چپتر 254: چپتر ۲۵۴: راند دوم

به جلو تلوتلو خوردم و محکم روی کف مرمرین و سرد پناهگاه افتادم. همانطور که آنجا افتاده بودم، گودالی از خون قرمز تیره شروع به پخش شدن در اطرافم کرد.

در حالی که با چنگال بیحسکنندهای که هر لحظه ممکن بود هوشیاریام را ببلعد دست و پنجه نرم میکردم، روی زمین خیزیدم و از در دور شدم. با استیصال میخواستم تا جای ممکن از آن هیولاها فاصله بگیرم.

رجیس با صدایی آروم زمزمه کرد: «آرتور.»

با وجود زخمهای بیشماری که مثل سوزنهای داغ در بدن و ذهنم فرو میرفتند، تمام تمرکزم رو روی این گذاشتم که فقط خودم رو زنده نگه دارم.

دست لرزونم رو از روی شونهام بردم عقب و بدنه یکی از تیرهای استخوانی که تو پشتم فرو رفته بود رو چسبیدم.

اشکام روی صورتم جاری شد اما جلوی فریادم رو گرفتم. بدون وجود مانا برای محافظت از بدنم و آدرنالین برای تسکین درد، حتی لمس کردن تیر هم موجی از درد سوزان و کشنده رو تو پشتم میپیچوند.

با یه فریاد خفه و از ته گلو، بدنه تیر رو شکستم. موجی از حالت تهوع بهم غلبه کرد و روی زمین بالا آوردم. چون معدهام خالی بود، فقط آب و اسید معده بالا میآوردم تا جایی که دیگه فقط میتونستم عق بزنم.

چند دقیقهای طول کشید تا بدنم آروم بشه؛ راستش، شاید هم بیشتر طول کشیده بود چون این وسط چند باری از هوش رفتم. با جمع کردن ته موندهی توانی که برام باقی مونده بود، بدنه استخوانی تیر رو به سمت دهنم بردم.

«نمیخوای که... اوه، آره انگار دقیقاً میخوای همین کار رو بکنی.»

رجیس با چهرهای در هم رفته نگاهم کرد اما برام مهم نبود. هاله اتری برام مثل یه منبع تغذیه خالص بود و همین الانش هم حس میکردم که داره جون تازهای به بدنم برمیگرده.

تیر دیگهای که تو پهلوم فرو رفته بود رو هم شکستم و به زور جلوی بالا آوردنم رو گرفتم. اسانس اتری اون رو هم بلعیدم، در حالی که داشتم با خودم فکر میکردم حالا که فقط یه پا برام مونده چطوری قراره از اینجا برم بیرون.

گودال خونی که زیرم جمع شده بود کمکم داشت خشک میشد؛ نشونه خوبی بود که میگفت دیگه خونریزی ندارم.

بعد از اینکه کار هر دو تیر رو تموم کردم، خودم رو به سمت حوضچه کشوندم. همونطور که بدنم سست و پلکهام سنگینتر میشد، چند قلپ بزرگ از اون آب سرد و زلال خوردم، به لبهی مرمرین حوضچه تکیه دادم و گذاشتم تاریکی من رو تو خودش غرق کنه.

با سرفههای شدیدی از خواب پریدم، درست مثل کسی که تو خواب در حال غرق شدن بوده. چنگ زدم به سینهام و در حالی که زخمهای پشتم بدجور میسوختن، با ولع نفس کشیدم تا هوا رو ببلعم.

ناگهان رجیس از سینهام بیرون پرید.

در حالی که سعی میکردم نفسم رو کنترل کنم، پرسیدم: «داری... چه غلطی میکنی؟»

رجیس با قیافهای حق به جانب اما مقصر جواب داد: «قسم میخورم کار من نبود. خیلی خب، شاید یه کوچولو کار من بود.»

چنان نگاه غضبناکی بهش انداختم که باعث شد یکی دو متر دیگه هم عقبنشینی کنه. «بهت میگم وقتی خواب بودی چی دستگیرم شد، اما اول یه نگاه به بدنت بنداز!»

با گیجی سرم رو انداختم پایین و خودم رو برای بدترین صحنه ممکن آماده کردم. سه بار به پشتم شلیک شده بود و یه بار هم به پای چپم، اون هم قبل از اینکه همون پا با چیزی شبیه به یه شاتگان که انگار خود شیطان دستش گرفته بود، کاملاً متلاشی بشه.

اما وقتی نگاهم به پاهام افتاد، نتونستم جلوی حبس شدن نفسم رو بگیرم. اونجا بود؛ پای چپم... از ران به پایین کاملاً برهنه اما کاملاً سالم و بدون حتی یه خراش کوچیک. پام رو لمس کردم، فشار دادم و نیشگون گرفتم تا مطمئن بشم واقعیه، تا مطمئن بشم که واقعاً پای خودمه.

رجیس با هیجان گفت: «باحاله، نه؟ تو الان یه چیزی تو مایههای یه ستاره دریایی یا عنکبوت عجیب و غریبی.»

خندهام گرفت و نتونستم حس تسکین و راحتیام رو پنهان کنم. «نمیتونستی موجود بهتری پیدا کنی که من رو باهاش مقایسه کنی؟»

«راستش میخواستم بگم مارمولک، ولی اونا فقط میتونن دمشون رو دوباره رشد بدن و از نظر فنی این...»

با خنده حرفش رو قطع کردم: «باشه، گرفتم.» و بعد با دقت بیشتری پام رو بررسی کردم. «ترمیم شدن چندتا بریدگی و سوراخ رو درک میکنم، ولی پای چپ من کلاً متلاشی شده بود. هیچ ایدهای داری که چطوری تونستم همچین کاری بکنم؟»

رجیس گفت: «داشتم میرسیدم به همینجا. نمیدونم چطوری به سرت زد که اتر اون هیولاها رو بخوری، ولی همون کارت نجاتت داد... نه، در واقع خیلی بیشتر از یه نجات دادن ساده بود.»

«منظورت چیه؟»

«فیزیولوژی بدن تو الان نه انسانیه و نه آسورایی. به خاطر هنر اتری فداکارانهای که سیلوی روت اجرا کرد، الان یه چیزی بین این دو تایی. مشکلی که بعد از به هوش اومدنت داشتی این بود که هسته مانای تو جوری آسیب دیده که دیگه قابل ترمیم نیست. برخلاف موجودات پستتر، تو بدون داشتن یه هسته مانای فعال و البته قدرتمند، نمیتونی این بدن رو سر پا نگه داری.»

پرسیدم: «این اصلاً منطقی نیست. چطوری ممکنه بدن خودم نتونه از... بدن خودم پشتیبانی کنه؟»

«اگه به این فکر کنی که چرا آسوراها ذاتا اینقدر قدرتمندن، دلیلش اینه که برخلاف موجودات پستتر، عملکرد بدنشون کاملاً به مانا وابستهست. از همون لحظهای که یه آسورا به دنیا میاد، هسته ماناش دائماً تحت فشاره تا بتونه صرفاً حیاتش رو حفظ کنه. اگه هسته مانای اونا بشکنه، کل بدنشون به آرومی از هم فرو میپاشه.»

چهرهام رو در هم کشیدم. «خب، پس یعنی چون من هسته مانا ندارم، بدنم داره کمکم از کار میافته؟»

رجیس توضیح داد: «داشت از کار میافتاد، تا اینکه مثل یه زامبی قحطیزده و وحشی افتادی به جون اتر اون هیولاها. بعد از اون بود که بدنت تونست کمی بهتر خودش رو سر پا نگه داره.»

به دستها و پاهام نگاه کردم و از تفاوت فاحش این بدن با بدن قبلیم شگفتزده شدم. فقط ظاهر بیرونیم نبود که تغییر کرده بود.

رجیس با صدایی که به طرز رو اعصابی شبیه صدای خودم بود گفت: «و خبر هیجانانگیزتر اینکه... یادت میاد وقتی میگفتی 'رجیس، بیا تو دستم!'؟ خب، تو فکر میکردی داری اتر من رو کنترل میکنی، مگه نه؟ ولی در واقع اون اتری بود که از قبل تو بدن خودت داشتی. به یه دلیلی، وقتی من رفتم تو دستت، تمام اون اتری که بلعیده بودی و تو کل بدنت پخش شده بود، به سمت من کشیده شد.»

با شک و تردید پرسیدم: «جالبه... وایسا ببینم، این یعنی تو عملاً میتونی اتر رو از بدن من بمکی و برای خودت مصرفش کنی؟»

رجیس جواب داد: «شاید.» و بعد با عجله ادامه داد: «ولی من این کار رو نکردم! خیلی خب، شاید یه کوچولو، ولی اونم فقط وقتی بود که مطمئن شدم دیگه جونت در خطر نیست! تا قبل از اون، رفتم تو پات و مطمئن شدم تمام اتری که تو بدنت باقی مونده، فقط روی بازسازی پات متمرکز بشه. برای همینه که الان پات تو بهترین حالت ممکنه، در حالی که زخمهای پشتت هنوز کامل خوب نشدن.»

آهی کشیدم. از اینکه همراه خودم مدام سعی میکرد سرم کلاه بذاره، خسته شده بودم.

«ببین، من میتونم همین الان راه بیفتم سمت اون در و با فعال کردن محدودیت فاصلهمون، کاری کنم از درد به خودت بپیچی. اصلاً چند ساعت بهم وقت بده تا راههای خیلی خلاقانهتری برای تنبیه کردن هیکل غیرمادیات پیدا کنم، اما فکر نمیکنم با بستن یه قلاده سفت و سخت به گردنت بتونیم از این خرابشده بریم بیرون.»

با این حرف، چشمهای رجیس از ترس گرد شد و بعد با شدت سرش رو به نشونه تأیید تکون داد.

پرسیدم: «پس گفتی اتری که میبلعم تو بدنم پخش میشه و قبل از اینکه کاملاً مصرف بشه، برای مدت کوتاهی بدنم رو تغذیه و تقویت میکنه، درسته؟»

«آره. تا جایی که من دستگیرم شده، اتر سعی میکنه تو رو تو بهترین حالت ممکن نگه داره، برای همین اولویت رو میده به ترمیم زخمها. احتمالاً به همین دلیله که حس نمیکنی خیلی قویتر شدی.»

«خوبه. و حدس میزنم اگه تو هم اتر بدن من رو مصرف کنی، به یه طریقی قویتر میشی، نه؟»

«همین الانش هم دقیقاً همچین حسی دارم، متوجه نشدی؟»

یکی از ابروهام رو دادم بالا. «متوجه چی؟»

«شاخهام دیگه! حدود یک هشتم اینچ رشد کردن!»

با قیافهای کاملاً بیحالت بهش خیره شدم تا اینکه سرفهای کرد تا جو رو عوض کنه.

«بگذریم... داشتی چی میگفتی، ارباب زیبای من؟»

به در فلزی که چند قدم اونطرفتر بود اشاره کردم. «قراره دوباره برگردیم بیرون و سعی کنیم تا جایی که ممکنه اسانس اتری جمع کنیم؛ حالا یا از اون تیرها یا از خود اون کایمراها، و بعدش برگردیم همینجا.»

چشمهای رجیس گرد شد: «جدی میگی؟ که چی بشه؟»

با خونسردی و لحنی قاطع گفتم: «تا وقتی که اونقدر قوی بشم که بتونم همهشون رو بکشم.»

عبور از اون در و رفتن به سمت نقطه فعالسازی تلهها تو راهرو، برای بار دوم اصلاً کار آسونتری نبود. اینکه میدونستیم چه چیزی در انتظارمونه، در واقع اوضاع رو ترسناکتر هم میکرد، اما این بار حس میکردم بدنم کمی سبکتر و قویتر شده، به علاوه دقیقاً میدونستم باید انتظار چه چیزی رو داشته باشم.

با صدای غرش و انفجار تکههای سنگ، کایمرای کماندار، درست مثل دفعهی قبل، زودتر از بقیه از فرم مجسمهایش خارج شد.

بلافاصله با تمام سرعت به سمت در پناهگاه برگشتم. نمیتونستم اجازه بدم همونجا محاصرهام کنن.

هدف ساده بود. باید تا جایی که میتونستم اتر کایمراها رو میبلعیدم و در عین حال کمترین آسیب ممکن رو میدیدم. هرچی کمتر زخمی میشدم، اتر بیشتری صرف تقویت رجیس و بدن خودم میشد.

در حالی که داشتیم به عقب فرار میکردیم و مجسمههای سنگی بیشتری شروع به خرد شدن میکردن، رجیس گفت: «خب، پس اتر رو ۵۰-۵۰ تقسیم میکنیم دیگه؟»

پوزخندی زدم و گفتم: «تلاش خوبی بود. بعد از اینکه زخمهام ترمیم شدن، ۸۰ به ۲۰ تقسیمش میکنیم.»

رجیس نوچی کرد... یا حداقل صدایی شبیه به اون درآورد. «خسیسِ ناخنخشک.»

در حالی که از روی شونهام به عقب نگاه میکردم، جواب دادم: «شاید اگه بعد از قویتر شدن تبدیل به یه سلاح درست و حسابی شدی، بتونم سهم بیشتری بهت بدم.»

همزمان با پریدن کایمرا از روی سکو و فرود اومدنش با یه صدای «بوم» خفه، ما دوتا از هم جدا شدیم. کایمرا چشمهای ریز و مهرهایش رو روی من قفل کرد، فک پر از دندونهای سوزنیش رو تا ته باز کرد و چنان غرش هیولاواری سر داد که لرزه به تنم انداخت.

حفظ تعادل تو این بدن، اون هم وقتی که میخواستم سریعتر از یه پیادهروی تند حرکت کنم، حتی از زمان نوپاییام هم به کنترل بیشتری نیاز داشت.

با این وجود، این بار موفق شدم بدون اینکه سکندری بخورم، خودم رو به اندازهی کافی به در پناهگاه نزدیک کنم. چرخیدم تا با کایمرا روبهرو بشم و همونطور که یکی از مهرههای میخدار ستون فقراتش رو میکند تا توی کمان استخوانیش قرار بده، بهش خیره شدم.

کایمرا حملهاش را آزاد کرد و تیر استخوانی را با زوزهای گوشخراش که هوا را میشکافت، پرتاب کرد.

غلتی زدم و از مسیر خارج شدم، چون به خودم اعتماد نداشتم که بتوانم با فاصلهای میلیمتری جاخالی بدهم. با برخورد تیر به دیوار، کل اتاق لرزید و قبل از اینکه حتی بتوانم خودم را جمعوجور کنم، کایمرا دو تیر دیگر را در کمانش برای شلیک آماده کرده بود.

با خودم فکر کردم: دفعهی قبل این کار رو نکرده بود.

خوشبختانه تا آن موقع رجیس به کایمرا رسیده بود و دیوانهوار جلوی صورتش میچرخید و حواسش را پرت میکرد.

تیرها به هدف نخوردند و همین به من فرصت داد تا تنهی تیرها را از دیوار سنگی بشکنم و جدا کنم. یک تیر را برای بعد نگه داشتم و جوهرهی اتریِ تیر دیگر را مصرف کردم.

در چند دقیقهی اول، اوضاع کموبیش طبق برنامه پیش میرفت تا اینکه کایمرای دوم هم آزاد شد. بعد سومی و چهارمی... و پنجمی.

رجیس درحالیکه هنوز کایمرای کماندار را مشغول نگه داشته بود، غرید: «این دفعه دارن سریعتر آزاد میشن!»

در دل ناسزا گفتم. نگاهم بین ورودی پناهگاه و سه کایمرایی که مثل حیوانات وحشیِ سلاحبهدست به سمتم میدویدند، در گردش بود.

وسوسهی عقبنشینیِ زودهنگام را در نطفه خفه کردم. مجروح نبودم و کمی هم اتر مصرف کرده بودم، اما این مقدار اصلاً کافی نبود. برنامهی اولیهام این بود که چند تیر از کایمرای کماندار جمع کنم تا به مرور زمان قویتر شوم، اما حالا که متوجه شده بودم کایمراها هر بار سریعتر از قبل آزاد میشوند، این نقشه کاملاً نقش بر آب شده بود.

آنقدر قوی نبودم که در این دور شکستشان دهم و باید برای دور بعدی خیلی قویتر میشدم؛ وگرنه هیچ امیدی برای عبور از این طبقه نداشتم، چه برسد به کل این سیاهچال.

کایمرایی که شلاقی ساختهشده از ستون فقرات یک مار غولپیکر در دست داشت، زودتر از بقیه به من رسید. سلاحش در میان رگباری از ضربات، چرخشها و حملات پیدرپی به شکل هالهای تار درآمده بود و هر ضربهاش زمین را میشکافت و گودالهایی روی آن ایجاد میکرد.

غرایز صیقلخوردهی نبرد و دههها دانش مبارزه، ضعف جسمانی و کنترل اندکم روی این بدن را جبران میکرد. جاخالی میدادم، غلت میزدم و از میان ضربات شلاقِ تیغدار عبور میکردم، اما حتی قبل از اینکه آن دو کایمرای دیگر به ما برسند، به سختی داشتم مقاومت میکردم.

طولی نکشید که اتاق غرق در هرجومرج شد؛ رجیس تمام تلاشش را میکرد تا کایمرای کماندار و کایمرای شاتگانبهدست را مشغول نگه دارد و من هم با بقیه سروکله میزدم.

به محض اینکه ضربات کایمراها خطا میرفت و سلاحهایشان به خاطر نیروی عظیم حملاتشان در زمین گیر میکرد، خودم را به آنها میچسباندم و پیش از آنکه دوباره حمله کنند، جوهرهی اتریشان را میبلعیدم تا زخمهایی را که در طول این بازیِ موش و گربه برداشته بودم، ترمیم کنم.

هر از گاهی با شلیک شاتگان در گوشهای از سالن، اتاق به لرزه درمیآمد. خوشبختانه رجیس داشت وظیفهاش را به خوبی انجام میداد.

ناگهان رجیس فریاد زد: «مراقب باش!»

نگاهم فوراً به کایمرای کماندار افتاد که در حال آماده کردن سه تیر برای شلیک بود. بلافاصله چرخیدم و برای جاخالی دادن از ضربهی کایمرای شمشیرزن، شیرجه زدم.

درست در همان لحظهای که زوزهی مرگبار تیرها را شنیدم، توانستم از شمشیر جاخالی بدهم. با استفاده از نیروی حرکتِ ضربهی شمشیر، بازوی کایمرا را گرفتم و او را از روی شانهام دقیقاً در مسیر پرواز آن سه تیر پرتاب کردم.

شدت برخورد تیرها به کایمرای شمشیرزن به حدی بود که تعادلم را به هم زد و باعث شد به عقب تلوتلو بخورم. کایمرای شمشیرزن نیز از روی من رد شد و روی کایمرای شلاقبهدست افتاد.

با هیجان به کایمرا که از درد به خود میپیچید نگاه کردم. اما درست در همان لحظهای که جرقهای از امید در دلم روشن شد، سایهای تار از کنارم گذشت و انتهای کُندِ نیزهی کایمرای دیگر محکم به من کوبیده شد.

به زحمت توانستم با بازوهایم ضربه را دفع کنم، اما شدت آن به حدی بود که هوای درون ریههایم با شدت خارج شد و نفسم برید.

همانطور که به عقب پرت میشدم، صدای فریاد رجیس را شنیدم: «آرتور!» با چنان شدتی به دیوار کوبیده شدم که حس کردم چیزی بیشتر از دیوارِ پشتم ترک برداشت.

روی زمین افتادم. خون با سرعتی حتی بیشتر از زمانی که پایم را از دست داده بودم، زیر بدنم جمع میشد.

هر دو بازویم به خاطر دفاع در برابر آن ضربه شکسته بودند و هوشیاریام داشت تار میشد.

بدنم را به سختی تکان دادم، تیر شکستهای را که برای مبادا نگه داشته بودم با دندانهایم بیرون کشیدم و شروع به بلعیدن جوهرهی اتریِ آن کردم.

بازوی راستم کاملاً خرد شده و از کار افتاده بود، اما حالا میتوانستم بازوی چپم را حرکت دهم. با بازگشت تدریجی قدرتم، توانستم به زحمت خودم را از روی زمین بلند کنم.

پناهگاه فقط چند قدم در سمت چپم بود و وسوسهی عقبنشینی هر لحظه قویتر میشد. در حال سبکسنگین کردن گزینههایم بودم تا بهترین راه را برای زنده ماندن پیدا کنم که غرش حیوانیِ بلندی توجهم را جلب کرد.

کایمرای شمشیرزن و کایمرای کماندار داشتند میجنگیدند... آن هم با یکدیگر.

کایمرای شلاقبهدست و نیزهدار متوجه شدند که هنوز زندهام و به سمتم هجوم آوردند. اگر چند دقیقه پیش بود، مرگم را میپذیرفتم، اما حالا نقشهای در سرم شکل گرفته بود.

نگاهم روی کایمرای شلاقبهدست که کمی جلوتر از رفیق نیزهدارش حرکت میکرد قفل شد و با گرفتن یک نفس عمیق، به سمتش هجوم بردم.

کایمرا در واکنش به این حرکت، شلاق اسکلتیاش را چرخاند و به یورش خود به سمتم ادامه داد. با این حال، درست قبل از اینکه در تیررس او قرار بگیرم، به شدت به سمت راست چرخیدم - طوری که نزدیک بود زمین بخورم - و به سمت کایمرای نیزهدار دویدم.

فقط یه فرصت برای این کار دارم.

کایمرای اول که نمیخواست طعمهاش قسر در برود، شلاقش را با صدای «ترقِ» بلندی به سمتم کوبید.

الان وقتشه!

تنها بازوی سالمم را که تنهی استخوانیِ تیر را در دست داشت بالا آوردم و ضربهی انتهای شلاق را دفع کردم؛ در نتیجه شلاق دور تیر استخوانی پیچید.

یالا...

حالا که انتهای شلاق در چنگم بود، درست از زیر ضربهای که کایمرای نیزهدار به سمت میانتنهام حواله کرده بود شیرجه زدم و از شلاق به عنوان طنابِ تله استفاده کردم.

کایمرای نیزهدار با سر به جلو کلهپا شد و با صدای مهیبی به دیوار کوبیده شد.

اما از بخت بدم، شلاقی که در دست داشتم به شدت به عقب کشیده شد و مرا هم با خود کشید.

کایمرای شلاقبهدست با غرشی خشمگین پایش را روی سینهام فشرد و آماده شد تا ضربهی نهایی را وارد کند، اما ناگهان نعرهی دیگری درست در کنارمان طنینانداز شد.

موفق شدم!

کایمرای نیزهدار با بیرحمی هجوم آورد و نیزهاش را در شانهی رفیق شلاقبهدستش فرو کرد. طولی نکشید که آن دو کایمرا درگیر مبارزه با یکدیگر شدند. حالا فقط مرحلهی آخر نقشهام باقی مانده بود.

کایمرای شاتگانبهدست برای پر کردن سلاحش کُند عمل میکرد، اما هر شلیکش گودالی در دیوار یا کف راهرو به جا میگذاشت. فقط خدا را شکر میکردم که رجیس توانسته بود دیدش را به قدری مختل کند که دیگر تهدید چندان بزرگی به حساب نیاید.

حالا باید از همین تهدید به نفع خودم استفاده میکردم.

بعد از اینکه با یک غلت زدن به سختی از وسط درگیریِ «نیزهدار» و «شلاقی» فرار کردم، فریاد زدم: «رجیس! چشماش رو بسته نگه دار، اما تفنگش رو به سمت من هدایت کن!»

برخلاف دفعات قبل، همراهم دستوری که دادم را زیر سؤال نبرد و خودش را از روی صورت کایمرای شاتگانبهدست کمی عقب کشید؛ فقط به اندازهای که دیدش همچنان تا حد زیادی مختل بماند.

کایمرای خشمگین، سلاحش را به سمت رجیس که جلوی صورتش ویزویز میکرد و میچرخید، نشانه رفت.

بدون اتلاف وقت، با عجله از کنار «نیزهدار» و «شلاقی» گذشتم و دقیقاً جلوی آنها موضع گرفتم؛ درست در همان لحظهای که کایمرای درگیر با رجیس، سلاحش را کاملاً شارژ کرده بود.

غریدم: «حالا!»

رجیس به سمتم پرواز کرد و من بار دیگر خودم را در حالی یافتم که مستقیماً به لولهی شاتگانِ کایمرا خیره شده بودم.

اما این بار، کاملاً عمدی بود.

تا آخرین لحظهی ممکن صبر کردم و درست زمانی که کایمرا شلیک کرد، از مسیر پرش کردم و گذاشتم رگبار گلولهها روی سر «شلاقی» و «نیزهدار» ببارد.

دردی که در بازوی خردشده و پشتم پیچید را با فشردن دندانهایم به هم تحمل کردم، اما از منظرهی پیش رویم شگفتزده شده بودم.

شلیک شاتگان بدن هر دو کایمرای نیزهدار و شلاقبهدست را سوراخسوراخ کرده بود و هر دو بیجان روی زمین افتاده بودند.

نقشه حتی بهتر از چیزی که انتظار داشتم جواب داده بود.

بدون اینکه وقت را تلف کنم، به سمت آن دو کایمرا که در شلاق بلندِ یکیشان گره خورده بودند دویدم و شروع کردم به کشیدنشان به سمت در.

غرش وحشیانهای از گلوی کایمرای شاتگانبهدست بیرون آمد و توجه کایمرای کماندار و شمشیرزن را که درگیر مبارزه با هم بودند، جلب کرد. آن دو لحظهای به هم نگاه کردند و سپس چشمان ریز و براقشان روی من قفل شد.

لعنتی.

با تقلا و شدت بیشتری اجساد را به سمت در کشیدم، درحالیکه چشمانم به کایمرای کماندار که تیرش را آماده میکرد و کایمرای شمشیرزن که با سرعت به سمتم میدوید، دوخته شده بود.

درحالیکه نمیتوانستم آن گلولهی آتشین و سیاه و شناور را هیچکجا ببینم، فریاد زدم: «رجیس!»

رجیس که درست در کنارم ظاهر شده بود، نالید: «اینجام... نمیدونستم بعد از متلاشی شدن، اینقدر طول میکشه تا دوباره بدنم رو شکل بدم.»

تیری با صدای سوتمانندی از کنارم گذشت و مماس با پایم خراشی ایجاد کرد، اما من همچنان با همان یک دستِ سالمم به کشیدن اجساد دو کایمرا به سمت پناهگاه ادامه دادم.

نعرهای کشیدم و آخرین قطره از توان باقیماندهام را برای کشیدن آن کایمراهای غولپیکر به کار گرفتم.

تیر دیگری هوا را شکافت. نه توانش را داشتم و نه زمانش را که کار دیگری بکنم، بنابراین بدنم را چرخاندم تا تیر به شانهی راستم برخورد کند؛ بازوی ازکارافتادهام را فدا کردم تا بقیهی بدنم سالم بماند.

درد شدیدی در بدنم شعلهور شد و از شدت ضربه تا مرز افتادن به عقب پیش رفتم، اما هرطور که بود روی پاهایم بند شدم.

وقتی به در رسیدیم و رونهای اتری را برای فرارمان فعال کردم، کایمرای شمشیرزن کمتر از سه متر با ما فاصله داشت.

آن دو کایمرا را از داخل پورتال به داخل کشیدم. با اینکه حالا از نظر فیزیکی داخل پناهگاه بودم، اما وقتی دیدم شلاق استخوانی دارد به آرامی از دور آن دو کایمرا باز میشود، قلبم به شدت به دندههای ترکخوردهام کوبیده شد.

به زحمت توانستم کایمرای شلاقبهدست را از پورتال رد کنم. به سرعت جلو رفتم و شروع کردم به کشیدن کایمرای نیزهدار، اما همین که شلاقِ دور کایمرای نیزهدار شل شد، حس کردم نیروی قدرتمندی دارد آن را به سمت بیرون میکشد.

با دیدن اینکه کایمرای شمشیرزن دارد کایمرای نیزهدار را به بیرون از پورتال میکشد، غریدم: «نه!»

رجیس که از دستم بیرون پریده بود، فریاد زد: «باید در رو ببندیم!»

پیش از آنکه تسلیم شوم و درِ فلزی و بزرگ را ببندم، ناسزا گفتم: «لعنتی!»