چپتر 286: چپتر ۲۸۶: چگونه زنده بمانیم

«از نگاه سرگردانت میتونم بگم که اینجا تازهواردی. خب، شانس آوردی! ما...»

حرفش را قطع کردم و با دست مرد لاغری که موهای براقش را به عقب شانه کرده بود، پس زدم: «علاقهای ندارم.»

فقط چهار قدم طول کشید تا یکی دیگر از ساکنان طبقه اول جلویم را بگیرد. دختر ریزنقشی که دامن جنگی کوتاهی پوشیده بود - خیلی کوتاهتر از آن که در مبارزه بتواند چیزی را بپوشاند - بازویش را به بازویم مالید و نگاهی به من انداخت.

در حالی که پلک میزد گفت: «دوست داری به تیم من ملحق بشی؟ ما فقط چند تا دختریم و واقعاً دلمون میخواد یه مرد قوی و جذاب مثل تو پیشمون باشه.»

کمتر از ده دقیقه پیش به طبقه اول رسیده بودم و این هفتمین باری بود که کسی جلویم را میگرفت. حتی با وجود تمام هشدارهای آلاریک، انتظار نداشتم اوضاع تا این حد بد باشد.

صبرم را از دست دادم و پالس خفیفی از فشار اثیری ساطع کردم.

موجی از ترس در جمعیت اطراف پیچید؛ بدنهایشان خشک شد و از منبع فشار فاصله گرفتند. چشمان دختر گرد شد و به عقب قدم برداشت و طوری به من خیره شد که انگار یک هیولا هستم.

در حالی که دختر با عجله دور میشد، رجیس در ذهنم با لحنی نمایشی اعلام کرد: «دور شو، زنیکه پلید!»

گذشته از رفتوآمد مداوم کارگران و دستفروشهای همیشهحاضر، چیز زیادی برای دیدن در طبقه اول وجود نداشت. هوا خفه بود و بوی عرق، خاک و مدفوع میداد.

طبقه اول از هر دو طرف تا مایلها امتداد داشت و حتی نمیتوانستم سقف بالای سرمان را ببینم... البته اگر اصلاً سقفی وجود داشت. تا جایی که میفهمیدم، هیچ نور محیطیای وجود نداشت. مسیرهای پهن با ترکیبی از مشعلها و جرثقیلهایی روشن میشدند که شبکهای از گویهای نورانی را در ارتفاعی بالا نگه داشته بودند.

بیشتر فضایی که از مسیر اصلی میدیدم، تحت سلطه معادن عظیم و زمینهای حصارکشیشدهی حتی بزرگتری از علفهای بلند نارنجی بود که جانوران گاو مانندی بیهدف در آنها پرسه میزدند.

کل منطقه غرق در صدای ناهنجار سایش فلزات، خرد شدن سنگها، نالههای دوردست جانوران و مکالمات بلندی بود که برای غلبه بر یکدیگر میجنگیدند. در همین حین، صعودکنندهها دستهدسته به سمت دروازه تلپورت که به طبقه دوم منتهی میشد، حرکت میکردند.

هرچه به دروازه نزدیکتر میشدم، جمعیت صعودکنندهها به یک صف تکنفره دیگر هدایت میشدند. دو نگهبان باابهت - که پشتهای پوشیده از رونشان با افتخار از میان یونیفرمهای زرهیشان نمایان بود - پیش از اجازه عبور، نشان صعودکننده هر فرد را بررسی میکردند.

وقتی نوبتم شد، نگهبان دست زرهپوش خود را دراز کرد و نگاهی سرتاپایم انداخت. «نشان؟»

نشانم را به او دادم. پس از یک بررسی سریع، پوزخندی زد و آن را به من پس داد. «توی صعود مقدماتیت موفق باشی، ووگارت.»

با وجود اینکه از این توهین آشکار عصبانی شده بودم، حرفش را نادیده گرفتم و با احتیاط از پورتال شیشهمانندی که به طبقه دوم میرفت، عبور کردم.

از آن نیم ساعتی که در طبقه اول گذرانده بودم، خسته، کلافه و گرمازده بودم، اما با دیدن منظرهی روبهرویم، تمام آن احساسات منفی کاملاً شسته شد و از بین رفت.

رجیس سوتی کشید. «لعنتی...»

طبقه دوم هیچ شباهتی به آن زمین بایر صنعتی که تازه از آن آمده بودم نداشت و کاملاً با چیزی که خودم تصور میکردم متفاوت بود.

اینجا یک شهر کامل به وسعت چندین مایل بود که زیر آسمانی درخشان و بدون خورشید بنا شده بود. خیابانها با کاشیهای تزئینی فرش شده بودند که زیر گسترهی آبیِ درخشانِ بالای سرمان میدرخشیدند.

در امتداد خیابان، گویهای شناوری از نور ملایم، چراغهای خیابانی زیبا و مرتبی را پر کرده بودند و کیفیتی تقریباً روحانی به خیابانها میبخشیدند.

صدای خشن و کلفتی از پشتم فریاد زد: «برو کنار!»

از حالت گیجی بیرون آمدم، از آن مرد درشتهیکل عذرخواهی کردم و سپس به راه افتادم. حتی برای کسی که در یک شهر معلق زندگی کرده بود، هضم اینهمه منظره کار راحتی نبود.

خیابانها شلوغ بودند اما اصلاً ترافیک و راهبندانی وجود نداشت و صعودکنندهها همهجا دیده میشدند. حس میکردم دوباره به سالن انجمن ماجراجویان در زایروس برگشتهام، با این تفاوت که انگار گسترش یافته و کل شهر را در بر گرفته بود.

همانطور که آلاریک گفته بود، کسبوکارهایی که به صعودکنندهها خدمات میدادند در همهجا به چشم میخوردند. تابلوهای پرزرقوبرقی که بالای مغازههای چندطبقه آویزان بودند، همهچیز را از آهنگری گرفته تا قصابی تبلیغ میکردند. چند مغازه دیدم که در ساخت و تعمیر سلاحهای خاص تخصص داشتند، بازارهایی که میشد نیازهای سادهتری مثل جیرههای خشک یا یک جفت چکمه جدید را در آنها پیدا کرد، و حتی یک ساختمان چشمگیر پیدا کردم که خدمات افسونگری برای آرتیفکتها و نشانهای افتخار را تبلیغ میکرد.

با این حال، چیزی که بیشتر از همه میدیدم مسافرخانهها بودند. در واقع، بیشتر ساختمانهای آجری چندطبقه با رنگها و تزئینات مختلف، مسافرخانه بودند که همگی اجاره بلندمدت اتاقها را تبلیغ میکردند؛ اجارههایی که اغلب بهجای روزانه، بهصورت ماهانه پرداخت میشدند.

زیر لب زمزمه کردم: «آلاریک راست میگفت. آدم میتونه کل زندگیش رو اینجا بگذرونه.»

رجیس با وجود اینکه خودش هم مثل من محو تماشا شده بود، سرزنشم کرد: «تمرکز کن! شبیه دهاتیها شدی. یادت نره که ما برای صعود تو اینجاییم.»

متوجه شدم آنقدر حواسم پرت شده که مطمئن نیستم برای پیدا کردن یک تیم باید به کدام سمت بروم. آلاریک نکات مختلفی در مورد اینکه در همتیمیهای احتمالی به دنبال چه چیزی باشم و انتظار چه نوع مذاکراتی را داشته باشم به من گفته بود، اما تازه فهمیدم که راهنماییهایش در مورد مسیریابی در طبقه دوم چقدر سطحی بوده است.

در حالی که به سمت پورتالی که از آن آمده بودم برمیگشتم، دنبال کارگر یا نگهبانی گشتم که بتواند مرا به مسیر درست راهنمایی کند. اما در این سمتِ پورتال، فقط جریان مداومی از صعودکنندهها وجود داشت.

به شانه مردی که از کنارم میگذشت زدم و گفتم: «ببخشید؟ میدونید از کجا میتونم یه تیم برای صعود مقدماتی پیدا کنم؟»

مرد ریشو که جلیقه زرهی طلاییرنگش باعث میشد عملاً بدرخشد، سرش را به سمتم چرخاند و چشمغرهای رفت. «بزن به چاک.»

پس از دریافت چندین جواب ردِ رنگارنگ مشابه از دیگر صعودکنندهها، مرد جوانتری که به نظر میرسید فقط چند سال از من بزرگتر باشد، واقعاً مشتاق به کمک بود.

با خندهای سرگرمکننده پرسید: «جدی میگی؟»

در حالی که گونهام را میخاراندم، اعتراف کردم: «اولین بارمه که میام اینجا.»

مرد با چانهاش اشاره کرد: «بیا. اتفاقاً منم دارم میرم همونجا.»

از خیابان اصلی خارج شدیم و هر دو از یک خیابان خلوتتر عبور کردیم. در حین راه رفتن، مرد را برانداز کردم؛ او یک دست زره چرمی تیره و اندازهی تنش پوشیده بود که خوشساخت بود، اما زرقوبرق بسیار کمتری نسبت به زرههایی داشت که تن برخی دیگر از صعودکنندهها دیده بودم، مثل همان مردی که زره طلایی داشت. با اعتمادبهنفس حرکت میکرد و مشخص بود دقیقاً میداند به کجا میرود.

با لحنی کشدار پرسید: «خب، از کدوم آکادمی میای؟ احتمالش کمه، اما شاید منم فارغالتحصیل همونجا باشم.»

سرم را تکان دادم: «من به آکادمی نرفتم. عموم آموزشم داده.»

او با لبخندی گفت: «و با این حال تونستی ارزیابی رو پاس کنی؟ تبریک میگم.» سپس دستش را دراز کرد. «راستی، من کوئینتن هستم.»

دستش را فشردم و جواب دادم: «گری.»

کوئینتن در حالی که به ساختمانهای سر به فلک کشیده بالای سرمان نگاه میکرد، پرسید: «خب گری، فرصت کردی توی شهر بگردی؟»

«کمی. شهر حتی از داستانهایی که شنیدم هم شگفتانگیزتره.»

او با خندهای گفت: «خب وقتی شهری داری که منحصراً برای جادوگرهای قدرتمند ساخته شده، چه انتظاری داری؟ باید عمارتهای سامیت رو ببینی.»

ابروهایم در هم گره خورد. «عمارتها؟ منظورت خونهست؟»

کوئینتن سر تکان داد. «من فقط از پشت دروازهها داخلش رو نگاه کردم، اما یه منطقهی محصور از ویلاهاست که مخصوص صعودکنندههای هایبلاده.»

«و با توجه به تعداد مسافرخونههای بلندمدتی که فقط با قدم زدن توی خیابون دیدم، حدس میزنم قیمت این خونهها نجومی باشه؟»

صعودکننده در حالی که به سمت راست و به داخل کوچه باریکی بین دو ساختمان میپیچیدیم، پوزخندی زد و گفت: «نجومی برای توصیفش کمه. نه، حتی اگه پولش رو هم داشته باشی، مشکل اصلی انحصاری بودنشه. تعداد املاک اونجا خیلی محدوده و بهندرت پیش میاد که هایبلادها از اعتبار داشتنِ یه خونه توی طبقه دوم دست بکشن. معمولاً فقط در صورتی برای فروش گذاشته میشن که یه هایبلاد به مشکل مالی خورده باشه.»

«که اینطور.»

صعودکننده با لبخندی تنهاش را به شانهام زد. «فقط دارم یه سری رویا بهت میدم تا برای رسیدن بهشون تلاش کنی.»

خندیدم. «ممنون.»

سپس کوئینتن خودش را به من نزدیکتر کرد. «باید یه سری هم به دخترهای خیابون شکوفه بزنی.»

«ها؟» یک ثانیه طول کشید تا بفهمم منظورش چیست. «اوه... صبر کن، اونا هم صعودکننده هستن، چرا باید...»

او شانهای بالا انداخت. «صعودها خطرناکن. خیلی از ما - نه فقط اسکورتهای دوستداشتنیمون - اونقدر سختی کشیدیم که دیگه ازشون خسته شدیم. اونایی که باهوشترن فهمیدن راههای آسونتری هم برای پول درآوردن هست.»

با لحنی معصومانه پرسیدم: «مثلاً کشوندن جادوگرهای بیچارهای که فقط میخوان صعودکننده بشن به کوچههای تاریک و پرت، و خفت کردنشون؟»

کوئینتن پلک زد و سپس جلوی خندهاش را گرفت. «کِی متوجه شدی؟»

به اطراف نگاه کردم و صعودکنندهای را که با آرامش به ستون آجریِ حامیِ پلی در چند طبقه بالاتر تکیه داده بود، نادیده گرفتم. بهجز خفتگیرِ خوشبرخوردم، هیچ صعودکننده دیگری در دیدرس نبود.

نگاهم را پایین آوردم تا به چشمان کوئینتن گره بخورد و گفتم: «بهموقع. هرچند، فکر میکردم یه گروه از اراذل دیگه هم منتظرن تا بهت کمک کنن.»

او قهقههای زد. «چرا باید برای از پسِ یه ووگارت کوچولو بر اومدن به یه گروه نیاز داشته باشم؟»

بدن کوئینتن تار شد و به سمتم هجوم آورد؛ تیغهای از سنگ متراکم دور بازویش شکل گرفت.

رجیس با بیحالی پرسید: «کمک میخوای؟»

خودم حلش میکنم.

دستم را به سمت تیغه سنگی که روی کل دست کوئینتن ظاهر شده بود، دراز کردم. با دست چپم مچ دستش را گرفتم، تیغه را با خیال راحت به سمت دیگری هدایت کردم، با پای چپم یک قدم به عقب برداشتم و آرنج راستم را محکم به زیر چانهاش کوبیدم.

با استفاده از شتاب حمله خودش، به جز پوشاندن خودم با اتر، تقریباً نیازی به استفاده از هیچ نیروی دیگهای نداشتم.

سر کوئینتن به عقب پرت شد و روی زمین افتاد، و تیغه سنگیاش از هم پاشید.

خوشبختانه، خفتگیر نمرده بود، و بدنش اونقدر مقاوم بود که در عرض چند دقیقه به هوش بیاد، که این زمان کافی رو بهم داد تا با استفاده از لباسهای خودش، دست و پاش رو به هم ببندم.

«خواب خوبی بود؟»

صعودکننده قبل از اینکه متوجه بشه نیمهبرهنهست و دست و پاش بسته شده، نالهای کرد. «نمیدونم چیکار کردی، ولی واقعاً فکر میکنی بندهای چرمی میتونن منو نگه دارن؟»

با لبخندی معصومانه گفتم: «نه، ولی اگه بخوای دردسر درست کنی، دقیقاً همونقدر بهم زمان میدن که دوباره بیهوشت کنم.»

کوئینتن از همونجا روی زمین با دستپاچگی سر تکون داد. «چی میخوای؟»

جواب دادم: «همون چیزی که از اول میخواستم. برای پیدا کردن یه تیم برای صعود اولیهام باید کجا برم؟»

صعودکننده نیمهبرهنه روی پهلوش وول خورد تا اینکه تونست با چونش به مسیری اشاره کنه. «فقط این جاده رو مستقیم برو تا برسی به خیابون وریترا. بپیچ سمت راست و مسیر رو ادامه بده تا یه ساختمون بلند با یه ساعت غولپیکر اون بالاش ببینی.»

در حالی که به سمتش میرفتم، گفتم: «ممنون.»

با صدایی که ترس توش موج میزد، پرسید: «هی... وایسا... میدونی که کشتن من تو اینجا کار خیلی احمقانهایه، مگه نه؟ از... از ورود محروم میشی...»

خم شدم و بندهای چرمی دور مچ دستش رو پاره کردم. «آروم باش. میدونم که تو هم قبلاً قصد کشتنم رو نداشتی. و حدس میزنم میدونی که کینه به دل گرفتن کار خیلی احمقانهایه، درسته؟»

کوئینتن به سادگی بندهای چرمی ضخیم دور مچ پاهاش رو پاره کرد. «مهمترین چیزی که ما از طریق صعودهامون به دست میاریم، دانش یا قدرت نیست... اینه که چطور زنده بمونیم.»

«اینو به خاطر میسپارم.» برگشتم که برم، اما سوال دیگهای که میخواستم بپرسم یادم اومد. «یه چیز دیگه.»

کوئینتن از حرکت ناگهانیم آشکارا یکه خورد. «چیه؟»

«کلمه "ووگارت" یعنی چی؟»

کوئینتن با چهرهای بیتفاوت بهم نگاه کرد.

تکرار کردم: «ووگارت. معنیش چیه...»

غرولند کرد: «همون دفعه اول شنیدم. فقط تا حالا نشنیده بودم کسی ازم بپرسه معنیش چیه.»

دروغ گفتم: «من تو یه محیط کاملاً بسته بزرگ شدم. برای اینکه بتونم یه صعودکننده بشم، عملاً مجبور شدم از دست پدرم فرار کنم.»

در حالی که یه دست لباس جدید از حلقه ابعادیش بیرون میآورد، گفت: «منطقیه. احتمالاً خیلی زیاد باهاشون روبرو میشی، اونا یه سری هیولاهای چشمدرشتن که تو پایینترین سطح زنجیره غذایی قرار دارن. در واقع، این یه اصطلاح عامیانه برای یه صعودکننده بیتجربهست.»

رجیس با خنده گفت: «آره، ای ووگارت.»

در حالی که دور میشدم، با خندهای از سر سرگرمی گفتم: «منطقیه.»

وارد جاده باریک مرمری شدم که به طرز شگفتانگیزی تمیز بود—حتی یه تیکه زباله هم به چشم نمیخورد—و در حالی که به سمت برج ساعت میرفتم، دیدم که محوترین سایه ممکن از کنارم عبور کرد.

بیشتر از اینکه از یه وقفه دیگه کلافه باشم، از دست خودم ناامید شدم که متوجه حضور این شخص نشده بودم. هر فردی یه امضای اتر داشت، و با وجود اینکه این امضا مثل موجودات داخل رلیکتومز یه تجلی فیزیکی از اتر نبود که بتونم جذبش کنم، اما میتونستم از مقادیر کم اتر درونشون استفاده کنم تا احتمالاً از راه دور حسشون کنم... البته اگه به اندازه کافی مهارت داشتم.

بدون اینکه قدمهام رو کند کنم، گفتم: «حالا میتونی بیای بیرون.»

مرد لاغراندامی که زرهی زنجیری و چرم تیره به تن داشت، از یکی از ساختمونهای کوتاهتر سمت چپم پایین پرید.

در حالی که مرد رو که همسن و سال خودم به نظر میرسید برانداز میکردم، پرسیدم: «چرا داری تعقیبم میکنی؟»

دستههای مجعد موهای سبز خزهای بخش زیادی از صورتش رو پوشونده بود، اما میتونستم گونههای برجستهاش رو زیر یه جفت چشم قهوهای گودرفته تشخیص بدم.

با صدایی آروم و خشدار گفت: «صلح.» مرد دستهاش رو بالا برد و کف دستهای خالیش رو نشون داد.

با لحنی متفکرانه گفتم: «اگه فرض کنیم کوئینتن راست میگفت، تو با اون نیستی. یه شخص ثالث که داره شانسش رو امتحان میکنه؟»

سرش رو تکون داد. «من استفاده از مانا رو حس کردم، و تو این بخش از طبقه، این معمولاً به معنی یه مبارزهست. فکر کردم کسی تو دردسر افتاده، برای همین اومدم بررسی کنم.»

با آرامش جواب دادم: «این جواب سوال من نشد.»

در حالی که پشت گردنش رو میمالید، اعتراف کرد: «کنجکاوی کار دستم داد. از روشی که اون اوباش رو زمین زدی تحت تأثیر قرار گرفتم و راستش رو بخوای، تعجب کردم که انقدر راحت ولش کردی بره. برخلاف چیزی که بهت گفت، تو حق داشتی جونش رو بگیری.»

بدون اینکه تلاشی برای پنهان کردن بیزاریام بکنم، گفتم: «من اینطوری کار نمیکنم.»

«به همین خاطره که دلم میخواد وقتی برمیگردی به رلیکتومز، تو تیمت باشم.» غریبه با اعتماد به نفس به چشمهام خیره شد، اما انگشتهای دست چپش با انرژی عصبی در هم میپیچید.

با توجه به اینکه ماجرای خفتگیری اخیر هنوز تو ذهنم تازه بود، چندان احساس اعتماد نمیکردم و مطمئن بودم این مرد داره چیزی رو پنهان میکنه. «شرمنده که ناامیدت میکنم رفیق، اما من قرار نیست به رلیکتومز "برگردم". این صعود اولیه منه.»

سر تکون داد و چتریهای مجعد سبزش به آرومی دور صورتش بالا و پایین پرید. «شنیدم. میتونم تو این مورد کمکت کنم، کمکت میکنم تیمی پیدا کنی که باعث به کشتن دادنت نشن.»

رجیس گفت: «آدم سمجیه.»

در حالی که تو دلم باهاش موافق بودم، تصمیم گرفتم رک باشم. «چرا؟ چه سودی برات داره؟ یه جوابی بهم بده که بتونم باورش کنم، اونوقت به همتیمی شدن باهات فکر میکنم.»

«من نمیتونم مانات رو حس کنم. حتی وقتی اون خفتگیر رو از پا درآوردی هم نتونستم، کاری که فقط با یه ضربه انجامش دادی. تو با عقل جور درنمیای. تو متفاوتی. و تو رلیکتومز، متفاوت بودن چیز خوبیه.»

رجیس تو ذهنم خندید. «از این یارو خوشم میاد.»

با شک و تردید پرسیدم: «همین؟»

در حالی که دستهاش رو مشت میکرد تا جلوی بیقراری انگشتهاش رو بگیره، گفت: «همه ما به دلایل یکسانی وارد اونجا میشیم: قوی شدن، ثروتمند شدن. اما رلیکتومز رو نمیشه نقشهبرداری کرد. تنها راه برای تغییر دادن جایی که بهش میری، اینه که همسفرهات رو تغییر بدی. همونطور که گفتم، متفاوت بودن چیز خوبیه.»

«پس فکر میکنی اگه با من بیای، رلیکتومز تو رو به یه جای جدید میبره؟» به نظر میرسید این صعودکننده بیشتر از هر کس دیگهای که باهاش حرف زده بودم درباره رلیکتومز میدونه، البته شاید به جز آلاریک. با این حال، حتی اون پیرمرد مست هم به این ارتباط پی نبرده بود که سفر با افراد مختلف میتونه مسیرهای متفاوتی رو تو سیاهچال ترسیم کنه.

«ایدهاش همینه. مسیرهای جدید، شانسهای جدید برای به دست آوردن افتخارات—شاید حتی یه رلیک.»

این چیزی بود که میتونستم باورش کنم. هر کسی با این سطح از دانش و اعتماد به نفس، حتماً اون تو به درد میخورد.

پرسیدم: «اسمت چیه؟»

«هادریگ.»

دستش رو دراز کرد. دستش رو گرفتم و بلافاصله از اینکه چقدر کوچیک بود تعجب کردم. میتونستم پینههای ناشی از ساعتها نگه داشتن سلاح رو روی انگشتها و کف دستش حس کنم، و دست دادنش محکم، اما ظریف بود.

«گری.»

در حالی که میچرخیدیم تا با هم به سمت برج ساعت قدم بزنیم، هادریگ گفت: «میدونی گری، اگه رونهات رو درست به نمایش میذاشتی، موشهای خیابونی کمتری پیدا میشدن که بخوان شانسشون رو باهات امتحان کنن. معمولاً فقط کسایی که به رونهاشون اعتماد ندارن، اونا رو میپوشونن.»

پرسیدم: «اینم یه دلیل دیگه برای اینه که جادوگرها رونهاشون رو به رخ میکشن؟ ببخشید، من اهل حومهام، برای همین از نظر من فقط شبیه خودنماییه.»

توضیح داد: «شاید مغرورانه به نظر برسه، و صعودکنندههای زیادی هم اون بیرون هستن که با این توصیف همخونی دارن، اما در کل زندگی رو راحتتر میکنه. افراد زیادی وقت نمیذارن تا خوندن رونها رو یاد بگیرن، چون بسته به طلسمی که ارائه میدن، میتونه تفاوتهای زیادی تو طراحیشون وجود داشته باشه. صعودکنندهها در حالت کلی، گروه اهل مطالعهای نیستن.»

همونطور که گوش میدادم، متوجه شدم که تأثیر اجتماعیِ به وضوح نشون دادن قدرتت به هر کسی که نگاه میکنه رو در نظر نگرفته بودم. تو دیکاتن، ممکن بود قدرت کسی رو از روی کیفیت سلاحها و زرههاش بسنجم، یا به خاطر اینکه پیوند هیولای مانا داشتن، یا—اون موقعی که این چیزها هنوز ممکن بود—به این خاطر که میتونستم ماناشون رو حس کنم، اما بازم ممکن بود اشتباه کنم. اینجا، یه متحد—یا حریف—احتمالی میتونست فقط با نگاه کردن به رونهات دقیقاً بفهمه چه تواناییهایی داری.

ادامه داد: «به هر حال، بیا یه تیم برای خودمون پیدا کنیم. چند تا راه برای این کار هست، اما حدس میزنم میخوای صعود اولیهات رو هر چه زودتر انجام بدی؟»

«آره.»

در حالی که جلوتر راه میافتاد، گفت: «پس اون ساختمون انجمن که اون اوباش بهت آدرس داد ایده خوبی نیست. اون امنترین راهه، اما باید یه فرم درخواست نسبتاً طولانی رو پر کنی، و چند روزی طول میکشه تا تیمی برات پیدا کنن که حاضر بشه تو رو با خودش ببره.»

چونهام رو مالیدم و آرزو کردم کاش کوئینتن رو محکمتر زده بودم. «پس تو چی پیشنهاد میدی؟»

هادریگ به مسیر اشاره کرد. «دنبالم بیا.»

ما از جاده باریک خارج شدیم و وارد خیابون وریترا شدیم. خیابونها به طرز دلپذیری پر از صعودکنندههای سرزنده بود—بعضیها لباسهای معمولی به تن داشتن، در حالی که بقیه طوری به نظر میرسیدن که انگار همین چند لحظه پیش یه نفر رو به طرز وحشیانهای به قتل رسوندن. دهها درخت سفید با برگهای نرم بنفش هر چند بلوک یکبار تو خیابونها قد برافراشته بودن، سایه ایجاد میکردن و برگهای جواهرگونهشون رو به اطراف میپراکندن.

نمیتونستم متوجه نشم که چشمهای هادریگ مدام در حال بررسی اطرافه، انگار که همیشه مراقب چیزیه.

پرسیدم: «گم شدیم؟»

«نه. فقط... یه عده هستن که دارن دنبالم میگردن. مهم نیست.»

به نظر مهم میرسید... اما فعلاً بیخیال موضوع شدم.

بعد از رد شدن از برج ساعتی که کوئینتن بهم آدرس داده بود، وارد یه جاده پرپیچوخم شدیم که از کنار چند تا مسافرخونه، دو تا روسپیخونه و یه مرکز درمانی میگذشت. در نهایت، هادریگ متوقف شد.

رجیس با صدای نفسگیری گفت: «واو...»

چشمهام از دیدن منظره روبرومون گشاد شد، و کاملاً مطمئن نبودم که باید چه برداشتی ازش بکنم. فکر کردم شاید هادریگ گم شده... اون با چهرهای سرگرمکننده به من نگاه کرد، انگار که داشت از واکنش من لذت میبرد.

«رسیدیم.»