چپتر 314: چپتر 314

وقتی مسیر برگشت به غار الدر رینیا را پیدا کردیم، درد ناشی از سقوطم تازه داشت خودش را نشان میداد. بیشتر بدنم پوشیده از کبودیهای سیاه و بنفش بود و میدانستم تا زمانی که به خانه برسم، ظاهرشان از این هم بدتر میشود.

مامان قراره حسابی قاطی کنه.

حس جهتیابی بو به اندازه حس بویاییاش خوب بود، بنابراین مسیر برگشت نسبتاً سرراست بود. چند بار دور گوشها و روی هلال نقرهایرنگ موهای سینهاش را خاراندم. سپس در حالی که کمان شکستهام و زبان لزج بلایت هاب را که در تکهای از پارچه پیراهنم پیچیده بودم حمل میکردم، لنگلنگان از شکاف باریکی که به غار کوچک باز میشد، گذشتم.

داخل غار، الدر رینیا پشت میز کوچکی نشسته بود و به یک تخته مربعشکل پر از تیله خیره شده بود. همانطور که تماشایش میکردم، تیلهای را برداشت، آن را در جای دیگری از تخته گذاشت و زیر لب چیزی زمزمه کرد.

دهانم را باز کردم تا چیز دراماتیک و مناسبی بگویم، مثل «من برگشتم!» اما پیشگوی پیر دست چروکیدهاش را بالا آورد و اشاره کرد که ساکت باشم.

با خودم فکر کردم: مثل همیشه.

پس از گذشت چیزی که به نظر زمان بسیار طولانیای میرسید، الدر رینیا به سرعت دو سنگ دیگر را جابهجا کرد و سپس با پوزخندی حاکی از رضایت روی صورتش به من برگشت.

او در حالی که به بقچه توی دستم نگاه میکرد، گفت: «برگشتی. و از قرار معلوم، با موفقیت.» نگاهش به سرعت روی بدنم چرخید و روی کبودیهای نمایان روی گونه، گردن و بازوهایم مکث کرد. «البته میبینم که بدون چندتا ضربه و کبودی هم نبوده.»

دهانم را باز کردم تا درباره شکار بلایت هاب به او بگویم، اما الدر رینیا دستش را تکان داد تا نزدیکتر بروم و دوباره حرفم را قطع کرد. «بیا اینجا، بذار ببینمش. زود باش!»

با اخم، پاهایم را روی زمین کوبیدم، از غار گذشتم و زبان پارچهپیچشده را به الدر دادم. او با احتیاط آن را باز کرد و با دقت زبان را بررسی کرد.

«بله، بله. این عالیه. خیلی عالیه.» بدون اینکه حتی به من نگاه کند، از جا پرید و تقریباً در طول غار دوید.

با گیجی تماشا کردم که چطور زبان را داخل قابلمهای انداخت که روی آتش کوچکش در حال بخار کردن بود. تازه متوجه شدم که غار پر از بوی پختوپز غذاست. چشمانم از قابلمه در حال جوش به الدر رینیا و دوباره به قابلمه چرخید و سپس از شدت وحشت گشاد شد.

«شما... شما که نمیخواید...»

«اوه، چرا عزیزم. زبان بلایت هاب یه غذای لذیذ و خیلی کمیابه. نرم، آبدار، چرب، با یه ذره تلخی.»

جداً به این فکر کردم که برای دومین بار در آن روز روی کف غارش بالا بیاورم، اما جلوی حالت تهوعم را گرفتم.

دهانم را باز کردم تا اطلاعاتی را که به من قول داده بود بخواهم، اما برای سومین بار حرفم قطع شد.

«خیلی متأسفم، اما میترسم زبان باید دقیقاً به اندازه بپزه، برای همین به تمام توجه من نیاز داره. بهعلاوه، مطمئنم مادرت میخواد به اون زخمها رسیدگی کنه، تصور میکنم برای یه گسیلکننده مشکلی نباشه. پس عزیزم، حالا دیگه برو، باشه؟»

«اما پس...»

الدر رینیا با حواسپرتی گفت: «اوه، بله.» قسم میخوردم در حالی که به قابلمه سیاهی که حاوی خورش زبان بلایت هابش بود خیره شده بود، آب دهانش راه افتاده بود. «البته که با دعای خیر من برو. به اون ویریون احمقِ پیر بگو که مأموریت موفقیتآمیز خواهد بود، اما بدون هزینه هم نیست.»

پلک زدم و دهانم باز ماند. «همین؟»

الدر رینیا برگشت تا به چشمانم نگاه کند و برای لحظهای جدی شد. «بله. بدون که همیشه بهایی وجود داره، بچه جون. بهای جان اون الفها ممکنه بیشتر از چیزی باشه که ویریون مایل به پرداختشه.»

فریاد زدم: «من... من نزدیک بود بمیرم!» استرس چند ساعت گذشته به نقطه جوش رسید و به خشمی تبدیل شد که آن را سر پیشگوی پیر خالی کردم. «من کمانم رو از دست دادم، فقط برای اینکه تو بتونی یه زبان پیر و چندشآور رو بخوری و به من بگی "بدون هزینه نیست"؟»

الدر رینیا یکی از ابروهای نازکش را بالا برد. «مردن؟ بعید میدونم، عزیزم. تو هنوز هدیه برادرت رو دور گردنت داری، مگه نه؟»

دستم به سمت پندانت فونیکس ویرم که زیر لباسهایم پنهان شده بود، رفت. آنقدر آن را پوشیده بودم که تقریباً فراموش کرده بودم واقعاً برای چیست.

رینیا با دیدن تعجب من پوزخندی زد و ادامه داد: «همونطور که گفتم، همیشه بهایی برای پرداختن و انتخابی برای انجام دادن وجود داره. تو یکی رو توی تونلها انجام دادی و یکی دیگه رو هم باید توی النوار انجام بدی. وقتی زمانش برسه، الی، تو باید مأموریت رو انتخاب کنی.»

در حالی که دستانم را در هوا تکان میدادم و با ناباوری سرم را تکان میدادم، گفتم: «داری درباره چی حرف میزنی؟ فقط یه جواب واضح بهم بده!»

«مأموریت رو انتخاب کن. بها در هر صورت پرداخت میشه، اما تو تصمیم میگیری که نقشه عملی بشه یا نه. حالا برو، بقیه دارن نگران میشن و بهزودی میان دنبالت.» او دوباره به سمت قابلمهاش برگشت، با یک قاشق چوبی محتویات آن را با دقت هم زد و سپس مقدار کمی از چیزی را از یک شیشه کوچک داخل آن ریخت. «و دلم نمیخواد کسی پیداش بشه و غذام رو خراب کنه.»

پیادهروی برگشت به شهر طولانی و ناراحتکننده بود، اما خوشبختانه اتفاق خاصی نیفتاد. بو اجازه داد بیشتر مسیر را روی پشت بزرگ و پشمالویش سوار شوم، چون تمام بدنم درد میکرد. آن زمان را صرف آماده کردن داستانم—و بهانههایم—برای مادرم کردم، هرچند نمیتوانستم به چیزی فکر کنم که وقتی میدید چقدر کبود شدهام، از عصبانیتش کم کند.

به بو غرغر کردم: «نمیتونم اون پیرزن دیوونه رو باور کنم. اون بلایت هاب نزدیک بود من رو بکشه، همهاش برای اینکه اون بتونه اون زبان پیر و چندشآور رو بخوره و بهم بگه مأموریت "بدون هزینه نیست". آخه این رو که منم میتونستم بهت بگم.»

بو برای دلداری دادن خرناسی کشید.

میخواستم چیز دیگری بگویم، اما حواسم به منبع نور کوچکی پرت شد که در تونل جلوی ما بالا و پایین میرفت و حرکت میکرد. لحظهای بعد، صدایی طنینانداز شد: «الی... النور لیوین، تویی؟»

با خودم فکر کردم: اوه پسر، و فهمیدم اینکه مردم در تونلها دنبالم میگردند، نشانه بدی است.

با دردی که در صدایم بود خسخس کردم: «آره. کی اونجاست؟»

منبع نور به سرعت به سمتم حرکت کرد که با صدای قدمهای نرمی همراه بود. وقتی پلک زدم تا روشنایی آرتیفکت نوریاش را از چشمانم دور کنم، چهره پهن و مهربان دوردن، یکی از اعضای شاخهای دوقلو و دوست والدینم، واضح شد.

«الی، اینجایی. مادرت واقعاً نگران بود، برای همین هلن من رو فرستاد تا دنبالت بگردم و مطمئن بشم که تو...»

در حالی که به دوردن نگاه میکردم، خودم را مجبور کردم روی پشت بو صاف بنشینم و دروغ گفتم: «حالم خوبه. من برای فرمانده تو یه مأموریت بودم. باید برم ویریون رو توی تالار شهر ببینم، بعدش میرم خونه.»

دوردن با خجالت لبخند زد. «راستش ازم خواستن مطمئن بشم که مستقیم میری پیش مادرت. ظاهراً حسابی سر فرمانده داد و بیداد کرده...» جادوگر بزرگ حرفش را نیمهکاره رها کرد و سپس افزود: «به کسی نگو که من این رو گفتم، باشه؟»

حداقل اگه مامان تا الان سر ویریون داد زده باشه، شاید برای من اونقدرها هم بد نشه...

میدانستم اگر فوراً به خانه نروم اوضاع بدتر میشود، اما این مأموریت من بود و با وجود راهنماییهای نهچندان مفید الدر رینیا، احساس میکردم باید خودم حرفهایش را به ویریون برسانم.

وقتی دوردن را از این موضوع مطلع کردم، با تردید سر تکان داد. «خب، پس بیا بریم. دلم میخواد قبل از اینکه مادرت...»

پیشنهاد دادم: «مثل یه آتشفشان منفجر بشه؟»

او پوزخند تلخی زد و راه برگشت از تونل به سمت شهر را پیش گرفت.

دوردن پرده در را کنار زد و اشاره کرد که داخل شوم، و من هم همین کار را کردم. بو بیرون ماند و مثل یک سگ گنده کنار پلههایی که به در ورودی تالار شهر ختم میشد، چنبره زد. داخل در، آلبولد در پست همیشگیاش ایستاده بود.

«خوشحالم که میبینم حالتون خوبه، بانو النور.» او به انتهای سالن و اتاق اصلی جلسات اشاره کرد. «فرمانده میخواد فوراً شما رو ببینه.»

در امتداد سالن به راه افتادم، اما وقتی صداهایی را از طاق باز اتاق شنیدم، سرعتم را کم کردم.

«...دوباره دیر رسیدیم، فرمانده.» این صدای بم و تودماغی بایرون بود. «با اینکه قطعاً نشانههایی از لنس وارای، آیا و میکا وجود داشت، اما نتونستیم ردپای به اندازه کافی قویای پیدا کنیم تا دنبالشون بریم.»

ویریون در جواب غرغر کرد: «لعنتی. اون سه تا دارن چه غلطی میکنن؟»

«ما هنوز هیچ دلیل یا الگوی موجهی برای مکان حملاتشون پیدا نکردیم. حتی نمیتونیم مطمئن باشیم که اونا میدونن ما زندهایم. هیچ دلیل دیگهای نمیبینم که چرا تا الان با ما تماس نگرفتن.»

«به تلاشت ادامه بده. اگه قراره واقعاً آلاکریاییها رو عقب برونیم، حضور لنسهای دیگه ضروریه.»

من در لبه طاق متوقف شده بودم و به گفتگوی بایرون و ویریون گوش میدادم. از زمان سقوط دیکاتن هیچ خبری از لنسهای دیگر نبود. شنیدن اینکه آنها هنوز آن بیرون در حال مبارزه بودند، حس خوبی داشت.

آلبولد از کنارم گذشت، در آستانه در ایستاد و تعظیم کرد. «فرمانده ویریون، النور لیوین جوان همین الان از تونلها برگشتن.» او اشاره کرد که وارد اتاق شوم و من با تردید این کار را کردم.

آنقدر خسته بودم که واقعاً نمیتوانستم عصبی باشم، اما هنوز مطمئن نبودم چطور حرفهای رینیا را توضیح دهم.

نگاه سختگیرانه ویریون کبودیها و بریدگی روی پایم را بررسی کرد و حالت چهرهاش نرمتر شد. «به نظر میرسه سفر به سمت رینیا سختتر از حد انتظار بوده. عذرخواهی میکنم، النور. اگه میدونستم...»

پریدم وسط حرفش: «اشکالی نداره.» سپس در ذهنم خودم را به خاطر گستاخیام سرزنش کردم. «الدر رینیا ازم خواست خودم رو ثابت کنم تا بدونه برای مبارزه آمادهام، و منم این کار رو کردم. من... اون...» حرفم را نیمهکاره رها کردم و هر چیزی را که به من گفته بود—همان مقدار کم را—در ذهنم تکرار کردم.

ویریون در حالی که کلمات الدر رینیا را تکرار میکردم، با دقت گوش داد.

«بهایی که مایل به پرداختش نیستم، هان؟» فرمانده به میز نگاه کرد، اما چشمانش روی چیزی متمرکز نبود. «نشون میده دوست قدیمیام چقدر میدونه.» ویریون سرش را بالا آورد و از بالای شانهام به دوردستها خیره شد. «هیچ بهایی نیست که برای موفقیت نپردازم... برای نجات دادن هرچه بیشترِ مردممون. الفها برده نخواهند شد. مرگ از اون بهتره.»

او ناگهان ایستاد و صندلیاش با صدای ناخوشایندی روی کف سنگی کشیده شد. «ممنونم، النور. کمک تو بسیار ارزشمنده. ما چند روزی برای آماده شدن جهت سفر به النوار وقت داریم، اما هر وقت بهت نیاز بود، تسیا رو پیشت میفرستم.» با نگاه به آلبولد گفت: «لطفاً خانم لیوین رو تا خونه همراهی کن. فکر میکنم مادرش بیصبرانه منتظر برگشتنشه.»

من و آلبولد هر دو تعظیم کردیم و من به دنبال آن الف از تالار شهر خارج شدم.

با خودم فکر کردم: هیچ بهایی نیست که نپردازه؟ فرمانده از زمان قلعه شناور تا الان خیلی تغییر کرده بود. انگار شکست در جنگ، مهربانی و گرمی را از او دزدیده بود. بعد دوباره از خودم پرسیدم: البته، کیه که تحت تأثیر این جنگ قرار نگرفته باشه؟

چند دقیقه بعد، بیرون از خانه کوچک دو طبقهای که با مادرم و بو در آن زندگی میکردم، از آلبولد و داردن خداحافظی کردم؛ هر دوی آنها اصرار داشتند که مطمئن شوند صحیح و سالم به خانه میرسم. دور شدن سریع آنها را تماشا کردم و وقتی داردن از روی شانهاش آخرین نگاه را به من انداخت، به او لبخندی زدم.

«شبیه کسیه که داره از صحنه جرم فرار میکنه، مگه نه بو؟»

پیوند من به نشانه تأیید نفسش را بیرون داد، بعد بدون هیچ تشریفاتی پرده در را با پوزهاش کنار زد و داخل خانه ناپدید شد.

از داخل صدا را شنیدم: «بو! الی کجاست؟ الی!»

برای یک لحظه به این فکر کردم که دنبال داردن بروم و سعی کنم دور گوشه یکی از ساختمانهای نزدیک از دید پنهان شوم. تصور کردم در یکی از خانههای خالی مخفی شوم، وقتی همه خوابند از رودخانه ماهی بگیرم، و تسیا برایم لباسهای تمیز و از آن نانهای شیرینی که الفها دوست داشتند، قاچاقی بیاورد...

آهی کشیدم و به صدای کوبیده شدن قدمهای مادرم روی پلهها گوش دادم. لبخند معصومانهای روی صورتم نشاندم و منتظر ماندم تا از میان پرده در به بیرون بپرد، اتفاقی که یک لحظه بعد افتاد.

موهای خرماییاش تا حدودی از دماسبیاش بیرون ریخته بود و ظاهری آشفته به او میداد. چشمانش خیس و قرمز بود، انگار که گریه کرده باشد.

آن چشمها با مهارت یک گسیلکننده آموزشدیده روی کبودیهایم چرخید و او نفسش را حبس کرد. «الی، آخه چه بلایی سرت اومده؟»

قبل از اینکه بتوانم جوابی بدهم، آستینها و لبه پیراهنم را کشید و مسیر کبودیها را روی بازوها، گردن، و پایین کمر و پهلوهایم دنبال کرد. سپس دستانش شروع به ساطع کردن نور ملایم سبز و طلایی کردند. همزمان که خراشها، بریدگیها و کبودیهای تمام بدنم شروع به التیام کردند، فوراً حس گرما و سرما را با هم احساس کردم.

مادر حین کار ساکت بود و تمام تمرکزش را روی جراحاتم گذاشته بود. به نظر میرسید بهترین کار این است که با او همراهی کنم، بنابراین دهانم را بسته نگه داشتم و تماشا کردم که چطور کبودیهای بنفش و سیاه به سبز، سپس زرد تغییر رنگ دادند و در نهایت جلوی چشمانم ناپدید شدند.

وقتی کارش تمام شد، نفس عمیقی از هوای خنک غار کشیدم. درد از بین رفته بود. یادم نمیآمد تا به حال حسی بهتر از این داشته باشم!

اما بعد، چاقوی یخی صدایش، مه دلپذیر پس از درمان را شکافت. «برو تو. همین الان.»

خطر کردم و نگاهی به صورتش انداختم؛ چشمانش پر از آتش و خشم بود. ای وای.

مادرم آدم بدجنسی نبود. در واقع، همیشه زن بسیار مهربانی بود. با این حال، استرسِ بودن به عنوان مادر آرتور لیوین او را فرسوده کرده و به او روحیهای تند و تیز داده بود. او مجبور شده بود خودش را در برابر استرس و نگرانی مداومِ داشتن پسری مثل آرتور سرسخت کند؛ پسری که یک روز بود و روز بعد غیبش میزد، و همیشه، هر جا که بود، در خطر مرگ دائمی قرار داشت.

یا حداقل این چیزی بود که در طول یک ساعت آینده مدام به خودم یادآوری میکردم، در حالی که او به دهها روش مختلف به من میگفت که تنها رفتنم به تونلها چقدر بیپروا، احمقانه، نابالغانه، خطرناک و ابلهانه بوده است؛ و اینکه چطور میخواهد به همه، از الدر رینیا گرفته تا فرمانده ویریون و حتی آن پیرزن غمگین الف که در همسایگیمان زندگی میکرد، بگوید که من بدون اجازه صریح او حق ندارم به هیچ مأموریت، شکار، حمله یا هر چیز دیگری فرستاده شوم.

او سرزنش مفصلش را با این اصرار به پایان رساند که اگر روزی اتفاقی برای من بیفتد، از غصه دق میکند، و آیا من میخواهم مسئول چنین چیزی باشم؟

از جایی که روی زمین نشسته بودم و پشتم را به دیوار طبقه دوم خانه تکیه داده بودم، بلند شدم. مامان پشت میز غذاخوری نشسته بود، صورتش را میان دستانش گرفته بود و اشکهایش از روی بینیاش میچکید و روی چوب سنگشده میز میپاشید.

از عرض اتاق گذشتم و پشت سرش رفتم، بعد خم شدم و دستانم را دورش حلقه کردم و گونهام را روی شانهاش گذاشتم.

صدها چیز بود که میخواستم به او بگویم: اینکه چقدر دوستش دارم، چقدر متأسفم که آرتور و بابا دیگر نیستند، چقدر آرزو میکردم مجبور نباشد همیشه اینقدر عصبانی و ترسیده باشد؛ اینکه چطور، تحت هر شرایطی، دیگر نمیتوانستم فقط گوشهای بنشینم و دست و پا زدن دیکاتن برای بقا را تماشا کنم...

اما به جای همه اینها، چیزی که گفتم این بود: «مامان، من دارم میرم النوار تا با آلاکریاییها بجنگم.»

مادرم از روی صندلیاش پرید، خودش را از آغوشم بیرون کشید و نزدیک بود مرا به پشت روی زمین بیندازد. با قدمهای محکم در طول اتاق راه رفت، بند چرمی را که موهای دماسبیاش را نگه میداشت کشید و باز کرد، بعد چرخید و آن را مثل یک شلاق به سمتم تکان داد.

«اصلاً هیچکدوم از این حرفای لعنتی که زدم رو شنیدی، النور؟» موهایش به شکل آشفته و وحشیانهای دور صورت کاملاً قرمزش ریخته بود. شبیه آدمهای دیوانه شده بود.

آرام و با طمأنینه گفتم: «شنیدم، مامان، واقعاً شنیدم. به تکتک کلماتت گوش دادم، و حالا نیاز دارم که تو به من گوش بدی.» او پوزخندی تمسخرآمیز زد، اما من دستم را بالا آوردم و به حرف زدن ادامه دادم، در حالی که تمام اعتمادبهنفسی را که میتوانستم جمع کنم، در کلماتم میریختم. «من باید یه کاری بکنم، مامان. من مجبورم.»

به سقف پناهگاه کوچکمان اشاره کردم. «همین الان، یه جایی اون بالا، یه مادر داره مرگ بچهاش رو تماشا میکنه، یا یه همسر مرگ شوهرش رو، یا یه خواهر مرگ برادرش رو. ما تنها کسایی نیستیم که عزیزی رو از دست دادیم، مامان. همه آدمهاشونو از دست دادن!» حالا داشتم التماس میکردم و اعتمادبهنفس از لحنم محو میشد، اما برایم مهم نبود. باید کاری میکردم که متوجه شود.

دهانش را باز کرد تا جوابی بدهد، اما من ادامه دادم، چون میدانستم اگر رشته افکارم پاره شود، دیگر هرگز نمیتوانم این حرفها را به زبان بیاورم. «ما خوششانسیم، مامان! ما خوششانسیم. خیلی از آدمها—بیشتر آدمها—حتی فرصت مبارزه و دفاع از خودشون رو ندارن. اما ما داریم! ما میتونیم تغییری ایجاد کنیم، همهمون.

«اگه من فقط اینجا بشینم، اون چیزی که درونم هست و بهم توانایی کمک کردن میده، علیه خودم برمیگرده؛ مثل یه زالو منو از درون میخوره. اگه من کاری نکنم، با یه آدم مرده هیچ فرقی ندارم!»

متوجه شدم که دارم مثل بو نفسنفس میزنم و در آستانه گریه کردنم. از طرف دیگر، به نظر میرسید مادرم آرام شده است. او داشت با نگاهی ارزیابانه به من نگاه میکرد که یادم نمیآمد قبلاً در چهرهاش دیده باشم.

بعد از چند لحظه طولانی، دوباره از عرض اتاق گذشت، دستم را گرفت و مرا به سمت میز برگرداند. نشستیم و او برای مدتی فقط در سکوت به من نگاه کرد.

«چیزی هست که باید خیلی وقت پیش بهت میگفتم، الی.» مامان به چشمانم نگاه کرد، مکثی کرد تا مطمئن شود دارم گوش میدهم، و بعد ادامه داد. «تو در مرکز تمام این ماجراجوییها، هرجومرجها و جنگها بزرگ شدی، با شاهزادهها و جانوران مانا دوست شدی، جادو و مبارزه یاد گرفتی—اما این زندگیای نبود که برای تو مقدر شده باشه.»

با تردید به او نگاه کردم. «منظورت چیه؟»

مادرم انگشتانش را روی سطح میز باستانی کوبید و به چوب سنگشده خیره شد، انگار که امیدوار بود کلماتی را که به دنبالشان میگشت برایش هجی کند. «برادرت... اون ما رو وارد زندگیای کرد که ما براش آماده نبودیم. البته خودش آماده بود، اما آرتور فرق داشت.»

او سرش را بالا آورد و در چشمان و صورتم به دنبال درک و فهمیدنم گشت. میخواستم از این لحظه آرامش و با هم بودن با مادرم نهایت استفاده را ببرم، اما کاملاً مطمئن نبودم که سعی دارد چه چیزی را به من بفهماند.

آهی کشید، دستش را دراز کرد و روی دستم گذاشت. «آرتور... توضیح دادنش سخته.»

پرسیدم: «این در مورد تناسخ آرتور یا یه همچین چیزیه؟» کلمات مادرم در ذهنم کنار هم چیده شدند.

او با چشمانی گشاد و دهانی باز به من خیره شد. «تو از کجا فهمیدی؟» میتوانستم ببینم که آب دهانش را قورت داد و قبل از اینکه بپرسد، تردید کرد: «آرتور بهت گفت؟»

سرم را تکان دادم. «نه، هرچند آرزو میکردم خودش بهم میگفت. من اینو از چیزهایی که تو و بابا میگفتید کنار هم گذاشتم. چند بار وقتی آرتور داشت با آسوراها تمرین میکرد، تو قلعه شناور صدای دعوا کردنتون رو شنیدم.» وقتی دیدم هنوز نگاه متعجبی روی صورتش است، آهی کشیدم. «من خنگ نیستم، مامان.»

دستم را فشرد و لبخند زد. «نه، عزیزم، نیستی.»

«به هر حال نمیفهمم چرا این موضوع باید مهم باشه. فقط به خاطر اینکه خاطراتی از یه زندگی دیگه داشت، باعث نمیشه که برادر من نباشه. اون هنوز همون کسیه که باهام شوخی میکرد، کنارم میایستاد، کمکم میکرد... همیشه پیشم نبود، اما همیشه باهام مثل خواهرش رفتار میکرد.»

«میدونم الی، و حق با توئه. مهم نیست. دیگه نه. اما چیزی که میخوام ببینی اینه که چطور آرتور برای این زندگی ساخته شده بود. فکر میکنم... فکر میکنم اون به اینجا آورده شد تا برای دیکاتن بجنگه...» مامان داشت به لکنت میافتاد و رشته افکارش را از دست میداد. «اون یه جادوگر چهار عنصری با دو عمر تجربه جنگی بود، الی. اما تو...»

پرسیدم: «فقط یه دختری؟» خشمم زبانه کشید. «آرتور رفته، مامان، پس به هر دلیلی که آرتور با ما دوباره متولد شده بود، حتماً تا الان هدفش برآورده شده، مگه نه؟»

او با ناراحتی جواب داد، بدون اینکه به چشمانم نگاه کند: «یا شکست خورده...»

«اون میتونست اینجا باشه تا به ما الهام ببخشه، تا بهمون نشون بده چه کارهایی میتونیم بکنیم، تا وقتی رفت بدونیم که هنوز هم میتونیم بدون اون پیروز بشیم. میدونم فکر میکنی امنتره که بذاریم ویریون و بایرون و بقیه اوضاع رو مدیریت کنن، اما من نمیخوام از مسئولیتی که میدونم به عنوان یه جادوگر آموزشدیده دارم، فرار کنم.»

با همان نگاه نافذی که از آرتور یاد گرفته بودم، به چشمان مادرم خیره شدم. «میدونم چه اتفاقی برای بابا و برادرم افتاد. منم میترسم، اما میخوام بجنگم.»

دهانش باز شد، اما دوباره بسته شد و اشکهایش را پاک کرد. مادرم خنده گرفتگهای سر داد. «فکر کنم تقصیر خودمه که تو رو جوری بزرگ کردم که یه بانوی جوان قوی و بااراده بشی.»

خندهای از لبانم فرار کرد و در حالی که دور میز میگشتم، مادرم را که نشسته بود در آغوش کشیدم.