چپتر 25: پیامدها

همینطور که شمشیر به سمتم پایین میآمد، متوجه هاله کمرنگی از مانا شدم که احاطهاش کرده بود. تقویتسازی شمشیرش برای حمله به یک بچه هشت ساله... این یارو واقعاً هیچ بویی از شعور نبرده بود. کلاهی که صورت نگهبان را پوشانده بود، با هجومش به سمت من به عقب پرید و چهره خشمگین یک سرباز کهنهکار و خشن را نمایان کرد.

چهرههای وحشتزده اطرافیانمان به وضوح دیده میشد. شاخهای دوقلو وقتی دیدند او به من حمله کرده، دیوانهوار سعی کردند خودشان را به نگهبان برسانند تا جلوی دو نیم شدن من را بگیرند. حتی پادشاه هم از این حرکت بیسابقه نگهبانش غافلگیر شده بود، در حالی که ملکه از قبل با دستپاچگی به سمت چوبدستیاش دست برده بود.

چشمانم روی نگهبانی که در حال فرود آوردن شمشیرش بود قفل ماند، اما کاملاً آرام بودم. چه به خاطر عصبانیتش بود و چه به خاطر آموزشهای پیشپاافتادهای که نگهبانان سلطنتی میدیدند، حملهاش عجولانه و پر از نقطه ضعف بود. برای مقابله با او حتی نیازی نداشتم که مانا را به بدنم هدایت کنم. همزمان با فرود آمدن شمشیرش به سمتم، با پای راستم یک قدم به جلو برداشتم، دستم را بالا بردم و فضای خالی روی دسته شمشیر، بین گارد محافظ و دستش را گرفتم.

سپس روی پای راستم چرخیدم و از نیروی حرکت شمشیرش استفاده کردم، به طوری که بدنم با بدن نگهبان موازی شد. شمشیر تقویتشدهاش بیخطر در فضای خالیای که تا یک ثانیه پیش در آن ایستاده بودم زوزه کشید و شکاف کوچکی روی زمین ایجاد کرد و در نتیجه شمشیرش در آن گیر کرد. با یک حرکت نرم و سریع، ضربهای به فکش زدم که حتی زحمت محافظت از آن را با مانا به خود نداده بود. نیروی مشت رو به بالای من، در ترکیب با حرکت رو به پایین او از ضربه شمشیرش، برخوردی بسیار قویتر از آنچه انتظار داشتم ایجاد کرد. نگهبان قبل از اینکه روی زمین بیفتد، فقط توانست ناله خفهای سر دهد.

سپس توجهم فوراً به سباستین جلب شد. همانطور که انتظار داشتم، آن احمق کودن در حالی که چشمان ریزش با دقت به چشمانم قفل شده بود، داشت بیصدا وردی را زمزمه میکرد.

زاویه دید سباستین:

«بچه پرروی گستاخ! باید حد و مرز خودشو بشناسه! وقتی پادشاه چیزی میخواد، این یه درخواست نیست؛ یه دستوره! چطور جرئت میکنه نه تنها مخالفت کنه، بلکه پادشاه نجیب ما رو هم سرزنش کنه! اون بچه اصلاً لیاقت قرارداد برابرش رو نداره! من شخصاً از یه خانواده اصیل افسونگر میام؛ جادوگرهای نخبهای که میتونن طبیعت رو به میل خودشون در بیارن. من اصلاً با هیچ هیولایی قرارداد ندارم! اما اون بچه هیولایی داره که اونقدر توانمنده که تو این سن کم باهاش قرارداد برابر بسته! این یعنی سطح اون هیولا حداقل رتبه A هست!» از شدت ناامیدی و خشم نتوانستم جلوی دندانقروچهام را بگیرم.

«من کسیام که لیاقت اون مرکب باشکوهی رو داره که این هیولا در آینده بهش تبدیل میشه! اما با این حال منو رد کرد؟ پادشاه رو رد کرد؟»

«رعیت گستاخ! جرئت میکنی به پادشاه و خانوادهاش توهین کنی؟» هری در حالی که شمشیرش را بالا برده بود و به سمت آن بچه هجوم میبرد، غرش کرد.

«آره! بکشش! انگار تقویتسازها هم بعضی وقتا به یه دردی میخورن. هاه هاه هاه! بعد از مرگ این بچه، اون هیولای مانای سیاه حقاً مال من میشه!»

اما قبل از اینکه حتی بتوانم تشویقش کنم، بیهوش روی زمین افتاده بود.

«...»

«چه خبره؟ اون احمق بیخاصیت چطور تونست خودشو ناکاوت کنه؟ اه... ظاهراً خودم باید حساب این بچه رو برسم.» همینطور که داشتم عصایم را بیرون میآوردم، متوجه شدم که بچه دارد به سمتم میآید.

مجبور شدم جلوی خندهام را بگیرم. «واقعاً داره میاد سمت من؟ با پای خودش داره میاد به پیشواز مرگ؟» خب، در این لحظه دیگر برایم مهم نبود. آن وینسنت غیرجادوگر دوست صمیمی پادشاه بود، اما احتمالاً برای کشتن یک بچه بیاهمیت فقط با یک مجازات سبک قسر در میرفتم.

هر مجازات دردسرسازی هم که برایم در نظر میگرفت، بعد از به دست آوردن هیولای مانای این بچه کاملاً ارزشش را داشت.

در حالی که بیصدا شروع به خواندن یک ورد کردم، با نزدیکتر شدنش نتوانستم جلوی کلافگیام را بگیرم. آیا آنقدر احمق بود که نمیفهمید تا چند لحظه دیگر میمیرد؟

با این حال، حس ناخوشایندی در دلم شروع به شکلگیری کرد. این پسر، بدون هیچ پیشینه یا قدرتی که بتواند نجاتش دهد، چنین اعتماد به نفسی داشت. چرا احساس میکردم این بچه که فقط نصف قد من را دارد، یکجورهایی دارد از بالا به من نگاه میکند؛ انگار که او برتر از من بود.

اما، احساسی بسیار قویتر از این ناآرامی، تحقیر و کینه شدیدی بود به خاطر اینکه او چیزی را داشت که من اینقدر سخت به دنبالش بودم. «فقط داری کاری میکنی که بیشتر بخوام بکشمت، مگه نه بچه؟»

درست زمانی که میخواستم ورد جرقه آتش را تمام کنم، به روبهرویم رسید.

ناگهان، صدای خرد شدن دلخراشی از زیر پایم به گوش رسید و قبل از اینکه بفهمم چه شده، روی زانوهایم افتادم.

«...»

«عجیبه. چرا یهو تعادلم رو از دست دادم

افسونگر روی زمین کورمالکورمال دنبال عصایش گشت و به محض اینکه آن را چنگ زد، به سمت پسرک نشانه رفت و شروع به زمزمهی یک طلسم کرد.

سرش فریاد کشیدم: «کافیه سباستین!» یعنی این احمقِ نادان نمیفهمید که تمام این اتفاقات تقصیر طمع خودش برای پیوند یک بچه است؟

عصایش را قاپیدم و از وسط دو نیم کردم. سباستین با بهت و حیرت نگاهم کرد؛ انگار که به او خیانت کرده باشم.

نمکنشناسِ رقتانگیز...

وقتی چشم تو چشم شدیم، با لحنی تهدیدآمیز غریدم: «بکش عقب! این قضیه دیگه تموم شده.»

'اون تو حضور یه پادشاهه! مهم نیست چقدر باهام احساس راحتی میکنه، بهتره بهش یادآوری کنم که میتونم فقط با یه اراده جونش رو بگیرم.'

به محض اینکه این فکر از سرم گذشت، پسرک از هوش رفت. خانوادهاش و کسانی که حدس میزدم دوستانش باشند، فوراً به سمتش دویدند. آهی کشیدم. 'جمع و جور کردن این قضیه حسابی دردسر میشه.'

کاملاً میدیدم که خانواده و دوستان پسرک چطور دارند جلوی خودشان را میگیرند تا به من پرخاش نکنند.

'چقدر عاقلانه که جایگاهشون رو در برابر پادشاهشون میدونن.'

با فکر کردن به دردسری که درست شده بود و کارهایی که باید برای رفع و رجوعش انجام میدادم، نفس عمیقی بیرون دادم.

خطاب به آنها گفتم: «فکر میکنم این پسر نیاز به درمان داره؛ لطفاً مرخص بشید تا بتونیم این قضیه رو تو یه فرصت دیگه حل و فصل کنیم.» سپس همسر و فرزندانم را به سمت بیرون راهنمایی کردم و آن دو دلقک رقتانگیز را که روزی از روی حماقت شوالیهی سلطنتی مینامیدمشان، همانجا رها کردم تا همتیمیهایشان جمعشان کنند.

زاویه دید آرتور لیوین:

'آخ! سرم!'

به سختی چشمهایم را باز کردم. کنجکاو بودم بدانم کجایم، اما همهچیز تار بود. وقتی دیدم کمکم واضح شد، با احتیاط سرم را به چپ و راست چرخاندم.

توی اتاقم بودم.

«کیو!» سیلوی تقریباً همان موقع بیدار شد و شروع کرد به لیسیدن صورتم. در حالی که دمش را به شدت تکان میداد، با خوشحالی جیکجیک کرد: 'بیدار شدی! بیدار شدی!'

«ممم...؟ اوه، بالاخره بیدار شدی!» مادرم در حالی که سرش را روی دستهایش گذاشته و به تختم تکیه داده بود، این را گفت.

«دکتر گفت احتمالاً به خاطر شوک از هوش رفتی و خیلی زود به هوش میای. ولی فکر نمیکردم این 'خیلی زود'، هشت ساعت طول بکشه.» انگشتهایش را به آرامی لای موهایم کشید و لبخند لطیفی تحویلم داد.

از چشمهای قرمزش کاملاً مشخص بود که مدتی گریه میکرده. از اینکه دوباره نگرانش کرده بودم، طعم تلخ پشیمانی توی دهانم پیچید.

پرسیدم: «بعد از اینکه از هوش رفتم چی شد؟» به زور خودم را بالا کشیدم تا بنشینم و سیلویِ هیجانزده را روی پاهایم گذاشتم.

«کمی بعد از اینکه از هوش رفتی، همهمون اونجا رو ترک کردیم. هیچکس حال و روز درستی نداشت، برای همین پادشاه اول از همه مرخص شد. پدرت الان پایین پیش نمایندهی پادشاهه. تو اتاق نشیمن نشستن و دارن دربارهی اتفاقات امروز حرف میزنن.» چشمهایش از شدت نگرانی میلرزید.

در جواب فقط سرم را تکان دادم و از تخت آمدم پایین. بدنم هنوز به خاطر استفاده از فاز اول ارادهی اژدهایی سیلویا سنگین بود، برای همین بعد از اینکه مادرم به الی که در اتاقش خواب بود سر زد، با قدمهای لنگان و به آرامی همراهش رفتم پایین.

همانطور که از پلهها پایین میرفتیم، صدای پدرم را به همراه صدای گرفتهی یک پیرمرد میشنیدم.

نماینده به محض دیدنم ناگهان از جایش بلند شد و تعظیم کوتاهی کرد. میشد رگههایی از احساس آرامش را در چهرهی چروکیدهاش دید. پدرم پشتش به من بود و تازه وقتی دید پیرمرد دارد بلند میشود، برگشت تا نگاهم کند.

«پسرم! بیدار شدی!» از روی مبل پرید و من را در یک آغوش خرسمانند و محکم کشید و دستش را پشت سرم گذاشت.

«آره بابا، من خوبم. داشتین دربارهی چی حرف میزدین؟»

پدرم از لای دندانهای کلیدشدهاش جواب داد: «این نماینده با چند تا سکهی طلا اومده اینجا تا از طرف پادشاه 'عذرخواهی' کنه. اونم به خاطر 'اون حادثهی کوچیک'.»

نماینده با صدایی لرزان اضافه کرد: «اعلیحضرت همچنین به من دستور دادن تا به خانوادهی لیوین اطلاع بدم که هر دو نگهبانی که به آرتور لیوین حمله کردن، از مقام اشرافیت خلع شدن.»

«یعنی به خاطر اینکه نزدیک بود پسر من رو بکشن، پادشاه فقط یه گوشمالی ساده بهشون داد و بعدم به سلامت؟» پدرم از شدت کلافگی نمیتوانست جلوی عصبانیتش را بگیرد.

«پدر، همهچی مرتبه! ببین، من که آسیبی ندیدم. بیاین دیگه این قضیه رو تمومش کنیم.» دست پدرم را فشار دادم و نگاهی اطمینانبخش به او انداختم.

پادشاه به نظر آدم نسبتاً معقولی میآمد، اما در چنین مواقعی، ظاهراً اولویتهایش چیزهای دیگری بود.

نماینده با نگاهی حقبهجانب به ما خیره شده بود؛ انگار از نظرش کاملاً بدیهی بود که هر تصمیمی پادشاه گرفته، قطعاً درستترین کار است.

آهی کشیدم و نشستم. 'برای این چرتوپرتها زیادی خستهام.'

برای اینکه بحث را عوض کنم و بفهمم آیا سباستین چیزی لو داده یا نه، پرسیدم: «چه بلایی سر اون افسونگر اومد؟ همونی که زانوش شکست؟»

نماینده کمی سرش را تکان داد. «نمیدونیم. متخصصهای ما این فرضیه رو مطرح کردن که مانای حملهی شوالیه به شما کمانه کرده و به زانوی اون برخورد کرده.»

فقط شانهای بالا انداختم. به نظر میرسید قضیه خیلی راحتتر از چیزی که انتظار داشتم حل و فصل شده.

بعد از اینکه نمایندهی پیر رفت—که دلیل اصلیاش هم بیحوصلگی پدرم نسبت به رفتار او بود—پدرم برگشت سمتم و پوزخند زد.

«عجب کاری کردی که اون تقویتکننده رو از پا درآوردی. پسر خودمی!» مشتش را آورد جلو و من هم با لبخند، بلافاصله مشتم را کوبیدم به مشتش.

پرسیدم: «راستی اعضای شاخهای دوقلو کجان؟ فکر میکردم اینجا باشن.»

مادرم با خندهای ریز جواب داد: «مجبور شدیم از این ماجرا دور نگهشون داریم، وگرنه ممکن بود واقعاً تبدیل به مجرمهای تحتتعقیب بشن.»

با شنیدن این حرف خندیدم، اما از نگاه مستأصل پدرم میتوانستم بفهمم که واقعاً نگران چنین اتفاقی بودند.

طبق گفتهی مادرم، اعضای شاخهای دوقلو در یک مسافرخانهی همان حوالی منتظر بودند. پدرم گفت که فردا برای صبحانه میرویم پیششان تا دربارهی ماجراجو شدنم با آنها مشورت کنیم. در جوابش سرم را تکان دادم و برگشتم توی اتاقم. کمتر از دو هفته تا تولدم مانده بود. بالاخره میتونستم اولین اثرم را در این دنیا به جا بگذارم.

همانطور که دوباره روی تختم دراز کشیدم، به کف دستهایم خیره شدم و غرق در افکار اتفاقات امروز شدم. این اولین باری بود که از ارادهی اژدهایی سیلویا استفاده میکردم. در این چند سالی که صرف مطالعهی ارادهی سیلوی کرده بودم و بعد از آن هم چهار ماه برای جذبش در بدنم و تمرین با آن وقت گذاشته بودم، همیشه از درک قدرت بینظیر سیلویا شگفتزده میشدم و آه از نهادم بلند میشد.

من تازه داشتم قطرهای از اقیانوس بیکران قدرتهای سیلویا را لمس میکردم. برخلاف پدربزرگ ویریون ارالیث که فقط سرعتش بیشتر میشد و میتوانست با محیط اطرافش استتار کند، رامکنندهی لگاسی بودن به من این امکان را میداد که حتی در مرحلهی اول، به بخش خیلی بیشتری از قدرتهای سیلویا دسترسی داشته باشم.

چیزی که روی سباستین استفاده کردم، قابلیتی بود که تصمیم گرفتم اسمش را «اعوجاج» بگذارم. با این قدرت میتوانستم برای یک لحظهی کوتاه، خودم را از زمان و مکان جدا کنم. با اینکه نمیتوانستم هیچ تغییری در محیط اطرافم ایجاد کنم، اما به من این فرصت را میداد تا شرایطم را بسنجم. امروز با استفاده از «اعوجاج» روی یک شخص دیگر، از حد توانم فراتر رفته بودم. همین کار باعث شد تا فعلاً از زیر نگاه پادشاه قسر در بروم. من هنوز آنقدر قوی نبودم که بتوانم جلوی او بایستم.

در حال حاضر محدودیت زمانی من برای استفاده از «اعوجاج» قبل از اینکه دچار پسزدن مانا بشوم، فقط دو ثانیه بود. اما امروز، هم آن را روی شخص دیگری استفاده کرده بودم و هم زمانش را به پنج ثانیه افزایش داده بودم. تمام این کارها را فقط برای ترساندن آن حشرهی حقیر، سباستین، انجام دادم. کل مانای خودم را مصرف کردم و نصف روز از هوش رفتم؛ فقط برای اینکه یک حشره را بترسانم. شاید بهتر بود همانجا میکشتمش.

نه، دیگه نباید اینطوری فکر میکردم. راه انداختن حمام خونهای بیدلیل فقط برای راحتی خودم، چیزی نبود که در این دنیا بخواهم انجامش دهم. من باید در این زندگیِ جدید، آدم متفاوتی میبودم.

سرم را تکان دادم. من زمان زیادی داشتم. و حالا که اینهمه وقت داشتم، باید صبور میبودم.

بستهای را که وینسنت کنار تختم گذاشته بود باز کردم و با یک ماسک کاملاً سفید مواجه شدم که میتوانست کل صورتم را بپوشاند. یک ماسک ساده با دو تا شکاف باریک و تیز برای چشمها که رو به بالا کشیده شده بودند؛ شبیه به چشمهای یک روباه. هیچ سوراخی برای بینی یا دهان نداشت؛ فقط یک خط آبی رنگ از سمت چپ ماسک و درست از روی شکاف چشم چپ، مستقیم به سمت پایین کشیده شده بود.

ماسک را روی صورتم گذاشتم و در کمال تعجب، بدون نیاز به هیچبندی به صورتم چسبید. بعد کت آبیِ تیرهرنگ را پوشیدم که یک مقدار برایم بلند بود. اما به محض اینکه بندهای کت را بستم، ناگهان جمع شد و کاملاً اندازهی تنم درآمد.

دست خودم نبود، ولی حسابی خجالت کشیدم؛ حس میکردم شبیه این قاتلهای تازهکار یا پارتیزانهای خیابانی شدهام.

«آ... آ... امتحان میکنم. یک، دو، سه.» لحن صدایم خودم را هم غافلگیر کرد. کاملاً متفاوت به نظر میرسید. صدای بچگانه و زیرِ من، تبدیل به یک صدای بم و مردانه شده بود.

«کوو؟» سیلوی با کنجکاوی بهم زل زد. خندهام گرفت و لباسها را از تنم درآوردم.

«هیجانزده نیستی؟ دلت نمیخواد تو هم یکم وارد اکشن بشی، سیلو؟» دستی به سرش کشیدم، در حالی که ذهنم پر از تصورات ماجراجو شدن بود.