چپتر 293: فصل ۲۹۳: معامله شیطان

اگر سرهم کردن هرم سخت بود، ساختن شکل آخر تقریباً غیرممکن به نظر میرسید. البته قضیه به سادگی یک دایرهی تخت نبود، اما تصور کردن زندگی به عنوان یک دایره، من رو به شکلی رسونده بود که حالا سعی داشتم بسازمش.

توی زندگی قبلیم به عنوان پادشاه گری، موضوعات خیلی متنوعی رو مطالعه کرده بودم، از جمله نمادشناسی. «چندوجهیهای منتظم» یکی از موضوعاتی بود که تو این مطالعات زیاد بهش پرداخته میشد، چون فیلسوفهای باستانی دنیای قبلیم وقت زیادی رو صرف بحث دربارهی وجود و معنی اونها کرده بودن.

به همین خاطر بود که داشتم بارها و بارها تلاش میکردم تا از بین صدها قطعهی نامنظم پازل، یک دوازدهوجهی منتظمِ بینقص بسازم. دوازدهوجهی نماد عنصر پنجم بود؛ همون پیوندی که جهان رو یکپارچه نگه میداشت و به عنوان واسطهای بین محدود و نامحدود در نظر گرفته میشد.

نمیتونستم به نماد هندسی بهتری برای نشون دادن آینده فکر کنم.

فقط حیف که نمیفهمیدم چطور باید این چیز لعنتی رو بسازم.

حساب زمان از دستم در رفته بود که چقدر تو اتاق آینهها گیر افتاده بودیم. جیرهی ناچیزمون چند روز پیش تموم شده بود، با اینکه من به ندرت به سهم خودم لب میزدم و بقیه هم با دقت جیرهبندی میکردن. اگه آبی که من آورده بودم نبود، آب کالون، ازرا و هادریگ هم تموم شده بود؛ چون خوردن آب شورِ چشمه باعث میشد خیلی سریعتر از کمآبی بمیرن.

جنبهی مثبت قضیه این بود که به نظر میرسید اون شبحِ تو بدن آدا، خودش رو سر پا نگه میداره و نیازی به آب و غذا نداره. با اینکه نگران وضعیت بدنش بودم تا وقتی که راهی برای برگردوندن خودش پیدا کنیم، اما فعلاً به نظر میرسید که بدنش داره خوب دووم میاره.

بعد از یه تلاش بینتیجهی دیگه برای حل اون پازل کروی، از قلمروی درون کیاستون بیرون اومدم و چشمهام باز شد. اولین چیزی که شنیدم صدای فریاد بود.

«...دیگه نمیتونیم همینطوری منتظر بمونیم! باید امتحانش کنیم. تا جایی که میدونیم، گری فقط منتظره تا ما بمیریم! به هر حال، اون عوضیِ عجیبوغریب مثل ما نیازی به آب و غذا نداره...»

«...اصلاً نمیدونی اگه کاری که ازت میخواد رو انجام بدی چه اتفاقی میافته...»

«...حداقل یه کاری کردیم، نه اینکه فقط بشینیم و منتظر مرگ باشیم...»

«...این یه تلهست، همهچیز رو بدتر میکنه!»

کالون و ازرا تقریباً سینه به سینه ایستاده بودن و تو صورت هم فریاد میزدن. ازرا یهجورایی تحلیل رفته به نظر میرسید. به خاطر کمبود غذا چند کیلویی وزن کم کرده بود، اما قضیه فقط این نبود. اون تو خودش مچاله شده بود و اون غرور و شجاعت ظاهریش رو از دست داده بود و حالا به آدم ضعیف و ترسویی تبدیل شده بود.

هادریگ روی یکی از نیمکتها دراز کشیده بود و ظاهراً داشت تمام تلاشش رو میکرد تا خودش رو از این دعوای خانوادگی دور نگه داره.

آهی کشیدم و بلند شدم.

رجیس که متوجه حرکتم شده بود، گفت: «حدود ده دقیقهست که دارن همینطوری به هم میپرن. پسره با یکی از تصویرهای تو آینه حرف زده و فکر میکنه اون میتونه کمکمون کنه از اینجا بریم بیرون.»

پس فکر میکنه من اینجا دارم چه غلطی میکنم؟

نفس عمیقی کشیدم و وارد دعوای دو برادر شدم. «جفتتون یه قدم برید عقب تا دربارهش حرف بزنیم.»

ازرا با نهایت نفرت بهم نگاه کرد و کلمات رو تقریباً تو صورتم تف کرد: «برو گم شو!»

میل شدیدی که برای پسگردنی زدن به اون بچهپررو تو وجودم شکل گرفته بود رو سرکوب کردم و خودم رو نگه داشتم. میدونستم این کار فقط اوضاع رو بدتر میکنه.

کالون با لحنی که برخلاف همیشه تند و خشن بود، گفت: «خودم حلش میکنم.»

دستهام رو به نشونهی تسلیم و صلح آوردم بالا. «دوست دارم بشنوم ازرا چی برای گفتن داره.»

ازرا با احتیاط بهم نگاه کرد؛ کاملاً مشخص بود که نمیدونه حرفم رو باور کنه یا نه. اما در نهایت، اشتیاقش برای انجام یه کاری غالب شد و با تنه زدن از کنار برادرش رد شد و به سمت یکی از آینهها رفت. صدای برخورد چکمههای سنگینش روی کف سنگی، پژواک بمی ایجاد میکرد.

در حالی که اشاره میکرد به آینهای نگاه کنم، گفت: «اینجا.» تو اون آینه، تصویر صعودکنندهای با شاخهای بلند و مشکیرنگ روی کلاهخودش دیده میشد. مرد درست مثل همون موقعی که وارد اتاق شده بودیم، صاف ایستاده بود و دستهاش رو روی سینهش گره زده بود. «این میتلیاسـه؛ کسی که قبلاً یه صعودکننده بوده. اون میدونه چطور باید از اینجا فرار کنیم.»

دوباره تصویر تو آینه رو بررسی کردم و به جزئیات کوچیکش دقت کردم. تقریباً همقد من بود، هرچند لاغرتر به نظر میرسید و در حالی که با جدیت بهم خیره شده بود، ژست یک سرباز رو داشت. پوستش بهطرز عجیبی رنگپریده بود و همین باعث میشد چشمهای زغالیرنگش مثل دو تا فضای توخالی روی صورت استخونیش خودنمایی کنن. یه طره موی خاکستری هم از زیر کلاهخودش بیرون زده بود و کنار گونهش آویزون بود.

زره سیاه چرمی و فلزیش، سبک و انعطافپذیر به نظر میرسید؛ زرهی مخصوص یه جنگجوی سبکاسلحه. احتمالاً جادویی هم بود؛ چون رونهای مشکی و درخشانی که روی صفحات فولادی حک شده بودن، صرفاً جنبهی تزئینی نداشتن. کلاهخودش بهطور ویژهای خیرهکننده بود. شاخهای بلند و مشکیرنگش بیشتر از نیم متر از بالای کلاهخود امتداد پیدا کرده بودن و باعث میشدن حتی از چیزی که بود هم قدبلندتر و لاغرتر به نظر برسه.

نگاهم روی چیزی ثابت موند. یه جزئیات خیلی کوچیک؛ فقط لبهی منحنیشکلی که دور شاخها رو گرفته بود. اونجا هیچ اتصالی برای وصل کردن شاخ به کلاهخود وجود نداشت؛ بلکه یه سوراخ بود که اجازه میداد شاخها از داخل کلاهخود بیرون بیان.

اون مرد یه وریترا بود، یا حداقل خون وریترا تو رگهاش جریان داشت.

پرسیدم: «نقشهی میتلیاس دقیقاً چیه؟» و کشفم رو همون موقع به بقیه نگفتم. به هر حال، این موضوع احتمالاً برای اونها معنای مشابهی نداشت.

حتماً چیزی تو لحنم بود که بیاعتمادیم رو نسبت به این نقشه لو داد، چون ازرا قبل از اینکه ادامه بده، دوباره با احتیاط بهم نگاه کرد و گفت: «اون میگه میدونه چطور از اتر استفاده کنه و همینطور میدونه چطور میتونه از آینه فرار کنه. خودش قبلاً دیده که این کار رو کردن.»

صعودکنندهی جوون مکث کرد، برای همین بهش اصرار کردم که ادامه بده.

«اون... اون گفت که ارواحِ توی آینه میتونن وارد بدنها بشن. بدنهای مرده.» ازرا نگاهی به انتهای راهرو انداخت؛ جایی که حالا جسد ریا اونجا قرار داشت. بعد از همون چند روز اول، به خاطر بوی تعفن مجبور شده بودیم جسدش رو از کنار نیمکتها دور کنیم.

کالون که پشت ازرا ایستاده بود و با چهرهای برافروخته گوش میداد، گفت: «عمراً جسد ریا رو در اختیار این دروغگو قرار بدیم.»

با صدای بلندی حرفشون رو قطع کردم تا دوباره دعواشون شروع نشه: «و اونوقت بیرون آوردن این صعودکننده از آینهش، چطور قراره به ما کمک کنه که از این منطقه بریم بیرون؟»

ازرا در حالی که جوری به برادرش خیره شده بود که انگار دلش میخواد همونجا با چاقو بزنتش، گفت: «اون میدونه چطور از اتر استفاده کنه. نمیتونه بهم بگه چطور فرار کنیم، اما اگه آزادش کنیم میتونه بهمون نشون بده.»

هادریگ ناگهان به حرف اومد، بدون اینکه حتی به خودش زحمت بده از روی نیمکت بلند بشه: «معلومه که داره دروغ میگه. منم با چند تا از این ارواحِ گیر افتاده حرف زدم؛ همهشون قول دادن که اگه کمکشون کنم فرار کنن، هر کاری برام میکنن.»

ازرا به سمتش چرخید و مثل یه وودکتِ گیر افتاده غرید: «اون خون وریترا تو رگهاشه! یکی از افراد خود فرمانروایانـه. تو اصلاً کی هستی که میخوای شرافتش رو زیر سوال ببری؟»

هادریگ چشمهاش رو چرخوند، اما کالون جا خورد و حالا مردد به نظر میرسید. نگاهش به سمت آینه کشیده شد، شاخها و چهرهی مرد رو برانداز کرد و بعد سرش رو تکون داد. «ما نمیتونیم مطمئن باشیم، برادر.»

ازرا تو چشمهای برادرش زل زد و قبل از اینکه با تنه زدن از کنارش رد بشه، جلوی پاش تف کرد. «برام مهم نیست شماها چی میگید، من این کار رو میکنم.»

کالون از کوره در رفت. برادر بزرگترِ خاندان گرانبل، ازرا رو از پشت گرفت، دستش رو دور گردنش حلقه کرد و بعد محکم کوبیدش زمین. آدای تقلبی از زیر دهانبندش قهقهه میزد و در حالی که با چشمهای گشاد و پر از هیجان به این درگیری نگاه میکرد، غرق در لذت شده بود.

ناگهان نیزهی زرشکیرنگ ازرا تو دستش ظاهر شد، اما هیچ فضایی برای استفاده ازش نداشت. هادریگ هم سریع از روی نیمکت پایین پرید و با یه لگد، سلاح رو از دستش پرتاب کرد. نیزه چرخید و با صدای جیرینگی تو دل تاریکی گم شد.

ازرا در حالی که آرنجهاش رو محکم به عقب و تو شکم برادرش میکوبید، غرید: «ولم کن ترسوی بزدل!»

آدا اونقدر وحشیانه دستوپاش رو تکون داد که دهانبند از روی دهنش لیز خورد و شروع کرد به فریاد زدن و تحریک کردن دو برادر: «با چاقو بزنش! بکشش! بکشش!»

با یه آه سنگین رفتم جلو تا دهانبند رو دوباره ببندم. رجیس پشت سرم آماده ایستاده بود و از شدت اشتیاق برای دخالت کردن، داشت به خودش میلرزید.

به حسابش برس.

همراهم پرید جلو و تو یک چشمبههمزدن آروارههاش رو روی گلوی ازرا قفل کرد. پسرک دست از تقلا برداشت و حالا هم ازرا و هم کالون، روی زمین افتاده بودن و نفسنفس میزدن.

گذاشتم این وضعیت چند لحظه طول بکشه؛ میخواستم نیشهای رجیس حسابی تو ذهن پسرک حک بشه.

ما از نقطهی بیبازگشت عبور کرده بودیم. حالا که درگیریهای داخلیمون به خشونت کشیده شده بود، دیگه اعتمادی بینمون نمونده بود. نمیتونستم همینطوری اجازه بدم ازرا بلند بشه و بره پی کارش، اما به گزینهی جایگزینش هم دوست نداشتم فکر کنم.

تصمیمم رو گرفتم؛ تو ذهنم به رجیس دستور دادم ولش کنه و با دست به کالون اشاره کردم که از روی برادرش بلند بشه. ازرا همونجا روی زمین موند و با چشمهایی وحشی و صورتی سرخ بهم خیره شد.

کنارش زانو زدم و با صدایی آروم و سرد که تا جای ممکن پر از اقتدار و قاطعیت بود، گفتم: «میفهمم الان چه حسی داری. شاید حرفم رو باور نکنی، اما واقعاً درکت میکنم. با این حال، نمیتونم رفتار پرخاشگرانه و سرکشیهای تو رو تحمل کنم.

خوب گوش کن، چون این رو فقط یه بار میگم. از این لحظه به بعد، اگه از دستورات پیروی نکنی، اگه به من یا هر کس دیگهای تو این گروه حمله کنی، یا اگه بخوای این نقشهی احمقانهت رو برخلاف میل من پیش ببری، میکشمت. بدون هیچ تردیدی میندازمت تو اون فضای خالیِ بیرون.»

نگاهم با نگاه کالون تلاقی کرد و تونستم طوفانی از احساسات متناقض رو تو چشمهاش ببینم: حس محافظت از برادرش، خشم از رفتار ازرا، و چنگ زدن ناامیدانهش به همون ذره امیدِ باقیمونده.

«و اگه برادرت هم بخواد جلوم رو بگیره، اون رو هم باهات میندازم پایین. مفهومه؟»

برادران گرانبل با ترس و خشم بهم خیره شدن، اما کاملاً مشخص بود که حرفم رو باور کردن. کالون سرش رو تکون داد و بعد با نوک چکمهش به شونهی برادرش سقلمه زد.

ازرا پوزخندی زد و گفت: «مفهومه.»

بدون هیچ حرف دیگهای راهم رو کشیدم و رفتم. رجیس هم خواست دنبالم بیاد، اما متوقفش کردم.

پیش ازرا بمون. حواست بهش باشه و اگه دست از پا خطا کرد، تو زمین گیر کردنش شک نکن.

رجیس که بعد از روزها بیکاری و تماشا کردنِ نشستن من پای کیاستون، بدجوری دلش میخواست یه کاری برای انجام دادن داشته باشه، گفت: «به روی چشم، کاپیتان.»

پنج دقیقه بعد، تو اعماق تاریکیِ راهرو و دور از چشمه بودم. عجیب بود. مهم نبود چقدر تو اون راهرو جلو میرفتم، همیشه به نظر میرسید فقط چند قدم با چشمه فاصله دارم. درست مثل همون تلهی اتری بود که از شهر زیرزمینی جینها تو دیکاتن محافظت میکرد؛ همون جایی که امیدوار بودم خانوادهم هنوز توش پناه گرفته باشن.

تو تمام طول زندگیم... یعنی زندگی دومم، همیشه با ساختههای جینها احاطه شده بودم: زایروس، قلعه شناور، شبکهی تلپورت... بعد از تناسخم، همهی اینها رو به عنوان یه چیز عادی پذیرفته بودم و هیچوقت به ذهنم خطور نکرده بود که دستاوردهای جادوگرهای باستانی رو زیر سوال ببرم یا تلاشی برای فهمیدنِ بیشتر در موردشون بکنم.

یعنی همین موضوع بود که حالا داشت مانعم میشد؟ روشهایی که جینها برای انتقال دانششون استفاده میکردن، خیلی پیچیدهتر از کتابهای درسی و معلمها بود. اونها حتی وقتی با خطر انقراض روبهرو بودن هم نتونسته بودن رازهاشون رو به خاندان ایندرات یاد بدن، چون اژدهایان توانایی یادگیری به سبک جینها رو نداشتن.

من تمام ظرفیتهای روش فعلیم رو به کار گرفته بودم و دیگه جواب نمیداد. اعتراف بهش سخت بود، اما بدون داشتن یه دیدگاه جدید، نمیتونستم چیزی که کیاستون سعی داشت بهم یاد بده رو یاد بگیرم.

با استفاده از یه تمرین ذهنی که تو دوران پادشاه گری بودنم یاد گرفته بودم، شروع کردم به دستهبندیِ تمام چیزهایی که دربارهی جینها و اتر میدونستم. تمام درسهایی که از لیدی مایر، سیلوی و الدر رینیا یاد گرفته بودم رو تو ذهنم مرور کردم. نبردهام با ریتینرها و داسها و همینطور هیولاهای اتریِ داخل رلیکتومز رو دوباره برای خودم تداعی کردم. گذاشتم پیام سیلویا تو ذهنم پخش بشه و حرفهای تصویر هولوگرامی جین رو به یاد آوردم.

مشکل اینجا بود که من به اندازه کافی درباره عتیقهها یا نحوه استفاده جنها از آنها نمیدانستم. با اینکه از زمان بیدار شدن در رلیکتومز چیزهای زیادی یاد گرفته بودم، اما مواجههام با خود عتیقهها کاملاً به زمان سپری شده در کیاستون محدود میشد و البته آن عتیقه مردهای که نیمهفراموششده در رون ذخیرهسازیام افتاده بود.

عتیقه مردهای را که در مائرین برنده شده بودم بیرون آوردم و شروع به بررسی آن سنگ تیره و معمولی کردم، اما فقط یک لحظه بعد توجهم به صدای قدمهایی جلب شد که در راهرو میپیچید و به سمتم میآمد.

سرم را بلند کردم و هادریگ را دیدم که نزدیک میشد. با وجود لبهای ترکخورده و گونههای فرورفتهاش، هم گامهای استوار و هم وقارش حس ظریفی از متانت را منتقل میکرد. با به یاد آوردن اینکه حتی یک عتیقه مرده چقدر برای آلاکریاییها ارزش دارد، سریع آن سنگ ناهموار را پنهان کردم.

صعودکننده مو سبز در حالی که ابرویی بالا میانداخت و رگهای از قضاوت در صدایش بود، گفت: «فکر نمیکردم از اون دسته آدمایی باشی که یه عتیقه مرده رو با خودشون اینطرف و اونطرف میبرن. این یه میراث خونیه یا چیزی که باهاش نجیبزادههای مادیگرا رو مسحور میکنی؟»

چشمانم را چرخاندم. «آره. این همون چیزیه که باهاش تمام زنهای جذابی رو که سر راهم قرار میگیرن، اغوا میکنم.»

او با خندهای نرم اضافه کرد: «با این فرض که ظاهر فیزیکیت به اندازه کافی جوابگو نیست؟»

در حالی که مطمئن نبودم از مزاحمتش سرگرم شدهام یا کلافه، گفتم: «داری ازم تعریف میکنی یا قضاوتم میکنی؟ دقیقاً نمیتونم تشخیص بدم.»

هادریگ چند قدم دورتر از من نشست و به نظر میرسید هیچ علاقهای به آن مصنوع باستانی ظاهراً کمیاب و گرانقیمتی که در دست داشتم، ندارد.

او قبل از اینکه گلویش را صاف کند، خاطرنشان کرد: «اعتراف میکنم که از نظر عینی، ویژگیهای چهرهات میتونه توجهات رو جلب کنه. اما لزوماً بهش نمیگم یه چیز خوب. به هر حال، اوضاع کمی پیش خیلی متشنج شد.»

پشت گردنم را مالیدم و نگاهم را از هادریگ دزدیدم. «من...»

«اما حق با تو بود. فکر میکنم خوب مدیریتش کردی.» هادریگ دستش را دراز کرد، مکثی کرد و بعد به شانهام زد. «به هر حال، به نظر میرسه دارم مزاحمت میشم. عذر میخوام.»

سرم را تکان دادم. «مشکلی نیست. به این حواسپرتی نیاز داشتم.»

هادریگ در حالی که دوباره روی پاهایش میایستاد و گوشه لبهایش به لبخندی کج میشد، جواب داد: «ازرا احتمالاً مخالفه. موفق باشی، گری.»

با خندهای کوتاه، دوباره توجهم را به عتیقه مرده توی دستم معطوف کردم. به جز هاله بنفش اتر که احاطهاش کرده بود، سنگ کاملاً بیروح و غیرجذاب بود. از آن نوع سنگهایی بود که یک بچه ممکن بود بیتفاوت در خیابان به آن لگد بزند.

درست همانطور که با کیاستون تعامل میکردم، اتر را به درون عتیقه مرده فرستادم، اما هیچ اتفاقی نیفتاد. سپس سعی کردم اتر را از آن بیرون بکشم، اما بلافاصله متوقف شدم. میتوانستم حس کنم که اتر بسیار کمی هنوز درون عتیقه مرده باقی مانده است، و نمیخواستم آن را کورکورانه به خاطر چنین مقدار ناچیزی از انرژی اتری نابود کنم.

آهی کشیدم و نگاهی به هادریگ انداختم که دوباره روی نیمکت کنار آبنما در حالتی مراقبهگونه نشسته بود.

با تکان دادن مچم، عتیقه را به هوا پرتاب کردم، تماشا کردم که چگونه قوس برداشت تا جایی که تقریباً به سقف کوتاه رسید، و سپس وقتی پایین آمد آن را در هوا قاپیدم.

وقتی دیگر هیچ راهی به ذهنم نرسید، عتیقه را توی جیبم سُر دادم، چشمانم را بستم و دوباره شروع به بازیابی اتر خود کردم.

وقتی دوباره از دیوار بنفش گذشتم و وارد قلمرو درون کیاستون شدم، بلافاصله توانستم حس کنم که چیزی تغییر کرده است. اشکال قبلاً تکمیلشده هنوز آنجا بودند و حال و گذشته را درون اتاق آینهها نمایش میدادند. اشکال هندسی باقیمانده — قطعات پازل من — در غیابم از هم دور شده بودند، درست مثل همیشه.

این چیزی نبود که بتوانم ببینم، اما یک بارِ ساکن وجود داشت، نوعی انرژی نهفته که فضا را پر کرده بود.

بهسرعت قطعات را جمعآوری و مرتب کردم، با این امید که حسی که داشتم نوعی درک ناخودآگاه باشد که به واسطه تلاشم برای مرور دانش خودم از اتر به دست آمده است. با این حال، وقتی قطعات را جلویم گذاشتم، هیچ بینش جدیدی نسبت به فرمان اتر احساس نکردم.

مثل زمانی که ارتعاشات اتری را دنبال میکردم که به من اجازه میداد در فضا قدم بگذارم، گذاشتم ذهنم از تمرکز خارج شود و در امتداد آن زمزمه الکتریکی شناور گردد. به نظر میرسید فضا را پر کرده است، تمام ذهنم را پر کرده است، اما یک نقطه کوچک و بیتکلف وجود داشت که در آن واضحتر و حاضرتر بود.

با استفاده از اتر مانند یک جفت پنس، به درون آن گره نفوذ کردم و چیزی را بیرون کشیدم.

عتیقه مرده.

مبهوت، تماشا کردم که چگونه آن سنگ معمولی در هوا شناور شد، درست مثل سایر اشکالی که در اینجا پیدا کرده بودم. به طور غریزی، اتر را به درون آن فرستادم، همانطور که وقتی در تاریکی تالار آینهها نشسته بودم امتحانش کرده بودم.

سطح کدر و زبر سنگ طوری خرد شد که انگار با چکش به آن ضربه زده باشند، و الماس درخشانی را نمایان کرد که با نوری سفید میسوخت. الماس در حالی که درخشش خود را در سراسر قلمرو کیاستون پخش میکرد، حل شد. هر جا که نور لمس میکرد، درد مبهم یک رشد ناگهانی را احساس میکردم، انگار ذهنم در حال گسترش بود تا آن را در خود جای دهد.

میدان اشکال هندسی به نظر میرسید که نور را جذب میکند، خودشان با حرارتی سفید شروع به درخشش کردند، و ناگهان فهمیدم. درست مثل زمانی که در حال ساختن مکعبی بودم که تبدیل به پنجرهای رو به زمان حال شد، قطعات عملاً خودشان را به من نشان دادند و من بهسرعت شروع به کنار هم قرار دادن آنها کردم.

در هیجان و هجوم سرخوشانه درکم، تقریباً آن را از دست دادم. زنگ خطری در ذهنم به صدا درآمد و تمرکزم به سمت مکعب چرخید.

اتاق آینهها در هرجومرج بود.

کالون در حال تقلا برای دفع آدا بود که از قید و بندهایش رها شده بود. آدا با قدرتی وحشیانه و خشمگین به او چنگ میزد و گاز میگرفت، اما کالون طوری حرکت میکرد که انگار میترسید به او آسیب برساند.

هادریگ در حال بیرون خزیدن از آبنما بود و طوری به آرامی حرکت میکرد که انگار گیج شده بود. باریکهای از خون از گوشش در آب پخش میشد و گونه و گردنش را به رنگ قرمز درآورده بود.

آینههای نزدیک به هادریگ و آبنما تقریباً همگی خرد شده بودند و حالا فقط فضای خالی آنسوی خود را نشان میدادند.

ازرا در طول راهرو میدوید و جسد بیجان ریا را پشت سرش میکشید.

رجیس هیچکجا دیده نمیشد.

با رها کردن تمام افکار مربوط به تمام کردن دوازدهوجهی در این لحظه، سعی کردم چشمانم را باز کنم تا قلمرو کیاستون را ترک کنم، اما نتوانستم. هر بار که به سد بنفش و دودمانند نزدیک میشدم، هوشیاریام به پازل ناقصی برمیگشت که مشتاقانه در میان میدان قطعات هندسی معلق بود و انتظار میکشید تا در جای خود قرار بگیرد.

لعنتی!

در تمام وجههای مکعب میدیدم که هادریگ با دستوپاچلفتی از آبنما بیرون غلتیده و روی پاهایش ایستاده بود و تلوتلوخوران به سمت ازرا میرفت. صعودکننده جوان بازویش را عقب کشید، انگار که میخواست نیزهاش را به سمت صعودکننده موسبز پرتاب کند، و هادریگ خودش را روی زمین انداخت، اما این فقط یک فریب بود.

این حقه به ازرا زمان لازم را داد تا جسد ریا را در ادامه مسیر به سمت آینه صعودکننده شاخدار بکشد. وقتی دیدم او جسد را به شدت کشید و دست بیجانش را روی سطح سرد آینه فشار داد، دلم هری ریخت.

با سراسیمگی، دوباره شروع به قرار دادن قطعات پازل کردم و با سرعتی که دستکاری اتریام اجازه میداد، حرکت میکردم. همزمان، یک چشمم به نبردی بود که بیرون از کیاستون رخ میداد.

در آینه، صعودکننده دارای خون وریترا با بدخواهی نیشخند میزد. و بعد او ناپدید شد و مه بنفش از آینه بیرون تراوید و به درون ریا جریان یافت، درست مثل زمانی که آدا آینه خودش را لمس کرده بود.

چشمان ریا باز شد و دو فضای خالی سیاه به ازرا خیره شدند. پسر با یک دست با نیزهاش هادریگ را دور میکرد و با دست دیگرش به پایین خم شد تا دستش را به ریا بدهد. وقتی ریا دستش را گرفت، ازرا از جا پرید و عملاً خودش را از او عقب کشید، اما دست پفکرده و مرده ریا چنان دور دست او سفت شد که به نظر میرسید استخوانهایش ترک خوردهاند.

هادریگ به جلو هجوم برد، نیزه را گرفت و آن را به عقب و بالا هل داد، با دسته آن ضربهای زیر چانه ازرا کوبید و او را به سمت عقب روی جسد ریا پرت کرد. انفجاری از انرژی از سوی ازرا رخ داد که هادریگ را به عقب راند و چندین آینه نزدیک را خرد کرد.

هر سه پیکر برای لحظهای روی کف سنگی نقش بر زمین شدند. ریا، یا در واقع میتلیاس در بدن او، اولین کسی بود که حرکت کرد. وقتی غلت زد و شروع به بلند شدن کرد، گوشت اطراف برآمدگی پای قطعشدهاش شروع به حباب زدن و رشد کرد و یک پای چماقمانند سیاه و قانقاریایی شکل داد.

در کنار او، ازرا از شدت درد شروع به تشنج کرد. دملهای سیاهی که از دستش پخش میشدند روی گوشتش رشد میکردند و پوست اطراف آنها خاکستری میشد. چهرهاش در فریادی شکنجهشده و وحشتزده در هم پیچیده بود، در حالی که این زائدههای طاعونمانند به سرعت بدنش را در بر میگرفتند... تا اینکه چیزی جز یک توده در هم پیچیده و ازرا-شکل باقی نماند.

و هنوز، با وجود این هرجومرج، رجیس هیچکجا پیدا نبود.

در حالی که تمام این اتفاقات رخ میداد، من با تبوتاب کار میکردم تا دوازدهوجهی را تمام کنم، بدون اینکه دقیقاً بدانم وقتی کامل شود چه اتفاقی میافتد. میدانستم تا زمانی که پازل را تمام نکنم نمیتوانم از اینجا بروم؛ فقط امیدوار بودم که به موقع به بقیه برسم.

ناگهان کالون از کنار هادریگ پرواز کرد، در حالی که نیزهاش پیشاپیش او شعلهور بود.

میتلیاس با غلت زدن از مسیر حمله دور شد و با نیزه ازرا در دست روی پاهایش ایستاد، و بلافاصله به طوفانی از برشها و ضربات تبدیل شد که کالون را مجبور کرد به حالت تدافعی عقبنشینی کند. حتی در آن حالت هم به نظر میرسید که به سختی میتواند از این حمله برقآسا جاخالی دهد.

میتلیاس به فشار آوردن روی کالون ادامه داد، اما این کار باعث شد هادریگ پشت سرش قرار بگیرد. چه او رد صعودکننده موسبز را گم کرده بود یا توانایی هادریگ را دستکم گرفته بود، میتلیاس وقتی هادریگ ضربه زد، کاملاً روی آخرین نفر از گرانبلها متمرکز بود.

تیغه نازک از پشت میتلیاس، درست در سمت چپ ستون فقراتش سوراخ کرد و سپس از پهلویش به بیرون دریده شد، بالاتنهاش را درست زیر دندهها نیمهقطع کرد و زخم باز و وحشتناکی بر جای گذاشت. با این حال، قبل از اینکه حتی بتوانم خوشحالی کنم، گوشت دوباره شروع به حباب زدن کرد و یک جای زخم سخت و سیاه روی بریدگی شکل گرفت.

میتلیاس با چرخشی سریع، با لبه تیغه نیزه به مچ پاهای هادریگ ضربه زد، سپس اجازه داد تکانه نیزه آن را دور بدنش بچرخاند و آن را برای یک ضربه مستقیم به قلب که هادریگ به سختی دفع کرد، همتراز کند.

درون قلمرو کیاستون، آخرین قطعات دوازدهوجهی به آرامی در جای خود قرار میگرفتند، اما حواسم به صحنهای پرت شد که در یکی از وجههای هرم در حال پخش بود و گذشته نزدیک را نشان میداد. به نظر میرسید که در حال رسیدن به زمان حال است، و اکنون داشت آنچه را که تنها چند لحظه پیش رخ داده بود، نشان میداد.

در آن تصویر، ازرا در راهرو بالا و پایین میرفت و رجیس مانند یک سایه قاتل پشت سرش پرسه میزد. پسرک نگاهی عصبی و دزدانه داشت: دستهایش میلرزید و مدام به اطراف نگاه میکرد، انگار انتظار داشت هر لحظه به او حمله شود.

هادریگ روی لبه آبنما نشسته بود و پاهایش در آب نمک بود. کالون در حال بررسی قید و بندهای آدا-ی تقلبی بود، کاری که باید مرتباً انجام میدادیم تا شبح نتواند به بدن آدا آسیب برساند.

وقتی ازرا به آبنما نزدیک شد، عصبانیت و اضطرابش به نگاهی از یک عزم تاریک تبدیل شد. او ناگهان گام تندی به پهلو برداشت و نشان کرست خود را فعال کرد.

وقتی انفجاری از او به بیرون فوران کرد، قلبم به شدت تپید؛ انفجاری که هادریگ را به آنسوی آب پرتاب کرد و با سر به لبه آبنما کوبید. کالون به عقب پرت شد طوری که دیگر نمیتوانستم او را ببینم، و حتی آدا در قید و بندهایش به شدت تکان خورد.

آینههای اطراف ازرا خرد شدند، و در کمال وحشت من، رجیس از میان یک قاب باز به بیرون پرتاب شد و در فضای خالی آنسوی آینه ناپدید گشت.