چپتر 269: فصل ۲۶۹: فراتر از یک سلاح

پاشنههایم را محکم روی زمین فشار دادم و خاک بایر زیر پایم از شدت فشار ترک برداشت؛ داشتم خودم را برای یک دوی سرعت طولانی آماده میکردم.

صدای شیرین و آشنایی از پشت سر فریاد زد: «صبر کن!»

از روی شانه به عقب نگاه کردم و نگاهم با کستر مو قهوهای که میخواست به تیمش ملحق شوم، گره خورد. «چی شده؟»

داریا زیر نگاهم جا خورد، اما خودش را جمعوجور کرد و با تحکم جواب داد: «اگه فرض کنیم همه اینجا دنبالت راه بیفتن، تا وقتی به منبع قدرت برسیم، بیشتر مانای ما اونقدر تخلیه شده که نمیتونیم با نگهبان روبرو بشیم.»

با شمردن ثانیههایی که برای این حرفها هدر میرفت، کاسه صبرم داشت لبریز میشد. «خب که چی؟»

داریا در حالی که پاهایش را محکم روی زمین میکوبید و به سمتم میآمد، با تندی گفت: «واقعاً که فکر نمیکنی بعد از دویدن یه ماراتن، اونقدر قوی باشی که بتونی تنهایی با نگهبان بجنگی، نه؟ تو به کمک همه ما نیاز داری. لعنتی، حتی اگه فکر میکنی ما فقط یه مشت بار اضافهایم، حداقل خودت که باید با تمام قوا بری اونجا، مگه نه؟»

«فقط برو سر اصل مطلب.»

اخمهایش در هم رفت و دهانش را باز کرد تا جوابم را بدهد، اما جلوی خودش را گرفت. «راستش رو بخوای، بعد از مبارزه با اون موج آخر کارالیانها، هیچ اطمینانی ندارم که بتونیم از پس هر هیولایی که اونجا منتظرمونه بربیایم.»

داریا چرخید تا رو به بقیه صعودکنندههایی که داشتند به حرفهایمان گوش میدادند، بایستد.

او در حالی که با دست به من اشاره میکرد، گفت: «به همین خاطر، یه پیشنهاد دارم، اما فقط در صورتی انجامش میدم که اون قبول کنه. من راهی بلدم که به همهمون اجازه میده حرکت کنیم، در حالی که بار استفاده از مانا فقط روی دوش من و اورید میافته. ما همه رو در بهترین شرایط و با بیشترین سرعت ممکن به اونجا میرسونیم، اما فقط به این شرط که امنیت ما در اولویت باشه.»

بلافاصله چند نفر از صعودکنندهها شروع به اعتراض کردند، تا اینکه بالاخره من به حرف آمدم.

«قبوله.»

با توجه به تعداد صعودکنندههایی که حاضر بودند دنبالم راه بیفتند، استفادهام از اتر محدود میشد. از طرفی چون تنها سلاحم را هم از دست داده بودم، به راحتی میشد حدس زد که این مسیر نهایی قرار است به یک نبرد فرسایشی و طولانی تبدیل شود.

داریا سریع سرش را برگرداند و در حالی که چشمان درشتش از خوشحالی برق میزد، لبخند زد: «عالیه!»

راستش را بخواهید نمیدانستم باید چه انتظاری داشته باشم. داریا جادوگر توانمندی به نظر میرسید و با اینکه جادوگرهای آلاکریایی در دستکاری عناصرشان چندان انعطافپذیر نبودند، اما انتظار چیز... بیشتری را داشتم.

اما در عوض، داشتم به چیزی نگاه میکردم که شبیه یک... سورتمه... بزرگ بود که کاملاً از یخ ساخته شده بود. در وسط آن هم یک پارچه برزنتی بزرگ از یک تیرک چادر آویزان بود که نقش یک دکل موقت را بازی میکرد.

تیگن که با هیکل درشتش بالای سر سورتمه یخی ایستاده بود، پرسید: «انتظار داری همهمون سوار این بشیم؟»

داریا با تهمایهای از غرور گفت: «من یخ رو چند بار متراکم کردم، برای همین خیلی محکمتر از چیزیه که به نظر میرسه. شکل کلی ساختارش رو از کشتیهای اقیانوسپیما الهام گرفتم و خودم هم چند بار تستش کردم.»

همه منتظر ماندند تا اول من سوار سورتمه شوم. داریا روی این وسیله نقلیه یخی ایستاده بود و وقتی به سمتش میرفتم، میشد انتظار و هیجان را در نگاهش دید.

دستم را روی سطح یخ گذاشتم و با نیروی نسبتاً زیادی به پایین فشار دادم تا مطمئن شوم میتواند وزن من را هم تحمل کند.

داریا با عصبانیت غرید و ردای جادوگریاش را به عقب انداخت؛ پارچه مجلل ردا از روی شانههایش پایین لغزید و پشت برهنهاش را که پوشیده از چندین خالکوبی بود، نمایان کرد: «واقعاً داری الان پایداری طلسم من رو زیر سوال میبری؟ من چهار تا تاج و دو تا نشان دارم، عوضی!»

از روی صفحه یخی بالا رفتم و پشتم را به او کردم. «وقت زیادی رو تلف کردیم. راه بیفت.»

یکییکی، هفت صعودکننده دیگر به جز من و داریا، سوار سورتمه بزرگ شدند تا اینکه همگی کنار هم کیپ تا کیپ نشستیم و نردههایی را که داریا با مهارت برایمان خلق کرده بود، چسبیدیم.

شک داشتم که بتواند سورتمه را به حرکت درآورد، اما با ایجاد یک جریان هوای رو به بالا که بخشی از وزن سورتمه را کم میکرد و وزش بادی که مستقیماً به دکل میخورد، هر هشت نفر ما روی دشتهای خاکی و بایر به حرکت درآمدیم.

با سرعت گرفتن سورتمه، باد خنکی گونههایم را نوازش کرد. با وجود وزن نُه انسان بالغ—یا بهتر بگویم ده نفر، چون تیگن به تنهایی اندازه دو نفر بود—این سورتمه غولپیکر حتی یک بار هم لغزش نداشت و هیچ نشانهای از شکستن در آن دیده نمیشد. نمیتوانستم جلوی خودم را بگیرم و از مهارت داریا که همزمان سه طلسم را برای حرکت دادن سورتمه مدیریت میکرد، تحتتاثیر قرار نگیرم.

او از دو طلسم باد برای حرکت استفاده میکرد، در حالی که پاهایش با لایهای از یخ پوشیده شده و او را به سورتمه قفل کرده بود تا از روی آن پرت نشود. علاوه بر این، از یک طلسم یخ دیگر هم استفاده میکرد تا جلوی ذوب شدن یا ساییدگی سورتمه بر اثر اصطکاک با خاک را بگیرد.

همتیمی باقیمانده داریا، یعنی اورید، از جادوی زمین خود برای هدایت مسیرمان استفاده میکرد و قسمتهای به شدت ناهموار زمین را که ممکن بود به سورتمه آسیب بزنند، صاف میکرد.

بعد از حدود سی دقیقه حرکت، بقیه صعودکنندهها آنقدر به کار داریا اطمینان پیدا کرده بودند که کمکم آرام شدند و حتی از این سواری لذت میبردند.

من در انتهای سورتمه نشسته بودم و در حالی که به نرده پشتی که داریا ساخته بود تکیه داده بودم، بدون هیچ فکر خاصی به گستره وسیع و بیروح خاک و آسمان آبی و صاف خیره شده بودم. خیلی وقت بود با این واقعیت کنار آمده بودم که دارم به آسمانی در داخل یک ویرانه باستانی نگاه میکنم که قاعدتاً باید در اعماق زمین میبود. با تمام اتفاقاتی که از زمان بیدار شدنم در این مکان افتاده بود و هرچه قویتر میشدم بیشتر با اتر سازگاری پیدا میکردم، مدتها بود که پذیرفته بودم کارهایی که با این قدرت الهی میتوان انجام داد، بسیار فراتر از محدودیتهای ماناست.

از این منظره یکنواخت و بیروح حوصلهام سر رفت و به عقب برگشتم. به جز داریا و اورید که تمام تمرکزشان روی حرکت دادن سورتمه بود، بقیه صعودکنندهها مشغول کارهای خودشان بودند. به نظر میرسید گروه کئرا تنها گروهی بود که از موج آخر جان سالم به در برده و آسیبی ندیده بود.

صعودکنندهای به نام «کییر» که یک چوبدستی بلند سلاحش بود و برای حمله و دفاع از ذرات الکتریسیته استفاده میکرد، در حال برق انداختن سلاحش بود. او با یک تکه پارچه نازک سعی میکرد چرک و کثیفیهایی را که لابهلای کندهکاریهای چوبدستیاش جمع شده بود، پاک کند.

ترایدر چشمانش را بسته و با دستبهسینه و پاهای روی هم انداخته، به نرده تکیه داده بود، در حالی که یکی دیگر از صعودکنندهها داشت باندهای دور پای چپش را عوض میکرد.

نگاهم همینطور بین افراد میچرخید تا اینکه روی کئرا ثابت ماند؛ او در قسمت جلویی و سمت چپ سورتمه نشسته بود.

آریان کنارش نشسته بود، در حالی که تیگن به تنهایی در سمت دیگر سورتمه جا خوش کرده بود؛ احتمالاً برای اینکه تعادل سورتمه به هم نخورد.

آریان در حال مدیتیشن بود و با اینکه من دیگر قادر به حس کردن مانا نبودم، اما فشاری که از بدنش ساطع میشد، خودش گواه این موضوع بود. از طرف دیگر، کئرا به خنجر سفیدی که در دست داشت و هنوز در غلافش بود، خیره شده بود. در حالی که به سلاح نگاه میکرد، چهرهاش تقریباً بیتفاوت به نظر میرسید؛ انگار داشت آن را با دقت بررسی میکرد.

ناگهان، قطره اشکی از گونهاش پایین غلتید. بلافاصله با پشت دستش آن را پاک کرد و بعد با شک و تردید به اطراف نگاهی انداخت تا ببیند کسی متوجه شده است یا نه.

نگاهش با نگاهم گره خورد و برای کسری از ثانیه، برقی از خجالت را در چهرهاش دیدم، پیش از آنکه سریع رویش را برگرداند.

گلویم را صاف کردم، دوباره به سمت عقب چرخیدم و بازوهایم را روی نردههای سرد تکیه دادم. سعی کردم کارهای بیشتری برای مشغول کردن خودم پیدا کنم؛ دلم نمیخواست به مشکل پیش رویم بپردازم، تا اینکه بالاخره تسلیم شدم.

توی ذهنم گفتم: رجیس، هنوزم باهام حرف نمیزنی؟

در حالی که منتظر جواب بودم، سکوت فضا را پر کرده بود. وقتی حتی بعد از گذشت چند دقیقه هیچ جوابی نیامد، آهی کشیدم و به انتقال افکارم ادامه دادم، به این امید که رجیس در حال گوش دادن باشد.

انگار که داشتم از روی دفتر خاطرات خودم میخواندم، به رجیس فهماندم که با وجود داشتن تجربهای بیشتر از یک عمر کامل، تواناییام در ابراز و برقراری ارتباط درست با احساساتم، حتی در بهترین حالت هم فقط در حد قابلقبول بود. در میدان نبرد، وقتی فقط من بودم و شمشیرم، این موضوع اهمیتی نداشت. مجبور نبودم افکارم را با ظرافت و مثل یک جعبهی کادوپیچشدهی مرتب به طرف مقابل منتقل کنم. نه، شمشیرهای من سلاح بودند؛ ابزارهایی که میتوانستم از آنها استفاده کنم و برای پیروزی در نبرد نهایت بهره را از آنها ببرم.

اما رجیس سلاحی بود که شعور داشت و شخصیتش حتی از من هم بزرگتر بود. او کمتر شبیه یک سلاح و بیشتر شبیه همراهی بود که برای داشتن چیزی شبیه به تعامل انسانی، واقعاً به او تکیه میکردم. سعی کرده بودم او را در همان قالب کلیشهای که برای سلاحهایم ساخته بودم جا بدهم، اما این کار خیلی زود با شکست مواجه شد، چون او هر روز بیشتر و بیشتر برایم به یک دوست تبدیل میشد... درست مثل سیلوی.

زمانبندی حضور رجیس بهتنهایی باعث شده بود نتوانم او را با سیلوی مقایسه نکنم؛ کسی که خودش را فدا کرده بود تا من الان بتوانم اینجا بایستم. بخش بزرگی از دلیلم برای قویتر شدن، امید به بازگرداندن سیلوی از آن حالت کما بود، اما با هر مکالمهی احمقانه و بحث بیمعنیای که با رجیس داشتم، از این احتمال میترسیدم که وقتی سیلوی برگردد، احساس کند کسی جایش را گرفته است.

اما میدونی از چی بیشتر از همه میترسم؟ با وجود اینکه بدن یه آسورا رو دارم و میتونم اتر رو طوری کنترل کنم که حتی خاندان ایندرات هم نمیتونن، از این میترسم که بهت نزدیک بشم.

مکث کردم و متوجه شدم که ناخودآگاه دستم را روی کیسهای که سنگ سیلوی در آن بود گذاشتهام.

من خیلی چیزها رو از دست دادم، رجیس. آدام، پدرم، سیلوی و حتی شمشیر بالاد دان. مادرم، خواهرم، تسیا، ویریون... همهشون توی دیکاتن هستن و من هیچ ایدهای ندارم چطور برگردم، یا حتی اونجا حالشون چطوره. در بدترین حالت، آلاکریاییها پناهگاه رو پیدا کردن و همهشون دستگیر... یا کشته شدن. نمیخوام قضیه رو بیش از حد دراماتیک کنم، اما حس میکنم هرچی به کسی نزدیکتر میشم، محافظت ازش برام سختتر میشه.

لبخند تلخی زدم. دارم بیشتر و بیشتر به یاد میارم که چرا توی زندگی قبلیم تبدیل به اون آدم شدم... و برای همین بود که نیاز داشتم به تو فقط به چشم یه سلاح نگاه کنم، رجیس. چون اینطوری برام راحتتره، برای وقتی که شاید تو رو هم از دست بدم.

منتظر ماندم و امیدوار بودم جوابی بشنوم، اما هیچ پاسخی نیامد.

در عوض، چیزی که با آن روبهرو شدم، تغییر رنگ محیط اطرافمان بود. انگار که خود آسمان لکهدار شده باشد، رنگ زرشکی در بالای سرمان نفوذ کرد و پخش شد و وسعت آبیرنگ پیشین را پوشاند. هوا هم رقیقتر به نظر میرسید و تنشی که روی سرمان سایه انداخته بود، تقریباً قابل لمس بود. میتوانستم بگویم که این موج قرار است متفاوت باشد.

تیگن در حالی که بلند میشد گفت: «موج رسید.»

داریا در حالی که تندباد قویتری را به سمت دکل میفرستاد، اعلام کرد: «قرار نیست توقف کنیم، پس محکم بچسبید!»

سورتمه با سرعت از میان دشت خاکی عبور کرد، در حالی که شکافهایی در مسیر جلویمان شروع به شاخهشاخه شدن و باز شدن کردند. خوشبختانه، سازهی ابسیدینی که حتی از برجهای دیدهبانی قلعه هم بلندتر بود، تنها در چند مایلی ما قرار داشت و کرهی قرمزرنگ درخشانی در نوک آن نشسته بود.

با این حال، این چند مایل آخر بدون شک سختترین بخش مسیر بود. همین حالا دهها کارالیان داشتند از زمینِ روبهرو بیرون میآمدند.

آریان فریاد زد: «مدافعان، آماده بشید تا راه رو برامون باز کنید. باید قبل از اینکه نگهبان ظاهر بشه به برج برسیم!»

اورید تمرکزش را از مسیر پیش رو برداشت و در عوض، تختهسنگهایی از خاک احضار کرد که شروع به چرخیدن به دور ما کردند.

بدون اورید، سواری بلافاصله پر از دستانداز شد، اما ما به نردهها چسبیدیم، در حالی که کیر هم گویهای الکتریسیتهاش را احضار کرد.

ترايدر در حالی که لنگلنگان به سمت داریا میرفت، فریاد زد: «بذار من کنترل دکل رو به عهده بگیرم. تو باید جریان هوای رو به بالا رو ثابت نگه داری، اما تو تنها کستر باقیموندهای. به مدافعان کمک کن.»

داریا بعد از لحظهای تردید، سر تکان داد و اتصالات یخی را که او را به سورتمه متصل کرده بود، رها کرد.

داریا که عرق کرده و رنگپریده بود، نگاهی معنادار به من انداخت و من هم در جوابش سر تکان دادم. معامله، معامله بود.

ترايدر بلافاصله دست به کار شد و مچبندهایی از باد احضار کرد. به محض اینکه داریا پاهای او را به سورتمه بست، با مشتهایی که به سمت دکل نشانه رفته بود، باد را به بیرون هل داد.

داریا که حالا از سختترین وظیفهاش آزاد شده بود، انفجارهایی از باد را فراخواند که آنقدر قدرتمند بودند که کارالیانهای غولپیکر را از سر راه کنار بزنند. آنهایی که از دستش در میرفتند، یا توسط یکی از پنلهای خاک فشرده به کنار رانده میشدند یا با گویهای الکتریسیتهای که دورمان شناور بودند، گیج و بیحس میشدند.

یک جای کار میلنگید. هیچ مدرکی برای اثباتش وجود نداشت، اما بدنم آن را حس میکرد. و با توجه به چهرهی مضطرب تیگن، اخم غلیظش و نگاهش که به چپ و راست میچرخید، انگار که دنبال چیزی میگشت، میدانستم که من تنها کسی نیستم که این حس را دارد.

زمین ناگهان لرزید و باعث شد کیر تعادلش را از دست بدهد و طلسمش را رها کند.

او در حالی که سعی میکرد دوباره روی پاهایش بایستد، فریاد زد: «چـ... چه اتفاقی داره میافته؟»

زمین یک بار دیگر لرزید، این بار حتی شدیدتر، و به دنبال آن غرش مورمورکنندهای آمد که از اعماق زمینِ زیر پایمان طنینانداز شد.

مو به تنم سیخ شد و صدایی آشنا، دقیقاً همان کاری را که قصد انجامش را داشتم تأیید کرد.

رجیس فریاد زد: «از اینجا برو، آرتور!» و موجی از ترس از همراهم به من منتقل شد.

اما زمین بالا آمد و وقتی کل سورتمه به آسمان قرمزرنگ نزدیک و نزدیکتر شد، هجوم سرگیجه را احساس کردم.

کیر که در تلاش بود دوباره روی پاهایش بایستد، از لبهی سورتمه به بیرون پرتاب شد و با برخورد به یکی از پنلهای خاکی که دورمان میچرخید، بیهوش شد.

بدنش بهسرعت از دید خارج شد، چرا که از لبهی زمینی که در حال بالا آمدن بود و ما را بالاتر و بالاتر میبرد، سقوط کرد.

غرش حیوانی دیگری طنینانداز شد؛ این بار واضح و آنقدر بلند که سرم را به دوران انداخت، و به دنبال آن، شبح چیزی پدیدار شد که آنقدر بزرگ و بلند بود که میتوانست بیشتر آسمان را بپوشاند.

سپس، به ما نگاه کرد. برجی که سایهی عظیمی روی ما انداخته بود، در واقع یک گردن دراز و مارمانند بود.

در بالای این گردن که به اندازهی بیش از ده طبقه ارتفاع داشت، سر چرمی یک خفاش قرار گرفته بود؛ با دهانی نامتناسب و بیش از حد بزرگ و دو چشم بنفش نافذ... که هر کدام بزرگتر از یک کالسکه بودند و مستقیماً به ما خیره شده بودند.