چپتر 299: چپتر 299

جهان تاب برداشت، در دریایی از رنگ بنفش کشیده و تا شد، و صدای همیشگی بادهای تند در طول یک قدم اتری من به غرش دوردستی کاهش یافت.

برای بقیه، گاد استپ لحظهای بود. اما من در حالی که به مقصدم نزدیک میشدم، برای پردازش کامل منظرهای که به سرعت در حال تغییر بود، تقلا میکردم. باید دقیقاً میفهمیدم و پیشبینی میکردم که وقتی میرسم چه چیزی در اطرافم خواهد بود، وگرنه همان کسری از ثانیه سردرگمی، به دشمنم زمان بیش از حدی برای ضدحمله میداد.

اما وقتی در مقصدم ظاهر شدم، نه قامت بلند هیولای خرسمانند و نه همراهانم دیده نمیشدند. در عوض، با تاریکی مطلق روبرو شدم. سپس حس خفهکنندهی محبوس شدن کامل به سراغم آمد، مثل جوندهای که در یک مشت گیر افتاده باشد. چیزی دهانم را پوشانده بود، دست و پایم را گرفته بود، به چشمانم فشار میآورد و دهانم را پر میکرد.

حس کورکورانهای از ترس در وجودم جریان یافت که باعث شد ضربان قلبم بالا برود و نفسهایم به صورت تند و به سختی در میان دهانی پر از برف در حال ذوب شدن که تهدید میکرد مرا خفه کند، بیرون بیاید.

رجیس در حالی که ذهنش از شدت نگرانی تقریباً خالی شده بود، فکر کرد: «چه اتفاقی افتاد؟ آرتور؟ آرتور!»

سعی کردم گاد استپ بزنم... به خاطر باد همه چیز به هم ریخته... حتماً خطا رفتم... یه جایی زیر برفم...

افکارم پراکنده بودند و جمعآوریشان سخت بود، حتی بیشتر از آن چیزی که ظهور ناگهانیام در زیر برف بتواند توجیهش کند.

این تنها موردی بود که در گاد استپ شکست خورده بودم، و اولین باری بود که نه تنها سردرگمی، بلکه عواقب هنر اسپاتیوم را حس میکردم. اگر زیر زمین یا در اعماق اقیانوس سر در میآوردم، عواقبش میتوانست به قیمت جانم تمام شود.

افکار غیرضروری را از ذهنم بیرون کردم که باعث شد بیشتر در برف فرو بروم و فضای کوچکی در حد چند سانتیمتر اطراف صورت و بالاتنهام باز شود.

با پیچ و تاب خوردن، از تمام بدنم استفاده کردم تا برف سنگین و فشرده را بشکافم و به خودم کمی فضا برای نفس کشیدن بدهم. تا زمانی که توانستم غار کوچک و ناهمواری برای پناه گرفتن بسازم، ذهنم نیز کمی بازتر شده بود.

رجیس، پیدام کن. دنبال انفجار اتر بگرد.

میتوانستم رگهای از تردید را در همراهم حس کنم. «میخوای بیخیالِ...»

اگه نتونم از گاد استپ استفاده کنم، هیچ راهی نیست که بتونیم اینجا دوام بیاریم. فقط دنبالِ...

«توپ اتری. آره، آره، دارم میام پرنسس.»

با استفاده از تکنیکی که برای سوراخ کردن برف عمیق اطراف گنبد ساخته بودم، مقدار کمی اتر از هستهام آزاد کردم و در دستم جمع کردم، آن را قالب زدم و به شکل یک کره درآوردم. کره بنفش به سمت بالا شلیک شد، به راحتی از لایه برف بالای سرم عبور کرد و سپس حدود پانزده فوت دیگر در میان طوفان بالا رفت.

به محض اینکه سوراخ به سطح باز شد، باد سوزان و غرش کولاک به داخل هجوم آورد. تا سی شمردم، سپس انفجار دیگری از اتر را به آسمان فرستادم که مانند یک منور در میان دیوار یخ و برفِ در حال حرکت درخشید.

گذر زمان را با تعداد کرههای اتری که به آسمان میفرستادم، حساب میکردم. حوالی شلیک پنجم، شروع کردم به این فکر کنم که چقدر از مسیر منحرف شدهام. در شلیک دهم، داشتم عصبی میشدم. سپس، مدت کوتاهی پس از اینکه سیزدهمین توپ اتر درخشان و بنفش را به آسمان فرستادم، یک شکل تاریک با حاشیهای از شعلههای سیاه سوسوزن، به طور غیرمنتظرهای از بالا به داخل سوراخ شیرجه زد و با یک ناله روی من فرود آمد. آن شخص از روی تعجب فریاد کشید و چیز سختی به بینیام خورد، سپس آتش خاموش شد.

کئرا در حالی که تقلا میکرد خودش را از من جدا کند، فریاد زد: «گری! چه اتفاقی افتاد؟»

فریاد زدم: «بعداً! فقط منتظر رجیس میمونیم، بعدش...»

افکار گرگ سایه در افکارم رخنه کرد. «امم، آرتور؟»

فکر کردم: «کجایی رجیس؟» و نتوانستم ناامیدیام را که به ارتباطمان نفوذ میکرد، پنهان کنم. میتوانستم حضور همراهم را نزدیکتر از قبل حس کنم اما قادر نبودم مکان دقیق او را در طوفان اتری پیدا کنم.

«فکر کنم تقریباً رسیدم. یه منور دیگه بفرست بالا.»

دستورات همراهم را دنبال کردم و در عرض چند لحظه او داشت به داخل سوراخِ حالا تنگ ما در کنار من و کئرا سر میخورد، بدون اینکه طوفان خشمگین اثری روی او گذاشته باشد.

رجیس با طعنه گفت: «از دیدن دوباره هر دوتون خوشحالم، هوای خیلی دوستداشتنیای داریم. فکر کنم قراره...»

با دیدن برقی در گوشه چشمم، جسمی را درست قبل از اینکه به کنار سرم برخورد کند، گرفتم. در دستم یک تگرگ به اندازه مشتم بود.

رجیس حرفش را تمام کرد: «...خیلی بدتر بشه.» در همین حین، دومین پرتابه یخزده در کنارم فرود آمد و گودالی تنها به فاصله چند سانتیمتر از همراهم ایجاد کرد.

در کنارم، شعلههای سیاه از بدن کئرا زبانه کشید، درست زمانی که یک تکه یخ به اندازه سرش به شانهاش برخورد کرد. اگرچه هاله بیشتر تگرگ را قبل از برخورد به او بلعید، اما او نفس دردناکی کشید و از ضربه به خود پیچید.

او با صدایی بلندتر از سر و صدا گفت: «ما نمیتونیم تو این وضعیت حرکت کنیم. ما... من زیر این ضربات میمیرم.»

با دانستن اینکه حق با اوست، تنها کاری که به ذهنم میرسید را انجام دادم. در سوراخ کوچک چرخیدم تا پشتم به بقیه باشد، انفجاری از اتر را به سمت بیرون و پایین فرستادم و سوراخ را تا زمین همیشه یخزده باز کردم و حتی چند فوت از خاک تیره را نیز برداشتم.

از تونل لیز که حدود پنج فوت عمق و هفت فوت عرض داشت پایین سر خوردم و بقیه نیز به سرعت دنبالم آمدند. شنلم را پهن کردم و به کئرا اشاره کردم که کنارم دراز بکشد.

«رجیس، بیا داخل من. کئرا، اینجا.»

«داری چی...»

با بیحوصلگی گفتم: «برف کافی بالای سرمون نیست که جلوی تگرگ رو بگیره. من میتونم بدنم رو با اتر محافظت کنم و تو رو با بدنم. فقط دراز بکش.»

رجیس فوراً به داخل بدنم پرید، اما کئرا همچنان با تردید به من نگاه میکرد. این لحظه تردید زمانی قطع شد که یک گلوله یخی عظیم از میان برفِ بالای سرمان عبور کرد و پس از برخورد به زمین سخت زیر پایم کمانه کرد و ما را با برف، خاک و یخ پوشاند.

او خنده خشکی کرد و قبل از اینکه خودش را کنارم پایین بیاورد، گفت: «احساس میکنم تو این چند روز اخیر خیلی به هم نزدیکتر شدیم گری، اینطور نیست؟»

غرولند کردم: «برای من یه کم بیش از حد نزدیکه.» شنل را دورمان کشیدم و جابجا شدم تا به طرز ناشیانهای روی کئرا معلق باشم، از او در برابر تگرگ محافظت کنم و گرمایم را با او شریک شوم. تمام بدنم با لایهای ملموس از اتر شروع به زمزمه کرد.

رجیس با خوشحالی فکر کرد: «خب، این خیلی دنج و راحته.»

چشمانم را چرخاندم و برای یک انتظار طولانی آماده شدم.

تا زمانی که بارش تگرگ متوقف شد و باد فروکش کرد، ما دوباره تقریباً دفن شده بودیم، زیرا بمباران مداوم باعث شده بود سقف برفی روی سرمان فرو بریزد و کولاک چندین فوت برف جدید را به داخل سوراخ ما ریخته بود.

با این حال، این محفظه ما را از باد محافظت کرده بود و فضای کوچکتری برای گرم کردن بدنهایمان باقی گذاشته بود، که احتمالاً جان کئرا را نجات داد. با این وجود، در حالی که راه خود را به سطح زمین باز میکردیم، دور لبهایش کبود شده بود و به شدت میلرزید.

پس از شکافتن مسیر و رسیدن به هوای خنک و راکد، در جایم خشکم زد و نفسم از منظرهی اطرافم بند آمد. آسمانِ بدون خورشید، صاف و بیابر بود، بومی به رنگ آبی یخی درخشان که با رگههای وسیعی از سبز، زرد و بنفش نقاشی شده بود.

منظرهی به شدت روشن، زیر نورِ بدون منبع میدرخشید و با نیمهباز کردن چشمانم، توانستم برای اولین بار شکل کامل زمین را ببینم. گاد استپ مرا از دهانهی آتشفشانی که گنبدِ حاوی پورتال شکسته در آن پنهان شده بود، عبور داده و به درهای از برف برده بود که تا افق امتداد داشت. با این حال، از اینکه میتوانستیم دهانه بزرگ را در دوردست ببینیم، خوشحال بودم.

در مسیر منتهی به خطالراس دهانه، مرزهای ناهموار و شکستهای از سنگهای دندانهدار و درههای عمیق وجود داشت، در حالی که در پشت سر ما، این منطقه همچنان بالا میرفت تا اینکه در کوههای مهآلود دوردست محو میشد.

کئرا که نیمی از بدنش را از برف کنارم بیرون کشیده بود، گفت: «خیلی زیباست.»

«بررآک!»

این جیغ گوشخراش آنقدر ناگهانی و نزدیک بود که غریزی عمل کردم، یک دستم را روی سرم و دست دیگرم را روی کئرا بردم تا در برابر حملهای از آسمان دفاع کنم. کئرا از حرکت ناگهانی من تلوتلو خورد و در حالی که با پف کردن مقداری پودر برف در آن فرو میرفت، از بدن من برای تکیه دادن استفاده کرد.

پشت سرم، صدای به هم خوردن بالها و قارقار خشن دیگری به گوش رسید.

با چرخاندن بدنم در برف عمیق، موجودی پرندهمانند، قدبلند و لاغر را تنها در چند فوتی پشت سرمان دیدم. پاهای سیاه بلندی داشت که به نازکی چوب بودند، بدنی به شکل قطره اشک که با پرهای سفید درخشان پوشیده شده بود، بالهای پهنی که محکم به پهلوهایش چسبانده بود و گردنی که با ظرافت خمیده شده بود.

در حال حاضر گردنش به پهلو چرخیده بود و سرش را به شکلی خندهدار کج کرده بود. دو چشم بنفش و پر جنب و جوش از پشت منقار کاملاً سیاهش که شبیه سر یک نیزه بود، میدرخشیدند. منقار دو، سپس سه بار باز و بسته شد و صدای تقتق تیزی در سراسر دهانه طنینانداز شد.

با احتیاط منتظر ماندم، نامطمئن از اینکه آیا موجود متخاصم است یا فقط کنجکاو. در عوض، کئرا اولین کسی بود که وارد عمل شد.

او به آرامی گفت: «امم، سلام.»

موجود با صدای زیر و گوشخراشش تقلید کرد: «امم، سلام.» هیولای اتری که شبیه حواصیل بود، به پهلو قدم برداشت، سپس یک سری قدمهای کشیدهشده و به جلو و عقب برداشت که تقریباً شبیه نوعی رقص بود، و پس از آن بالهای پهنش را به هم زد تا چند فوت به سمت چپ پرواز کند.

رجیس با شوخی گفت: «فکر کنم این پرنده گنده از کئرا خوشش اومده. برای من که شبیه یه جور مراسم جفتگیری بود.»

با صدای بلند با خودم گفتم: «بیشتر شبیه این بود که داشت یه چیزی مینوشت.» انگار که بخواهد این حرف را تایید کند، آن موجود با منقار نیزهمانندش حرکت تندی به سمت رد پنجههای روی برف کرد.

کئرا در حالی که با کجخلقی دوباره خودش را از برف بیرون میکشید، با لحنی تند پرسید: «چی مینوشت؟... اوه.»

برای اینکه آن موجود را نترسانم، آرام حرکت کردم، خودم را از برف بیرون کشیدم و رفتم تا بالای آن رد پنجههای در هم تنیده بایستم. واقعاً خیلی شبیه به خط و نوشته بود، هرچند به زبانی نبود که بتوانم بخوانمش.

کئرا کنارم پیدایش شد؛ دستانش را زیر بغلش برده بود و برای گرم شدن، خودش را بغل کرده بود. تازه متوجه شدم که هوا دیگر به سردی قبل نبود. دما هنوز زیر صفر بود، اما کاملاً در حدی بود که یک جادوگر بااستعداد بتواند با استفادهی مؤثر از مانا در آن زنده بماند.

در حالی که به رد پنجهها روی برف بلورین خیره شده بود، پرسید: «هیچ ایدهای داری که سعی داره بهمون چی بگه؟»

جواب دادم: «اصلاً.» و به مغزم فشار آوردم تا راهی برای ارتباط با این موجود پیدا کنم. کاملاً مشخص بود که باهوش است و ارتباط نوشتاری و شاید حتی زبان گفتاری مخصوص به خودش را دارد. توانایی تقلید صداهای ما را داشت، بنابراین از نظر تئوری و با زمان کافی، شاید میتوانستم زبان رایج را به آن یاد بدهم، اما این کار ممکن بود ماهها یا حتی بیشتر طول بکشد.

پرنده دوباره با تقلید صدایم گفت: «اصلاً.» و با اضطراب به این طرف و آن طرف پرید. سپس چرخید و حدود پانزده فوت دورتر پرواز کرد، دوباره روی زمین نشست، رو به ما کرد و یکی از بالهایش را به سمت خطالرأس کوهی در دوردست تکان داد.

وقتی نگاهم به چشمان قرمزش افتاد، کئرا گفت: «شاید میخواد دنبالش بریم.»

با لحنی تسلیمشده پرسیدم: «مگه چارهی دیگهای هم داریم؟ به نظرم یا باید بخوریمش یا دنبالش بریم.»

سرش را تکان داد و چند قدم در برف عمیق برداشت؛ با هر قدم، پوستهی سخت روی برف با صدای خرد شدن و تقتقی میشکست. باد روی برف عمیق و پودری را با لایهای نیمهیخزده پوشانده بود که برداشتن هر قدم را دشوار میکرد، اما در عین حال مانع از این میشد که دوباره تا بالای سرمان در برف فرو برویم.

وقتی به چند قدمی پرنده رسیدیم، بالهای پهنش را به هم زد و بیست سی فوت دیگر پرواز کرد و بعد منتظر ماند تا به او برسیم.

این کار را بارها و بارها تکرار کردیم و در سکوت به دنبال راهنمایمان راه افتادیم. او ما را از لبهی دهانهی آتشفشان بالا برد، وارد درهای باریک کرد و سپس از مسیر مارپیچ طبیعیای بالا برد که تا ارتفاعات کوهی از سنگهای تیز و تیره امتداد داشت. با وجود دمای زیر صفر، این صعود طاقتفرسا ما را گرم کرد و حتی نیازی نداشتم برای دفع سرما، اتر را در بدنم به گردش درآورم.

بعد از یک ساعت تقلا در مسیر کوهستانی خطرناک، رجیس پرسید: «مطمئنی ما رو نمیبره لبهی یه صخره که فقط هلمون بده پایین؟»

صادقانه جواب دادم: نه. اما این همه دردسر برای یه وعده غذا خیلی منطقی به نظر نمیرسه. تازه، خیلی هم قوی به نظر نمیاد. قطعاً اتر تو بدنش جریان داره، ولی فکر نمیکنم اهل مبارزه باشه.

رجیس غرغر کرد: «دقیقاً منظور منم همینه.»

سرانجام به جایی رسیدیم که مسیر تبدیل به یک صخرهنوردی عمودی و شیبدار شد. راهنمای ما تا بالای صخرهی عمودی پرواز کرد، روی برآمدگی کوچکی از سنگهای تیره نشست و منتظر ماند.

ارتفاع صخره فقط حدود چهل فوت بود و سنگهای فرسودهاش جای دست و پای زیادی داشتند، اما باید اعتراف کنم که بعد از مصرف آن همه اتر برای محافظت از خودمان در برابر تگرگ، حسابی خسته شده بودم.

با دست به کئرا اشاره کردم تا صعود را شروع کند و گفتم: «اول خانمها.»

در حالی که با غیظ به من خیره شده بود، اخمهایش در هم رفت و نگاهش بین من و شیب تند پشت سرمان چرخید. ناخودآگاه با خودم فکر کردم که نکند دارد نقشهی پرت کردن مرا از کوه میکشد، اما در نهایت فقط آهی کشید و شروع به پیدا کردن مسیری برای بالا رفتن از صخره کرد.

من درست زیر او ماندم تا اگر افتاد بگیرمش، اما این کئرا نبود که پایش لیز خورد.

تقریباً در نیمههای راه صخره، دستم به جایی بند نشد و نوک پایم از ترکی که در آن گیرش داده بودم لیز خورد. وقتی سعی کردم تکه سنگی بیرونزده را بگیرم، دلم هری ریخت، اما از شدت عجله سنگ در مشتم خرد شد. تعادلم را از دست دادم، از دیواره فاصله گرفتم و بیست فوت به پایین سقوط کردم و با صدای بلندی پای صخره به زمین خوردم.

از بالا صدای «کراکاه!» پرنده را شنیدم و به دنبالش صدای کئرا آمد: «زندهای؟» او از آن بالا داشت به من پوزخند میزد.

با نالهای بلند شدم و خاک لباسهایم را تکاندم. با صدایی گرفته گفتم: «به رفتن ادامه بده. من... منم الان میام بالا...»

از پایین تماشا میکردم که چطور این زن نجیبزادهی آلاکریایی مثل یک صخرهنورد آموزشدیده از دیواره بالا میرفت. تازه وقتی خودش را روی لبهی بالایی کشید، دوباره برای بالا رفتن تلاش کردم. این بار اتر را به سمت پاهایم هدایت کردم و تا جایی که میتوانستم به بالا پریدم؛ سپس دستان پوشیده از اترِ خود را مثل گُوِه درون شکافهای باریک کوبیدم.

به پایین که نگاه کردم، با همان یک پرش بیش از یکچهارم مسیر را بالا آمده بودم.

جای پای محکمی پیدا کردم و دوباره همان حرکت را تکرار کردم؛ خودم را بیست فوت دیگر به بالا پرتاب کردم و بعد دستانم را درون چند شکاف فرو بردم. با این کار شکافها گشادتر شدند و بارانی از خردهسنگ و گرد و خاک به راه افتاد.

درست وقتی برای سومین بار خودم را به بالا پرتاب میکردم، کئرا از بالای صخره به پایین سرک کشید. سرش را تکان داد و گفت: «چرا یه دفعه بال درنمیاری پرواز کنی، گری؟»

در حالی که چند فوت آخر را بالا میرفتم و خودم را روی لبه میکشیدم، زیر لب گفتم: «شاید یه روزی.»

پیش رویمان، لبهی صخره به سمت پایین شیب پیدا میکرد و به گودالی کاسهمانند میرسید که با قلههای دندانهداری از سنگهای سیاه احاطه شده بود. کلبههای کوچک و کوتاه در سرتاسر این گودال به چشم میخوردند؛ کلبههایی که هر کدام از چوبهای در هم تنیده، شاخهها و علفهای ضخیم و قهوهای ساخته شده بودند.

بیشترشان تکهپارچههایی کهنه جلوی درگاهشان آویزان بود که روی آنها با تعداد بیشتری از همان حروفِ شبیه به رد پای پرنده تزئین شده بود.

تعدادی از این پرندهها در دهکدهی کوچکشان پرسه میزدند؛ اما حالا همگی ایستاده بودند و به ما خیره نگاه میکردند. چشمان روشنشان در آن گودال تاریک و دلگیر میدرخشید. بیشترشان کاملاً سفید بودند با پاها و منقارهای سیاه، اما چندتایی از آنها پرهای خاکستریِ خالدار داشتند و یکی از آنها هم به خاطر رنگ سیاه قیرگونش کاملاً به چشم میآمد.

راهنمای ما چند بار منقارش را به هم زد و یکسری صداهای تیز و قارقار مانند درآورد که به گوش من شبیه کلمات میآمد. بعد یکی از بالهایش را به سمت ما تکان داد، انگار که میگفت: «دنبالم بیاین.»

حالا که تا اینجا آمده بودیم، همان کاری را کردیم که از ما خواسته بود. پرنده در حالی که جستوخیز میکرد، ما را از مرکز دهکدهی کوچک گذراند و به سمت بزرگترین کلبهی لانهمانند هدایت کرد. بقیهی پرندهها عبور ما را تماشا میکردند؛ پرهایشان پف کرده بود و چشمانشان با کنجکاوی و ترس به این طرف و آن طرف میچرخید. چندتاییشان حتی به پرواز درآمدند و به سمت قلههای بالای سرمان اوج گرفتند، همانجا بود که متوجه لانههای کوچکتری شدم که در میان صخرهها پنهان شده بودند.

وقتی به بزرگترین کلبه نزدیک شدیم که در انتهای گودال و دقیقاً چسبیده به دیوارهی سنگیِ سیاه ساخته شده بود، موجودی که واقعاً باستانی به نظر میرسید، پارچهی خاکستری-آبی را کنار زد و لنگلنگان برای استقبال از ما بیرون آمد.

راهنمای ما شروع به درآوردن صداهای تند و سریع کرد و گهگاه رو به ما میچرخید تا با منقارش حرکات تندی انجام دهد یا بالهایش را تکان دهد.

در حالی که پرندهی پیر گوش میداد، با دقت تماشایش کردم. پرهای سفیدش خاکستری شده و در خیلی جاها ریخته بود. پاهای لاغرش خمیده و پر از گره بود و لکههای صورتیرنگی روی آنها به چشم میخورد. چندتا از چنگالهایش شکسته بود و ترکی شبیه به صاعقه از نوک منقارش تا جایی که درون گوشت ناهموار صورتش فرو میرفت، کشیده شده بود. سه جای زخم عمیق و صورتیرنگ روی صورتش دیده میشد که باعث شده بود یکی از چشمانش برخلاف چشم دیگرش که بنفش پررنگی بود، سفید و شیشهای شود.

بعد از اینکه پچپچهای راهنمایمان تمام شد، پرندهی پیر رو به من کرد و تعظیم کوتاهی انجام داد و همزمان بالهایش را از هم باز کرد. با صدایی که به اندازهی منقارش پیر و ترکخورده بود، گفت: «صعودکنندگان، به دهکدهی قبیلهی اسپیر بیک خوش آمدید. باستانیان به من گفته بودند که منتظر ورود شما باشم.»

با دهانی باز به پرندهی پیر خیره شدم؛ از اینکه با این وضوح به زبان ما صحبت میکرد، مات و مبهوت مانده بودم.

اما کئرا بدون هیچ مکثی، تعظیم کوتاهش را جواب داد و مؤدبانه گفت: «ممنون از استقبال گرمتون، بزرگ قبیله.»

ضربهی آرامی که به پایم خورد، توجهم را به این نجیبزادهی آلاکریایی جلب کرد. او داشت نگاهم میکرد و با چشمانش اشاره میکرد که همراهیاش کنم.

با لحنی آرام گفتم: «ممنون.» و من هم سرم را به نشانهی احترام پایین آوردم.

به رجیس هشدار دادم: چارهای نداریم، اما الان تو موقعیت خیلی آسیبپذیری هستیم، پس حواست جمع باشه.

رجیس پرسید: «منطقیه. میخوای بیام بیرون یکم بترسونمشون؟»

نه، فقط حواست جمع باشه. اگه بهت نیاز داشتم خودت میفهمی.

بزرگ قبیلهی اسپیر بیک با صدای قارقار مانندی گفت: «بیاین، بیاین.» و با یکی از بالهایش به سمت کلبهاش اشاره کرد. «بیاین داخل. بشینین. حرف میزنیم. بعدش اگه خواستین میتونین تو ضیافت اسپیر بیکها بهمون ملحق بشین.»

با شنیدن کلمهی «ضیافت» صدای قار و قور شکم کئرا را شنیدم که باعث شد از خجالت سرخ شود.

«عذر میخوام بزرگ قبیله، اما ما عجله داریم و فقط یه سری اطلاعات میخوایم.» نگاهم به سمت کئرا چرخید که دستانش را روی شکمش فشار میداد. «و شاید یه وعده غذای سبک که بتونیم با خودمون ببریم.»

پرندهی پیر در حالی که سرش را کج کرده بود پرسید: «شما میخواین پورتال خروجی رو فعال کنین، درسته؟»

در حالی که تعجبم را از اینکه هدفمان را میدانست پنهان میکردم، با لحنی آرام جواب دادم: «بله. میخوایم پورتال رو فعال کنیم تا بتونیم از اینجا بریم.»

بزرگ قبیله در حالی که زخم صاعقهمانندِ روی منقارش را با بالش میخاراند، گفت: «اگه اینطوره، اول باید گوش بدین و یاد بگیرین.»

چشمان سرخ کئرا برای گرفتن جواب به سمت من چرخید، اما من فقط شانهای بالا انداختم و رو به بزرگ قبیله گفتم: «پس ما با کمال میل پیشنهاد شما رو میپذیریم.»

«خوبه، خوبه!» چشمان ناهماهنگ پرندهی پیر با حالتی که حس کردم یک لبخند است، باریک شد و با بالهایش ما را به سمت کلبهاش راهنمایی کرد.

قبل از ورود، یک بار دیگر به پشتم نگاه کردم؛ نگاهم به سرعت روی پرندههای روستایی که همگی به ما خیره شده بودند چرخید و سپس وارد کلبه شدیم.