چپتر 27: ارزش جنگیدن

شمشیر بیصدا از غلاف بیرون لغزید و تیغه تختش را نمایان کرد.

با خیره شدن به سلاحی که برای معمولی بودن بیش از حد زیبا بود، در خلسهای فرو رفتم و ناخودآگاه آب دهانم را قورت دادم.

تیغه باریک آن مانند شمشیر رپیر، صاف و نازک بود، اما دو لبه داشت که آن را هم برای بریدن و هم برای ضربات نیزهای مناسب میکرد. همانطور که لبه تیز تیغه با ظرافت به سمت نوک برندهاش خمیده میشد، متوجه شدم که هیچ نشانهای از تیز شدن روی آن وجود نداشت. به نظرم وزن و تعادل شمشیر کمی نامیزان بود، اما هنوز هم از ابزارهای زمختی که قبلاً برداشته بودم بسیار بهتر بود. با این حال، حتی این نقص هم در سایه کیفیت و رنگ نفسگیر تیغه محو میشد.

رنگ فیروزهای و نیمهشفاف تیغه، حتی در فضای نیمهتاریک انبار، انگار درخشش خاص خودش را تولید میکرد. تضاد شدیدی با غلاف و دسته مشکی مات داشت که باعث میشد رنگ تیغه حتی درخشانتر به نظر برسد. با وجود اینکه تیغه بسیار باریک و نازک بود، چند ضربه آزمایشی به یک محفظه آهنی در همان نزدیکی، دوام و استحکامش را ثابت کرد.

میتوانستم با اطمینان بگویم که حتی در دنیای قبلیام هم شمشیری به این خوبی آهنگری نشده بود. آیا این شمشیر واقعاً برای رامکنندگان جانوران ساخته شده بود یا معیارهای خاصتری داشت؟ این فکری بود که با نگاه کردن به سیلوی از ذهنم گذشت.

سیلوی سر کوچکش را کج کرد و در جواب، جیرجیر خوشحالی سر داد.

با بررسی دقیقتر تیغه، متوجه حکاکی کوچکی شدم که نزدیک دسته روی آن نقش بسته بود.

سرود سپیدهدم دبلیو. کی. چهارم

به محض اینکه این کلمات از لبانم خارج شد، درد سوزانی ناگهان از جایی که شمشیر را در دست داشتم تیر کشید و باعث شد سلاح را بیندازم.

بریدگی عمیقی کف دستم ایجاد شده بود که همان لحظه داغ و بسته شده بود. برای برداشتن دوباره شمشیر مردد بودم، اما وقتی این کار را کردم، توانستم بقایای محو خونم را ببینم که داشت جذب دسته شمشیر میشد.

«کوو! حالت خوبه بابا؟» سیلوی با نگرانی به سمتم دوید و پنجهاش را به پایم کشید.

من خوبم، سیلو. بعد از خاراندن زیر چانه پیوندم، شمشیر را دوباره در هوا چرخاندم. این بار، نقطه تعادل شمشیر کاملاً با بدن رشد نیافتهام هماهنگ شد. حتی دسته شمشیر هم انگار کوچکتر شده بود تا در دستم جا بگیرد، گویی دقیقاً برای من ساخته شده بود.

عصاها و چوبدستیهای فوقالعاده ارزشمندی وجود داشتند که قابلیت پیوند با یک کاربر واحد را داشتند و اجازه میدادند مانا بین سلاح و ارباب بهتر کنترل شود، اما تا به حال نشنیده بودم شمشیری چنین کاری کند.

شمشیر را برداشتم و به مردی فکر کردم که حروف اول اسمش «دبلیو. کی. چهارم» بود. این شخص که بود و چطور توانسته بود چنین شمشیری بسازد؟

وقتی صدای ضعیف پدرم مرا از خلسه شیفتگیام بیرون کشید، تازه فهمیدم چقدر زمان گذشته است. به سرعت شمشیر جدیدم را غلاف کردم و به سمت جایی که پدرم بود برگشتم، در حالی که سیلوی روی سرم سوار شده بود. در راه برگشت، حواسم بود شمشیر کوتاهی که به عنوان سلاح کمکی انتخاب کرده بودم را هم بردارم.

وینسنت که داشت با پدرم صحبت میکرد پرسید: «خب؟ چیزی پیدا کردی که خوشت بیاد؟»

سرم را تکان دادم و شمشیر کوتاه را سمتش گرفتم: «این شمشیر رو پیدا کردم و بعد از چند بار تاب دادنش، ازش خوشم اومد. مشکلی نداره این یکی رو بردارم؟»

وینسنت سلاح را از دستم گرفت و آن را از غلاف بیرون کشید. «هممم، باکیفیتترین شمشیر نیست اما محکمه و به این راحتیها نمیشکنه. ری، تو چی فکر میکنی؟»

پدرم شمشیر را گرفت، تیغه، دسته و محافظش را بررسی کرد و سپس چند ضربه برشی و نیزهای با آن زد. «تعادلش عالی نیست اما فکر کنم برای شمشیر اول خوب باشه. راستی اون چوبدستی چیه که تو دستت گرفتی؟»

سعی کردم قضیه را زیاد بزرگ نکنم و با بیخیالی شانهای بالا انداختم. «تو راه برگشت پایم به این چوب خیلی محکم گیر کرد. عمو وینسنت، اشکالی نداره این رو برای تمرین ببرم خونه؟»

وینسنت در حالی که شانهام را به آرامی میفشرد جواب داد: «آه اون خرت و پرت قدیمی! یادمه یکی از تاجرام میگفت یه پیرمرد خرفت این رو داده بهش و یه چیزایی در مورد پیدا کردن یه ارباب لایق زمزمه کرده. ما دادیم چند تا از بازرسامون بررسیش کردن تا ببینن چیز خاصی در موردش هست یا نه، اما تنها چیزی که فهمیدن این بود که فقط یه عصای محکم و سفته. اینجا داشته خاک میخورده، پس اگه فکر میکنی به دردت میخوره، برش دار.»

موفقیت.

پادشاهی النوار

دیدگاه تسیا ارالیث:

«هاااااااااا...» در حالی که از پنجره اتاقم به بیرون نگاه میکردم، آهی اغراقآمیز کشیدم. دستهایم به خاطر اینکه مدت زیادی سرم را رویشان تکیه داده بودم، داشتند بیحس میشدند، اما نمیخواستم تکان بخورم چون فقط بیشتر اعصابم خرد میشد.

چطور جرئت میکنه! آرت احمق!

بالاخره خودم را راضی کردم بلند شوم و با لگد زدن به دیوار، ناامیدی تلنبار شدهام را خالی کردم.

«آخ!»

آرت احمق! این هم تقصیر اونه!

در حالی که پای دردمندم را گرفته بودم، اشکهایی که در چشمانم حلقه زده بود را پاک کردم؛ مطمئن نبودم به خاطر درد پایم است یا تنهاییام.

تازه از خانه مادربزرگ رینیا برگشته بودم. سخت بود، اما بالاخره توانستم با عذاب وجدان دادن به او، راضیش کنم تا اجازه دهد جاسوسی کنم... منظورم این است که مطمئن شوم حال آرت خوب است.

باید خوشحال باشم که او پیش خانوادهاش است و این حرفها... اما یعنی دلش برای من تنگ نمیشود؟

زیادی خوشحال به نظر میرسید! و اون دختره کیه؟ آرت باهاش بیش از حد مهربون رفتار نمیکرد؟ اون دختره مکار حتی کاری کرد که آرت بهش یاد بده چطور مانا رو کنترل کنه!

هیچوقت به من یاد نداد!

اون آرتور... دستم بهش برسه، حسابی به خدمتش... هاا... کی رو دارم گول میزنم، فقط دلم میخواد ببینمش.

چند ماهی از رفتنش میگذشت، اما بعد از اینکه آنقدر به دیدن هر روزهاش عادت کرده بودم، این چند ماه برایم مثل چند سال گذشته بود.

با صدای بلند زمزمه کردم: «شاید وقتی اینجا بود باید باهاش مهربونتر رفتار میکردم.»

با یادآوری تمام دفعاتی که فقط به بهانه لمس کردنش او را کتک زده بودم، از خجالت به خودم پیچیدم.

اما این تقصیر من نبود! تقصیر خودشه که یه احمق کلهشقه!

مامان و بابا خیلی افتخار میکردند که فیریث، آن بچه اشرافزادهای که سر به سر آرت میگذاشت، و خواهرش توانسته بودند در مسابقه آزمایشی که با انسانها داشتند در بین پنج نفر برتر قرار بگیرند، اما برای من اصلاً مهم نبود. به هر حال آن مسابقه فقط نمایشی برای به رخ کشیدن قدرتمان به انسانها و کوتولهها بود.

پدربزرگ اشاره کرده بود که تورنمنت واقعی قارهای—اسمی که انسانها تصمیم گرفته بودند رویش بگذارند—از این به بعد هر پنج سال یک بار برگزار میشود. یعنی باید پنج سال صبر میکردم تا آرت را ببینم؟ پنج سال تمام؟

«اووو...» این خیلی مزخرف بود. تنها چیزی که فکرم را از آرت دور میکرد، تمرین بود. هدفم این بود که از آرتور قویتر شوم. میخواستم دفعه بعد که همدیگر را میبینیم، او را با میزان پیشرفتم غافلگیر کنم. شاید آن موقع جور دیگری به من نگاه میکرد.

تکرار کردم: آرتور احمق. با اینکه از من کوچکتر بود، اما باز هم با من مثل یک بچه رفتار میکرد.

با اینکه من بزرگترم...

گوی پر از آبی را که ننه رینیا به عنوان هدیه به من داده بود، بالا آوردم. او توانسته بود صحنهای را ثبت کند و آن را درون گوی قرار دهد تا مدام تصویری از چهره آرتور را نشان دهد.

به حباب ناسزا گفتم: «خنگ!» و به جایی از گوی که تصویر گونه آرتور قرار داشت، سیخونک زدم.

ناگهان در با شتاب باز شد. «کوچولو، یه خبر خو...»

جیغ زدم: «پدربزرگ! در مورد در زدن چی گفته بودم؟!» و به سرعت سعی کردم گوی را پشتم قایم کنم. با این حال، از پوزخند موذیانه روی صورتش، فهمیدم که او از قبل متوجه شده است.

او در حالی که حالت جدی و همیشگی چهرهاش جای خود را به چهره یک روباه مکار داده بود، ریز خندید: «میبینم که داری از اون گوی خوب استفاده میکنی.»

«پدربزرگ احمق!» دستم را به سمت بالشم دراز کردم و قبل از اینکه بتواند ببیند صورتم چقدر سرخ شده، آن را به سمتش پرت کردم.

«مهم نیست، مهم نیست! به هر حال بدم نمیاد آرتور نوه دامادم بشه! اما الان برای این حرفا یکم زود نیست؟» او در حالی که به دست انداختن من ادامه میداد، با صدای بلند زیر خنده زد.

سرم را از پدربزرگ برگرداندم و تمام تلاشم را کردم تا خجالتم را پنهان کنم؛ در جواب تمسخر او، جز یک غرغر از سر کلافگی نتوانستم صدای دیگری از خودم در بیاورم.

«حالا لب و لوچهات رو آویزون نکن! یه خبر خوب برات دارم، کوچولو.» سرم را کمی چرخاندم تا فقط نشان دهم که دارم گوش میدهم.

او با یک خنده از ته دل دیگر گفت: «خب، چی میگی اگه بگم قراره فرصت این رو داشته باشی که تو همون مدرسهای درس بخونی که آرتور قراره بره...»

بدنم آنقدر سریع چرخید که سرم گیج رفت. قبل از اینکه حتی حرفش را تمام کند، وسط حرفش پریدم: «اون وقت میگم که تو بهترین پدربزرگ دنیایی!» آستین پدربزرگ را گرفتم و محکم کشیدم. «بهم دروغ نمیگی، مگه نه؟»

صدای خنده آرامی از سمت درگاه شنیدم. «بهش گفتی، پدر؟» مامان و بابا در حالی که لبخند میزدند وارد اتاق شدند.

رو به آنها کردم: «مامان! بابا! واقعیت داره؟ میتونم با آرتور برم مدرسه؟»

مادرم در حالی که دستش را روی سرم میکشید، به آرامی سرزنشم کرد: «آروم باش، تس.»

پدرم اضافه کرد: «پدربزرگت روابط نزدیکی با مدیر فعلی آکادمی زایروس داره. اخیراً باهاش تماس گرفته و اون با هیجان به پدربزرگت میگفته که چطور قرار شده سه سال دیگه یه تقویتکننده نابغه چهار عنصری تو مدرسهاش درس بخونه.»

پدربزرگ پوزخند شیطنتآمیزی زد و گفت: «کی به جز آرتور یه تقویتکننده چهار عنصریه؟ من فوراً فهمیدم، اما خب معلومه که چیزی در مورد اینکه من بهش آموزش دادم نگفتم. اون یه راز کوچیکه که قصد دارم بعداً باهاش غافلگیرش کنم.»

«چرا برای رفتن به مدرسه سه سال صبر میکنه؟ مگه همین الانم برای رفتن کاملاً آماده نیست؟» سعی کردم لحنم عادی باشه، اما از شدت هیجان نیشم تا بناگوش باز شده بود.

پدربزرگ متفکرانه گفت: «خب، مدیر آکادمی یه چیزایی در مورد اینکه میخواد ماجراجو بشه گفت.»

مادرم دستانم را به آرامی فشرد و توضیح داد: «بخش مهمش اینه که این موضوع به ما زمان کافی میده. ما هنوز در حال مذاکره روی شرایطی هستیم تا یک دوره آزمایشی برای همگامسازی نسلهای جوان الفها و دورفها برگزار کنیم تا بتونن همراه با انسانها در آکادمی زایروس درس بخونن. پادشاه ساپین موافقت کرده که تنها راه برای شروع ترمیم روابطمون، اینه که به نسل جوان اجازه بدیم با هم پیوند برقرار کنن.»

پدربزرگ چشمک شیطنتآمیزی به من زد و گفت: «بهتره سخت تمرین کنی، کوچولو. چیزای زیادی به این موضوع بستگی داره. حاضرم شرط ببندم آرتور به این خاطر قبل از رفتن به مدرسه ماجراجو شدن رو انتخاب کرده تا بتونه تجربه واقعی در مبارزه به دست بیاره. وقتی کارش تموم بشه، همسن یه دانشآموز معمولی میشه، پس حواست رو جمع کن. اون قراره خیلی محبوب بشه، پس اگه تو تورش نکنی، یه دختر خوششانس دیگه این کار رو میکنه.»

«پدر، فکر میکنم دیگه دست انداختنش کافی باشه. ببین، تس داره گریه میکنه!» از میان چشمان اشکآلودم، در حالی که سعی میکردم قوی بمانم، به سختی میتوانستم پدرم را ببینم که سرش را تکان میداد.

پادشاهی ساپین

دیدگاه آرتور لیوین:

همه یکصدا فریاد زدند: «تولدت مبارک آرتور!»

تمام عمارت هلستیا با تزئینات جشن و ریسههای بافتهشده به شکلی مجلل آراسته شده بود و اعضای گروه شاخهای دوقلو، خانواده هلستیا و خانواده خودم دور هم جمع شده بودند تا تولد نُه سالگیام را تبریک بگویند.

«از همگی ممنونم که تحملم کردید!» تعظیم عمیقی کردم و سیلوی هم با تقلید از من، سر کوچکش را تکان داد.

شام فوقالعادهای بود، چرا که آشپزها امشب سنگ تمام گذاشته بودند. مادرم مطمئن شده بود که چند تا از غذاهای مورد علاقهام هم در منو باشد که بعضیهایشان را خودش درست کرده بود.

چشماندازی از صداها سالنها را پر کرده بود: صدای خنده بچهها، به هم خوردن جامهای نوشیدنی و قدمهای شتابان خدمتکاران و پیشخدمتها. سر و صدای دلپذیری دور میز برپا بود؛ آدام با صدای بلند جوک میگفت و با یادآوری لحظات خجالتآور بعضی از اعضا در حین کاوش در سیاهچال، آنها را دست میانداخت.

جاسمین با خونسردی گفت: «آدام، انگار اون دفعهای رو که تو سیاهچال داشتی کارت رو میکردی و یه موشکور شاخدار از زیر پات دراومد رو فراموش کردی. تا جایی که یادمه، اونقدر ترسیدی که مستقیم به پشت افتادی و مثل یه فواره روی خودت شاشیدی.» او با بیخیالی به نوشیدن چایش ادامه داد و حتی زحمت نگاه کردن به آدامِ خشکشده را هم به خود نداد.

«پوف!» در حالی که سعی میکردم جلوی خندهام را بگیرم، غذای توی دهانم به بیرون پاشید. پدرم با صدای بلند زد زیر خنده و در حالی که با انگشت به آدامِ ماتومبهوت اشاره میکرد، نزدیک بود از روی صندلیاش به پشت بیفتد. حتی وینسنت هم صورتش را در دستانش پنهان کرده بود تا خندهاش را کنترل کند.

آدام که رنگش مثل گچ سفید شده بود و شانههایش از شدت شکست افتاده بود، گفت: «نه! شـ-شما! فکر میکردم وقتی اون اتفاق افتاد هـ-هیچکس بیدار نبود؟!» در همین حال، زنها فقط از روی خجالت بابت رفتار مردها سرشان را تکان میدادند.

در کل، به همه خیلی خوش میگذشت. الی با اشتیاق پرید وسط حرف تا درباره ماجراجوییهایش در یادگیری خواندن و نوشتن به همه ما بگوید و سعی داشت او هم بخشی از گفتگوی بزرگترها باشد، در حالی که لیلیا فقط ریزریز میخندید و حرفهایش را تأیید میکرد.

بعد از شام، همه به اتاق نشیمن رفتند؛ جایی که آتش شومینه تازه روشن شده بود و فضا را با عطر دودآلودی پر کرده بود.

پدرم بستهای پیچیده در پارچه را به دستم داد و گفت: «بازم تولدت مبارک، پسرم. این هدیه از طرف من و مادرت و البته الیـه.» در همین حین، مادرم الی را که انگشتان بیقرارش برای باز کردن هدیه بیتابی میکرد، عقب نگه داشته بود.

با باز کردنش، یک دستکش بدون انگشت دیدم که فقط برای دست چپم بود. مشکی و ساده بود، اما روی قسمت بالایی دستکش سه سنگ سفید تعبیه شده بود.

مادرم با لبخندی غمگین نگاهم کرد: «پدرت مواد لازم برای دستکش رو شکار کرد و من هم طلسمهای شفابخشم رو به اون سه تا سنگ سفید القا کردم. هر کدوم از سنگها یه طلسم یکبار مصرف دارن. مطمئنم وقتی برای مأموریت میری، داشتن یه سری اقدامات ایمنی برات مفید خواهد بود.» میفهمیدم که هنوز برای فرستادن و رفتن من آماده نیست.

«ممنون مامان، بابا، الی، عاشقش شدم. این واقعاً به دردم میخوره.» تکتک اعضای خانوادهام را محکم در آغوش گرفتم. با پوشیدن دستکش، میتوانستم حس کنم که جنس آن چقدر محکم است، بماند که آن سه طلسم شفابخش در موقعیتهای حساس بینهایت مفید خواهند بود.

وینسنت جعبه کوچکی بیرون آورد و گفت: «اهم! حالا نوبت ماست!» او با حالتی نمایشی روی یک زانو نشست و جعبه را باز کرد که درون آن دو حلقه نقرهای بود، یکی ساده و دیگری با یک نگین کوچک و شفاف.

«...»

اِهم... منظورش از این کار چی بود؟

تابیتا در حالی که وینسنت جلوی خندهاش را میگرفت، ضربهای به شانه او زد و گفت: «عزیزم! اینقدر این بچه رو دست ننداز!»

«باشه، باشه! آرتور، این بیشتر از اینکه هدیهای برای تو باشه، برای خانوادهتـه، اما مطمئنم تو هم ازش قدردانی میکنی.»

وینسنت حلقه ساده را بیرون آورد و گفت: «این حلقه رو تو دستت میکنی و این یکی حلقه رو...» او حلقه نگیندار را به مادرم داد و ادامه داد: «مادرت دستش میکنه.»

تابیتا حرف او را ادامه داد: «آلیس، تا زمانی که آرتور این حلقه رو تو دستش داره، تو میتونی بفهمی حالش خوبه یا نه. حلقه ساده میتونه گردش مانایی که به طور طبیعی در بدن یک جادوگر جریان داره رو زیر نظر بگیره. اگه جریان طبیعی مانا متوقف بشه، حلقهای که دست توئه آلیس، به رنگ قرمز میدرخشه و صدای زیری از خودش ساطع میکنه.»

وینسنت شانههایش را بالا انداخت: «ما خیلی فکر کردیم که آرتور در طول دوران ماجراجو بودنش ممکنه به چی نیاز داشته باشه، اما در واقع لیلیا بود که پیشنهاد داد هدیهای بدیم که هم به اون و هم به خانوادهاش کمک کنه. متأسفانه، این حلقهها کار بیشتری نمیتونن بکنن، اما فکر کردم این کار میتونه به تو و ری، کمی آرامش خاطر بده، آلیس.»

چشمان مادرم در حالی که حلقه را در مشتش میفشرد، پر از اشک شد. «اوه تابیتا، لیلیا، ازتون ممنونم!» او هر دوی آنها را محکم در آغوش گرفت. «ممنون، وینسنت.» او تعظیم عمیقی به وینسنت کرد، در حالی که وینسنت دستهایش را تکان میداد و میگفت که این کار قابلی ندارد.

با نگاه کردن به مادرم، نتوانستم جلوی لبخندم را بگیرم.

اگر این حلقه میتوانست خانوادهام را از نگرانی مداوم برای من رها کند، پس این بهترین هدیهای بود که میتوانستم بخواهم. اما نمیتوانستم از تأثیر روانیای که دست کردن این حلقه روی مادرم میگذاشت نگران نباشم؛ ممکن بود در نهایت کارش به جایی بکشد که به صورت وسواسگونهای آن را چک کند.

آدام پرید وسط حرف: «خب بچهها، ما چطوری میخوایم روی دست این هدیه بلند بشیم؟» فرشته نگهبان من، دوردن، به سمتم آمد و یک طومار پوستی به دستم داد.

آدام دستش را به شکلی نمایشی تکان داد و گفت: «میدونی، ما هم دقیقاً مثل خانواده هلستیا فکر کردیم. واقعاً نمیتونستیم به این نتیجه برسیم که به این هیولای کوچولو چی بدیم، برای همین تصمیممون شد این!»

«این دو تا طومار، طومارهای انتقال صدا هستن! نمیخوام در مورد اینکه چقدر گرون بودن توضیح بدم، چون بینهایت گرون بـ... آخ!» جاسمین ضربهای تو سر آدام زد.

آدام سرفهای کرد و گفت: «اهم! به هر حال! با این، تو حالا یه وسیله ارتباطی یکبار مصرف داری. فقط کافیه مانا رو به طومار تزریق کنی، آرتور، و میتونی یه پیام به طومار دیگه بفرستی. بعد از اینکه دارنده طومار دوم پیام رو دریافت کرد، یعنی مامان لیوین، میتونه جوابش رو بفرسته! بعد از اینکه جواب فرستاده شد و شخص مقابل بهش گوش داد، طومار تبدیل به خاکستر میشه! تادااا! خواهش میکنم!» آدام تعظیم نمایشیای کرد.

اعضای گروه شاخهای دوقلو به نوبت شروع به مسخره کردن اجرای خودپسندانه آدام کردند، اما لبخند گرمی به خانوادهام زدند.

کاملاً متوجه میشدم که حال و هوای پدر و مادرم خیلی بهتر شده بود، چون حالا میدانستند که قرار نیست پسرشان را به ناکجاآباد بفرستند، بدون اینکه بدانند حالش چطور است و چه بر سرش میآید.

تکتک اعضای گروه شاخهای دوقلو و خانواده هلستیا را در آغوش گرفتم و بابت هدایا از آنها تشکر کردم. لیلیا مثل لبو سرخ شد، در حالی که تابیتا فقط به او ریزریز خندید.

راستش را بخواهید، من از قبل هر چیزی که نیاز داشتم را داشتم، اما حلقه و طومار میتوانستند منبع آرامش بیقیمتی برای خانوادهام باشند که بیشتر از هر چیزی نگرانشان بودم.

کمی بعد، همتیمیهای سابق والدینم همگی آنجا را ترک کردند تا به مسافرخانهشان برگردند. وقتی لیلیا که از روز طولانی خسته شده بود شروع به چرت زدن کرد، خانواده هلستیا هم به طبقه بالا برگشتند و مرا فقط با پدر و مادرم تنها گذاشتند. الی در حالی که سیلوی را که خروپف میکرد در آغوش گرفته بود، خوابش برده بود. من از قبل وسایلم را جمع کرده بودم و آماده بودم تا فردا صبح راه بیفتم و جاسمین را جلوی خانه ملاقات کنم. امشب آخرین فرصت برای یک گفتگوی واقعی قبل از رفتنم بود.

پدرم شانههایم را گرفت و گفت: «فردا روز بزرگیه، پسرم. هیجانزدهای؟» چشمان پدرم قرمز شده بود و میدیدم که سعی دارد جلوی اشکهایش را بگیرد.

مادرم که دیگر دست از کنترل احساساتش برداشته بود، زانو زد و مرا محکم در آغوش گرفت، در حالی که صورتش را در سینهام پنهان کرده بود و فینفین میکرد.

«حالم خوب میشه مامان، بابا. قول میدم هر فرصتی که گیر آوردم سعی کنم به خونه برگردم. اگه اتفاقی هم بیفته، شما متوجه میشید.»

بعد از صحبت درباره زندگیام و خطرات ماجراجو بودن، پدر و مادرم مرا به اتاقم راهنمایی کردند. خودم را روی تخت انداختم و به سقف خیره شدم، در حالی که سیلوی کنارم خوابیده بود. من یک خانواده داشتم و حالا، آدمهایی را داشتم که دوستم داشتند. آدمهایی را داشتم که به خاطر خودم به من اهمیت میدادند، نه به خاطر جایگاهی که داشتم. احساس زیبایی بود که هرگز نمیخواستم از دستش بدهم. برای حفظ آن میجنگیدم و مطمئن میشدم که قدر این احساس را که در دنیای قبلیام از آن محروم بودم، بدانم. برای این کار، باید خودم را بهتر میکردم. حتی بیشتر از زمانی که یک پادشاه بودم.