم.

پدربزرگ از قبل مادر و پدر را در ذهنش کشته بود. مهم نبود چه میگفت، من آن نگاهی را که همیشه وقت حرف زدن از آنها داشت، میشناختم. میدانستم آن نگاه چه معنایی دارد. برای او، پدر و مادرم دیگر خانواده نبودند، بلکه خائن به حساب میآمدند.

مادربزرگ رینیا به آن بدی نبود، اما میدانستم که او هم از تلاش برای نجات پدر و مادرم دست کشیده است. فقط با شنیدن پنهانی نقشههایی که او و ویریون به همراه ژنرال بایرون برای نجات افراد میکشیدند، فهمیدم که پدر و مادرم هیچجای آن لیست قرار ندارند.

اما آنها نمیدانستند. آنها مثل من آنجا نبودند. نمیدانستند دستهای مادر وقتی دستم را گرفته بود و مرا به عقب میکشید، چقدر میلرزید. آنها آنجا نبودند تا پدر را ببینند که وقتی از پورتال رد میشدیم، اشک از روی صورتش سرازیر بود.

کلاهم را روی سرم کشیدم و خودم را محکم کردم. الان دیگر مهم نبود بقیه چه فکری درباره کارهایم میکنند. پدر و مادرم لایق یک فرصت بودند و اگر دختر خودشان این فرصت را به آنها نمیداد، پس چه کسی میداد؟

ذهنم پر کشید و به آرتور فکر کردم. وسوسه شده بودم که از او بخواهم کمکم کند، اما این کار بیش از حد خودخواهانه بود. خطراتی که این ماموریت به همراه داشت را میدانستم و اگر به خاطر من اتفاقی برای او میافتاد...

من قابلجایگزین بودم، اما اون نه.

در حالی که مدالیون را جلوی خودم نگه داشته بودم، از میان دروازه درخشان مقابلم عبور کردم. نور ملایم بنفش با تماس مدالیون موج برداشت و کشش خفیفی را احساس کردم. به جای مقاومت در برابر این حس غریبه، آن را پذیرفتم و بیشتر به داخل دروازه قدم گذاشتم تا اینکه تمام بدنم در نور ملایم بنفش غوطهور شد.

بلافاصله، بدنم به درون یک قیف چرخان از نور کشیده شد. حسش با دروازههای تلپورت معمولی فرق داشت، بیشتر... حالت تهوعآور بود.

تلوتلوخوران از سمت دیگر روی یک زمین سنگفرش شده بیرون آمدم، در حالی که هنوز از سفر کمی گیج بودم. طولی نکشید که یک نفر فریاد زد: «هی! یکی از دروازه استفاده کرد!»

سرم را بالا آوردم و چهار آلاکریایی را دیدم که دور دروازه تلپورتی که از آن عبور کرده بودم، نگهبانی میدادند.

نگهبان سمت راستم در حالی که یک کره متراکم از باد را به سمتم نشانه رفته بود، دستور داد: «زانو بزن و کلاهت رو دربیار! همین الان!»

پایین آمدم و کف دستم را محکم روی زمین کوبیدم. با این حال، قبل از اینکه طلسمهای آلاکریاییها به من برسد، تندباد غلیظی در اطرافم به جریان افتاد.

یک دستم را روی سرم گذاشتم تا کلاهم را سر جایش نگه دارم و طلسم دیگری را زیر لب زمزمه کردم. با ارادهام سد محافظتی باد را گسترش دادم و جادوگران دشمن را که غافلگیر شده بودند، به عقب راندم.

با استفاده از این فرصت کوتاه، به سمت نزدیکترین کوچه در فاصله صد فوتی شمال دویدم.

دستوراتی بر سر متحدانشان در فاصلهای دورتر فریاد زده شد و خیلی زود یک جفت آلاکریایی دیگر از هر دو طرف به سمتم آمدند.

در حالی که کلاهم را پایین نگه داشته بودم، به سمت آلاکریایی سمت چپم هجوم بردم و یک تیغه باد به طرفش شلیک کردم.

تقریباً بلافاصله، زرهی از یخ بدنش را در بر گرفت و از گردنش در برابر هلال تیز بادی که به سمتش فرستاده بودم، محافظت کرد. غریزه اولیهام این بود که از این جادوگر متغیر غافلگیر شوم و بترسم، اما بعد به خودم یادآوری کردم که آلاکریاییها متفاوت از ما از جادو استفاده میکردند. اما در مورد آنها، شکل بالاتری از جادو لزوماً به معنای جادوگر قویتر نبود.

روی حریف پیش رویم تمرکز کردم. آلاکریایی پوشیده از یخ توانسته بود از حملهام دفاع کند، اما نیروی تیغه بادم او را از پا انداخت. قبل از اینکه همراهش بتواند به کمکش بیاید و او دوباره روی پاهایش بایستد، سرعتم را بیشتر کردم. وسوسه استفاده از جادوی گیاه یا اراده هیولایم به سرعت در درونم رشد کرد—اینطوری فرار کردن خیلی راحتتر میشد—اما مقاومت کردم. استفاده از جادوی متغیر به این شکل، به همه میفهماند که شاهزادهخانم سابق النوار اینجاست.

با افسونگری یک موج متراکم از باد زیر پای پشتیام، خودم را تا فاصله یکدستیِ دشمن به جلو پرتاب کردم. او شمشیر بلندش را بالا آورد تا هر حملهای که فکر میکرد به او میزنم را دفع کند، اما در عوض، بازویش را گرفتم و از یک فن پرتاب از بالای سر کلاسیک که پدربزرگم به من یاد داده بود، استفاده کردم.

با کمک جادوی باد، آلاکریایی را چند ده فوت به هوا پرتاب کردم که همین کار مسیر را به سمت نزدیکترین کوچه باز کرد.

صدایی از دور فریاد زد: «نذارید فرار کنه!»

از این واقعیت که فکر میکردند من یک مرد هستم احساس آرامش کردم، با سرعت به جلو رفتم و با کمک یک تندباد دیگر دور شدم.

با سرعت از گذرگاه باریک عبور کردم. ساختمانها از هر دو طرف بر من سایه انداخته بودند و جاده به سختی آنقدر پهن بود که دو مرد بتوانند شانه به شانه هم راه بروند. با وجود قدیمی بودن ساختمانها و جاده سنگفرش شده، حتی یک تکه زباله هم کوچه را کثیف نکرده بود.

بیشتر شهرهای انسانی آنقدر شبیه به هم بودند که به سختی میشد دقیقاً گفت کجا هستم، مگر اینکه دید بهتری از کل شهر پیدا میکردم، اما میدانستم که حداقل به یکی از شهرهای بزرگ ساپین رسیدهام.

چشمانم دائماً جاده و حتی پشتبامهای اطراف را بررسی میکردند تا اگر یک آلاکریایی از بالا در حال ردیابی من بود، متوجهش شوم. نگاهی گذرا به آسمان تایید کرد که در شهر زایروس فرود نیامدهام. ابرها کاملاً در بالای سرم بودند و هیچ سد نیمهشفافی که از شهر شناور محافظت کند، دیده نمیشد.

بعد از گذشت مدتی، با احتیاط راهم را به سمت یکی از جادههای بزرگتر باز کردم. از گذرگاه باریکی که خودم را در آن جا داده بودم به بیرون سرک کشیدم تا ببینم هنوز افراد زیادی در خیابانها قدم میزنند.

با این حال، خودم را از دید پنهان نگه داشتم و عابران پیادهای را که از آنجا میگذشتند بررسی کردم تا فقط مطمئن شوم. با اینکه بیشتر آنها ماجراجویان و سربازانی بودند که زره یا چرم محافظ به تن داشتند، اما تعداد زیادی کودک و زنان خانهدار را دیدم که پیشبندهای کثیف پوشیده بودند. اما عجیب این بود که به نظر میرسید همه در یک جهت حرکت میکنند.

با خودم فکر کردم: همهشون چه چهرههای بیروحی دارن. و قفسه سینهام از احساس گناه فشرده شد. احمقانه بود که برای هر اتفاقی که میافتاد احساس مسئولیت کنم، اما هنوز هم بخشی از وجودم فکر میکرد که شاید نتیجهی این جنگ تا حد زیادی تقصیر من بوده است.

سرم را تکان دادم تا خودم را از چالهای که با شروع این افکار برای خودم میکندم، بیرون بکشم.

بعد از اینکه شنل را محکم دور خودم پیچیدم و مطمئن شدم که بیشتر موهای جلبتوجهکنندهام دیده نمیشوند، از کوچه بیرون پریدم. با کالسکهای که از آن نزدیکی میگذشت همقدم شدم و همزمان با آن حرکت کردم تا اینکه گروه نسبتاً متراکمی از عابران پیاده، پوشش طبیعیتری برای پنهان شدن به من دادند.

چند نفری نگاهی گذرا به من انداختند، اما به خاطر جثهی کوچکترم، به نظر نمیرسید کسی زیاد توجه کند.

زن میانسالی چند قدم جلوتر از من، به مردی که به نظر میرسید شوهرش باشد زمزمه کرد: «واقعاً مجبوریم بریم؟»

مرد چاق با صدایی خفه جواب داد: «اون آلاکریاییهای لعنتی همین الانش هم شروع کردن به بیرون کردن مردم از خونههاشون. اگه الان نریم، اوضاع فقط بدتر میشه.»

زن طوری به شوهرش نگاه کرد که انگار میخواست چیزی بگوید، اما سرش را پایین انداخت. میتوانستم ببینم که چطور در حالی که دست دخترش را محکم گرفته بود، شانههایش افتادند.

با گیجی به دنبال بقیه رفتم تا اینکه چند غرفه در کنار خیابان دیدم. بیشترشان تقریباً جمع کردن اجناسشان و پایین کشیدن برزنتهای روی غرفهها را تمام کرده بودند، اما توانستم یک غرفهی لباسفروشی پیدا کنم که هنوز کاملاً جمع نشده بود.

با یک حرکت سریع، یک کلاه چرمی بلند و یک دست شنل و شلوار ست را که از قفسهای آویزان بود، کش رفتم.

صدای صاحب غرفه قطع شد: «هی! اون...» با نگاهی سریع به عقب، دیدم که با چشمانی گشاد به چند سکه نقرهای که روی میز گذاشته بودم خیره شده است.

به کوچهی فرعی دیگری در همان نزدیکی، بین یک نانوایی متروکه و یک قصابی با پنجرههای شکسته، خزیدم و با عجله لباسهایم را با لباسهایی که تازه خریده بودم عوض کردم.

موهایم را بستم و زیر کلاه چرمی که تا پایین گردنم میرسید پنهان کردم تا مطمئن شوم بیشتر موهای نقرهایام دیده نمیشوند. بعد از پوشیدن شنل و شلوار، انگشتانم را روی زمین خاکی کشیدم و آنها را نامرتب روی صورتم مالیدم.

زیر لب زمزمه کردم: «همین باید کافی باشه.» به این فکر کردم که شاید کمان تمرینیای را که از الی قرض گرفته بودم بیرون بیاورم تا ظاهر یک ماجراجو را تکمیل کنم، اما وقتی متوجه شدم هیچکس سلاحی حمل نمیکند، منصرف شدم.

در میان موج جمعیتی که همگی با چهرههایی گرفته در یک جهت حرکت میکردند، حل شدم. با وجود اینکه خیابان خیلی شلوغتر شده بود، اما هنوز سکوتی وهمآور فضا را پر کرده بود.

«ببخشید. چه خبر شده؟» صدایم را کلفتتر کردم و از تماس چشمی با مردی که تازه از او سوال پرسیده بودم، اجتناب کردم.

مرد نادیدهام گرفت و قدمهایش را تندتر کرد.

دوباره تلاش کردم، این بار از یک زن مسن پرسیدم، اما با همان واکنش روبرو شدم تا اینکه بالاخره یک زن جوانتر—که فقط کمی از من بزرگتر بود—جوابم را داد.

او در حالی که سعی میکرد جلوی هقهقش را بگیرد گفت: «تـ... تموم شد. اون مهاجمها بهمون گفتن اگه نمیخوایم شکار بشیم، بریم به مرکز اتستین.»

بهآرامی گفتم: «شکار بشیم؟ پس ارتش دیکاتن که تو اتستین مستقر بود چی؟»

زن با اضطراب به عقب نگاه کرد و قدمهایش را تندتر کرد.

به دنبالش رفتم، با قدمهایش همراه شدم و دوباره پرسیدم تا اینکه با صدایی حتی آرامتر جواب داد: «اونا... رفتن.»

با صدایی کمی بلندتر از چیزی که قصد داشتم گفتم: «رفتن؟»

چشمان زن مثل یک حیوان ولگردِ وحشتزده گرد شد و در حالی که کیسهی بنددارش را محکم در آغوش گرفته بود، سریع دور شد.

نفس عمیقی بیرون دادم و سعی کردم ناامیدی و اضطرابی را که در درونم جمع میشد سرکوب کنم. صحبت با آن زن سوالات بیشتری برایم به جا گذاشت و به نظر میرسید همه آنقدر ترسیدهاند که نمیتوانند حرف بزنند.

کلاه چرمیام را مرتب کردم و به راه افتادم. تنها راهی که میتوانستم به جواب برسم، رفتن به مرکز اتستین بود. با توجه به اینکه داشتیم از کوهستان بزرگ دور میشدیم، مسیرمان به سمت غرب بود.

احتمالاً از دروازهی شرقی اتستین عبور کرده بودم، که منطقی هم بود چون کمکاربردترین دروازهی تلپورت و دورترین آنها از قلعه شناور بود. الدر رینیا حتماً مقصد را روی این دروازه تنظیم کرده بود تا بتواند برخی از چهرههای کلیدیای را که نامشان را در آن لیست نوشته بود، قاچاقی فراری دهد.

هر چه بیشتر به راهم ادامه میدادم، جمعیت اطرافم متراکمتر میشد. کار به جایی رسید که همه مجبور بودیم شانهبهشانه هم و با قدمهای کوتاه به جلو حرکت کنیم. صدای گریهی کودکان در میان هیسهیسهای عصبی والدینشان به گوش میرسید.

ساختمانهای بلند و پرزرقوبرقی که بخشهای داخلی پایتخت، یعنی اتستین را تشکیل میدادند، دیدِ مرکز شهر را مسدود کرده بودند، اما درست قبل از رسیدن به آنجا بود که آلاکریاییها را دیدم.

آنها هیچ فرقی با انسانهای ساپین نداشتند، اما همگی یونیفرمهای یکسان خاکستری و مشکی با خطوط قرمز خونی پوشیده بودند. همچنین آنها تنها کسانی بودند که سلاح داشتند و از آنها برای هدایت کردن مردم به سمت مسیری که به مرکز شهر ختم میشد، استفاده میکردند.

همان موقع بود که شنیدمش. اولین جیغ.

این تازه شروع ماجرا بود—با رسیدن جمعیتِ جلو به فضای باز میدان شهر، آن جیغ اول باعث به وجود آمدن جیغهای بیشتری شد.

جمعیت را کنار زدم و سعی کردم راهم را به سمت جلو باز کنم. در میان صف متراکم مردمی بودم که داشتند به زور وارد فضای بازی میشدند که روزگاری مرکز تجارت و دادوستد بود.

هر چه نزدیکتر میشدم، متوجه تغییر فضا شدم—از ترس و نگرانی به سمت ناامیدی.

حالا میتوانستم در کنار جیغهایی که طنینانداز میشد، واکنشهای ظریفتری را هم تشخیص دهم. میتوانستم صدای نفسهای حبسشده، نالهها و حتی هقهقهای آرام مردمی که جلوتر بودند را بشنوم.

وقتی باز هم نزدیکتر شدم، توانستم مردم را ببینم: مردی تنومند که با انگشتی لرزان به سمت راستم اشاره میکرد؛ زنی که با هر دو دست دهانش را پوشانده بود، چشمانش گشاد شده و اشکهایش بیوقفه میریخت؛ مرد دیگری با چهرهای خشک و بیروح که به سمت دیگری نگاه میکرد.

آن موقع بود که به صف جلو رسیدم.

بدون اهمیت دادن به آلاکریاییهایی که در آن نزدیکی بودند، سرم را چرخاندم تا با منظرهای روبرو شوم که همه چنین واکنش شدیدی به آن نشان میدادند.

و بالاخره آن را دیدم. با دیدن آن چهار پیکر، دلم به هم پیچید و بغضی در گلویم تهدید به خفهکردنم کرد.

دو مرد و دو زن، که نیزههایی سیاهرنگ در بدنهایشان فرو رفته بود و در ارتفاع بالایی قرار داشتند تا همه بتوانند آنها را ببینند.

دو نفرشان رهبران این پادشاهی بودند و دو نفر دیگر... پدر و مادرم.