چپتر 310: الی

جویبار کوچک در شهر زیرزمینی ما که توسط جادوگران باستانی ساخته شده بود، با خوشحالی غلغل میکرد. با خودم فکر کردم که چقدر خوششانس است. میتوانست خیلی ساده فقط وجود داشته باشد، میان صخرهها جریان پیدا کند و آواز کوچک و پرحبابش را بخواند. حتی وقتی بو یک ماهی درخشان را از آب بیرون میکشید، اینطور نبود که جویبار غم از دست دادن ماهی را حس کند. قلبی نداشت که بشکند.

اما من داشتم و شکسته بود. به هر طرف که نگاه میکردم، مدام میراث خانوادهام از شکست، فقدان و مرگ به من یادآوری میشد.

شکستمان در هر چهرهی خسته و ناامید، و در هر نگاه غمگین و معناداری که از دیگران میگرفتم، به من یادآوری میشد.

حتی اگر آنها هم عزیزانشان را از دست داده بودند، باز هم با من و مادرم مثل شیشه رفتار میکردند؛ مثل جامهای شیشهای. انگار ما چیزی بودیم که باید به آن لبخند میزدند، جایی نگه میداشتند که همه بتوانند ببینند اما نتوانند با آن تعاملی داشته باشند... طوری رفتار میکردند که انگار هنوز هم اهمیت داریم، با اینکه فقط یادگاری از روزهای بهتری بودیم، زمانی که آرتور لیوین بزرگ هنوز از دیکاتن محافظت میکرد.

وقتی برادرم و سیلوی ناپدید شدند، انگار آخرین تکه از زمین سفت و سخت دنیا از زیر پاهایمان لغزیده بود و حالا همه داشتیم آرامآرام در آبهای تاریک ناامیدی غرق میشدیم.

یا حداقل کاتلین اینطور توصیفش میکرد.

عجیب بود. فکر میکردم مرگ پدر و مادرش باید برایش کمی مهمتر از ناپدید شدن برادرم باشد، اما حدس میزنم نباید تعجب میکردم؛ همه همیشه عاشق آرتورِ لنس، آرتورِ ژنرال و آرتورِ قهرمان بودند.

اما من عاشق آرتورِ برادر و آرتورِ دوست بودم... البته، وقتی که حضور داشت.

مادرم به حاشیه رانده شده بود و فقط به این راضی بود که هر وقت کسی تسلیت میگفت، لبخند غمگینی بزند و بگوید «ممنون». در بهترین حالت، گهگاه پناهنده مجروحی را که سربازان به پناهگاه میآوردند، کمی درمان میکرد.

فکر میکنم او از قبل آنقدر به لبهی ناامیدی نزدیک شده بود که وقتی آرتور از نجات دادن تسیا برنگشت، امیدش را به همهچیز از دست داد. اعتراف به این موضوع دردناک بود، اما اگر به خاطر من نبود، فکر میکنم فقط خودش را جمع میکرد، میخوابید و دیگر هرگز چشمانش را باز نمیکرد.

سنگ صاف و تختی را برداشتم، آن را به هوا انداختم و دوباره گرفتم.

چقدر از زمانی که من و آرتور اینجا در ساحل این جویبار زیرزمینی ایستاده بودیم و او به من یاد داد چطور سنگها را روی آب پرتاب کنم گذشته بود؟ چند روز؟ چند هفته؟ انگار از آن زمان تا حالا مرده بودم و دوباره متولد شده بودم.

با پوزخندی تلخ، سنگ را با شدت به سطح آب پرتاب کردم که با صدای رضایتبخشی به آب خورد و پاشید.

بو که شکارش را گرفته بود و با قدمهای سنگین رفته بود تا جای نرم و خزهداری برای خوردنش پیدا کند، سرش را بلند کرد و با جدیت به من خیره شد. لکههای تیره بالای چشمانش به هم نزدیک شدند که همیشه باعث میشد بدخلق به نظر برسد.

«ببخشید بو. حالم خوبه.» با اینکه مطمئن نبودم حرفم را باور کرده باشد، هیولای مانای خرسمانندِ غولپیکر خُرخُری کرد و به سراغ غذایش برگشت.

«با همچین دست و بازویی، تا حالا به این فکر کردی که به جای تیراندازی، به سمت دشمنامون سنگ پرتاب کنی؟»

جا خوردم و برگشتم، اما وقتی فهمیدم فقط هلن شارد، رهبر باقیماندهی گروه شاخهای دوقلو است، خیالم راحت شد. هلن در قلعه شناور مربی من بود و به من آموزش میداد و کمکم میکرد تا تواناییام در شلیک تیرهای مانای خالص از کمانم را بهبود ببخشم.

وقتی او به همراه داردن و آنجلا رز به پناهگاه رسید، مایه تسلی خاطر بزرگی بود و خیلی زود دوباره نقش مربیام را بر عهده گرفت.

به نظر میرسید او حس جادویی خاصی داشت که میفهمید کِی، به قول خودش، در حال «رفتن توی لک» هستم، چون همیشه برای حمایت از من پیدایش میشد.

موهایم را با حالتی دخترانه که میدانستم روی اعصابش میرود کنار زدم و دوباره به جویبار نگاه کردم. «داشتم سعی میکردم برای شام مامان یه ماهی بگیرم.»

از گوشه چشمم دیدم که با پوزخند ابرویی بالا انداخت. «یه ماهی؟ با سنگ؟»

با غرور گفتم: «زدنش با کمان خیلی آسونه.» کمی بینیام را بالا دادم و چانهام را جلو آوردم، درست شبیه یک بچهی بیشازحد مطمئن و از خودراضی. هلن همیشه مرا تشویق میکرد تا با بچههای نجیبزادهی قلعه شناور فرق داشته باشم و وقتی مثل آنها رفتار میکردم، بهشدت حرص میخورد.

هلن جدی شد و به آب اشاره کرد. «پس بذار ببینیم.»

با نگاهی به همان اندازه جدی، کمانم را از جایی که به تختهسنگی در آن نزدیکی تکیه داده شده بود برداشتم و آب زلال را بررسی کردم. تقریباً هر سی ثانیه یک بار، یک ماهی با درخشش کمنور بهآرامی شنا میکرد و در امتداد جویبار پایین میرفت.

برادرم یک بار توضیح داده بود چیزهایی که در آب میبینی دقیقاً همان جایی نیستند که به نظر میرسند، چون آب نور را میشکند. با در نظر گرفتن این موضوع، زه کمان را کشیدم و یک تیر نازک از مانا احضار کردم. بعد منتظر ماندم.

یک خط آبی لرزان در جویبار تاریک به من نشان داد که ماهی در راه است. صبر کردم تا به قسمت عریض و کمعمق جویبار، جایی که ایستاده بودم برسد، سپس آماده شلیک شدم. در آخرین لحظه، تیر را با نخی از مانای خالص به خودم متصل کردم و بعد آن را رها کردم.

پرتو نور سفید با کوچکترین صدای شلپ وارد آب شد و ماهی تکانی خورد و آب را به اطراف پاشید. نخ مانا را کشیدم که باعث شد تیر از آب بیرون بپرد و به دستم برگردد، در حالی که ماهی درخشان به زیبایی از قسمت آبششها به سیخ کشیده شده بود.

هلن شروع به دست زدن آرام کرد، سرش را تکان داد و دهانش را طوری باز نگه داشت که انگار در بهت فرو رفته است. «باورنکردنیه النور، واقعاً باورنکردنیه.» سپس به سمتم آمد، ماهی درخشان را از تیر بیرون کشید، آن را محکم به یکی از صخرههای بزرگ لبهی جویبار کوبید، با ماهی مرده به من ادای احترام کرد و برگشت تا برود.

«هی، اون مال منه!»

بدون اینکه قدمهایش را کُند کند، از روی شانهاش گفت: «این رو دستمزدِ یه درسِ خوب یاد گرفتهشده در نظر بگیر. با استعدادی مثل تو، مطمئناً گرفتن یکی دیگه هیچ زحمتی نداره؟»

نیمی عصبانی و نیمی سرگرمشده، در حالی که احساس بهتری داشتم به سمت آب برگشتم. تصمیم گرفتم چند ماهی دیگر هم شکار کنم و آنها را برای شام پیش مامان ببرم.

اما وقتی دوباره کمانم را کشیدم، حرکتی در آن سوی جویبار توجهم را جلب کرد و بهطور غریزی به آن سمت نشانه رفتم.

«اوه!»

یک ثانیه طول کشید تا چشمانم در آن نور کم متمرکز شوند، اما وقتی توانستم ببینم، فوراً جادویم را لغو کردم و تیر سفید درخشان با صدای هیسی محو شد.

«ببخشید، تسیا.»

بعد از یک مکث معذبکننده، در حالی که چشمانش مرا میکاوید انگار که میخواست ذهنم را بخواند، تسیا به راه رفتنش در امتداد لبهی شیبدار آن سوی جویبار ادامه داد. آن سمت کمی عمیقتر بود و یک کنده درخت باستانی و سنگشده در زمین فرو رفته بود که نیمکت بینقصی برای نشستن و خنک کردن پاها در آب میساخت.

تسیا درحالیکه نگاهش به جویبار دوخته شده بود، آرام گفت: «ببخشید. وقتی تصمیم گرفتم بیام تو آب، متوجه نشدم کسی اینجاست.»

اما تو اومدی اینجا، منو دیدی و بازم تصمیم گرفتی کار خودت رو بکنی. با لحنی که کاملاً بهش میفهماند اصلاً هم اوضاع روبهراه نیست، گفتم: «اشکالی نداره. منم دیگه داشتم میرفتم.»

کمانم را روی شانهام انداختم و با اشاره به بو، برگشتم تا از شیب بالا بروم، اما با هر قدمی که برمیداشتم، ضربان قلبم تندتر میشد و خشم و کینه را در وجودم به جریان میانداخت، تا جایی که فقط دلم میخواست بایستم و جیغ بکشم.

از زمان ناپدید شدن آرتور، تسیا زیاد آفتابی نمیشد. چند باری او را دیده بودم، اما این اولین بار بود که آنقدر به او نزدیک میشدم که بتوانم با او حرف بزنم، و ناگهان متوجه شدم چقدر حرف برای گفتن به او دارم و دارم از این حرفها لبریز میشوم.

از لای دندانهای به هم فشردهام به خودم گفتم: هیچکدوم از حرفایی که اینجا میزنی قرار نیست چیزی رو عوض کنه، الی. داد زدن و لعنت فرستادن به تسیا قرار نیست چیزی رو برگردونه...

روی پاشنهام چرخیدم و به چشمان تسیا خیره شدم. «تقصیر توئه که اون رفته، امیدوارم اینو بدونی.»

یکه خورد اما ساکت ماند، و این عصبانیتم را بیشتر کرد.

«تقصیر توئه، و هیچوقتِ هیچوقت هم نمیتونی جبرانش کنی.» با پافشاری، صدایم بالاتر رفت. «اون بهترین شانس ما برای این بود که بتونیم دوباره بیرون از این غار زندگی کنیم، اما اونم یه احمق کلهشق بود که نمیتونست بیخیالت بشه! تو باید اینو میفهمیدی!»

درحالیکه اشک خشمم را با پشت دست پاک میکردم، بغض گلویم را فشرد. «چـ... چرا همینجا نموندی؟ چرا؟»

شاهزادهی الف فکش را منقبض کرد و نگاهش را پایین انداخت، اما وقتی به حرف آمد، آرامشش روی اعصاب میرفت. «نمیتونستم، الی. متأسفم. خیلی متأسفم. شاید اگه اون موقع میدونستم قراره چطور تموم بشه... اما اونا پدر و مادرم بودن.» پس از لحظهای سکوت، تسیا سرش را بالا آورد و به من نگاه کرد، چشمان فیروزهایاش از اشک برق میزد. «صادقانه بهم بگو، اگه تو بودی چیکار میکردی؟»

دلم میخواست موهای نقرهای احمقانه و قشنگش را بگیرم و با سر او را توی آب فرو کنم. او با زیر پا گذاشتن منطق و نادیده گرفتن التماسهای برادرم و ویریون، از پناهگاه فرار کرده بود و آرتور را مجبور کرده بود تا به دنبالش برود. به خاطر خودخواهی او، سیلوی و آرتور ناپدید شده بودند.

بو با حس کردن خشمم غرید و روی پاهایش ایستاد. حضورش به من جرئت میداد.

فریاد زدم: «من به حرفشون گوش میدادم!» هرچند خودم هم مطمئن نبودم که این حرفم راست باشد.

«پس شاید تو از من عاقلتری، الی... و برای همینه که بهت نیاز دارم... و شاید تو هم به من نیاز داشته باشی.» چشمان روشن تسیا در چشمانم قفل شد؛ نگاهش ملتمسانه و امیدوار، اما در عین حال پر از کشمکش بود.

با حرص غریدم: «من نیازی به تو ندارم.»

اخمی روی صورتش نشست. «فکر میکنی متوجه نمیشم چطور باهات رفتار میکنن؟ جوری که انگار یه بچهای، انگار هیچ حرفی برای گفتن نداری؟ انگار فقط به خاطر نسبتی که با آرتور داری ارزشمندی؟ فکر میکنی نمیدونم این چه حسی داره؟» تسیا از جا بلند شد؛ فکش منقبض شده بود و حالت چهرهاش چیزی بین خویشتنداری و استیصال بود. «من میشنوم که بقیه پشت سرم چی پچپچ میکنن، الی. خیلیاشون حتی زحمت پنهان کردن شک و تردیدهاشون رو هم به خودشون نمیدن و جوری آشکارا حرف میزنن که همه بشنون.

«اما تو فرق داری... تو خیلی بیشتر از خواهرِ یه قهرمانی و من میخوام اینو به همه ثابت کنم. ازت نمیخوام منو ببخشی؛ بعد از کاری که کردم، هیچوقت نمیتونم همچین چیزی ازت بخوام. میدونم که اگه فرار نکرده بودم، آرتور ممکن بود الان پیشمون باشه، اما حالا هیچ کاری از دستم برنمیاد که اونو برگردونه، و...»

«تو حق نداری فقط با قضیه کنار بیای و به زندگیت ادامه بدی، شاهزاده خانم. آرتور نباید نجاتت میداد! تو باید میمردی، و اون باید الان اینجا پیش من میبود!»

لبخندی به من زد؛ لبخندی غمگین، زیبا و به شدت روی اعصاب. «منم به همین فکر کردم. بارها و بارها و بارها. اگه آرتور الان اینجا بود... و من مرده بودم...» تسیا مکث کرد، نفس عمیقی کشید و به زور لبخند غمگینش را روی صورتش نگه داشت. «اما اون نیست. مهم نیست چقدر آرزو میکردم که کاش این کارو نکرده بود، آرتور خودش رو برای من فدا کرد؛ و بهایی که برای این کار پرداخت، چیزیه که من هیچوقت نمیتونم جبرانش کنم.»

درحالیکه از شدت خشم میلرزیدم و اشکهای داغ روی گونههایم سرازیر شده بود، دهانم را باز کردم تا به او بتوپم، لعنتش کنم و تمام خشمم را روی سرش خالی کنم، اما کلمات در گلویم خفه شدند. خیلی دلم میخواست از او متنفر باشم، اما واقعاً نمیتوانستم.

نمیتوانستم از او متنفر باشم، چون آرتور عاشقش بود. آنقدر دوستش داشت که جان خودش را با جان او معاوضه کرده بود. منظورش هم دقیقاً همین بود. زنده ماندنِ او، آخرین فداکاری قهرمانانهی برادرم بود.

با خودم فکر کردم: این انصاف نیست. چرا این کارو کردی، آرتور؟ چرا دوباره منو به خاطر اون تنها گذاشتی؟

تسیا با احتیاط از جویبار کمعمق گذشت و به سمتم آمد. با انگشت شستش، زنجیری را که به گردن داشت گرفت و آویزی را از زیر پیراهنش بیرون کشید و آن را رو به من نگه داشت.

«آرتور اینو به من داد، الی.» یک آویز کوچک به شکل برگی نقرهای بود. «اون اینو به همراه یه قول به من داد.»

غافلگیر شده بودم؛ صدایم کمی لرزید و تقریباً زمزمه کردم: «چه قولی؟»

«قولی که معلوم شد فقط یکیمون میتونه بهش عمل کنه. برای همین من قراره زندگی کنم، الی. قراره به خاطر آرتور زندگی کنم، میفهمی؟»

درحالیکه تسیا آویز را مثل یک نوزاد تازه متولدشده نوازش میکرد، به او خیره ماندم. شاهزادهی الف جادوگر قدرتمندی بود که در آستانهی رسیدن به مرحلهی هسته سفید قرار داشت؛ یک رامکننده هیولا که میتوانست کوهها را با خاک یکسان کند... با این حال، شانههای باریک و بازوهای لاغر و رنگپریدهاش به شدت ظریف و شکننده به نظر میرسیدند.

سپس همان بازوهای لاغر دورم حلقه شدند و صورتم روی شانهاش فشرده شد. اشکهایم پیراهنش را خیس میکرد. در هم شکستم. اجازه دادم تمام آن غم، خشم، ترس و تنهایی از درونم بیرون بریزد و درحالیکه هقهق میکردم، تمام بدنم به لرزه افتاد.

تسیا درحالیکه دستش را پشت سرم میکشید و نوازشم میکرد، به آرامی تکرار کرد: «ما از این روزا عبور میکنیم. ما باید قوی باشیم، چون حتی اگه این مردم منو نفرین کنن و تو رو دستکم بگیرن، بازم به ما نیاز دارن. به هر دومون.»

درحالیکه گریهام تقریباً بند آمده بود، با صدایی لرزان و نفسنفسزنان گفتم: «ولی الان همهچیز خیلی بیمعنی و ناامیدکننده به نظر میرسه.»

تسیا مرا محکمتر در آغوش فشرد و گفت: «منم دقیقاً همین حس رو داشتم. پدربزرگ ویریون منو بغل کرد و گذاشت اونقدر گریه کنم تا از حال برم؛ بعدش هم که بیدار شدم، بازم به گریه کردن ادامه دادم. من پدر و مادرم رو از دست دادم، آرتور رو از دست دادم و امیدم رو هم از دست دادم. اما پدربزرگ ویریون نذاشت تسلیم بشم، و منم نمیذارم تو تسلیم بشی.»

خودم را از آغوش تسیا بیرون کشیدم و اشکهایم را با آستین پاک کردم. «حالا قراره چیکار کنیم؟»

تسیا از روی شانهام به مرکز روستای مخفی نگاه کرد و گفت: «دیکاتن شاید سقوط کرده باشه، اما هنوز نابود نشده. و اگه برای پس گرفتنش نیاز به تمرین یا جنگیدن باشه، ما هر کاری که از دستمون بربیاد انجام میدیم.» شاهزادهی الف به من نگاه کرد، درحالیکه ابروهایش از روی اراده و قاطعیت در هم گره خورده بود. «دیگه حاشیهنشینی و دست روی دست گذاشتن کافیه.»