چپتر 252: چپتر ۲۵۲: عزم

وقتی وضعیت داخلی بدنم را حس کردم، صدایم در گلو خفه شد: «آسیبدیده؟ نه، اینطوری...»

رجیس راست میگفت. وقتی سعی کردم مانا را در سراسر بدنم پخش کنم - کاری که دیگر برایم مثل نفس کشیدن طبیعی شده بود - فقط مورمور شدن خفیفی را احساس کردم.

یک بار دیگر تلاش کردم، این بار سعی کردم مانای محیط را جمع کنم. اما این بار اصلاً نتوانستم چیزی حس کنم؛ دیگر خبری از آن هاله گرمای همیشگی نبود، همان گرمایی که وقتی مانا به درونم سرازیر میشد و در هستهام شکل میگرفت، احساسش میکردم.

زیر لب گفتم: «نه،» و بدن سنگینم را بالا کشیدم و روی پاهایم ایستادم.

مشتی پرتاب کردم. با وجود اینکه سعی کردم مانا را از هستهام به اندامهای مورد نیاز برای مشت زدن هدایت کنم، اما حرکتم به طرز عذابآوری کند بود.

رجیس آهی کشید: «آرتور...»

بیتوجه به او، چرخیدم و لگدی به جلو پرتاب کردم. تلوتلو خوردم و به زمین افتادم؛ حتی نمیتوانستم تعادلم را حفظ کنم.

خودم را بالا کشیدم و دوباره سعی کردم بدنم را حرکت دهم. این بار کمی راحتتر بود، اما هنوز هم حسی شبیه به دوران خردسالیام در این دنیا را داشت. مغزم میدانست چطور باید حرکت کند، اما بدنم اصلاً فرمان نمیبرد.

افتادم، و باز هم افتادم. هر بار اعصابخردکنتر و خجالتآورتر از دفعه قبل بود.

در نهایت، وقتی صورتم محکم به کف صاف زمین برخورد کرد و بازوهایم حتی نتوانستند به موقع واکنش نشان دهند تا جلوی ضربه را بگیرند، همانطور روی زمین ماندم.

از شدت استیصال فریاد کشیدم و سرم را به زمین کوبیدم. «چه مرگم شده؟!»

آن همه تلاش سخت... سالها تمرین و خالصسازی هستهام، یادگیری کنترل مؤثر تمام عناصر... همهچیز به باد رفته بود.

دوباره سرم را به زمین کوبیدم. با وجود اینکه زمین به شدت لرزید، اما چیزی جز یک درد مبهم و گنگ حس نکردم. فریاد دیگری که در گلویم گیر کرده بود و برای رهایی تقلا میکرد را بیرون دادم.

نمیدانم بالاخره آرام شده بودم یا فقط انرژیام ته کشیده بود، اما به خودم آمدم و دیدم دارم به آن سنگ رنگینکمانی خیره میشوم؛ بُعد جیبیِ کوچکی که سیلوی در آن قرار داشت.

او جانش را برای من فدا کرده بود و حالا به این روز افتاده بود. به خاطر تمام انتخابهای احمقانهای که کرده بودم، او کسی بود که تاوانش را پس میداد.

اگر نمیتوانستم خودم را جمعوجور کنم، باید حداقل به خاطر او این کار را میکردم. دستکم این یک کار را به او بدهکار بودم.

بلند شدم و در سکوت به سمت حوضچه آب برگشتم. دستانم را کاسه کردم، آب سرد را به دهانم بردم و نوشیدم. بعد از رفع تشنگی، کمی آب به صورتم پاشیدم و سپس با دقت به انعکاس تصویرم خیره شدم.

آرتوری که حالا کمی بزرگتر شده بود و چهرهای استخوانیتر و زاویهدارتر داشت، با چشمانی طلایی و نافذ به من زل زده بود. موهایم که تا روی شانههایم موج میخورد، مرا یاد شنهای رنگباخته میانداخت. حتی جنس موهای جدیدم هم شبیه موهای سیلوی شده بود، و این موضوع دوباره موجی از عذاب وجدان را به جانم انداخت.

نوار باریکی از شلوار پارهپارهای که در آخرین نبردم به تن داشتم جدا کردم و موهایم را از پشت بستم.

به سمت رجیس چرخیدم و با صدایی که به زور از گلویم درمیآمد پرسیدم: «حالا باید چیکار کنیم؟»

گلوله آتشینِ سیاه و شاخدار که در هوا شناور بود، ابرویی بالا انداخت - یا حداقل اینطور به نظر میرسید - و گفت: «میدونی که داری از یه سلاح مشورت میگیری، درسته؟»

ساکت ماندم و فقط به او خیره شدم تا اینکه نوچی کرد... یا حداقل با هر چیزی که توی آن دهان بزرگش داشت صدایی شبیه به آن درآورد.

غرغرکنان به سمتم شناور شد و گفت: «اصلاً بیمزهای. خب، با توجه به اینکه فقط یه راه خروج از این اتاق وجود داره، فکر نکنم انتخاب دیگهای داشته باشیم.»

در حالی که به سمت در بزرگ فلزی راه افتاده بودم، پرسیدم: «پس فقط باید از در بریم بیرون؟»

او گفت: «دست نگه دار، موطلایی. میخوای خودت رو به کشتن بدی؟»

پرسیدم: «منظورت چیه؟» اما لحظهای بعد، کلمهی آشنایی که به کار برده بود در ذهنم جرقه زد. «اصلاً تو از کجا میدونی موطلایی کیه؟»

جواب داد: «من از وجود تو ساخته شدم، یادت رفته؟ تمام چیزهایی که میدونی، چه از این زندگی و چه از زندگی قبلیت، روی چیزی که الان هستم تأثیر گذاشته. پس راستش رو بخوای، اگه از شخصیت فوقالعادهی من حرصت میگیره، در واقع داری از دست خودت حرص میخوری.»

با لحن تندی جواب دادم: «یادم نمیاد هیچوقت اینقدر کنایهزن و روی اعصاب بوده باشم.»

آتش سیاه شناور توضیح داد: «خب... اگه بخوام دقیقتر بگم، فکر کنم من ترکیبی از تو، سیلویا، پیوندت، و اون هیولای جذاب و تو دل برو، یعنی اوتو باشم.»

تازه آنجا بود که دوزاریام افتاد. رجیس مرا یاد اوتو انداخته بود. با اینکه شاخهایش بیشتر شبیه شاخهای سیلوی بود، اما از بین آن سه نفر، ذات اوتو در رجیس برجستهتر از بقیه نشان میداد؛ فقط ترکیب شخصیتهای من، سیلویا و سیلوی، شدت آن را تا حد زیادی ملایمتر کرده بود.

او با لحنی کشدار گفت: «بههرحال، تو اصلاً تو وضعیتی نیستی که بخوای بیگدار به آب بزنی و همینجوری از هر دری رد بشی، مخصوصاً اگه کل این مکان برای این ساخته شده باشه که بقیه رو بیرون نگه داره.»

وسط حرفش پریدم: «آره، میدونم. هستهام حسابی داغون شده و بدنم هم انگار از سرب ساخته شده، اما نمیتونیم که همینجا دست روی دست بذاریم.»

«اگه برای یه لحظه هستهی آسیبدیدهت رو نادیده بگیریم، یادت میاد بهت گفتم سیلوی از یه جادوی اتریِ خیلی سنگین روت استفاده کرد تا جلوی متلاشی شدن بدنت رو بگیره؟»

سرم را تکان دادم. «اوهوم.»

رجیس توضیح داد: «خب، شاید تنها نکتهی مثبتی که از تو دلِ این همه اتفاق دراومد - البته بهجز حضور خودم - همین بدن جدیدت باشه. بدنت با اینکه کاملاً اژدهایی نیست، اما لعنتی خیلی بهش نزدیکه.»

چشمانم گرد شد و بلافاصله سرم را پایین انداختم تا به بازوها و بقیهی بدنم نگاه کنم. بهجز تغییر رنگ مو و چشمانم، استخوانیتر شدن زاویههای صورتم و رنگپریدهتر شدن پوستم، هیچ تفاوت خاصی با بدن قبلیام حس نمیکردم؛ در واقع، حتی حس بدتری نسبت به حالت عادیام داشتم.

رجیس انگار که ذهنم را خوانده باشد، جواب داد: «نمیدونم یادت میاد چقدر درد کشیدی یا نه، اما تو وسط این ‹دگردیسی› تقریباً تا مرز مرگ رفتی. کلی زمان و تلاش لازمه تا بتونی این بدن رو آبدیده کنی.»

پرسیدم: «حالا چطوری باید این بدن جدید رو آبدیده کنم؟ و اگه موفق بشم چه اتفاقی میافته؟»

رجیس با لحن تمسخرآمیزی گفت: «من چه میدونم! درسته که اطلاعاتم زیاده، اما دایرهالمعارف سیار که نیستم.»

با تندی گفتم: «پس میخوای همینجا بشینم و به این امید باشم که بدنم خودبهخود خوب بشه؟ پس تو چیکارهای؟ مگه قرار نبود یه سلاح قدرتمند باشی که مخصوص من ساخته شده؟ نمیتونم ازت استفاده کنم تا از اینجا بریم بیرون، یا اینکه تو هوا چرخیدن و وراجی کردن تنها کاریه که بلدی؟»

رجیس وسط حرفم پرید و در حالی که با نگاهش برایم خطونشان میکشید، گفت: «گمشو بابا! بعد از اینکه تو عملاً زدی خودت رو کشتی، من همهجوره بهت کمک کردم.»

«اگه تو مبارزهی آخرم خودی نشون میدادی، مجبور نمیشدم اونقدر به خودم فشار بیارم. هرچند، فکر نکنم اگه اون موقع هم بیرون میاومدی فرقی به حال من میکرد. با این وضعیتی که داری، عمراً میتونستی کمکی بهم بکنی!»

رجیس با لحن تمسخرآمیزی ادای گریه کردن درآورد و گفت: «آخی، طفلکیِ بیچاره! تنها دلیلی که الان زندهای و عقلت سر جاشه، منم!»

با گیجی پرسیدم: «چی؟»

«اصلاً میدونی چرا چهار تا شخصیت کاملاً متفاوت تو وجود من در هم میلولن که اتفاقاً یکیشون هم دلش میخواد تو رو به دردناکترین شکل ممکن بکشه؟»

با یادآوری زمانی که آکلوریت بیشتر مانای ذخیرهشده در شاخ اوتو را جذب کرده بود، بیشتر حرصی شدم. «آره! چون تو بیشتر مانای شاخ اوتو رو دزدیدی؛ همون مانایی که میتونست کمکم کنه قویتر بشم!»

رجیس غرید: «اگه من بیشتر اون مانا رو جذب نکرده بودم، تا الان دیوونه شده بودی! در عوض، حالا منم که باید هر چند وقت یکبار از این تمایلات روانیِ فوقالعاده لذتبخش رنج ببرم!»

مات و مبهوت ماندم و جوابی ندادم.

انگار زمان برای لحظهای از حرکت ایستاد و در سکوت ماندیم، تا اینکه رجیس با لحنی گرفته به حرف آمد: «نمیدونم چی هستم. شاید به خاطر اینه که قبل از اینکه بتونم کامل رشد کنم، مجبور شدم از بدنت بیام بیرون، اما حتی مطمئن نیستم چه جور سلاحیام، و این داره دیوونهم میکنه.»

روی زمین نشستم و آهی کشیدم. «انگار هر دومون الان تو وضعیت حسابی داغونی هستیم.»

رجیس پوزخندی زد و گفت: «درسته، ولی تو خودت با پای خودت رفتی تو این چاهی که الان توشی، پسر خوشتیپ. من مجبور شدم.»

خندهام گرفت. «حق با توئه.»

سنگی که سیلوی درونش به خواب رفته بود را بیرون آوردم و با حسرت به آن خیره شدم. دلم برای سیلوی تنگ شده بود. او حتماً میدانست با این همه چیزی که به من گفته شده بود چه کار کند.

با فکر کردن به پیام سیلویا و تمام چیزهایی که به همراه داشت، وحشت در درونم اوج گرفت. اگر خاندان ایندرات فقط به این دلیل که احساس میکردند قدرتشان در خطر است، قادر به نسلکشی بودند، پس آسوراها هیچ فرقی با اگرونا و خاندان وریترا نداشتند.

سیلویا گفته بود که چهار مخروبهی ساخته شده توسط جادوگران باستانی که در برابر آسوراها محافظت میشدند، کلید به کارگیری سرنوشت را در خود دارند... حالا این هر معنیای که میخواست داشته باشد. سرنوشت چنان مفهوم انتزاعیای بود که حتی با وجود تناسخ در این دنیا، هنوز باورش برایم سخت بود.

اما چه کاری از دستم برمیآمد؟ هسته مانای من تا حدی نابود شده بود که حتی اگر میتوانستم دوباره از مانا استفاده کنم، فکر نمیکردم هرگز به همان سطح قبلی برسد. شاید حالا بدنم اژدهایی شده بود، اما حتی نمیدانستم این دقیقاً چه معنایی دارد، و سلاحی که این همه منتظرش بودم...

رجیس ناگهان هیس کشید: «بخواب رو زمین!» و به سرعت به داخل بدنم پرواز کرد.

صدای رجیس در سرم طنین انداخت: «بچسب به دیوار و خودت رو به مردن بزن، یا حداقل وانمود کن بیهوشی!»

به دیوار تکیه دادم و درست در لحظهای که ستونی از نور آبی در وسط اتاق ظاهر شد، روی زمین افتادم.

گذاشتم چتریهایم صورتم را بپوشاند و با وجود اصرار رجیس، چشمانم را باز نگه داشتم.

همانطور که ستون نور آبی کمرنگ میشد، توانستم شبح سه نفر را تشخیص دهم. ضربان قلبم تندتر شد و از دیدن آدمهای دیگر در اینجا هیجانزده شدم، که رجیس سرم داد کشید و گفت حتی فکر بلند شدن را هم از سرم بیرون کنم.

نور کاملاً محو شد و تنها آن سه نفر در مرکز اتاق باقی ماندند؛ دو مرد و یک زن.

مرد درشتتر زرهی ترکیبی از فلز و چرم به تن داشت که کمک چندانی به پنهان کردن عضلات برجستهاش نمیکرد. او در هر دستش یک گرز خاردار گرفته بود که از هر دوی آنها خونی میچکید که همرنگ موهای کوتاه و زرشکیاش بود.

مرد لاغرتر که موهای قهوهای داشت، همچنان هیکلی ورزشکاری داشت، با شانههایی پهن و بازوانی ورزیده که زیر زرهی نقرهایرنگ و صیقلی خودنمایی میکرد.

این دختر بود که اول از همه با دو چشم قرمزش که مثل کریستال زیر پردهای از موهای آبی تیره - تقریباً سرمهای - میدرخشیدند، متوجه من شد.

اندام تندیسوارش که در لباسی بیشتر شبیه به یک یونیفرم تا زره پوشیده شده بود، به سمت من چرخید و براندازم کرد.

تنها یک لحظه طول کشید تا دو مرد کنارش هم متوجه من شوند، و وقتی مرا دیدند، واکنششان اصلاً به ظرافت واکنش آن زن نبود.

مرد درشتتر گرزش را تاب داد و در حالی که به سمتم میآمد، کمانی از خون را روی زمین پاشید. در همین حین، جنگجوی مو قهوهای شمشیر بلندی را از هیچ بیرون کشید و بین من و دختر قرار گرفت. چشمان تیزبینش باریک شد و لرزش خفیفی از تیغه بزرگ شمشیرش به گوش رسید.

از ترس اینکه مبادا بیداریام را بفهمند، چشمانم را بستم.

لعنتی، چی کار کنیم رجیس؟

«همونجا بمون! تو الان حریف هیچکدوم از این سه نفر نیستی.»

میخواد من رو بکشه!

«صبر کن! تا بهت نگفتم تکون نخور!»

لای یکی از چشمانم را باز کردم و دیدم که مرد مو زرشکی بالای سرم ایستاده است.

رجیس در سرم هیس کشید: «هنوز نه!»

دختر با قاطعیت گفت: «ولش کن.»

رجیس ریز خندید: «پوف! فکر میکنه دختری!»

خفه شو.

مرد درشتهیکل هشدار داد: «ممکنه تو طبقات پایینتر برامون دردسرساز بشه، لیدی کئرا. کسایی هستن که خودشون رو به ضعیف بودن میزنن تا ما گاردمون رو بیاریم پایین.»

دختر گفت: «کمی بهش رحم کن، تیگن. همین که هیچکدومتون نتونستین بلافاصله حسش کنین، یعنی هسته ماناش نابود شده. اون خطری نداره. حالا بیاید بریم. تو اتاق امن بعدی استراحت میکنیم.»

تیگن قبل از اینکه برگردد و به دنبال آن دو نفر برود، خرناس ناراضیانهای کشید.

در ذهنم نفس راحتی کشیدم و کمکم داشتم آرام میشدم که آن را دیدم. لباس هر سه نفرشان طوری طراحی شده بود که ستون فقراتشان را بیرون گذاشته بود؛ یا با زره زنجیری پوشیده شده بود یا با توری نازکی که به وضوح میتوانستم از پشتش ببینم. و در امتداد کمر هر سه نفرشان، روی ستون فقراتشان، همان رونهایی نقش بسته بود که روی بدن بسیاری از جادوگران آلاکریایی دیده بودم.

خشم در سینهام شعلهور شد و بلافاصله، مردی که تیگن نام داشت، چرخید و به من نگاه کرد.

به خودم گفتم: آروم باش، آرتور.

انگار زمان به کندی میگذشت، در حالی که مرد گرز به دست با گیجی مرا برانداز میکرد.

مرد دیگر تیگن را صدا زد: «بیا بریم!» و جنگجوی مو زرشکی دوباره به راه افتاد.

حتی بعد از اینکه آنها از در بیرون رفتند، احتمالاً بیش از سی دقیقه صبر کردم تا اینکه از جایم بلند شدم.

رجیس از بدنم بیرون پرید و با هیجان گفت: «واو، این یکی دیگه قلب سیاه کوچولوم رو به تپش انداخت! شانس آوردیم اون زن جذاب قلبی به بزرگی سینه...»

با تندی گفتم: «رجیس!»

همراه شناورم پوزخند شیطنتآمیزی زد. «آخی، نکنه یکی هنوز از اینکه بهش گفتن دختر ناراحته؟»

«نه، من...»

رجیس پرید وسط حرفم: «اگه میخوای میتونی تو شلوارت رو چک کنی. هنوز پسری.»

آهی کشیدم و برای عوض کردن بحث پرسیدم: «میدونم، رجیس. حالا، آلاکریاییها اینجا چی کار میکنن؟»

او جواب داد: «پیام سیلویا رو که شنیدی. اگرونا آدمهاش رو فرستاده تو این مخروبهها که آسوراها نمیتونن واردشون بشن.»

ناگهان حس ترسی وجودم را فرا گرفت. «یعنی الان ما یه جایی زیر آلاکریا هستیم؟»

«من چه میدونم، ولی اگه اون جادوگرای باستانی انقدر تونستن با اتر ور برن که حتی اگرونا هم میخواد رازهاشون رو بدونه، حدس میزنم ممکنه هر جای دنیا باشیم. این اتاقی که الان توشیم ممکنه یه جایی کف اقیانوس باشه و اون در هم میتونه پورتالی باشه که ما رو ببره به اون سر دنیا!»

چشمانم را بستم و مکان چهار مخروبه باستانی را که سیلویا گفته بود به من منتقل کرده، به یاد آوردم. چیزی که متوجه شدم این بود که این اطلاعات شبیه به یک نقشه درونی برای تصویرسازی نبود؛ بلکه بیشتر شبیه یک خاطره مصنوعی بود که در ذهنم جاسازی شده بود. این موضوع حرف قبلی رجیس را تأیید میکرد؛ ما داخل یکی از چهار مخروبه باستانی بودیم. اما چیزی که به من نمیگفت این بود که این مخروبه کجای دنیا قرار دارد.

رجیس با لحن تمسخرآمیزی گفت: «خب نقشه چیه، بانوی من؟»

همانطور که چشمانم بسته بود، نفس عمیقی کشیدم. با تکیه بر عادتهایی که در طول زندگیام به عنوان گری در خودم پرورش داده بودم، احساساتی که ذهن و بدنم را میخوردند، سرکوب کردم. احساسات وحشت و ترسی را که به ذهنم هجوم آورده بودند، محکم بستهبندی و بایگانی کردم. افکار پراکندهای را که به هر سو پخش شده بودند، کنار زدم و درشان را بستم؛ و تنها خشمی جوشان برای قدرت گرفتن، و بیحسی خنک و آرامشبخشی برای فکر کردن به آینده را برای خودم باقی گذاشتم.

هر چیزی که آن طرف در بود، آن سه نفر احتمالاً بیشترش را از پا درآورده یا پاکسازی کرده بودند. نمیتوانستم چنین فرصتی را هدر دهم.

چشمانم را با عزمی تازه باز کردم و رو به رجیس گفتم: «بیا بریم.»