چپتر 295: چپتر 295

درد شدیدی که در تمام بدنم پیچید، مرا از خواب پراند. وقتی چشمانم به زور باز شد، حتی توان ناله کردن هم نداشتم.

تازه وقتی به بقایای سوختهی راهروی طولانی و سقفکوتاه خیره شدم، خاطرات آنچه رخ داده بود از جلوی چشمانم گذشت: تسخیر شدن ریا توسط صعودکنندهای با خون وریترا، مرگ ازرا، سقوط کالون در خلأ، استفادهام از تخریب برای کشتن صعودکننده و شعلههای بنفشی که به سمت هادریگ زبانه کشید.

هادریگ! با یادآوری آن صعودکنندهی مو سبز، بدنم منقبض شد و همان درد جانکاه دوباره در درونم شعله کشید.

صدای آشنایی در ذهنم طنین انداخت، هرچند تُن صدایش کمی زیرتر از حالت عادی بود: «اولین کاری که بعد از بیدار شدن میکنی اینه که نگران یه صعودکنندهی غریبه بشی که همین چند روز پیش دیدیش، نه همراه عزیزت؟ که اینطور.»

رجیس! چی شد؟

رجیس با تندی جواب داد: «الان بهت میگم چی شد!» صدای تقریباً بچهگانهاش پر از حرص و کلافگی بود.

سایهی سیاهی از قفسهی سینهام بیرون زد و همراه سایهمانندم را نمایان کرد... البته تا حدودی.

رجیس که چند قدم بالاتر از من شناور بود، غرید: «نگاهم کن!» آن گرگ سایهایِ مهیب که زمانی آنقدر بزرگ بود که یک مرد بالغ میتوانست بهراحتی سوارش شود، حالا در یک کلام، تبدیل به یک تولهسگ شده بود. هنوز ویژگیهای گرگمانندش را داشت؛ از دم سایهای گرفته تا چهار پنجهی سیاه و دو شاخ روی سرش، اما حالا فقط به اندازهی سر من بود.

در حالی که از درد چهرهام در هم رفته بود، با صدایی دورگه گفتم: «میبینم که... یهکم وزن کم کردی.»

رجیس با چشمغرهای تمسخرآمیز گفت: «هه هه. اگه بالاتنهم جونِ این کارو داشت، تا الان یه چک خوابونده بودم تو گوشت.»

دستم را به سمتش تکان دادم و با اشاره به جثهی کوچکش پرسیدم: «این وضعیت... به خاطر اینه که مجبور شدیم تمام اترمون رو مصرف کنیم؟»

همراه تولهسگم چشمان درشتش را چرخاند. «نه بابا. اینریختی شدم تا به آرزوم برسم و عروسک بغلیِ بقیه بشم.»

بدون توجه به طعنهاش گفتم: «دیدم که پرت شدی تو یکی از آینهها. بعدش چی شد؟»

رجیس لحظهای فکر کرد و چانهاش را با پنجهی کوچکش خاراند. «دقیقاً یادم نمیاد. فقط داشتم تو خلأ سقوط میکردم تا اینکه از هوش رفتم، بعدش با یه سردرد وحشتناک دوباره برگشتم تو بدنت.»

نفس راحتی کشیدم؛ خوشحال بودم که از این به بعد در مبارزاتم در کنار این همراه سایهای، حداقل یک نگرانی کمتر خواهم داشت.

از آنجا که بیقرارِ حرکت بودم، سعی کردم خودم را از روی زمین بلند کنم. اما با آن ذره اتر ناچیزی که در هستهام باقی مانده بود و دردی که در تکتک سلولهای بدنم میپیچید، حتی نمیتوانستم بنشینم، چه برسد به اینکه روی پاهایم بایستم.

بدون هیچ توانی و با سردردی که آنقدر شدید بود که مانع از مدیتیشنم میشد، دوباره دراز کشیدم و گذاشتم افکارم غوطهور شوند. خاطرات و احساساتی که سرکوبشان کرده و در اعماق وجودم دفن کرده بودم، شروع به خودنمایی کردند؛ خاطرات و احساسات مربوط به دوستان و خانوادهام در دیکاتن.

تمام تلاشم را کرده بودم تا خودم را مشغول نگه دارم و حتی فرصت فکر کردن به خاطرات دردناک زندگیِ گذشتهام را به خودم ندهم. تماشای تراژدی خانوادهی گرانبل، احتمالاً سدی را که ناخودآگاه برای مهار این احساسات ساخته بودم، در هم شکسته بود. میترسیدم اگر بیش از حد به این افکار پر و بال بدهم، احتمالِ ضعیف و ناامیدکنندهی دیدار دوبارهی خانواده و دوستانم، مرا کاملاً در هم بشکند.

اما چیزی که از آن هم ترسناکتر بود، این بود که حس میکردم آرامآرام دارم چهرهها و صداهایشان را فراموش میکنم. مشکل، به جا آوردنشان نبود، بلکه تصویرسازی چهرهشان در ذهنم... داشت روزبهروز سختتر میشد.

در حالی که بدنم به آرامی در حال بازیابی ذخایر اترش بود و درد ناشی از پسزدن مانا کمکم فروکش میکرد، چهرهی الی و مادرم را که با حالتی از غم و استیصال در ذهنم نقش بسته بود، پس زدم.

به آرامی روی پاهایم ایستادم. رلیک مردهای را که در جیبم گذاشته بودم بیرون آوردم و با چشمان خودم دیدم که آن سنگِ زمانی سیاه، حالا به یک کریستال سفید و کدر تبدیل شده است. از آنجا که مشتاق بودم کاربرد واقعیاش را بفهمم، همان تهماندهی ناچیز اتر را به درونش تزریق کردم.

هیچ اتفاقی نیفتاد.

رجیس پرسید: «خرابش کردی؟»

فکر نکنم. کریستال مات را دوباره در جیبم گذاشتم. باید بعداً بیشتر بررسیش کنیم، وقتی که حس نکنم یه مردهی متحرکم.

نگاهم را چرخاندم و متوجه شدم تکهپارچهای را لوله کرده و مثل یک بالش زیر سرم گذاشتهاند. احساسات بیموردِ وابستگی به این آلاکریاییهایی که تازه با آنها آشنا شده بودم، درونم جوانه زد و قلبم را فشرد. سرم را تکان دادم و سوالی را که از لحظهی بیدار شدن از پرسیدنش واهمه داشتم، به زبان آوردم.

«کیا زندهن؟»

رجیس با پنجهی تپلش به سمت چپ اشاره کرد و غرغرکنان گفت: «خودت برو ببین. اونجان. حالا اگه اجازه بدی، من میرم تو بدنت قایم شم تا وقتی که دوباره بتونم خودم یهکم اتر جذب کنم. تا وقتی هم که کار واجبی نداشتی صدام نکن.»

ابرویی بالا انداختم. «تو این وضعیتی که الان داری اصلاً به دردی هم میخوری؟»

او قبل از اینکه دوباره در بدنم ناپدید شود، با تندی گفت: «اوه، خفه شو.»

آهی کشیدم و به بقایای سوختهی اتاق آینهها نگاهی انداختم. درست مثل آیندهای که درون کیاستون دیده بودم، سالن با رنگهای سیاه و قرمز پوشیده شده بود، فواره در هم شکسته و آب در همهجای آن پخش شده بود. بسیاری از آینهها خرد شده بودند و خلأ بیپایانی را که کالون در آن سقوط کرده بود، نشان میدادند.

کیاستون...

به اطراف نگاهی انداختم، اما اثری از آن رلیک مکعبی نبود.

رجیس گفت: «بعد از اینکه از اون حالت خلسه بیرون اومدی، پودر شد و از بین رفت.»

لعنتی! امیدوار بودم شاید فرصت دیگری پیش بیاید تا دوباره به درون کیاستون نفوذ کنم؛ فرصت دیگری تا دانشی را که به دست آورده بودم، بسط دهم. اگر آن بچهی احمق، آن صعودکنندهی دارای خون وریترا را آزاد نکرده بود...

از این فکر عقب کشیدم. آن «بچهی احمق» تاوان اشتباهش را با جانش داده بود. عصبانی بودن از او در این لحظه هیچ فایدهای نداشت و کاری که شده بود را هم نمیشد جبران کرد.

مگر اینکه...

کیاستون آیندهای را به من نشان داده بود که در آن میتوانستم به معنای واقعی کلمه زمان را بر روی خودِ مرگ به عقب برگردانم. ذهنم را برای پیدا کردن گاد رون کاوش کردم و با اینکه میتوانستم حضورش را حس کنم، اما نمیدانستم دقیقاً چه کاری انجام میدهد.

با این حال، من تمام چیزهایی را که توانایی درکش را داشتم، از کیاستون یاد گرفته بودم. مطمئن بودم به همین دلیل بود که مرا به بیرون پس زد. فقط باید امتحانش میکردم تا ببینم چه کاری از دستش برمیآید...

با وجود وضعیت آشفتهی اتاق پس از مبارزهمان، پیدا کردن بقیه زمان زیادی نبرد.

و همانطور که انتظار داشتم، تنها هادریگ و آدا باقی مانده بودند. هادریگ در کنار بقایای دلخراش و متلاشیشدهی بدن ازرا زانو زده بود. تنها بازماندهی خواهر و برادرهای گرانبل، روی زمین و نزدیک آینهاش که خوشبختانه هنوز سالم بود، دراز کشیده بود. شبح رها شده بود، اما به نظر میرسید آدا بیهوش است.

آدای درون آینه، یعنی آدای واقعی هم روی زمین افتاده بود و تمام بدنش از شدت هقهق میلرزید.

با هجومی از وحشت متوجه شدم که او حتماً تمام اتفاقات رخداده را دیده است. به یاد نبرد در دیوار افتادم؛ اینکه چطور با وحشت در میدان جنگ به دنبال پدرم میگشتم و چطور وقتی پیدایش کردم که دیگر خیلی دیر شده بود...

دستم را دراز کردم و آینه را لمس کردم و ناگهان توانستم صدای هقهقِ خفه و جنونآمیزش را بشنوم. «متأسفم، آدا.»

امیدوارم جواب بده. این را در دل گفتم، اما پیش از فعال کردن گاد رون جدید تردید کردم. فعال کردنش و تجربهی واقعیِ نتیجهی تلاشهایم در کیاستون، حسِ یک تصمیم... برگشتناپذیر را داشت. اگر از آن استفاده میکردم، دقیقاً میفهمیدم چه کاری از دستش برمیآید و چه کاری برنمیآید.

به هر حال، باید انجامش بدم. خودم را آماده کردم و سپس اتر را به درون گاد رون هدایت کردم.

گرمای آشنایی از پایین کمرم ساطع شد و همزمان، سیلی از دانشِ مربوط به فرمان خاصِ ایووم که از طریق کیاستون به دست آورده بودم، در ذهنم جاری شد. درست مانند شعلههای تخریب و گاد استپ، این فرمان نیز به شکلی درآمده بود که برایم قابل درک باشد و به صورتی تجلی یافت که برایم منطقی به نظر میرسید.

ذرات بنفشرنگی از دستم پخش شدند و مانند یک کهکشان مینیاتوری به چرخش درآمدند. آدا سرش را بالا آورد؛ برای لحظهای کوتاه، گیجی و تعجب بر اندوه مطلقش غلبه کرد. سپس شروع به محو شدن کرد و به مهِ صورتیرنگی تبدیل شد که از آینه بیرون خزید و به درون بدنش بازگشت.

دود غلیظ سیاه و بنفشی از منافذ پوستش بیرون زد و دوباره به درون آینه کشیده شد. شبح بار دیگر در زندانش تجسم یافت، در حالی که نگاهی از نفرت خالص بر روی آن کپیِ مسخشده از چهرهی آدا نقش بسته بود.

در کنار پاهایم، بدن آدا تکانی خورد و چشمانش ناگهان باز شد. او با چشمانی که از شدت ترس گشاد شده بود، خود را به عقب کشید و از آینه دور شد. هادریگ خم شد و دستانش را دور شانههای او حلقه کرد، که باعث شد آدا جیغ بکشد.

«هیس، آروم باش آدا، منم، فقط منم. آروم باش.»

خنجر سفید استخوانیای را که زمانی متعلق به برادر کئرا بود بیرون کشیدم و با دستهی خنجر ضربهای به آینهی آدا کوبیدم؛ آینه خرد شد و شبح برای همیشه از بین رفت.

وقتی برگشتم، آدا سرش را در سینهی هادریگ پنهان کرده بود. جثهی کوچکش میلرزید و چنان نالهی سوزناکی سر میداد که نتوانستم خودم را راضی کنم تا جلوتر بروم.

اینها آلاکریایی بودند؛ همان کسانی که دیکاتن را ویران کرده و مسبب مرگ بسیاری از افراد آشنا و عزیزانم بودند. من باید از بدبختی و فلاکتشان لذت میبردم.

پس چرا؟ چرا حس میکردم قفسه سینهام مثل یک حوله خیس در حال چلانده شدن است؟

اما خب، فقط پای آنها در میان نبود. ناامیدی و پشیمانیای که حس میکردم—حس فقدان ناشی از دانستن چیزی که در یادگیریاش شکست خورده بودم—از درون آزارم میداد و نمیتوانستم آرزو نکنم که ای کاش آن آیندههای احتمالی را ندیده بودم.

با اینکه یک گاد رون جدید باز کرده بودم، حالا دیگر روشن بود که تنها توانستهام بخشی از کل آن را درک کنم. و با از بین رفتن کیاستون، و با توجه به اینکه سازگاریام با ایووم تا این حد ضعیف بود، شاید دیگر هرگز فرصت یادگیری دوبارهی آن را پیدا نمیکردم.

زمزمه کردم: «مرثیه آروا.» سیل دانشی که تجربه کرده بودم، شامل این امضای ناممانند بود که در خود طلسم حک شده بود. شاعرانه و زیبا بود، اما برای من، تنها یادآور چیزی بود که این طلسم میتوانست باشد.

طلسمی که میتوانست کالون، ازرا و ریا را نجات دهد—طلسمی که حتی میتوانست پدرم را برگرداند.

حداقل هادریگ و آدا را نجات دادم. با بیمیلی فکر کردم و سعی کردم نیمهی پر لیوانِ این آیندهای که در آن گرفتار شده بودم را ببینم، اما نتوانستم. و میتوانم این صعودکنندههای گیر افتاده را آزاد کنم و به راهم ادامه دهم، به تلاش کردن ادامه دهم.

نگاهم را از آن دو گرفتم و توجهم را به آینههای بیشمارِ سالمی دادم که هنوز صعودکنندهها را در خود جای داده بودند؛ بیشترشان با حالتی از احترام... و برخی حتی با ترس مرا برانداز میکردند.

هادریگ را رها کردم تا به وضعیت آدا برسد و شروع به جستجوی آینهی خاصی در نزدیکی فواره کردم. طولی نکشید تا صعودکنندهای که قول آزادیاش را داده بودم پیدا کردم؛ و با اینکه زندان آینهای او پر از ترک و پریدگی بود، اما هنوز سالم مانده بود.

دستم را روی شیشهی خنک گذاشتم و گفتم: «من پای حرفم هستم.» در حالی که ذرات اتر دور دستم میچرخیدند و شروع به ترمیم ترکهای بیشماری کردند که سطح آینه را پوشانده بود، چشمان صعودکننده از روی شوک گشاد شد. وقتی داشت محو میشد، زمزمه کردم: «خوب بخوابی.»

«ممنونم.»

وقتی صعودکننده کاملاً ناپدید شد، نفس عمیقی بیرون دادم. از آینه فاصله گرفتم و به کف دستم نگاه کردم. رد کمرنگ ذرات اتری که هنوز به آرامی دور دستم میچرخیدند، کمکم محو شد و حس پوچی عجیبی درونم به جا گذاشت.

برخلاف گاد استپ یا تخریب، این رون مقدار زیادی از ذخایر اتر من را مصرف نمیکرد. حتی با مقدار محدود اتر در هستهام، مطمئن بودم که میتوانم تمام صعودکنندههای باقیمانده را آزاد کنم.

با این حال، با وجود این توانایی جدیدی که باز کرده بودم، هنوز طعم تلخی در دهانم حس میکردم.

کیاستون میتوانست بینش عمیقتر و قدرتمندتری نسبت به ایووم برایم باز کند، اما به خاطر درک پایینم، تنها با بخشی از کل آن رها شده بودم.

کوچکترین بخشِ آن کل...

حالا که رون را کاملاً درک کرده بودم، میدانستم این توانایی تنها میتواند روی اجسام غیرارگانیک مثل آینهها تأثیر بگذارد.

رجیس به میان پرید: «نیمه پر لیوان اینه که با این توانایی میتونی رلیکهای مرده رو به رلیکهای واقعی و قابل استفاده برگردونی.»

انگشتانم را مشت کردم. حق با توئه.

با وجود محدودیتهایش، توانایی برگرداندن زمان چیزی بود که حتی کزس ایندرات هم قادر به انجامش نبود، و با اینکه نمیتوانستم از آن در نبرد استفاده کنم—یا کسانی را که از دست داده بودم برگردانم—اما این بدان معنا نبود که نمیتوانم از کاربردش نهایت استفاده را ببرم. فقط ای کاش دانز بالاد را هنوز اینجا پیش خودم داشتم تا میتوانستم آن شمشیرِ ساختهی دست آسوراها را به حالت بینقص اولیهاش برگردانم.

رلیکی که زمانی مرده بود را از جیبم درآوردم تا دوباره بررسیاش کنم. لبههای کریستال شفاف حالا درخشش مات و ضعیفی داشتند. حالا که بخش بیشتری از قدرتم را پس گرفته بودم، اتر بیشتری به درون سنگ تزریق کردم، اما باز هم هیچ اتفاقی نیفتاد. به نظر میرسید این رلیک به جای اینکه با اتر فعال شود، نوعی دوره شارژ مجدد دارد تا بتوان دوباره از آن استفاده کرد. حداقل این چیزی بود که امیدوار بودم.

با عبور از میان آینههای باقیمانده، به استفاده از گاد رون تازهبهدستآمدهام ادامه دادم تا روح صعودکنندههای گرفتار در آنها را آزاد کنم، تا اینکه آخرین نفرشان هم با لبخندی ناباورانه بر چهرهی خستهاش محو شد.

نور سالن سرد و سفید کمی کمرنگ شد و به رنگی گرمتر تغییر کرد. در دوردست، پورتالی نیمهشفاف درون یکی از آینههای خالی ظاهر شد؛ درست شبیه تصویری که روی یکی از وجوه آن دوازدهوجهی دیده بودم.

تازه آن موقع بود که متوجه شدم هادریگ و آدا هر دو در حال تماشای من بودهاند.

با تردید به آدا نگاه کردم و پرسیدم: «حالت... حالت چطوره؟»

دختر بیچاره قبل از اینکه نگاهش را بدزدد، به زور توانست سرش را تکان دهد؛ چشمان سرخ و متورمش پر از کینه بود.

آب دهانم را به سختی قورت دادم و به سمتشان رفتم. دستم را در جیبم بردم و سیمولتی که کالون به من داده بود را بیرون آوردم. «بیا، باید این رو بگیری.»

آدا سرش را به سمت من چرخاند، چشمانش از وحشت برق میزد. «تـ-تو میخوای ما رو اینجا ول کنی؟»

سرم را تکان دادم. «همهی شما به خاطر اینکه من باهاتون بودم تو این دردسر افتادید. اگه شما دو تا خودتون از این پورتال رد بشید، باید شما رو به یک پناهگاه ببره.»

آدا در حالی که چهرهی اشکآلودش در هم میرفت و اخم میکرد، گفت: «تو هیچ راهی نداری که اینو بدونی.»

«نمیدونم، اما این رو میدونم که اگه با من به منطقهی بعدی بیاید، حتی از این یکی هم سختتر و چالشبرانگیزتر میشه.»

پس از لحظهای تردید، دستش را دراز کرد تا سیمولت را از دستم بگیرد، اما هادریگ دخالت کرد.

صعودکنندهی مو سبز با لحنی جدی گفت: «من هیچ قصدی برای برگشتن به سطح ندارم.»

پوزخندی زدم و گفتم: «نمیتونی جدی باشی. تو داشتی میمردی و حالا میخوای حتی عمیقتر بری؟»

هادریگ حرفم را اصلاح کرد: «من داشتم به دست تو میمردم. همونطور که قبلاً هم گفتم، رلیکتومز به افراد خاص واکنش متفاوتی نشون میده. انتظار داشتم یه همچین اتفاقی بیفته.»

آدا با ناباوری پرسید: «انتظار داشتی این اتفاق بیفته؟ و بازم ما رو با خودت آوردی؟ برادرام و بهترین دوستم مردن!»

برای اولین بار، دیگر خبری از آن رفتار خونسرد هادریگ نبود و جایش را به چهرهای پر از احساس گناه داده بود. «فکر میکردم برادر بزرگترت اونقدر قوی هست که...»

آدا در حالی که دستانش را به شکل مشتهایی لرزان گره کرده بود، فریاد زد: «اوه، پس تقصیر کالونه که همهشون مردن؟»

هادریگ چهرهاش در هم رفت. «منظورم این نبـ...»

آدا سیمولتش را از جیب مخفیاش درآورد و آن را به سمت صعودکنندهی مو سبز پرت کرد، سپس با قدمهایی محکم و عصبی به سمت پورتال رفت.

هادریگ به دنبالش رفت و سعی کرد جلویش را بگیرد، اما من مچ دستش را گرفتم و او را نگه داشتم.

آدا درست قبل از اینکه قدم در پورتال بگذارد، از روی شانهاش به ما نگاه کرد؛ اشکهای تازهای روی گونههایش جاری بود و چشمان سبز روشن او تیزتر از خنجر به نظر میرسید. «اگه رلیکتومز شما دو تا رو زنده زنده نخوره، خاندان گرانبهل این کار رو میکنه.»

وقتی آخرین تارهای موی بلوند آدا درون پورتال ناپدید شد، مچ دست هادریگ را رها کردم.

هادریگ که به وضوح نگران بود، پرسید: «این کار عاقلانه بود که همینطوری گذاشتی بره؟ خاندان اون خیلی بانفوذه، مخصوصاً برای یک خاندان بینام.»

ابرویی بالا انداختم و پرسیدم: «باید میکشتمش؟»

«نه اینکه بکشیش... اما حداقل میتونستیم سعی کنیم با حرف زدن حلش کنیم.»

«بهترین دوستش و هر دو برادرش جلوی چشماش سلاخی شدن. فکر نمیکنم هیچ حرفی از طرف ما میتونست قانعش کنه. گذشته از این، از اونجایی که اسمهای ما ثبت شده، در هر صورت قضیه مشکوکه.»

هادریگ پس از مکثی گفت: «درسته. تو نگران نیستی؟»

سیمولتم را به سمتش پرت کردم و گفتم: «من بیشتر نگران اینم که منطقهی بعدی چی قراره باشه، و تو هم باید نگران باشی. برگرد.»

هادریگ سرش را تکان داد و سیمولت را به سمت من پس زد. «من میخوام با تو بیام.»

سرم را تکان دادم، در حالی که نمیتوانستم لجبازیاش را باور کنم. «اینقدر برای مردن عجله داری، یا انتظار داری آخرِ این مسیر یه جور خزانهی گنج پیدا کنی؟»

او گفت: «نباید برات مهم باشه که من چی میخوام. حتی خودت هم باید اعتراف کنی که میتونم مفید باشم.»

پافشاری کردم: «و اگه تو منطقهی بعدی هیچ چیزی برای خوردن یا نوشیدن نباشه چی؟»

هادریگ لبخند شیطنتآمیزی زد و گفت: «داری نگران من میشی؟»

نفس عمیقی کشیدم و سیمولت را دوباره در جیبم چپاندم. «هر کاری دلت میخواد بکن. فقط انتظار نداشته باش ازت محافظت کنم.»

او در حالی که به سمت پورتال پیشقدم میشد، گفت: «حتی خوابش رو هم نمیدیدم.»

با ذخایر اتری که حدود یکچهارمش پر شده بود، و نورهای گرمی که انگار برای هشدار دادن به ما جهت خروج سریعتر سوسو میزدند، به دنبال صعودکنندهی مرموزِ مو سبز راه افتادم.

حالا که تصمیم گرفته شده بود، دیگر دلیلی برای ماندن در اتاق آینهها وجود نداشت. با هم از پورتال نیمهشفاف عبور کردیم؛ در حالی که هادریگ فقط یک قدم پشت سرم بود و پشت شنل فیروزهایام را چسبیده بود.

پیش خودم فکر کردم: احتمالاً برای اینکه نذاره تو ثانیهی آخر قالش بذارم. اون واقعاً نمیخواد جا بمونه، اما چرا؟

اما به محض عبور از پورتال، این فکر به کلی از ذهنم پرید؛ چرا که تندبادی یخی و چنان برنده به صورتم کوبید که به سختی میتوانستم چشمانم را باز نگه دارم.

بیتوجه به تغییر شدید منظره، و در حالی که هیچ چیزی جز چشماندازی خاکستری در دیدرس نبود، دوباره رلیک کریستالی را بیرون آوردم. با اینکه قابلیتهای کاملش را نمیدانستم، اما مطمئن بودم که نوعی عملکرد مسیریابی دارد.

فقط این بار، وقتی رلیک کریستالی را درآوردم، لبههای شیشهای آن دوباره کاملاً کدر شده بود. با احساسی غریزی مبنی بر اینکه یک جای کارِ این مکان میلنگد، به سمت هادریگ برگشتم...

...اما به جای آن صعودکنندهی ژولیده و مو سبز، دختری آشنا با موهای سرمهای و دو چشم نافذِ سرخ به من خیره شده بود.

که کاملاً غافلگیر شده بودم، تلوتلوخوران از او فاصله گرفتم و او با تردید به من زل زد.

«کئرا؟»