چپتر 29: تغییرات در دیکاتن

شمشیر کوتاهم را درست بالای کمرم نگه داشتم، آماده برای حمله یا دفاع. انبوه صداهایی که میدان مبارزه را پر کرده بود، خیلی زود با متمرکز شدن تمام حواسم روی مردی که روبهرویم ایستاده بود، محو شد.

مردی به نام کاسپیان، کسی که مسئول بزرگترین تالارهای صنف بود، رپیر تهدیدآمیزش را سبک در دست راستش گرفته بود. او کاملاً صاف ایستاده بود و در حالی که زیر لب زمزمهای میکرد، با نوک تیغهاش شکل عدد هشت را در هوا میکشید. با این حال، هیچ نقطه ضعفی از خودش نشان نمیداد. فشار شوم عطش خونش به وضوح آزاد شده بود، در حالی که با جسارت تمام لبخند معصومانهای بر لب داشت.

با سنگین شدن هوای بینمان، خاطرات مبارزه در میدانهای دوئل دنیای قبلیام در ذهنم جرقه زد. تمرکزم به بالاترین حد خود رسید. تنها صداهایی که به گوشم میرسید، صداهایی بود که کاسپیان تولید میکرد: سوت کشیدن تیغهاش در هوا، صدای خشخش لباسهای نازکش و نفسهای کنترلشدهای که میکشید. بدنم فریاد میزد که در برابر این مرد محتاط باشم.

میتوانستم لرزش بسیار خفیف دستانم را حس کنم، نه از روی ترس، بلکه از روی هیجان. فکر نمیکردم به این زودیها حریفی در این سطح پیدا کنم. این مبارزهای تا پای جان نبود، اما میدانستم که با تمریناتی که با بابابزرگ ویریون در النوار داشتم، فرق خواهد داشت.

کاسپیان در حالی که گاردش را پایین میآورد، گفت: «از همون نگاه اول میدونستم که باید به روش متفاوتی ارزیابی بشی. امیدوارم این... رفتار ویژه رو به دل نگیری.»

در آن لحظه کوتاه، هر اطلاعات مفیدی که میتوانستم درباره این مرد به دست بیاورم را تحلیل کردم. برد حملاتش حدود یک فوت از من بیشتر بود و گاردش نشان میداد که بیشتر روی ضربات نیزهای و مستقیم حساب میکند تا ضربات چرخشی و برشی. فقط از مقدار مانایی که حس میکردم در اطرافش میچرخد، میشد با اطمینان فرض کرد که او هیچ اشتباه احمقانهای مرتکب نخواهد شد.

«لطفاً آماده شو. دلم نمیخواد کسی که دوشیزه فلیمزورت حمایتش کرده، خیلی زود ببازه.»

او به جلو جهید و در حالی که فاصله بینمان را پر میکرد، ردپایی از گرد و خاک پشت سرش به جا گذاشت. در یک حرکت روان، با استفاده از شتاب قدم اولش، رپیر خود را مانند فنری فشرده به جلو پرتاب کرد.

سرم را چرخاندم تا از ضربه جاخالی دهم، اما چند تار از موهایم بریده شد.

او در حالی که رپیرش را برای آمادهسازی حمله بعدی عقب میکشید، با تحسین گفت: «جاخالیِ عالیای بود.»

بلافاصله با یک حمله زاویهدار جلو آمدم و غلافم را بالا گرفتم. صدای برخورد بلندی از این تصادم در سراسر میدان پیچید و تعادلم به هم خورد. به نظر میرسید با این بدن توسعهنیافته، هنوز هم نمیتوانم از تمام وسعت دانش قبلیام در شمشیرزنی استفاده کنم.

با چرخاندن خودم از این عقبنشینی نجات پیدا کردم و از شتاب حمله او استفاده کردم تا بدن ضعیفم را بچرخانم و یک ضربه برشی قدرتمند ایجاد کنم.

کاسپیان درست چند لحظه قبل از اینکه شمشیرم به سرش برسد، به عقب خم شد، اما خط قرمز باریکی روی نوک بینیاش پدیدار شد.

چشمان باریکش از تعجب گشاد شد، اما فوراً خودش را جمعوجور کرد. من از همان یک صدم ثانیه استفاده کردم و شمشیرم را عقب کشیدم تا ضربه برشی تند و رو به بالایی به پاهای بیدفاعش وارد کنم.

تیغهام نورهای میدان مبارزه را منعکس کرد و در حالی که با صدای سوت در هوا میشکافت، یک هلال نقرهای به وجود آورد.

با این حال، حریفم توانست شمشیرش را جابهجا کند تا در برابر ضربهام دفاع کند. صدای تیز برخورد فلز با فلز باعث شد هم من و هم کاسپیان چهره در هم بکشیم. به نظر میرسید هر دوی ما قصد یکسانی داشتیم، چرا که هر دو از این فرصت برای فاصله گرفتن استفاده کردیم. در طول این تبادل مرگبار تنها چند ثانیه گذشت، اما هر کدام از ما تنها با جراحات جزئی بیرون آمدیم. دست شمشیرزنم را عوض کردم، چون ضربه آخرین برخوردمان لرزش شدیدی ایجاد کرده بود که باعث میشد دست راستم بلرزد.

در حالی که دستم را ماساژ میدادم تا آرام شود، این واقعیت که هنوز به مبارزه در این بدن عادت نکرده بودم، بیش از پیش آشکار شد.

«باید بابت دستکم گرفتنت عذرخواهی کنم. حالا دیگه یکم جدیتر میشم.» صدای کاسپیان آرام بود، اما چهرهاش درجهای از جدیت را نشان میداد که قبلاً وجود نداشت.

چشمان تیزبینش با نیت قتل قدرتمندی میدرخشید که تنها میتوانست در کسی وجود داشته باشد که سالها تجربه مبارزه در چنته دارد. رپیرش به سمت من نشانه رفته بود، اما وقتی آن را به خودش نزدیکتر کرد، تیغه با هالهای نقرهای رنگ شروع به درخشیدن کرد.

«ها!» با بیرون دادن نفس تندی، رپیرش را به جلو پرتاب کرد و هوای مقابلش را شکافت.

موهای پشت گردنم سیخ شد و بدنم فریاد میزد که فرار کنم. به طور غریزی خودم را از جایی که حریفم حملهاش را همتراز کرده بود، کنار کشیدم. درد شدیدی در شانهام منفجر شد و خون گرم به داخل آستین رداي من نفوذ کرد...

کاسپیان با تأیید گفت: «به نظر میرسه دوشیزه فلیمزورت بالاخره آدم باارزشی رو انتخاب کرده.»

تا جایی که به من مربوط میشد، این دیگر یک ارزیابی ساده نبود. چه انتظار داشت جاخالی بدهم چه نه، او قلبم را نشانه گرفته بود.

اگر بدن زندگی قبلیام را داشتم، میتوانستم به راحتی او را شکست دهم؟ مطمئن نبودم. عوامل خیلی زیادی در این امر دخیل بودند؛ کیفیت شمشیرهایمان، استفاده از دستکاری مانای دوربرد که در دنیای قدیمیام وجود نداشت...

او لحظهای مکث کرد تا حمله بعدیاش را شارژ کند و سپس دو ضربه نیزهای متوالی دیگر وارد کرد، اما میدانستم باید انتظار چه چیزی را داشته باشم.

او داشت گلولههای باد تیزی ایجاد میکرد که تقریباً نامرئی بودند. با این حال، این بدان معنا نبود که جاخالی دادن از آنها غیرممکن است. با زمانبندی ضربه تا زمانی که در حمله قبلیاش به بازویم رسیده بود، توانستم سرعت حرکت طلسم را ارزیابی کنم.

طلسم بر اساس جهت ضربهاش در یک مسیر مستقیم حرکت میکرد، بنابراین با وجود اینکه سرعت طلسم ترسناک بود، رخنههایی وجود داشت که میشد از آنها بهره برد.

زیر اولین گلوله باد جاخالی دادم، طوری که به سختی موهایم را لمس کرد. گلوله دوم را با قسمت تخت تیغهام دفع کردم و طلسمش را از خودم دور کردم. بلافاصله پس از آن، مانا را به پاهایم هدایت کردم و به سمت کاسپیان هجوم بردم.

حالا که میدانستم او یک طلسم دوربرد در اختیار دارد، باید فاصله بینمان را کم میکردم، اما میدانستم حتی در زمینه نبرد تنبهتن هم مبارزه سختی خواهد بود.

من بدنی داشتم که چندین اینچ کوتاهتر از چیزی بود که هنگام شمشیرزنی به آن عادت داشتم و منبع مانای بسیار کوچکتری برای استفاده در اختیارم بود. بنابراین حتی با وجود اینکه همسانسازی اراده اژدهای سیلویا بدنم را سرسختتر کرده بود، در برابر یک جنگجوی کهنهکار با بدنی که با مانا تقویت شده بود، برتری چندانی نداشتم.

تنها برتری من این واقعیت بود که کاسپیان نمیدانست چه چیزی در آستین دارم.

با متمرکز کردن مانا در دست آزادم، انگشتانم را روی تیغه شمشیرم کشیدم و آن را با آتش آغشته کردم. با نزدیک شدن به او، شمشیرم را پایین آوردم تا هلالی از رنگ سرخ آتشین را رها کنم.

میتوانستم تمرکز را در چهره کاسپیان ببینم، در حالی که مانای بیشتری را به رپیرش هدایت میکرد تا اینکه بار دیگر با رنگ سفید نقرهای درخشید. او با یک چرخش قدرتمند شعلهها را پس زد و شکاف بسیار کوچکی برای من باقی گذاشت تا از آن استفاده کنم.

با جمع کردن مانا در کف پای چپم، طلسم را شکل دادم تا به فرم مناسب دربیاید.

[ضربه پیستونی]

زنجیرهای از انفجارهای آتشین در زیر پایم فوران کرد و مرا مستقیماً به کنار کاسپیان پرتاب کرد.

«چطور...» این تنها چیزی بود که توانست بگوید. دهانش باز مانده بود و رپیرش هنوز از دفاع در برابر حمله قبلیام که به عنوان یک فریب از آن استفاده کرده بودم، بالا نگه داشته شده بود.

موقعیتم ایدهآل نبود؛ خودم را یک فوت بیشتر از چیزی که میخواستم پرتاب کرده بودم، اما همین هم کافی بود.

بدون زمان کافی برای شکل دادن یک طلسم مناسب، در حالی که شمشیرم را به جلو پرتاب میکردم، فقط بدنم را با مانا تقویت کردم.

با این حال، حتی در حالی که فاصله بین تیغهام و کاسپیان در حال کم شدن بود، میتوانستم کلماتی را که مدیر تالار صنف زمزمه میکرد، تشخیص دهم: «جمع شو و رها کن!»

[گرداب تندباد]

به سختی توانستم حملهام را لغو کنم و به عقب بپرم، چرا که چرخش شدیدی از جریان هوا از سمت کاسپیان فوران کرد و او را در یک گردباد محافظ احاطه کرد.

مدیر سالن صنف در میان گردبادی از باد و خردهسنگها از دید پنهان شده بود و این به من کمی فرصت داد تا برای حمله بعدیاش آماده شوم.

با محو شدن طلسم، کاسپین نمایان شد؛ در حالی که عرق میریخت و نفسنفس میزد. دست شمشیردارش را مانند ماری که آماده نیش زدن است، محکم به پهلویش چسبانده بود و دست چپش را با کفِ باز، مستقیماً به سمت من نشانه رفته بود.

کاملاً مشخص بود که دارد ورد میخواند، چرا که تیغه شمشیرش با نور نقرهایِ درخشانتری شروع به تابیدن کرد.

او با فریادی غرید: «آنان که در برابرم میایستند را بشکاف!» و در همان لحظه، شمشیرش در هالهای تار از ضربات بیشمار و سریع محو شد.

[رگبار آسمان]

این فقط یه آزمون بود، مگه نه؟ واقعاً میخواست من رو بکشه؟

زیر لب غریدم: «لعنت به این وضعیت،» و آخرین قطرات مانای باقیماندهام را در اعماق نورونهای حسی و حرکتی بدنم متمرکز کردم.

[تکانه آذرخش]

این یکی از معدود تکنیکهایی بود که توانسته بودم در زمان تمرین با پدربزرگ ویریون، با استفاده از دانش دنیای قبلیام خلق کنم. تکنیکی که از مانای عنصر آذرخش برای عبور دادن جریانهای الکتریسیته از میان اعصابم استفاده میکرد و سرعت واکنشهایم را تا حد یک ابرانسان بالا میبرد. زمان واکنش یک انسان معمولی چیزی حدود سه دهم ثانیه بود، اما مبارزان آموزشدیدهای وجود داشتند که میتوانستند این زمان را به دو دهم یا حتی پانزده صدم ثانیه کاهش دهند.

با استفاده از تکانه آذرخش، زمان واکنش من برای مدت کوتاهی به حدود پنج صدم ثانیه میرسید.

مردمکهایم منقبض شدند و موهای تنم بر اثر جریانهای الکتریکی سیخ ایستاد.

صدای سوت تیز گلولههای هوایی را که به سمتم شلیک میشدند میشنیدم و خودم را برای جاخالی دادن آماده کردم.

کاسپین فریاد زد: «لغو!»

رگبار گلولههای هوایی ناگهان از هم پاشید و طلسم او به نسیمی بیخطر تبدیل شد.

او در حالی که شمشیرش را در غلاف میگذاشت، عذرخواهی کرد: «مثل اینکه برای سنجش حد و مرزت کمی زیادهروی کردم.» مدیر سالن صنف بلافاصله برگشت و به سمت خروجی رفت، و من هم در همان حال طلسمم را لغو کردم.

او بدون اینکه به عقب برگردد، به راهش ادامه داد و گفت: «با توجه به اینکه تا لحظه آخر با سرسختی تمام از نشان دادن قدرت واقعیات خودداری کردی، فقط میتونم اینطور برداشت کنم که دلت میخواد توی رتبه پایینتری قرار بگیری. یادداشت میشه. رتبه B.»

کاسپین درست پیش از آنکه در راهرویی که از آن آمده بود ناپدید شود، سرش را برگرداند و در حالی که یکی از شیشههای عینکش ترک خورده بود، مستقیم به چشمانم نگاه کرد: «مطمئنم که با این قضیه مشکلی نداری؟»

تنها به نشانه تأیید سرم را تکان دادم و دور شدنش را در راهروی تاریک تماشا کردم تا اینکه کاملاً از دید محو شد.

ممتحنِ تقویتکننده در حالی که همراه با ممتحن دیگر با عجله به دنبال رئیسشان میدویدند، فریاد زد: «این آخرین آزمون امروز بود! لطفاً برای دریافت کارت ماجراجوییتون به میز پذیرش مراجعه کنید. همگی مرخصید!»

دیدگاه کاسپین بلیدهارت:

به میزم رسیدم و پیش از آنکه حتی فرصت کنم بنشینم، دو ممتحنِ مسئولِ تعیین سطح امروز، مرا به رگبار سؤال بستند.

آهی کشیدم و در حالی که با سنگینی روی صندلیام مینشستم، گفتم: «جورج، امیلی، بشینید و لطفاً هر دو با هم حرف نزنید.»

جورج بلافاصله با صدای بلند گفت: «قربان! قضیه شرکتکنندههای امروز چی بود؟ سه تا ماجراجوی رتبه B اونم تو یه روز؟ همچین چیزی تا حالا سابقه نداشته. تازه بماند که دوتاشون بچه بودن! هسته نارنجی روشن تو سن یازده سالگی... اصلاً تا حالا بین انسانها همچین چیزی اتفاق افتاده؟»

امیلی هم با حرارت سرش را به نشانه تأیید تکان داد.

پرسیدم: «یادتونه شش ماه پیش اینجا تو زایروس چه اتفاقی افتاد؟»

امیلی جواب داد: «حدود شش ماه پیش... باید همون زمانی باشه که اولین تورنمنت بین سه نژاد برگزار شد، درسته؟»

«بله. کارکنان صنف ماجراجویان بهزودی متوجه این موضوع میشن، پس پنهان کردنش فایدهای نداره؛ خود من هم تازه چند هفته پیش در جریان قرار گرفتم. ممنوعیت ماجراجو شدن الفها و دورفها برداشته شده و گروه امروز، شامل چند نفر از نمایندههای اونا بود.» پوشه نازکی را از کشوی میزم بیرون کشیدم.

جورج که چشمانش از شدت تعجب تا حد ترسناکی گشاد شده بود، گفت: «قـ-قربان، یعنی میگید هر سهتای اونا یا دورف بودن یا الف؟»

«لوکاس وایکز یه نیمهالفه که تو پادشاهی ساپین زندگی میکرده. اطلاعات تولدش محرمانهست، ولی اگه بخوام حدس بزنم، احتمالاً حاصل رابطه با یه برده الف بوده. خانواده وایکز همیشه به استفاده از روشهای کثیف برای پرورش جادوگرهای قویتر تو خاندانشون معروف بودن. با این حال، لوکاس یه مورد استثنائیه؛ چون با وجود خون الفیاش، مهارت فوقالعادهای تو عنصر آتش داره. اون تو هشت سالگی بیدار شده که حتی با استانداردهای الفها هم خیلی زوده، و برای یه جور دوره آزمایشی به اینجا فرستاده شده. بدون شک خانواده وایکز پول هنگفتی رو برای خرید هستههای هیولا و منابع دیگه خرج کردن تا رشدش رو سرعت ببخشن.» صفحه را ورق زدم.

«الایژا نایت. اون کاملاً یه معماست. طبق پرونده، هویت اصلیاش نامعلومه. با این حال، از سنین پایین بین دورفها بزرگ شده. اون به عنوان یکی از اولین نمایندههای پادشاهی دارف فرستاده شده تا با پادشاهی انسانها ارتباط برقرار کنه.»

امیلی در حالی که صدایش از شدت هیجان کمی بالا رفته بود، پرسید: «پس چرا ازش آزمون نگرفتن، قربان؟ متصدی پذیرش فقط به من گفت که اونو تو رتبه B قرار بدم.»

«الایژا تازه همین چند ماه پیش بیدار شده، برای همین به زور تونسته به مرحله قرمز تیره برسه. در مورد اینکه چرا بهش اجازه دادن ماجراجوی رتبه B بشه، احتمالاً به حامی و پشتیبانش ربط داره. من تو پروندهاش هیچ حق دخالتی ندارم، پس فقط میتونیم به حال خودش رهاش کنیم. هرچند، خودم هم کنجکاوم بدونم تواناییهاش چیه.» سرم را تکان دادم و پروندهاش را روی میز گذاشتم.

«اما در مورد اون تقویتکننده نقابدارِ امروز... راستش رو بخواید، اصلاً نمیدونم کیه. اسمش به عنوان نماینده تو هیچ لیستی ثبت نشده بود. من فقط کنجکاو بودم ببینم خانم فلیمزورت حاضره حامی چه جور آدمی بشه.»

«فلیمزورت... منظورتون همون خاندان فلیمزورته؟ همون خاندان معروفی که به پرورش قویترین جادوگرهای عنصر آتش شهرت داره؟»

پرونده را کنار گذاشتم و در حالی که عینکم را روی چشمم جابهجا میکردم، با جدیت به آنها نگاه کردم: «من اینا رو به شما گفتم چون به هر حال خودتون بهزودی متوجهش میشدید. اما، مطمئنم که تا قبل از اعلام رسمی این خبر تو سراسر کشور، از گفتنش به بقیه خودداری میکنید، مگه نه؟»

هر دو با حرارت سرشان را تکان دادند و من هم مرخصشان کردم.

تنها ماندم تا به اتفاقات امروز فکر کنم.

اون تقویتکننده نقابدار... تکنیکهاش اصلاً شبیه مهارتهای استانداردی نبود که بیشتر جادوگرهای عنصر آتش ازشون استفاده میکنن. حتی سبک شمشیرزنیاش... چیزی توش بود که لرزه به تنم میانداخت.

با این وجود، فارغ از تمام اینها، نمیتونستم جلوی این احساسم رو بگیرم که یه جای کارِ حرکاتش میلنگید. با توجه به حرکاتی که گاهی اوقات ناشیانه به نظر میرسیدن، حس میکردم که انگار به نوعی محدود شده، یا حتی با بدن خودش راحت نیست.

این افکار بیهوده را از سرم بیرون کردم و مشغول بررسی کوه اسنادِ خواندهنشده شدم.

ناخودآگاه پوزخندی روی لبم نشست؛ این قاره داشت تغییر میکرد. از این به بعد قرار بود اتفاقات خیلی جالبتری بیفته.

دیدگاه آرتور لیوین:

همان متصدی پذیرشی که ما را به محل آزمون راهنمایی کرده بود، در میز پذیرش کارت ماجراجویی برنزیرنگم را به دستم داد.

کارتهای رتبه E تا رتبه B به رنگ مسی بودند، در حالی که از رتبه A به بعد، رنگشان به نقرهای تغییر میکرد. سپس برای رتبه AA طلایی، و برای رتبه S به رنگ سفید درمیآمدند.

در حالی که سیلوی روی سرم خوابیده بود، کارتم را در جیبم گذاشتم و پرسیدم: «جاسمین، تو رابطه نزدیکی با کاسپین داری؟»

او با لحنی که سرمای خاصی در آن حس میشد، خیلی ساده جواب داد: «از آشناهای پدرمه.»

بیشتر از این کنجکاوی نکردم. کاملاً مشخص بود که هیچ حس مثبتی به آن مرد ندارد. بحث را عوض کردم و از شریک ماجراجوییام پرسیدم: «خب، حالا باید چیکار کنیم؟»

کمی فکر کرد.

چندتا گزینه پیش رو داشتیم. میتوانستیم مأموریتهایی همسطح یا پایینتر از رتبهمان را انجام دهیم. این مأموریتها شامل کارهای مختلفی از نگهبانی گرفته تا پیدا کردن آیتمهای خاص میشد. همچنین میتوانستیم به دشتهای هیولا برویم و در حین شکار هیولاهای مانا، آنجا را کاوش کنیم. یا...

جاسمین در حالی که لبخند محوی روی لبهایش نقش میبست، جواب داد: «کاوش تو سیاهچالها.»