چپتر 307: چپتر ۳۰۷

با شگفتی تماشا کردم که رجیس چطور به جای بدنم، خودش را از اعماق سایهام بیرون کشید. جدا از این واقعیت که وقتی روی چهار دستوپایش میایستاد فقط تا سینهاش میرسیدم و دستهایش حالا بلندتر و عضلانیتر از پاهایش شده بودند، ظاهر این گرگ سایهای تغییرات چشمگیری کرده بود.

موهای رجیس مثل تیغهای سختی بیرون زده بود و زیر تیغههای تیز شعلههای بنفشی که رویش میرقصیدند، مثل ابسیدین میدرخشید. شاخهایش مثل نیزههایی بلند از شقیقههایش رشد کرده و مانند شاخهای یک گاو نر به سمت جلو کشیده شده بودند، در حالی که ردیفهایی از خنجرهای دندانهدار بیرون زده و نیشهایش را شکل داده بودند.

غرش قدرتمندی از گلوی همراه سایهای من بیرون زد که فشار ملموسی به همراه داشت؛ چیزی شبیه به نسخه اتریِ «نیروی پادشاه» که از کوردری یاد گرفته بودم. سه گولم غولپیکر با حس کردن خطر، توجهشان را به رجیس جلب کردند.

سرم را به سرعت سمت کئرا چرخاندم. «برنامه عوض شد. از رجیس پشتیبانی کن!»

کئرا با وجود خستگیاش، سرش را محکم برایم تکان داد و در حالی که رجیس به جلو میدوید و ابری از برف پشت سرش به هوا بلند میکرد، آتش روح را به درون تیغه سرخرنگش هدایت کرد.

حرکات همراهم به قدری سریع بود که تار دیده میشد. او با چنگالهایش تکهای از یکی از گولمها را کند و بعد چرخید و با دم تیغدارش به دیگری ضربه زد. هر جا که چنگالهایش حرکت میکرد، ردپایی بنفشرنگ به جا میماند که جنبه تخریب را با خود به همراه داشت.

هرچند حملاتش به اندازه شعلههای بنفشی که خودم با استفاده از گادرون ایجاد میکردم قدرتمند نبود، اما برخلاف آتش روح کئرا، میتوانست توانایی ترمیم گولمها را مختل کند.

با جذب اطلاعاتی که از طریق ردپاهای اتر به من میرسید، نزدیک گولم غولپیکری که هنوز در تلاش بود بخشی از تنهاش را ترمیم کند گاد استپ کردم و روی شانهاش پریدم، و بعد دستهایم را در بدنش فرو بردم.

همین که شروع به جذب سحابی اتریای کردم که فرم واقعیاش را تشکیل میداد، گولم سوم با ساختن یک نیزه یخی در دست چنگالدارش و پرتاب آن به سمت من، تلافی کرد.

قبل از اینکه حتی تصمیم به واکنش بگیرم، کرهای از آتش روح به قندیل یخی غولپیکر برخورد کرد و حمله گولم را قبل از اینکه پخش شود، در خود بلعید.

حالت چهرهام حتماً تعجبم را از دیدن طلسم جدیدش لو داده بود، چون کئرا پوزخندی به من زد و گفت: «تو تنها کسی نیستی که داشته تمرین میکرده، گری!»

در حالی که ذخایرم تقریباً پر شده بود، شروع به متمرکز کردن اتر در کف دستم کردم تا برای یک انفجار اتری دیگر آماده شوم، اما گولمی که رویش ایستاده بودم ناگهان تلوتلو خورد و مرا به پایین پرت کرد.

سر رجیس که سرش را به گولم زیر پایم کوبیده و آن را با شاخهایش سوراخ کرده بود، غریدم: «حواست باشه!»

بدنم را چرخاندم تا تعادلم را پیدا کنم و انفجار متراکم اتر را به سمت سر گولم شلیک کردم. با برخورد طلسمم، صدای انفجار خفهای طنینانداز شد، اما گولم با وجود اینکه سرش را از دست داده بود، هنوز هم میتوانست هر شش دستوپایش را دور رجیس بپیچد.

دو گولم دیگر به سرعت از محدودیت حرکتی رجیس سوءاستفاده کردند و او را زیر بارانی از مشتها، چنگالها و قندیلهای یخی گرفتند. با این حال، با وجود این حمله وحشیانه، پوشش ضخیم موهای تیغدار و شعلههای دندانهدارش بیشتر آسیبها را دفع کرد و فرصت دیگری به من و کئرا داد.

با هدایت اتر بیشتر به دست راستم، آن را تا جای ممکن متراکم کردم و بعد به سمت گروه گولمهای غولپیکر هجوم بردم و حملهام را از فاصله صفر آزاد کردم.

هرچند این حمله از فاصله نزدیک، مقدار اتری را که در هوا هدر میرفت به شدت کاهش میداد، اما پسزدگی ناشی از برخورد طلسم آنقدر قوی بود که مرا به عقب پرتاب کرد و چند متر در هوا به پرواز درآورد.

برای جذب نیروی پسزدگی، روی زمین گاد استپ کردم و بعد یک بار دیگر گادرون را فعال کردم تا از قندیل یخی غولپیکری به اندازه یک کالسکه که به سمتم پرتاب شده بود، جاخالی دهم؛ آن هم در حالی که انفجار اتریام دو تا از دستهای مهاجمم را سوزانده بود.

کئرا خوشه دیگری از بمبهای کوچکتر آتش روح را رها کرد که به محض برخورد منبسط شدند و تکههایی از دستوپا و بدنهای حالا کاملاً بدشکلشدهی گولمهای غولپیکر را نابود کردند و رجیس را آزاد ساختند.

رجیس با غرش دیگری که بیشتر شبیه صدای یک اژدها بود تا یک گرگ، به گردبادی از شعلههای دندانهدار، نیشها و چنگالها تبدیل شد و آن سه گولم را طوری خرد و خمیر کرد که انگار داخل یک خرمنکوب افتاده باشند.

کئرا با خندهای خسته گفت: «فکر نمیکنم تو این مرحله اصلاً به ما نیازی باشه.» و شعلههای سیاهی که دور انگشتانش میرقصیدند، کمنور شدند.

انگار که گولمها حرف او را به عنوان یک چالش در نظر گرفته باشند، ساختارهای فیزیکی برف و یخ که بدنشان را تشکیل میداد، ناگهان روی زمین فرو ریخت.

مه بنفشی که فرم واقعیشان را تشکیل میداد شروع به ترکیب شدن کرد و در حالی که به شکلی کوچکتر متراکم میشد، غلیظتر و واضحتر گشت.

گنبدی از نیروی جنبشی از جایی که موجود اتری در حال شکلگیری بود فوران کرد و رجیس را روی برفها به پرواز درآورد. کئرا با فرو کردن شمشیرش در زمین به سختی توانست خودش را نگه دارد، در حالی که من ترجیح دادم خودم را در لایه ضخیمتری از اتر بپوشانم و پاشنههایم را در زمین محکم کنم.

از مرکز انفجار، موجودی انساننمای اثیری با چهار دست بنفش نیمهشفاف و یک جفت بال پدیدار شد که طول آنها دو برابر قدِ دو متریاش بود. روی دستوپاهایش را صفحات زرهی از جنس یخ پوشانده بود. اما غافلگیرکنندهترین ویژگیش، تکه پورتال سفیدی بود که نیمی از سرِ بدون چهرهاش را مثل یک نقاب تزئینی پوشانده بود.

کئرا یک قدم به جلو برداشت. «اون...»

لبخندی گوشه لبم شکل گرفت. «تکه پورتاله.»

~

در حالی که اتر محکم به دورم چسبیده بود، بدنم هالهای بنفشرنگ به خود گرفت. اما همین که آماده میشدم تا با آن انساننمای چهار دست روبرو شوم، فوران ناگهانیِ افکاری شرورانه تمرکزم را به هم زد.

رجیس با صدایی که کاملاً شبیه صدای خودش نبود، غرید: «این مال منه!»

همراه سایهای من مثل یک تاریِ محو به جلو هجوم برد و آروارههای آغشته به تخریبش را دیوانهوار به هم کوبید. با این حال، برف زیر پای رجیس فرو ریخت و چنان سفت شد که دستوپاهایش به زمین یخ زدند.

گرگ سایهای با غرش کلافهای شروع به تکان دادن بدنش کرد تا خودش را آزاد کند، اما حتی با وجود جنبه تخریب که بدنش را پوشانده بود، یخ محکم سر جایش ماند.

موجود با یک بار به هم زدن بالهای بنفش نیمهشفافش، به ارتفاع بالایی از زمین پرواز کرد و شروع به باریدن رگباری از قندیلهای یخیِ آغشته به اتر کرد.

کئرا به سرعت از من جلو زد و بدون تردید خودش را بین رجیس و رگبار قندیلهای پوشیده از اتر قرار داد و دیواری از آتش روح ساخت.

در همین حین، من گاد استپ را فعال کردم و برای متوقف کردن حملهاش، در هوا و بالای سر حریفمان تلپورت کردم. خودم را در هالهای از انرژی بنفش پوشاندم و در حالی که مستقیماً روی شانههای آن انساننما سقوط میکردم، مسیرم را تنظیم کردم.

گردن موجود را گرفتم؛ در حالی که بالهایش دیوانهوار به دو طرف کوبیده میشد و بدنهایمان در هوا بالا و پایین میرفت، پاهایم را دور کمرش حلقه کردم و سعی کردم تکه پورتال را از سرش بکنم. با این حال، آن تختهسنگ سفید تکان نخورد و صفحات زره یخی شروع به تحلیل بردن لایه محافظ اتر اطراف من کردند.

با دیدن اینکه کئرا توانسته بود بیشتر حملات را با شعلههای سیاهش دفع کند و رجیس را آزاد سازد، تاکتیکم را عوض کردم.

به جای تلاش برای کندن تکه پورتال، سر موجود انساننما را با هر دو دست گرفتم. اما همین که سعی کردم اتری که گوشت بنفشرنگش را تشکیل میداد جذب کنم، زیر سیلابی از انرژی غرق شدم.

مثل این بود که بخواهم از کف یک دریاچه آب بنوشم. به خاطر خطر غرق شدن، دستم را از دور سرش رها کردم و به جای آن روی بالهای انساننما متمرکز شدم.

موجود از شدت درد شروع به پیچ و تاب خوردن کرد و سعی داشت با دستهایش مرا از پشتش پایین بکشد یا با بالهایش به من ضربه بزند، اما من محکم چسبیده بودم؛ حتی با اینکه سرمای یخی دشمنم از پوشش محافظم عبور میکرد و باعث میشد گوشتم درد بگیرد و بسوزد، در حالی که الگوهای کریستالیِ یخزدگی از هر نقطهای که با هم تماس داشتیم شکوفا میشد.

با جمع کردن کرهای متراکم از اتر دور دست راستم که تهدید میکرد با کوچکترین از بین رفتن تمرکزم منفجر شود، شروع به شکل دادن به آن کردم؛ درست مثل تمریناتی که با اسباببازی میوه خشکشدهای که تری استپس به من داده بود، انجام میدادم.

در حالی که سعی میکردم فرم اتر را تغییر دهم، جرقههایی از انرژی بنفش به بیرون نشت میکرد، اما آنقدر پافشاری کردم تا توانستم چیزی شبیه به یک دیسک بدشکل بسازم.

جرعهای از اتر فرم انساننما را نوشیدم و در حالی که به تلاشم برای نازکتر کردن دیسک ادامه میدادم، مراقب بودم که نگذارم مرا در خود غرق کند، اما صدای تَرَک بلندی در دشت برفی طنینانداز شد و درد بیحسکنندهای از پای چپم ساطع شد.

تمرکزم را آنقدر از دست دادم که چیزی نمانده بود دیسک اتریِ کف دستم منفجر شود، اما به جای آن تصمیم گرفتم طلسم را فوراً شلیک کنم و پایه بال راست موجود را هدف گرفتم.

دیسک بنفش نیمهشفاف از دستم شلیک شد و در عرض چند لحظه در هوا محو گشت، اما قبل از آن توانست یکی از بالهای اتری را تمیز قطع کند.

صدای گوشخراشی، چیزی بین زمزمه و جیغ، از موجود بلند شد و هر دو به سمت زمین پوشیده از برف سقوط کردیم.

«رجیس!» هم با صدای بلند و هم در ذهنم غرش کردم تا توجه همراه سایهمانندم را جلب کنم.

با دیدن سایهی تاریک و بزرگی که روی زمین به ما نزدیک میشد، موجود انساننما را رها کردم و یک بار دیگر گاد استپ را فعال کردم.

با جرقهی رعدوبرق بنفش، با فاصلهای روی زمین فرود آمدم، اما پای چپم خالی کرد و بلافاصله به جلو تلوتلو خوردم و افتادم.

«گری!»

کئرا به سمتم دوید و چشمان سرخرنگش با وحشت به پای خردشدهام خیره شد. اما تمام توجه من به زخم خونین روی کتفش جلب شده بود.

در حالی که از دردِ ساییده شدن و جابهجایی استخوانِ پایم حین ترمیم شدن چهرهام در هم رفته بود، پرسیدم: «اون زخم دیگه چیه؟»

نجیبزادهی آلاکریایی سرش را تکان داد. «کار رجیس بود، اما فکر نمیکنم متوجه شده باشه که بهم ضربه زده. الان اصلاً حال و روز درستی نداره.»

از اینکه کئرا به خاطر ما زخمی شده بود احساس کلافگی میکردم، اما در عین حال خدا را شکر میکردم که توانایی تخریبِ تازهبهدستآمدهی رجیس، به اندازهی مال من قدرتمند نبود. اگر مثل قدرت من به شکل شعلههای همهچیزخوار ظاهر میشد...

نگاهم را به نبردی که در فاصلهای نهچندان دور جریان داشت چرخاندم. رجیس و موجود اتری درگیر نبردی تنبهتن و نفسگیر شده بودند. پشت هر حمله چنان نیرویی نهفته بود که امواج انرژیِ حاصل از آن، حتی تا جایی که من و کئرا ایستاده بودیم هم حس میشد.

در حالی که از جا بلند میشدم گفتم: «باید برم کمک.»

کئرا نگاهی به پای ترمیمشدهام انداخت؛ حالت چهرهاش پشت شاخ ابسیدینیاش پنهان بود. سپس دوباره به من نگاه کرد و گفت: «به نظر نمیاد رجیس کمکی بخواد.»

اخم کردم. «میدونم. اما میتونم حس کنم که این فرم جدید داره رجیس رو از درون میخوره.»

سرش را تکان داد و جلو آمد تا کنارم بایستد. «من مانای زیادی از دست دادم و نمیتونم پا به پای شما دوتا بجنگم. از عقب پشتیبانی میکنم.»

نگاهم به بریدگی هلالیشکلی که تا روی شانهاش کشیده شده بود، افتاد. با اینکه خونریزیاش بند آمده بود، اما میتوانستم هالهای بنفشرنگ را روی آن تشخیص دهم. «بابتش متأسفم.»

کئرا با لبخند محوی مرا به جلو هل داد. «اگه جاش بمونه، باید به استادم جواب پس بدی. حالا برو.»

~

با فعال کردن گاد استپ، رعدوبرق اتری در اطرافم جرقه زد. محیط اطرافم تغییر کرد و چند قدم پشت سر موجود انساننما ظاهر شدم، درست در لحظهای که بازوهایش سه برابرِ حالت عادی دراز شدند و چنان روی رجیس کوبیده شدند که گودالی زیر پایش ایجاد شد.

رجیس با لحنی زهرآگین غرید: «این جونور مال منه!»

در جوابش توپیدم: خفه شو. و با قدمی پوشیده از اتر به جلو هجوم بردم. بال باقیماندهی موجود، متراکم و تبدیل به یک داسِ اتری شد و به سمت گردنم تاب خورد که مجبور شدم سرم را بدزدم. بال را در حالی که با صدای فشفش از روی سرم رد میشد چنگ زدم و بدن موجود را به پهلو چرخاندم؛ سپس پایم را در مسیر تلوتلو خوردنش قرار دادم و باعث شدم از پهلو روی زمین بیفتد.

با جمع کردن انرژی در دستم، یک مشت اتری—که قدرت گانتلت فرم را نداشت، اما همچنان مؤثر بود—به قفسهی سینهی بیدفاعش کوبیدم و حفرهای چرخان در بدنش ایجاد کردم، طوری که میتوانستم زمینِ پوشیده از برف را از میان آن ببینم. دوباره اتر را متمرکز کردم و آمادهی شلیک یک انفجار از فاصلهی نزدیک شدم، اما ناگهان چیز تاریک و سنگینی از پهلو به من برخورد کرد، مرا به کناری هل داد و سپس خودش را به روی گولم انساننما انداخت و شروع به دریدن آن کرد.

از سرکشیِ همراهم، کلافگیام تبدیل به خشم شد و پوزخندی عصبی زدم. «پس میخوای اینطوری پیش بری؟»

هالهای از انرژی بنفشرنگ دور دستِ چنگالمانندم به ارتعاش درآمد و به سمت رجیس و موجود اتری که مثل دو حیوان وحشی در برفها به هم میپیچیدند، قدم برداشتم.

دیگر نیازی به کنترل خودم ندیدم؛ کف دستم را بالا آوردم، به سمت هر دوی آنها نشانه رفتم و سیلابی از اتر را شلیک کردم.

جیغی غیرانسانی و زوزهای عمیق از سرِ درد، در میان قلههای کوهستان طنینانداز شد. هم رجیس و هم آن موجود به زمین کوبیده شده بودند و در حالی که برای لحظاتی گیج و منگ شده بودند، از درد به خود میپیچیدند.

گفتم: «ممنون که این جونور رو ثابت نگه داشتی، رفیق.» و سپس یک دستم را در بدن بنفشرنگ و در حالِ محو شدنِ موجود فرو بردم و با دقت شروع به جذب اترِ آن کردم. همزمان، با دست دیگرم مشغول بیرون کشیدن قطعهی پورتال از سرِ بدونِ چهرهاش شدم.

با استفاده از اترِ بدنِ خودِ موجود برای سوخترسانی به بدنم و تقویت قدرت بازو، دست و انگشتانم، سرانجام توانستم با یک صدای تِقِ رضایتبخش، لوح سنگیِ سفیدرنگ را بیرون بکشم.

تراکم شدید اتری که بدن موجود انساننما را تشکیل میداد، از هم فروپاشید. بدون قطعهی پورتال که به عنوان لنگر و هستهی مرکزیاش عمل میکرد، موجود اتری به شکل گرداب عظیمی از انرژی بنفشرنگ منفجر شد و خیلی زود از بین رفت.

برای لحظهای بیحرکت ایستادم. سکوت ناگهانی پس از آن همه سروصدای کرکنندهی نبرد، آزاردهنده بود؛ تا اینکه رجیس بالاخره توانست روی پاهای پنجهدارش بایستد.

رجیس با عصبانیت غرید: «ببین چیکار کردی!» و با نیتی مرگبار به سمتم قدم برداشت. «اگه اینقدر روی اون تیکه سنگِ مسخره قفل نکرده بودی، میتونستم تمام اترش رو جذب کنم!»

من هم با نگاهی به همان اندازه تهدیدآمیز به او خیره شدم و بدون ذرهای حس همدردی در صدایم، گفتم: «که بعدش چی بشه؟ من و کئرا رو بکشی و تو این برهوت برای خودت ول بگردی؟»

رجیس دندانهای نیشِ ابسیدینیاش را به نمایش گذاشت. «شاید همین کارو—»

مشتم محکم به کنار صورتش برخورد کرد و سرش را به زمین کوبید.

دستم را بالا آوردم تا کئرا را از نزدیک شدن بازدارم و در همان حال نگاهم را روی رجیس نگه داشتم. «انگار یه کم زیادی باهات راه اومدم.»

گرگ سایهای با غرشی از سر خشم، پنجهی بزرگش را به سمتم تاب داد و سپس با آروارههایی که آغشته به قدرت تخریب بود، به سمتم حملهور شد. با این حال، حرکاتش در بهترین حالت وحشیانه و در بدترین حالت، بچگانه بود و جاخالی دادن از آنها کار راحتی بود.

هر یک از حملاتش را با ضربهای آغشته به اتر جواب میدادم، با این تفاوت که ضربات من واقعاً به هدف میخوردند. بعد از آن همه تمرین برای درک اطلاعات از مسیرهای اتری جهت استفاده از گاد استپ، میتوانستم بهبودِ سرعت واکنش و تیزهوشی ذهنیام را در مبارزه حس کنم.

در حالی که با یک هوک محکم به پهلویش ضربه میزدم و باعث میشدم چندین متر روی برفها کشیده شود، غریدم: «یادت رفته که اصلاً نمیدونی اگه من بمیرم چه بلایی سرت میاد؟»

خندهای سرد و بیروح سر داد. «تظاهر نکن که برات مهمم. تو همیشه منو فقط به چشم یه سلاح دیدی، یه ابزار برای استفادهی خودت! حالا که پتانسیلم رو دیدی، ازم ترسیدی، مگه نه؟»

با تمسخر خندیدم: «اگه واقعاً تو رو به چشم یه سلاح دیده بودم، خیلی بیشتر احساساتی میشدم. تو بیشتر از هر چیز دیگهای، مثل یه زالو بودی.»

رجیس با زوزهای خشمگین به سمتم حملهور شد؛ در حالی که قدرت تخریب با شدت بیشتری در وجودش شعله میکشید.

روی پاشنهی پا چرخیدم و با جاخالی دادن و دفع کردنِ چنگالهای مرگبار همراهم، باعث شدم بخش بیشتری از ذخایرش را هدر بدهد.

با پوزخندی گفتم: «تو این چند روزِ گذشته هستهی اترِ منو تا قطرهی آخر مکیدی، و حالا فکر میکنی یهو قدرتمند شدی؟ فکر کنم آسوراها وقتی گفتن قراره یه سلاح باشی، اشتباه میکردن.»

رجیس غرید: «خفه شو!» در حالی که قدرت تخریب داشت کنترل بدنش را به دست میگرفت، صدایش رفتهرفته تغییر کرد و غیرطبیعیتر شد.

در نهایت، وقتی حس کردم همراهم آخرین قطراتِ ذخایر اترش را هم مصرف کرده، به جلو خیز برداشتم، گردنش را گرفتم و سپس او را از روی شانهام به زمین کوبیدم. او را روی زمین میخکوب کردم و در حالی که به تکچشمِ درخشان و گشادشدهاش خیره شده بودم، گفتم: «فکر کردی اگه میتونم از بدنم بیرونت کنم، نمیتونم دوباره برت گردونم تو؟»

گرگِ خرسمانند لرزید و شروع به محو شدن کرد؛ بدنش به دود و اتر تبدیل شد و به درون سایهی زیر پاهایم بازگشت.

رجیس مثل یک ستاره در درونم میسوخت. گادرونم را فعال کردم تا کنترل قدرت تخریبی که در درونم طغیان کرده بود را به دست بگیرم.

مهار کردن این ماهیتِ طاعونمانندِ تخریب به کمک نیروی خالصِ اتر، تمام توان و وجودم را طلبید، اما پس از گذشتِ چیزی که شبیه به یک ابدیت به نظر میرسید، بالاخره توانستم چشمانم را باز کنم.

در بالای سرم، آسمان به رنگ آبیِ یخی میدرخشید و شفقهای قطبی در آن در حرکت بودند. چشمان سرخرنگ کئرا که ترکیبی از تعجب و نگرانی در آنها موج میزد، به من خیره شده بود.

با لبخندی از سر آسودگی گفت: «بیدار شدی.»

در حالی که به سختی مینشستم، خندهی خشداری سر دادم. «من رسماً میتونم اعضای قطعشدهم رو دوباره رشد بدم، اونوقت تو هنوزم نگران میشی؟»

در حالی که کمکم میکرد تا بایستم، با جدیت گفت: «آره، میشم.»

از رکگوییاش جا خوردم. توجهم را به درونم معطوف کردم، جایی که حضور رجیس با نوری ضعیف سوسو میزد.

با فشاری ملایم، همراهم به شکل یک تولهگرگ کوچک از سایهام بیرون آمد. برای لحظهای نگاهمان در هم گره خورد و سپس نگاهش را به سمت کئرا چرخاند. «گری، کئرا... من—»

حرفش را قطع کردم و گفتم: «نمیخواد چیزی بگی. تو سعی کردی منو بکشی، منم حرفای تندی بهت زدم؛ پس بیحساب شدیم.»

دستم را روی سرِ سایهمانندش کشیدم و با لبخندی گفتم: «گذشته از این، خیلی خفن بودی.»

کئرا با پوزخندی شیطنتآمیز گفت: «موافقم. شاید یه جای زخمِ نبرد بتونه کمکم کنه تا از شر بعضی از خواستگارایی که خاندانم با لطف فراوان برام ردیف کردن، خلاص بشم.»

هر سهی ما در سکوتِ دشت برفی شروع به خندیدن کردیم، اما صدای جیغِ تیزی از ارتفاعات بالا، خندهمان را قطع کرد. سرمان را بالا آوردیم و چند شبحِ سفید و پرندهمانند را دیدیم که در آسمان آبی چرخ میزدند.

زمزمه کردم: «اسپیر بیکها.» خاطرهی قتلعام شدنِ جفتِ تری استپس به دست اسپیر بیکها، هنوز در ذهنم تازه بود.