چپتر 287: چپتر ۲۸۷: صعود خانوادگی

میدان بزرگی که با حلقهای از درختان بلند اسطوخودوس احاطه شده بود، پیش رویمان گسترده شد؛ شلوغتر و حتی پرسرصداتر از طبقه اول رلیکتومز بود. فضا پر از همهمه دهها گفتگویی بود که با صدای بلند رد و بدل میشد. اگر جمعیت کاملاً از صعودکنندههایی با زرهها و سلاحهای چشمگیر تشکیل نشده بود، اینجا رو با یه بازار مکاره اشتباه میگرفتم.

با تردید پرسیدم: «اینجا... کجاست؟» و به صعودکنندههایی که بین ردیفهای منظم غرفههای چوبی در رفتوآمد بودن، نگاه کردم.

هادریگ قبل از اینکه توی جمعیت شیرجه بزنه، جواب داد: «بهترین جا برای پیدا کردن یه تیم... البته اگه بدونی دنبال چی میگردی. بیا بریم.»

با عجله دنبالش رفتم، نمیخواستم توی این دریای صعودکنندهها ازش جدا بشم.

«دنبال یه کستر میگردیم! حداقل دو تا نشان لازمه! صعود یکباره!»

«دنبال یه سنتری میگردیم! توزیع عادلانه تمام غنائم!»

نزدیک هر غرفه حداقل یه صعودکننده ایستاده بود و شرایطشون رو برای یه عضو ایدهآل که به تیمشون ملحق بشه، فریاد میزد. جالب بود.

تماشا میکردم که چطور یه غول چهارشونه با صورت تخت، چرخید تا رونهای روی بدنش رو به یه مرد قدبلند و لاغر با موهای بلند طلایی نشون بده. صعودکننده موطلایی متفکر به نظر میرسید، بعد سرش رو تکون داد، اما بعد از اون دیگه توی جمعیت گمشون کردم.

همون نزدیکی، یه صعودکننده جوون و خوشقیافه با بیخیالی روی میزش نشسته بود و با صدای آرومی حرف میزد، طوری که کسایی که دورش بودن مجبور میشدن برای شنیدن حرفاش خم بشن جلو. نمیتونستم کلماتش رو تشخیص بدم، اما از حالتهای هیجانزده مخاطباش مشخص بود که حتماً داره یه داستان مهیج براشون تعریف میکنه.

هادریگ که چند قدم جلوتر بود، صدا زد: «گری! از این طرف.»

صعودکننده موسبز ما رو از چند ردیف غرفه گذروند تا اینکه به یه ساختمون کوچیک رسیدیم که صعودکنندهها مدام ازش رفتوآمد میکردن.

هادریگ در حالی که به اون آلونک بدون پنجره اشاره میکرد، توضیح داد: «اول باید اینجا لباسات رو عوض کنی. زرهت رو که آوردی، مگه نه؟»

رفتم ته صف و گفتم: «البته.»

با اینکه خنجر سفید رو برای احتیاط زیر کتم نگه داشته بودم، زره مشکی و شنل کلهغازیرنگم رو با خیال راحت توی رون ذخیرهسازیام جا داده بودم؛ آلاریک قبل از اینکه به ساختمون صعودکنندهها بریم، یه حلقه ابعادی برام گرفته بود، البته با پول خودم. مشکل اینجا بود که چون نمیتونستم از مانا استفاده کنم، قادر به فعال کردن حلقه نبودم. با این حال، نگهش داشته بودم؛ در بدترین حالت، اون حلقه میتونست به عنوان یه استتار برای بقیه عمل کنه.

بعد از تعویض لباس، از اون آلونک بزرگ اومدم بیرون. هادریگ با نگاهی انتقادی براندازم کرد.

«مشکلی پیش اومده؟»

با یه سرفه گفت: «چـ... چیزی نیست. با اینکه شنلت قشنگه، اما امیدوار بودم زره چشمگیرتری داشته باشی.»

در حالی که به خودم نگاه میکردم، گفتم: «راستش وقت نکردم برم زره بخرم. واقعاً انقدر داغون به نظر میرسم؟»

هادریگ سرش رو خاروند و گفت: «داغون نه، فقط... بیخیال. بیا بریم.»

همونطور که دنبالش به دل جمعیتِ فشرده صعودکنندهها برمیگشتم، با خودم فکر میکردم که دقیقاً دنبال چیه. تا الان از دهها گروه که دنبال عضو جدید میگشتن رد شده بودیم، اما هادریگ حتی نیمنگاهی هم بهشون ننداخته بود.

راستش رو بخوام بگم، با توجه به تبلیغاتی که فریاد زده میشد و تابلوهایی که نصب کرده بودن، بعید به نظر میرسید هیچکدوم از این گروهها به یه صعودکننده جدید که حتی صعود اولیهاش رو هم کامل نکرده، علاقهای داشته باشن. در واقع، اکثر تیمهایی که اینجا دنبال صعودکننده میگشتن، حداقل تعداد صعودهایی رو که کاندیداها باید تکمیل کرده باشن، به عنوان شرط ذکر کرده بودن.

در حالی که به مویی از برخورد با یه صعودکننده دیگه جاخالی میدادم، پرسیدم: «چطوری قراره اینجا کسی رو پیدا کنیم که حاضر بشه من رو با خودش ببره؟ به نظر میاد اکثر این آدما دنبال صعودکنندههای باتجربهان.»

هادریگ همونطور که راه رو باز میکرد، نگاهی به عقب انداخت و گفت: «اینجا فقط تیمهای جاافتادهای هستن که دنبال اعضای موقت میگردن. اگه یکم بریم جلوتر، گروههای متفاوتی رو میبینیم، از جمله افرادی که دنبال اسکورت کردن صعودکنندهها توی صعود اولیهشون هستن.»

پرسیدم: «مطمئنی؟ مگه اینکه بخوام بهشون پول بدم، وگرنه واقعاً هیچ سودی برای یه صعودکننده نمیبینم که وقت بذاره و یه ووگارت رو توی صعود اولیهاش اسکورت کنه.»

هادریگ خندهاش رو نگه داشت.

اخم کردم. «چته؟»

با صدایی که رگههایی از خنده توش بود گفت: «تا حالا نشنیده بودم کسی به خودش بگه ووگارت. و خب، با اینکه همه فکر نمیکنن ارزشش رو داشته باشه، اما مزایای نسبتاً زیادی داره.»

وقتی شونههامون به هم خورد، یه زن هیکلی با زره نقرهای غرید: «حواست کجاست.»

زیر لب گفتم: «ببخشید،» و بعد دوباره رو به همراه موسبزم کردم. «چه مزایایی؟»

هادریگ توضیح داد: «اگه به خودت زحمت بدی و شرایط سطح بالا رو برای گرفتن نشانِ سرپرستی برآورده کنی، کاری که خیلی از صعودکنندههای باتجربه به هر حال انجام میدن، چون اکثر آکادمیها از تمام مربیهاشون میخوان که این نشان رو داشته باشن، دیگه نیازی نیست برای هیچکدوم از امکاناتِ ساختمونهای صعودکنندهها پولی پرداخت کنی. علاوه بر اون، فرمانروای عالیمقام حقوق سخاوتمندانهای به سرپرستهایی میده که صعودکنندهها رو توی صعود اولیهشون همراهی میکنن.»

رجیس گفت: «پس اینم یه راه دیگه برای پرورش صعودکنندههای جدیده. آگرونا سرمایهگذاری وحشتناکی کرده تا مطمئن بشه مردمش حاضرن برای اون خودشون رو بندازن تو دهن مرگ، نه؟»

با فکر کردن به حرفای رجیس، سرم رو تکون دادم. از هادریگ پرسیدم: «چیز دیگهای هم هست؟»

هادریگ لحظهای فکر کرد و در حالی که سرعتش رو کم میکرد، اما همچنان با مهارت از بین انبوه صعودکنندهها جاخالی میداد، گفت: «خب، ووگارتپروری محترمانهترین مسیر شغلی نیست، اما کاملاً امنه، مخصوصاً اگه خونی داشته باشی که باید مراقبشون باشی.»

ابرویی بالا انداختم. «ووگارتپرور؟»

او توضیح داد: «اوه، ببخشید. اینم یه اصطلاح عامیانه دیگهست؛ صعودکنندههایی که بازنشسته شدن و فقط کاندیداهایی رو اسکورت میکنن که باید صعود اولیهشون رو انجام بدن.»

«پس اونا کسایی هستن که ما دنبالشونیم؟ منظورم ووگارتپرورهاست.»

«آره، هرچند باید حواسمون باشه که در نهایت با کی میریم.»

هرچی بیشتر توی اون میدان بزرگ و شلوغ پیش میرفتیم، صعودکنندههای جوون بیشتری رو میدیدم؛ کسایی که بعضیهاشون دقیقاً به همون اندازه که من احساس گمگشتگی میکردم، گیج و سردرگم به نظر میرسیدن.

هادریگ در حالی که ما رو به سمت یکی از غرفههای بزرگتر میبرد، گفت: «بذار حرف زدن رو من به عهده بگیرم.»

متصدی غرفه، یه مرد تنومند با سبیل چخماقی، با صدای خشن و کلفتی پرسید: «آه، شما دو تا دنبال یه سرپرست میگردین که ببرتتون پایین؟»

هادریگ مودبانه جواب داد: «دوستم توی صعود اولیهاشه و منم همراهیش میکنم. برگه اطلاعاتی از سوابق کاریتون دارین؟»

صعودکننده تنومند با گیجی تکرار کرد: «برگه اطلاعات؟»

هادریگ دیگه با اون مرد بحث نکرد. با یه تکون دادنِ مختصر سر گفت: «ممنون بابت وقتتون،» و از اونجا دور شد.

کنجکاو بودم، اما در حالی که هادریگ از غرفهای به غرفه دیگه میرفت، ساکت موندم. بعضیها جزوههای سادهای ارائه میدادن که به نظر میرسید خلاصهای از سابقه کاریشون باشه، هرچند بقیه، مثل اون صعودکننده سبیلو، از این درخواست غافلگیر میشدن.

اما در نهایت، هادریگ همون تکون دادنِ مختصر سر رو تحویل میداد و میرفتیم سراغ غرفه بعدی.

پرسیدم: «اون زنه چه مشکلی داشت؟ به نظر میرسید که همین الانم چند نفر رو برای صعود اولیهشون جذب کرده.»

هادریگ ابرویی بالا انداخت. «جذب کرده. انتخاب کلماتت جالبه. میخواستی با اون بری چون خوشگل بود؟»

با لکنت گفتم: «چی؟ نه، فقط داشتم میگفتم بقیه صعودکنندهها احتمالاً فکر میکردن اونقدر صلاحیت داره که ببردشون پایین، مگه نه؟»

«همهشون مرد بودن.»

در حالی که احساس میکردم بیدلیل سرزنش شدم، غر زدم: «فقط کنجکاوم بدونم معیارت چیه.»

هادریگ شونهای بالا انداخت و گفت: «میبینم که گری از زنایی خوشش میاد که بالاتنه پُری داشته باشن. اینو تو ذهنم نگه میدارم.»

رجیس با لحنی جدی و حقبهجانب گفت: «منم طرفدار زنای بالاتنهپُرم.»

با عصبانیت گفتم: «تو ذهنت نگه میداری که چی بشه؟»

هادریگ سؤالم رو نادیده گرفت و جزوهای رو که از اون سرپرستِ زن گرفته بود، داد دستم. «خوب نگاه کن. با اینکه جزوهاش توسط انجمن مهر و تایید شده، اما هیچ ستونی برای توصیهنامههای صعودکنندههای قبلی که توی صعود اولیه راهنماییشون کرده وجود نداره، و حتی فارغالتحصیل هیچ آکادمیای هم نیست.»

در حالی که اون تیکه کاغذ پوستی رو بهش برمیگردوندم، پرسیدم: «با اینکه از اینهمه دقت و وسواس قدردانی میکنم، اما واقعاً اینهمه سختگیری لازمه؟ من کاملاً توانمندم، و با دیدن طرز رفتارت، تقریباً مطمئنم تو هم همینطوری.»

هادریگ با کمی تعجب بهم خیره شد. «انقدر تابلوئه؟»

«برای یه چشم آموزشدیده، آره.» به سمت همراه مرموزم قدم برداشتم. «و کاملاً طبیعیه کسی رو که بهش اعتماد کامل نداری، زیر نظر بگیری.»

هادریگ فقط سرش رو تکون داد، چشماش به چشمام گره خورد، ابروهاش متفکرانه پایین اومد، اما رد محوی از یه لبخند روی لبهاش بود.

رجیس متفکرانه گفت: «یه کم عجیبه، نه؟ نه به اندازه ما عجیب، اما بازم عجیبه.»

موافقت کردم: آدم خاصیه. اما تا جایی که میتونم بگم، به نظر نمیاد نیت بدی داشته باشه.

به جستجومون ادامه دادیم و از غرفهای به غرفه دیگه رفتیم. در حالی که من فقط گوش میدادم، هادریگ چند تا سؤال از سرپرستها میپرسید. صعودکنندههای مسن و ازکارافتادهی زیادی بودن که من رو یاد آلاریک مینداختن؛ هرچند نه به اون اندازه مست و پاتیل. به نظر میرسید بعضی از سرپرستها بهشون برمیخورد، انگار اینکه بلافاصله شروع به پرستششون نمیکردیم، ضربهای به غرورشون بود، اما بیشترشون واقعاً آدمای خوبی بودن و باهامون حسابی مدارا میکردن.

همین موضوع باعث میشد که پیدا نکردن یه آدم مناسب از نظر هادریگ، ناامیدکنندهتر هم بشه. تا وقتی که کل دو ردیف غرفهها رو دور زدیم، دیگه داشتم به این مرز میرسیدم که خودم یکی از سرپرستهایی رو که باهاشون حرف زده بودیم انتخاب کنم، که هادریگ وسط راه متوقف شد و باعث شد نزدیک باشه بخورم بهش.

پرسیدم: «چی شده؟» و سعی کردم مسیر نگاهش رو از بین جمعیت دنبال کنم، اما سروصدا و هیاهو خیلی زیاد بود.

بدون هیچ حرفی، با سرعت راه افتاد و از بین جمعیت صعودکنندههای سرگردان عبور کرد و برگشت به سمت تیمهایی که دنبال صعودکنندههای باتجربه میگشتن. من هم دنبالش رفتم، در حالی که از واکنش شدیدش جا خورده بودم.

تا وقتی که بهش رسیدم، صعودکننده موسبز داشت با مردی با هیکل پهلوانی حرف میزد که زره تیره و خیرهکنندهای با لبههای طلایی به تن داشت و نشانی به شکل تاج روش نقش بسته بود. با موهای بلند بلوندی که پشت شونههاش ریخته بود و چهرهای که ازش اعتمادبهنفس میبارید، میتونستم بفهمم چرا چشم هادریگ رو گرفته. به نظر میرسید داشت روی چیزی که هادریگ تازه بهش گفته بود فکر میکرد، اما یه مرد جوون و عضلانی با یونیفرمی که با همون تاج تزئین شده بود، پرید وسط حرفشون.

«برادر! خودت گفتی دنبال یه شیلد باتجربهایم. ما به یه استرایکر دیگه نیاز نداریم، چه برسه به یکی که با خودش بار اضافه هم آورده.»

رجیس پرسید: «این همون پسره نیست که توی ساختمون صعودکنندهها تو آرامور داشت بهت چپچپ نگاه میکرد؟»

فکر کنم خودشه.

صعودکننده زرهپوش با لحنی سرگرم جواب داد: «در واقع این برادر کوچولوی بیش از حد محافظهکارم نبود که میخواست یه شیلد پیدا کنه؟ باورم نمیشه اونقدر بهم اعتماد نداری که بتونم مراقب خواهر و برادرای خودم باشم.»

«آره، داری الکی شلوغش میکنی، ازرا!» گوینده، یکی از دو دختری بود که هر دو یونیفرمی شبیه به اون پسر پوشیده بودن و موهای بلوندی شبیه به سرپرست احتمالی ما داشت. تازه اون موقع بود که فهمیدم اون و دوستش رو میشناسم؛ اونا با همون گروه از دانشآموزا بودن که منتظر ارزیابیشون نشسته بودن. «خودت میدونی که برادر تا الان حداقل دوازده بار صعود کرده. تازه، این صعودکننده هم به نظر میاد باتجربه باشه.»

صعودکنندهی زرهپوش با چشمکی گفت: «و برادر پیر و بیچارهتون هم میتونه یه کم پول اضافه دربیاره.»

پسر یونیفرمپوش، ازرا، با نوچنوچ کردن گفت: «برای یکی از اعضای بلاد ما زشته که همچین حرفایی بزنه.»

هادریگ با لبخند محوی چرخید و جمعیت رو از نظر گذروند تا اینکه چشمش به من افتاد.

در حالی که دستش رو بالا میبرد گفت: «گری! این طرف!»

وقتی دیدن دارم نزدیک میشم، چشمهای دو دختر از تعجب گشاد شد، در حالی که ازرا با پرخاشگری اخم کرد.

برادر بزرگترشون فقط با گیجی به اون سه نفر نگاه کرد.

به سمت هادریگ رفتم و برای گرفتن جواب بهش نگاه کردم.

هادریگ با اشاره به صعودکنندهی زرهپوش گفت: «کالون، این گریه، دوستم که باید صعود اولیهاش رو انجام بده. گری، ایشون کالون از بلاد گرانبله. قبول کرده که ما رو هم با خودش ببره.»

کالون با تکان دادن سرش گفت: «پس با بلاد من آشنایی داری.»

هادریگ برام توضیح داد: «بلاد گرانبل یه نیمد بلاد برجستهست که اهل قلمرو وچور هستن.»

تکرار کردم: «از وچور؟» و برام سوال شد که چرا اون دانشآموزها رو توی آرالمور که اون سر قاره بود دیده بودم.

کالون به سمتم چرخید. «از دیدنت خوشبختم گری. همونطور که دوستت گفت، من کالون گرانبل هستم و این دو تا صعودکنندهی آیندهی مو بور، خواهر و برادر کوچیکترم، آدا و ازرا هستن.»

دوست مو کوتاه و سرزندهشون بلافاصله گفت: «و من ریا از بلاد فالین هستم. چه تصادفی که به این زودی دوباره همدیگه رو میبینیم!»

کالون پرسید: «دوباره؟» و نگاهش بین من و ریا چرخید. «شماها قبلاً همدیگه رو دیدین؟»

توضیح دادم: «فکر کنم قبلاً توی ساختمون صعودکنندهها تو شهر آرالمور یه برخورد کوتاه داشتیم. ممنون که قبول کردی ما رو با خودت ببری.»

آدا با اشتیاق جواب داد: «اوه، چیزی نیست! برادرم چون مربیه، این کار رو زیاد انجام داده.» و سرش رو تکون داد، در حالی که کالون با پوزخندی شیطنتآمیز بهش نگاه میکرد.

ازرا قدمی به جلو برداشت، من رو برانداز کرد و هشدار داد: «بهتره دست و پاگیرمون نشی. حتی اگه فقط یه صعود اولیه باشه، بازم رلیکتومز خطرناکه.»

تقریباً همقد من بود، اما هیکلش خیلی پهنتر و درشتتر از من بود.

کالون ضربهای به پشت ازرا زد و گفت: «دیگه تو مدرسه نیستی برادر کوچولو. مراقب باش، این پسر خوشگله ممکنه حتی از تو هم قویتر باشه.» کالون موقع گفتن این حرف بهم نگاه کرد و برای لحظهای اون لبخند شاد از روی صورتش محو شد.

ازرا قبل از اینکه روش رو برگردونه با تندی گفت: «یه ووگارت بدون آموزش آکادمی؟ شک دارم.»

کالون که هر فکری ذهنش رو درگیر کرده بود پس زد، لبخند دوستانهای بهم زد. «بهش اهمیت نده، فقط وقتی پای خواهر کوچولوی عزیزمون در میون باشه یه کم زیادی غیرتی میشه.»

گونههای آدا سرخ شد و با حرص گفت: «برادر!» ریا ریز خندید و سقلمهای به دوستش زد.

کالون با پوزخندی گفت: «به هر حال، من مجبورم که بچهها رو برای صعود اولیهشون ببرم، پس شما فقط دارین این سفر رو برام یه کم سودآورتر میکنین. ولی نگران نباشین، بازم حواسم به امنیت همهتون هست!»

با لبخند محوی گفتم: «بازم ممنون.»

نیازی به درک مانا نبود تا بفهمم که با وجود رفتار بیخیال کالون، اون آدم قویای بود. از طرز نگاهش از زیر اون چهرهی آرومش، میتونستم بگم که اونم میدونست من قویام.

هادریگ در حالی که به دانشآموزهای یونیفرمپوش نگاه میکرد پرسید: «راه بیفتیم؟ یا شما سه تا نیاز دارین اول زرههاتون رو بپوشین؟»

ازرا در حالی که بدنش رو با مانا پوشوند، با لحن خشکی جواب داد: «نیازی نیست.»

لحظاتی بعد، یک دست زره کامل نقرهای به همراه نیزهای زرشکی و درخشان که رونهای طلایی کمرنگی روش حک شده بود، دور بدن ازرا ظاهر شد.

کالون با نیشخندی ابروهاش رو بالا انداخت و گفت: «باید میدیدی وقتی پدرمون اینو به عنوان کادوی فارغالتحصیلی براش گرفت چقدر خوشحال شد.» که باعث شد آدا جلوی خندهی غافلگیرکنندهاش رو بگیره.

ازرا نگاه تهدیدآمیزی به برادر بزرگترش انداخت و گردن و فکش از خجالت سرخ شد.

ریا هم زره ظاهرشوندهی خودش رو داشت، هرچند که از چرم و زره زنجیری ساخته شده بود و برای سرعت و انعطافپذیری طراحی شده بود. اون سلاح منحصربهفردی در دست داشت؛ خنجری با تیغهی پهن و بادبزنمانند که دستهاش با جواهرات کوچیکی تزئین شده بود.

کوچکترین فرزند گرانبل، ردای جادوگری مجلل و سبز رنگی پوشیده بود که داخلش با ردیفهایی از رونها پوشیده شده بود و کنارههاش برای حرکت راحتتر چاک خورده بود. حاشیهی ردا مثل زره کالون طلایی بود و با همون تاج تزئین شده بود که احتمالاً نشوندهندهی نشان بلادشون بود. اون هیچ عصا یا چوبدستیای نداشت؛ در عوض، توی هر ده تا انگشتش حلقهای بود که با یه زنجیر کوچیک به دستبند نقرهای روی مچش وصل میشد و یه جواهر صورتی رنگ روش قرار داشت.

به هادریگ گفتم: «این زرههایی که با جادو ظاهر میشن خیلی به درد بخور به نظر میرسن.»

صعودکنندهی مو سبز در حالی که گروه حالا تکمیلشدهمون رو از ردیف غرفهها دور میکرد، جواب داد: «همینطوره.»

کالون اضافه کرد: «و به طرز مسخرهای هم گرونن. ولی خب، نمادی از ثروت و قدرته و پدرم عاشق این چیزاست.»

بدون اینکه تعجب کنم، فقط سرم رو تکون دادم.

در حالی که گروهمون از میدون خارج میشد، ریا اومد کنارم، نگاه کوتاهی بهم انداخت و بعد روش رو برگردوند. «خب، گری. کنجکاوم بدونم نمراتت تو ارزیابی چطور بود.»

آدا نزدیکتر اومد و حتی ازرا هم سرعتش رو کم کرد و سرش رو به سمت ما کج کرد تا بشنوه.

جواب دادم: «فکر کنم به جز "انعطافپذیری در جادوی تهاجمی"، بقیه نمراتم بالاتر از حد متوسط بود.»

کالون در حالی که از روی شونهاش به ما نگاه میکرد، پرید وسط حرفمون: «اوه! این که بد نیست! گرفتن نمرهی خوب تو انعطافپذیری سخته، مگه اینکه رونهایی از عناصر مختلف داشته باشی، پس خودت رو بابتش سرزنش نکن.»

ازرا پوزخند تمسخرآمیزی زد. «حتی یه نمرهی "استثنایی" هم نداشتی؟»

رجیس با آهی گفت: «یه ووگارت دیگه که باید سر جاش نشونده بشه.»

آدا سرزنشش کرد: «ازرا، مادر در مورد مغرور بودن چی گفته بود؟»

ریا هم دفاع کرد: «آره! و کی بود که دوباره نمرهی "تیزهوشی ذهنی"ش زیر حد متوسط شد؟»

ازرا که این بار تا بناگوش سرخ شده بود، داد زد: «خفه شین!»

کالون با ملایمت دعواشون کرد: «آروم بگیرین بچهها. دارین دو تا عضو جدیدمون رو معذب میکنین.»

ازرا چشمی چرخوند ولی چیزی نگفت. دخترا نگاه سریعی با هم رد و بدل کردن و خندهشون رو پشت سرش پنهان کردن. از طرف دیگه، هادریگ هرچی به مقصدمون نزدیکتر میشدیم، ساکتتر و جدیتر میشد.

ریا با هیجان در حالی که به طاق غولپیکر سه طبقهای که نور سفید-طلاییای تو مرکزش سوسو میزد اشاره میکرد، گفت: «دیگه تقریباً رسیدیم!»

یه تراس پهن، میدون شلوغ رو از پورتال جدا میکرد. چند تا جادهی دیگه به این تراس باز میشدن و جریان پیوستهای از صعودکنندهها در حال عبور بودن.

خود تراس با دیوارهای سفیدی احاطه شده بود و هر جاده از زیر یه نسخهی مینیاتوری از طاق پورتال وارد میشد. پرچمهایی که نشانهایی روشون بود، با افتخار به نمایش دراومده بودن و از دیوارهای دور تا دور تراس آویزون بودن.

آدا در حالی که نگاهم رو دنبال میکرد گفت: «نشانهای بلادهایی که تو املاک سامیت خونه دارن.»

صعودکنندهها تو گروههای مختلفی در سراسر تراس جمع شده بودن. به نظر میرسید یه گروه در حال دعا کردن باشن؛ هر کدومشون به صورت چهارزانو تو یه صف رو به پورتال نشسته بودن، چشماشون بسته بود و لبهاشون بیصدا تکون میخورد. یه تیم دیگه داشتن سر اینکه چطوری غنائمشون رو تقسیم کنن بحث میکردن و صدای بلندشون از میون سر و صدای مکالمات و قدمهای سنگین چکمهها به گوش میرسید.

هیچ صفی وجود نداشت؛ با این حال، اندازهی عظیم پورتال میتونست هر تعداد صعودکنندهای رو به طور همزمان تو خودش جا بده.

آدا در حالی که با هیجان به پورتال سفید-طلایی خیره شده بود و چشمهای سبز روشنش برق میزد، بلند گفت: «برام سواله که سر از چه جور زونی درمیاریم!»

ازرا با چهرهای سنگی و مصمم ایستاده بود، و تقریباً، اما نه کاملاً، شبیه یه جنگجوی خویشتندار به نظر میرسید که قراره راهی یه مأموریت حماسی بشه. لرزش خفیف دستش روی دستهی نیزهاش و اینکه مدام مجبور بود حالت چهرهاش رو تغییر بده، دستش رو رو میکرد.

از هادریگ که از وقتی میدون رو ترک کرده بودیم ساکت بود، پرسیدم: «حالت خوبه؟»

سرش رو بالا آورد، ابروهاش بالا پرید و دهنش نیمهباز موند، انگار از اینکه من رو کنار خودش میدید تعجب کرده بود. «آره، خوبم...» صدای هادریگ گرفت و باعث شد مکث کنه و گلوش رو صاف کنه. تکرار کرد: «من خوبم.»

در جواب سرم رو تکون دادم، اما میتونستم بگم که بابت چیزی عصبیه. شمشیر بلند و باریکش رو از حلقهی ابعادیش بیرون آورده بود و در حالی که به طاق سر به فلک کشیدهی سنگی و جادویی نزدیک میشدیم، مدام باهاش ور میرفت.

کالون ناگهان فریاد زد: «صبر کنین! به مامان گفته بودم قبل از اینکه بریم برای صعود، از شما سه تا یه عکس میگیرم!»

ازرا نالهای کرد، اما ریا بازوش رو تو بازوی اون حلقه کرد و کشیدش سمت آدا، که با خوشحالی اون یکی بازوی ریا رو گرفت. هر سه نفر جلوی دروازه ایستادن، در حالی که پورتال پشت سرشون به نرمی موج میزد.

کالون بعد از اینکه چند قدم رفت عقب، داد زد: «عالیه!» روی زمین نشست و دکمهای رو روی آرتیفکت بزرگ فلزی و شیشهای که تو دستش بود فشار داد.

کالون پرسید: «شما دو تا هم میخواین بیاین؟»

ریا با چشمهایی که برق میزد گفت: «آره! بیاین پیش ما! گری میتونه کنار آدا بایسته!»

با ادب گفتم: «اشکالی نداره. اما من میتونم از هر چهارتاتون عکس بگیرم.»

کالون آرتیفکت رو که به اندازهی سرم بود بهم داد و گفت: «میتونی؟ فقط این قسمتش رو بگیر سمت ما، یه کم مانا به آرتیفکت تزریق کن و دکمه رو بزن!»

رجیس نظر داد: «خب این که نتیجهی عکس داد. وقتی هیچ مانایی نداری چطوری میخوای راهش بندازی؟»

قبل از اینکه بتونم چیزی بگم، کالون دویده بود تا کنار خواهر و برادرش و ریا که به مسخرهبازیهاش میخندیدن، یه ژست اغراقآمیز بگیره. حتی ازرا هم وقتی به برادرش نگاه میکرد، حالت سرگرمکنندهای به خودش گرفته بود.

هادریگ در حالی که به سمتم میاومد پرسید: «کمک میخوای؟»

گفتم: «من... امم... راستش تا حالا با یکی از این آرتیفکتها کار نکردم. میشه تو بگیریش؟» دستگاه رو به سمتش گرفتم و با بهونهی ضعیفی حرفم رو تموم کردم: «دلم نمیخواد یه عکس بد بگیرم.»

هادریگ لحظهای بهم نگاه کرد، اما آرتیفکت رو از دستم گرفت.

در حالی که آرتیفکت رو به سمت بلاد گرانبل و دوستشون گرفته بود، پرسید: «آمادهاین؟»

اونا یکصدا جواب دادن: «آمادهایم!» آدا و ریا ژستهای بامزهای گرفتن، در حالی که ازرا چونش رو بالا گرفت و نیزهاش رو با دو دست چسبید. کالون هم فقط دست به سینه ایستاد و لبخند گشاد و بااعتمادبهنفسی زد.

تماشای این خانوادهی شاد که داشتن چیزی رو جشن میگرفتن که تقریباً مثل یه مراسم گذار برای بلادشون به نظر میرسید، حس تلخ و شیرینی داشت.

هادریگ در حالی که به دوردست خیره شده بود گفت: «منظرهی قشنگیه.»

پرسیدم: «دروازه؟»

سرش رو تکون داد و ردی از غم تو چهرهی بیاحساسش نمایان شد. «خانواده رو میگم. میتونی بفهمی که با عشق و محبت بزرگ شدن.»

موافقت کردم: «آره. یه کم پر سر و صدان، ولی همهشون آدمای خوبی به نظر میرسن.»

هادریگ در حالی که صداش رو تقریباً تا حد یه زمزمه پایین آورده بود، گفت: «و کالون گرانبل هم یه صعودکنندهی خیلی توانمنده. اون یکی از ستارههای نوظهور بین صعودکنندههاست. بیا امیدوار باشیم که اونقدر قوی باشه که ما رو از این صعود به سلامت عبور بده، مگه نه گری؟»