چپتر 244: فصل ۲۴۴: روز تولد دوباره

تلوتلوخوران به عقب رفتم و به سختی توانستم روی پاهایم بایستم. نفسم آنقدر تند شد که سرم به دوران افتاد. همه چیز تار و نامشخص بود، به جز پدر و مادرم—تنها منظرهای که تحمل دیدنش را نداشتم.

اما چشمانم به اجسادشان که در هوا معلق بود و میخ سیاه بزرگی از پشتشان بیرون زده بود، خیره ماند. دستها و پاهایشان بیجان در ارتفاع بالایی در آسمان آویزان بود و خون از روی میخهایی که بیش از سه طبقه ارتفاع داشتند به پایین میچکید و آنها را به رنگ زرشکی درمیآورد.

اما بدترین بخش ماجرا این بود که میتوانستم حالت چهرهشان را ببینم. چشمانشان گشاد شده و بیرون زده بود و دهانشان باز مانده بود. فقط پدر و مادرم نبودند، پادشاه و ملکه ساپین هم آنجا بودند. همه آنها طوری قرار داده شده بودند که هر کسی که از راه میرسید، به وضوح دردی را که قبل از مرگ کشیده بودند، ببیند.

خون به سرم دوید و در گوشهایم کوبید، و حس کردم قدرتی از هسته مانایم به بیرون نشت میکند. قدرت بدوی و اولیهای که به عنوان اراده هیولای نگهبان الدر وود به خوبی میشناختم، تهدید میکرد که رها شود و روی آلاکریاییهای اینجا ویرانی به بار بیاورد.

خودت رو کنترل کن، تسیا، در دل به خودم التماس کردم. تمام ذرههای قدرت باقیمانده در بدنم را جمع کردم تا در برابر قدرت وسوسهانگیز هیولا مقاومت کنم.

با وجود اینکه همه چیز اینطور پیش رفت، پدر و مادرم مرا با این باور که از من محافظت میکنند از آنجا دور کرده بودند، و فقط به همین دلیل، باید مطمئن میشدم که تلاشها... و جانشان را هدر نمیدهم.

بغضی به گلویم چنگ انداخت و دیگر نتوانستم تحمل کنم. روی زانوهایم افتادم و در میان جمعیت بیصدا گریستم، و برای دلایل متفاوتی سوگواری کردم. بیشتر افراد حاضر در اینجا گریه میکردند چون مرگ آنها به این معنا بود که دیکاتن شکست خورده است. آنها گریه میکردند چون مرگ آنها به معنای آیندهای تاریک، پر از سختی و بلاتکلیفی بود.

اما من... برای پدر و مادرم گریه میکردم—برای تمام کارهایی که نتوانستم با آنها انجام دهم، برای تمام حرفهایی که به آنها زدم، و تمام حرفهایی که نتوانستم به آنها بگویم.

صدایی نرم و شیرین طنینانداز شد: «شهروندان دیکاتن.» با وجود بلندی صدا، جمعیت ساکت شد. بر فراز ستون سنگیای که تازه افسون شده بود، زنی ایستاده بود که یونیفرم نظامی خاکستری و قرمز آلاکریا را به تن داشت. موهای قرمزش مانند شعلهای رقصان در باد تکان میخورد و در حالی که دستانش را جلوی خود در هم گره کرده بود، به ما نگاه میکرد.

متوجه شدم که منتظر کلمات بعدی زن آلاکریایی هستم، کنجکاو بودم که چه خواهد گفت.

زن آلاکریایی دوباره با صدای جذابش صحبت کرد: «پادشاهان شما درگذشتهاند، ارتشهایتان در حال فرارند و قدرتمندترین جنگجویان شما پنهان شدهاند. قلعه شناور مال ماست، شهر زایروس و شهر النوار... مال ما هستند، و حالا، شهر اتستین هم مال ماست. اما نگران نباشید، چون ما به عنوان غارتگر به اینجا نیامدهایم.»

سکوت مطلقی برقرار شد و همه منتظر حرفهای بعدی او بودند. سرانجام او با حرکتی ظریف اما پذیرا، در حالی که بازوانش را کمی بالا آورده بود، به حرف آمد.

«ما به عنوان نمایندگان چیزی بزرگتر به اینجا آمدهایم—نمایندگان کسی بزرگتر. آسوراهای قدرتمند، خدایانی که در تمام این مدت پرستش میکردید، با این فکر—و این باور—که آنها مراقب شما هستند. آن روزها دیگر به سر رسیده. آلاکریاییها در این جنگ پیروز شدهاند، اما نه با قدرت خودمان. ما پیروز شدیم چون فرمانروای ما یک انسان یا الف حقیر مثل آنهایی که اینجا میبینید نیست.» صدایش آرامتر شد، اما به طرزی عجیب، کلماتش حتی واضحتر از قبل شنیده میشد. «ما پیروز شدیم چون فرمانروای ما یک آسوراست. پیروزی ما خواست خود یک خدا بود.»

همهمههایی در میان جمعیت بزرگ شنیده میشد، اما آلاکریاییها جلوی آن را نگرفتند. آنها اجازه دادند پچپچها و تردید در میان جمعیت بیشتر شود تا اینکه در نهایت زن روی ستون آهی کشید.

او فقط یک آه کشید، اما من آن را طوری شنیدم که انگار در یک اتاق ساکت کنارم ایستاده بود.

او از جادوی زمین برای بالا بردن آن ستون سنگی استفاده کرد، و حالا هم دارد با دستکاری صدا، حرفهایش را پخش میکند. چقدر قدرتمنده؟ نتوانستم جلوی شک کردن به چیزهایی که یاد گرفته بودم را بگیرم. در مواجهه با کسی که نه تنها قادر به دستکاری چندین عنصر بود، بلکه مانند من یک متغیر هم بود، به این فکر افتادم که چند جادوگر به قدرتمندی این شخص، یا حتی قویتر از او، در میان آلاکریاییها وجود دارد.

او با لحنی جدی گفت: «ناباوری شما منطقی است، و هر چه اینجا بگویم یا انجام دهم فقط به شعلههای شکی که در درونتان در حال رشد است دامن میزند. این طبیعت است، و به همین دلیل بود که باید کاری را که کردیم، انجام میدادیم. به خاطر لجاجت، به خاطر غرور، به خاطر طمع، و به خاطر شک، صلح تنها از طریق جنگ به دست میآید. ممکن است اکنون احساس کنید زندانیان یک کشور شکستخورده هستید، اما به شما اطمینان میدهم که با گذشت زمان، همه شما احساس خواهید کرد که بخشی از چیزی بزرگتر هستید، شهروند یک پادشاهی الهی.»

«نام من لایرا دراید است. امروز به عنوان پیروز این جنگ بالاتر از شما ایستادهام، اما دعا میکنم دفعه بعد که یکدیگر را میبینیم، به عنوان افراد برابر و به عنوان دوست با هم ملاقات کنیم.»

کلمات زن آلاکریایی مانند یک آبنبات شیرین بعد از خوردن دارو، در ذهن باقی ماند. او فقط به همین جا بسنده نکرد؛ سپس ستون سنگی را حتی بالاتر برد و به آرامی اجساد پدر و مادرم و پادشاه و ملکه ساپین را از میخهای سیاه بیرون کشید.

پس از اینکه آنها را یکییکی روی زمین گذاشت، گودالی دور اجسادشان ایجاد کرد و سپس شعلهای در دستش افسون کرد.

«فرمانروای ما امروز، بیست و پنجمین غروب بهار را به عنوان روز تولد دوباره اعلام کرده است.» او با یک حرکت، گودال را به آتش کشید.

دستانم را روی دهانم فشار دادم و در حالی که شعلههای آتش را میدیدم که بالاتر میروند، با تمام توان جلوی فریاد زدنم را گرفتم. فکر اینکه حتی نتوانستم با پدر و مادرم به درستی وداع کنم، درونم را چنگ میزد و کنترل اراده هیولای خشمگینم را سختتر میکرد.

«اکنون زمان سوگواری و فکر کردن به گذشته نیست. امروز آغاز یک—»

سخنرانی زن آلاکریایی نیمهکاره ماند.

همان موقع بود که تغییر نامحسوسی را در هوا احساس کردم.

موهای تنم سیخ شد و میتوانستم لرزش غرایز اولیه نگهبان الدر وود را در درونم حس کنم. تکتک سلولهای بدنم به من میگفتند که باید از اینجا فرار کنم.

به شعلههای روشنی که در گودال میرقصیدند نگاه کردم، انگار داشتند مرا مسخره میکردند. خشم و انزجار در اعماق وجودم میجوشید، اما میدانستم که دیگر خیلی دیر شده است.

لب پایینیام را گاز گرفتم و آخرین نگاه را به آلاکریاییای که لایرا دراید نام داشت انداختم. میدانستم او مسئول آن میخهای سیاهی که والدین من و کاتلین را کشته بودند نیست، اما هرگز او را فراموش نمیکردم.

دیدم که زن آلاکریایی در حال صحبت با شخصی است که قبلاً آنجا نبود. با موهای سیاه کوتاه و بدنی نسبتاً لاغر، قسم میخوردم که او را میشناسم، اما پشتش به من بود. با این حال، به محض اینکه نگاهم به آن مرد آشنا افتاد، بدنم فریاد زد که فرار کنم، و با توجه به خطراتی که در کمین بود، از غرایزم پیروی کردم.

در حالی که سرم را پایین نگه داشته بودم، از میان جمعیت درمانده و بیکس عبور کردم و احساساتم را پس زدم تا مانع راهم نشوند. اشکهای روی صورتم را پاک کردم و به امید اینکه بتوانم از طریق کوچهها راهی برای فرار پیدا کنم، به سمت ساختمانها رفتم.

دو سرباز آلاکریایی از مسیری که از آن آمده بودم محافظت میکردند. عاقلانهتر این بود که صبر کنم تا حداقل یکی از آنها برود، اما میتوانستم حس کنم که آن حضور تهدیدآمیز در پشتم دارد نزدیکتر میشود.

صدای کوبش قلبم که میخواست قفسه سینهام را بشکافد، به سختی اجازه فکر کردن میداد. به سمت نگهبانان آلاکریایی دویدم و هر دو را با تندبادی هدف قرار دادم.

با این حال، برخلاف نگهبانانی که در بدو ورود از دروازه با آنها روبرو شده بودم، به نظر میرسید این آلاکریاییها آماده بودند.

نگهبان زن در سمت راستم، حملهام را با تندباد خودش دفع کرد، در حالی که نگهبان مرد در سمت چپم توانسته بود خودش را روی زمین محکم کند و تمام بدنش با فلسهای خزندهمانندی از جنس سنگ پوشیده شده بود.

جادوگر زمین بازوهایش را تاب داد و رگباری از فلسهای سنگی که بدنش را پوشانده بود پرتاب کرد، در حالی که نگهبان زن تندبادی از بالا فرستاد و مرا به زانو درآورد.

بدون هیچ چاره و زمان کمی که داشتم، اراده هیولایم را فعال کردم و خودم را در هاله سبز و محافظ نگهبان الدر وود پوشاندم.

فلسهای سنگی دفع شدند و باد قابل تحمل شد. با افسونگری دو تاک نیمهشفاف از جنس مانا در هر دو جهت، جادوگر باد را کشتم و جادوگر زمین را مجروح کردم و سپس پا به فرار گذاشتم.

با وجود پیروزیام، وحشت در قلبم بیشتر شد. آن حضور تهدیدآمیز که باعث میشد برای جانم بترسم، حتی زمانی که به حومه شهر رسیدم، مانند یک سایه به دنبالم میآمد. نقشه اولم این بود که سعی کنم به همان دروازهای که از آن عبور کرده بودم برگردم، اما حتی از دور هم میتوانستم ببینم که آلاکریاییها به شدت از هر سه دروازه اتستین محافظت میکنند.

زیر لب لعنت فرستادم: «لعنتی.» از روی ساختمانی که بالایش بودم پایین پریدم و به سمت مرز جنوب غربی اتستین به راه افتادم.

نزدیکترین شهر دارای دروازه تلپورت، شهر تلمور بود که درست در نزدیکی ساحل غربی قرار داشت. اگر میتوانستم خودم را به آنجا برسانم و از مدالیون استفاده کنم، هنوز هم میتوانستم به پناهگاه برگردم. اما چیزی که نگرانم میکرد این بود که آلاکریاییها انتظار چنین کاری را داشتند.

با در نظر گرفتن این موضوع، مستقیماً به شهر تلمور نرفتم، بلکه به سمت ساحلی رفتم که آخرین نبرد بزرگ در آن رخ داده بود. از آنچه شنیده بودم، ژنرال وارای توانسته بود یک میدان یخی عظیم در ساحل خلیج اتستین ایجاد کند. این همان نبردی بود که هم ژنرال وارای و هم آرتور در آن شرکت کرده بودند. میخواستم این منظره را با چشمان خودم ببینم و امیدوار بودم که کمکی پیدا کنم.

پس از ساعتها دویدن بیوقفه با جادوی باد از میان تپهها و انبوه درختان، آسمان به خاطر غروب خورشید به رنگ نارنجی تیره درآمده بود. میدانستم که فاصله زیادی با ساحل ندارم، اما باید استراحت میکردم.

چند ساعت دیگر به سمت ساحل میروم تا ببینم آیا هنوز سربازان دیکاتن در این منطقه هستند یا نه. حرفهای آن آلاکریایی به نام لایرا را باور نکرده بودم. حتماً هنوز سربازانی از جبهه ما آنجا در حال جنگیدن بودند.

حواس تقویتشده با مانایم کوچکترین حرکتی را متوجه شد و باعث شد در میانه قدم برداشتن متوقف شوم. به محض اینکه این کار را کردم، فهمیدم که اشتباه کردهام. نباید نشان میدادم که حضور کسی را حس کردهام.

صدایی واضح و مقتدرانه از سمت راستم طنینانداز شد: «زانو بزن و پشتت رو نشون بده.»

فوراً زانو زدم و پایین تونیکم را بالا زدم تا قسمت پایین و وسط پشتم را نشان دهم.

صدای بمی از پشتم غرید: «پاکه.»

ناگهان، شخصی به آرامی وارد میدان دیدم شد که دستانش را به نشانه صلح بالای سرش گرفته بود. او لاغر بود و یک سر از من کوتاهتر، اما چهره آفتابسوخته و بدن ورزیدهاش به من میگفت که خیلی زود قضاوت نکنم. در حالی که مرا برانداز میکرد، چهرهاش در اخمی مشکوک در هم رفته بود.

پس از برداشتن چند قدم دیگر، به آرامی چرخید، جلیقه چرمیاش را درآورد و پیراهنش را بالا زد و پشتی برنزه اما پاک و بدون علامتهایی که جادوگران آلاکریایی داشتند را نشان داد.

دوباره به سمتم چرخید اما فاصلهاش را حفظ کرد.

به آرامی پرسید، در حالی که نگاهش مدام به چپ و راست میچرخید: «برای آره سر تکون بده، برای نه سرت رو به دو طرف تکون بده. تنهایی؟»

سرم را به نشانه تأیید تکان دادم.

او در حالی که نزدیکتر میشد و دستش را دراز میکرد، جواب داد: «بسیار خب. من... قبلاً فرمانده واحد سوم پیشگامان بودم. میتونی من رو مادام استرا صدا کنی. اسمت چیه؟»

با معذب بودن به اطراف نگاه کردم، نزدیکتر رفتم و زمزمه کردم: «تسیا ارالیث.»

مادام استرا که به نظر چند سال از مادرم بزرگتر میآمد، جا خورد و با دقت به من نگاه کرد تا اینکه چشمانش گرد شد.

تنها یک ثانیه طول کشید تا خونسردیاش را به دست آورد و سرش را برایم تکان داد. «بعداً حرف میزنیم.»

با اشاره سریع دستش، توانستم صدای کشیده شدن چند جفت پا را بشنوم که نزدیک میشدند تا اینکه تمام گروهش به ما ملحق شدند.

با صدایی که به سختی از یک زمزمه بلندتر بود گفت: «برمیگردیم به پایگاهمون.»

بقیه سر تکان دادند و من متوجه شدم که درست پشت سر مادام استرا در حرکت هستم.

در حالی که خودم را به او میرساندم پرسیدم: «همهتون سربازای دیکاتن هستین؟»

او در جواب سر تکان داد، در حالی که سرش مدام در حرکت بود و مراقب بود تا چیز مشکوکی وجود نداشته باشد.

ادامه دادم، در حالی که حواسم بود صدایم را پایین نگه دارم: «چند نفرین؟»

مادام استرا نگاه سردی به من انداخت. «به زودی میبینی پرنسس. فعلاً باید به حرکتمون ادامه بدیم.»

لبم را گاز گرفتم و از اینکه جواب درستی نداده بود ناامید شدم. «من دارم میرم سمت شهر تلمور. اگه بتونیم سربازای بیشتری از نبرد ساحل خلیج اتستین جمع کنیم، اون وقت میتونم...»

مادام استرا با نگاهی برندهتر از خنجر حرفم را قطع کرد: «جمع کنیم؟» آهی کشید و دستش را بالای سرش برد.

دیگر دیکاتنیهای اطرافمان در جای خود متوقف شدند، بیشترشان پشت درختان پنهان شدند و برخی در میان بوتهها و کندههای توخالی چمباتمه زدند.

او زیر لب گفت: «دنبالم بیا.» و از تپه شیبداری که در پایین آن بودیم بالا رفت.

به دنبالش رفتم و از ریشهها و سنگهای بیرونزده به عنوان جای پا استفاده کردم. مادام استرا اول به بالای تپه رسید و دیدم که با چهرهای جدی به بیرون نگاه میکند. وقتی بالاخره به قله رسیدم، چشمانم به بالا خیره شد و منظره غروب خورشید را تماشا کردم. اما وقتی نگاهم پایینتر آمد، حس کردم خون از صورتم کشیده شد. از پیچ خوردن دلم گرفته تا زانوهای لرزانم که در آستانه فرو ریختن بودند، تمام بدنم به آن منظره واکنش نشان داد و نفس تیزی از گلویم خارج شد.

بیرون در ساحل خلیج اتستین، جایی که یکی از آخرین نبردهای بزرگ در آن رخ داده بود، میدان یخی که فقط میتوانستم تصور کنم زمانی سفید بوده، به صحنهای دلخراش تبدیل شده بود.

خون—مقدار بسیار زیادی خون—یخ را به طیفهای مختلفی از رنگ قرمز درآورده بود، از صورتی روشن گرفته تا زرشکی تیره، جایی که میتوانستم دهها جسد را ببینم. در میان این دشت سرخ، شعلههای تاریک و وهمآلودی که بیشتر شبیه دود بودند و همان نیزههای ابسیدینی که پدر و مادرم را کشته بودند، پراکنده شده بود.

مادام استرا نفسزنان گفت: «پرنسس. پرسیدی که میتونیم سربازای بیشتری جمع کنیم یا نه... فکر نمیکنم دیگه سربازی برای جمع کردن مونده باشه. حداقل نه اینجا.»