چپتر 265: صعود اول

افکار بیشماری در سرم میچرخید. با دیدن این منظره، سوالات زیادی داشتم که میخواستم بپرسم.

چه اتفاقی داشت میافتاد؟ آیا هنوز تو سیاهچال بودم؟ اگه اینطوره، پس چرا اینهمه جادوگر اینجا جمع شده بودن؟

نگاهم به چیزی جلب شد که اول فکر کردم یه خورشید سرخه. اما وقتی با دقت نگاه کردم، به نظر میرسید اون «خورشید» روی یه ستون سر به فلک کشیده تو فاصلهای نسبتاً دور قرار داره.

جیغ گوشخراش یه هیولا، نگاهم رو دوباره به صحنهی روبهروم برگردوند.

با دیدن دشت وسیع و ناهمواری که زیر پای صدها هیولا لگدمال میشد و آسمون خونینی که با گودالهای خون و آتیشِ پخششده تو میدون نبرد همخونی داشت، ناخودآگاه با خودم فکر کردم که نکنه جهنم هم همینشکلی باشه.

تو طول مسیرم تو این سیاهچال، با کایمراهای اسکلتی، هزارپاهای غولپیکر اتری، موشهای شبگرد مرگبار و هیولاهای سایهای تو هر شکل و اندازهای روبهرو شده بودم. اما هیچکدومشون به پای چندشآور بودنِ مطلق این هیولاها نمیرسیدن.

هرکدوم از این موجودات دوپا، پوستی سفید و بیمارگونه و سر بیش از حد بزرگی داشتن که بین شونههای باریکشون قرار گرفته بود؛ چیزی که فقط میشد به یه نوزاد غولپیکر و شیطانی تشبیهش کرد. دستهای چنگالدار و دهنهای گشادشون غرق در خون بود و خارهای تیز و دندونمانندی از بدنهای لاغر و درازشون بیرون زده بود.

از صدها جسد هیولایی که تو دشت افتاده بودن و آلاکریاییهایی که لایهای از عرق، کثیفی و خون سرتاپاشون رو پوشونده بود، راحت میشد فهمید که مدت زیادیه دارن میجنگن.

رجیس با ناله گفت: «چرا ما هیچوقت نمیتونیم با یه ساکوبوس نیمهلخت یا یه شیطان اغواگر بجنگیم؟ چرا اینا همیشه اینقدر لعنتی چندشآورن؟»

یه جنگجوی زن درشتهیکل که زرهی فلزی به تن داشت، از چند متر جلوتر فریاد زد: «هی! منتظر اجازه مایی یا چی؟ بیا کمک!» و همزمان، موجی از آتیش آبیرنگ رو از تبرزین طلاییش مستقیم به سمت گروهی از نوزادهای شیطانی پرتاب کرد.

با شعلهور شدن آتیش روی بدن هیولاها، جیغهای تند و تیزی ازشون بلند شد، اما بلافاصله موج دیگهای از هیولاها جاشون رو گرفتن.

رجیس پرسید: «چیکار کنیم؟»

جواب دادم: فعلاً تو بدنم مخفی بمون. به نظر میرسید من و آلاکریاییها فعلاً یه دشمن مشترک داریم، اما تو این موقعیت، لو دادن چیزی بیشتر از حد نیاز، کار احمقانهای بود.

درحالیکه حواسم بود جریان اتر رو تو بدنم حفظ کنم، خنجر سفیدم رو از غلاف بیرون کشیدم و به جلو هجوم بردم.

شیاطین نوزادنما سریع و بیامون بودن و پوست سفتی هم داشتن، اما با پمپاژ قدرتمند اتر تو دست و پاهام، موج به موجشون رو از هم میدریدم.

با وجود اینکه هر سیزده نفرِ ما داشتیم با یه دشمن مشترک میجنگیدیم، کاملاً مشخص بود که کار تیمی فقط بین گروههایی که از قبل همتیمی بودن وجود داره. بهجز اون گروه سهنفرهای که قبلاً دیده بودم، یه گروه سهنفرهی دیگه هم اونجا بود و بقیه دونفره میجنگیدن؛ اونها بیشتر از اینکه سعی کنن به بقیه کمک کنن، در تلاش برای زنده موندن بودن.

جریانهای آتیش آبیرنگی که همون جنگجوی زنِ فریادزن پرتاب میکرد، آسمون سرخ رو روشن کرده بود، اما این تنها جادویی نبود که تو میدون نبرد دیده میشد. میتونستم فوران نیزههای خاکی غولپیکر از دل زمین، درخشش گلولههای آبی که بدن هیولاها رو سوراخ میکردن و هلالهای بادی که هر چیزی رو تو مسیرشون به دو نیم میکردن، ببینم.

اینها طلسمهایی بودن که کاملاً باهاشون آشنایی داشتم، اما قدرت هرکدومشون حداقل در سطح یه جادوگر هستهنقرهایِ باتجربه بود. با این حال، حتی با وجود اینهمه جادوگر قدرتمند که داشتن نوزادهای شیطانی رو درو میکردن، به نظر میرسید تعداد هیولاها فقط داره بیشتر میشه.

رجیس با تعجب پرسید: «اینهمه هیولا از کجا پیداشون میشه؟»

درحالیکه خنجرم رو از تو چشم سیاه و بیرونزدهی یه نوزاد شیطانی بیرون میکشیدم، جواب دادم: کاش میدونستم.

«کـ... کمک!» فریاد دردمندانهای از چند متر اونطرفتر به گوش رسید. برگشتم و دیدم پنجتا هیولا روی یه جنگجو پریدن. اون با استیصال روی کمرش به عقب میخزید و از شیلدش برای دور نگه داشتن هیولاها استفاده میکرد.

پای چپش شکسته بود و به نظر میرسید هیولاها هم این رو فهمیدن، چون تعداد بیشتری ازشون داشتن برای کار تموم کردنِ طعمهشون دورش جمع میشدن.

نگاهم با نگاه جنگجو گره خورد.

با وحشت فریاد زد: «تو! نـ... نجاتم بده... خواهش میکنم!»

ناخودآگاه قدمی به جلو برداشتم تا به اون جادوگرِ درمونده کمک کنم، اما همون موقع، اون با سراسیمگی یه انفجار آتیش پرتاب کرد که فقط باعث شد هیولاهای بیشتری به سمتش جذب بشن.

اما همون لحظه که دوتا از هیولاها جنگجو رو روی زمین برگردوندن، رونهای سیاهرنگ رو از بین شکافهای زره زنجیریش دیدم.

با هجوم خاطرات جنگ به ذهنم، خشم تو وجودم شعلهور شد؛ اگه این آلاکریاییها نبودن، پدرم، آدام و خیلیهای دیگه الان زنده بودن.

چشمهام ریز شد و آخرین ذرهی رحمی که تو وجودم مونده بود هم از بین رفت. روم رو برگردوندم و به فریادهای پر از درد و خشمش، قبل از اینکه تسلیم مرگ خونینش بشه، بیاعتنایی کردم.

مثل یه طوفان مرگبار که فقط جسد از خودش به جا میذاره، با تمام قوا به کشتارم ادامه دادم. اترِ درون هر هیولا ناچیز بود، اما همون مقدار هم برام کافی بود تا مخفیانه جذبش کنم و سرپا بمونم. با وجود موقعیتی که توش گیر افتاده بودم و محاصره شدن بین هیولاها و آلاکریاییها، همهچیز رو نادیده گرفتم و فقط روی دشمنهای تو تیررسم تمرکز کردم.

انگار دوباره داشتم بهتنهایی با ارتش هیولاهایی که به دیوار نزدیک میشدن میجنگیدم. با این تفاوت که این بار، خبری از جادوی عناصر نبود که کمکم کنه.

البته اهمیتی هم نداشت. با وجود افت سرعتم، قدرت بدنیِ الانم خیلی وقت بود که از حالت قبلیم فراتر رفته بود. همون چندتا زخم کوچیکی هم که برداشتم، خیلی قبلتر از اینکه اصلاً بخوام نگرانشون بشم، ترمیم میشدن.

هیولاها بالاخره باید فهمیده باشن که این تازهوارد ضعیفترین طعمهشون نیست، چون کمکم شروع کردن به دوری کردن از من. فکر فرار به سرم زد. من اینجا هیچ متحدی نداشتم؛ فقط آلاکریاییهایی بودن که مدتها باهاشون تو جنگ بودم. کی میدونست اگه فرصتش پیش بیاد، این آدمها چه بلایی سرم میارن.

با این حال، از گوشهی چشمم، اون سه آلاکریایی رو دیدم که همون اولِ بیدار شدنم تو این سیاهچال باهاشون برخورد کرده بودم. اونها خیلی از بقیهی آلاکریاییها فاصله گرفته بودن و بیشتر از صدتا هیولا محاصرهشون کرده بود.

توجهم بهشون جلب شد و درحالیکه شیاطین پراکنده رو شکار میکردم، حرکات اون سه نفر رو زیر نظر گرفتم.

تیگن، همون گرزدارِ مو زرشکی، بیشتر شبیه یه هیولا میجنگید تا یه جنگجو؛ با وجود زخمهایی که تو این نبرد طولانی برداشته بود، هیولاها رو له میکرد، بهشون مشت و لگد میزد و به اینطرف و اونطرف پرتابشون میکرد. اون شمشیرزنِ مو قهوهایِ قدکوتاه، باوقارتر مبارزه میکرد و درحالیکه لایهای از عرق صورت و گردنش رو پوشونده بود، شمشیر بلندش رو که با مانا پوشیده شده بود، با برشها و ضربات ماهرانهای به حرکت درمیآورد.

زنی که تیگن با اسم «بانو کئرا» صداش میکرد، بین اون دوتا جنگجو که مشخصاً داشتن ازش محافظت میکردن، قرار گرفته بود. اون شمشیر خمیده و باریکی دستش بود که از قد خودش بلندتر بود و تیغهای همرنگ چشمهای یاقوتیش داشت. همونطور که هیولاها رو یکی پس از دیگری تیکه میکرد، متوجه شدم که حرکاتش من رو یادِ... خودم میندازه. ضرباتش سریع، بینقص و مرگبار بودن، بدون اینکه ذرهای از ظرافتشون کم بشه.

اون حتی بدون دوتا محافظش هم میتونست در برابر موج هیولاهایی که مدام بهشون حمله میکردن، گلیم خودش رو از آب بیرون بکشه. هالهی سفید و درخشانی کل بدنش رو احاطه کرده بود و با حرکاتی به سرعت برق، با خون دشمنهاش قوسهایی تو هوا رسم میکرد.

با این حال، کاملاً مشخص بود که دارن به سختی مقاومت میکنن. ماناشون داشت ته میکشید و بدنهاشون خسته و زخمی بود.

رجیس نظر داد: «با اینکه تماشای بانوی زیبام کئرا حسابی چشمنوازه، اما فکر کنم الان بهترین موقع برای جیم شدنه.»

در جوابش گفتم: آره. چشمانم هنوز به آن سه نفر دوخته شده بود.

اما درست وقتی که میخواستم برگردم، نگاهم به کئرا افتاد، دقیقاً در لحظهای که یک اشتباه مهلک مرتکب شد. پایش لغزید، روی یک جسد سکندری خورد و به موج هیولاها این فرصت را داد تا مثل حیوانات گرسنه روی سرش بریزند.

تیگن در حالی که سعی میکرد راهش را به سمت دختر باز کند، غرش کرد: «نه!» او گله هیولاهایی را که عملاً از سر و کولش بالا میرفتند، هل میداد و به کناری پرتاب میکرد.

وضعیت مرد دیگر هم بهتر از او نبود؛ تمام تلاشش را میکرد تا جلوی پیوستن هیولاهای سمت خودش را به آنهایی که سعی داشتند دختر را ببلعند، بگیرد.

امم، آرتور؟ داری چه غلطی میکنی؟

همراهم را نادیده گرفتم، اتر را به سمت پاهایم هدایت کردم و با تمام سرعتی که بدنم اجازه میداد به جلو شتافتم. خنجرم در اطرافم به شکل هالهای تار درآمده بود و تمام هیولاهایی را که سر راهم قرار داشتند از پا درمیآورد تا اینکه بالاخره به کئرا نزدیک شدم.

حرفهایش در پناهگاه، وقتی خودم را به مردن زده بودم، در سرم طنینانداز شد.

«کمی بهش رحم کن، تیگن.»

او این حرف را در ضعیفترین لحظهام به من زده بود. اگر این کار را نکرده بود—اگر به هشدار محتاطانه تیگن گوش داده بود—من الان اینجا نبودم.

از ترس اینکه خیلی دیر برسم، ریسکی کردم که در حالت عادی انجام نمیدادم. اتر را در تمام بدنم به جریان انداختم و نیت اتریام را آزاد کردم.

وقتی هاله نیمهشفاف در اطرافم فوران کرد و باعث شد خودِ هوا هم سنگین شود، هیولاهای شیطانی واکنش نشان دادند. بدنهای رنگپریده و خاردارشان از فشار ناگهانی خشک شد و حتی برخی از ضعیفترها از هوش رفتند.

هیولاهایی را که روی کئرا تلنبار شده بودند کنار زدم و او را دیدم که خونآلود و بیهوش روی زمین افتاده بود.

بدون اینکه فکر کنم، خم شدم و گوشم را نزدیک صورتش بردم تا سعی کنم صدای نفس کشیدنش را بشنوم.

رجیس با سوتی گفت: واو. از نزدیک حتی خوشگلتر هم هست.

صدای رجیس مرا به واقعیت برگرداند و با شتاب خودم را عقب کشیدم.

آنها دشمنانم بودند. آنها مسئول مرگ بسیاری از مردمم بودند. پس چرا داشتم کمکشان میکردم؟

چرا از اینکه این دختر هنوز زنده بود، احساس آرامش میکردم؟

صدایی غران از پشتم گفت: «ازش فاصله بگیر.»

با آرامش ایستادم و خاک شلوارم را تکاندم. «وقتی بیدار شد بهش بگو که حالا بیحساب شدیم.»

«بیحساب؟ فکر میکنی کی هستی—»

برگشتم تا با دو محافظ دختر روبرو شوم و با نگاهی سرد به هر دوی آنها خیره شدم.

شمشیرزن مو قهوهای با تعجبی ملایم گفت: «تو همون دختری هستی که تو یکی از پناهگاهها نیمهجون دیدیمت.»

اما گرزدارِ کنار او، اصلاً به آرامیِ همراهش رفتار نکرد. با سرعتی انفجاری به جلو هجوم آورد و گرز آغشته به رعد و برقش به شکل هالهای تار مستقیماً به سمت صورتم آمد.

یک قدم به جلو برداشتم، درست زیر مسیر سلاحش جاخالی دادم و با تمام اتری که در مشتم متمرکز کرده بودم، ضربهای به زیر دندههایش، دقیقاً روی کبدش وارد کردم.

اما ضدحملهام به هدف ننشست. در همان کسری از ثانیه، او توانسته بود دست دیگرش را بالا بیاورد تا ضربهام را دفع کند.

با این حال، نیروی حملهام باعث شد جنگجوی مو زرشکی به عقب کشیده شود. وقتی به دستش که از دفع حمله من تبدیل به تودهای خونین و لهشده درآمده بود نگاه کرد، حالت چهرهاش به تعجب تغییر یافت.

در حالی که دستِ گزگزکردهام را تکان میدادم، حرفش را اصلاح کردم: «من پسرم.» حتی با وجود اینکه اتر دستم را تقویت کرده و از آن محافظت میکرد، احساس میکردم به دیواری از جنس الماس مشت زدهام.

مرد دوباره گرزش را بالا برد و خشم در چهرهاش نمایان شد، اما همراه شمشیرزنش دستش را بالا آورد تا متوقفش کند.

شمشیرزن گفت: «بابت رفتار خشنش عذر میخوام... و ممنون که نجاتش دادی.» وقتی سرش را پایین آورد، متوجه شدم چشمانش روی شنل فیروزهای که روی شانههایم افتاده بود مکث کرد، انگار که با صاحبش آشنا بود.

خوشبختانه، در همان لحظه، آسمان ناگهان تغییر کرد. آسمانی که زمانی آغشته به خون بود، صاف شد تا پهنهای زیبا از رنگ آبی را نشان دهد، اما یک چیزی کم بود.

گوی قرمز غولپیکری که آن را با خورشید اشتباه گرفته بودم. ناپدید شده بود و ستونی که آن را نگه داشته بود نیز همینطور.

صدایی از دور با خوشحالی فریاد زد: «بالاخره!»

کاملاً متوجه نمیشدم چه اتفاقی دارد میافتد، اما صدها جسدی که زمینِ متروک را پوشانده بودند، همراه با آسمان قرمز رنگ ناپدید شده بودند.

شمشیرزن در حالی که شمشیر بلندش را در غلاف میگذاشت، آهی کشید. «به نظر میرسه این موج بالاخره تموم شده.»

پرسیدم: «این موج؟ یعنی بازم هست؟»

او روی یک زانو نشست، شمشیر دختر را به گرزدار داد و سپس به آرامی او را در آغوش گرفت. «تا زمانی که نتونیم اونقدر نزدیک بشیم که منبع انرژی رو نابود کنیم، این موجها ادامه پیدا میکنن.»

«منبع انرژی؟»

او توضیح داد: «همون ماه قرمز غولپیکری که تو آسمون دیدی.»

در حالی که جادوگرانی را که در حال برپایی اردوگاه بودند برانداز میکردم، گفتم: «ببخشید که اینقدر سؤال میپرسم، اما این آخریشه. چرا اینهمه آلاکـ... آدم اینجاست؟»

این بار، شمشیرزن با حالتی کنجکاو به من نگاه کرد. «چرا؟ مگه تو صعودهات تا حالا به هیچ منطقه همگراییای برنخوردی؟»

ذهنم به چرخش افتاد و سعی کردم قبل از اینکه جوابی مبهم بدهم، سر از حرفش دربیاورم. «این اولین صعود منه.»

چشمان شمشیرزن در حالی که مرا برانداز میکرد، باریک شد. «حتی اگه اولین بارت هم باشه، همیشه قبلش تحقیقات کاملی انجام میشه، مگه اینکه دنبال مرگ باشی. و با این قدرتی که داری، منطقیتر به نظر میرسه که آموزش رسمی دیده باشی. اهل کجایی؟»

رجیس پیام داد: بگو از حومه وچور هستی!

سریع گفتم: «من از حومه وچور هستم.»

او طوری که انگار به جای صحبت مستقیم با من داشت بلندبلند فکر میکرد، گفت: «پس استعدادی مثل تو باید به پایتخت گزارش میشد. مگه اینکه زنده برگشتن از اولین صعودت، همون آزمون بلوغت باشه. به هر حال. قبل از اینکه موج بعدی شروع بشه، باید به وضعیت بانو کئرا رسیدگی کنم. پیامت رو بهش میرسونم.»

شمشیرزن دور شد و جنگجوی مو زرشکی هم از نزدیک به دنبالش رفت. هاله سفید ملایمی دستش را در بر گرفت و خونریزیاش را متوقف کرد.

پس از چند قدم، دیدم که جنگجوی مو قهوهای که دختر را در آغوش داشت متوقف شد و از روی شانهاش به عقب نگاه کرد. «حدود دوازده ساعت طول میکشه تا موج بعدی بیاد. بهتره قبل از اینکه با بقیه ما به مسیر ادامه بدی، کمی استراحت کنی.»

اخم کردم. «با هم؟»

«میتونی تنهایی بری تا ببینی شانست بهتره یا نه، اما این واقعیت که ماه قرمز هنوزم بالا میاد یعنی کسایی که تا الان تلاش کردن، مُردن، چون نابود کردن اون تنها راه خروجه.»

با چهرهای بیتفاوت دور شدن شمشیرزن را تماشا کردم و سپس روی اینکه قدم بعدیام باید چه باشد، متمرکز شدم.

در حالی که بقیه آلاکریاییها را بررسی میکردم، از رجیس پرسیدم: هی. تو از کجا اسم یه شهر تو آلاکریا رو میدونستی؟

شهر نیست، یه قلمروئه، که یه کلمه دیگه برای پادشاهیه. و این به خاطر اراده اوتوئه. من همه کارایی که اون کرده رو نمیدونم، اما یه سری اطلاعات پایه رو بلدم.

و هیچوقت به فکرت نرسید که اینو به من بگی؟

رجیس با طعنه گفت: اطلاعاتی که من دارم موقع جنگیدن با هیولاها خیلی به کار نمیومد.

با وجود آزردگی شدیدی که از همراهم داشتم، بیخیالش شدم. اگر او نبود، شمشیرزن خیلی بیشتر از اینها به من مشکوک میشد.

توانسته بودم گرزدار را غافلگیر کنم، اما احساس میکردم دفعه بعدی، کار برایم خیلی سختتر خواهد بود.

آهی کشیدم و شقیقههایم را مالیدم. الان وقت اهمیت دادن به این چیزها نبود. چیز خیلی مهمتری فهمیده بودم.

از طریق مکالمه کوتاه و نسبتاً تنشزایی که با شمشیرزن داشتم، به نظر میرسید که شک و تردیدهایمان درست بود.

من دیگر هیچکجای نزدیکیهای دیکاتن نبودم.

سیاهچالی که در آن سر درآورده بودم، دقیقاً در همان قارهای قرار داشت که با آن در جنگ بودم.