چپتر 259: چپتر 259: منبع عظیم

وقتی سنگ سیلوی اتر را از من جذب کرد، تا آخرین قطرهاش را از هستهام بیرون کشید. با این حال، تنها بخش کوچکی از آن اتر جذب شده بود و در مسیر مشخصی در داخل آن به شکل مارپیچ پایین رفته بود. به نظر میرسید بقیهاش تقریباً فیلتر شده بود، در حالی که مقدار باقیماندهای که توانست به سیلویِ به کما رفته در درونش برسد، آنقدر کم بود که هیچ فایدهای نداشت.

آن موقع بود که فهمیدم سنگ سیلوی آنقدرها هم شبیه یک باتری نبود که بخواهم مثل تصور اولیهام، آرامآرام شارژش کنم. نه، بیشتر شبیه یک صافی بود که باید سریعتر از آنکه اتر از آن بیرون بریزد، پرش میکردم.

این واقعیت که سنگ سیلوی حتی پس از خوردن آن میوه هم نتوانسته بود بیشتر اتری را که سعی داشتم به آن بدهم «دریافت» کند، به این معنی بود که هسته اتر من نقص داشت. نه اینکه دقیقاً «ناقص» باشد، بلکه درست همانطور که هستههای مانا در ابتدا با ناخالصیهای طبیعی بدن شکل میگرفتند که خروجی و ذخیره مانا را محدود میکرد، هسته اتر من هم داشت پدیده مشابهی را تجربه میکرد.

حالا میدانستم هسته اتری که ساخته بودم، در حال حاضر پر از ناخالصی است. این موضوع ظرفیت ذخیرهسازی آن را محدود میکرد و مانع از این میشد که بتوانم از تمام قابلیتهای اتر استفاده کنم. عالی شد.

اگر میخواستم کاری کنم که اتر همانطور که درون سنگ سیلوی جریان داشت جریان پیدا کند، باید اترِ درون هستهام بسیار خالصتر میشد. و اگر میخواستم سیلوی را برگردانم، باید میتوانستم آن اتر خالصتر را در حجمی بسیار بیشتر از آنچه در حال حاضر قادر به گنجایشش بودم، آزاد کنم؛ آن هم همه را در یک نوبت.

که مرا به دلیلی میرساند که چرا در حال حاضر اینجا ایستاده بودم، در چند قدمی لانه هزارپای غولپیکر، در حالی که چیزی جز یک جلیقه چرمی نازک و شلوار پارچهای پارهپوره به تن نداشتم.

رجیس در گوشم زمزمه کرد: «هنوز برای عقبنشینی دیر نشده.»

میدانستم اگر نتوانم بکشمش چه معنایی دارد. با این حال، این یک یادآوری تلخ بود که باعث شد اولویتهایم را دوباره تایید کنم. خارج شدن از اینجا در واقع اولویت اصلیام نبود؛ هرچه باشد، حتی اگر همین الان هم میتوانستم از اینجا بیرون بروم، در واقع ضعیفتر از زمانی بودم که با نیکو و آن سایت، کادل، جنگیده بودم.

اولویت من قویتر شدن بود، که خوشبختانه با برگرداندن سیلوی هم همسو بود. و کشتن این هزارپا قدم بزرگی رو به جلو در این مسیر به حساب میآمد.

با نگاه به چشمان رجیس، جواب دادم: «بیا بریم تو.»

همانطور که در عمق آن سوراخ غولپیکر که به اندازه عرض هزارپا بود و به شکل مارپیچ به داخل زمین میرفت پیش میرفتیم، هوا به طرز عجیبی روشنتر میشد. درخشش بنفش کمرنگی روی زمین، دیوارها و سقف تونل پرپیچوخم نشسته بود.

رجیس جلوتر را بررسی میکرد و هر چند متر به سمتم پرواز میکرد تا اگر تغییراتی در پیش بود، به من خبر دهد.

در حالی که داشتم جرعهای از مشک آبم مینوشیدم، از گوشه چشم دیدم که آن شعله سرگردان سیاه دارد برمیگردد. سرعتم را بیشتر کردم و با قدمهایی سبک روی زمین راه رفتم، به این امید که خبر متفاوتی غیر از «سنگهای بیشتر» از رجیس بشنوم.

رجیس بعد از اینکه به داخل سینهام پرواز کرد، به آرامی گفت: «آرتور. یه چیزی اون جلوئه.»

با شک جواب دادم: اگه یه بار دیگه شوخی «سنگها» رو بکنی، میزنمت.

همراهم آهی کشید و قبل از اینکه دوباره بیرون بیاید تا راه را نشان دهد، گفت: «فقط برو.»

تونل به دو مسیر تقسیم شد، اما رجیس به سرعت مرا به سمت مسیر کمی پهنتر در سمت چپ هدایت کرد. نه تنها قطر آن بیشتر بود، بلکه روشنتر هم بود. تنها چند دقیقه پیادهروی بیسروصدا طول کشید تا به چیزی برسیم که رجیس میخواست نشانم دهد.

روی تمام زمین، خوشههایی از کریستالها پراکنده شده بود... کریستالهای اتر.

با دیدن کریستالهای بنفش درخشان که مثل زباله جلوی ما ریخته شده بودند، ابروهایم از روی گیجی در هم گره خورد. سریع—و بیسروصدا—یک کریستال به اندازه مشت را برداشتم و جوهره آن را مصرف کردم تا اینکه درخشش بنفشش فروکش کرد.

در حالی که رجیس جلوتر را بررسی میکرد، در ذهنم یادداشت کردم: اینا به اندازه اون میوهای که قبلاً خوردم قوی نیستن، اما هنوزم نسبتاً متمرکزن.

بعد از مصرف یک کریستالِ مشتاندازه دیگر برای پر کردن ظرفیت اتر خود تا لبه، قبل از حرکت به جلو، چند کریستال کوچکتر را در جیبهایم ذخیره کردم. بعد از تمام شدن مبارزهام برای برداشتن اینها برمیگشتم.

همانطور که عمیقتر به داخل قلمرو هزارپا میرفتیم، تونل به تدریج روشنتر شد تا اینکه نور بنفش درخشانی در انتهای آن تابید.

من و رجیس قبل از اینکه به جلو حرکت کنیم، نگاهی پرتنش رد و بدل کردیم. قلبم در سینهام میکوبید و با فکر مبارزه با این جانور غولپیکر، کف دستهایم عرق کرده بود. با بودن در این فاصله نزدیک از این جانور اتر در خانه خودش، بدنم میتوانست فشاری که از هزارپای غولپیکر ساطع میشد را حس کند.

با کشیدن نفسهای عمیق و آرامبخش و ثابت کردن قدمهایم، به جلو رفتم، آماده برای روبرو شدن با سرسختترین حریفم تا به اینجای کار.

بیا انجامش بدیم.

قدم به درون نور بنفش کورکننده گذاشتم، بدنم منقبض بود و برای هرگونه حرکت ناگهانی هوشیار بودم، اما وقتی تابش خیرهکننده فروکش کرد، دیدم که تونل به غار عظیمی با سقف گنبدیشکل باز میشود. تمام این فضای پهناور در دریایی از رنگ بنفش غرق شده بود که از کوههایی از کریستالهای درخشانِ روی هم انباشته شده ساطع میشد.

اما با وجود انبوه کریستالهای اتر—که برخی از آنها از کل بدن من هم بزرگتر بودند—توجهم به سمت هزارپای غولپیکر جلب شد.

به طور غریزی، قدمی به عقب برداشتم و بازوهایم را بالا آوردم تا در برابر آنچه قرار بود پیش بیاید گارد بگیرم. حتی رجیس هم در حالی که به قامت سر به فلک کشیده جانور اتر خیره شده بودیم، پشت شانهام پناه گرفت.

بدنش را به شکل یک قوس بلند خم کرده بود و تمام بدنش تشنج میکرد. سپس، درست زمانی که داشتم فکر میکردم الان است که منفجر شود، آبشاری از کریستالهای اتر از انتهای بدن هزارپا بیرون ریخت تا تپه کوچکی را در کنار دیگر کوههای کریستال تشکیل دهد.

مثل صحنهای بود که مستقیماً از یک افسانه بیرون آمده باشد. با این تفاوت که به جای یک اژدهای غولپیکر که از کوه گنجینهاش محافظت میکند، یک هزارپا بود که از کوههای... مدفوعش محافظت میکرد؟

«پوف!» رجیس خندهاش را خفه کرد که در سراسر غار عظیم طنینانداز شد و توجه من و—در کمال وحشتمان—توجه هزارپای غولپیکر را به خود جلب کرد.

با دیدن هزارپایی که به سمتمان حملهور شده بود، تمام افکار مربوط به پنهانکاری را کنار گذاشتم و غرش کردم: «حرکت کن!»

من به راست دویدم و رجیس به چپ پرواز کرد.

رجیس با صدای بلند قهقهه زد: «ببخشید آرتور، ولی تو عملاً مدفوع این حشره رو خوردی!»

در ذهنم چشم غره رفتم. خوشبختانه برای من، او هم داشت توجه هزارپا را به خود جلب میکرد، که به من زمان داد تا خودم را در سمت پهلویش مستقر کنم.

با آزاد کردن اتر از هستهام، با قدرتی که گودالی زیر پاهایم ایجاد کرد، خودم را از زمین کندم.

در یک چشم به هم زدن چند متر را طی کردم و مشت آغشته به اتر خود را با صدای «بوم» بلندی به پهلوی هزارپا کوبیدم.

با این حال، در حالی که هزارپا از شدت ضربه خم شد، موج دردی که در بازویم پیچید نشان میداد که آسیبی که به آن وارد کردهام چیزی نیست که بخواهم بابتش خوشحالی کنم.

با مهارت دوباره روی زمین فرود آمدم و در حالی که هزارپا دنبالم میکرد، با سرعت از عرض غار گذشتم.

درست زمانی که هزارپا نزدیک شد، یک دستم را به شکل مشت مستقیم بالای سرم نگه داشتم؛ علامتی که من و رجیس برای گیج کردن این جانور اترِ حساس به صدا ابداع کرده بودیم.

فوراً رجیس فریاد زد: «اینجام، ای حشرهی کریستالرین!»

هزارپا روی زمین کشیده شد تا متوقف شود و به سمت منبع صدا چرخید. در همین حین، من به مصرف کردن اتر خود ادامه دادم و بدنم را در لایه ضخیمی از اتر پوشاندم، به این امید که وقتی به جلو یورش میبرم نتیجه متفاوتی حاصل شود.

همانطور که به هزارپا نزدیک میشدم محیط اطرافم تار شد؛ هزارپایی که داشت آروارههایش را در هوا به هم میزد تا رجیس را بگیرد. مفاصل جایی که یکی از پاهای پرشمارش به بدنش متصل بود را هدف گرفتم و این بار، وقتی مشتم در پایش فرو رفت، صدای خرد شدن رضایتبخشی به گوش رسید.

پای غولپیکر قطع شد و روی زمین افتاد، در حالی که مایع ژلهمانندی با تهرنگ بنفش از محل زخم بیرون زد. جانور اتر در حالی که توجهش را دوباره به من معطوف میکرد، فریاد گوشخراشی سر داد.

یک بار دیگر مشتم را بالا بردم و رجیس فریاد دیگری سر داد تا توجهش را جلب کند. هزارپا برای لحظهای تردید کرد اما تصمیم گرفت دوباره به رجیس حمله کند، که به من زمان داد تا اتر بیشتری از کریستالهایی که به وفور در اطرافمان پراکنده بودند جذب کنم.

رجیس در حالی که در هوا به صورت زیگزاگ از هزارپا دور میشد، با تمسخر گفت: «مزه اون کثافت چطوره، آرتور؟»

دوباره دستم را بالا بردم و انگشت خاصی را نشانش دادم. این یکی علامت نبود.

در حالی که هسته اتر خود را با مدفـ... کریستالهای پخش شده در اطراف پر میکردم، چرخدندههای مغزم به کار افتادند. با پیشرفتی که در هسته اتر من ایجاد شده بود، از نظر فنی قادر بودم سه بار از گانتلت فرم استفاده کنم، اما رجیس نتوانسته بود به اندازه کافی خودش را تقویت کند تا تحمل بار سه بار استفاده را داشته باشد.

به همین دلیل بود که تصمیم گرفتیم دفاعیات این جانور را بدون نیاز به استفاده از گانتلت فرم آزمایش کنیم.

من به تلاش و جستجو برای یافتن نقاط ضعف ادامه دادم، در حالی که رجیس با دستپاچگی از آروارههای کوبنده هزارپا جاخالی میداد. حتی پس از اینکه توانستم دو پای دیگر از پاهای بیشمارش را بشکنم و به زخم بازی که پاها به بدنش متصل میشدند ضربه بزنم، به نظر نمیرسید هیچگونه آسیب ماندگاری به آن وارد کرده باشم.

اگر هم تاثیری داشت، به نظر میرسید فقط عصبانیترش کردهام.

با وجود اینکه ذخیره اتر من به لطف کریستالهای انباشته شده در این غار فراوان بود، استقامتم به آرامی داشت تحلیل میرفت.

فکر کنم چاره دیگهای نداریم.

حالا که میدانستم وارد کردن آسیب به بدنش به سختی میتواند سرعتش را کم کند، تنها گزینه این بود که سرش را هدف بگیرم. مشکل اینجا بود که سرش همان جایی بود که آروارههای دندانهدارش قرار داشتند و همچنین به نظر میرسید قسمتی است که زره اسکلت بیرونی بنفش و نیمهشفافش در آنجا از همه جا ضخیمتر است.

باید هر دو حمله را با استفاده از گانتلت فرم دقیقاً در یک نقطه فرود میآوردم، به این امید که برای در هم شکستن دفاعش کافی باشد.

پایم را روی یکی از پاهایش گذاشتم، روی پشت هزارپا فرود آمدم و شروع به دویدن روی گوشت صافش کردم. پریدن روی پشتش کار سختی نبود، اما ماندن روی آن در حالی که مثل یک اسب نر مست تلوتلو میخورد، خیلی دشوارتر بود.

در حالی که هزارپای غولپیکر از پاهای خودش استفاده میکرد تا مرا روی پشتش به سیخ بکشد، من دور بدن پیچوتابخوردهاش میرقصیدم و جاخالی میدادم. با این حال، از آنجا که بیشتر توجهش هنوز معطوف به گرفتن رجیس بود، توانستم از پاهای تیزی که از هر دو طرف به پایین خنجر میزدند، در امان بمانم.

ناهمواری ناشی از صفحات بیشمار پشت هیولا که بدنش را تکهتکه کرده بود، همراه با این واقعیت که هزارپا مدام تقلا میکرد و جفتک میانداخت تا مرا به پایین پرت کند، چالشی را برایم رقم زد که مدتی بود با آن روبرو نشده بودم. دلم برای پرواز کردن تنگ شده بود.

همانطور که به سر هزارپا نزدیک میشدم، اتر در لایهای فشرده و بنفشرنگ روی بدنم کشیده شد. بازوی راستم را بالا گرفتم و دستم را مشت و باز کردم. این بار داشتم به رجیس علامت میدادم.

با گرفتن علامتم، فریاد دیگری کشید تا توجه هزارپا را جلب کند و بعد، با فاصلهای مویی از آروارههای هیولا جاخالی داد و به داخل دستم پرواز کرد.

فوراً هجوم اتر را احساس کردم که از بدنم در دست غالِبم متمرکز میشد، اما حس کردم چیزی غیر از اتر هم دارد به زور راهش را به جایی که رجیس در آن بود باز میکند. ضعیفترین زمزمهی یک صدا، که تقریباً میشد آن را با یک فکر گذرا اشتباه گرفت، در سرم طنینانداز شد.

صدا میگفت بکش.

آن را به پای افکار خودم گذاشتم و نادیدهاش گرفتم. هر چه نباشد، به اینجا آمده بودم تا این هیولا را بکشم.

در حالی که تمام تلاشم را میکردم تا همان کنترل اندکم روی جریان اتر را حفظ کنم، به جلو هجوم بردم و به جایی رسیدم که سرش به بدنش متصل میشد.

در ذهنم به رجیس گفتم: گانتلت فرم.

همزمان با برخورد حملهمان به هدف، صدای کرکنندهی رعد در سراسر غار طنینانداز شد. سر هزارپا به زمین کوبیده شد و گودالی به اندازهی یک خانهی کوچک ایجاد کرد.

از جایی که مشتم برخورد کرده بود، ترکها و شکستگیهایی به اطراف پخش شد، در حالی که تمام قسمت بالای سرش بر اثر شدت ضربه کمی فرو رفته بود.

رجیس تلوتلوخوران از دستم بیرون آمد، چهرهاش در هم رفته بود، در حالی که من موج دیگری از اتر را در سراسر بدنم آزاد کردم. تجربهای به وسعت دو زندگی و نبردهای بیشمار به من آموخته بود که...

از مرگش مطمئن شو.

بدنم در هالهای بنفشرنگ فوران کرد و ضربهای به مرکز گودالِ ترکخورده روی سر هزارپا وارد کردم. با برخورد ضربه، صدای شکستن دیگری طنینانداز شد و باعث شد بدن هزارپا تکان ناگهانی بخورد.

حتی با وجود اتری که دستم را پوشانده بود، وقتی مشت راستم را از سر هزارپا بیرون کشیدم، غرق در خون و لهولورده شده بود.

با نفسهای کوتاه و بریدهبریده، به این فکر میکردم که آیا یک بار دیگر هم به آن ضربه بزنم یا نه. هزارپا بیجان روی شکمش افتاده بود و گودالی زیر سرش شکل گرفته بود.

رجیس با صدایی گرفته پرسید: «مرد...؟»

درست همان لحظه که به سمت همراهم برگشتم، سطح زیر پایم خالی شد. بدون هیچ فرصتی برای واکنش، از روی هیولای غولپیکر به پایین پرت شدم و با درماندگی تماشا کردم که چطور آروارههای دندانهدار هزارپا روی رجیس بسته شد.

با دیدن گوی سیاه شناوری که درون هزارپا ناپدید میشد، چشمانم گشاد شد و تمام ذرهذرهی خویشتنداریام را به کار گرفتم تا اسمش را فریاد نزنم.

سریع تعادلم را به دست آوردم، روی پاهایم فرود آمدم و بلافاصله روی پاشنهام چرخیدم؛ و به سختی توانستم از رگبار پاهای تیزی که از بالا میباریدند جاخالی بدهم.

هزارپا بالای سرم قد علم کرد و به رها کردن سیلابی از ضربات با استفاده از صدها پایش ادامه داد. هر بار که پایش را به پایین فرو میکرد، سوراخی عمیق در زمین ایجاد میشد، اما تمرکز من بین جاخالی دادن از پاهایش و گشتن دنبال رجیس تقسیم شده بود.

رجیس جسم مادی نداشت و میتوانست از بیشتر اجسام عبور کند، اما اصلاً نمیتوانستم همراهم را ببینم. وقتی یک دقیقه گذشت و هیچ نشانی از آن شعلهی سیاه پیدا نشد، وحشتم عمیقتر شد.

یک دقیقهی دیگر گذشت تا اینکه بالاخره او را دیدم. داشت درون هزارپای غولپیکر شناور میچرخید.

لعنتی.

برای اجرای حملهای به اندازهی کافی قوی که این حشرهی غولپیکر را بکشد، به رجیس نیاز داشتم. بدون او، آیا میتوانستم پیروز شوم؟

وقتی یکی از پاهای تیز هزارپا بریدگی بلندی روی بازویم به جا گذاشت، درد شدیدی فوران کرد. همین کافی بود تا به خودم بیایم و حواسم را جمع کنم.

حتی بدون زرادخانهی جادوی عناصر، من نهتنها در زندگی قبلیام تمرینات گستردهای با شمشیر داشتم، بلکه در مبارزه با آسوراها نیز آموزش دیده بودم.

خودم را مجبور کردم تا مبارزاتم مقابل کوردری را به یاد بیاورم؛ آن هالهی خفهکنندهای که به آن راحتی از خودش ساطع میکرد، آن حرکاتی که همزمان کُند و سریع به نظر میرسیدند.

آسوراها. آنها حریفان من بودند.

اگر قرار بود برای هر حریف قدرتمندی که در اینجا با آن روبرو میشدم به رجیس تکیه کنم، آنوقت حتی نمیتوانستم داسها را شکست دهم، چه برسد به آسوراهایی که پشت سرشان بودند.

نفس عمیق و تیزی بیرون دادم و به حرفهای کوردری فکر کردم. همانطور که او میگفت، نبرد تنبهتن همهکارهترین و سازگارترین شکل مبارزه بود. با این تفاوت که وظیفهی او در آن زمان، به حداکثر رساندن پتانسیل بدن انسانی من بود.

من دیگر آنقدرها هم انسان نبودم.

پاهایم تار شدند و بیوقفه دور ضربات سوراخکنندهی پاهای هزارپا میرقصیدم، تمرکزم تا حد ترسناکی بالا رفته بود.

باید میپذیرفتم که دیگر انسان نیستم، و همراه با این پذیرش، قدرتی به وجود آمد که مرا به نهایت حد و مرزم سوق میداد.

هر چه بیشتر به جاخالی دادن ادامه میدادم، حرکات غیرضروری بیشتری را حذف میکردم. بدنم شروع به یادآوری آموزشهای آسورا کرد که در طول سالها آنها را کنار گذاشته بودم و در عوض به جادو تکیه کرده بودم.

نبرد طولانی و فرسایشی شد. مدام به پاهایش ضربه میزدم و آنها را قطع میکردم تا اینکه بالاخره حرکتش را مختل کردم.

از آنجایی که بدون توانایی کنترل جریان اتر، نمیتوانستم با دستان خالی آسیب کافی برای وارد کردن ضربهی کشنده به هزارپا وارد کنم، تصمیم گرفتم از همان روشی استفاده کنم که در برابر کایمراها به کار برده بودم.

امیدوارم این یکی جواب بدهد.

از آنجا که پاهای هزارپا آنقدر بزرگ بودند که نمیتوانستم آنها را به عنوان سلاح در دست بگیرم، مجبور شدم نوک تیز یکی از پاهایش را بشکنم تا بتوانم از آن استفاده کنم.

هزارپا نالهی گوشخراشی سر داد و با پاهای باقیماندهاش به سمتم هجوم آورد.

پای بنفش و نیمهشفاف را مثل یک نیزه در دست گرفتم و سلاح جدیدم را امتحان کردم. رسانایی آن به اندازهی سلاحهای کایمرا قوی نبود، اما کفایت میکرد. باید کفایت میکرد.

از آروارههای دندانهداری که هزارپا با آنها به من حمله میکرد جاخالی دادم و دنبال یک فرصت گشتم.

باید ضربهی تمیزی به زخم پشت سرش، همانجایی که با گانتلت فرم ضربه زده بودم، وارد میکردم، اما این کار آسان نبود چون سرش را مثل یک گاو وحشی دیوانه به این طرف و آن طرف تکان میداد.

دو بار هدفم را از دست دادم و درست زمانی که میخواستم حمله کنم، جاخالی داد و سلاحم روی پوستهی بیرونی سرش کشیده شد. بدون کمک رجیس برای جلب توجهش، او کاملاً حواسش به موقعیت من بود و پاهایش را ریتمیک روی زمین میکوبید تا جایم را پیدا کند.

در حالی که دورش میدویدم و اتر کریستالهای پراکنده در اطراف را جذب میکردم، با خودم فکر کردم: چطور متوقفش کنم؟

ذهنم درگیر بود تا اینکه خاطرهی زمانی که کایمراها برای اولین بار با هم ترکیب شدند، به ذهنم خطور کرد. آن هیولا توانسته بود هالهای ضربهای آزاد کند که ما را به عقب پرت کرد و تقریباً مرا بیهوش کرد.

معلوم نبود که بتوانم اثرات آن را شبیهسازی کنم، اما زمانم داشت تمام میشد و گزینههایم محدود بودند.

با سنجش مقدار اتر باقیمانده در هستهام، حساب کردم که میتوانم حدود هفتاد درصد آن را صرف تلاش برای گیج کردنش کنم و بقیه را برای فرود آوردن ضربه نگه دارم.

خودم را آماده کردم و فریاد زدم: «من اینجام!»

هزارپا با دیدن اینکه از دویدن دست کشیدهام، با خشم به سمتم حرکت کرد و از میان تپههای کریستالهای اتر در غار عظیم عبور کرد.

در حالی که شروع به آزاد کردن اتر از هستهام کردم، زیر لب زمزمه کردم: «خواهش میکنم، بذار این روش جواب بده.» با تخلیهی ناگهانی اتر، هالهام به رنگ بنفش شعلهور شد، اما به همینجا بسنده نکردم.

بعد از اینکه منتظر ماندم تا هزارپا نزدیک شود، اجازه دادم اتر درونم آن آستانهی نازک را که بدنم بود بشکافد و آن را به شکل یک گنبد نیمهشفاف با تهرنگ بنفش آزاد کردم.

فوراً پاهایم از شدت فشار سنگین شدند، اما اثرات آن بیشتر از چیزی بود که انتظارش را داشتم.

در مقایسه با نیروی ضربهای که کایمرای ترکیبشده آزاد کرده بود، حملهی من بیشتر شبیه به تجلی یک هاله بود؛ شبیه به نیروی پادشاه کوردری. حتی خودم هم کاملاً بیتأثیر نماندم، چرا که حس کردم خود هوا هم سنگین شده است.

هزارپا از اثرات حملهی من خشکش زد و به پایین افتاد. چنگم را دور سلاح بداههای که در دست داشتم محکمتر کردم و با همان ذره اتر باقیمانده در درونم به جلو هجوم بردم.

به سمت راست منحرف شدم تا از تلاش کند و تنبل هزارپا برای گاز گرفتنم جاخالی دهم و از آروارههای خودش به عنوان تکیهگاه استفاده کردم تا خودم را به بالا و در هوا پرتاب کنم.

با استفاده از سرعت سقوطم به همراه نیروی ضربهام، نیزه را عمیقاً در مرکز گودالِ پشت سرِ هیولای اتر فرو کردم. صدای خرد شدن رضایتبخش اسکلت بیرونی هزارپا با حس نفوذ در گوشتش همراه شد.

هزارپای غولپیکر غرش دردناکی سر داد که این بار خشنتر و از ته گلو بود، و سپس بدنش روی زمین افتاد.

کریستالی از جیبم درآوردم و با مصرف کردن کمی اتر بیشتر، یک بار دیگر به انتهای پای هزارپا ضربه زدم و آن را عمیقتر در سر هیولای اتر فرو بردم.

بدنم مثل سرب سنگین شده بود و هستهام از خالی شدن درد میکرد. اما حس خوبی داشتم؛ بهتر از هر زمان دیگری در این مدت طولانی.

در حالی که روی هیولای غولپیکر میافتادم، نفسنفسزنان گفتم: «همونجا بمون.»