چپتر 26: شرکای جرم

پدرم جرعهای از قهوهاش نوشید، آن را روی میز گرد چوبی که همه دورش نشسته بودیم گذاشت و پرسید: «خب... قراره کی باشه؟»

تازه خوردن صبحانهمان را با گروه شاخهای دوقلو تمام کرده بودیم. آنها مسافرخانه نسبتاً سادهای را انتخاب کرده بودند که پر از همهمه و گفتگوی سرزنده بود. در حالی که گرم صحبت بودند، مادرم مشغول پاک کردن تکههای غذایی بود که از دهان خواهرم فرار کرده و روی صورت و لباسش ریخته بود.

«کوو!» سیلوی با سری برافراشته روی میز پرید. حتی بدون اینکه ذهنی ارتباط برقرار کند، همه میتوانستند از رفتارش بفهمند که با خودش فکر میکرد: «من برای محافظت از بابا کافیام!»

«سیلوی! بیا اینجا~!» خواهرم تکه گوشتی را جلوی سیلوی تکان داد و پیوند اژدهای افسانهای من را وسوسه کرد؛ سیلوی هم درست قبل از اینکه توی بغل خواهرم بپرد، مثل یک تولهسگ گرسنه آب از دهانش راه افتاد.

با دیدن این صحنه، نتوانستم جلوی خندهام را بگیرم؛ پیش خودم فکر کردم اگر راهزنی آنقدر باهوش باشد که با یک تکه گوشت او را فریب دهد، سیلوی حتماً برایش دم تکان میدهد.

ظاهراً اعضای گروه سابق پدرم به تازگی کاوش در یک سیاهچال را با چند گروه دیگر به پایان رسانده بودند، بنابراین قبل از مأموریت بعدیشان کمی وقت آزاد داشتند. پس مسئله این نبود که آیا وقت دارند یا نه، بلکه این بود که آیا کسی از آنها تمایلی به این کار دارد یا خیر.

آدام در حالی که نوک نیزهاش را برق میانداخت، اولین نفری بود که به حرف آمد: «بچهداری خیلی به سبک من نمیخوره، برای همین من نیستم. تازه، حس میکنم با این شخصیتی که من دارم، ممکنه آرتور یه روز تو خواب منو بکشه.»

با وجود این شوخی، پدرم با تکان دادن سر، با جدیت حرفش را تأیید کرد. او از خلق و خوی آدام خبر داشت و میدانست که احتمالاً آبشان با هم توی یک جوی نمیرود.

«امیدوار بودم دوردن یا هلن آرتور رو همراهی کنن. راستش، با اینکه نمیتونم پیشنهاد دندونگیری بدم، اما اگه این کار رو بکنید، من و آلیس با کمال میل هر جوری که بتونیم جبران میکنیم.»

غول مهربان پاسخ داد: «اینطوری حرف نزن ری، ما اینجا همه یه خانوادهایم. من که به نوبه خودم خیلی دوست دارم همراهیش کنم و بزرگ شدنش رو ببینم.» و چشمان باریکش با لبخندی که زد، از قبل هم کوچکتر شد.

هلن در حالی که سرش را تکان میداد گفت: «دوردن راست میگه. تو بیشتر از هر کسی باید بدونی که ما این کار رو به خاطر پول انجام نمیدیم. گذشته از این، تو آخرین حمله به سیاهچال تونستیم گنجینههای خوبی به دست بیاریم.»

ناگهان دستی در سکوت بالا رفت و باعث شد همه دور میز سر برگردانند.

«من داوطلب میشم.»

آنجلا با لکنت گفت: «جا-جاسمین؟ تو... تو میخوای با آرتور بری؟» و با بهت به همتیمی سرد و کمحرفش نگاه کرد.

آنجلا قبلاً به وضوح نشان داده بود که چقدر مشتاق همراهی با من است، اما حس میکردم آنجلا بیشتر از هر تهدید احتمالی در مسیر ماجراجویی، برایم خطرآفرین خواهد بود. سعی کرده بودم با اشارهای ملایم بفهمانم که او شاید مناسبترین گزینه نباشد، اما حتی خودم هم غافلگیر شدم که جاسمین برای همراهی من پیشقدم شد.

هلن در حالی که سرش را میخاراند گفت: «همم... از نظر منطقی، جاسمین مناسبترین شخص برای محافظت از آرتوره. دوردن فقط تو طلسمهای تهاجمیِ منطقهای تخصص داره. با اینکه منم خیلی دلم میخواد با آرتور برم، اما حس میکنم شاید مناسبترین فرد نباشم، چون محافظت از یه نفر واقعاً نقطه قوت من نیست.»

مادرم با نگرانی پرسید: «جاسمین، واقعاً مشکلی نداری که با آرتور بری؟»

او نگاهی مصمم به مادرم انداخت و در پاسخ، سرش را با قاطعیت تکان داد.

آدام خندهای کرد و در حالی که به صندلیاش تکیه میداد گفت: «پوف! خانم میگه میخواد بره، بذارید بره. اون تنها تقویتکننده بین ماست که تمایل عنصری داره! سال پیش تازه به مرحله زرد تیره رسیده و در کنار عنصر بادش، فکر کنم بهترین گزینه باشه.»

دوردن که مشخص بود ناامید شده، سرش را خاراند و گفت: «همم... برای امنیت آرتور، فکر کنم باید از این کار کنار بکشم. هرچند حیف شد.»

پدرم دستش را روی شانه جادوگر بزرگجثه گذاشت: «شرمنده دوردن، میدونم چقدر به آرتور اهمیت میدی.»

با هیجان گفتم: «شاید تو آینده برای حمله به یه سیاهچال به شاخهای دوقلو ملحق شدم!» دوردن فقط لبخندی زد، سرش را تکان داد و موهایم را به هم ریخت. بقیه اعضای شاخهای دوقلو هم با خوشحالی خندیدند و گفتگوی ما به پایان رسید.

قرار شد یک هفته دیگر، با جاسمین به انجمن ماجراجویان بروم و خودم را ثبتنام کنم. پس از گذراندن یک آزمون ساده، به طور خودکار به عنوان یک ماجراجوی رتبه E کارم را شروع میکردم و بسته به اینکه در مأموریتها چقدر خوب عمل میکردم، میتوانستم رتبهام را بالا ببرم.

وقتی به خانه برگشتیم، لیلیا را در طبقه پایین دیدم که در حال مدیتیشن بود؛ درست در همان لحظه، یکی از خدمتکاران به آرامی یک لیوان آب کنارش گذاشت.

خواهرم از کنارم دوید و گفت: «اوو... لیلی، این نامردیه! بدون من تمرین میکنی!» و خودش را در حالت نشسته و راحتی انداخت تا او هم تمرین دستکاری مانا را شروع کند.

تا جایی که میتوانستم تشخیص دهم، چند سال دیگر طول میکشید تا هر دوی آنها واقعاً یک هسته مانا تشکیل دهند، اما با سرعتی که لیلیا پیش میرفت، به راحتی میشد تصور کرد که او در همان سن متوسطی که بیشتر بچهها بیدار میشدند، بیدار خواهد شد.

از طرف دیگر، الی حوصله تمرین کردن نداشت و بعد از یکی دو ساعت خسته میشد، بنابراین برای او خیلی بیشتر طول میکشید. البته مشکلی هم نبود؛ دلم نمیخواست او خیلی زود تبدیل به یک جادوگر شود، چون توجه ناخواستهی زیادی را به خود جلب میکرد. اگر فقط میتوانست در سن نه یا ده سالگی یک هسته مانا تشکیل دهد، به او افتخار میکردم.

ژاکتم را کنار گذاشتم و به سمت پدرم برگشتم که هنوز داشت از پلهها بالا میرفت. «بابا، میتونیم دوباره بریم حراجی؟ میخوام یه شمشیر انتخاب کنم. بعد از اون اتفاق دیگه فرصتش پیش نیومد و دلم میخواد تمرین رو شروع کنم.»

«آره، به هر حال چند تا چیز هست که باید اونجا به تیمم بگم. از کالسکهچی میخوایم که یه کم منتظر بمونه، پس برو دست و روت رو بشور.»

________________________

پدر و مادر لیلیا از قبل در حراجیشان منتظر ما بودند. این اولین باری بود که بعد از آن اتفاق میدیدمشان، برای همین با رگبار طولانی دیگری از سؤالات آنها در مورد سلامتیام مواجه شدم. بعد از کلی اصرار و اطمینان دادن به آنها که حالم خوب است، بالاخره رفتیم داخل. میتوانستم ببینم که وینسنت از واکنش پادشاه نسبت به این حادثه اصلاً دل خوشی نداشت، اما در این مقطع، درست مثل احساسی که پادشاه به من داشت، من هم نسبت به آن مرد فقط بیتفاوتی حس میکردم. کاملاً مشخص بود که او مرا چیزی بیشتر از یک بچه کاملاً ناچیز حساب نکرده است، که فعلاً برای من کاملاً مناسب بود.

نماینده پادشاه آن شب به ما گفته بود که هم تقویتکنندهای که به من حمله کرده بود و هم سباستین، از مقام اشرافی خود خلع شدهاند. با این حال، وقتی پدرم این را به وینسنت گفت، او فقط پوزخندی تمسخرآمیز زد.

صاحب حراجی در حالی که چشمانش را میچرخاند، با حرص گفت که مجازات آنها چیزی جز دروغهایی برای دلخوشی نیست. «اَه! آدمایی مثل اونا... فقط یه تنبیه مختصر میشن و یه مدت استراحت میکنن، طولی نمیکشه که دوباره مقام و منصبشون رو پس میگیرن.»

متوجه شدم پدرم مشتهایش را محکم گره کرده، اما این جور سیاستبازیها برای من خیلی آشنا بود.

پدرم با وینسنت رفت تا با نگهبانها ملاقات کند، در حالی که تابیتا کالسکهمان را برگرداند تا از لیلیا مراقبت کند، و من و سیلوی را تنها گذاشت تا دنبال یک شمشیر بگردیم.

پیوندم که روی سرم نشسته بود، با کنجکاوی به سالن انبار شلوغ نگاه میکرد؛ جایی که پر از جعبههای نیمهمرتب و قفسههایی از کالاهای متفرقه بود. وینسنت به من گفته بود که مرکز حراج هلستیا کالاهای زیادی را ذخیره میکند، بیشترشان از تاجران و ماجراجویان مختلف، و بقیه از مکانهای دورافتاده، از جمله پادشاهی دورفها.

از زمانی که جنگ بر سر یک قلمرو بیطرف به بنبست رسیده بود، تقریباً هیچ معامله تجاری با الفها انجام نمیشد. در طول سالها، گفته میشد که روابط بین دو نژاد بهتر شده، تا جایی که حتی یک تورنمنت دوستانه هم برگزار کرده بودند، اما از بین رفتن واقعی این دشمنی روند کندی خواهد داشت. این مایه تأسف بود، چون سلاحهای الفها که نسبتاً سبکتر و باریکتر بودند، برای کسی با فیزیک بدنی من کاملاً ایدهآل به حساب میآمدند.

چیزی که در زمان زندگی با خانواده ارالیث در النوار یاد گرفته بودم این بود که، هرچند سلاحها و زرههای ساخته شده توسط دورفها به خاطر مهارت ذاتی این نژاد در این زمینه، بالاترین رده محسوب میشدند، اما الفها هم در ساخت کمان و همچنین عصاها و چوبدستیهای افسونگرها تخصص خودشان را داشتند.

بیشتر سلاحهای افسونشده در مراسم دیروز به حراج گذاشته شده بودند، بنابراین تنها چیزهایی که باقی مانده بود، سلاحهای معمولی بودند که در نهایت در غرفهها فروخته میشدند. این برای من مشکلی نداشت؛ دنبال چیز خاصی نبودم، فقط یک سلاح قابلاعتماد میخواستم.

با نگاهی به ردیفهای بیپایان قفسهها و استندها، چندتایی را برای امتحان کردن برداشتم. طولی نکشید که آنها را سر جایشان برگرداندم، چرا که از کیفیت ساخت پایین شمشیرها ناراضی بودم. تعادل بین تیغه و دسته کاملاً به هم ریخته بود و چنان سرسری شکل گرفته بودند که به جز تاب دادنها یا ضربات ساده، برای هیچ حرکت دیگری مناسب نبودند.

فکر نمیکردم آدم خیلی سختگیری باشم، اما بعد از ساعتها گشتن در اتاق، مشخص شد که سلیقهام در شمشیر بیش از حد خاص شده است.

سیلوی که از کارهای تکراریِ برداشتن یک شمشیر، چند بار تاب دادن آن و با نارضایتی سر جایش گذاشتنش خسته شده بود، از روی سرم پایین پرید و ماجراجویی کوچک خودش را شروع کرد.

به قسمتهای عمیقتر سالن انبار بزرگ رفتم، از قفسهها و استندهای شمشیرهای جذابترِ به نمایش درآمده گذشتم و به بخشی رسیدم که شمشیرهای غلافدار به سادگی در بشکهها چپانده شده بودند.

یک چیزی که درباره شمشیرهای این دنیا متوجه شدم این بود که به چند دسته تقسیم میشدند:

شمشیرهای بزرگ بودند؛ یا شمشیرهای پهن و سنگین، یا کلیمورهای بلند. بسیاری از جنگجوها و تقویتسازهای تهاجمی این غولها را به خاطر قدرت خامی که میتوانستند با یک ضربه تولید کنند ترجیح میدادند، اما بقیه این سلاحها را وحشیانه و زمخت میدانستند.

شمشیرهای متعادلتر که بیشتر توسط شوالیهها و ماجراجویان استفاده میشدند، شمشیرهای پهن بودند. اینها معمولاً با یک دست گرفته میشدند و در دست دیگر یک شیلد قرار میگرفت، اما انواع دودستی هم داشتند. این شمشیرها متعادلترین و همهکارهترین عملکرد را ارائه میدادند و شمشیرهای استانداردی برای شروع یادگیری شمشیرزنی بودند.

آخرین دسته شمشیرها، تیغههای سبکتر و باریکتر بودند. سلاحهایی مثل سابر، شمشیرهای خمیده یکلبه—که در دنیای من کاتانا نامیده میشدند—و رپیرها و همچنین خنجرها، همگی در این دسته قرار میگرفتند. سابرها، کاتاناها و رپیرها روی سرعت و دقت تمرکز داشتند، در حالی که خنجرها اغلب به عنوان یک سلاح پنهان استفاده میشدند یا برای سبکهای مبارزه آکروباتیکتر و متنوعتر، در هر دو دست گرفته میشدند.

حتی اگر سلاحهای اینجا درجه دو بودند، شمشیرزن درونم نمیتوانست جلوی هیجان و شور و شوقش را بگیرد.

با این حال، طولی نکشید که این حباب هیجان ترکید. با کشیدن آهی از سر ناامیدی به خاطر جستجوی بیثمرم، شمشیر کوتاه و سادهای را که قبلاً برداشته بودم و به زور قابلقبول میدانستم، بیهدف در هوا تاب دادم. اگر نمیتوانستم چیز دیگری پیدا کنم، مجبور بودم به همین شمشیر بسنده کنم.

با دست کشیدن از جستجو برای یک شمشیر بهتر، به سمت بخش متفرقه رفتم؛ جایی که انواع مختلفی از سلاحها را نگه میداشتند. میتوانستم سلاحهای منحصربهفرد اما ناکارآمدی را ببینم که انگار توسط یک بچه طراحی شده بودند.

در حالی که از میان راهروها میگذشتم، وقتی به چیزی شبیه به نانچیکو در دنیای خودم برخوردم، نتوانستم جلوی خندهام را بگیرم. حتی یک گرز ستاره صبحگاهی آنجا بود که آنقدر سنگین بود که حتی بعد از تقویتسازی خودم با مانا، به زور توانستم آن را از روی زمین بلند کنم.

«هوف! انگار به بنبست رسیدیم سیلو.» روی زمین نشستم و در حالی که سیلوی همچنان به این طرف و آن طرف میدوید، به یک شیلد غولپیکر تکیه دادم.

ناگهان، سیلوی جیرجیر مشتاقانهای کرد.

به سمت پیوندم رفتم و سیلو را دیدم که در حال زیر و رو کردن کپهای از سلاحهاست. طولی نکشید که ابری از گرد و غبار ما را فرا گرفت، چرا که سیلوی همچنان داشت دنبال چیزی میگشت.

با یک صدای هیجانزدهی دیگر، از پنجه جلوییاش استفاده کرد تا به یک میله سیاه و معمولی اشاره کند.

طولش کمتر از یک متر بود و فقط شبیه به نوعی عصای پیادهروی به نظر میرسید.

آهی کشیدم و گفتم: «این چیزی نبود که دنبالش میگشتم سیلو.» اما او به سمتم پرید و مرا به طرف آن چوب سیاه هل داد.

با تسلیم شدن، جلو رفتم و آن را برداشتم. از وزن میله که حالا در دستم بسیار باریکتر به نظر میرسید، جا خوردم.

با اینکه به نظر میرسید از نوعی چوب صیقلخورده ساخته شده باشد، اما وزنش خیلی بیشتر از یک عصای پیادهروی ساده بود.

آن را بالا آوردم و نگاه نزدیکتری انداختم تا میله را با دقت بیشتری بررسی کنم.

چوب پوششی مات داشت و اصلاً هیچ نوری را منعکس نمیکرد، در حالی که تمام سطح میله در لمس، کاملاً صاف بود.

هرچند در ابتدا قابلتوجه نبود، اما میتوانستم فرورفتگیهای پیچیدهای را ببینم که طرحی را در سرتاسر میله شکل میدادند، اما غیر از آن، نتوانستم چیز خاصی در موردش پیدا کنم.

سیلوی همچنان به میلهی توی دستم خیره شده بود و چشمان طلاییاش طوری برق میزد که انگار یک گنجینه ملی پیدا کرده است.

وقتی چیز قابلتوجهی در آن پیدا نکردم، سعی کردم آن را در هوا تاب دهم.

حس خوبی داشت.

وزنش طوری توزیع شده بود که مثل یک شمشیر تعادل داشت، حتی بیشتر از آن شمشیر کوتاهی که به عنوان گزینه پشتیبان انتخاب کرده بودم. یک بار دیگر تاب دادن آن، به من اطمینان داد که تعادل این میله بیش از حد هدفمند است که فقط به عنوان یک عصای پیادهروی یا چوبدستی استفاده شود.

با رشد دوبارهی هیجان در درونم، مانا را به چشمانم هدایت کردم. امیدوار بودم با دیدِ تقویتشده متوجه چیزی بشوم و امیدهایم به حقیقت پیوست. آنقدر محو بود که فقط بعد از تقویت چشمانم با مانا متوجه آن شدم؛ حتی آن موقع هم، فقط به این دلیل توانستم آن را ببینم که داشتم دنبالش میگشتم.

حتی محوتر از علامتهای فرورفتگی روی میله، خط کوچکی بود که به نظر میرسید دو قسمت چوب را از هم جدا میکند.

«...»

این یک شمشیر بود!

بلافاصله سعی کردم شمشیر را از غلافش بیرون بکشم، اما تکان نخورد. حتی با بدنی که توسط مانا تقویت شده بود، نتوانستم قدرت کافی برای بیرون کشیدنش را جمع کنم.

نگو که این یک جور اکسکالیبور بود که باید لیاقتش را میداشتم...

با کنار زدن این فکر احمقانه، مانای عنصر آتش را به شمشیر تزریق کردم، اما باز هم فایدهای نداشت.

بعد از گذشت نیم ساعت، متوجه شدم که مانای عناصر، جواب کار نیست.

...امکان نداره... چی میشد اگه...

اراده اژدها را فعال کردم. از قدرتش استفاده نکردم، بلکه فقط اراده را به شمشیر تزریق کردم. و برخلاف تمام تقلاهای قبلی برای بیرون کشیدن شمشیر، تنها یک کشش ملایم کافی بود تا شمشیر از غلافش بیرون بلغزد.