چپتر 249: از دست رفته

انفجارهای سیاه و طلایی ناشی از نبرد سیلوی و سایت در دوردست طنینانداز میشد، اما تمام تمرکز من روی مردی بود که در چنگم داشتم.

«نـ-نمیتونه... نه، غیرممکنه. امکان نداره...»

«اینکه من... نیکوئم؟» الایژا در حالی که سرفهای کرد، انگشتانم را فقط به اندازهای که بتواند حرف بزند از هم باز کرد. «اگه تو توی این دنیا تناسخ پیدا کردی، گری، چرا برای بقیه غیرممکن باشه؟»

دستی که دور گردن نیکـ... نه، الایژا حلقه شده بود، بیاختیار میلرزید. فشار را بیشتر کردم. نمیخواستم حرف بزند. میخواستم همهچیز را انکار کنم. تحمل شنیدن هر چیزی که میخواست بگوید را نداشتم.

«آرت! مراقب باش!»

فریاد تس مرا از افکارم بیرون کشید، اما نتوانستم کاملاً از نیزه سیاهی که الایژا از زمین پرتاب کرده بود جاخالی بدهم.

حلقهی دستانم دور گردن این خائن مو مشکی شل شد و الایژا به بهترین شکل از این فرصت استفاده کرد؛ خودش را رها کرد و با مشتی پوشیده از آتش جهنمی، محکم به فکم کوبید.

تلوتلو خوردم و در حالی که رونهای روی صورتم از من در برابر شعلههای سیاه محافظت میکردند، نزدیک بود از هوش بروم. چیزی نمانده بود از آسمان سقوط کنم، اما دستی مچم را گرفت.

در حالی که بدن ضعیفم در تقلا بود تا با سموم ماورایی وارد شده از نیزه سیاه مقابله کند، الایژا یقهام را گرفت و مرا به سمت خودش کشید. چشمان تیره و نافذش به من خیره شده بود، در حالی که نیزه سیاه و زهرآگین روی شانهاش شناور بود و نوک آن صورتم را نشانه رفته بود.

تس فریاد زد: «آرت!» از گوشه چشمم میتوانستم ببینم که هالهاش شعلهور شده و برای حمله آماده میشود.

غریدم: «روی دروازه تمرکز کن!»

الایژا هم به عقب نگاه کرد، اما درست زمانی که میخواست به سمت تس برود، بازویش را گرفتم.

با ناله گفتم: «اگرونا باهات چیکار کرده، الایژا؟ اون مجبورت کرده این حرفا رو بزنی؟»

الایژا سرش را برگرداند و خشم از صدایش میبارید: «فکر میکنی حتی اگرونا هم میدونه که من و تو چطور هر چیزی که گیر میآوردیم رو میدزدیدیم و به امانتفروشی میفروختیم؟ و اینکه از اون پولا استفاده میکردیم تا یتیمخونهمون رو بدون اینکه ویلبک بفهمه تامین مالی کنیم؟»

«این... معنیش این نیست که...»

«فکر میکنی اگرونا میدونه که تو در اعماق وجودت به سسیلیا احساس داشتی؟»

بدنم خشک شد و دنیایی که به خاطر سمِ طلسم الایژا دور سرم میچرخید، ناگهان دوباره واضح شد.

الایژا پوزخندی زد، اما چشمانش همچنان سرد بود. «سسیلیا هم یه مدت از تو خوشش میاومد، اما بیخیال شد، چون از وقتی فهمیدی من بهش حس دارم، از نظر احساسی ازش فاصله گرفتی.»

زمزمه کردم: «تمومش کن.» خشم، مانای درونم را شعلهور کرد. روی جمع کردن قدرتم تمرکز کردم و رونهایی که در سراسر بدنم پخش شده بودند، شروع به تپیدن کردند.

او با خشم غرید و در حالی که شعلههای سیاه از دستانش زبانه میکشید، ادامه داد: «و حتی وقتی تمام چیزایی که درباره لیدی ورا فهمیده بودم رو بهت گفتم، به خاطر اون عوضی به بهترین دوستت پشت کردی. انگار اینا کافی نبود، تو کشتیش! تو سسیلیا رو جلوی چشمای من کشتی!»

رونهای من و شعلههای او در نبردی مداوم با هم درگیر بودند تا مانع از سوختن بدنم شوند.

فریاد زدم: «تمومش کن، نیکو!» و اشکهای سوزانی روی گونههایم غلتیدند.

انفجار دیگری از دوردست طنینانداز شد و موج انفجار، تندبادی ایجاد کرد که تا اینجا وزید.

در همان لحظه، یک تیغه مانای سبز و نیمهشفاف از زمینِ پایین شلیک شد.

با اینکه نیکو حواسش نبود، نیزه سیاه توانست هلال سبزی را که بدون شک تس شلیک کرده بود مسدود کند، اما همین فرصتی به من داد تا انفجاری از سرما را مستقیم به صورت نیکو شلیک کنم.

نیکو از شانه به بالا برای یک ثانیه یخ زد، تا اینکه شعلهای سیاه شروع به ذوب کردن یخ کرد. با این حال، توانستم با یک لگد خودم را از چنگش رها کنم و یک قوس رعد و برق به سمت دشمن گیجشدهام پرتاب کنم.

نیکو به زمین کوبیده شد و ابری قارچیشکل از گرد و غبار، محلی که در آن فرود آمده بود را پوشاند.

در ذهنم پرسیدم: حالت خوبه؟ و بعد از آن انفجار آخر، وضعیت پیوندم را بررسی کردم.

او جواب داد: «من... خوبم. عجیبه، اون قطعا داره بهم حمله میکنه اما حس میکنم داره... خودداری میکنه. اونجا اوضاع چطوره؟»

اعتراف کردم: خیلی... خوب نیست. اما میتونم گلیم خودم رو از آب بیرون بکشم. فقط باید تس و بقیه رو از دروازه رد کنم.

درست وقتی این فکر از سرم گذشت، توجهم را به سمت گودال برگرداندم و نوسان بزرگی از مانا را در جایی که نیکو فرود آمده بود دیدم.

او در حال آماده کردن یک طلسم بود؛ یک طلسم قدرتمند، اما هدفش من نبودم.

فوراً در هوا به پرواز درآمدم و درست بین نیکو و دروازه تلپورت روی زمین فرود آمدم.

پرتوی متمرکزی از آتش جهنمی که ضخامتش به زحمت به اندازه عرض یک مچ دست میرسید، ابر گرد و غبار و آوار را شکافت و مستقیماً دروازه تلپورت را هدف گرفت.

با فشردن مانا از هستهام و التماس از اترِ اطرافم برای کمک، با یک حصار چرخان از باد اتری با آن مقابله کردم. با اینکه یخ انتخاب بهتری برای خنثی کردن موثر حمله نیکو بود، اما فشار ناشی از حفظ رلمهارت برای این مدت طولانی، داشت بیش از پیش خودش را نشان میداد.

جرقههایی از آتش جهنمی که توانسته بودند از حصار بادم عبور کنند، مانند اسید پوستم را میسوزاندند؛ در حالی که حتی تواناییهای ترمیمکنندهام هم به من آسیب میزدند، انگار بدنم التماس میکرد که دیگر زخمی نشوم.

در حالی که حصار را نگه داشته بودم، از روی شانهام به عقب نگاه کردم و با بیطاقتی بر سر تس فریاد زدم: «داره سعی میکنه دروازه رو نابود کنه! زود باش فعالش کن و فرار کنید!»

تس در حالی که همچنان مدال باستانی را در مرکز حلقه درخشانی که تقریباً پر از رنگ بنفش شده بود نگه داشته بود، فریاد زد: «تقریباً تموم شده! اما تو و سیلوی چی؟»

التماس کردم: «فقط برید! خواهش میکنم!»

نیکو فریاد زد: «نه!» او طلسم متمرکزش را پس کشید و به جلو هجوم آورد تا سعی کند از من عبور کند. با این حال، با وجود وضعیت وخیم بدنم، واکنشهایم بسیار سریعتر از چیزی بود که او تصور میکرد.

چرخیدم و خودم را به سمتش پرتاب کردم و نیکو را به زمین کوبیدم.

او در حالی که دست و پا میزد تا از چنگم فرار کند، غرید: «ولم کن!»

اخگرهای کوچکی از آتش جهنمی در سراسر بدن الایژا شعلهور شد، اما من با کمک اتر محکم نگهاش داشتم.

در حالی که حس میکردم شعلههای سیاه به آرامی در حال سوزاندن لایه اتر و مانای محافظ من هستند، هشدار دادم: «عجله کنید!»

نیکو ناگهان دست از تقلا برای رهایی برداشت. شانههایش لرزیدند و دندانهایش را به هم سایید و فریاد زد: «تو به من مدیونی، گری. به خاطر کشتن سسیلیا بهم مدیونی!»

با خشم گفتم: «پس قضیه اینه؟ سسیلیا مرده، برای همین باید تس رو داشته باشی تا بیحساب بشیم؟ من قصد نداشتم سسیلیا رو بکشم، اما حتی اگه این کار رو هم کرده بودم، اون اینو نمیخواست، نیکو! بردن تس قرار نیست سسیلیا رو برگردونه!»

نیکو جواب داد: «اگه برگردونه چی؟!»

غافلگیر شدم و جوابی ندادم. با این حال، نوسان مانا را در دستان نیکو دیدم که با ارادهاش نیزه سیاه دیگری را از زمین فراخواند.

به سرعت چرخیدم و از الایژا به عنوان سپری در برابر طلسم خودش استفاده کردم. او توانست نیزه را قبل از اینکه بدن هر دوی ما را سوراخ کند متوقف کند.

فریاد خفهای از سر استیصال از گلویش خارج شد و ناامیدانه سعی کرد خودش را از چنگم رها کند.

درست در همان لحظه، انفجار دیگری از جایی که سیلوی در حال مبارزه با سایت بود، طنینانداز شد.

پرسیدم: چه خبره؟ حالت خوبه؟ و نگرانیم از طریق پیوندمان به او منتقل شد.

او جواب داد: «من... خوبم، اما سایت داره میاد سمت تو.» حتی صدای ذهنیاش هم دردمند بود.

کمتر از یک ثانیه طول کشید تا آن را حس کنم؛ حضور سایت که در حال نزدیک شدن بود. و یک ثانیه دیگر طول کشید تا نوسان سریع مانا را دقیقاً در جایی که دروازه تلپورت قرار داشت ببینم.

با عجله استاتیک روید را فعال کردم، اما این بار، بهای استفاده از آن را حس کردم.

همراه با رنگهای وارونهی دنیای یخزده، چنگالی سرد را حس کردم که امعاء و احشایم را میفشرد و به من هشدار میداد که اگر به سوءاستفاده از این هنر قدرتمند اتری ادامه دهم، مرگ حتمی خواهد بود.

با نادیده گرفتن هشدار بدنم، نیکوی یخزده را رها کردم و به سمت تس، نیفیا و مادام استرا به راه افتادم.

با هر قدمی که برمیداشتم بدنم سنگینتر میشد و حالت تهوع میگرفتم، اما نمیتوانستم استاتیک روید را غیرفعال کنم و ریسک فعال شدن طلسم سایت را به جان بخرم.

وقتی به دروازه رسیدم، بدنم غرق در عرق شده بود و نفسنفس میزدم.

با یک دست کمر تس را گرفتم و هنر اتریِ متوقفکننده زمان را رها کردم.

لرزه سردی بر پشتم دوید، چرا که بدنم به طور غریزی میدانست که خطر درست پشت سرم است، همانجا که دروازه قرار داشت.

تس در آغوشم جا خورد. «چه اتفـ...»

با بلند کردن او از کمر، حرفش را قطع کردم و همزمان بر سر مادام استرا فریاد زدم.

«نیفیا رو بگیر!»

بلافاصله، استاد شوالیه و سرباز سابق به سمت شاگردش دوید و او را روی شانهاش انداخت؛ درست به موقع تا من از کنارشان رد شوم و دست آزاد مادام استرا را بگیرم.

سعی کردم یک بار دیگر با کمک اتر فضا را خم کنم، اما پل بنفش و نیمهشفاف شکل نگرفت. بدون اینکه حتی وقت ناسزا گفتن داشته باشم، دندانهایم را به هم فشردم و مانای باقیماندهام را صرف کردم تا کمی فاصله بگیریم، که ناگهان انفجار مهیب آتش در پشت سرمان طنینانداز شد.

حتی قادر نبودم به عقب نگاه کنم و فقط میتوانستم از روی صدای غرش آتش و گرمایی که پشتم را میسوزاند، تصور کنم که این حریق چقدر به ما نزدیک است.

ناگهان هالهای سبز رنگ همه ما را احاطه کرد؛ تس اراده هیولای خود را فعال کرده بود تا از ما محافظت کند، در حالی که من روی خارج کردنمان از تیررس تمرکز کرده بودم، اما گرما فقط شدیدتر میشد.

بدتر از همه اینکه، سایت در همان حوالی و در تیررس نگاهمان بود. حتی اگر میتوانستیم به نحوی از انفجار آتش جهنمی جان سالم به در ببریم، باز هم باید هم با سایت و هم با نیکو روبهرو میشدیم.

ناگهان، مادام استرا فریادی از سر درد کشید، اما نمیتوانستم سرعتم را کم کنم چرا که پیچکهای شعلههای سیاه را در هوا میدیدم.

خودِ افکارم برای زنده ماندن، به شکل عناصر درمیآمدند. تندبادهایی زیر پاهایم شکل گرفتند و حتی زمین ناهموار پیش رویمان هموار شد تا مسیر روشنی برایمان باز شود.

اما فایدهای نداشت. آسمان تاریک شد و شعلههای سیاه در حال بلعیدن ما بودند، اما نه سوختگی سوزانی در کار بود و نه درد جانکاهی.

از روی شانهام نگاهی به عقب انداختم و نیکو را دیدم که از شعلههای سیاه خودش برای مسدود کردن آتش جهنمی که سایت رها کرده بود، استفاده میکرد.

الایژا در حالی که تقلا میکرد تا این انفجار قدرتمند را مهار کند، فریاد زد: «اونا رو از اینجا ببر!»

تس در حالی که اراده هیولایش را پس میکشید و یک گوی متراکم از باد را در کف دستانش احضار میکرد، فریاد زد: «منو محکم بگیر!»

کمرش را محکم فشردم و او تندبادی را در پشتمان رها کرد که ما را به جلو پرتاب کرد. تلوتلو خوردم و بر اثر نیروی ناگهانی نزدیک بود به جلو بیفتم، اما مادام استرا شمشیرش را در زمین فرو کرد و به من اجازه داد تعادلم را به دست بیاورم.

به دویدن ادامه دادم تا جایی که دیگر گرما را حس نکردم، سپس از شدت خستگی به جلو افتادم. با این حال، مطمئن شدم که فرم فیزیکی رلمهارت را همچنان فعال نگه دارم. میدانستم که به محض رها کردنش، پسزدن مانا محکم به من ضربه خواهد زد.

با نادیده گرفتن درد مبهم و فراگیری که هر لحظه قویتر میشد، مانای محیط را مانند یک معتاد در آستانه فروپاشی، بیشتر به درون کشیدم.

حتی نمیتوانستم آن را از طریق هسته مانایم به گردش درآورم و تصفیه کنم، که همین باعث میشد مانا برای بدنم تبدیل به سم شود. فرم فیزیکی رلمهارت میتوانست به تصفیه مانای سمی کمک کند، اما در طول این نبرد بیش از حد مانا جذب کرده بودم.

اما کمی سمِ بیشتر برای بدنِ در حال نابودیام چه اهمیتی داشت؟ فقط باید دوام میآوردم و بقیه را به سلامت از اینجا بیرون میبردم.

تس به کسی در پشتمان گفت: «باهام بمون!» صدایش لرزان اما قوی بود.

با مانای محیط که به طور موقت عملکردهای بدنم را تقویت میکرد، قطره خونی که از سوراخ بینیام پایین چکیده بود را پاک کردم و برگشتم.

چشمانم گشاد شد و در سرم از قبل شروع به محاسبه شانس زنده ماندنشان کرده بودم... و اوضاع خیلی بدتر شد.

مادام استرا بود. او پای راستش را از وسط ساق به پایین از دست داده بود و تس داشت تمام تلاشش را میکرد تا با استفاده از جادوی آب، زخمهایش را التیام ببخشد؛ در حالی که نیفیا در حال آماده کردن بانداژهایی بود که از نوارهای پارهشدهی ردای زیرین خودش درست کرده بود.

«پام تو اون انفجار گیر کرد. میدونستم نمیتونم اون آتیش سیاه رو خاموش کنم، واسه همین قطعش کردم.» این را با صدای گرفتهای گفت. برای یک لحظه کوتاه، تحسینش کردم؛ زنی با این جثه کوچک که تازه پای خودش را قطع کرده بود، حتی به سختی اخم به چهره میآورد.

بعد، وقتی فشار عظیم سایت را حس کردم که داشت به سرعت نزدیک میشد، واقعیت مثل پتک به سرم کوبیده شد.

دندان قروچه کردم: «لعنت بهش!» و نگاهم را از سرباز مجروح گرفتم و به سایتی دوختم که تقریباً به ما رسیده بود.

اما در کمال تعجبم، نیکو از کنار ما رد شد. هالهای دودمانند او را احاطه کرده بود که انگار خشمش را به تصویر میکشید.

نیکو غرید: «تسیا به خاطر حمله تو نزدیک بود بمیره، کادل! مطمئنم آگرونا برات روشن کرده بود که اون باید زنده بمونه!»

بالاخره اسم سایتی را فهمیدم که وقتی در این دنیا بچه بودم، سیلویا را کشته بود.

کادل با چنان ظرافتی روی زمین فرود آمد که انگار فقط از یک پله پایین پریده بود. قدمهایش آرام اما پر از اعتمادبهنفس بود و هر گامش توجهت را به خود جلب میکرد.

حواسم بود که خودم را بین کادل و متحدانم که پشتم بودند قرار دهم، در حالی که متوجه تنش فزاینده فضا بودم.

سیلوی در ذهنم گفت: «آرتور! تقریباً رسیدم.» از همین حالا میتوانستم جثه بزرگش را در آسمانِ بالای ساختمانهای دوردست ببینم.

کادل هم متوجه شد. نگاهش برای لحظهای به پشت سرش چرخید و بعد دوباره روی نیکو متمرکز شد.

او با بیتفاوتی جواب داد: «اگه اونطوری عمل نمیکردم، ظرف فرار میکرد.» و بعد به سمت من برگشت.

نیکو با عصبانیت گفت: «این توجیه نمیکنه که جونش رو به خطر بندازی! ما با هم معامله کرده بودیم.» رشتهای از هاله دودمانندِ سیاه رنگ به زمین برخورد کرد و شکاف بزرگی به وجود آورد.

«تو به تنهایی شکست میخوردی. چرا؟ به خاطر گذشتهت با این پسر. اگه اینقدر روی انتقام گرفتن از دوست قدیمیت تمرکز نکرده بودی، الان ظرف تو دستای تو بود.»

سیلوی تقریباً رسیده بود، و با اینکه عاقلانه بود آنها را به حال خودشان بگذارم تا برای خودمان زمان بخرم، نمیتوانستم حرفهایشان را نادیده بگیرم. با اینکه میدانستم پشیمان میشوم، اما باید میفهمیدم.

کادل و نیکو ساکت شدند و با حس کردن فشار ناگهانیای که آزاد کردم، به سمتم برگشتند. کمرم را صاف کردم و با پنهان کردن هرگونه نشانه ضعف، محکم ایستادم و گذاشتم فشارم روی محیط اطراف سنگینی کند.

کادل در حالی که مرا برانداز میکرد، ابرویی بالا انداخت: «به نظر میاد هنوز یه کم جون برای جنگیدن تو تنت مونده.»

با تحکم گفتم: «توضیح بده منظورت از ظرف چی بود.» با وجود اینکه صدایم در حد یک زمزمه بود، اما با کمک مانا به گوششان میرسید.

نیکو با صدایی بسیار آرامتر از قبل جواب داد: «گفتی بردن تس قرار نیست سسیلیا رو برگردونه، درسته؟ خب، اگه برگردونه چی؟»

جواب دادم: «اونوقت میگم که عقلت رو از دست دادی.» با وجود سوزنهای داغی که به هر وجب از بدنم فرو میرفت، سعی کردم قوی بمانم.

نیکو توضیح داد: «این همون چیزیه که آگرونا تو چند صد سال گذشته روش تحقیق کرده و به کمال رسونده، گری، و تناسخ تو همون چیزی بود که باعث شد تمام تلاشهاش به ثمر بشینه و چرخدندهها به حرکت دربیان. و اینطوری بود که منم تونستم تو این دنیا تناسخ پیدا کنم. در نهایت، اگه کسی لیاقت یه زندگی جدید رو داشته باشه، اون تو نیستی... من و سسیلیا هستیم.»

با عصبانیت گفتم: «مزخرفه.» با بیرون آمدن این کلمه، ردپایی از درد در تمام ریهها و گلویم پیچید.

نفس عمیقی کشیدم و گذاشتم خشم در درونم ریشه بدواند تا شاید کمی از دردی که در بدنم جریان داشت کاسته شود. یک بار دیگر، با ناامیدی سعی کردم اتر را حرکت دهم، اما ذرات بنفشرنگ تکان نمیخوردند. با هر تلاش، درد شدیدتر میشد و میتوانستم تحلیل رفتن بدنم را حس کنم.

بدتر از همه اینکه دروازه نابود شده بود و دروازه دیگری هم در آن نزدیکی نبود.

عادلانه نبود. مهم نبود چقدر قویتر میشدم، چرا همیشه برای پیروزی، فقط یک ذره قدرت کم میآوردم؟

لعنتی. لعنتی. یالا، الان بهترین موقع برای یه سلاحه! این را التماس کردم و کف دستم را، همانجایی که آن آسورای عوضی، رن، آکلوریت را فرو کرده بود، چنگ زدم.

تس ناگهان مچم را گرفت: «آرتور، بس کن! داری با دستت چیکار میکنی؟»

درست در همان لحظه—در حالی که چشم همه به من بود—حس کردم مایع داغی از بینیام سرازیر شد و روی دستم ریخت.

تس با نگرانی شانهام را به آرامی لمس کرد: «آرت؟ بینیت...»

با عجله خونی که از بینی و روی لبهایم جاری بود را پاک کردم و سرم را بالا آوردم تا پوزخند کادل را ببینم. «بدنت داره از هم میپاشه، مگه نه، لنس؟»

تس پرسید: «چی؟ این درسته؟ چقدر اوضاعش خرابه؟»

دروغ گفتم: «من خوبم.» و دستش را پس زدم. حتی نمیتوانستم تو چشمهایش نگاه کنم. در عوض، نگاهم را روی دشمنانِ روبهرویم متمرکز نگه داشتم.

حرف زدن دیگر فایدهای نداشت و هر چیزی که آن آسورا در دستم فرو کرده بود هم الان کمکی به من نمیکرد.

چه الایژا بود چه نیکو، دیگر مهم نبود. او دشمنی بود که میخواست تس را با خود ببرد، و آنها به همینجا بسنده نمیکردند.

مانا را به پاهایم تزریق کردم و آماده شدم تا هر حمله ناامیدانهای که از دستم برمیآمد را انجام دهم، اما دختر کوچکی سر راهم قرار گرفت.

در حالی که بدنِ در حال فروپاشیام را برای یک نبرد نهایی با مانا میپوشاندم، زمزمه کردم: «سیلوی. سعی نکن جلوم رو بگیری.»

پیوندم با لحنی جدی پرسید: «حتی اگه سعی کنم هم متوقف میشی؟» او یک قدم به کنار برداشت و هالهای سفید-طلایی در اطرافش شعلهور شد. «اگه اینقدر اصرار داری خودت رو به کشتن بدی، با هم میریم.»

کادل و الایژا هم خودشان را با مانای تاریکشان پوشاندند. زمین در اطراف ما ترک خورد و تکهتکه شد و هر کسی که از طرف آلاکریاییها باقی مانده بود، فرار کرد.

از روی شانهام به عقب نگاه کردم و گفتم: «نیفیا. تس و مادام استرا رو تا جایی که میتونی از اینجا دور کن.» نگاهم را به پای قطعشده مادام استرا دوختم و قبل از اینکه دوباره برگردم، یک پای مصنوعی از سنگ برایش ساختم. «و اصلاً توقف نکنید.»

کادل در حالی که پوزخندش پهنتر میشد گفت: «شاهزاده الف. اگه معشوقه عزیزت بیشتر از این تو اون حالت بمونه، چه این نبرد رو ببره چه ببازه، میمیره.»

فریاد زدم: «پای اونو وسط نکش!» اما تا آمدم برگردم، تس خودش را از دست نیفیا رها کرده بود.

اما تس با من حرف نزد. در عوض، مچ دست سیلوی را گرفت و از او پرسید: «داره دروغ میگه، مگه نه؟ بهم بگو که داره دروغ میگه، سیلوی!»

سیلوی به من نگاه کرد، اما جوابی نداد.

دوباره دروغ گفتم: «من خوب میشم، تس.» اما در جواب حرفم، با نگاهی زهرآگین و پر از اشک مواجه شدم.

او با تندی جواب داد: «تو همیشه همین کار رو میکنی. همیشه آمادهای که جونت رو بدی تا منو نجات بدی.»

«تس...» بازویش را گرفتم.

در حالی که لبهایش میلرزید پرسید: «فکر میکنی اگه بمیری تا منو نجات بدی، ازت ممنون میشم؟»

دستش را روی دستم گذاشت و خودش را از چنگم بیرون کشید. پیشانیاش را به پیشانیام چسباند و چشمهایش را بست. سینهاش به شدت بالا و پایین میرفت، انگار که داشت جلوی هقهقش را میگرفت.

بعد از اینکه لبهایش را روی لبهایم گذاشت، زمزمه کرد: «احمق.»

بعد خودش را از من جدا کرد و مستقیم به سمت دشمن راه افتاد.

«نه!» قدمی به جلو برداشتم، آماده بودم تا دنبالش بدوم، اما سیلوی با حلقه کردن دستهایش دور کمرم، مرا نگه داشت.

«سیلوی! نه! تو نمیتونی این کار رو با من بکنی!»

سیلوی در حالی که بدن کوچکش میلرزید التماس کرد: «آرتور، خواهش میکنم... نمیخوام بمیری.»

با درماندگی دور شدن تس را تماشا کردم. صدای کوبش خون در سرم تمام صداهای دیگر را خفه کرده بود. حتی صدای فریادهای خودم را هم نمیشنیدم که به تس التماس میکردم بایستد، بگذارد بجنگم، بگذارد بمیرم.

دیدم که تس به عقب برگشت و قبل از اینکه چیزی بگوید، به من لبخند زد. اما نتوانستم صدایش را بشنوم. شاید آنها آخرین کلمات تس بودند و من نتوانستم بشنومشان.

نه. نمیتوانستم بگذارم این اتفاق بیفتد.

نگاهم به کف دست خونیام افتاد؛ با این امید ضعیف که شاید سلاح ظاهر شود، یک بار دیگر آن را چک کردم.

ظاهر نشد، و من هم وقت نداشتم.

در حالی که سیلوی مرا محکمتر بغل کرده بود و با دور شدن تس به سمت نیکو و کادل، مرا به عقب میکشید، دستم را داخل زره سینهام فرو بردم و مدالی که الدر رینیا برای برگرداندن تس به من داده بود را بیرون کشیدم—یادآوریِ اینکه اگر تس به دست آگرونا میافتاد، این دنیا و دنیاهای بیشمار دیگری نابود میشدند.

حالا همه چیز منطقی به نظر میرسید. به هر دلیلی، قرار بود تس ظرفی برای سسیلیا باشد. شاید به خاطر رابطهمان در این دنیا بود که این پل ارتباطی ایجاد شده بود، اما دیگر اهمیتی نداشت.

اگه هم من و هم نیکو بعد از تناسخ تو این دنیا اینقدر قوی شده بودیم، سسیلیا، یعنی لگاسی، اگه تو بدن تس تناسخ پیدا میکرد چقدر قوی میشد؟

در حالی که به یادگار باستانی در دستم نگاه میکردم، التماس کردم: «سیلوی. میدونی رینیا چی گفت. ما نمیتونیم بذاریم تس رو ببرن.»

سیلوی سرش را تکان داد، صورتش هنوز در سینهام پنهان بود: «هر دومون قویتر میشیم. تا وقتی زندهایم، شانس داریم.»

در حالی که در آخرین دقایق رلمهارت ایستاده بودم، حس کردم دلم آشوب است، اما همچنان به بررسی مدال ادامه دادم. چیزی در آن بود که قبلاً متوجهش نشده بودم، اما حالا در این حالتِ کاملاً همسانشده از فیزیک رلمهارت، توجهم را جلب کرد.

خاطره اخیر از رینیا که رونهای اتری را روی دروازه رسم میکرد دوباره در ذهنم زنده شد و ساعتهایی که در آن غار باستانی گذرانده بودم و مدیتیشن سیلوی و تأثیرش روی اتر اطراف را تماشا میکردم، به شکلی غریزی به هم متصل شدند؛ طوری که ذهنم نمیتوانست درکش کند، اما بدنم میتوانست.

وقتی دست به کار شدم، سیلوی تغییر هوا را حس کرد.

پیوندم با ناامیدی فریاد زد: «آ-آرتور؟ داری چیکار میکنی؟» و با دیدن کارم، نگاهش به اطراف چرخید.

در حالی که طعم فلز دهانم را پر کرده بود، زمزمه کردم: «متأسفم.»

اتر جمعشدهای که تحت تأثیر قرار داده بودم را پخش کردم. دستهایم را دراز کردم؛ یکی به سمت نیفیا و مادام استرا و دیگری به سمت تس.

و ناگهان، در یک فضای مجزا قرار گرفتیم. این با استاتیک روید فرق داشت که در آن، در همان فضای بقیه دنیا قرار داشتم.

نه، من یک بُعد جیبیِ مجزا ساخته بودم و همه را با خودم به آنجا آورده بودم.

بدون اینکه وقتی تلف کنم، مدالی که مختصات رویش حک شده بود را پرتاب کردم و پورتال تلپورت خودم را ساختم.

در حالی که تقلا میکردم پورتال را پایدار نگه دارم، فریاد زدم: «همین الان برید تو پورتال!»

مادام استرا کسی بود که کار را پیش برد. بدون اتلاف وقت، نیفیا را بلند کرد و با پای مصنوعیای که برایش ساخته بودم، به سمت پورتال دوید. بعد از اینکه نیفیا را داخل پورتال انداخت، به دنبال تس که هنوز چند قدمی فاصله داشت دوید.

اندازه بُعد جیبی را تغییر دادم و تس را به مادام استرا و پورتال نزدیکتر کردم.

بدون اینکه حتی فرصت کند کلمهای به زبان بیاورد، دیدم که تس به داخل پورتال کشیده شد. مادام استرا برای یک ثانیه به من نگاه کرد و بعد از تکان دادن سرش، خودش هم به داخل پورتال پرید.

گفتم: «سیلوی... وقـ-وقت رفتنه.» پیوندم فقط با وحشت به من نگاه میکرد.

دستش را بالا آورد و اشکهایی که از چشمهایم سرازیر بود را پاک کرد، اما دید که انگشتانش غرق در خون شدهاند... خونِ من.

سیلوی گفت: «آ-آرتور، تو زنده نمیمونی.» حس کردم آگاهیاش عمیقتر در آگاهی من فرو رفت. در این وضعیت دیگر نمیتوانستم افکارم را از او پنهان کنم و مثل یک کتاب باز در برابرش بودم.

در حالی که لبخند میزدم و سعی میکردم جلوی بیرون ریختن خون از دهانم را بگیرم، گفتم: «پورتال... زیاد پایدار نمیمونه، سیلو. خـ-خواهش میکنم، نمیتونم بذارم تو هم بمیری.»

موجی از دردِ کورکننده به من ضربه زد و بُعد جیبی مثل حبابی که در آستانه ترکیدن باشد، موج برداشت. گیج و منگ، سعی کردم سیلوی را به زور وارد پورتال کنم که ناگهان شروع به ساطع کردن نور بنفش کرد.

«سیلو؟ داری چیکـ...» وقتی فهمیدم دارد چه کار میکند، چشمهایم از وحشت گشاد شد.

نور پخش شد تا اینکه اژدهایی کاملاً آشنا روبهرویم ایستاد.

سیلوی در حالی که لبخند دنداننمایی میزد گفت: «سعی کن تا وقتی نیستم خودت رو زنده نگه داری، باشه؟»

فریاد زدم: «سیلو، نه! این کار رو نکن!» با ناامیدی سعی کردم او را به سمت پورتال هل بدهم، اما دستهایم از بدنش رد شد.

بدن سیلوی داشت اثیری میشد و در حالی که ذراتی به رنگ بنفشِ کمرنگ و طلایی از او جدا میشدند و به بدنم میچسبیدند، او در حال محو شدن بود.

بدنم از درد غیرقابل تصوری که به خاطر این تغییر ناگهانی تحمل میکرد، به خود پیچید، اما مقاومت کردم و نمیخواستم از هوش بروم. در حالی که نام سیلوی را فریاد میزدم، دیدم تار شد، اما آخرین کلماتش قطع شد؛ چرا که او با آخرین عضو فیزیکیِ باقیماندهاش، مرا به داخل پورتال هل داد.

پیوندم قبل از محو شدن، فقط یک کلمه برایم به جا گذاشت: «...دوباره.»