چپتر 292: فصل ۲۹۲: قطعات گمشده

با کمی حسرت، با مکعب سنگی که از تصویر هولوگرامی جین در اولین ماجراجوییام در رلیکتومز گرفته بودم، نشستم. بعد از تلاشهای اولیهام برای درک این عتیقه در مائرین، زمان خیلی کمی را صرف مطالعه اشکال هندسی درون آن کرده بودم.

با این حال، تعامل قبلیام با کیاستون حتماً کاری کرده بود؛ رلیکتومز حس کرده بود که من دانشی از این فرمان اتر دارم، هر چه که بود، و ما را به این منطقه کشانده بود تا مرا آزمایش کند. یا شاید خود مکعب را که در رون ذخیرهسازی فراابعادیام پنهان شده بود حس کرده بود، و همان به تنهایی کافی بود تا ما را به اینجا بیاورد.

برای یک قوم صلحجو، به نظر میرسید جینها روش بسیار تاریکی در آموزش و محافظت از هنرهای اتری خود داشتند.

چهارزانو روی زمین نشستم و مکعب را روی پایم گذاشتم، با اعتماد به اینکه رجیس و هادریگ در حین کار مراقبم هستند، شروع کردم.

مثل قبل، اتر را به درون عتیقه تزریق کردم و اترِ آن هم به سمت من بازگشت. دیدم در دیواری بنفش محو شد، از میان آن عبور کردم و دوباره خودم را در محاصره اشکال هندسی بیشماری دیدم که در حال چرخش و شناور بودن بودند.

با استفاده از اتر، توانستم اشکال را دستکاری کنم، آنها را جابهجا و مرتب کنم تا سعی کنم معنی آنها را بفهمم. احساس میکردم مثل نوزادی هستم که با بلوکهای الفبا بازی میکند. هیچ منطق و دلیلی در فرمهای هندسی وجود نداشت، و با اینکه میتوانستم با آنها تعامل داشته باشم، هیچ پایهای برای درکشان نداشتم و اصلاً نمیدانستم قرار است چه کار کنم.

با این حال، باید باور میکردم که جینها اگر راهی برای حل این عتیقه وجود نداشت، آن را به من نمیدادند. با جمعآوری نمادهای مشابه و دستهبندی آنها شروع کردم. سپس، از آنجا که آنها هندسی بودند و نه بر پایه رون، به دنبال راههایی گشتم که آنها به هم متصل شوند، و با آن مثل یک پازل انتزاعی رفتار کردم.

در ابتدا آسان به نظر میرسید، چون به اندازه کافی شکل وجود داشت که همیشه میتوانستم قطعهای برای اتصال پیدا کنم. اما وقتی چند ده قطعه را به هم قفل کردم، متوجه مشکل شدم. در مقابلم، یک فراکتال گسترده و چندجهته شکل گرفته بود، اما قطعاتی که بتوانند به شکلی که ساخته بودم متصل شوند، تمام شده بودند.

بدون هیچ چاره دیگری، پازل را خراب کردم و دوباره شروع کردم.

در تمام این مدت، حس میکردم اتر از درونم کشیده شده و توسط مکعب مصرف میشود. نیروی مکش آن در رلیکتومز به بدی زمانی که کیاستون را در مائرین مطالعه میکردم نبود، که اجازه میداد بیشتر در آن بمانم، اما باز هم محدودیتی برای مقدار زمانی که میتوانستم در یک نشست روی عتیقه کار کنم، ایجاد میکرد.

قطعاتم را دوباره مرتب کردم، سپس برای بار دوم شروع به ساختن پازل کردم، در حالی که به خاطر داشتم در تلاش اولم از کدام قطعات استفاده کرده بودم. اما این بار، حتی زودتر به بنبست رسیدم، ولی آنقدر خسته بودم که نتوانستم دوباره شروع کنم.

چشمانم ناگهان باز شدند، و یک لحظه طول کشید تا ذهنم اتاق آینهها را با حرکت مداوم و لشکر کوچکی از چهرههای منعکسشدهاش درک کند.

رجیس جلوی من حلقه زده بود، یک چشمش باز بود و بقیه را با دقت زیر نظر داشت. به نظر میرسید ازرا و هادریگ خوابیدهاند، در حالی که کالون مراقب آدا بود. دهانش پوشانده شده بود تا جلوی جریان مداوم حرفهای نیشدار و دروغهایش را بگیرد.

پرسیدم: «چقدر تو اون حالت بودم؟» و کالون را که عملاً از جایش پرید، غافلگیر کردم.

گلویش را صاف کرد و دوباره نشست. «حداقل چند ساعت. تونستی... هر کاری که میخواستی رو انجام بدی؟»

با طفره رفتن جواب دادم: «یه پیشرفتهایی داشتم.» حس میکردم خوشش نمیآید بشنود که اصلاً نمیدانم دارم چه کار میکنم.

ازرا از روی نیمکتش در طرف دیگر آبنما گفت: «ساعتها گذشته، و تنها چیزی که میتونی بگی اینه که 'یه پیشرفتهایی' داشتی؟»

صعودکننده جوان ایستاد، با عصبانیت به من خیره شد و رویش را برگرداند، و با قدمهای سنگین به سمت تاریکی رفت.

رو به کالون گفتم: «قبل از اینکه به اینجا برسیم، ساعتها صرف مطالعه این... وسیله کرده بودم. نمیدونم چقدر طول میکشه، اما دارم هر کاری از دستم برمیاد انجام میدم.»

کالون با چهرهای جدی پرسید: «مطمئنی هیچ کاری نیست که بتونیم برای کمک انجام بدیم؟»

یک ابرویم را بالا انداختم و گفتم: «فقط نذار برادرت وقتی تو اون حالتم بهم چاقو بزنه.»

کالون خندید، که باعث شد آدای بسته و دهانبند زده به او غرش کند و در بندهایش بپیچد، انگار که آن صدا به او درد میداد. کالون لحظهای با غم به او خیره شد و بعد دوباره رو به من کرد. «کاری که لازمه رو انجام بده، گری.»

احساس میکردم مثل یک اسفنج کاملاً چلانده شده هستم؛ تقریباً هر قطره از اتر من مصرف شده بود. به خواب زیادی نیاز نداشتم، اما به زمان نیاز داشتم تا هسته اتر خود را پر کنم.

ایستادم و یک سری حرکات رزمی را که کوردری در افیوتوس به من آموزش داده بود، اجرا کردم تا به رفع خشکی اندامهایم کمک کند. بعد از چند دقیقه انجام این روتین، دوباره کنار رجیس نشستم و فرآیند جذب اتر محیطی را شروع کردم.

قبل از اینکه صدایش را در سرم بشنوم، حس کردم همراهم در این نزدیکی تکان خورد.

‹اون تو چه شکلیه؟›

راستش مطمئن نیستم چطور توصیفش کنم. به اشکال پراکنده، الگوهایی که طراحی کرده بودم، دیوارهای انرژی اتری که همه چیز را در قفس حبس کرده بود فکر کردم... وقتی میری تو بدن من چه حسی داره؟

‹یه جورایی مثل شنا کردنه.›

چشمانم را باز کردم، مدیتیشنم را شکستم و به رجیس خیره شدم. گرگ سایهای شانههایش را بالا انداخت.

‹خودت پرسیدی.›

چشمانم را بستم و روی اتر اطرافم تمرکز کردم، روی کشیدن آن از طریق کانالهای اتریام و به درون هستهام. داخل اون عتیقه، دانش خالصه. حس میکنم دارم سعی میکنم محتوای یه کتاب پیچیده رو با سوزوندنش و نفس کشیدن تو دودش بفهمم.

‹ایدهای داری که چقدر دانش باید استنشاق کنی تا ما رو از اینجا ببری بیرون؟›

فکر کردم: بیشتر. خیلی بیشتر.

تلاش سوم برای کنار هم قرار دادن قطعات پازل دقیقاً معجزه نکرد، اما به لحظه غیرمنتظرهای از درک رسیدم. بدون اینکه آگاهانه تصمیمی برای این کار بگیرم، از تلاش برای استفاده از تمام قطعات دست کشیدم و در عوض فقط یک مکعب بزرگ ساختم.

شکل نسبتاً سرراست بود و به طور طبیعی در ذهنم به هم متصل میشد. وقتی تصمیم گرفتم چه چیزی بسازم، تقریباً به نظر میرسید که قطعات در زمان نیاز خودشان را به من نشان میدهند.

وقتی مکعب کامل شد، شروع به درخشش کرد و مانند روغن روی آب سوسو زد، سپس خطوط قطعات منفرد محو شدند تا اینکه یک جعبه جامد و درخشان در مقابلم شناور شد. امواج روغنمانند آرام گرفتند و بیحرکت شدند، و هر یک از شش وجه مکعب مانند یک صفحه نمایش الکترونیکی از زندگی قبلیام روشن شد و سالن آینهها را به من نشان داد.

رجیس هنوز در جای خود کنارم بود. حالا کالون خوابیده بود در حالی که ازرا مراقب خواهرش بود. با تعجب دیدم که هادریگ دستش را روی یکی از آینهها گذاشته بود و ظاهراً غرق در گفتگو با ساکن آن بود. با این حال، هیچکدام از حرفهایشان قابل شنیدن نبود. در واقع، هیچ صدایی از مکعب بیرون نمیآمد.

گیج شده بودم. با اینکه به وضوح به نوعی پیشرفت دست یافته بودم، نمیفهمیدم این پنجره رو به دنیای بیرون چطور به من کمک میکند، یا چه چیزی را درباره فرمان اتری که سعی در تسلط بر آن داشتم، آشکار میکند.

با رها کردن مکعب برای لحظهای، شروع به ساختن جعبه دوم و کوچکتری با قطعات باقیمانده کردم. اما چیزی که در نهایت به دست آوردم، بیشتر شبیه یک توده خمیر لبهتیز بود تا یک مکعب واقعی، چرا که قطعات لازم برای بینقص کردن آن را نداشتم.

سه تلاش دیگر طول کشید و هر بار شکل را کوچکتر ساختم تا دومین جعبه بینقص را ایجاد کنم. منتظر ماندم، اما هیچ اتفاقی نیفتاد—نه نوری، نه تجمع انرژی، نه تصویری از دنیای بیرون.

آنجا بود که دومین لحظه درکم فرا رسید.

چه میشد اگر مکعب—یا از نظر تئوری، هر شکلی—نشاندهنده دانش ناخودآگاه از جنبهای از فرمان اتر بود که سعی در یادگیری آن داشتم؟ اگر فرض میکردم که عمل ساخت این پازل استعارهای از مطالعه خود فرمان است، پس مطالعه همان فکر—که توسط شکلی که ساخته بودم نشان داده میشد—مرا بیشتر به سمت درک کل آن پیش نمیبرد.

با در نظر گرفتن این موضوع، مربع کوچکتر را خراب کردم، اما تا آن زمان هسته اتر من تقریباً خالی شده بود.

وقتی چشمانم را باز کردم، چیزها را دقیقاً همانطور یافتم که توسط صفحههای نمایش منعکس شده بود.

گفتم: «هـ-هادریگ،» و متوجه شدم صدایم به خاطر استفاده نکردن گرفته است.

دست صعودکننده از آینهای که با ساکنش صحبت میکرد جدا شد و او به سرعت به سمت من آمد.

یک جرعه طولانی از مشک آبی که کنارم بود نوشیدم و کمی از آن روی چانهام ریخت.

هادریگ گفت: «مراقب اون باش. ممکنه قبل از اینکه از اینجا فرار کنیم، همهمون پشیمون بشیم که به اندازه تو آذوقه برنداشتیم.»

«چقدر طول کشید؟»

«میتونم بگم شاید دوازده... پونزده ساعت از وقتی که رفتی تو اون حالت.» هادریگ با دقت و تقریباً با نگرانی نگاهم میکرد.

‹در واقع سیزده ساعت و چهل و هشت دقیقه گذشته. نه اینکه داشتم میشمردم یا همچین چیزی.›

«واو. حداقل دارم بیشتر دووم میارم.»

ازرا پرید وسط حرفم و با ناباوری به من نگاه کرد: «و غذای ما داره تموم میشه! امیدوار بودی همینطوری اون تو بمونی تا بقیهمون از گشنگی بمیریم؟»

با تندی گفتم: «باید آذوقهتون رو جیرهبندی میکردید،» اما قبل از اینکه ازرا بتواند جواب دهد، بقچه غذایم را از رون ذخیرهسازی فراابعادی روی ساعدم بیرون کشیدم و به سمت او پرت کردم. «من میتونم چند روزی سر کنم.» با نگاهی به هادریگ اضافه کردم: «مطمئن شو که این بین همه تقسیم میشه—و این بار جیرهبندی میشه.»

ازرا بقچه را روی نیمکت کنارش انداخت و دوباره نشست. «ممنون، قهرمان.»

هادریگ کنارم نشست و از قمقمه خودش نوشید. وقتی سکوت کردم، رو به من کرد و ابرویی بالا انداخت. «حالت چطوره؟»

سرم را تکان دادم. «یه پیشرفتهایی داشتم، اما هنوز به هیچ کشف و شهودی نرسیدم.»

«منظورم این نبود.» هادریگ جرعه دیگری نوشید، سپس ناگهان قبل از اینکه قمقمهاش را در حلقه ابعادیاش ذخیره کند، متوقف شد. «منو ببین، به نصیحت خودم گوش نمیدم.»

برای لحظهای در سکوت نشستیم در حالی که من شروع به پر کردن اتر خود کردم.

هادریگ گلویش را صاف کرد. «خب، اتر...»

آهی کشیدم. با اینکه از بحث در مورد آن بیزار بودم، از اینکه اینقدر طول کشید تا بعد از اشارهام به اتر جلوی آدای تقلبی یکی از آنها موضوع را پیش بکشد، تعجب کرده بودم. تصمیم گرفته بودم که بهترین راه برای دروغ گفتن، گفتن بیشترین حد ممکن از حقیقت است.

با صدایی آرام صحبت کردم تا ازرا نشنود، گفتم: «این اولین سفر من به رلیکتومز نیست، هرچند واقعاً نمیتونی بازدید قبلیم رو یه صعود بنامی.»

به نظر میرسید هادریگ اصلاً از این افشاگری تعجب نکرده است، و با نگاهی خنثی به من خیره شد. «ممنون که بالاخره یه چیز کاملاً واضح رو گفتی.»

«من تو یه اتاق پناهگاه بیدار شدم، نیمهمرده، بدون هیچ خاطرهای از اینکه چطور به اونجا رسیدم. اولین اتاقی که بهش رسیدم پر از این موجودات وحشتناک شیمرای زامبیمانند بود، و اونا تقریباً منو کشتن، اما وقتی داشتم باهاشون میجنگیدم متوجه شدم میتونم از یه نوع جادوی جدید استفاده کنم. اتر.»

هادریگ به رجیس اشاره کرد. «اون گرگ؟»

«آره، اون اولین تجلی بود. بعدش اون... ترفند تلپورت رو یاد گرفتم که برای بیرون آوردنمون از منطقه قبلی ازش استفاده کردم.» وقتی هادریگ فقط سر تکون داد، برگشتم تا به چشماش نگاه کنم. «بهطرز عجیبی در مورد همه اینا خونسرد به نظر میرسی.»

با بالا انداختن شونههاش جواب داد: «میدونستم یه چیز متفاوتی در موردت وجود داره. میتونستم حسش کنم. راستش رو بخوای، به همین خاطر بود که میخواستم تو این صعود باهات همراه بشم. تا ببینم اطرافت چه اتفاقاتی میافته.»

به توصیف آلاریک از رلیکتومز فکر کردم، و اینکه چطور بر اساس اینکه چه کسی داخلش بود تغییر میکرد. بهم گفته بود که بعضی از صعودکنندهها هر صعود رو با یه گروه جدید انجام میدن، به این امید که بخشهای جدید و کشفنشدهای از ساختههای جادوگران باستانی رو پیدا کنن.

«و جینها؟»

صادقانه جواب دادم: «این اسمیه که جادوگران باستانی روی خودشون گذاشته بودن.» به لطف خاندان ایندرات، اونا دیگه از بین رفته بودن و نمیدیدم که به اشتراک گذاشتن اسمشون الان ضرری داشته باشه. «من یه... روح، یا تجلی، یا یه همچین چیزی پیدا کردم... اون بود که این رلیک رو بهم داد.»

هادریگ سرش رو تکون داد و با نگاهی پر از شگفتی خالص بهم خیره شد. «تو توی دو تا صعود، بیشتر از چیزی که من تو بیست تا صعود فهمیدم، درباره رلیکتومز کشف کردی. ای پسر خوششانس.» چشماش به رلیکی که روی پام بود افتاد. «با این حال، نگه داشتنش ریسک بزرگیه. وریترا... فرمانرواها اگه میفهمیدن یه رلیک پیدا کردی و همون ثانیهای که از رلیکتومز اومدی بیرون تحویلش ندادی، زندهزنده پوستت رو میکنن.»

در حالی که به نگهبانهای ابلهی که تو پورتال خروجی شهر مائرین دیدم فکر میکردم، گفتم: «خوشبختانه، من از یه شهر کوچیک و دورافتاده سر درآوردم. اونا همونقدر از دیدن من اونجا تعجب کردن که من از حضورم تو اونجا جا خوردم.»

در حالی که سرش رو تکون میداد دوباره گفت: «پسر خوششانس.»

بعد از یه مکث کوتاه پرسیدم: «اوضاع اینجا چطوره؟» فقط... حرف زدن حس خوبی داشت، و متوجه شدم که دلم نمیخواد گفتگومون به این زودی تموم بشه.

هادریگ با لحنی جدی و رک جواب داد: «متشنج و دلگیر. پسره دیگه داره از کوره در میره. جیره غذایی خودش و نصف چیزایی که از حلقه ابعادی ریا بیرون کشیدیم رو خورده. قرار دادن خودش در معرض خشم و ترسِ این انعکاسها هم کمکی بهش نمیکنه، ولی حتی وقتی برادرش بهش دستور داد هم دست از این کار برنداشت.»

در حالی که به زندگیم به عنوان گری، بعد از قتل مدیر ویلبک فکر میکردم، گفتم: «اونا عملاً تجلی آشوب درونی خودشن.» منم به هر طریقی که میتونستم به شعلههای خشمم دامن زده بودم. «فکر کنم این کار براش یه جور تخلیه روانیه.»

هادریگ فقط هومی کرد و دوباره تو سکوت فرو رفتیم.

در حالی که دنبال موضوعی برای حرف زدن میگشتم، ناگهان واکنش هادریگ رو زمانی که قبلاً از آدا-ی تقلبی درباره اتر پرسیده بودم، به یاد آوردم.

با کمی تردید در مورد اینکه چطور چیزی که میخوام رو بپرسم، شروع کردم: «برگردیم به بحث اتر. قبلاً، وقتی بهش اشاره کردم... خب... به نظر میرسید جا خوردی.»

هادریگ به چشمام نگاه کرد و بعد سرش رو پایین انداخت و گذاشت موهای سبزش روی صورتش بریزه. «تو آدم دقیقی هستی، گری. تو... تو اعتماد زیادی بهم نشون دادی. اگه آدم اشتباهی میفهمید چطوری به اون رلیک رسیدی، ممکن بود اعدام بشی.»

هیچ نشونهای از تهدید تو حرفهای هادریگ نبود. در عوض، به نظر میرسید واقعاً از اعتمادی که بهش کرده بودم سپاسگزاره؛ من به بقیه فقط گفته بودم که این وسیلهای برای ذخیره دانشه، و امیدوار بودم که فعلاً برای ارضای حس کنجکاویشون کافی باشه.

ادامه داد: «من یکم در مورد اتر مطالعه کردم، ولی این چیزی نیست که بتونم زیاد در موردش حرف بزنم. تو اکثر محافل، موضوع... مودبانهای برای گفتگو نیست و خانوادهام هم تاییدش نمیکنن. در واقع،» با خندهای تلخ اضافه کرد: «خانوادهام تقریباً هیچکدوم از کارام رو تایید نمیکنن. اونا ازم انتظار دارن مثل یه بچه خوب تو خونه بشینم و...»

هادریگ حرف خودش رو قطع کرد و نگاه خجالتزدهای بهم انداخت. «ببخشید، خانواده برام یه موضوع یکم حساس و دردناکه.»

با لبخند غمگینی گفتم: «درکت میکنم. مهم نیست چقدر تلاش کنیم، نمیتونیم پسرای کاملی باشیم.»

هادریگ با کمی تلخی جواب داد: «نه، نمیتونیم. شاید پدر و مادر واقعیم طرز فکر متفاوتی داشتن، ولی من توسط خانواده خونیِ خودم بزرگ نشدم. خاندانی که من رو بزرگ کرد... خب... اونا از آرزوهام به عنوان یه صعودکننده استقبال نمیکنن.»

«ولی صعودکنندهها خیلی مورد احترام هستن تو...» جلوی خودم رو گرفتم تا نگم «آلاکریا»، و در عوض قبل از تموم کردن جملهام کمی منمن کردم: «تو اکثر خانوادهها.»

«اوه، اشتباه برداشت نکن؛ خانوادهای که من رو به فرزندخوندگی قبول کرده خیلی مشتاقه که هم به عنوان سرباز تو جنگ علیه دیکاتن و هم به عنوان صعودکننده، چه از طریق خون و چه از طریق حمایت مالی، برای خودش شهرت دست و پا کنه. اما من برای این زندگی ساخته نشدم... حداقل، نه از نظر اونا.»

قبل از اینکه بتونم حرف دیگهای بزنم، هادریگ بلند شد و زرهش رو مرتب کرد. «ببخشید، گری، ولی فکر کنم دلم میخواد یکم با افکار خودم خلوت کنم. تنهات میذارم تا به مدیتیشنت برسی.» بعد از یه لحظه مکث اضافه کرد: «ممنون که به حرفام گوش دادی.» و بعد دور شد.

رجیس با یه خنده ریز گفت: «فکر نمیکردم اصلاً ممکن باشه، ولی به نظر میرسه این یارو به اندازه تو راز تو سینهاش داره.» گرگ سایهای بین من و عزرا حلقه زده بود و چشماش بسته بود، هرچند مشخص بود که با دقت تمام گوش میداده.

فکر میکنی اونم یه دیکاتنی دیگهست که تو آلاکریا گیر افتاده و هویتش رو مخفی میکنه تا وریترا شکارش نکنه؟ پوزخندی زدم و با پوتینم به پشت رجیس فشار آوردم.

«نه احمق جون، ولی قطعا همه چیز رو بهمون نمیگه.»

شاید حق با تو باشه. با این حال، دست خودم نیست ولی بهش اعتماد دارم. تا اون لحظه متوجهش نشده بودم، ولی حقیقت داشت. برخلاف میل باطنیام، و با وجود آشنایی کوتاهمون، به هادریگ اعتماد داشتم که هوام رو داشته باشه. ولی نمیتونستم همین حرف رو در مورد برادران گرانبل بزنم.

«هر چی. اعتماد کن، ولی اگه کار عجیبی ازش سر بزنه بازم بازوش رو گاز میگیرم و میکنم.»

در حالی که لبخند میزدم و سرم رو تکون میدادم، به مدیتیشنم برگشتم و خودم رو برای یه تلاش دیگه روی کیاستون آماده کردم.

وقتی از دیوار بنفشی که میدان اشکال هندسی رو احاطه کرده بود عبور کردم، دیدم که صفحه مکعبی هنوز دستنخورده باقی مونده. داخلش، هادریگ رو تماشا کردم که تو سالن تاریک قدم میزد، چشماش به زمین دوخته شده بود و چهرهاش غرق در فکر بود.

زاویه دیدم تغییر کرد و در عوض روی عزرا متمرکز شد که بلند شد و به سمتم اومد. رجیس فوراً تظاهر به خوابیدن رو کنار گذاشت، سرش رو بلند کرد و به عزرا خیره شد. صعودکننده جوان ایستاد، چند ثانیه به چشمهای گرگ سایهای نگاه کرد و بعد چرخید تا دور بشه، هرچند اونقدر نزدیک موند که بتونه حواسش به آدا باشه.

آگاهیام رو به زور از صفحه نمایش دور کردم و در عوض روی اشکال باقیمونده متمرکز شدم. از قبل میدونستم که ساختن یه مکعب دیگه هیچ فایدهای نداره، بنابراین شروع به ساختن اولین چیزی کردم که به ذهنم رسید: یه هرم.

از مکعب سختتر بود. به نظر نمیرسید قطعات درست به هم چفت بشن. مثل دفعه قبل به سمتم نمیپریدن تا راهنماییم کنن، و به همین خاطر مدام شکل رو خراب میکردم و دوباره میساختم. تا زمانی که هسته اتر من خالی شد، هنوز قطعات مناسب رو برای تکمیل یه هرم رضایتبخش پیدا نکرده بودم.

با این حال، وقتی ذهنم رو روی اون متمرکز کردم، احساس کردم مجبورم تا آخرش برم. به طور غریزی میدونستم که باید راهی برای ترکیب اشکال و فرمها با تصویری که تو ذهنم بود وجود داشته باشه، و دفعه بعد که وارد کیاستون شدم، دوباره تلاش کردم.

اما تا روز سوم طول کشید —سفرهای من به داخل کیاستون تو این مقطع تقریباً شونزده ساعت طول میکشید و زمان باقیمونده به پر کردن دوباره اتر و کمی خوابیدن اختصاص داشت— تا اینکه بالاخره موفق شدم یه هرم چهاروجهی بینقص بسازم.

مثل قبل، قطعات درخشیدن و یه شکل جامد رو تشکیل دادن، و وقتی درخشش محو شد، هر کدوم از وجههای هرم تصویری رو نشون میداد، درست مثل مکعب. هر تصویر مربوط به اتاق آینهها بود، اما یه جای کارِ چیزی که میدیدم، به شدت میلنگید.

تو تصویر اول، میتونستم خودم رو ببینم که چهارزانو روی زمین نشستم و کیاستون روی پاهامه، رجیس جلوم نشسته و کالون مراقب آداست. عجیبترین حس دژاوو وجودم رو فرا گرفت و متوجه شدم که این همون لحظهای بود که برای اولین بار، وقتی مکعب رو کامل کرده بودم، تو صفحه نمایش مکعبی دیده بودم.

این دیگه چه کوفتیه؟

تو تصویر دوم، اتاق آینهها خالی بود، به جز دهها صعودکننده زندانی. بعد یه پورتال شیریرنگ و درخشان تو هوا ظاهر شد و من ازش بیرون اومدم.

با وجود اینکه تو چند روز گذشته تو اتاقی پر از آینه بودم، از زمانی که بدنم بازسازی شده بود، زمان زیادی رو صرف نگاه کردن به خودم نکرده بودم. عجیب بود که فکر کنم مردی که تو تصویر جا خورد و آماده دفاع از خودش شد، من بودم.

وقتی به سمت انعکاسهایی که تو آینه حرکت میکردن چرخیدم، به این فکر که قراره بهم حمله بشه، موهای گندمی روشنم تو هوا چرخید. چشمهای طلاییم در حالی که به اطراف اتاق خیره شده بودم تنگ شدن، و بعد از دیدن چیزی که روبهروشون بود، از روی تعجب گشاد شدن.

شنیدم که خودم پرسیدم: «اونا... اونا کین؟»

بعد کالون و عزرا ظاهر شدن و بهم برخورد کردن. «چه خبره؟»

متوجه شدم که داشتم گذشته رو میدیدم، انگار که توسط یه آرتیفکت ضبطکننده ثبت شده باشه. شکل مکعبی، زمان حال رو بهم نشون میداد. تو وجههای هرم، میتونستم پخش شدن گذشته رو مثل یه ویدیوی خانگی تماشا کنم.

با استفاده از اتر، هرم رو چرخوندم تا وجههای سوم و چهارم رو بهتر ببینم. اتاقهای آینهای که تو اون وجهها نشون داده میشدن خالی از آدم بودن، اما وقتی با دقت نگاه کردم، متوجه شدم که تو این تصاویر، آینههای بیشتری خالی هستن.

باید قدیمیتر از بقیه باشن، با خودم فکر کردم. وقتی دو وجه دیگهای که من و گروهم رو نشون میدادن در نظر میگرفتم، این موضوع منطقی به نظر میرسید.

اگه شکل اول زمان حال رو نشون میده، و شکل دوم گذشته رو...

وقتی به شکل سوم فکر کردم، قلبم به سرعت به تپش افتاد. امکان داشت؟

توجهم دوباره به مکعب جلب شد. هادریگ کنار رجیس نشسته بود و انگشتهاش رو تو یال ضخیم گرگ سایهای میکشید. چشمهای رجیس بسته بود و زبونش از گوشه دهانش بیرون افتاده بود؛ دقیقاً تصویر یه حیوان خانگی راضی که از یه نوازش حسابی لذت میبره.

در حالی که لبخند میزدم، با خودم فکر کردم: خائن.

پشت سرشون کالون پیش آدا نشسته بود و سرش رو بین دستاش گرفته بود، و عزرا جلوی یکی از آینهها ایستاده بود و دستش رو به اون فشار میداد.

آهی کشیدم. احمق. پسرک با تعامل با اون ارواح فقط داشت خودش رو شکنجه میداد. اونا چیزی جز جنون و کینهشون برای به اشتراک گذاشتن نداشتن. گوش دادن به اونا فقط اون رو به سمت تاریکی و ناامیدی سوق میداد.

با برگشتن به سمت تصاویری که روی وجههای هرم قابل مشاهده بودن، تماشا کردم که چطور زمان حضورمون تو اتاق آینهها دوباره پخش میشد. برام سخت بود که روم رو برگردونم، و برای بار دوم تماشا کردم که چطور آدا توسط اون شبح تسخیر شد.

آدا-ی تقلبی دور از چشم ما، در حالی که حواس همهمون پرت بود، به سرعت از این سر اتاق به اون سر رفت و روی ریا خزید. ریا بیهوش به نظر میرسید، اما وقتی آدا خم شد و بعد لبهاش رو روی لبهای ریا فشار داد، بازم خودشو عقب کشید.

ریا تشنج کرد، یه تکون شدید و غیرطبیعی خورد، و بعد بیحرکت شد، رنگپریده مثل یه روح.

شبح به نحوی نیروی حیات رو مستقیماً از ریا بیرون کشیده و اون رو درجا کشته بود. فرض کرده بودم که اونم یه جور موجود اتریه، مثل بیشتر هیولاهای رلیکتومز، اما تا حالا چیزی به این قدرتمندی یا مرگباری ندیده بودم.

جلوم، آدا-ی تقلبی که حالا مهار شده بود، به جلو پرید و تقریباً کالون رو گاز گرفت. نه، گاز نگرفت... تقریباً کالون رو بوسید. ما اصلاً خبر نداشتیم که تو اون لحظه چقدر به مرگ نزدیک شده بود.

افکاری که تو ذهنم میچرخید رو پس زدم. دوباره زندگی کردن این لحظات گذشته یه تله بود، مثل زندگی کردن تو یه چرخه باطل.

باید ساختن شکل بعدی رو شروع میکردم... و دقیقاً میدونستم که باید چی باشه.