چپتر 268: فصل ۲۶۸: تبادل دانش

صدای کئرا وقتی با چشمهای کاسه خون بهم نگاه کرد، به طرز خطرناکی آروم شد. «ازت پرسیدم... چرا خنجر برادرم دست توئه؟»

تیگن با صدایی تحکمآمیز اصرار کرد: «جواب بده، پسرک ظریف.»

فکر کردم صدای خنده رجیس رو تو سرم شنیدم، اما به همون راحتی میتونست صدای یکی از صعودکنندههای اطرافمون باشه. در هر صورت، داشتم از وضعیت اطرافم کلافه میشدم. با وجود آرامش موقتی که از دیدن آدمهای دیگه تو این خرابههای متروکه و پر از هیولا حس کرده بودم، بودن با اونا خیلی زود بیشتر از اینکه مایه آرامش باشه، تبدیل به دردسر شده بود.

در حالی که میچرخیدم تا به چشمهای صعودکننده مو قهوهای نگاه کنم، به چالش کشیدمش: «دوست داری امتحان کنی ببینی تیغه تو سریعتره یا مال من، شمشیرزن؟»

حس میکردم تیگن داره سعی میکنه دستم رو از روی گلوی کئرا جدا کنه، اما چشمهام رو بدون اینکه پلک بزنم، روی شمشیرزن قفل نگه داشتم.

بعد از یک لحظه مکث، شمشیرزن شمشیرش رو انداخت و دستهاش رو برد بالا. تیگن دستم رو ول کرد و با بیمیلی عقب کشید. با این حال، با وجود موقعیتی که کئرا توش قرار داشت، نگاهش اصلا نلرزید، انگار هنوز منتظر جواب بود.

جواب دادم: «تو یکی از طبقـ... منطقههایی که قبل از رسیدن به اینجا باهاش روبرو شدم، پیداش کردم.»

صورت کئرا ترکیبی از احساسات مختلف بود؛ یه جورایی به نظر میرسید همزمان ترسیده، خوشحال، ناامید و امیدوار بود.

دهنش رو باز کرد تا حرف بزنه اما مکث کرد، انگار از چیزی که ممکن بود بشنوه میترسید.

نگاهم بین تیگن و شمشیرزن چرخید. چشمهاشون بهم میگفت که هنوز دنبال فرصتی برای حمله میگردن، اما برام مهم نبود. کاملا مشخص بود که هر دوشون امنیت این بانو کئرا رو به هر چیز دیگهای ترجیح میدادن.

نفسم رو بیرون دادم و گفتم: «بهتون میگم تو منطقهای که این خنجر رو پیدا کردم با چی روبرو شدم، و حتی حاضرم خنجر رو بهتون بدم... اما در عوضش یه چیزی میخوام.»

«ما تو رلیکتومز با خودمون پول حمل نمیکنیم و هنوزم هیچ اکولیدی پیدا نکردیم، اما وقتی رفتیم بیرون، اگه باهامون بیای...»

سرم رو تکون دادم و حرفش رو قطع کردم: «من نیازی به پول یا اکولید ندارم. فقط چند تا جواب میخوام.»

بعد از اینکه مچ دست کئرا رو ول کردم و خنجر رو برگردوندم تو غلافش، هر چهار نفرمون از بقیه صعودکنندهها فاصله گرفتیم تا صدامون رو نشنون.

در حالی که با آرامش به اون سه نفر که فقط چند قدم باهام فاصله داشتن نگاه میکردم، پرسیدم: «شروع کنیم؟»

میتونستم ببینم که بدن تیگن منقبض شد، شیارهای روی عضلاتش به معنای واقعی کلمه سفت شدن تا برای هر چیزی که ممکنه سمتشون پرتاب کنم آماده بشه.

آهی کشیدم و روی زمین سفت نشستم.

شمشیرزن در حالی که من رو برانداز میکرد، چشمهاش رو ریز کرد. «میتونستی بانو کئرا رو به عنوان گروگان نگه داری و خیلی راحت جوابهات رو به زور ازمون بگیری. الان چی جلویمون رو میگیره که خیلی راحت نکشیمت و چیزی که حق قانونی هایبلاد دنوار هست رو پس نگیریم؟»

کئرا با لحنی قاطع گفت: «آریان، کافیه. هر دوی ما چیزهایی داریم که از همدیگه میخوایم.»

اگه آلاکریاییها به خانواده میگفتن «بلاد»، پس «هایبلاد» به این معنی بود که کئرا از اشرافزادههاست؟ با توجه به اینکه دو تا محافظ به شدت ماهر داشت که حاضر بودن جونشون رو براش به خطر بندازن، منطقی به نظر میرسید.

با نگاهی معنادار بهشون گفتم: «شما سه نفر نجیبتر از اون به نظر میرسین که بخواین یه کار ناجوانمردانه مثل این بکنین، مگه اینکه... بانو کئرا تو خطر باشه. گذشته از این، میتونم بهتون اطمینان بدم که کشتن من به هیچ وجه کار "راحتی" نخواهد بود.»

کئرا در حالی که خودش رو پایین میکشید و روی پاشنههای پاش مینشست، اطمینان داد: «ما تا جایی که در توانمون باشه به سوالاتت جواب میدیم.» حتی جدا از شمشیرزنی بینقص و ظریفش، تک تک حرکات و رفتارش نشون میداد که آموزشهای بسیار سختگیرانه و مناسبی در زمینه رفتار و آداب معاشرت دیده.

قبل از اینکه دوباره حرف بزنم، لحظهای مکث کردم تا فکر کنم. «من یه سری سوال میپرسم، بعضیهاشون جوابهایی دارن که از قبل میدونم و بعضیهاشون رو واقعا میخوام بدونم؛ شما نمیفهمین کدوم به کدومه. نمیتونین بپرسین چرا این سوالات رو میپرسم، و اگه جوابش رو نمیدونین، خیلی راحت بگین نمیدونیم.»

تیگن در حالی که دستها و پاهاش رو روی هم انداخته بود، خودش رو روی زمین انداخت و بهم چشمغره رفت. «عجله کن، پسرک ظریف. داریم زمان استراحتمون قبل از موج بعدی رو هدر میدیم.»

این بار، قطعا صدای خنده رجیس رو شنیدم.

پرسیدم: «چند تا منطقه دیگه رو باید رد کنیم تا بتونیم از رلیکتومز خارج بشیم؟»

کئرا بلافاصله جواب داد: «تعداد و درجه سختیشون بسته به صعودکننده متفاوته، چون رلیکتومز خودش رو با تواناییهای صعودکنندههای داخل مناطق مربوطه تنظیم میکنه.»

«پس چطور گروهها میتونن با هم تو منطقهها سفر کنن، وقتی همه چیز بسته به هر صعودکننده تغییر میکنه؟»

شمشیرزن خیلی ساده جواب داد: «سیمولتها.»

آهی کشیدم. «"سیمولتها" چطور کار میکنن؟»

کئرا دوباره رشته کلام رو به دست گرفت و جواب داد: «اگه درست یادم باشه، یه کستر زن یکی از اونا رو بهت پیشنهاد داد. نگه داشتن یکی از اونا که با بقیه سیمولتهای اعضای تیم همگام شده باشه، تضمین میکنه که دروازههایی که اعضا ازشون عبور میکنن به یه منطقه یکسان ختم بشن، هرچند درجه سختی هنوز هم با قدرت صعودکنندههای حاضر تو اون منطقه تعیین میشه.»

قبل از پرسیدن سوال بعدی سرم رو تکون دادم. «چرا صعودکنندهها میان تو این رلیکتومز؟»

تیگن با عصبانیت از جاش پرید. «حتی آنادها هم اینو مید...»

«تیگن.» صدای کئرا تند و تیز بود و همین کافی بود تا اون جادوگر هیکلدرشت و عضلانی بلافاصله دوباره کنار بقیه ما روی زمین بشینه.

کئرا توضیح داد: «فقط قویترین جادوگرهایی که از طرف سایتِ قلمروشون لقب "صعودکننده" رو میگیرن، اجازه دارن تو رلیکتومز کاوش کنن. در عوض، صعودکنندهها میتونن گنجینههایی به دست بیارن که هیچوقت روی سطح زمین پیدا نمیشن و بهشون اکولید میگن. علاوه بر این، گفته میشه که اگه یه عتیقه از جادوگرهای باستانی پیدا بشه و به سایتِ قلمرو تحویل داده بشه، اون صعودکننده رو پیش خود فرمانروایان قدرتمند میبرن و یه رگالیای قدرتمند بهش اعطا میکنن.»

تایید کردم: «درسته، وریترا.»

چشمهای کئرا به یه نگاه خیره و تند تبدیل شد، اما در جوابم چیزی نگفت.

بعضی از رویاروییهام با آلاکریاییها تو دیکاتن رو به یاد آوردم. نمیتونستم فقط همین سوالات ابتدایی رو بپرسم. با یادآوری اون اشرافزاده آلاکریایی که تو جنگل الشایر ازش بازجویی کرده بودم، پرسیدم: «بلاد ویل... چقدر نفوذ داره؟»

نگاه آریان کنجکاو شد و جواب داد: «بلاد ویل یکی از معدود بلادهای نظامی تو اتریله، برای همین در مقایسه با بقیه بلادهای نامدار تو قلمرویی که بیشتر به خاطر مزارعش شناخته میشه، اونا بانفوذ هستن. اما از نظر نفوذ تو کل آلاکریا؟ اونا... حتی نزدیک به هیچکدوم از هایبلادهای واقعی هم نیستن.»

اشاره ناگهانی به یک خاندان خاص حتماً غافلگیرشان کرده بود، چون به سوالات بعدیام با جدیت بیشتری جواب دادند.

با وجود شرایطی که برای این «بازجویی» تعیین کرده بودم، در مورد چیزهایی که میتوانستم برای شناخت بیشتر خود آلاکریا بپرسم، محدودیت داشتم. در عوض، سعی کردم درباره سیستم جادویی که آگرونا در آلاکریا ابداع کرده بود، بیشتر یاد بگیرم. به نظر نمیرسید این سوالات برای آن سه نفر شکبرانگیز باشد، چون از بازجوییام از استفان ویل اطلاعات پایهای به دست آورده بودم.

جالب اینجا بود که این «سیستم مبتنی بر علامت» آنها، همانطور که من با بیخیالی اسمش را گذاشته بودم، برای خود آلاکریاییها هم تا حد زیادی یک راز بود. به خاطر روند بیداری که همه بچهها برای تبدیل شدن به یک جادوگر طی میکردند، آلاکریاییها فکر میکردند که جادو توسط خود وریتراها، یا همان «فرمانروایان»، به آنها داده شده است. بنابراین، غیرجادوگران یا «آنادها» که به نظر میرسید اصطلاح عامیانه و رایجی برای «آنادورند»ها باشد، به شدت مورد تبعیض قرار میگرفتند، چون توسط فرمانروایان «متبرک» نشده بودند.

درست همانطور که کئرا از شنیدن اتفاقی که برای برادرش افتاده بود میترسید، من هم از شنیدن جواب این سوال بعدی واهمه داشتم.

نفسی کشیدم و پرسیدم: «آخرین خبری که از جنگ با دیکاتن شنیدید چی بوده و... از اون موقع چقدر گذشته؟»

کئرا با کمی غرور جواب داد: «آخرین خبری که درست قبل از آماده شدن برای صعودمون به عمارتم رسید، این بود که سایت کادل موفق شده قلعه شناور و مقدس دیکاتنیها رو فتح کنه. پس با در نظر گرفتن جریان زمان داخل رلیکتومز، میتونم بگم تقریباً دو هفته از اون موقع میگذره.»

تقریباً دو هفته. نهایتاً بیشتر از یک هفته نمیشد که با سیلوی، ویریون و بایرون از قلعه فرار کرده بودم و با کادل و نیکو جنگیده بودم. امیدوار بودم به خاطر فراوانی اتر، زمان داخل رلیکتومز متفاوت بگذرد، اما با وجود تمام چیزهایی که از سر گذرانده بودم، از اینکه فهمیدم زمان زیادی نگذشته، نتوانستم جلوی احساس راحتیام را بگیرم.

تیگن پرسید: «نگران یکی از اعضای خاندانت تو جنگی، پسرک ظریف؟ مایه تاسفه که معافیت یه صعودکننده از جنگ شامل اعضای خاندانش نمیشه، اما بدون که خدمت کردن برای اونا یه افتخاره.»

از حرفهای تیگن کمی جا خوردم، اما با تکان دادن سرم تایید کردم.

مدتی سکوت برقرار شد تا اینکه بالاخره بلند شدم.

گفتم: «سوالای آخر. منبع انرژی چقدر از اینجا فاصله داره؟»

آریان اخم کرد و با حالتی کاملاً جدی به من خیره شد: «با سرعتی که تا الان داشتیم، حدود یه روز دیگه راهه، و این شامل زمانی که برای مبارزه با یک یا دو موج دیگه لازمه نمیشه. که قصد نداری تنهایی بری، درسته؟»

با لحن خشکی جواب دادم: «به اندازه کافی تو این منطقه وقت تلف کردم.»

تیگن در حالی که او هم بلند میشد گفت: «تاثیری که حضورت تو این منطقه گذاشته، نشوندهنده قدرتته، پسرک ظریف. اما حتی اگه بتونی از موج بعدی به تنهایی جون سالم به در ببری، غیرممکنه بتونی تنهایی با نگهبانی که از منبع انرژی محافظت میکنه بجنگی.»

سرم را کج کردم: «میدونی... هر چی بیشتر حرف میزنی، بیشتر میفهمم که اون غول بیمغزی که اول فکر میکردم نیستی.»

با این حرفم، رگی روی پیشانی تیگن به وضوح بیرون زد، اما آریان با خندهای خفه جواب داد: «تیگن واقعاً اینو زیاد میشنوه. اینم که اعصابش از یه بچهگرازِ پوستکنده که ماتحتش آتیش گرفته هم ضعیفتره، کمکی به این قضیه نمیکنه.»

تماشا کردم که چطور تیگن پایش را به قصد لگد کردن همرزمش به زمین کوبید، در حالی که آریان با خونسردی جاخالی میداد.

به سمت کئرا برگشتم و خنجر را برایش پرتاب کردم: «معامله، معاملهست.»

برای کسری از ثانیه، لبخندی روی لبهایش نقش بست و خنجر را محکم در دست فشرد، اما بعد با جدیت به من نگاه کرد: «برادرم چی؟»

«برادرت رو تو اون منطقه ندیدم. اما، اونجا یه هیولا بود که اونقدر بزرگ و قدرتمند بود که میتونست صعودکنندهها رو درسته ببلعه، و با توجه به کوه تجهیزات اندازه انسانی که تو لونهش رها شده بود، همونجایی که این خنجر و این شنل رو پیدا کردم...» جملهام را نیمهکاره رها کردم، چون دلم نمیآمد آن را تمام کنم.

با وجود این خبر، حالت چهرهاش آرام ماند—تقریباً بیتفاوت—اما دیدن احساساتی که پنهان میکرد آسان بود. دستهای لرزانش خنجر برادرش را با چنان قدرتی فشردند که انگشتان رنگپریدهاش چند درجه روشنتر شدند.

به دوردست خیره شدم، جایی که به احتمال زیاد وقتی آسمان دوباره قرمز میشد، منبع انرژی آنجا بود. اما درست وقتی که آماده رفتن میشدم، صدایی از دور سرم فریاد کشید.

داریا بود که به سمت ما میدوید و بیشتر صعودکنندههای دیگر هم پشت سرش بودند. حتی از اینجا هم میتوانستم بگویم که حالت چهرههایشان خبر از دردسر میداد.

او در حالی که نفسنفس میزد و ابروهای نازکش را در هم کشیده بود، گفت: «میدونستم. داری به این فکر میکنی که تنهایی راه بیفتی و بری.»

با آرامش جواب دادم: «مشکلی داره؟»

«هیچ حس مسئولیتی نداری؟ به خاطر حضور تو، کارالیانها اونقدر تقویت شدن که پنج نفر از ما تو موج قبلی مردن! این تو مناطق همگرایی بیسابقهست!»

کئرا بلند شد و خنجر را در یک حلقه ابعادی قرار داد: «حتی اگه اون بره، بخشی از موج دنبالش میره و اگه بمیره، کارالیانها به فرم قبلیشون برمیگردن. دقیقاً کجای این کار مشکل داره؟»

داریا با لکنت و گونههایی که از عصبانیت سرخ شده بود، گفت: «ا-اون باید مسئولیتپذیر باشه و اینجا بمونه تا از بقیه ما محافظت کنه، تا وقتی که از این منطقه خارج بشیم!»

چند نفر از صعودکنندههای پشت سرش به نشانه تایید سر تکان دادند. تنها کسی که اینطور فکر نمیکرد ترایدر بود، که فقط داشت با بیحوصلگی به کلوخی روی زمین لگد میزد.

به کئرا نگاه کردم که بیتفاوت جواب داد: «منظورت این نیست که باید اینجا بمونه و از تو محافظت کنه؟»

داریا پوزخندی زد و بعد نگاهش را به سمت من چرخاند: «پس به خاطر همینه که پیشنهادم رو قبول نکردی. نمیدونستم سگ خاندان دنوار هستی.»

آریان در حالی که بالاخره بلند میشد و خاک را از روی زره ماتش میتکاند، گفت: «مراقب حرف زدنت باش، دوشیزه لندهرت. با اینکه سوءاستفاده از اسم خاندان تو رلیکتومز کار ناپسندیه، همه اینجا باید بدونن که بانو کئرا توهینها رو ساده نمیگیره و خاندان دنوار هم به تسویهحساب کردن معروفن.»

«کافیه. من قصد دارم قبل از شروع موج به منبع انرژی برسم.» با به گردش درآوردن اتر در دست و پایم، خاک زیر پاهایم به پرواز درآمد. حالت چهره صعودکنندهها به من میگفت که همگی تغییر هوا را حس کردهاند. «هر کسی که میتونه پا به پای من بیاد، آزاده که دنبالم بیاد.»