چپتر 30: شمشیر و بدن

سیلوی از فکر کاوش در یک سیاهچال با هیجان جیرجیری کرد، اما من ساکت ماندم و به دو شمشیری که به پشت کمرم بسته شده بود خیره شدم.

مبارزه امروز با کاسپین خیلی چیزها را برایم روشن کرد. زمان زیادی را صرف تطبیق دادن خودم و یادگیری سیستم جادوی این دنیا کرده بودم. همسانسازی با اراده هیولای سیلویا، و تقویت تکنیکهای عنصر رعد و یخم در کنار تمام عناصر دیگر. آنقدر غرق این واقعیت شده بودم که این دنیا قابلیت ایجاد تجلی فیزیکی عناصر را به من میداد، که پایههایم را نادیده گرفته بودم؛ همان چیزی که در آن بهترین بودم، یعنی مبارزه فیزیکی.

در زندگی قبلیام، از سادهترین تکنیکها استفاده میکردم تا بیشترین بهره را از ذخیره ناچیز کیِ خودم ببرم. با همان و شمشیرم، توانسته بودم به اوج برسم. دیکاتن امکانات بسیار بیشتری ارائه میداد، اما اگر میخواستم واقعاً پیشرفت کنم و در این دنیا بهترین شوم، باید نه تنها از استعدادهای این زندگیام، بلکه از تجربیات زندگی قبلیام هم استفاده میکردم.

در میان افکارم، حس کردم کسی تنهاش را به شانهام زد و رد شد. سرم را بالا آوردم و چشمم به نجیبزاده مو بلوندی به اسم لوکاس افتاد که با غرور از میان خدم و حشم و محافظانش از کنارم میگذشت.

لوکاس با لحنی زهرآگین گفت: «برای یه تقویتکننده بد نیستی، اما در همین حدی. فقط به خاطر اینکه تصادفاً توی یه کلاس افتادیم، مغرور نشو. حتی توی رتبههای یکسان هم سطوح مختلفی وجود داره، و تو در پایینترین سطح قرار میگیری. حد و مرز خودت رو بشناس، رعیت!» پسر مو بلوند پوزخندی زد و عمداً سرش را به عقب کج کرد تا بتواند از بالا به من نگاه کند. اینکه قدش کمی از من کوتاهتر بود، فقط باعث میشد احمقانه به نظر برسد.

چه رفتار کلیشهای و روی اعصابی برای یه شخصیت فرعی.

بدون اینکه خودم را به دردسر بحث کردن با او بیندازم، فقط رویم را برگرداندم سمت جاسمین. «بیا بریم سمت پورتال.»

________________________________________

با عبور از دروازه تلپورت، حواسم از دیدن منظره شوکه شد. شهر زایروس بیشترین دروازههای تلپورت را در میان شهرها داشت، چون با توجه به معلق بودن شهر، این دروازهها تنها راه ورود به آن بودند. دروازهای که ما از آن عبور کردیم، مستقیماً ما را به ورودی جلویی منطقهای برد که به عنوان دشتهای هیولا شناخته میشد.

جیرجیر پرندگان، فریادها و غرشهای گاهوبیگاه هیولاها، و صدای مداوم جریان آب که پسزمینه را پر کرده بود، همگی سمفونی جذابی از طبیعت را خلق میکردند. دیدن درختان بلند و تپههای متعددی که با گیاهان و بوتههای مختلف پوشیده شده بودند، باور اینکه این منظره زیبا پر از هیولاهای جادویی است که میتوانند حتی قویترین جادوگران را هم بکشند، سخت میکرد. با این حال، به دلیل فراوانی منابع طبیعی در حومه، بیشتر هیولاهای رده پایین در این منطقه ساکن بودند. هرچه یک ماجراجو عمیقتر پیش میرفت، منظره مرموزتر و خطرناکتر میشد؛ پر از لانههای هیولاهای قدرتمندی که گنجینهها و قدرتشان را در انزوای مناطق کشفنشدهی دشتهای هیولا جمعآوری کرده بودند.

وقتی جاسمین از طریق دروازه تلپورت پشت سرم رسید، نفس عمیقی از هوای تازه کشیدم که ناگهان، سیلوی از روی سرم پرید و با عجله دور شد.

با گیجی صدایش زدم: «صبر کن سیلو! کجا میری؟»

سیلوی پاسخ مبهمی ارسال کرد؛ میتوانستم احساسات هیجانزدهاش را حس کنم، در حالی که افکارش را درباره برنامههایش برای تمرین کردن به من منتقل میکرد.

این واقعیت که پیوند من از زمان بیرون آمدنش از تخم تا الان هرگز از کنارم دور نشده بود، مرا پر از نگرانی کرد، اما بعد از اینکه متوجه شدم میتوانم مکانش را حس کنم، آرام شدم.

جاسمین در حالی که کنارم راه میرفت توضیح داد: «حالش خوب میشه. هیولاهای مانا غریزه طبیعی برای قویتر شدن دارن. حتماً از اینکه تمام عمرش رو توی یه محیط محافظتشده بوده، خیلی احساس خفگی میکرده.»

دستش را روی شانهام گذاشت و اشاره کرد که حرکت کنیم. «یه جایی هست که میخوام قبل از رفتن به سیاهچال اول اونجا رو ببینم. اما باید عجله کنیم؛ شبا اینجا کمی خطرناکتر میشه.»

جاسمین با هدایت مانا به درون بدنش، به سمت دوردستها دوید و مانای عنصر بادش او را حتی سریعتر به جلو میراند.

من هم به دنبالش رفتم و با ایجاد دو تندباد زیر پاهایم، پشت سرش شتاب گرفتم. حواسم بود که سیلوی را زیر نظر داشته باشم، اما مشکل چندانی نبود چون من و او از نظر ذهنی به هم متصل بودیم. حتی با وجود اینکه فاصله بین ما بیشتر میشد، این ارتباط همچنان قوی باقی ماند و میتوانستم حس کنم که سیلوی در حال شکار طعمههای کوچک است و حال و هوای سرخوشانهاش روی من هم تأثیر میگذاشت.

این سفر چند ساعت طول کشید و هوا کمکم تاریک شد. تنها دلیلی که توانسته بودم پا به پای جاسمین پیش بروم، حتی با وجود اینکه او در مرحله زرد تیره بود، استفاده از چرخش مانا در طول مسیر بود. این مهارت حالا تقریباً به عادت همیشگیام تبدیل شده بود، چون هر زمان که مانا مصرف میکردم، ناخودآگاه از آن استفاده میکردم.

اواخر عصر، از یک جنگل انبوه عبور کردیم و به یک محوطه باز کوچک رسیدیم. در میان درختانی که آنجا را احاطه کرده بودند، چمنزار کوچکی قرار داشت که جویبار آب زلالی از میانش میگذشت.

جاسمین در حالی که کولهپشتیاش را زمین میگذاشت و چند وسیله از آن بیرون میآورد، اعلام کرد: «چند روزی رو همینجا اردو میزنیم.»

من هم کولهام را زمین گذاشتم. «مگه قرار نبود مستقیم بریم سراغ یه سیاهچال؟»

او فقط سرش را تکان داد، چند شاخه چوب برداشت و آنها را دور هم جمع کرد.

من به داخل جنگل رفتم و چند شاخه با اندازه مناسب برای روشن کردن آتش پیدا کردم. کمی بعد، آتشی در وسط اردوگاهمان برپا شد که ترق و توروق صدا میکرد. جایم را راحت کردم، نقابم را برداشتم و در سکوت کنار او، بغل آتش نشستم.

برای شکستن سکوت، از جاسمین پرسیدم: «چی باعث شد بخوای یه ماجراجو بشی؟»

«...»

نگاهش اصلاً از آتش برداشته نمیشد و بعد از چند دقیقه سکوت معذبکننده دیگر، با این فرض که نمیخواهد جواب بدهد، من هم فقط به شعلهها خیره شدم.

«میخواستم از خانوادهام دور بشم.» در میان صدای ترقوتروق شدید چوبهای آتش، آنقدر آرام صحبت میکرد که نزدیک بود حرفش را نشنوم.

در حالی که چشمانم روی آتش متمرکز بود، جواب دادم: «میفهمم... با خانوادهات رابطه بدی داشتی؟»

«...»

او با لحنی یکنواخت گفت: «خاندان فلیمزورت یکی از مشارکتکنندگان اصلی در جنگ علیه الفها بود. خاندان ما جادوگران قدرتمند زیادی رو پرورش داده، چه افسونگر و چه تقویتکننده. اصل و نسب ما توی عنصر آتش بینظیر بود. ما به این موضوع خیلی افتخار میکردیم، چون آتش به عنوان قدرتمندترین عنصر شناخته میشه.»

با وجود جملات کوتاهش، این بیشترین حرفی بود که جاسمین در یک نشست زده بود.

«اما جاسمین، مگه تو یه...» سرم را بالا آوردم و به او نگاه کردم که در جواب سر تکان داد.

«از همون اوایل، وقتی تازه بیدار شده بودم و تمرین رو شروع کردم، خانوادهام سعی کردن مانای من رو برای تمایلش به آتش آزمایش کنن. آزمایشهای مختلفی رو پشت سر گذاشتم تا ببینن مانای من چطور آزاد میشه و چطور توی کانالهای مانام جریان پیدا میکنه.» مکثی کرد و قبل از ادامه دادن، آتش را به هم زد. «وقتی مشخص شد که هیچ استعدادی توی عنصر آتش ندارم، خانوادهام من رو بیارزش دونستن.»

«...»

نمیدانستم چطور باید به او جواب بدهم. برای اولین بار، جاسمین که همیشه سرد و گوشهگیر بود... آسیبپذیر به نظر میرسید.

تنها جوابی که توانستم به زبان بیاورم این بود: «به خاطر اتفاقی که افتاد متاسفم...»

سرش را تکان داد و لبخند کمرنگی زد. «شاخهای دوقلو باهام خوب رفتار کردن و از چیزی که هستم بدم نمیاد.»

وقتی جاسمین گردباد کوچکی در کف دستش ایجاد کرد، به دستش خیره شدم. در حالی که به دستش نگاه میکرد، احساسات مختلفی در چهرهاش نمایان شد.

این دنیا جای تبعیض و طبقهبندی بود. ریشههای سلسلهمراتبی که در این سرزمین جا خوش کرده بودند، هرگز واقعاً از بین نمیرفتند. انسانهای معمولی افراد درجه دو محسوب میشدند و حتی در میان جادوگران هم، افسونگرها نسبت به تقویتکنندهها تبعیض قائل میشدند. قضیه از این هم فراتر میرفت؛ مگر اینکه کسی متغیر یا متخصص دو عنصر بود، در غیر این صورت برخی عناصر «ردهبالاتر» از بقیه در نظر گرفته میشدند.

او که در خانوادهای از جادوگران قدرتمند با عنصر آتش به دنیا آمده بود، به خاطر عنصر متفاوتی که داشت به عنوان فردی حقیر طرد شده بود؛ عنصری که بیشتر جادوگران برای به دست آوردنش آدم میکشتند. او در سن ۲۴ سالگی، یک تقویتکننده زرد تیره بود که در مبارزه و دستکاری مانا مهارت بالایی داشت. خیلیها او را یک نابغه میدانستند، اما با توجه به استانداردهایی که با آنها بزرگ شده بود، خودش را پایینتر میدید.

هیزم بیشتری در آتش گذاشتیم تا برای سردترین ساعات شب دوام بیاورد و کیسهخوابهایمان را چند قدم دورتر پهن کردیم تا هنوز هم بتوانیم گرمایش را حس کنیم.

دراز کشیدم و در ذهنم جستجو کردم تا حضور سیلوی را حس کنم. فاصله زیادی با من داشت، اما میتوانستم بفهمم که جایش امن است. او هم فکری برای تایید فرستاد و گفت که نگران نباشم و من هم باید مراقب خودم باشم.

چشمانم را بستم و منتظر ماندم تا خوابم ببرد که شنیدم جاسمین چیزی زیر لب زمزمه کرد.

«...عجیبه. وقتی باهات حرف میزنم، اصلاً حس نمیکنم دارم با یه بچه صحبت میکنم.»

جوابی ندادم. خودم را به خواب زدم و امیدوار بودم برای گرفتن جواب اصرار نکند.

_____________________________________________________________

«صبح بخیر.» وقتی بیدار شدم و از کیسهخوابم بیرون آمدم، جاسمین بیدار شده بود و داشت روی آتش چیزی میپخت.

وقتی با گرسنگی به ماهیهای به سیخ کشیده شدهای که روی آتش کباب میشدند نگاه کردم، شکمم قار و قور کرد تا یادآوری کند از دیروز بعدازظهر چیزی نخوردهام.

«صبح بخیر! باید بیدارم میکردی، جاسمین. نیازی نیست همه کارها رو تنهایی انجام بدی.»

«...سعی کردم بیدارت کنم... تکون نمیخوردی.» چشمان نیمهبازش که همیشه نگاهی بیتفاوت داشتند، حالا با نگرانی به من خیره شده بودند. «اگه صدای نفس کشیدنت رو نمیشنیدم، فکر میکردم مردی.»

«هاها...» خنده معذبی کردم. «ببخشید، واقعاً باید این مشکلم رو حل کنم.»

بعد از بلعیدن ماهیهای کبابشده برای صبحانه، آتش را خاموش کردیم. با استفاده از رودخانه نزدیک، خودم و لباسهایم را شستم و نقاب و شمشیرهایم را بستم. با این تصور که قرار است برای شکار چند جانور مانا به اطراف برویم، آماده شدم، اما جاسمین متوقفم کرد.

«حریف تو تو این چند روز منم.»

«ها؟» از این تغییر برنامه جا خوردم. این همه راه تا اینجا آمده بودیم که فقط تمرین مبارزه کنیم؟

«این منطقه به سیاهچالی که قراره کاوش کنیم نزدیکه، اما میخوام تو این چند روز فقط روی مبارزه با من تمرکز کنی. متوجه شدم که سبک مبارزهات بعضی وقتا... یه جوریه. انگار تو ذهنت میدونی باید چیکار کنی، ولی بدنت به حرفت گوش نمیده... یا یه چیزی تو همین مایهها.»

دو خنجرش را از غلاف بیرون کشید و در حالی که یکی را به سمتم گرفته بود، ادامه داد: «تو این چند روز موقع مبارزه از هیچ نوع مانایی استفاده نمیکنیم.»

انتظار نداشتم جاسمین متوجه چیزی شود که خودم هم نگرانش بودم، اما این فرصت خوبی بود.

در حالی که شمشیر کوتاهم را از غلاف بیرون میکشیدم، جواب دادم: «فکر خوبیه.»

«از اون یکی شمشیرت استفاده کن...» نگاه جاسمین به سمت سرود سپیدهدم چرخید.

«از کجا فهمیدی این شمشیره؟» قصد نداشتم سلاحم را از او پنهان کنم، اما باز هم غافلگیر شدم.

شانهای بالا انداخت و در حالی که چند قدم به من نزدیکتر میشد، گفت: «با شناختی که ازت دارم، اون چوب سیاه باید چیزی بیشتر از یه عصا یا چوب تمرینی باشه.»

با تکان دادن سر حرفش را تایید کردم و شمشیر کوتاه را نزدیک آتش خاموششده انداختم.

وقتی شمشیر بیصدا از غلافش بیرون لغزید، تیغه نیمهشفافش با انعکاس پرتوهای قدرتمند خورشید، به رنگ سبزآبی روشنی درخشید.

آن را جلوی خودم نگه داشتم و گارد گرفتم. «هر وقت آماده بودی شروع میکنیم.»

جاسمین در حالی که چشمانش روی سرود سپیدهدم قفل شده بود، با لکنت گفت: «آ-آره.»

قبل از شروع، با استفاده از مانا لبههای سلاحهایمان را کند کردیم. بدون مانایی که بدنم را تقویت کند، تازه فهمیدم چقدر از خودم غافل شده بودم. بعد از چند بار تاب دادن شمشیر، دستانم سنگین شد و پاهایم در حالی که با ضعف از زمین کنده میشدند، به لرزه افتادند.

این اشتباه من بود. از محدودیتهای بدن کودکانهام خبر داشتم، اما به جای اینکه سعی کنم ضعفهایم را برطرف کنم، ترجیح داده بودم آنها را با مانا بپوشانم.

با اینکه جادوی این دنیا قادر به انجام کارهای زیادی بود، اما باید فقط به عنوان مکملی برای تواناییها استفاده میشد، نه جایگزینی برای پوشاندن ضعفها.

با یک ضربه نیزهای سریع به سمت قفسه سینه جاسمین یورش بردم. با وجود اینکه شمشیرهایمان برای جلوگیری از جراحات مرگبار پوشش داده شده بودند، اما اگر قضیه را دستکم میگرفتیم، باز هم باعث کبودی و حتی شکستگی استخوان میشدند؛ این موضوع تجربه مبارزه تمرینی را بسیار شدیدتر و واقعیتر میکرد.

جاسمین دو خنجرش را با یک قوس به سمت بیرون پایین آورد، ضربهام را دفع کرد و تیغه شمشیرم را به زمین کوبید.

در حالی که تیغه سبزآبیام در زمینِ زیر پای او فرو رفته بود، پای عقبم را جلو آوردم تا تعادلم را حفظ کنم. اما در همان لحظه، جاسمین خنجرهایش را به حالت اولیه برگردانده بود تا با یک برش سریع و رو به پایین، حملهاش را ادامه دهد.

شمشیرم را بیرون کشیدم و فوراً بدنم را به پهلو چرخاندم تا از ضربه رو به پایینش جاخالی دهم. وقتی خنجرهایش بیخطر از کنار پیراهن گشادم گذشتند، با لگد بازویش را دور کردم و عقب رفتم تا در فاصله مناسبتری قرار بگیرم.

در حالی که شمشیرم را در حالت دفاعی نگه داشته بودم، بازوهایم از حرکات سریع و پیدرپی میسوختند.

جاسمین در حالی که دو خنجرش را با مهارت در غلافهای متصل به رانهایش قرار میداد، گفت: «من بردم.»

خندیدم و در حالی که سرود سپیدهدم را روی زمین میانداختم، گفتم: «حق با توئه.» کمی کمتر از پنج دقیقه مبارزه کرده بودیم، اما دستها و پاهایم از فشار زیاد به نشانه اعتراض فریاد میکشیدند. ساعدهایم را ماساژ دادم، شمشیرم را برداشتم و دوباره در غلاف سیاهش لغزاندم.

مبارزه در حالی تمام شده بود که من دست بالا را داشتم، اما دیگر توانی برای ادامه دادن نداشتم. در واقع من باخته بودم.

با خندهای اعتراف کردم: «هی جاسمین، فکر کنم برای حل این مشکل به بیشتر از چند روز زمان نیاز داشته باشم.»

گوشه لبهایش کمی بالا رفت و با تکان دادن سر حرفم را تایید کرد.

سه سال تا رفتنم به آکادمی زایروس فرصت داشتم. در طول دوران مدرسهام، شانسهای زیادی برای تمرکز روی مطالعه مانا پیدا میکردم.

میدانستم در این مقطع زمانی اولویتهایم چه چیزهایی هستند.

با یک محاسبه سرانگشتی در ذهنم، دو انگشتم را بالا آوردم. «دو سال، جاسمین. دو سال وقت میذارم تا بدنم رو کاملاً با مبارزه با شمشیر، بدون اتکا به مانا، تطبیق بدم.»

با تعجب پرسید: «فقط همین؟»

پوزخندی زدم و گفتم: «فقط تماشا کن.»