چپتر 276: رئیس شهر

لحظه کوتاه آرامشی که هنگام انتظار برای رئیس شهر داشتم، چندان طول نکشید؛ صدای قدمهای تندی نزدیک میشد و هر لحظه بلندتر میشد تا اینکه در با شتاب باز شد.

چشمانم را باز کردم و از دیدن مردی خرسمانند با بازوهایی پر از تودههای عضلانی برجسته و ریش سفید بلندی که تا روی سینه پهنش میرسید، کمی جا خوردم.

وحشت در چهره پیر اما پرانرژیاش نمایان شد و بلافاصله با صدای بمی روی زانوهایش افتاد. «این حقیر به خاطر اینکه صعودکننده عالیقدر رو به دردسر انداخته، سزاوار مرگه! سمبیان و چوموریث از رسم و رسوم بیرون از این شهر ناچیز بیخبرن و قصد توهین به صعودکننده عالیقدر رو نداشتن. لطفاً اونا رو ببخشید، چون مقصر اصلی کمعقلیشون منم.»

پیرمرد درشتهیکل سرش را به عقب چرخاند. «سمبیان! چوموریث! بیفتید روی...»

حرفش را قطع کردم: «مشکلی نیست. دلیلی نداره که طلب بخشش کنید.»

نگاهم را به دو نگهبان دوختم و اجازه دادم لبخند کوچکی روی لبهایم بنشیند. «مسخرهبازیهای چومو و سمبی... سرگرمکننده بود، مخصوصاً بعد از بیرون اومدن از رلیکتومز.»

به معنای واقعی کلمه میتوانستم ببینم که بدن پیرمرد از روی تسکین شل شد، در حالی که هنوز روی زانوهایش بود. «از لطف شما سپاسگزارم، صعودکننده عالیقدر.»

با اشاره به مبل روبهرویم گفتم: «لطفاً بلند شید. رئیس میسون، درسته؟»

با هیجان گفت: «بله!»

درحالیکه مینشستم، متوجه کثیفی روی دستهایش شدم.

رئیس شهر درحالیکه به دستهایش نگاه میکرد، توضیح داد: «آه! بابت وضعیت نامرتبم عذرخواهی میکنم، داشتم تو بازسازی کولوسئوم شهر کمک میکردم. برای رویدادهای پیش رو کمی عقبیم.»

جواب دادم: «دو تا نگهبانتون در مورد مراسم اعطا و نمایشگاهی که تو چند روز آینده برگزار میشه بهم گفتن.»

«بله! نوبت شهر ماست که میزبان نمایشگاه باشه. اگه صعودکننده عالیقدر مایل به شرکت باشن، قطعاً میتونیم یه اعلامیه آماده کنیم و...»

با احترام پریدم وسط حرفش: «نیازی نیست. قصد دارم زود از اینجا برم. میخواستم بلافاصله برم، اما به هر حال به چیزی نیاز داشتم.»

«بله! خوشحال میشم هر کمکی از دستم برمیاد انجام بدم.» رئیس شهر مکثی کرد و با خجالت نگاهم کرد. «اما... باید مجوز و وسایل صعودکننده عالیقدر رو بررسی کنم. اینطور نیست که باور نکنم شما یه صعودکننده هستید، اما به عنوان رئیس مسئول نظارت بر تالار نزول این شهر، موظفم هر صعودکنندهای که از پورتال خارج میشه رو تایید هویت کنم.»

لحظهای تردید کردم. با اینکه نشانهای جعلیای که گرفته بودم احتمالاً کار را راه میانداخت، اما مجوزی نداشتم. در همین حین، رئیس شهر با عجله به سمت میزش رفت و چیزی شبیه به یک ساعت جیبی ابسیدین بیرون آورد.

برگشتم و شنل فیروزهایرنگی را که روی لباسهای کاملاً مشکیام پوشیده بودم بالا زدم تا نشانهای حکشده روی ستون فقراتم را به پیرمرد نشان دهم.

صدای نفس عمیق و پر از تعجب پیرمرد را شنیدم. «شگفتانگیزه. بعضیهاشون رو میشناسم، اما تا حالا نشانهایی به این پیچیدگی ندیده بودم، صعودکننده عالیقدر. سه نقش مجزا، و با توجه به پیچیدگی نشان بالایی، حتماً باید یه نماد (امبلم) باشه.»

«لطفاً دیگه بهم نگید 'صعودکننده عالیقدر'.» لباسم را پایین کشیدم و دوباره نشستم. «در مورد مجوزم، متأسفانه حلقه ابعادیام که تمام وسایلم داخلش بود رو تو یکی از طبقات گم کردم. اما این رو دارم.»

خنجر سفید را در غلاف گلدوزیشدهاش بیرون آوردم.

«این...» چشمان رئیس شهر از حدقه بیرون زد و با احتیاط، طوری که انگار یک نوزاد را میگیرد، دستش را به سمت خنجر دراز کرد. «اگه اشتباه نکنم، این نشان هایبلاد دنواره. آیا عالیقـ... آیا شما صعودکنندهای تحت حمایت خون اونا هستید؟»

درحالیکه به او که داشت خنجر را بررسی میکرد نگاه میکردم، دروغ گفتم: «بله.»

رئیس شهر درحالیکه سلاح را با هر دو دست به من برمیگرداند، گفت: «این برای تأیید وضعیت شما بیشتر از حد نیازه، صعودکننده عالیقدر. حضور در کنار شما مایه افتخاره.»

«شاید زیاد اینجا نمونم، اما لطفاً این موضوع رو پیش خودتون نگه دارید.»

«بله، البته!» پیرمرد با شدت سر تکان داد. «دستگاه بازرس من نشون میده که هیچ رلیکی همراهتون نیست، پس از هر نظر مشکلی ندارید!»

پرسیدم: «صبر کن. یعنی اون آرتیفکت میتونه رلیکها رو حس کنه؟» و به جلو خم شدم تا بهتر ببینم.

رئیس شهر با ابروهای درهمگره خورده گفت: «برد خیلی محدودی داره، اما بله. تا حالا بعد از صعودهاتون توسط یه دستگاه بازرس چک نشدید؟»

گلویم را صاف کردم و خودم را به خجالت زدم. «راستش رو بخواید... این اولین صعودم بود. همون اوایل کار یه اشتباه احمقانه کردم و سیمولت داخل حلقهام رو از دست دادم و از تیمم جدا شدم.»

پیرمرد که به وضوح کنجکاو شده بود، نفسش را حبس کرد. «اوه نه. چقدر وحشتناک. خداروشکر که زنده بیرون اومدید.»

گفتم: «بله. شانس آوردم که تو منطقه بعدی نزدیک یه پورتال بودم.»

وضعیتم را با استفاده از بیشترین کلمات آلاکریایی که بلد بودم توضیح دادم تا به اندازه واقعیت، نسبت به کل سیستم بیاطلاع به نظر نرسم و به نظر میرسید که کارساز بود. با تغییر سریع موضوع، به جلو خم شدم. «به هر حال. میدونم تو شهری به اسم مائرین هستیم، اما دقیقاً نمیدونم کجای آلاکریا میشه. نقشهای دارید که بتونید بهم بدید تا بتونم راه بیفتم؟»

رئیس شهر درحالیکه به سمت میزش برمیگشت، گفت: «نقشه تو این مناطق خیلی کمیابه، اما چند هفته پیش یه تاجر دورهگرد با نقشههای کپیشده از اینجا رد شد، برای همین اتفاقاً چندتایی دارم. میتونم بپرسم مقصدتون کجاست؟»

سؤال معصومانهاش مرا گیج کرد. به جز وظیفهام برای پس دادن خنجر به کئرا در پایتخت قلمرو مرکزی، مقصد خاصی در ذهن نداشتم.

«آها! اینجاست.» رئیس شهر برگشت و طومار پوستی بزرگی را که روی میز بیضیشکل چای پخش شد، باز کرد. روی آن قطعه زمینی بود که به طرز عجیبی شبیه نمای نیمرخ یک جمجمه شاخدار با دهان باز بود و برآمدگی منحنی بزرگی از انتهای شمالیاش بیرون زده بود. آلاکریا به پنج قسمت تقسیم شده بود و خط ضخیمی شمال، شرق، غرب، جنوب و مرکز را از هم جدا میکرد.

پرسیدم: «سفر به قلمرو مرکزی چقدر طول میکشه؟»

او درحالیکه به نقطه کوچکی روی نقشه اشاره میکرد، جواب داد: «خب، با توجه به اینکه ما تو جنوبیترین نقطه قلمرو شرقی هستیم... پیاده حدود پنج ماه و با کالسکه حدود شصت روز طول میکشه.»

درحالیکه به نقشه خیره شده بودم، چشمانم گشاد شد. «اینقدر طولانی؟»

رئیس شهر جواب داد: «البته این راه معمولیه. دروازههای تلپورت تو شهرهای بزرگ وجود دارن. قیمتشون خیلی بالاست، اما اگه خنجرتون رو بهشون نشون بدید، میتونید رایگان سفر کنید.»

نمیخواستم خنجر را زیاد نشان دهم مبادا توجه ناخواستهای را جلب کنم، اما خوب بود که این را به عنوان یک گزینه پشتیبان داشته باشم.

با بررسی نقشه، به شهری که نزدیکترین علامت را به شهر ما داشت اشاره کردم. «پس شهر آرالمور از اینجا چقدر فاصله داره؟»

رئیس میسون با خندهای خسته جواب داد: «اگه شرایط اجازه بده، با کالسکه یکم کمتر از دو هفته راهه.»

آهی کشیدم. «ما... واقعاً تو حاشیه هستیم، نه؟»

«آره. راستش رو بخواید، تو سکونتگاههایی که تالارهای نزول با نرخ فعالیت خیلی پایینی دارن، دروازههای ابعادی برای سفر سریع ساخته نمیشه.»

با کنار هم گذاشتن حرفهای لورنی و تأیید رئیس شهر، به نظر میرسید این پورتالی که از آن عبور کرده بودم، فقط به صعودکنندهها اجازه میداد از رلیکتومز خارج شوند، نه اینکه وارد آن شوند.

با دنبال کردن همین رشته افکار، از رئیس شهر پرسیدم: «پس شهر آرالمور تالار صعود داره؟»

مرد خرسمانند پوفی کرد: «البته! آرالمور ممکنه شهر کوچیکی تو حاشیه قلمرو شرقی باشه، اما حتی ما هم یه تالار صعود داریم!»

با تعجب زمزمه کردم: «که اینطور... عذر میخوام. من بهندرت از قلمرو مرکزی خارج میشم.»

چشمان رئیس از حدقه بیرون زد. «اوه، نـنه، اصلاً ناراحت نشدم، صعودکننده عالیقدر. لطفاً عذرخواهی نکنید! واقعاً نادره که اعضای هایبلادهای قلمرو مرکزی تا این حد دور سفر کنن!»

با لبخندی مؤدبانه، دوباره به بررسی نقشه مشغول شدم.

سفر به قلمرو مرکزی در حال حاضر ضروری نبود، اما رفتن به رلیکتومز بعدی چرا. به نظر نمیرسید تالار صعود خاصی که برای ورود به رلیکتومز استفاده میشد، تعیین کند که در داخل به کجا ختم میشوی، بنابراین اولین توقفم شهر آرالمور خواهد بود.

سفر با پای پیاده احتمالاً سریعتر از گرفتن یک اسب بود، اما از آنجا که زمینها را خیلی خوب نمیشناختم، باز هم بیش از یک هفته طول میکشید تا به آنجا برسم.

درحالیکه داشتم گزینههایم را سبک و سنگین میکردم، لورنی وارد شد. «ببخشید مزاحم میشم. یکم چای و تنقلات آوردم.»

رئیس گفت: «بهموقع اومدی، لورنی. به نظر میرسه مقصد صعودکننده عالیقدرمون شهر آرالموره. هماهنگیهای لازم رو انجام بده تا یه اسب و یه راهنما براشون آماده بشه.»

«البته!» لورنی سینی را با احتیاط روی میز گذاشت و برگشت تا برود که ناگهان متوقف شد. «آه!»

من و رئیس هر دو سرمان را بلند کردیم.

لورنی زمزمه کرد: «ببخشید، نمیخواستم جفتتون رو بترسونم. اما شاید سریعترین و راحتترین راه برای رسیدن صعودکننده عالیقدر به آرالمور این باشه که فقط صبر کنن؟»

رئیس ابرویی بالا انداخت. «منظورت چیه؟»

لورنی توضیح داد: «مطمئنم شایعات رو شنیدید، رئیس میسون، اما امروز یه نامه تأییدیه دریافت کردم که نشون میده نمایندهای از آکادمی استورمکوو قراره برای تماشا و شاید حتی جذب یکی از دانشآموزان جادوگرمون به مائرین بیاد.»

«آه!» رئیس شهر با فهمیدن موضوع بشکنی زد. «آکادمی استورمکوو یه تمپوس وارپ داره!»

درست همان موقع که میخواستم از رجیس بخواهم درباره تمپوس وارپ کمی توضیح بدهد، دهیار با هیجان به سمتم چرخید.

«این خبر فوقالعادهایه! اگه صعودکننده محترم تا زمان رسیدن نماینده آکادمی استورمکوو اینجا بمونن، مطمئنم که با کمال میل شما رو با خودشون میبرن. اینطوری میتونید به راحتی از دروازه موقت عبور کنید و فوراً به شهر آرالمور برسید.»

با آرامش سر تکان دادم، اما در درونم هنوز داشتم سعی میکردم این ایده را هضم کنم که چطور یک مقام مدرسه در شهری کوچک به چنین تکنولوژی قدرتمندی دسترسی دارد.

رجیس توضیح داد: «احتمالاً به قدرت اونی نیست که اون آلاکریاییِ مهاجم به آکادمی زایروس برای ورود و فرار با الایژا استفاده کرد... یا شایدم حالا باید بگیم نیکو؟»

باور کردنش هنوز سخت بود، اما منطقی به نظر میرسید که افراد آگرونا به این تکنولوژی دسترسی داشته باشند، چون او از مدتها پیش در حال دستکاری و تحقیق روی اتر بود. و با وجود اینکه دسترسی یک نماینده ساده مدرسه به چنین تکنولوژیای حیرتانگیز بود، اما به من امید میداد.

شخصی که از آکادمی استورمکوو میآمد، شاید تمپوس وارپ قدرتمندی برای تلهپورت بینقارهای نداشت، اما احتمالاً مقامات بالاتر داشتند. اگر میتوانستم یکی از آنها را به دست بیاورم، سفر بین آلاکریا و دیکاتن شاید آنقدرها که در ابتدا فکر میکردم طول نمیکشید.

رجیس گفت: «زیاد دلتو خوش نکن. اگه خاطرات اوتو ملاک باشه، آگرونا احتمالاً تنها کسیه که از اونا داره و اینطور نیست که بذاره هر کسی ازش استفاده کنه.»

درونم جواب دادم: آره. زندگی من هیچوقت اینقدر آسون نبوده.

از جا بلند شدم و به لورنی و دهیار میسون نگاه کردم. «از کمک هر دوی شما ممنونم. پس به نظر میرسه که باید چند روز دیگه هم روی مهماننوازیتون حساب کنم.»

دهیار از جا پرید و هیجان از چهره پرچین و چروکش میبارید. «این عالیه! چند تا خونه برای بازدیدکنندگان مهم خالی مونده! احتمالاً در مقایسه با عمارت صعودکننده محترم در دامنه مرکزی مثل کلبههای مخروبه میمونن، اما لطفاً راحت باشید و از یکیشون استفاده کنید!»

با لبخندی محو گفتم: «پس مزاحمتون میشم. و اسم من گری ـه.»

دهیار در حالی که همراه لورنی در برابرم تعظیم میکرد، زیر لب گفت: «صعودکننده گری از خون دنوار. آشنایی با شما باعث افتخاره.»

پس از اینکه دهیار نقشه را به من داد، از لورنی خواست تا مرا به ویلایی که قرار بود چند روز آینده در آن اقامت کنم، راهنمایی کند.

همانطور که انتظار میرفت، چومو و سمبی کنار درها مانده بودند و نگهبانی میدادند. وقتی آن دو سعی کردند برای محافظت از ما همراهمان بیایند، لورنی با نگاهی غضبناک متوقفشان کرد و زمزمه کرد: «محافظت از کی؟ انگشت کوچیکه پای چپ صعودکننده محترم برای شکست دادن شما دو تا کافیه.»

دو نگهبانِ پلاسیده را رها کردیم تا به یکدیگر دلداری بدهند و هر دو از ساختمان اداری خارج شدیم.

گفتم: «همهش داری بهم خیره میشی.» و این حرف باعث شد لورنی خشکش بزند.

با لکنت گفت: «آ-آه من، اِهم... عذرخواهی میکنم، صعودکننده محترم.»

«میدونم که یه صعودکنندهام، اما واقعاً اینقدر با آدمایی که معمولاً میبینی فرق دارم؟»

لورنی نگاهش را پایین انداخت. «راستش این اولین باریه که یه صعودکننده رو از نزدیک میبینم. و همینطور مردی به... زیبایی شما.»

رجیس خندهای سر داد.

پرسیدم: «منو با یه زن اشتباه نگرفتی، درسته؟» به دلایلی هنوز نسبت به ظاهر جدیدم حساس بودم.

گونههایش سرخ شد و چشمانش گشاد شدند. «اوه نه! اصلاً. فقط چشماتون اونقدر طلایی و اجزای صورتتون اونقدر ظریف و تیزه که... با مردای زمختی که برای گذران زندگی جانوران مانا رو شکار میکنن، خیلی فرق داره.»

اشاره به رنگ چشمانم، گرهای در سینهام ایجاد کرد که به سرعت آن را فرو دادم. با این حال لورنی حتماً متوجه تغییر حالت چهرهام شده بود.

«امیدوارم از رفتار ما ناراحت نشده باشید، صعودکننده گری. دهیار ما احتمالاً تنها کسیه که قبلاً با یه صعودکننده برخورد داشته، و با اینکه آداب و رسوم درست صحبت با یه صعودکننده به من آموزش داده شده، اما چومو و سمبی این چیزا رو یاد نگرفتن.»

با نادیده گرفتن نگاههای اطرافیانمان گفتم: «با توجه به رفتاری که همه شما با من دارید، به نظر میرسه صعودکنندهها معمولاً آدمای خیلی مغروری باشن.»

با خندهای محتاطانه توضیح داد: «اوه نه، منظورم اینه که... شهر ما بخش بسیار دورافتاده و بیاهمیتی از دامنه شرقیه، چه برسه به کل آلاکریا. قابل درکه که ما در چشم صعودکنندههای بزرگ ارزش چندانی نداشته باشیم.»

رجیس وسط حرف پرید: «جادوگرای نخبه با آدمای ضعیفتر مثل عوضیها رفتار میکنن؟ باورش خیلی سخت نیست.»

بیشترِ مسیر کوتاه تا ویلا را در سکوتی نسبی قدم زدیم. ویلا در مسیری دروازهدار درست در حاشیه شهر قرار داشت. جاده خاکی به محوطهای خلوت در میان حلقهای از درختان منتهی میشد که در آن سه خانه یکطبقه روبهروی هم قرار داشتند و هر کدام دارای یک محوطه چمنکاری شده بودند که با حصاری سفید و بلند از هم جدا میشدند.

لورنی در حالی که درِ حصار خانه عقبی در سمت چپ را باز میکرد، اطلاع داد: «اینجا جاییه که در شش روز آینده تا پایان نمایشگاه اقامت خواهید داشت. دهیار، نماینده آکادمی استورمکوو رو از حضور شما مطلع میکنه و ازشون میخواد وقتی با تمپوس وارپ به شهر آرالمور برمیگردن، شما رو هم با خودشون ببرن. یه نگهبان در دروازه مسیر منتهی به اینجا مستقر میشه و یه خدمتکار هم براتون فرستاده میشه تا در هر چیزی که نیاز داشتید بهتون کمک کنه.»

با لبخندی گفتم: «ممنونم.»

او در حالی که کلیدها را به من میداد پاسخ داد: «خواهش میکنم. قبل از اینکه تنهاتون بذارم تا استراحت کنید، سوال دیگهای از من ندارید؟»

«فقط یکی.» چرخیدم و به آن سوی دیوارهای آجری بلندی که شهر را احاطه کرده بودند نگاه کردم. میتوانستم چندین تپه پر از درخت را ببینم. طبق نقشه، آن سوی آن تپهها، ساحل جنوب شرقی آلاکریا بود. «قبلاً اشاره کردی که جادوگرا برای گذران زندگی جانوران مانا رو شکار میکنن. آیا هر کسی اجازه داره اینجا شکار کنه؟»

او طوری جواب داد که انگار داشت از روی یک دفترچه راهنما میخواند: «بله! این منطقه به دلیل جمعیت بالای روکاویدهای بومیِ این بخش از کشور شناخته شدهست. پوست اونا برای ساخت چرم خیلی محبوبه و از سمهاشون هم اغلب برای ساخت ابزار استفاده میشه. چطور مگه؟»

گردنم را مالیدم. «من بیشتر وسایلم رو در آخرین صعودم از دست دادم، برای همین به کمی پول نیاز دارم.»

چشمان لورنی گشاد شد: «دهیار میتونه براتون طلا فراهم کنه، صعودکننده محترم! هیچ نیازی نیست که شما کار کنید!»

با خنده گفتم: «اشکالی نداره. تازه دلم میخواد هر از گاهی یه تکونی هم به خودم بدم.»

«آه، از یه صعودکننده همین انتظار میره. هر چی بیشتر به سمت شمال و داخل جنگل برید، جانوران مانای قدرتمندتری وجود دارن، اما لطفاً مراقب باشید. بخش زیادی از این منطقه هنوز کاوش نشده.»

سر تکان دادم. «حتماً. حالا اگه اجازه بدی، باید یه دوشی بگیرم و کمی استراحت کنم.»

وقتی قدم به داخل ویلا گذاشتم، با وجود اینکه ساده و با حداقل وسایل تزئین شده بود، اما تمیز بود. از یک سیستم آب یکپارچه گرفته تا حتی لولهکشی که در چنین مکان دورافتادهای انتظارش را نداشتم، همه چیزهایی را که برای استراحتی نسبتاً راحت نیاز داشتم، در خود داشت.

رجیس در حالی که از بدنم بیرون پرید و مثل گربهها خودش را کش داد، گفت: «بالاخره یه هوای تازه.» او در ویلای یکخوابه پرسه زد، کاناپه چرمی خاکستری را بو کشید و داخل ظرف فلزیِ توی آشپزخانه را نگاه کرد.

در حالی که لباسهایم را درمیآوردم، با طعنه گفتم: «میدونم شبیه سگایی، اما واقعاً لازمه مثل اونا هم رفتار کنی؟»

رجیس حرفم را اصلاح کرد: «گرگ. و نه. به دلایلی، با این تغییر شکلم، بینیم به اتر که در واقع غذای منه، بیشترین حساسیت رو پیدا کرده.»

«خوبه که میدونم.» وارد حمام شدم و اهرم را بالا و پایین کردم تا اینکه آب سرد از دوش سرازیر شد.

پس از شستن خودم و لباسهایم، یک شلوار برنزه و یکی از معدود پیراهنهایی را که سوراخ بزرگی در پشتش نداشت، انتخاب کردم. این همچنین اولین باری بود که فرصت پیدا میکردم خودم را به وضوح ببینم. ورق فلزیای که به عنوان آینه عمل میکرد، مردی را نشان میداد که به نظر در اوایل دهه بیست زندگیاش بود، لاغر اما خوشفرم با شانههایی پهن. به جز رونِ روی پشتم و قسمت زیرین ساعد راستم، هیچ جای زخم یا لکهای روی بدن ورزشکاریام نبود.

چهرهای که از درون آینه به من خیره شده بود، چهرهای بود که هنوز به دیدنش عادت نداشتم. هنوز رگههایی از آرتور در من وجود داشت، منهای زخمهای کوچکی که در طول سالها روی بدنم جمع شده بود. چشمانم هنوز درشت بودند، اما سردتر به نظر میرسیدند و موهای خرماییرنگی که به آنها عادت کرده بودم، حالا رنگ باخته بودند. موهای گندمیام تقریباً خاکستری به نظر میرسیدند و به شکل طرههایی که هنوز از آنها آب میچکید، درست تا بالای شانههایم میرسیدند.

با توجه به موقعیتی که اکنون در آن قرار داشتم، در واقع عالی بود که ظاهر جدیدی پیدا کرده بودم—اینگونه دیگر نیازی نبود نگران باشم که کسی مرا به عنوان لِنسي بشناسد که هزاران نفر، اگر نگوییم بیشتر، از مردمشان را کشته بود. اما چیزی که نگرانم میکرد این بود که تمام کسانی که میشناختم چطور با این موضوع برخورد میکردند. مادر و خواهرم وقتی مرا اینگونه میدیدند، چطور با من رفتار میکردند؟ تس چطور؟

رجیس در حالی که به سمتم میآمد پرسید: «هنوز بهش عادت نکردی؟»

پیراهن مشکی را پوشیدم و در حالی که با دستانم موهایم را به عقب شانه میکردم، از آنجا دور شدم. «نه.»

او در حالی که دنبالم میآمد تا روی کاناپهای که روبهروی پنجره مشرف به حیاط حصاردار بود بنشینم، سعی کرد دلداریام بدهد: «تو هنوزم خودتی، پرنسس.»

آهی کشیدم: «اینو میدونم. فقط امیدوارم بقیه هم اینو بفهمن.»

مضطرب و بیقرار برای پیشرفت به هر طریقی که میتوانستم، یادگار را از رون فضای ذخیرهسازیِ فراابعادی بیرون آوردم.

جادوگر باستانی گفته بود که این هیچ نوع فرمان یا آرتیفکتی نیست، بلکه بیشتر شبیه یک راهنماست که به من کمک میکند یک فرمان خاص از اتر را باز کنم.

در حالی که سطح مکعب سنگی را بررسی میکردم، زیر لب گفتم: «حداقل میتونست بهم بگه مربوط به کدوم شاخهست.»

وقتی دیدم هیچ چیز قابل توجهی روی سطح سنگ وجود ندارد، اتر را به درون آن تزریق کردم.

به محض اینکه اترِ من با مکعب تماس پیدا کرد، یک ماده اتریِ بیگانه از درون مکعب به سمتم جریان یافت و دیدم را با لایهای از نور درخشان بنفش پر کرد.