چپتر 256: چپتر 256: هسته

«این دیوانگیه. قرار نیست جواب بده.»

با طعنه گفتم: «اگه دست از این غر زدنهای مداومت برداری، شاید جواب بده.» و انگشتهای بازوی تازهترمیمشدهام را خم و راست کردم.

رجیس سریع پرید جلوی صورتم. «اوه، ببخشید. یعنی نگرانیِ صادقانهام از اینکه ممکنه خودت رو منفجر کنی، اذیتت میکنه؟»

با دست پسش زدم. «آره.»

سرِ دودی و سیاه همراه معلّقم از عصبانیت جلز و ولز کرد. «اصلاً چرا داری همچین کاری میکنی؟ تو همین الان باس مخفی این طبقه رو با یه مشت نابود کردی! به نظرم به اندازه کافی قوی هستی.»

«نمیتونم فقط به این تکیه کنم که با خوردن اسانس اترِ هیولاها، بدنم رو موقتاً سر پا نگه دارم.»

«پس برنامهات اینه که منبع قدرت خودت رو بسازی؟ خدای من، برام سواله که چرا اژدهایان دانا و قدرتمند خاندان ایندرات به همچین چیزی فکر نکردن... اوه وایسا، اونا فکر کردن!»

«آره، داستانِ بزرگان خاندان ایندرات رو یادمه که سعی کردن یه هسته از اتر خالص رو توی بدن یکی از نوزادهای خاندان که بدون هسته به دنیا اومده بود، شکل بدن. خودت همین الان بهم گفتی.»

رجیس جوری که انگار خودش داشت با یه نوزاد حرف میزد پرسید: «و از اون داستان چی یاد گرفتیم؟»

آهی کشیدم. «اینکه اون نوزاد با یه مرگ خونین روبهرو شد.»

رجیس با حرص گفت: «پس چرا هنوز داری سعی میکنی این کار رو بکنی؟»

«چون اگه بخوام قویتر بشم، هیچ چاره دیگهای ندارم. نمیخوام به افزایش قدرت موقتیای تکیه کنم که با مصرف اسانس اتر یه موجود زنده دیگه به دست میاد و حتی نمیتونم کنترلش کنم. خودت دیدی که حتی وقتی نمیجنگم، چقدر سریع از بدنم تخلیه میشه.»

«این دلیل نمیشه که خودت رو سر این قضیه به کشتن بدی!»

«رجیس.» با سردی به چشمهای این شبح سیاه خیره شدم. «مطمئنم چون خاطراتم بهت خورانده شده این رو میدونی، اما من بهزور تونستم با ریتینرها بجنگم، در حالی که داسها تو یه سطح کاملاً متفاوتن. من فقط دنبال جون به در بردن از این سیاهچال یا خرابه جهنمی (یا هر چیزی که این مکان هست) نیستم. من دنبال به دست آوردن قدرتیام که بتونه من رو بالاتر از اونا و همسطح آسوراها قرار بده. وگرنه، بیرون رفتن از اینجا فقط به این معنیه که یه فرصت دیگه به دشمن بدم تا دوباره من رو در هم بشکنه.»

رجیس در حالی که من رو برانداز میکرد ساکت موند؛ چهرهاش آمیزهای از کلافگی و نگرانی بود.

بالاخره آهی کشید. «باشه. گذشته از این واقعیت که تو میتونی به صورت فیزیکی اتر رو بخوری، چرا فکر میکنی تلاشت با کاری که آسوراها کردن فرقی خواهد داشت؟»

«یادت رفته که من تو سه سالگی، خودم مسئول شکلدادن زودهنگام هسته مانام بودم. یه راهی پیدا میکنم.»

اولین قدمِ برنامهام این بود که مدتی رو صرف بررسی دقیق کایمرا کنم.

بررسی کردم که چطور اسانس اتر به جسد کایمرا پیوند خورده بود. با وجود اینکه کایمرا نمیتونست اتر رو کنترل یا دستکاری کنه، برخلاف بدن خودم، هیچ نشتیای از اسانس وجود نداشت.

با استفاده از درک منحصربهفردی که از اترِ اطرافم داشتم، آزمایشهایی روی جسد انجام دادم.

از اونجا که کایمرا کشته شده بود، اتر به طور فعال سعی نمیکرد بخشهای متلاشیشده جسد رو ترمیم کنه. در عوض، به نظر میرسید تقریباً در یک حالت تعلیق قرار داره.

جراحتهایی که بعد از مرگ روی جسد ایجاد کرده بودم ترمیم نمیشدن، و با اینکه مقداری از اسانس اتر از طریق زخم از دست میرفت، اما نشتیِ اون از حد خاصی فراتر نمیرفت.

بدون اینکه چشم از جسد بردارم گفتم: «رجیس، سعی کن بری داخل کایمرا و اتر رو مستقیماً جذب کنی.»

رجیس در حالی که به سمت بدن غولپیکر شناور میشد، جواب داد: «خب، وقتی زنده بود نتونستم، اما هیچوقت روی یه کایمرای مرده امتحانش نکردم.»

اما به جای اینکه در سطح جسد کایمرا فرو بره، پس زده شد و به عقب پرید.

رجیس بر اثر برخورد ناله دردمندانهای سر داد و بعد رو به من کرد. «راضی شدی؟»

همانطور که به بررسی جریان اتر در اطراف جسد کایمرا ادامه میدادم، بدون اینکه حتی زحمت نگاه کردن به او را به خود بدهم جواب دادم: «نه چندان.»

وقتی نتونستم چیز واقعاً روشنگری پیدا کنم، رفتم سراغ قدم بعدی؛ به این امید که چیزهای بیشتری یاد بگیرم.

چشمهام رو بستم و جریان اتر رو توی بدنم حس کردم، درست مثل همون زمانی که برای اولین بار سعی داشتم هسته مانام رو شکل بدم.

تمام قوای ذهنیام روی مشاهده نحوه حرکت اتر در درونم متمرکز شده بود؛ اینکه چطور با عضلات، استخوانها و اندامهایم تعامل میکنه و چطور به طور پیوسته از سطح پوستم پخش و محو میشه.

سپس، روی قطعات خردشده هسته مانام تمرکز کردم. نمیتونستم مانا جمعآوری یا تولید کنم و اراده اژدهای سیلویا هم دیگه اونجا نبود. این یعنی هیچ راهی برای استفاده از استاتیک روید یا فیزیک رلمهارت نداشتم، اما پوسته تکهتکهشده هسته مانام هنوز در درونم بود.

بدتر از اون، اتر داشت به آرامی تکههای شکسته هسته مانام رو در خود حل میکرد؛ چرا که اونها رو به چشم نقصهایی در بدنم میدید که چون هیچ هدفی نداشتن، باید دور ریخته میشدن.

فکر کردن به اینکه تمام اون سالهای پرزحمت برای تصفیه و تقویت هسته مانام به زودی از بین میره، درد شدیدی رو تو سینهام پیچاند، و تمام تلاشم رو کردم تا خودم رو از اون گودال تاریک افکار بیرون بکشم.

همون موقع بود که جرقهای تو ذهنم زده شد. اتر خردههای شکسته هسته مانام رو به عنوان یه جراحت میدید... اما از اونجا که دیگه هیچ عملکردی نداشت، سعی میکرد اون رو از بدنم حذف کنه.

اما چی میشد اگه فکر میکرد که عملکردی داره؟

چشمهام ناگهان باز شد و رجیس رو که داشت نگاهم میکرد، غافلگیر کرد.

با عجله روی پاهایم ایستادم و به بخشهای مختلف بدنش نگاه کردم؛ جایی که چندین جسد به هم متصل شده بودن تا کایمرای ترکیبی رو شکل بدن. یک بار دیگه این موجود رو از زاویهای متفاوت بررسی کردم.

عملِ ترکیب کردن بدنهای کایمرا با یکدیگر، نه بازسازی بود و نه التیام، اما همین که اتر تشخیص داده بود این روند بهترین انتخابه، چیزی رو به من میگفت.

در حالی که برنامهام کمکم داشت تو ذهنم شکل میگرفت، با پوزخندی محو روی لبم، دوباره به مدیتیشن برگشتم. جای تعجب نداشت؛ درست همونطور که کایمراها نمیتونستن اتری رو که به بدنشون نیرو میداد فعالانه کنترل کنن، من هم قادر به دستکاری فعالِ اون نبودم.

چندین نظریه رو آزمایش کردم. عمداً به خودم آسیب میزدم تا بررسی کنم که اتر بسته به نوع جراحت، چطور در بدنم رفتار میکنه و واکنش نشون میده، و همزمان توجه دقیقی به افکارم داشتم. کارهای من از چشم هر رهگذری دیوانهوار به نظر میرسید، اما برام مهم نبود.

من در طول مبارزاتم با کایمراها چیز بسیار مهمی یاد گرفته بودم؛ به طور خاص زمانی که با وجود خونریزی شدیدِ بازوی قطعشدهام، آخرین حملهام رو علیه کایمرای ترکیبی انجام دادم.

چند دوجین بار آسیب زدن به خودم طول کشید تا بالاخره فرضیهام رو تایید کنم، اما چیزی که فهمیدم این بود که نیت و اراده، بر حرکت اسانس اتر در درونم تاثیر میگذاشت.

این اصلاً در حد و اندازهی کنترلی که روی مانا داشتم نبود، اما اگر حس میکردم ترمیم یک بخش خاص از بدنم نسبت به بخشهای دیگه اولویت داره، اتر به این خواسته توجه میکرد.

نمیتونستم اتر رو مثل مانا به زور کنترل کنم. اما همین حقیقت که میشد اتر رو تحت تأثیر قرار داد تا کار دیوانهواری مثل ترکیب کردن چند بدن با هم رو انجام بده، یعنی نیت کایمرا تونسته بود فریبش بده.

چی میشد اگه میتونستم یه جوری ذات اتری رو فریب بدم تا به جای از بین بردن بقایای خردشدهی هسته مانام، اونا رو با هم ترکیب کنه و یه هسته جدید روی هسته شکستهام بسازه؟

اما ذات اتری توی بدنم خیلی پراکنده بود. با این اوضاع، به جای اینکه سعی کنه اونا رو با هم ترکیب کنه، فقط آرومآروم بقایای شکسته هسته مانام رو میخورد و از بین میبرد.

با این حال، میتونست جواب بده... نه، باید جواب میداد.

تقریباً به محض اینکه افکارم شکل یه ایدهی واقعی به خودش گرفت، میدونستم باید چیکار کنم...

فقط از جوابی که بهش رسیده بودم خوشم نمیاومد.

تنها دلیلی که این نقشه حتی ذرهای شانس برای موفقیت داشت، این بود که میتونستم کاری بکنم که حتی اژدهایان خاندان ایندرات هم قادر به انجامش نبودن.

نفس عمیقی کشیدم، دستم رو بردم توی جلیقهام و اون سنگ کوچیکِ رنگینکمونی رو بیرون آوردم.

من قطعاً زنده میمونم و تو رو به اینجا برمیگردونم، سیلو. فقط طاقت بیار.

با ارادهای راسخ، بلافاصله دست به کار شدم و با سرعت زیادی شروع به جذب ذات اتری از جسد کایمرای ترکیبشده کردم.

حتی بعد از اینکه بدنم از ذات اتری لبریز شد و هالهای بنفش از پوستم بیرون زد، باز هم ذات اتری بیشتری جذب کردم تا مطمئن بشم سرعت جذبم خیلی بیشتر از سرعت تخلیه شدن اتر از بدنمه.

رجیس با پوزخند گفت: «فکر نمیکنم پرخوریِ عصبی راهِ حل این مشکل باشه، بانوی من.»

بدون توجه به رجیس، با وجود درد شدیدی که توی بدنم میپیچید، به کارم ادامه دادم. حس میکردم هر ماهیچه، استخون و اندامِ بدنم داره تا مرز انفجار از یه مایع پر میشه.

اما این کافی نبود. اگه قرار بود این نقشه جواب بده، به بیشترین مقدار ممکن از ذات اتری نیاز داشتم.

«جـ-جدی میگم، آرتور. تو... یه جورایی داره از بدنت خون میاد.»

فقط یه کم دیگه.

دیگه نتونستم دردِ فزاینده رو تحمل کنم، خودم رو از جسد کایمرا جدا کردم و نشستم.

رجیس راست میگفت؛ انگار داشتم خون عرق میکردم و قطرههای قرمز رنگ از بدنم پایین میچکید. سرم گیج میرفت و دیدم تار میشد، در حالی که حس میکردم قلبم داره دیوانهوار به سینهام میکوبه.

برای اینکه از هوش نرم، نفسم رو کنترل کردم، یه تیر استخونی رو از روی زمینِ جلوم برداشتم و اون رو دقیقاً زیر قفسه سینهام نگه داشتم. «رجیس. با علامت من دقیقاً همون جایی که قبلاً هسته مانام بود قرار بگیر و به محض اینکه بهت گفتم بیا بیرون، باشه؟»

رجیس به تیر تیز توی دستام خیره شد. «میخوای با اون چیکار کنی؟»

از لای دندونهای به هم فشردهام تکرار کردم: «باشه؟» در حالی که به سختی میتونستم نفس بکشم.

رجیس نالهای کرد و گفت: «باشه.»

با این حرف، تیر رو عمیقاً توی جناغ سینهام فرو بردم؛ دقیقاً توی همون فضای کوچیکِ بین کبد و معدهام، جایی که هسته مانا قرار داشت. و برای محکمکاری، تیر رو چرخوندم.

«چه غلـ...»

فریاد زدم: «حالا!» و چشمام رو برای تمرکز بسته نگه داشتم.

تیر رو از بدنم بیرون کشیدم و همزمان با ورود رجیس به بدنم، دستام رو محکم روی زخمم فشار دادم.

بلافاصله، مثل میلیونها حشرهی کوچیک که توی هر سانت از بدنم میخزیدن، حس کردم تمام اترِ ذخیرهشده درونم داره به سمت جایی که رجیس و زخم کشندهام قرار داشتن، کشیده میشه.

درست همون لحظه که اتر داشت به منطقهای میرسید که رجیس اونجا بود—اتری که با نیرویی دوچندان به سمت اون شعلهی سیاه و زخم کشندهام جذب میشد—سرش فریاد زدم که بیاد بیرون.

تقریباً در یک چشمبههمزدن یه سایهی سیاه از بدنم بیرون پرید و تمام اتری که اون حوالی جمع شده بود، برای ترمیم زخمم متراکم شد.

تمام تمرکز و توان مغزم رو روی حفظ این حالت مراقبه گذاشتم تا بتونم دورِ اون اترِ متراکمشده، دقیقاً همون جایی که هسته مانای قدیمیام بود، یه هسته شکل بدم.

مقداری از اتر برای بستن سوراخِ زیر قفسه سینهام نشت کرده بود، اما از اونجایی که بدترین بخش زخم دقیقاً همون جایی بود که هسته مانای قدیمیام قرار داشت، تونستم بیشترِ اتر رو به اون سمت بکشونم.

بنابراین با در نظر گرفتن این شرایط: اینکه برخلاف اژدهایان، میتونستم اتر رو مستقیماً به بدنم جذب کنم؛ اینکه رجیس رو داشتم که ذاتاً اتر درونم رو به سمت خودش میکشید؛ اینکه بقایای هسته مانام هنوز توی بدنم بود؛ و اینکه میتونستم تا حدودی روی اتر تأثیر بذارم، وارد مهمترین مرحله شدم.

با شروع نبرد بین ارادهی من و اترِ جمعشده دورِ قطعات خردشدهی هسته مانام، مفهوم زمان به کلی از دستم خارج شد.

نه تنها باید اترِ خروشانِ مرکز بدنم رو فریب میدادم تا به جای نابود کردن، هسته مانا رو ترمیم کنه، بلکه باید مجبورش میکردم هسته مانای شکستهام رو دورِ این گوی فشرده از اتر—که با فریبکاری توی این نقطه کانونی جمع شده بود—دوباره بسازه.

اگه شکل دادن به هسته مانام برای اولین بار توی دوران خردسالی کار سختی بود، این یکی تقریباً غیرممکن بود. هر لرزش کوچیک درونی یا ذرهای انحراف توی نیتم، میتونست باعث بشه گوی متراکمِ ذات اتری، هسته مانام رو اونقدر در هم بشکنه تا کاملاً از بدنم محو بشه. هیچ شانس دومی نداشتم.

حس میکردم هر تجربه و هر رنجی که از سر گذرونده بودم، فقط برای رسیدن به همین لحظه بود. داشتم تا آخرین حدِ توانم آزمایش میشدم؛ در حالی که از دردِ وحشتناکِ زخمی که خودم به خودم زده بودم به خود میپیچیدم، باید تمام تمرکزم رو روی فریب دادنِ اون گوی خروشان از قدرت الهی میذاشتم تا تسلیم ارادهام بشه.

سرانجام، وقتی آخرین تکههای هسته مانای قدیمیام بازسازی شد و اون تودهی متراکم اتر رو درون خودش محصور کرد، دنیام توی دریایی از رنگ بنفش غرق شد.

وقتی به هوش اومدم، حس میکردم سرم دو شقه شده و نفسهام به شماره افتاده بود. به زور پلکهام رو باز کردم و با چهرهی نیشخندزنِ رجیس روبهرو شدم؛ در حالی که همون پسزمینهی آشنای دیوارهای آسیبدیده راهروی کایمراها پشت سرش بود.

رجیس با خنده گفت: «خوش برگشتی، زیبای خفته.»

از جام بلند شدم و نشستم. «چی شد؟»

اون گوی شعلهورِ سیاه توضیح داد: «خب، بعد از اینکه سپوکو کردی و حدود یه روزِ کامل کاملاً بیحرکت نشستی، بدنت یهو توی شعلههای بنفش گر گرفت و بعدش برای دو روز دیگه از هوش رفتی.» و بعد دوباره نیشخندی زد: «اما بالاخره موفق شدی، ای روانیِ سادیستِ عوضی!»

درسته، هستهام!

مکثی کردم و تمرکزم رو به درونم معطوف کردم تا وضعیت بدنم رو بسنجم.

رجیس راست میگفت، موفق شده بودم... تونسته بودم با موفقیت یه هسته جدید بسازم. رنگش برام عجیب بود—بیشتر به رنگ قرمز متمایل بود، مثل سرخابی—اما هنوز هم اون درخشش بنفش و اثیری اتر رو توی خودش داشت.

کاری رو کرده بودم که حتی آسوراهای خاندان ایندرات هم قادر به انجامش نبودن.

من یه هسته اتر ساخته بودم.