چپتر 248: فصل ۲۴۸: نام او

کلافگی، اضطراب، شک و ترس؛ تمام این احساسات با جرقه زدن پوششی از رعد و برق سیاه در اطرافم محو شدند. اجازه دادم عمیقتر در آغوش سرد رلمهارت فرو بروم. این حس مرا یاد زمانی انداخت که با لرد ایندرات، پدربزرگ سیلوی صحبت کرده بودم. او آن حالت مغرورانه و بیتفاوت را در اطرافش داشت، انگار که بخشی از این دنیا نبود، بلکه فراتر از آن بود. تازه داشتم دلیلش را میفهمیدم.

در حالی که اتر همچنان در اطرافم متراکم میشد و شاخکهای اثیریاش را در بدنم میبافت، میتوانستم ببینم که رونها در حال گسترش و اتصال به یکدیگر در اطراف بدنم هستند. احساس بیحسی و کرختی میکردم، در حالی که قدرت اراده اژدهای سیلویا آزادانه جریان داشت. حس مستکنندهای بود.

من در زندگی قبلیام یک پادشاه بودم، و در این زندگی در اوج قدرت در سراسر یک قاره ایستاده بودم، اما چیزی که الان حس میکردم، یک قدرت واقعی و الهی بود.

سیلوی در ذهنم التماس کرد: «آرتور! بس کن! داری به خودت صدمه میزنی.» اما من صدایش را پس زدم. از باختن در نبردهای پیاپی خسته شده بودم. اوتو، سیوریت، سایتی که سیلویا را برده بود؛ من به همه آنها باخته بودم.

اما امروز نه، مخصوصاً در برابر این شیادی که بدن صمیمیترین دوستم را تسخیر کرده بود.

شاخکهای رعد و برق در حالی که دور بدنم میپیچیدند، تغییر رنگ دادند. میتوانستم ببینم که اتر به سمتم کشیده میشود و رعد و برق سیاه خیلی زود با سایه کمرنگی از بنفش آمیخته شد.

سیلوی گفت: «آرتور!» حالا صدایش دورتر به نظر میرسید.

با اعتماد به نفس و آماده، قدمی برداشتم. آن قدم زمینلرزان توانست مرا با چنان سرعتی از الایژا عبور دهد که او هنوز داشت به جایی که قبلاً ایستاده بودم نگاه میکرد.

دستم را دراز کردم و رعد و برق اتری مثل یک شلاق به بیرون شلیک شد. الایژا به زحمت توانست نیزههای سیاهش را در مسیر حملهام قرار دهد، اما بر اثر شدت ضربه به عقب پرتاب شد و در فاصله چند ده فوتی، روی زمین فرورفتهای که بقیه آلاکریاییها آنجا بودند، سقوط کرد.

با برداشتن قدمی دیگر، فاصله را طی کردم و در هوا معلق ماندم. پوشش رعد و برق اطرافم به همه جهات شلاق زد و با ایجاد قوس و شاخه به سمت نزدیکترین آلاکریاییها رفت و زره و بدنشان را طوری سوراخ کرد که انگار از کاغذ ساخته شده بودند.

چند آلاکریایی که توانسته بودند حواسشان را جمع کنند، با طلسمهای خودشان ضدحمله زدند، اما بیفایده بود. من انفجارهای آتش را نادیده گرفتم و گذاشتم تکههای یخ و سنگ در برخورد با رعد و برقی که از من محافظت میکرد، خرد شوند.

چشمانم به صدها آلاکریایی که مثل یک خدا به من نگاه میکردند، دوخته شد.

«...صدمه... بس...» ابروهایم از روی کلافگی در هم گره خورد.

ناگهان یک جهنم سیاه به بیرون غرید و مرا در یک گرداب سایهدار احاطه کرد.

پوشش رعد و برق و اتر در اطرافم بزرگتر شد و به تاریکی چرخانی که دورم بود ضربه زد. اخگرها به بعضی از شاخکهای رعد و برق و بدنم چسبیدند، اما اذیتم نکردند.

با یک فکر دیگر، پوشش رعد و برق جای خود را به هالهای از آتش سفید آمیخته با اتر داد. این بار آتش سیاه نتوانست از آن عبور کند و در تماس با آتشِ سرد، جلز و ولز کرد و از بین رفت.

با حرکت سریع دستانم، موجی از شعلههای سفید به بیرون موج برداشت و هر چیزی را که در مسیرش بود منجمد و خرد کرد.

با یک حرکت دیگرِ مچ دستم، تپشی از آتش اتری سفید فوران کرد و به الایژا برخورد کرد و او را دوباره به زمین یخزده کوبید. وقتی مه و گرد و غبار فرو نشست، الایژا پدیدار شد؛ با لباسها و موهای آشفته و دستهای ضربدری، در حالی که بقایای نیزههای سیاه یخزده در اطرافش پراکنده بود.

او دوباره به من نگاه کرد، با ابروهای گرهخورده و در حالی که عرق میریخت... از روی درد لب پایینش را گاز میگرفت.

از این منظره آشنا جا خوردم. سعی کردم در خاطراتم جستجو کنم که چرا الایژا تا این حد آشنا، اما در عین حال اینقدر ناآشنا به نظر میرسید.

اما پرده بیتفاوتی که مرا در بر گرفته بود، همچنان پابرجا ماند و میل به زیر سؤال بردن حریفم را پس زد تا فقط روی کشتن او تمرکز کنم.

هرچه اراده اژدهای سیلویا بیشتر از هستهام به بیرون و درون رگهایم پمپاژ میشد، صدای اژدهای پیر را قویتر میشنیدم. خاطرات زمان بودنم با او در آن غار، بعد از سقوط از صخره، شروع به ظاهر شدن کردند و من بیشتر و بیشتر به آن صدا اعتماد کردم.

اجازه دادم آن قدرت ماورایی کنترل بدن و ذهنم را به دست بگیرد تا الایژا را بکشم و تس و سیلوی را به جای امنی برسانم.

آیا از مرحله هسته سفید عبور کرده بودم؟ آیا این پیام سیلویا به من بود؟ اینکه هر کسی و همه را به خاطر کسانی که برایم ارزشمندند نابود کنم؟

حتماً همین بود. هیچ دلیل دیگری وجود نداشت که الان صدای سیلویا را بشنوم. هیچ توضیح دیگری برای این هجوم ناگهانی قدرت وجود نداشت.

«آرتو... خواهش... نابود... بدن...»

صدای پیوندم را پس زدم. او نمیفهمید؛ او نمیدانست. او از قول سیلویا به من خبر نداشت؛ اینکه وقتی از قلمرو هسته سفید عبور کردم، پیامی برایم دارد.

با جمع شدن اتر در اطرافم، دیدم در هالهای از رنگ یاسی غوطهور شد. ذرات بنفش طوری میرقصیدند که انگار صعودم به تاج و تخت را جشن گرفتهاند.

واقعاً احساس میکردم یک خدا هستم... مثل یک آسورا.

با برگرداندن توجهم به الایژا، متوجه شدم که نگاهش به کناری میچرخد، انگار منتظر چیزی... یا کسی بود.

نفسی بیرون دادم و ذرات اتر در مقابلم به پرواز درآمدند. بازویی را که کاملاً در هالهای طلایی پوشیده شده بود بالا آوردم و مچم را تکان دادم.

اتر به ندای من گوش داد و دور تیغه بادی که به سمت الایژا شلیک کرده بودم شکل گرفت.

حریفم که پاهایش از حمله قبلیام زخمی شده بود، تصمیم گرفت حملهام را دفع کند. ردیفهایی از نیزههای سیاه، شعلهور در آن آتش جهنمی که قادر بود حتی آب و مانا را هم ببلعد، از زمین مقابلش فوران کردند، اما هلال نقرهای مایل به بنفشی که رها کرده بودم، ردیف نیزههای سیاه را طوری درو کرد که انگار از کره ساخته شده بودند.

الایژا با درک اینکه دفاعش بیفایده است، به زحمت توانست خودش را از مسیر کنار بکشد، اما نه آنقدر به موقع که آسیبی نبیند.

او در حالی که آنچه از بازوی قطعشدهاش باقی مانده بود را چسبیده بود، زوزهای از درد کشید. حتی در آن حالت هم جرئت کرد حمله دیگری به سمتم روانه کند.

در حالی که قدمی در هوا برمیداشتم، پوزخندی روی لبهایم نشست. با کنترل اسپاتیوم، ذرات اتر به شکل پلی در مقابلم همگرا شدند و همان یک قدم، دهها یارد را فوراً و بدون استفاده از هیچ نیرویی طی کرد. این خود دنیا بود که در برابرم تا شده بود.

الایژا فقط توانست چشمانش را از شوک گشاد کند، قبل از اینکه من دستم را دراز کنم. اتر دور تهِ بازوی راستش، جایی که آتش جهنمیاش در حال حاضر داشت عضو از دست رفته را بازسازی میکرد، متمرکز شد.

اما تحت تأثیر من، آتش سیاه به بنفش تغییر رنگ داد و به جای اینکه او را درمان کند، داشت او را تحلیل میبرد.

با تمسخر گفتم: «گفتی حریفم نمیشی؟» صدایم طنینی اثیری به خود گرفته بود.

الایژا لب پایینش را محکمتر گاز گرفت و فریادش را خفه کرد.

در حالی که خون از گوشه دهانش جاری بود، الایژا پوزخند تمسخرآمیزی به من زد. «میدونستم چهره واقعیت رو نشون میدی. هر اسم و ظاهری هم که به خودت بگیری، همیشه همون میمونی، گری.»

چشمانم باریک شد، اما پتوی خنک بیتفاوتی، پیام حرفهایش را خنثی کرد. تنها فکری که در ذهنم میتپید این بود که چطور این شخص؛ الایژا، دوست صمیمی سابقم، سعی داشت به تس آسیب برساند.

زمزمه کردم: «خداحافظ.» و دستم را بالا آوردم تا کار را تمام کنم.

صدای سیلوی ناگهان در ذهنم فریاد کشید: «آرتور! جاخالی بده!»

غریزه خالص کنترل را به دست گرفت و من به جلو لگد زدم و خودم را به عقب هل دادم، درست در همان لحظه که ستون سوزانی از سیاهی از زمینی که رویش ایستاده بودم فوران کرد.

خودم را سرزنش کردم که آنقدر روی الایژا تمرکز کرده بودم که حتی از طریق رلمهارت هم متوجه نوسان جادو نشدم.

شعله سیاه فقط توانست پای چپم را بساید، اما تفاوت قدرت کاملاً مشهود بود. حتی با وجود محافظت اتری که در حال حاضر بدنم را احاطه کرده بود، درد سوزانی را احساس کردم که از پایم ساطع میشد.

شدت و سرعت اجرای این طلسم در سطح متفاوتی نسبت به شعلههای سیاه الایژا بود.

با دنبال کردن رد نوسان مانا، نگاهم را به سمت راست و بالا در آسمان چرخاندم. به محض اینکه فهمیدم کیست، نتوانستم جلوی لبخندم را بگیرم.

لرزش سیلوی از روی خشم و انتظار را در درونم حس میکردم، انگار حتی ارادهاش هم میدانست چه کسی مسبب مرگش بوده.

بدنم که در نور طلاییِ آمیخته با اتر غرق شده بود، درخشانتر و قویتر میدرخشید. این بار قرار بود با اتفاقات قلعه شناور فرق داشته باشد.

سایت کنار الایژا فرود آمد، چهرهاش نقابی از بیتفاوتی و وقار بود.

دستش را روی شعلهی بنفشی گذاشت که داشت جای خالی بازوی الایژا را میخورد؛ شعلهی بنفش جای خودش را به شعلهی سیاه دودزایی داد که به آرامی، اما به وضوح، شروع به بازسازی بازوی الایژا کرد.

به جای اینکه برای مبارزه جلو بروم، فاصلهام را حفظ کردم و همزمان با استفاده از اتر حیات، پایم را هم درمان کردم. لمس شفابخش سیلوی را هم حس میکردم که همچنان در کنار تس، آلاکریاییها را عقب نگه داشته بود. مبارزه به بنبست رسیده بود؛ هیچکدام از دو طرف نمیدانستند در حضور الایژا، سایت و من باید چه کار کنند.

سایت گفت: «بهم اطمینان داده بودی که در برابر دوستت پیروز میشی.»

الایژا چهره در هم کشید: «میتونم... داشتم میبردم، تا اینکه وارد اون حالت شد.»

«مهم نیست. تقصیر منه. گذاشتم زنده بمونه تا در عوض، همونطور که لرد اگرونا دستور داده بود، قلعه شناور رو سالم نگه دارم.»

خونسردی و بیتفاوتیِ سایت در نادیده گرفتنِ حضورم، مثل یک زخمِ ملتهب روی اعصابم رفت تا جایی که دیگر نتوانستم خودم را کنترل کنم.

اترِ اطرافم یک بار دیگر به شکل پلی درآمد و من را به جایی که الایژا و سایت ایستاده بودند وصل کرد.

قدمی به جلو برداشتم و فضا در مقابلم در هم تا شد و من را به سمتشان برد.

صاعقهی اتری درخشید و مشت محکمی به شکم سایت کوبیدم.

موج شوک ناشی از این برخورد به بیرون منفجر شد و الایژا و بسیاری از آلاکریاییهای اطراف را به عقب پرتاب کرد.

از نقطهی برخورد مشتم با زره سایت، ترکهایی تار عنکبوتوار پخش شد، اما او حتی یک قدم هم به عقب برنداشته بود.

پوزخندی روی لبانش نقش بست و گفت: «ما دیگه تو قلعه شناور نیستیم، پس ایرادی نداره اگه یکم زیادهروی کنم.»

با حرکت دستش، سرمایی در امتداد ستون فقراتم دوید. موجی از آتش سایهمانند از دستش فوران کرد و من و هر چیزی که پشتم بود را در خود بلعید.

اتر در اطرافم چرخید و از من در برابر این آتش جهنمی که حتی هوا و زمین سنگفرششده را هم به آتش کشیده بود، محافظت کرد.

با وجود این ویرانی مخروطیشکل که تمام آلاکریاییهای سر راهش را به کام مرگ کشانده بود، من هنوز سر پا بودم. با این حال، سایت تنها حریفم نبود.

الایژا را دیدم که در حال پرواز به سمت تس بود.

فکر اینکه الایژا به تس برسد، مثل یک سطل آب سرد بود. پتوی سرد بیتفاوتی که ذهنم را پوشانده بود از هم دریده شد و فکرِ تکبعدیِ کشتن سایت و «پیروز شدن» رنگ باخت تا بتوانم واضحتر فکر کنم.

با ذهن و دیدی تازه، کاملاً از تمام اتفاقات اطرافم آگاه بودم؛ از آلاکریاییهایی که در اطرافم میسوختند و خاکستر میشدند، تا تس، سیلوی، نیفیا و مادام استرا که حالا به جای پیروزی، برای زنده ماندن میجنگیدند، و در نهایت، خودم. از تغییرات و وضعیت فعلی بدنم خبر داشتم. تصمیم گرفتم از این سرنوشتِ اجتنابناپذیر نترسم و در عوض، از آن به عنوان انگیزهای برای برگرداندن بقیه به پناهگاه استفاده کنم. ذهنم را بستم تا سیلوی چیزی نفهمد و نفس عمیق و تیزی بیرون دادم.

ذهنم کاملاً شفاف بود و روی قدرت کامل و مهارنشدنی رلمهارت کنترل داشتم. میتونستم این کار رو بکنم. باید این کار رو میکردم.

بلافاصله دنبالش رفتم. اسپاتیوم با یک قدمِ دیگر، من را به جایی که او بود رساند. مشتم به پهلویش کوبیده شد و با وجود موجی از آتش دودزا که سعی داشت جلوی بخشی از آسیب را بگیرد، خرد شدن دندههایش را زیر فشار ضربهام حس کردم.

الایژا از آسمان سقوط کرد و بدنش بیاختیار در هوا چرخید، تا اینکه در نهایت به دیوار ساختمانی کوبیده شد و گودالی روی آن ایجاد کرد.

نوسانات مانا در هوای اطرافم موج برداشت و میدانستم چه چیزی در انتظارم است.

با استفاده از یک انفجار فشردهی آتش خودم را به عقب هل دادم و به سختی از یک سری انفجارهای ناگهانی در هوا جاخالی دادم.

به زحمت در هوا میرقصیدم و دور میشدم و از شعلههای جهنمی که مثل گلهای سیاه و مرگبار در هوا شکوفا میشدند، جاخالی میدادم.

وقتی سیلوی موج شوکی از مانای خالص را از آروارههای خزندهمانندش به سمت سایت شلیک کرد، شعلههای سیاه ناگهان متوقف شدند.

نگرانیهایم را کنار گذاشتم و با اعتماد به پیوندم، به سمت جایی که تس هنوز در حال مبارزه با آلاکریاییها بود پرواز کردم.

با وجود اینکه محاصره شده بود، اما تاکهای سبز و نیمهشفافِ اطرافش طوری حرکت میکردند که انگار ارادهای از خودشان داشتند. آنها به دشمنانش شلاق میزدند، ضربه میکوبیدند و بدنشان را میشکافتند؛ طوری که به سختی میشد فهمید چه کسی واقعاً در موضع ضعف قرار دارد.

با این نتیجهگیری که او فعلاً از پس خودش برمیآید، به سمت دروازهی تلپورت که زیر سیلی از نیزههای سیاه دفن شده بود، حرکت کردم.

آنجا نیفیا را دیدم که داشت به آرامی نیزههای سیاه را خرد میکرد، در حالی که مادام استرا به تنهایی جلوی دهها جادوگر آلاکریایی ایستادگی میکرد.

بلافاصله فاصلهام را کم کردم و انفجاری از آتش یخی را به سمت آلاکریاییها رها کردم و با یک طلسم، نیمی از آنها را منجمد کردم.

بقیه را نادیده گرفتم و کار را به مادام استرا سپردم تا خودم به حساب نیزههای سیاه برسم.

با اینکه وسوسه شده بودم سیلی از صاعقه را رها کنم، اما از ترس آسیب دیدنِ دروازه، مشتهایم را با صاعقه پوشاندم و به جلو یورش بردم.

دستور دادم: «نیفیا! به تس کمک کن و بیارش اینجا!»

نیفیا در حالی که با دستپاچگی از سر راهم کنار میرفت گفت: «فـ-فهمیدم!» و من با مشت به دل دهها نیزهی سیاهی که از زمین بیرون زده و دروازهی تلپورت را مسدود کرده بودند، کوبیدم.

مشتهای آغشته به صاعقهام لایههای نیزهها را در هم میشکست و همزمان حواسم را کاملاً جمع نگه داشته بودم تا اگر الایژا یا سایت نزدیک شدند، متوجه شوم.

ناگهان فریاد گوشخراشی به افکارم هجوم آورد.

فریاد زدم: سیلوی! ذهنش در دریایی از درد غرق شده بود؛ دردی که حتی من هم از طریق ارتباط ذهنیمان حسش میکردم.

با آخرین ذرههای هوشیاریاش پیام داد: «فقط... ادامه بده!»

با هر انفجارِ شعلههای سیاه و مانای خالص در دوردست، لرزش زمین را حس میکردم، اما همچنان به جلو پیش رفتم تا اینکه توانستم درخشش ضعیف دروازهی تلپورت را ببینم.

دیگه چیزی نمونده!

ناگهان آسمان تاریک شد و سایهای درست بالای سرم افتاد. رلمهارت همچنان در درونم جریان داشت و بدنم را میسوزاند، اما یک بار دیگر به آن تکیه کردم و لایهای از اتر را روی آتش یخی که هر دو دستم را احاطه کرده بود، کشیدم.

دستهایم را به جلو هل دادم و موجی از یخ اتری را مستقیماً به سمت آتش جهنمیِ سیاهی که داشت روی من و دروازهی تلپورتِ کنارم فرود میآمد، شلیک کردم.

با برخورد این دو نیرو، موج شوکی ساطع شد و تعدادی از نیزههای سیاه را در هم شکست. دروازهی تلپورت هم به لرزه درآمد و صدای غژغژش بلند شد؛ انگار هر لحظه ممکن بود بشکند و ما را همانجا گرفتار کند.

با این وجود، پورتال باستانی مقاومت کرد و حالا مسیر مستقیمی به سمتش باز شده بود. تس، نیفیا و مادام استرا هم داشتند به سمتم میدویدند. آنها میتوانستند فرار کنند.

وقتی هر سه نفرشان از کنارم رد میشدند، فریاد زدم: «زودتر برید تو پورتال!»

تس در حالی که به دویدن به سمت پورتال ادامه میداد، سرش را برگرداند و نگاهم کرد: «پس تو چی؟»

«من مدال خودم رو دارم. با سیلوی برمیگردم و تو پناهگاه میبینمت. حالا برو!»

الایژا در حالی که با ناامیدی تلاش میکرد به موقع خودش را برساند، از بالا فریاد زد: «گری! تو نمیتونی این کار رو با من بکنی، نه دوباره! نه بعد از کاری که با من و سسیلیا کردی!»

کلمات الایژا مثل صاعقه بر سرم فرود آمد و چیزی نمانده بود بگذارم به پورتال برسد.

با استفاده از اتری که تحت فرمانم بود، درست در لحظهای که میخواست نیزهای سیاه را به سمت دروازه شلیک کند، فاصلهام را با او کم کردم و جلویش را گرفتم.

الایژای خسته و زخمی، دیگر حریف من در این حالت نمیشد.

گلویش را چسبیدم و دقیقاً تا حدی فشار دادم که فقط به سختی بتواند حرف بزند.

با صدایی بم غریدم: «اون اسم رو از کجا میدونی؟»

با خسخس گفت: «مثل اینکه بالاخره... سر عقل اومدی. اگه... تحت تأثیر اون قدرتی که... همین الان داره میکشتت نبودی، شاید تا الان خودت فهمیده بودی.»

قبل از اینکه دستم را شل کنم، گلویش را محکمتر فشار دادم که باعث شد به سرفه بیفتد. «تو کی هستی؟»

الایژا قبل از اینکه لبخند بزند و دندانهای خونینش را نشان دهد، توی صورتم تف کرد. «من بهترین... دوستت بودم، و همون کسی که نامزدش رو جلوی چشماش کشتی.»

دستم شل شد و فشردگی قلبِ خستهام را حس کردم. سرم گیج رفت و احساس کردم تمام بدنم در قیر فرو رفته است. گلویم منقبض شد و راه نفسم را بست؛ انگار میخواست جلوی به زبان آوردنِ تنها کلمهای را بگیرد که مثل یک آهنِ داغ روی مغزم حک شده بود.

«نیکو؟»