چپتر 251: چپتر ۲۵۱: پیام بعدی

با دیدن آن گلوله سیاه آتشین، از خشم مو بر تنم سیخ شد.

با خشمی فروخورده گفتم: «چرا...»

با گیجی نگاهم کرد و گفت: «کدوم چرا؟» حالت چهرهاش آنقدر زنده، آنقدر... هوشیار بود که بیشتر روی اعصابم میرفت.

غریدم: «چرا؟!» و با حرکتی کند و دردناک، مشتم را به سمت رجیس پرتاب کردم.

دستم از میان صورت پر از طعنهاش رد شد و شتاب حرکتم باعث شد در این بدن ناتوان تعادلم را از دست بدهم. به جلو تلوتلو خوردم و صورتم محکم به کف سرد و صیقلی آن خرابشدهای که در آن بودم برخورد کرد.

گوی آتشین با تندی گفت: «این کارو نکن!» و بعد زیر لب غرغر کرد: «...احساس میکنم بهم تعرض شده.»

در حالی که به دست چپم خیره شده بودم، دقیقاً همان نقطهای از کف دستم که رجیس از آن بیرون آمده بود، خشم همچنان در درونم میجوشید و زبانه میکشید. «چرا. آخه چرا الان اینجایی؟ بعد از سالها مکیدن مانای من و انجام دادن هر کاری که دلت میخواست، چرا الان پیدات شده؟»

سرم را با شتاب بالا آوردم و به شعله سیاه چشمغره رفتم. با جمع شدن اشک در چشمانم، دیدم تار شد. «اگه زودتر بیرون اومده بودی، میتونستم برنده بشم. میتونستم همه رو نجات بدم!»

ردی از چیزی شبیه به... عذاب وجدان در چهره رجیس نمایان شد، اما بعد این گوی آتشینِ شاخدار سرش را تکان داد و رویش را برگرداند. «چقدرم که تو خوشاخلاقی. حتی آسوراها هم برای به دست آوردن یه سلاح هوشمند خودشون رو به آب و آتش میزنن، اونوقت تو اینجا نشستی و داری زانوی غم بغل میگیری...»

زمزمه کردم: «بهت نیاز داشتم...» در حالی که چنگ به کف صیقلی زمین میکشیدم، قطرات اشک روی زمینِ زیر صورتم میچکید.

رجیس ساکت ماند تا من تمام احساساتم را بیرون بریزم. از دست رجیس عصبانی بودم، اما خودم هم داشتم همان کار را میکردم؛ از او به عنوان بهانهای برای شکستهای خودم استفاده میکردم.

بعد از گذشت مدتی، اشکهایم خشک شد و گلوی خشکیدهام در تلاش برای بلعیدن هوای بیشتر، به خسخس افتاد.

صدای رجیس از فاصلهای نهچندان دور به گوش رسید: «اینجا یه حوضچه آب تمیز هست. قبل از اینکه از بس گریه کنی تبدیل به مومیایی بشی، بیا یه چیزی بنوش.»

مکث کردم. وقتی چشمم به تخم کوچک و رنگینکمانی در گوشه دیدم افتاد، حتی نمیدانستم که آیا اصلاً لیاقت خوردن آب را دارم یا نه.

رجیس مثل مگسی که دستم به آن نمیرسید، دورم میچرخید و تشویقم میکرد: «آره، خودشه. میتونی انجامش بدی! به خاطر اون سنگ هم که شده انجامش بده!»

تمام احساساتی را که بر بدنم سنگینی میکرد پس زدم و خودم را به سمتی که رجیس نشان میداد، روی زمین کشیدم.

بازوهای رنگپریده و شیریرنگم حتی موقع حرکت هم برایم غریبه به نظر میرسیدند. با وجود اینکه تقریباً برهنه بودم، احساس میکردم هنوز یک زره کامل به تن دارم.

در حالی که خودم را به آرامی روی کف صیقلی میکشیدم، زمان هم پابهپای من میخزید. بزرگترین منبع انگیزهام این بود که قدرتم را پس بگیرم تا دهان رجیس را ببندم.

او ادامه داد: «یالا پسر خوشگله، دیگه چیزی نمونده.»

با تمام توانم گفتم: «خفه... شو...» صدایم به زور در حد یک خسخس ضعیف از گلویم خارج شد.

او با لحنی آهنگین گفت: «اگه جونِ نالیدن داری، پس جونِ خزیدن هم داری!»

با خودم عهد کردم که حتماً میکشمش.

توجهم را به حوضچه مرمری که مرا به سوی خود میخواند معطوف کردم؛ آبی که از بالای آن به قدری زلال و بیصدا بیرون میجوشید که شبیه به شیشه به نظر میرسید.

پس از کمی تقلا، سعی کردم خودم را از لبه گردی که آب را در خود نگه میداشت بالا بکشم و بلافاصله سرم را در آن فرو بردم.

احساس کردم صورتم را به دیواری یخی کوبیدهام، اما برایم مهم نبود. دهانم را باز کردم و آب را بلعیدم؛ آبی خنک و گوارا که با شتاب از گلویم پایین میرفت.

بدنم به بلعیدن جرعههای بزرگ آب ادامه داد تا اینکه دیگر نتوانستم نفسم را حبس کنم.

«آه!» سرم را بیرون کشیدم و در حالی که نفسنفس میزدم، پردهای کرمرنگ جلوی دیدم را گرفت.

به گمان اینکه شاید پشت پیراهنم روی سرم افتاده باشد، سعی کردم آن را کنار بزنم که ناگهان رجیس در پشتم با صدای بلندی خندید.

«داری مثل تولهسگی رفتار میکنی که برای اولین بار دم خودش رو دیده.»

در حالی که هنوز سعی میکردم پیراهنم را از روی سرم کنار بزنم، غرولند کردم: «داری در مورد چی حرف میزنی؟»

«اون موهاته، ای دانای کل.»

«ها؟ غیرممک...» سرم را پایین انداختم و برای اولین بار از زمان بیدار شدنم، تصویر خودم را در آب دیدم. چشمانم از تعجب گرد شد.

شخصی که از درون آب به من خیره شده بود، شباهت زیادی به خودم داشت اما کمی بزرگتر به نظر میرسید؛ با اجزای صورتی زاویهدارتر و پوستی به همان سفیدیِ شیریرنگِ بازوهایم.

جای زخم قرمزی که از آن جادوگر روی گلویم به جا مانده بود دیگر وجود نداشت و تنها گردنی بلند و صاف همراه با سیب آدم دیده میشد.

اما چیزی که بیشتر از همه مرا در شوک فرو برد، تغییرات موها و چشمانم بود. چشمانم به رنگ طلایی نافذی درآمده بود و به نظر میرسید رنگ موهای شرابیام کاملاً شسته شده باشد. موهای قهوهای مایل به قرمزِ تیرهام حالا به رنگ گندمی مایل به خاکستری درآمده بود، حتی کمرنگتر از موهای سیلوی در فرم انسانیاش.

با دیدن تصویر خودم در آب، قفسه سینهام فشرده شد؛ حالا موها و چشمان خودم یادآور دردناکِ فداکاریِ پیوندم برای من بودند.

«ا... این چیه؟ چرا من...» ناگهان با شعلهور شدن دردی سوزان در درونم، فریادی از گلویم شکافت، گویی هسته مانایم آتش گرفته بود.

دیدم تار و دوتایی شد تا اینکه صدایی به گوشم رسید. صدایی بود که مدتها نشنیده بودم، اما هرگز نمیتوانستم آن را فراموش کنم.

«سلام، آرت، منم، سیلویا.»

با اوج گرفتن هیجان در وجودم، قلبم به قفسه سینهام کوبید. «سـ... سیلویا؟»

«من این پیام رو همزمان با پیام اولم برات ضبط کردم، اما حدس میزنم برای تو مدت زیادی از شنیدن صدای من گذشته باشه. هاها، فکر کنم باید بگم که خیلی وقته همدیگه رو ندیدیم.»

با حس کردن قطرات اشک تازهای که روی گونههایم جاری میشد، خندهای سر دادم.

«از اینکه داری این پیام رو میشنوی، احساس دوگانهای دارم. از یه طرف، بهت افتخار میکنم که تونستی تا اینجا پیش بیای. اما اینکه مجبور شدی خودت رو تا این حد تحت فشار بذاری، یعنی زندگی برات آسون نبوده، شاید حتی سختتر از زندگی قبلیت.»

سنگینی لحن غمگینش را احساس کردم، اما به گوش دادن ادامه دادم.

«رسیدن به این مرحله یعنی مجبور شدی در موقعیتهای مرگ و زندگی با دشمنانی بسیار قویتر از خودت مبارزه کنی و با توجه به تاریخ، فقط میتونم حدس بزنم که اونا آگرونا و وریتراهایی هستن که بهش خدمت میکنن.»

با شنیدن نام آگرونا از خشم دندان به هم ساییدم، اما صدای سیلویا فقط غمگین به نظر میرسید... تقریباً دلشکسته.

«فکر میکنم جنگ بین آگرونا و آسوراها اجتنابناپذیره و دیکاتن فقط میتونه این وسط گرفتار بشه. با توجه به مقدار محدود اطلاعاتی که میتونم بدون قابل ردیابی بودن ذخیره کنم، حرفهای زیادی برای گفتن هست، پس سعی میکنم مختصر بگم.

«با توجه به اینکه دخترم پیوند توئه و این حقیقت که تو دوباره متولد شدی، پدرم به احتمال زیاد اقدامات شدیدی برای آوردن تو به اونجا و حتی آموزش دادنت انجام داده. و از طریق آشنایی با مردم من، احتمالاً داستان رو خیلی یکطرفه شنیدی.»

دوباره، صدای سیلویا با هالهای از غم آمیخته شد.

«تنش بین وریترا و سایر قبیلههای آسورا به اون سادگی که برات تعریف کردن نیست. برخلاف افسانهها و داستانهای قبل از خواب برای بچهها، زندگی همیشه یه سمت خوب و یه سمت بد نداره؛ فقط یه "سمت من" و یه "سمت اونا" وجود داره.

«آگرونا به خاطر تمام جنایاتی که در طول قرنها مرتکب شده قابل بخشش نیست، اما بقیه آسوراها هم همینطورن... از جمله خود من.»

سردرگمی جایگزین سایر احساساتم شد و بر آنها غلبه کرد.

«آگرونا که همیشه مجذوب زندگی نژادهای پست بود، همون کسی بود که خرابههای تمدنی از جادوگران رو کشف کرد. جادوگرانی که یاد گرفته بودن چطور اتر رو مهار کنن.»

«طولی نکشید که بعد از این اکتشاف، فهمید چرا اونا با وجود پیشرفتهای تکنولوژیکی و جادوییشون - چه در مانا و چه اتر - سقوط کرده بودن. قرنها پیش، خاندان ایندرات این جادوگرهای باستانی رو نسلکشی کرده بود.»

چی؟ آخه چرا باید اونا رو بکشن... سوالاتم با ادامه پیام سیلویا که انگار جوابم رو میداد، قطع شد.

«خاندان ایندرات به عنوان رهبر بقیه خاندانهای آسورایی شناخته میشدن و اساساً به عنوان موجوداتی که نزدیکترین جایگاه رو به خدایان واقعی دارن پرستش میشدن. این فقط به خاطر قدرتمون نبود، بلکه به این دلیل بود که هیچکس دیگهای نمیتونست کنترلی رو که ما روی اتر داشتیم، تقلید کنه. اما بعداً، یکی از فرستادههای خاندان ایندرات متوجه شد که یه تمدن منزوی از نژادهای پستتر وجود داره که میتونه از این قدرتها استفاده کنه.

«بزرگهای خاندان از ترس اینکه مبادا قدرت و اقتدارشون زیر سوال بره، دستور... حذفشون رو صادر کردن. طبق چیزایی که به من گفتن، برخلاف خاندان ما که هنرهای اتریمون رو برای مبارزه توسعه داده و تمرین کرده بودیم، این جادوگرهای باستانی فقط میخواستن از طریق پیشرفتهای تکنولوژیکی، کیفیت زندگی رو بالا ببرن.»

سیلویا آهی کشید و قبل از اینکه ادامه بده، چند لحظهای ساکت موند.

«نیازی به گفتن نیست که این نسلکشی به عنوان تاریکترین راز خاندان ایندرات مخفی نگه داشته شد. تکنولوژی اونا هم پنهان شد تا روش مطالعه بشه، اما از اونجایی که شهرهای زیرزمینیشون به شدت پیچیده بودن، ما هیچوقت مطمئن نشدیم که آیا واقعاً تمام چیزایی که مخفی کرده بودن رو پیدا کردیم یا نه. به همین خاطره که خویشاوندان ردهپایینتر اژدهایان توی هر دو قاره آلاکریا و دیکاتن ساکن شدن تا حتی همین الان هم مطمئن بشن که هیچکدوم از جادوگرهای باستانی زنده نمونده باشن.

«آگرونا یکی از همین خرابههای پنهان رو پیدا کرده بود و تهدید کرد که خاندان ایندرات رو به خاطر کارای اشتباهشون و اون حس برتری و تعهد اشرافی دروغینی که ما آسوراها نسبت به نژادهای پستتر بهش تظاهر میکردیم، رسوا میکنه. میتونی تصور کنی که بزرگهای خاندانم چه واکنشی به این قضیه نشون دادن. اونا از این واقعیت که آگرونا دوست داشت تغییر قیافه بده و برای تحقیقاتش یواشکی به دیکاتن و آلاکریا بره سوءاستفاده کردن، و قبل از اینکه به آلاکریا تبعیدش کنن، بهش اتهام زدن که با نژادهای پستتر روابط نامشروع داشته.»

سرم رو تکون دادم. چقدر کلیشهای بود؛ حتی بین موجودات برتر و باستانی هم هنوز درگیریهای سیاسی وجود داشت.

«بزرگترین حسرتم اینه که به خانوادهم اجازه دادم زندگی نامزدم... و پدر بچه به دنیا نیومدهم رو کاملاً نابود کنن.»

فکم افتاد و حس کردم چشمام دارن از حدقه بیرون میزنن. پس نه تنها آگرونا اونطور که ویندسام گفته بود از افیوتوس فرار نکرده بود، بلکه شوهر آیندهی سیلویا و پدر سیلوی هم بود؟

«نشانههای بارداری من تازه چند ماه بعد از تبعید آگرونا خودشون رو نشون دادن. به طور معمول، به دنیا اومدن یه عضو جدید تو خاندان ایندرات اتفاق نادری بود که باید جشن گرفته میشد، اما میدونستم که نه خاندان خودم و نه هیچکدوم از خاندانهای هشت بزرگ با به دنیا اومدن این بچه موافقت نمیکنن. برای همین، وقتی یه شب فهمیدم پدرم داره نقشه ترور آگرونا رو تو آلاکریا میکشه، فهمیدم که باید زودتر از اونا خودم رو به آگرونا برسونم.

«اعتراف میکنم که اون موقع جوون و احمق بودم، آرتور. برای طغیان علیه پدر و مادرم که من رو از مردی که فکر میکردم عاشقشم محروم کرده بودن، رفتم و قبل از اینکه گروه ترور پدرم بتونن پیداش کنن، آگرونا رو تو آلاکریا پیدا کردم. همونجا بود که دیدم اون دیگه اون جویندهی دانشِ خجالتی و جذابی که عاشقش شده بودم نیست، بلکه مردی شده که بعد از خیانت همخونهاش و البته عشقش - یعنی من - به مرز جنون رسیده.

«اون و پیروان وفادارش از خاندان وریترا، تمام متون دفنشدهی جادوگرهای باستانی رو زیر و رو کرده بودن و سعی داشتن با استفاده از نژادهای پستتر به عنوان موش آزمایشگاهی، راه اونا رو تو یه مسیر کاملاً متفاوت ادامه بدن. من نمیدونم هدف نهایی اون به جز فتح افیوتوس چیه، اما اون داشت روی یه عنصر تحقیق میکرد... روی یه فرمان که خیلی بالاتر از قلمرو اتر بود؛ بالاتر از زمان، فضا و زندگی. فرمانِ سرنوشت.»

کلمه «سرنوشت» بلافاصله یه نفر رو به یادم آورد. الدر رینیا. اون نه تنها یه پیشگو بود، بلکه کسی بود که میتونست اتر رو هم کنترل کنه. اون با قاطعیت گفته بود که هیچ ربطی به جادوگرهای باستانی نداره اما...

مغزم از تلاش برای هضم و کنار هم گذاشتن این همه اطلاعات تیر میکشید.

«سرنوشت نه تنها به زندگیِ الان ما گره خورده، بلکه به زندگی در مکانها و زمانهای دیگه هم متصله.»

نفسم تو سینه حبس شد.

«حدس میزنم این حرفا برات آشنا باشه. هر چی نباشه، سرنوشت عنصر اصلی تناسخه. آگرونا باور داشت که ظرف یا همون بدن فیزیکی، عنصر کلیدی برای اجرای اجباری تناسخه، و به همین خاطر نمیتونستم ریسک کنم و بذارم دست آگرونا بهت برسه. بعد از اینکه فهمید من بچهای از هر دو خط خونی باسیلیسک و اژدها تو شکمم دارم، من رو تا زمان زایمان زندانی کرد. البته که نمیتونستم اجازه بدم بچهم موش آزمایشگاهیِ آزمایشهای بیرحمانهش بشه، برای همین اونو تو یه بُعد جیبی که داخل اون سنگ ساخته بودم، مخفی کردم.

«همونطور که قبلاً هم گفتم، قبل از فرارم نتونستم از ابعاد کامل نقشههای آگرونا سر در بیارم، اما متوجه شدم که چهار تا خرابه وجود داره که توسط جادوگرهای باستانی ساخته شدن و نه اون و نه هیچ آسورای دیگهای نمیتونه واردشون بشه. آگرونا نژادهای پستتر رو پرورش میداد و میفرستاد اونجا تا شاید بفهمه اون پایین چه خبره. من تونستم مکان این چهار خرابهی اصلی رو تو ذهنت هک کنم و بهت انتقال بدم.

«چیزی که برات به جا میذارم یه مأموریت حماسی و بزرگ نیست؛ هیچوقت هم همچین قصدی نداشتم. اما اگه تو موقعیتی قرار گرفتی که گم شده بودی، یا احساس ضعف کردی و تعداد دشمنا ازت بیشتر بود، شاید جوابی که آگرونا دنبالشه، همون جوابی باشه که تو هم بهش نیاز داری.

«مراقب دخترم و خودت باش. خداحافظ، کوچولوی من.»

به همین سادگی صدای سیلویا محو شد و من رو تو سکوت خالصی که تقریباً قابل لمس بود، مبهوت رها کرد. فقط وقتی که رجیس از بدنم بیرون اومد، از اون حالت گیجی و شوک خارج شدم.

شعلهی سیاه آهی کشید و گفت: «خب، هضم این همه اطلاعات خیلی سخته.»

با حیرت بهش خیره شدم. «تو تونستی همهی اینا رو بشنوی؟»

چشماش رو چرخوند و گفت: «پس فکر کردی برای چی میخواستم به معنای واقعی کلمه تو بدنت باشم؟ حالا... چند تا خبر خوب و بد برات دارم. خب راستش، دو تا خبر خیلی خوب و یه خبر خیلی بد. اول کدوم رو میخوای بشنوی؟»

لنگلنگان به سمت جایی که اون سنگ رنگینکمانی افتاده بود برگشتم و پیوندم رو از روی زمین برداشتم؛ دختر سیلویا که برای مراقبت به من سپرده بودتش.

رجیس در حالی که جلوم شناور بود گفت: «بیا با خبرای خوب شروع کنیم. بر اساس چیزایی که وقتی اونجا نیمهجون افتاده بودی کشف کردم، فکر کنم ما الان دقیقاً تو یکی از همون خرابههای پنهان جادوگرهای باستانی هستیم.»

نگاهم رو از سنگی که تو دستم بود گرفتم و سرم رو بالا آوردم. «چی؟»

«آره، یه نگاه به اون درِ اونورِ اتاق بنداز. با توجه به خونهای خشکشده و اون چشمهی آب آشامیدنی، میتونم بگم اینجا یه جور اتاق انتظاره؛ اتاق انتظار برای هر چالش وحشتناکی که جادوگرهای باستانی ساختن تا غریبهها رو از دانشی که اون پایین مخفی شده دور نگه دارن.»

بعد از اینکه به در فلزی و رونهایی که روی چهارچوبش حک شده بود نگاه کردم، نگاهم رو به رجیس دوختم.

اعتراف کردم: «تو خیلی باهوشی.»

رجیس با لحنی نمایشی نفسش رو تو سینه حبس کرد و گفت: «من تایید ارباب رو به دست آوردم! من لایقم!»

نادیدهش گرفتم و دوباره به سنگ کوچیک توی دستم نگاه کردم.

«دومین خبر خوب همونیه که احتمالاً خودت هم حدس زدی، اما من یه نگاهی به داخلش انداختم و مطمئن شدم که سیلوی زندهست.»

در حالی که سنگ رو بالا میآوردم، پرسیدم: «تو رفتی داخل این؟»

اون—که از طنین صداش فرض میکردم مذکر باشه—با کنایه گفت: «گازم بگیر. خب کنجکاو بودم دیگه. به هر حال، پیوندت از یه هنر سطح بالای ویووم استفاده کرد تا برای نجات دادنت، بخشی از بدن آسورایی خودش رو به تو بده...»

نگاه رجیس جدی و تیز شد. «که همین من رو به خبر بد میرسونه. فکر نمیکنم دلیل اینکه تونستی پیام سیلویا رو بشنوی این باشه که از مرحله هسته سفید فراتر رفتی. در واقع، هستهت طوری متلاشی و آسیب دیده که دیگه اصلاً قابل تشخیص نیست.»