چپتر 247: فصل ۲۴۷: تنها نیستم

در حالی که تقلا میکردم تا بفهمم چه اتفاقی دارد میافتد، نفس در سینهام حبس شد. الایژا، که در جریان حمله به آکادمی زایروس توسط درانیو ربوده شده بود، زنده بود و درست روبهرویم ایستاده بود.

وقتی نگاهمان به هم گره خورد، صدایم تحلیل رفت: «الایژا؟ چـ-چه خبره؟ تو چطور...» چهرهاش درهم و متشنج بود و به دلایلی بزرگتر از قبل به نظر میرسید. بدون شک خودش بود، اما همهچیزش کمی عجیب و غریب میزد.

الایژا با پوزخندی به عقب پرید و هالهای سیاه دور بازوهایش شروع به چرخیدن کرد.

من هم در جواب، فیزیک رلمهارت را با تمام توانش فعال کردم. چارهای نداشتم. تنها با دیدن همین چند حرکت، فهمیدم که شکلگیری طلسمهایش تقریباً آنی است. اگر میخواستم از این مخمصه زنده بیرون بیایم، باید از قبل میفهمیدم که طلسمهایش کجا و چطور قرار است شکل بگیرند.

میتوانستم سفید شدن چتریهایم را ببینم، در حالی که رونهای طلایی روی پوستم شروع به تپیدن کردند. با جریان یافتن قدرت ماورایی یک آسورا در رگهایم، احساس کردم دارم آرام میشوم؛ انگار پتویی خنک روی ذهنم کشیده شد و از همهچیز فاصله گرفتم.

با یک اشاره ذهنی، تنها شمشیری را که در حلقه ابعادیام باقی مانده بود بیرون کشیدم؛ شمشیر باقیمانده از جفتی که سنییر، دختر ترودیوس، به من داده بود.

شمشیر طلایی با صدای هوم ملایمی از غلافش بیرون لغزید. دستم را دور دستهاش محکم کردم و رو در روی الایژا ایستادم؛ گردبادی از مانای خاکسترمانند دور دستانش متمرکز شده بود و هر لحظه آماده رها شدن بود.

باید متوقفش کنم. بعدش جوابها رو از زیر زبونش میکشم بیرون.

به جلو هجوم بردم و با تری استپس فاصله بینمان را پر کردم. میانتنهاش را هدف گرفتم، اما نیزهای سیاه از زمینِ بینمان بیرون زد و ضربهام را دفع کرد.

در حالی که موقعیتم را تغییر میدادم، با خشم غریدم: «چرا داری این کار رو میکنی، الایژا؟» به او امان ندادم. تمرینات فیزیکیای که با کوردری انجام داده بودم، به کارم آمدند. پاهایم در یک سری حرکات پیچیده که برای تغییر مسیرهای ناگهانی طراحی شده بودند، به سرعت برق و باد حرکت میکردند.

الایژا با صدایی آکنده از خشم جواب داد: «بعد از چیزایی که ازم گرفتی، روت میشه اینو ازم بپرسی، گری؟»

چشمانش نمیتوانستند حرکاتم را دنبال کنند، اما نیزههایی که از ناکجاآباد و حتی با سرعتی بیشتر از دل زمین ظاهر میشدند، بیشتر شبیه یک سیستم دفاعی خودکار بودند تا یک افسونگری ارادی.

در همین حین، الایژا به عقبنشینی ادامه میداد و با چهرهای درهم اما کنترلشده، در حال آمادهسازی طلسمش بود.

از طریق رلمهارت میتوانستم شکل و شمایل این طلسم عظیم را ببینم؛ چیزی که مرا وادار میکرد سریعتر حرکت کنم و ضربات سنگینتری بزنم. نقشه اولیهام این بود که برای حفظ مانایم و استفاده از نقطه ضعفش، او را درگیر نبرد تنبهتن کنم، اما هرچه مبارزهمان جلوتر میرفت، بیشتر حس میکردم که این کار به آن آسانی که فکر میکردم نخواهد بود.

حتی با اینکه جادوی عنصری را وارد تیغهام کرده بودم، شعلههای سیاهی که دور دستانش میچرخیدند، حملاتم را میبلعیدند و بعد از آن حتی بزرگتر هم میشدند. موفق میشدم نیزههای سیاهی را که انگار بیوقفه ظاهر میشدند و از اربابشان محافظت میکردند قطع کنم، اما تیغهام هم در این بین آسیب میدید.

الایژا با شلیک انفجاری از آتش سیاه، خودش را به عقب پرتاب کرد و بینمان فاصله انداخت، و من هم بهسرعت ردای روییام را که آتش گرفته بود، درآوردم و دور انداختم.

در همان مدت کوتاه، ردی از مانای خاکسترمانند از جایی که الایژا ایستاده بود، تا خود دروازه شکل گرفت. تس، سیلوی و بقیه، دقیقاً در همان مسیر ایستاده بودند.

سیلوی، در ذهنم صدایش زدم و مسیر طلسم الایژا را با او به اشتراک گذاشتم. با دریافت یک تأیید ذهنی از طرف او، دوباره توجهم را به دوستم معطوف کردم.

زیر لب غریدم: «لعنت بهت، الایژا.» غلاف فولادی را روی زمین انداختم، مانای بیشتری را به جریان انداختم و شمشیر را به سمت الایژا چرخاندم.

با شکافته شدن هوا توسط تیغه، هیچ صدایی به گوش نرسید، اما اثراتش بلافاصله نمایان شد. در حالی که موجی از برشهای هلالیشکل به سمت دوست قدیمیام هجوم میبردند، دهها شیار باریک مثل مارهایی در همتنیده روی زمین کنده شدند.

الایژا حملهاش را پیش از موعد به پایان رساند. طلسم او سه مرحلهای بود؛ مرحله اول باعث ترک خوردن و فروپاشی زمین میشد، مرحله دوم تکههای زمین را به هوا میبرد، و مرحله سوم...

الایژا کف دستانش را به جلو هل داد و دهها نیزه ابسیدینی را از زمین و تکهسنگهای بزرگی که در هوا شناور بودند، رها کرد. درست مثل داخل دهان یک کرمتونلیِ غولپیکر، ردیف به ردیف دندانهای نیش تیز به بیرون پرتاب شدند و طلسمم را در هم دریدند.

با دریافت پیامی ذهنی از سیلویا مبنی بر اینکه هر سهتایشان در فاصله امنی قرار گرفتهاند، تمام تمرکزم را به روبهرو دادم.

رلمهارت به من این امکان را میداد تا حتی قبل از ظاهر شدن نیزهها، محل بیرون آمدنشان و حتی اندازه آنها را ببینم.

نفس عمیقی کشیدم. الکتریسیته در بدنم جریان یافت و واکنشهایم را تحریک کرده و بهزور ارتقا داد. همهچیز را از ذهنم بیرون کردم و فقط روی مسیری که مرا به حریفم میرساند متمرکز شدم.

حالا.

خون در اندامهایم پمپاژ شد و عضلات پاها و میانتنهام منقبض شدند. با پاهایم به زمین فشار آوردم و خرد شدن زمینِ سنگفرششده را زیر فشار این نیرو حس کردم.

به جلو پرتاب شدم و به بدن و غرایزم اعتماد کردم تا مرا دقیقاً به همان نقطهای که میخواستم ببرند.

درست مثل یک اجرای بینقص و هماهنگ، نیزهای سیاه دقیقاً از همانجایی که پاهایم قرار داشتند از زمین بیرون زد و تکیهگاه دیگری برای پرش به من داد.

با وجود الگوی ظاهراً تصادفی نیزههای سیاه که مثل پیستونهایی مرگبار از دل زمین بیرون میجهیدند، من همیشه در زمان مناسب در مکان مناسب بودم.

پیش از آنکه به الایژا نزدیک شوم، در حالی که نیزههای بیشتری از هر سو بیرون میزدند، از میان این جنگلِ نیشهای سیاه عبور کردم.

تیغه طلاییام را به جلو فرو بردم و کمانی از آذرخش را رها کردم که تحت تأثیر فیزیک رلمهارت، با درخششی سیاه ساطع میشد.

سه شاخ سیاه در مقابل الایژا بیرون زدند و انفجار آذرخش را هدایت و منحرف کردند. پیچکهای سیاه الکتریسیته به دور نیزههای ضخیم و سیاهی که الایژا احضار کرده بود پیچیدند و زمین را در هم کوبیدند.

لبان الایژا با غیظ لرزید و مانا در نیمه پایینی صورتش متمرکز شد. در حالی که مثل یک اژدها نعره میکشید، آتشی سیاه از دهانش زبانه کشید.

این آتش جهنمی هرچه نزدیکتر میشد، با بلعیدن نیزههای سیاه بهعنوان سوخت، قدرتمندتر میشد.

تحت تأثیر رلمهارت آرامشم را حفظ کردم و به دنبال محاسبه بهترین سناریوی ممکن برای خروج از این وضعیت بودم.

زمزمهای سرد در ذهنم میگفت که استاتیک روید را فعال کنم، فاصله را از بین ببرم و کارش را تمیز از پشت سر تمام کنم. چیزی نمانده بود که به این صدا گوش دهم؛ حتی اگر نمیتوانستم ضربهای کشنده وارد کنم، باز هم میتوانستم آنقدر به او آسیب بزنم که ورق نبرد برگردد.

اما صدای سیلوی در ذهنم طنین انداخت.

سیلوی فریاد زد: «جلو حملهش رو بگیر، وگرنه دروازه تلهپورت نابود میشه! ما وقت نداریم بریم سراغ یه دروازه دیگه!»

از طریق ارتباط ذهنیمان، میتوانستم حس کنم که سیلوی دارد به فرم اژدهاییاش برمیگردد، در حالی که تس، مادام استرا و نیفیا در حال مبارزه با سربازان آلاکریاییِ باقیمانده بودند.

با اعتماد به او، سر جایم ایستادم و تکانه آذرخش را غیرفعال کردم. هاله الکتریسیته دور بدنم محو شد و تمام مانایم را برای حمله بعدیام متمرکز کردم.

شمشیرم را نزدیک بدنم نگه داشتم و نوکش را به سمت آتشی که نزدیک میشد نشانه رفتم. آتشی سفید روی تیغه شعلهور شد و مثل مرواریدی مایع به درخشش درآمد؛ در همین حین، مانای درونی بیشتری را به آن تزریق کردم و با دستکاری مانای محیط، سوخت حملهام را تأمین کردم.

در همین حین، شلیک متمرکزی از مانای خالص از پشت سرم پرتاب شد، الایژا را کاملاً در بر گرفت و گودال دیگری ایجاد کرد.

با متوقف شدن طلسم، اندازه آن شعلههای جهنمی ثابت ماند، اما همچنان با سرعت به سمتم میآمد.

با متمرکز کردن قدرت هرچه بیشتر در طلسمم، تا آخرین لحظه صبر کردم و سپس شمشیرم را به جلو راندم و شعله سفیدی را که لباسهایم را با لایهای از برفک پوشانده و زمین اطرافم را منجمد کرده بود، رها کردم.

مخروطی چرخان از آتشِ یخیِ سفید، از شمشیرم فوران کرد و با آن جهنم سیاه و خروشان برخورد کرد.

در حالی که طلسمم به شکافتن آتش سیاه ادامه میداد، موجِ شوکِ ناشی از این برخورد مرا به عقب راند، حتی با وجود اینکه از جادوی باد برای حفظ تعادلم استفاده کرده بودم. تیغه طلایی شمشیرم زیر فشار اجرای این طلسم خرد شد، اما در نهایت، هر دو طلسم یکدیگر را خنثی کردند.

از پیوندم پرسیدم: «همه حالشون خوبه؟»

«آره. هیچکس... از طرف ما صدمه ندیده.»

گیج از حرفش، به عقب نگاه کردم تا وسعت خرابیِ طلسم الایژا را ببینم. آتش سیاه نتوانسته بود از من عبور کند، اما نیزهها تا همان جایی که دروازه تلپورت قرار داشت، پیش رفته بودند.

وحشتناکتر از آن، اجساد سربازان آلاکریاییِ محافظ دروازه بود که روی نیزههای سیاه به میخ کشیده شده بودند.

وقت نداشتم به آنها فکر کنم.

پرسیدم: «بچهها، میتونید به پورتال برسید؟»

«نه. میتونم نیزههای سیاه رو بشکنم، اما حتی اون موقع هم طول میکشه تا به جایی که پورتال دفن شده برسیم.»

زیر لب ناسزایی گفتم و ذهنم به تکاپو افتاد تا از این اتفاقات سر در بیاورد و مهمتر از آن، راهی پیدا کند تا سیلوی، تس، مادام استرا و نیفیا را از اینجا بیرون ببرم.

اگر طلسمی آنقدر قوی میزدم که این جنگلِ نیزههای سیاه را از بین ببرد، دروازه تلپورت هم نابود میشد. از طرفی نمیتوانستم دست روی دست بگذارم تا در حین بیرون کشیدن دروازه، آلاکریاییهای بیشتری—و شاید حتی یک ریتاینر یا سایت—سر برسند.

ناگهان، زبانهای از آتش سیاه از گودالی که الایژا در آن بود، به بیرون فوران کرد.

با دستی پوشیده از آتشِ یخی، گوی آتش جهنمی را دفع کردم، اما گوی منحرف شد و با برخورد به یکی از ساختمانهای مجاور، کل آن را فرو ریخت. آتش به جان ساختمان افتاد و آنقدر بزرگ شد تا همه چیز را بلعید.

الایژا بدون هیچ آسیبی از گودال بیرون آمد.

با به یاد آوردن اولین کلماتی که به من گفته بود، پرسیدم: «تو کی هستی؟»

گوشه لبهای الایژا به پوزخندی تمسخرآمیز کج شد. «تو باهوشتر از این حرفایی. ظاهراً سالها زندگی راحت تو این دنیا، ضعیفت کرده.»

الایژا دستانش را بالا آورد، اما قبل از اینکه طلسمش شکل بگیرد، من به فاصله یک دست از صورتش رسیده بودم.

بدون سلاح، مشتم را فرود آوردم؛ سرعت ضربهام باعث شد جریان باد به دور دستم بپیچد. نیزه سیاه دیگری از زمین بیرون زد تا سپر صورت الایژا شود، اما من متوقف نشدم.

با بادی که به حرکتم سرعت میبخشید و مانای خالصی که نیروی ضربهام را تقویت میکرد، نیزه لعنتی را خرد کردم و مشتم را درست روی فک الایژا فرود آوردم.

صدای مهیبی شبیه به رعد از شدت ضربهام طنینانداز شد و بدن الایژا در زمین فرو رفت.

«تو الایژا نیستی، پس فقط یه بار دیگه میپرسم. تو لعنتی کی هستی؟»

الایژا از گودالی که بدنش روی زمین ایجاد کرده بود، بلند شد. فکش کاملاً خرد شده و بیشتر دندانهایش ریخته بود، اما با سوختن اخگرهای سیاه و دودآلودی روی صورتش، جراحاتش شروع به ترمیم کردند.

با خودم فکر کردم: معلومه که قدرت ترمیم داره. و از درد شدیدی که از بند انگشتانم—که به خاطر خرد کردن نیزه سیاه شکسته بودند—تیر میکشید، چهرهام در هم رفت.

با دیدن دهها سرباز آلاکریایی که از هر دو طرف به سمت ما هجوم میآوردند، کلافگیام بیشتر شد. اگر اوضاع به همین منوال پیش میرفت، مجبور میشدم علاوه بر الایژا با صدها سرباز هم بجنگم.

صدای تسیا از پشت سر طنینانداز شد: «آرتور!» سیلوی و تس داشتند به سمتم میدویدند.

فریاد زدم: «عقب بمونید!» با قویتر شدن اثرات فیزیک رلمهارت، صدایم با قدرتی ماورایی آمیخته شده بود. قبل از اینکه الایژا کاملاً ترمیم شود، کمانی از صاعقه به سمتش رها کردم تا نگذارم از گودال بیرون بیاید.

سیلوی گفت: «الایژا تسیا رو نمیکشه. میتونست قبل از اینکه ما برسیم چند بار بکشتش، اما این کار رو نکرد.»

آلاکریاییهای بیشتری دارن میان. هنوز خیلی خطرناکه—فقط اونو از اینجا ببر!

خشم سیلوی چنان فوران کرد که انگار میلهای داغ را روی مغزم فشار دادند.

«نه! چرا همیشه باید تنهایی بری تو دل موقعیتهای مرگبار؟! من شریکتم، نه یه پادوی ساده که شاهزادهخانمت رو به جای امن اسکورت کنم.»

التماس کردم: سیلوی. نمیتوانستم اجازه دهم هیچکدامشان آسیب ببینند و سیلوی این را میدانست.

او با قاطعیت گفت: «ما با هم میجنگیم و با هم از اینجا بیرون میریم.» هرچند نگرانی از لحنش میبارید.

تسلیم شدم و نگاهم را به مادام استرا دوختم. هالهای زرشکیرنگ شمشیرش را در بر گرفته بود؛ او و نیفیا آرام اما پیوسته در حال خرد کردن صدها نیزه سیاهی بودند که بین ما و دروازه تلپورت سد راه شده بود.

لعنت بهش، سیلوی. باشه، تو و تس آلاکریاییها رو از ما دور نگه دارید.

«نقشه خوبیه.» پیوندم پوزخندی ذهنی برایم فرستاد.

«الایژا» و من از نظر قدرت تقریباً برابر بودیم. من از نظر فیزیکی سریعتر و قویتر بودم، اما او به راحتی میتوانست این ضعف را با استفاده از همان جادوی منحصربهفردی که اوتو از آن استفاده میکرد، جبران کند، آن هم در کنار آتش سیاهی به مراتب قویتر—دقیقاً مثل همان سایتی که الدر بوند را کشته بود.

هرچند الان وقتش نبود، اما راستش را بخواهید نگران بودم که تس بعد از این ماجرا بفهمد گری واقعاً کیست.

با دور کردن نگرانیهایم، به سمت الایژا هجوم بردم. دوست صمیمی یا نه، باید متوقفش میکردم.

الایژا با دیدن نزدیک شدنم، رگبار دیگری از نیزههای ابسیدینی ساخت و به سمتم پرتاب کرد.

با خودم گفتم: از پسش برمیام. کنترل الایژا روی نیزههای سیاه و سرعت شکلگیری آنها در سطح اوتو نبود و من هم از زمان مبارزهام با اوتو قویتر شده بودم.

با مانایی که در رگهایم پمپاژ میشد و دور بدنم متراکم شده بود، به راحتی و با کمترین حرکت از نیزهها جاخالی دادم، پیش از آنکه موجی از آتش سیاه از کف دستان الایژا شلیک شود.

چون نمیخواستم مانایم را برای مقابله مستقیم با آتش جهنمی هدر دهم، از روی آن پریدم.

وسط پرش، از گوشه چشمم درگیریِ لبه گودال را دیدم. نورهای طلاییِ حملات سیلوی میدرخشید و همزمان، شاخکهای سبز رنگ با سرعتی سرسامآور میچرخیدند و شلاق میزدند.

از اینکه با وجود تعداد زیاد دشمنان، اوضاعشان خوب بود خیالم راحت شد و دوباره روی حریفم تمرکز کردم.

به جای اینکه مثل او از قدرت خام استفاده کنم، از مانایم بهینهتر استفاده کردم. با کنترلی که از رسیدن به هسته سفید به دست آورده بودم، مانا را شکل دادم و با ترکیب ویژگیهای مختلف، چند گلوله متراکم با رنگهای مختلف ساختم. با انفجاری از آتش آبی و به کمک جادوی باد، پنج گلوله مانند لیزرهای چندرنگ، هوا را با رگههایی از نور شکافتند.

سه تا از آنها توسط نیزههای سیاه دفع شدند، اما یکی پایش را خراشید و دیگری مستقیماً به بازویش خورد و سوراخی در دستش ایجاد کرد.

در ادامه، به سمت الایژا هجوم بردم، در حالی که یخ دور بازویم جمع میشد.

الایژا در حالی که به عقب میپرید و لایه نازکی از دود احضار میکرد، گفت: «تو تو این دنیا حریف من نمیشی، گری.»

با فعال بودن رلمهارت، میتوانستم تشخیص دهم که این طلسم شبیه به اولین ریتاینری بود که با او جنگیده بودم؛ کسی که میتوانست سموم و زهرهای مرگبار را احضار و کنترل کند.

تس از لبه گودال فریاد زد: «نذار اون گاز بهت بخوره!»

گاز در هم تنیده شد و مانند ماری که به طعمهاش حمله میکند، به جلو شلیک شد.

پاهایم را روی زمین کشیدم و ایستادم، سپس با استفاده از مانای عنصر یخ که دور دستانم را گرفته بود، ضربهای در هوا زدم. تیغهای هلالی و درخشان از آتش سفید از دستم رها شد و در حالی که ردی از یخ در مسیرش به جا میگذاشت، هوا را شکافت.

این طلسم، جادوی مارمانند او را دو نیم کرد و منجمد ساخت. هلال یخی به شانه الایژا گرفت. حتی در همان حال که اثرات یخزدگی پخش میشد و دست چپش را منجمد میکرد، الایژا کف دست راستش را به سمتم گرفت.

چهار نیزه سیاه از زمین اطرافم فوران کردند که فقط توانستم از دو تای آنها جاخالی دهم. یکی مچ پایم را سوراخ کرده بود و دیگری پهلویم را خراشید.

با احساس سوزش ضربانداری که از زخمهایم پخش میشد، زانوهایم خم شد.

در همین حال، بازوهای الایژا—یکی یخزده و دیگری با سوراخی سوخته—هر دو در حال ترمیم بودند.

لعنت بهش. اون فقط داره دست و پاش رو فدا میکنه تا به من آسیب بزنه.

زخمهای من هم در حال بهبودی بودند، اما نیزههایی که مرا سوراخ کرده بودند آغشته به سم بودند و این در تواناییهای ترمیمی خودم اختلال ایجاد میکرد.

به دنبال فرصتی بودم تا یک بار دیگر از استاتیک روید استفاده کنم—باید این را سریع تمام میکردم—اما به نظر میرسید الایژا از تواناییهای من آگاه است. او همیشه نیزههایی را در اطراف خود قرار داده بود تا نگذارد بدون اینکه بتواند واکنشی نشان دهد، در برد مستقیم او قرار بگیرم. آتش سیاه او مستقیماً بسیاری از طلسمهای مرا خنثی میکرد، در حالی که نیزههایش میتوانستند صاعقه مرا هدایت و منحرف کنند.

نقطه ضعف او مبارزه رودررو بود، اما او باهوش و زیرک بود. الایژا در حال انجام یک بازی تاکتیکی بود، مرا در تیررس نگه میداشت و با وجود سرعت و قدرت برترم، به آرامی مرا تحلیل میبرد.

باید فرض رو بر این بذارم که ذخیره مانای هردومون تقریباً یکسانه، شایدم مال من کمتر باشه. اگه میخوام این مبارزه رو زودتر ببرم، به قدرت بیشتری نیاز دارم.

در حالی که دندانهایم را روی هم میفشردم و ذهنم برای پیدا کردن یک نقشه به تکاپو افتاده بود، حس خنک و آرامبخشی از هستهام ساطع شد. این حس از اراده اژدهای سیلویا بود.

اراده از من میخواست که کنترل را به آن بسپارم—سیلویا داشت به من میگفت که اجازه دهم او کنترل را به دست بگیرد.