چپتر 282: چپتر ۲۸۲: غوطه‌وری عمیق

سنگ سیاه و معمولی، درست زیر سقف در هوا معلق ماند و بعد دوباره توی دستم افتاد. دوباره به هوا پرتش کردم؛ درست مثل یک ساعت گذشته که داشتم به این فکر میکردم با این رلیک چه کار کنم.

در همین حین، میتوانستم صدای کوبش ریتمیک دم رجیس را بشنوم. او هم تقریباً به همان اندازه کنار تختم نشسته بود و چشمانش مثل سگی گرسنه که به گوشت زل زده باشد، سنگ را دنبال میکرد. تنها چیزی که این تصویر کم داشت، زبانی بیرونافتاده و بزاقی بود که از دهانش چکه کند. واقعاً که، سلاح هوشمندِ قادر به کشتار جمعی که آسوراها به من اهدا کرده بودند.

با وجود التماسهای زیرپوستی رجیس، با لحنی بیتفاوت گفتم: «این رو بهت نمیدم.»

او فریاد زد: «بیخیال! تو قول دادی درصدی از تمام اتری که مصرف میکنی رو به من بدی.»

«هنوز تصمیم نگرفتم که میخوام اترِ این رلیک رو مصرف کنم یا نه.»

با حیرت بحث کرد: «چرا نباید مصرفش کنی؟ این کاریه که حتی اگرونا هم نمیتونه انجام بده؛ وگرنه احتمالاً تمام رلیکهای مرده رو برای خودش احتکار میکرد.»

در حالی که روی تخت مینشستم و سنگ سیاه را در دستم میگرفتم، جوابش را دادم: «مرده یا زنده، این هنوزم یه رلیکه.»

پیشرفتم با کیاستون—اسمی که برای این رلیک مکعبی انتخاب کرده بودم—کند بود، اما هر لحظه بیشتر مشخص میشد که دانش ذخیرهشده در آن چقدر قدرتمند است.

ادامه دادم: «اگه بتونم یه جوری به این رلیک هم نفوذ کنم، شاید بتونم به درک یه رون الهیِ جدید برسم. یا شایدم این چیز در واقع یه سلاح یا یه جور ابزار باشه.»

رجیس با ناامیدی گوشهایش را پایین انداخت. «اگه اگرونا که خدا میدونه از کِی داره با رلیکها ور میره نتونسته سر از کارشون دربیاره، تو چطور انتظار داری بتونی؟»

با بیخیالی شانهای بالا انداختم و گفتم: «با استفاده از مزیتهای ذاتی خودم تا وقتی که بتونم سر از کارش دربیارم؟ وسوسه شدم که اترِ داخلش رو مصرف کنم تا هستهام رو هم تصفیه کنم، اما نمیخوام کاری کنم که نتونم جبرانش کنم.»

رجیس با چشمهایی که از نارضایتی تنگ شده بود، جواب داد: «پس تا اون موقع میخوای باهاش چیکار کنی؟ مثل اون پیرمرده نصبش کنی روی یه عصا؟»

پوزخندی زدم. «شاید فقط آویزونش کنم به یه چوب و در حالی که سوارت شدم و دارم تو شهر میچرخم، جلوی صورتت تکونش بدم.»

«بیادب.»

خندهای کردم و گفتم: «پس انقدر جوری بهش نگاه نکن که انگار هویجه.»

مرکبِ قدرتمند من با خرناسهای رویش را برگرداند و گوشهای جمع شد تا قهر کند.

آهی کشیدم و به سمت پنجرهی بزرگی رفتم که رو به یکی از خیابانهای اصلی شهر آرالمور باز میشد. منظرهی پیادهروهای شلوغی که جادهای چهار بانده مخصوص کالسکهها را در میان گرفته بودند، در پایین به چشم میخورد. ویترین مغازهها با سایبانهای رنگارنگشان با استایلهای غنی و پرجنبوجوشِ شهروندانی که با هدفی مشخص قدم میزدند، ترکیب شده بود.

رلیک تازهبهدستآمدهام را درون رون ابعادیام گذاشتم و به سمت در رفتم.

با شنیدن صدای قدمهایم، گوشهای رجیس تیز شد. «دوباره میری کتابخونه؟»

جواب دادم: «اوهوم. بازم میخوای همین جا بمونی؟»

با غرغر گفت: «شایدم موندم. اونجا که برم به هر حال خوابم میبره. حداقل اینجا میتونم یکم اتر محیطی جذب کنم.»

پیش از اینکه از در بیرون بروم، با لحنی عذرخواهانه گفتم: «قول میدم وقتی برگشتیم رلیکتومز، دوباره بذارم اترِ من رو جذب کنی.»

وقتی وارد خیابان شلوغ شدم، نگاهی به اطراف انداختم. برای خودم عادت کرده بودم که در هر رفتوآمد مسیر متفاوتی را انتخاب کنم؛ نه فقط برای تماشای مناظری که این شهر شلوغ ارائه میداد، بلکه برای زیر نظر گرفتن رفتار مردم.

چهار روز از دوئل من با آفن و پالیسون میگذشت. پس از گرفتن جایزهام از کروملیِ بیمیل و نابود کردن آرتیفکتهای ضبطکنندهای که تدارک دیده بود، با شهرک کوچک و آرام مائرین خداحافظی کردم.

لورنی، مایلا و رئیس میسون واقعاً تنها کسانی بودند که آنقدر برایم اهمیت داشتند که بخواهم با آنها خداحافظی کنم. فکر میکردم مایلا هم با ما به شهر آرالمور میآید، اما مشخص شد به خاطر نادر بودن یک سنتری با توانایی ذاتیِ او، قرار است او را به شهر بزرگتری بفرستند که توانایی آزمایش دقیقش را داشته باشد.

مایلای معمولاً پرحرف، در حالی که لورنی تمام اینها را با بیشترین اشتیاقی که میتوانست نشان دهد توضیح میداد، به سختی کلمهای به زبان آورد و من هم چیزی نگفتم. این دو خواهر از زمان ورودم به آلاکریا کمکحالم بودند و از آنها سپاسگزار بودم، اما همهچیز به همین ختم میشد.

بلمون، همان پسرک مو ژولیدهای که سعی داشت مرا مجبور کند او را به عنوان شاگردم بپذیرم، همراه با براکستون و مرد مسنتری از مائرین که نمیشناختمش، با ما آمدند.

تمام گروه آکادمی استورمکوو از زمانی که در دوئل شکستشان داده بودم، در وضعیت روحی بدی قرار داشتند، اما با این حال شکستشان را پذیرفته بودند. خوشبختانه سفر به شهر آرالمور کوتاه بود—در واقع تقریباً آنی بود. در پورتال فرودِ تعیینشده در حاشیه محوطه آکادمی، کروملی تکه کاغذی به دستم داد و آدرس مسافرخانهای را برای پیدا کردن یک اقامتگاه راحت به من نشان داد و سپس خداحافظی کرد.

تماشا کردم که چطور بلمون قبل از اینکه به همراه براکستون با اشتیاق به دنبال نمایندگان آکادمی استورمکوو بروند، لبخند گشادی به من زد. سرپرستی که از مائرین به آنها اختصاص داده شده بود نیز در سکوت پشت سرشان راه افتاد.

برخورد ملایمی به شانهام، مرا از افکارم بیرون کشید.

«ببخشید! حواست باشه کجا میر...» زنِ مو آبی با آرایش رنگارنگی که چشمانش را برجسته کرده بود، با بالا آوردن نگاهش و دیدن من خشکش زد. گونههایش سرخ شد، هرچند شاید فقط به خاطر آرایشش بود. «اوه... عذر میخوام.»

با چهرهای بیحالت جواب دادم: «مشکلی نیست.»

به راه رفتنم ادامه دادم و نگاههای خیره رهگذران را نادیده گرفتم. اعترافش سخت بود، اما حتی شهری که به ظاهر کوچک به نظر میرسید مثل شهر آرالمور هم میتوانست به راحتی با شهر زایروس رقابت کند.

رستورانهایی که در غذاهای مناطق مختلف تخصص داشتند در کنار یکدیگر ردیف شده بودند، در حالی که شهروندان خوشپوش در کافههایی با فضای باز نشسته بودند و در حین نوشیدن، با آرامش گپ میزدند.

صدای خشن و کلفتی از جلوتر فریاد زد: «و دیگه هم برنگرد!»

پیرمردی تنومند با چهرهای سرخ و چشمانی نیمهباز روی زمین افتاده بود و صاحب رستوران در را پشت سرش محکم کوبید.

مرد مست با لحنی کشدار فریاد زد: «بَه! رامِ شما به هر حال مزه شاشِ یخکرده میداد.» و بطریای را که در دست داشت به سمت در پرتاب کرد.

تا آن لحظه، جمعیت کوچکی دورش جمع شده بودند و زمزمههایی از قضاوت و انتقاد به گوش میرسید. با این حال، به نظر نمیرسید مرد مست اهمیتی به این موضوع بدهد؛ او آب دهانش را روی زمین انداخت و موهای خاکستریِ بلند و ژولیدهاش را خاراند.

اما در میان جمعیت، مرا هدف گرفت و با نگاهی خمار و شیشهای به من خیره شد، پیش از آنکه با وجود حالت مستیاش، با چابکی غافلگیرکنندهای از آنجا دور شود.

بدون اینکه زیاد به این موضوع فکر کنم، در نهایت از ردیف رستورانها گذشتم و به جایی رسیدم که به نظر میرسید منطقه لباسفروشیها باشد.

یک دقیقهای با خودم کلنجار رفتم که آیا لباسهای جدیدی بخرم یا نه. حتی با پوشیدن پیراهن و شلوار سادهای که از شهرک مائرین گرفته بودم، باز هم جلب توجه میکردم؛ چیزی که میخواستم آن را به حداقل برسانم.

در نهایت، از این کار منصرف شدم، چون نمیخواستم درگیر کارهای بیهوده شوم. با عبور از منطقه خرید، به سمت ساختمان کوچکی رفتم که از زمان آمدنم به اینجا مدام به آن سر میزدم: کتابخانه.

متصدی که پسر نوجوانی با چهرهای بیحوصله بود، بدون اینکه حتی به خودش زحمت دهد نگاهی از روی کتابی که میخواند بردارد، زمزمه کرد: «خوش اومدید.»

برخلاف بقیه شهر، کتابخانه خالی و بدون هیچ تزیینی بود و قفسههای چوبیاش برای مقدار کتابهایی که در خود جای داده بود، بیش از حد زیاد به نظر میرسید.

در حین برداشتن چند کتاب که در روزهای گذشته نخوانده بودم، به یک کتاب با جلد چرمی که بهطور خاصی قدیمیتر به نظر میرسید، برخوردم. چیزی که توجهم را جلب کرد، لکههای قرمز روی گوشههای جلد و شیرازه آن بود. وقتی آن را باز کردم و ورق زدم، به نظر میرسید کلمات واقعاً با خون نوشته شدهاند.

ابرویی بالا انداختم و با نگاهی گذرا به محتوای داخلش، گفتم: «خب، این دیگه جدیده.»

کتاب خونی را در دستهی کتابهای خواندنیام انداختم و سپس روی یکی از صندلیهایی که کمتر لق میزد، نشستم.

با نگاه به دسته کتابها، آه صداداری کشیدم.

ناامیدکننده بود که حتی بدون باز کردنشون، از قبل میدونستم با چه جور کتابهایی طرفم.

تو قارهای مستبد که عملاً توسط خدایان اداره میشد، کتابهای این کتابخونه بیشتر پروپاگاندایی بودن که تاریخ رو با اغراق روایت میکردن؛ تاریخی که توش اگرونا و وریترا به آلاکریا نزول کردن تا به ساکنینش کمک کنن و عصر جدیدی از جادو و تکنولوژی رو، تو یه پناهگاه امن به دور از خدایان دیگهای که قسم خورده بودن تمام نژادهای پستتر رو نابود کنن، به ارمغان بیارن.

تو این چند روز گذشته، چند باری مجبور شدم جلوی خندهام رو از شدت مسخره بودن بعضی از این کتابها بگیرم. بیشترشون اگرونا رو خدایی سختگیر اما عادل نشون میدادن که به افراد قوی ارزش میداد و پاداششون رو میداد، در حالی که آسوراهای افیوتوس خدایانی بودن که از اگرونا به خاطر عشق و خیرخواهیش نسبت به ما موجودات پستتر متنفر بودن و کمر به نابودی همهمون بسته بودن.

باید اعتراف میکردم با اینکه ماجرا به شدت به نفع اگرونا و خاندانش تحریف شده بود، اما یه سری حقایق هم قاطیش بود؛ یعنی این حقیقت که خدایان افیوتوس همون کسانی بودن که موجودات باستانی گذشته، یعنی جادوگران باستانی رو نابود کرده بودن.

و برای پیدا کردن اون خردهاطلاعاتی که میتونست به دردم بخوره، مجبور بودم به زیر و رو کردن این تاریخ تخیلی و ستایشهای اگرونا و خاندان وریترا که انگار تو کل قاره ریشه دوونده بود، ادامه بدم.

به همین خاطر، الان جلوی یه دسته کتاب دیگه نشسته بودم.

اولین کتابی که باز کردم همونی بود که با خون نوشته شده بود. با وجود منبع نسبتاً شوم جوهرش، محتوای داخلش میتونست صرفاً نوشتههای یه پرستشگر دوآتیشهی اگرونا باشه. توش توضیح داده شده بود که خدایان ظالم از اگرونا متنفر بودن چون ما رو دوست داشت و به موجودات پستتر جادو بخشیده بود و همینطور خونش رو بینشون پخش کرده بود. همچنین به خوبی تاکید میکرد که چرا اگرونا میخواست همه انقدر قوی بشن؛ تا بتونن از خودشون محافظت کنن و به اگرونا تو مبارزه با خدایان ظالمی که فقط به خاطر خدا نبودن میخواستن اونها رو بکشن، کمک کنن.

همیشه برام سوال بود که چرا مردم اینجا به خانواده میگن «خون»، و این کتاب جوابش رو داشت.

در حالی که نیمه دوم کتاب خونآلود رو میخوندم، زیر لب زمزمه کردم: «جالبه.»

این کتاب روی اهمیت این موضوع تاکید میکرد که خون یه نفر چقدر از اصل و نسب وریترا غنی باشه. ظاهراً، اگرونا و بقیه اعضای خاندانش وقتی داشتن آزمایشاتشون رو انجام میدادن، با آلاکریاییهای قدیم حسابی صمیمی شده بودن.

البته، کتاب این رو جوری توصیف کرده بود که فرمانروای عالی اگرونا، و خاندان وریتراش «عاشق» مردم آلاکریا شدن و «بذر» خودشون رو پخش کردن تا آلاکریا شکوفا بشه.

چقدر چندشآور.

خوشبختانه، کتاب بعدی حاوی اطلاعات جدیدی بود که ربطی به تولید مثل آسوراها نداشت.

ظاهراً، به جز اگرونای فرمانروای عالی که تو برج سر به فلک کشیدهای درست وسط قلمرو مرکزی اقامت داشت... قلمرویی که برخلاف چهار قلمرو دیگه، به طرز عجیبی هیچ اسمی نداشت.

چشمهام رو ریز کردم و سعی کردم اسم رنگورورفتهی برج رو بخونم: «تایگرین کائولوم.»

در ادامه، نویسنده نوشته بود: «به جز فرمانروای عالی که در تایگرین کائولوم مرموز اقامت دارد، پنج فرمانروای دیگر نیز وجود دارند که از قلمرو مربوط به خود محافظت و بر آن نظارت میکنند.»

به گفته نویسنده، این پنج «فرمانروای نامدار»، حتی به عنوان یک خدا، خیلی بیشتر درگیر امور موجودات پستتر تو قلمروشون بودن؛ اونها نقش پادشاه رو بازی میکردن در حالی که فقط به اگرونا، یعنی فرمانروای عالی، پاسخگو بودن.

کتاب در نهایت از بحث اصلی خارج شد و به توصیف کارهای بزرگ مختلفی پرداخت که فرمانروای حاکم بر اتریل، یعنی قلمرو شرقی، انجام داده بود.

بعد از تموم کردن کتاب، چند لحظه وقت گذاشتم تا محتواش رو هضم کنم. به چیزهایی که این کتابها بهم یاد داده بودن فکر کردم. با اینکه از نظر واقعی غلط بودن، اما فرهنگ این قاره و مهمتر از اون، چیزی که مردم اینجا بهش اعتقاد داشتن رو برام روشن میکردن.

غرق تو کتابهای جلوم شده بودم و زمان مثل برق و باد میگذشت. با اینکه خیلیهاشون اساساً روایتهای نویسندههای مختلف از تاریخ پرشکوه آلاکریا بودن، اما وقتم کاملاً هم هدر نرفت.

یه نکته تاریخی جالب تو کتابی به اسم «ظهور صعودکنندهها» این بود که تا همین هفتاد سال پیش، اصطلاح «صعودکننده» اصلاً ابداع نشده بود. قبل از اون، عملاً هر کسی میتونست وارد رلیکتومز بشه، اما چون جادوگرهای زیادی حاضر بودن برای پولدار شدن تو این صعودها شرکت کنن، جمعیت آلاکریا مدام در حال کاهش بود.

آروم زمزمه کردم: «خیلی شبیه اینه که چطور دشتهای هیولا مسئول بیشتر مرگومیرها تو دیکاتن بود.»

طبق کتاب، با اینکه وریترا اقداماتی انجام داده بود تا ورود به رلیکتومز رو فقط به کسانی محدود کنه که از یه آزمون سخت عبور کرده بودن، اما این قانون فقط برای کسانی اعمال میشد که میخواستن به پایینتر از طبقه سوم برن.

ظاهراً، سه منطقه اول رلیکتومز یه گسترهی زیرزمینی به هم پیوسته پر از منابع طبیعی ارزشمند بود که هیولاهای خیلی کمی توش حضور داشتن.

به نظر نمیرسید خود نویسنده یه صعودکننده باشه، چون هیچوقت وارد جزئیات بیشتری در مورد طبقات عمیقتر رلیکتومز نشده بود. با این حال، سه منطقه اول فقط هیولاهای ضعیفی داشتن و حتی بدون نشان صعودکننده هم مکانهای عالیای برای تمرین بودن، بنابراین هر کسی اجازه داشت واردشون بشه.

همونطور که به خوندن ادامه میدادم، زمزمه کردم: «جالبه.»

کتاب دوباره از بحث اصلی خارج شد و روی جادوگرهایی تمرکز کرد که قبل از اجباری شدن این آزمون، از چندین صعود جون سالم به در برده بودن. این جادوگرها از طریق ثروتی که به دست آورده بودن، برای خودشون اسم و رسمی به هم زده بودن؛ یعنی همون خونهای نامدار.

اساساً، اونها اشرافزادههایی بودن که به نظر میرسید یه رتبه پایینتر از خونهای والا باشن؛ کسانی که به خاطر اصل و نسبشون که به یه وریترای واقعی برمیگشت، اشرافزادههای حقیقی محسوب میشدن.

نویسنده در ادامه به تحسین تلاشهای خونهای نامدار و خونهای والا پرداخت که خیلی زود آکادمیهایی ساختن تا صعودکنندهها رو پرورش بدن و از تجربیات خودشون به نسل جدید آموزش بدن تا بتونن بهتر زنده بمونن.

نمیتونستم به این نکته توجه نکنم که این اولین باری بود که یه نویسنده کسی غیر از فرمانروای عالی رو تحسین میکرد.

حتی زیر لایهی نثر اغراقآمیز این نویسندهی خاص، صعودکنندهها فقط یه مشت مقبرهدزدِ باشکوه جلوه داده شده بودن. برای توده مردم، اونها قهرمان دیده میشدن، اما به نظر میرسید دلیل عمدهاش این بود که خود اگرونا تا این حد بهشون اهمیت میداد.

نویسنده حتی نوشته بود که بارها پیش اومده بود خود اگرونا بگه بزرگترین حسرتش اینه که نمیتونه وارد رلیکتومز بشه. دلیلش این بود که جادوگران باستانی اونها رو طوری طراحی کرده بودن که خدایان کینهتوز افیوتوس نتونن از رازهای درونش سوءاستفاده کنن و علیه آلاکریاییها به کار ببرن، و به همین خاطر به وریترا هم اجازه ورود نمیدادن.

نتونستم جلوی چرخوندن چشمهام رو بگیرم وقتی به بخشی رسیدم که تاکید میکرد اگرونا و وریترا از ترس اینکه حضورشون اونجا رو نابود کنه وارد رلیکتومز نمیشن، به جای اینکه بگه اصلاً نمیتونن برن.

در نهایت، صعودکنندهها اساساً به عنوان قهرمانهایی معرفی میشدن که جونشون رو تو مکانی به خطر میانداختن که خدایان قادر به ورود بهش نبودن، تا گنجینههایی رو پیدا کنن که از آخرین «موجودات باستانی» به جا مونده بود. گنجینههایی که در نهایت به فرمانروایان کمک میکرد تا در برابر خدایان دیگه بجنگن.

صدایی از جلوی کتابخونه بلند شد: «حواست کجاست!»

برگشتم و دیدم همون نوجوون بیحوصله سر پا ایستاده و با عصبانیت به اون مرد مست—همون مرد مست توی رستوران—خیره شده؛ کسی که موفق شده بود هر مایعی که تو بطری دستش بود رو روی زمین بریزه.

مرد مست با یه سکسکه گفت: «اوپس! شرمنده بچهجون.» اون با قدمهای سنگین و تلوتلوخوران وارد کتابخونه شد، اما هیچوقت تعادلش رو کاملاً از دست نداد.

تازه وقتی چشمهای کاسه خونش به چشمهام گره خورد، چهرهاش از هم باز شد. «آها! میدونستم اینجایی.»

اون «میدونست» من اینجام؟

با اینکه هم از مزاحمتش و هم از بوی گندش کلافه شده بودم، اما کنجکاویم غلبه کرد. سر جام موندم و منتظر شدم تا مرد مست خودش رو به میزم برسونه.

اون عملاً روی صندلی روبهروییم افتاد و نوشیدنیش رو محکم روی میز کوبید، طوری که مایع داخلش روی کتابها پاشید.

برای لحظهای هر دومون تو سکوت نشستیم و همدیگه رو برانداز کردیم. در نهایت، لبخند گشادی زد و ردیفی از دندونهای سفیدش رو از زیر ریش نامرتبش به نمایش گذاشت و گفت:

«خب... تو از کدوم قارهای؟»