چپتر 283: چپتر ۲۸۳: شراکتی با منافع متقابل

«برای همینه که به جنس گرونقیمت نیاز داری!» مرد مست در حالی که لیوانش با صدای «بام» روی میز بار کوبیده شد، روی حرفش تاکید کرد. «یالا پسر خوشگله. یه قلپ بخور!»

به پیرمرد موخاکستری که مایع کاراملیرنگ از گوشههای دهانش به داخل ریشش میچکید، خیره شدم و با خودم فکر کردم که چطور کارم به اینجا کشیده شد.

بعد از اینکه مرد مست، که خودش را آلاریک معرفی کرده بود، در کتابخانه مزاحمم شد و پرسید از کدام قاره آمدهام، فورا او را برای گرفتن چند جواب به بیرون کشیدم.

آلاریک حاضر نشد بدون گرفتن چیزی در عوض، حرف بیشتری بزند. و از قضا، این آدم الکلی... الکل میخواست.

بعد مرا به پاتوق مورد علاقهاش راهنمایی کرد که برای مردی که حتی کفش هم پایش نبود، به طرز غافلگیرکنندهای سطح بالا بود. از آن موقع تا الان اینجا بودیم و در گوشه تاریک میز بار، دور از بقیه مشتریهایی که در سراسر بار پراکنده بودند، نشسته بودیم.

نفس عمیقی بیرون دادم، لیوان خودم را بلند کردم و رام را سر کشیدم.

سوزش ملایمی دهان و گلویم را فرا گرفت و به دنبال آن موجی از طعم شیرین و بلوطی روی زبانم باقی ماند.

با لحنی طلبکارانه گفتم: «بفرما، راضی شدی؟» در همین حین، مرد مست برای پر کردن دوباره لیوانش به متصدی بار دست تکان داد.

پیرمرد سقلمهای به من زد و گفت: «اگه کل بطری رو سفارش بدی خوشحالترم میشم.»

«این چطوره؟» لیوان پر شدهی جلویش را برداشتم و شروع کردم به آرامی ریختن رام داخل سینک سمت دیگر.

آلاریک در حالی که بازویم را میکشید و باعث شد رام بیشتری بریزم، با ناله گفت: «نه! باشه، باشه!»

لیوان شات نیمهخالی را دوباره جلوی مرد گذاشتم و او سریع آن را از دسترسم دور کرد.

او غرولند کرد: «کدوم آدم مریضی رام به این خوبی رو دور میریزه.»

بالا انداختن یک ابرویم ظاهراً این پیام را رساند که دیگر حوصله سر و کله زدن با او را ندارم.

آلاریک در حالی که نزدیکتر میشد، با لحنی مرموز زمزمه کرد: «ببین... من یه نشان دارم که بهم میگه تو اهل اینجا نیستی.»

با چهرهای بیتفاوت به پیرمرد خیره شدم.

چشمکی زد و گفت: «فقط شوخی کردم.»

آزردگیام به خشم تبدیل شد. باید میفهمیدم که این الکلی فقط دارد دستم میاندازد.

بلند شدم تا بروم که مرد مست دوباره به حرف آمد.

«برای فهمیدنش نیازی به جادو ندارم.» چشمانش را با حالتی نمایشی چرخاند. «هر کسی که نصف مغز تو سرش باشه، اگه یکم وقت بذاره و نگات کنه میتونه اینو بفهمه.»

دوباره نشستم و پرسیدم: «داشتی منو میپاییدی؟»

«فقط به خاطر اینکه مثل گاو پیشونیسفید تو چشمی. مثل یه جنگجوی کارکشته رفتار میکنی، اما هیکل و پوست بینقصت نشون میده که یا یه اشرافزادهای، یا کستر، یا دانشآموز، یا هر سه تاش.» آلاریک قبل از اینکه ادامه دهد، رام داخل لیوانش را تا ته سر کشید: «انگار اینا به اندازه کافی عجیب نیست، ظاهر و رفتارت هم مثل یه توریسته که از یه پاسگاه مرزی خیلی دور اومده.»

او در حالی که با نگاهی بیتفاوت مرا ورانداز میکرد، دستش را بالا و پایین برد. «تو یه مجموعه متحرک از تناقضاتی. حالا اگه تو یه قلمرو با تمایلات نظامی یا سیاسی بیشتر مثل وچور یا قلمرو مرکزی بودی، تمام پولای نداشتمو شرط میبستم که تو کمتر از یه روز دستگیر میشی.»

پوزخندی زدم. «پس چرا تا الان شکی به خودم جلب نکردم؟»

او متفکرانه گفت: «اوه، احتمالا جلب کردی. شک، کنجکاوی، علاقه، همه اینا. فقط مسئله اینه که اتریل همیشه مرکز مسافرای جورواجور بوده و بدترین کاری که مردم اینجا میکنن اینه که تو دلشون تعجب کنن و بیصدا قضاوتت کنن.»

بعد از اینکه با دقت بیشتری محیط اطرافمان را بررسی کردم، دوباره رو به آلاریک کردم.

صدایم را پایین آوردم و با لحن تهدیدآمیزتری گفتم: «با فرض اینکه حرفات درست باشه، دلیلت برای اینکه خودتو نشون دادی چیه؟ به این احتمال فکر نکردی که ممکنه خیلی راحت شرت رو کم کنم؟»

او در حالی که پلک میزد، پرسید: «تو این مکان، جایی که پر از شاهده؟ بهم اعتماد کن بچه. اگه میخواستم لوِت بدم، این کارو از یه فاصله امن انجام میدادم، اما این کار چه سودی برام داره؟»

پریدم وسط حرفش: «ببخشید؟»

«من از لو دادنت چیزی گیرم نمیاد.» آلاریک مکثی کرد و برای تاثیرگذاری بیشتر جلوتر آمد. «اگه مثلاً به جای این کار بهت کمک کنم، مطمئنم میتونیم به یه توافقی برسیم.»

پوزخندی زدم و سرم را تکان دادم. «فکر کنم یکم زیادهروی کردی. در ضمن، من پول زیادی ندارم.»

او تایید کرد: «اوه در این مورد شکی ندارم. اما وقتی یه بلیت طلایی داره جلو صورتم تکون میخوره، میتونم تشخیصش بدم.»

در این لحظه، کمکم داشتم معذب میشدم و میترسیدم که بقیه حرفهایمان را بشنوند. آلاریک حتماً متوجه شده بود، چون دستش را با بیخیالی تکان داد و گفت: «آروم باش. من داشتم صدای اطرافمون رو مسدود میکردم، برای همین هیچکس چیزی از حرفایی که زدیم نشنیده.»

به خاطر همین بود که آلاریک به جای اینکه درخواست پر کردن لیوانش را بکند، با دست اشاره میکرد؟

از دست خودم ناامید شدم که متوجه این موضوع نشده بودم و از اینکه چطور کمبود درک مانایم در چنین مواردی برایم مانع ایجاد میکرد، کلافه شده بودم. آهی کشیدم و گفتم: «پس داری میگی با وجود اینکه فکر میکنی...»

او حرفم را اصلاح کرد: «میدونم.»

با تاکید گفتم: «فکر میکنی که من اهل اینجا نیستم، ترجیح میدی به جای اینکه منو تحویل بدی، سعی کنی باهام معامله کنی؟»

با چشمانی خوابآلود نگاهم کرد. «خیلی عجیبه؟»

گفتم: «فقط مسئله اینه که به نظر میاد مردم این شهر احترام خیلی زیادی برای فرمانروای عالی قائل هستن.»

او با طعنه گفت: «احترام یا بیاحترامی من به وریترا چه ربطی به کمک کردن به یه پناهنده داره؟»

تسلیم شدم و گفتم: «باشه. بیا فرض کنیم شکت درسته. چی میتونی بهم بدی و در عوضش دقیقا چی میخوای؟»

او پرسید: «تو یه صعودکنندهای، یا حداقل داری سعی میکنی خودت رو جای یکی از اونا جا بزنی، درسته؟»

«از کجا فهمیدی؟»

او با بیاعتنایی جواب داد: «مسافرخونهای که توش اقامت داری، بیشتر به صعودکنندههایی که به اینجا میان خدمات میده، چون تو این شهر یه اتاق صعود وجود داره. حالا بریم سراغ سوالای اولت. من کمکت میکنم همرنگ جماعت بشی تا مثل یه ترول زرهپوش که داره تو میدون شهر خرید میکنه تو چشم نباشی، اونم بدون اینکه هیچ سوالی بپرسم.»

با علاقهمندی تکرار کردم: «بدون اینکه هیچ سوالی بپرسی؟»

او در حالی که مایع کاراملیرنگ را در لیوانش میچرخاند، جواب داد: «راستش رو بخوای، پشیزی برام مهم نیست که کی هستی. اما فقط این نیست. برای صعودها هم کمکت میکنم آموزش ببینی.»

به مرد مست خیره شدم که تمام صورتش برافروخته بود و چشمانش به سختی میتوانستند بیشتر از چند ثانیه روی یک چیز تمرکز کنند. «چرا؟»

«خب، برای اینکه بتونی پول زیادی برام دربیاری باید یه صعودکننده موفق باشی، مگه نه؟» پوزخندی زد. «خودت که میدونی، الکل خوب ارزون به دست نمیاد.»

اعتراف میکنم که پیشنهادش برایم جالب بود. نگاههای عجیبی که به خودم جلب میکردم در چند روز گذشته بیشتر شده بود. و طبق کتابی که خوانده بودم، شهر آرالمور حتی یکی از متنوعترین شهرها محسوب میشد.

تایید کردم: «پس تنها چیزی که میخوای پوله؟ دقیقا چقدر؟»

او جوری جواب داد که انگار حتی قبل از نشستنمان این رقم را تعیین کرده بود: «شصت درصد از تمام درآمدت تو رلیکتومز و همچنین هر نوع پاداش جانبی یا جایزهای که وقتی رو سطح زمین هستی به دست میاری.»

دهانم باز ماند. «شصت درصد؟»

«هی! من دارم خودم رو از خونه عزیزم آواره میکنم و در حالی که بهت آموزش میدم، باهات همسفر میشم.»

ابرویی بالا انداختم. «تو اینجا خونه داری؟»

آلاریک سرفهای کرد. «این شهر خونه منه.»

چشمانم را چرخاندم. «پس خونهای در کار نیست.»

او فاش کرد: «انقدر نق نزن بچه. گذشته از این، آکادمی استورمکوو تو پنج سال اول بعد از فارغالتحصیلی، حدود سی درصد از سود فارغالتحصیلاش رو که از فروش افتخارات یا مواد باارزش دیگهای که فقط تو رلیکتومز پیدا میشن به دست میارن، برمیداره. و این درصد تو وچور، سهز-کلار و قلمرو مرکزی حتی بیشتر هم هست.» سپس با چهرهای معصومانه به من نگاه کرد و گفت: «اما از اونجایی که تو اهل آلاکریا هستی، خودت اینو میدونستی، درسته؟»

راستش را بخواهید، نمیدانستم. درست مثل بقیه اطلاعاتی که درباره آلاکریا میدانستم، این هم شامل خردهاطلاعاتی میشد که اینجا و آنجا با استراقسمع مکالمات یا پرسیدن سوالاتی مثل کاری که در مائرین کرده بودم، به دست آورده بودم.

بعد از مکثی کوتاه، پیشنهاد متقابل دادم: «چهل درصد.»

او بلافاصله جواب داد: «قبوله.»

در حالی که آلاریک سریع دستم را گرفت و فشرد، ابرویی بالا انداختم.

او چشمکی به من زد و گفت: «استورمکوو فقط پنج درصد میگیره، در حالی که حتی معتبرترین آکادمیهای صعودکنندهها هم بیست درصد میگیرن.»

این عوضی...

صرفنظر از فریبکاریاش، این موضوع نشان میداد که اگر نمیخواستم جلب توجه کنم، چقدر در خارج از رلیکتومز به کمک نیاز داشتم.

پرسیدم: «تو صعودهام با من میای؟»

آلاریک با تندی گفت: «دیوونه شدی؟ معلومه که نه! به نظرت این بدن به درد اون خرابشده میخوره؟»

سرم را تکان دادم. اینطوری راحتتر بود.

من هیچ طمعی به پول نداشتم. چیزی که نیاز داشتم رلیکها بودند و میتوانستم آنها را در رون ابعادیام ذخیره کنم. حتی اگر آموزش صعود آلاریک کاملاً بیفایده بود، تا زمانی که میتوانست بدون فضولی کردن کمکم کند تا با سبک زندگی آلاکریاییها سازگار شوم، ارزشش را داشت.

به این مرد دائمالخمر اعتمادی نداشتم، اما حداقل نیتش مشخص بود. من به طمع انسانها بیشتر از مهربانیشان اعتماد داشتم و اگر انگیزه پنهان دیگری هم داشت... خب، امیدوار بودم کار به آنجا نکشد. اگر هم میکشید، حذف کردنش بهعنوان یک تهدید نباید کار چندان سختی میبود.

آلاریک درحالیکه بطری مشروب جدیدی در دست داشت، حرفم را قطع کرد: «فکر و خیالت تموم شد؟»

به بطری اشاره کردم: «اون چیه؟»

پوزخند گشادی زد: «آها این؟ پیشپرداخته.»

جلوی خودم را گرفتم تا صورتم را بین دستهایم پنهان نکنم. بین این همه آدم، چطور گیر نسخه الکلی رجیس افتاده بودم؟

ناگهان آلاریک از روی چهارپایهاش پایین پرید، تلوتلو خورد تا تعادلش را حفظ کند و بعد رو به من کرد: «بههرحال، باید راه بیفتیم. کلی کار داریم و داریم روز رو از دست میدیم.»

بعد از اینکه با رونکارتِ خودم پول متصدی بار را حساب کردم، به دنبال مشاور ناپایدار و جدیدم راه افتادم.

همانطور که خودش میگفت، اولین کارمان این بود که «داستانم را جور کنیم». برای این کار، به مسافرخانهام برگشتیم.

وقتی در را باز کردم و دیدم رجیس دم در منتظر است، نمیدانستم باید چه انتظاری از آلاریک داشته باشم.

سگ ایتری و مرد دائمالخمر یک دقیقه تمام در سکوت به هم خیره شدند، انگار هنوز داشتند چیزی را که میدیدند حلاجی میکردند.

برخلاف انتظار، این آلاریک بود که تلوتلوخوران به سمت گرگ سیاه با شعلههای بنفش رفت و... دستی روی سرش کشید.

آلاریک با لحنی کشدار و نامفهوم گفت: «سگ خوب، آره...» در همین حین، رجیس رو به من کرد و نگاهی گیج و مبهوت به من انداخت.

برای آرام کردنش گفتم: «مشکلی نیست. این آقای مست فعلاً قراره با ما کار کنه.»

«آها، خب در اون صورت... چطوری پیرمرد؟»

آلاریک نفسش را حبس کرد و درحالیکه تلوتلوخوران پشتم پناه میگرفت تا از من بهعنوان سپر استفاده کند، گفت: «این حرف میزنه!»

«چقدر بیادب. من "این" نیستم! من یه "آقا" هستم...» رجیس سرش را به سمتم کج کرد: «یا شایدم "خانم" باشم؟»

با پوزخندی به رجیس گفتم: «مگه جنسیت برای "سلاح قدرتمندی" مثل تو فرقی هم میکنه؟»

رجیس تصمیمش را گرفت: «من یه "آقا" هستم.» درحالیکه آلاریک مدام زیر لب فحش میداد و میگفت که چقدر از همه اینها پشیمان است.

وقتی بالاخره توانستم مشاور مستم را به داخل مسافرخانه بکشانم، شروع کردم به توضیح دادن وضعیتم، البته با حذف بسیاری از جزئیات.

خود آلاریک گفت که علاقهای به گذشتهام ندارد. فقط به اطلاعات کافی نیاز داشت تا بتواند داستانی سرهم کند.

او درحالیکه چشمانش مدام بین من و رجیس میچرخید، تأیید کرد: «خیلی خب، گری. کار خوبی کردی که نام خونیات رو به مردم نگفتی. اون خیلی بیشتر از اسم کوچیکت اهمیت داره. اول از همه، نمیدونم چطور اونقدر با یه دنوار آشنا شدی که حاضر شدن این خنجر رو بهت بدن...»

حرفش را اصلاح کردم: «قرض بدن.»

آلاریک بیتفاوت گفت: «قرض بدن. هرچی. مهم اینه که خودت رو به هایبلاد دنوار گره نزنی. درسته که قطعاً از یه سری موقعیتهای دردسرساز نجاتت میده، اما توجه زیادی رو هم جلب میکنه؛ مخصوصاً وقتی برسیم به شهرهای بزرگتر.»

به خنجر سفید توی دستم خیره شدم: «پس باید چیکار کنم؟ بدون این، من اینجا هیچ هویتی ندارم.»

آلاریک جواب داد: «اینجاست که من وارد میشم. یه آشنایی دارم که یه آرتیفایسر ماهره و میتونه برات یه هویت جعل کنه. تو میشی برادرزادهام که زیر پروبال خودم گرفتمت، چون نمیخواستی راه پدرت رو تو تجارت ادامه بدی.»

با شک و تردید پرسیدم: «و تو کاملاً اتفاقی یه دوست آرتیفایسر ماهر داری که میتونه هویت جعل کنه؟»

خندید و گفت: «ماهر که آره، اما حقوقش بهشدت کمه. دو تا مشتری تو این کارِ جانبی، براش بیشتر از حقوق یه سال کار تو اون آزمایشگاه شیکی که تو سهز-کلار داره، طلا میاره.»

اخم کردم: «سهز-کلار؟ اونجا قلمروی جنوبی نیست؟»

درحالیکه قلپی از بطری مشروب تازهاش مینوشید، جواب داد: «آروم باش. اون یه تمپوس وارپ داره که به این شهر متصل شده. بههرحال، باید یکم بیشتر درباره... تواناییهات بدونم.»

رجیس ذهنی پرسید: «قراره چقدر بهش بگی؟»

فقط در حدی که بتونه باهاش کار کنه.

فهرستوار گفتم: «ترمیم، قدرت و سرعت تقویتشده.»

«چقدر تقویتشده؟ و هیچ عنصری نداری؟ پس تو مطلقاً یه استرایکر هستی؟»

با اطمینان گفتم: «خیلی تقویتشده. هیچ عنصری ندارم، و اگه میخوای بپرسی که آیا طلسم دوربردی دارم یا نه، باید بگم هنوز نه.»

درحالیکه در افکارش غرق شده بود، پرسید: «تا حالا به یه صعود رفتی؟»

اعتراف کردم: «فقط یه بار.»

آلاریک بدون اینکه دلسرد شود، سر تکان داد: «از هیچی بهتره. گروهی که باهاشون صعود کردی چند نفره بود؟»

سرم را کج کردم: «فقط خودم بودم.»

آلاریک درحالیکه ابرویی بالا میانداخت، بهآرامی تکرار کرد: «فقط خودت...»

توضیح دادم: «البته تو یه منطقه همگرایی با چند نفر دیگه تیم شدم، اما بعدش راهمون از هم جدا شد.» وقتی ناگهان سرش را پایین انداخت، نمیدانستم دارد به چه چیزی فکر میکند.

چیزی که انتظارش را نداشتم این بود که پیرمرد مست شروع کند به دیوانهوار خندیدن.

من و رجیس نگاهی ردوبدل کردیم و همراه گرگمانندم پنجهاش را کنار سرش چرخاند.

آلاریک درحالیکه قلپ دیگری از بطریاش میخورد، تند گفت: «من دیوونه نیستم! حق دارم خوشحال باشم.»

طوری نگاهم میکرد که انگار از جواهر ساخته شده بودم. «هر روز پیش نمیاد که آدم اینطوری به گنج بزنه. یه استرایکر که نهتنها میتونه تو رلیکتومز زنده بمونه، بلکه اونقدر پیش رفته که به یه منطقه همگرایی هم رسیده!»

هشدار دادم: «شاید بهتر باشه یکم کمتر بنوشی.» اما قبل از اینکه بتوانم بطری را از او بگیرم، آلاریک آن را توی شلوار کثیفش چپاند.

چشمان خونافتادهاش را ریز کرد: «جرئتش رو نداریا، پسر خوشگل. این رو ازم بگیری از کار میافتم و هنوز کلی کار برای انجام دادن داریم.»

خودش را از روی زمین بلند کرد و تلوتلوخوران به سمت همراهم رفت.

درحالیکه رجیس را برانداز میکرد، پرسید: «راستی چطور تونستی این همراهت رو مخفی کنی؟ انتظار دارم حسابی جلب توجه کنه، مخصوصاً تو این مناطق.»

رجیس بهجای من جواب داد: «معمولاً فقط میرم داخلش قایم میشم.» و برای نشان دادن این حرف، پرید و داخل بدنم ناپدید شد.

آلاریک فقط چند لحظه به من خیره ماند؛ یک بار دهانش را باز کرد اما دوباره بست. این کار را چند بار تکرار کرد تا اینکه تصمیم گرفت قلپ دیگری از رام خود بنوشد: «اصلاً هیچی نمیپرسم. فقط... حواست باشه وقتی این همراهت...»

حرفش را قطع کردم: «رجیس. اسمش رجیسه.»

پیرمرد دائمالخمر درحالیکه چشمانش را میچرخاند، با حرکتی اغراقآمیز دستش را تکان داد: «فقط حواست باشه رجیس جلوی بقیه صعودکنندهها حرف نزنه.»

رجیس درحالیکه دوباره از بدنم بیرون میخزید، پرسید: «پس مبارزه کردن کنار پرنسسِ اینجا مشکلی نداره؟» از این ایده حسابی هیجانزده به نظر میرسید.

آلاریک شانهای بالا انداخت: «نمیدونم چرا که نه. نشانها و رگالیاهای ثبتشدهی زیادی وجود دارن که توشون عناصر شکل یه جانور رو به خودشون میگیرن. هرچند اون احضارشدهها اساساً فقط عروسکهای متحرکی هستن که میشه با یه سری دستورات خاص از پیش برنامهریزیشون کرد، پس نباید حرفی زده بشه و بهتره برای مدت طولانی هم بیرون نمونن.»

رجیس با خوشحالی فریاد زد: «ایول! دیگه لازم نیست وقتی پرنسس داره همه کیفها رو میکنه، من دست رو دست بذارم.»

آلاریک اعلام کرد: «خب! حالا که اطلاعات اولیه دستم اومده، بیا بریم سراغ اولین مقصدمون.»

پرسیدم: «که کجاست؟»

مرد مست درحالیکه برای نشان دادن منظورش چرخشی شلووِل انجام میداد، با لحنی آوازگونه گفت: «باید چند دست لباس جدید برات بگیریم.»

«اگه منظورت زره برای صعوده، من همین الانش هم...»

آلاریک تند گفت: «اَه! اونو نمیگم، ای ووگارت.»

آیا الان به من گفت ووگارت؟ نمیدانستم معنیاش چیست، اما کاملاً مطمئن بودم که یک توهین است.

آلاریک درحالیکه با آن قدمهای نامتعادل اما بهطرز عجیبی سبک به سمت در میرفت، ادامه داد: «اون سخنرانی طولانیم رو درباره اینکه تو یه مجموعه متحرک از تناقضاتی یادت میاد؟ الان شبیه یه شاهزاده فراری هستی که فکر میکنه با پوشیدن لباسهای کهنه خودش رو تغییر قیافه داده. در واقع اگه فقط شبیه یه عضو از یه خاندان مرفه به نظر برسی، کمتر جلب توجه میکنی.»

از فکر اینکه شبیه یکی از آن طاووسهای رنگارنگی شوم که در خیابانها خرامان راه میرفتند، اخم کردم: «نمیشه فقط شبیه یه فرد عادی کهنهپوشتر به نظر برسم؟ اینطوری احساس راحتی بیشتری میکنم.»

او با چهرهای بیحالت گفت: «نه. صورتت خیلی تو چشمه.»

با لحنی بیتفاوت تکرار کردم: «صورتم خیلی تو چشمه؟»

غرغر کرد: «بهشکل اعصابخردکنی آره. اگه من با همچین صورتی به دنیا اومده بودم، فقط مخ یه بانوی پولدار از یه هایبلاد رو میزدم و هر شب تو رامِ شیرین حموم میکردم.»

رجیس ریزخندهای کرد، درحالیکه آلاریک همچنان آرام درباره توهماتش زیر لب حرف میزد.

درحالیکه به دنبال آلاریک از اتاق بیرون میرفتم و رجیس دوباره در بدنم ناپدید میشد، با حرص گفتم: «خیلی خب، بیا زودتر تمومش کنیم. اما بعدش چی؟»

مرد مست ضربهای به پشتم زد: «تو، برادرزاده عزیزم، قراره تو ارزیابی صعودکنندهات شرکت کنی و برای عموت یکم پول دربیاری!»