چپتر 316: چپتر 316

گاوی در همان نزدیکی ماغ میکشید. پرندهای در دوردست با عصبانیت جیغ میکشید؛ احتمالاً نبرد ما آرامشش را به هم زده بود. صدای کوبیده شدن قلبم به قفسه سینهام را به وضوح میشنیدم، اما میتوانستم صدای قلب تسیا و کورتیس را هم بشنوم؛ چیزی که به نوعی حس اشتباهی داشت، تقریباً مثل تجاوز به حریم خصوصیشان بود.

در پسِ این صداها، چیز دیگری هم بود. صدای ضعیف و ترسیدهای که داشت دعایی برای وریترا زمزمه میکرد.

چرخیدم، در حالی که تیری از قبل در چله کمانم بود، و آن را دقیقاً از کنار پهلوی کورتیس رها کردم. تیرم با صدای خفهای در بدن سرباز جوان آلاکریایی فرو رفت که خودش را به مردن زده و پشت یکی از چرخهای گاری پنهان شده بود. او در حال آماده کردن طلسمی بود که پشت کورتیس را هدف گرفته بود.

تسیا و کورتیس هر دو برگشتند و مانا برای آمادهسازی طلسمهایشان متراکم شد، اما سرباز دیگر مرده بود.

کورتیس رو به من کرد و در حالی که کمی خجالتزده به نظر میرسید، دستش را در موهایش کشید. به آرامی گفت: «ممنون.»

نگاه تسیا با نگاهم گره خورد و سرش را با قاطعیت تکان داد.

تا آن موقع، بیشتر اعضای دیگر نیروی حملهمان، یعنی آنهایی که زنده مانده بودند، داشتند از میان درختان بیرون میآمدند.

تسیا در حالی که نگاهی جدی به سربازانش میانداخت، با صدایی رسا گفت: «مطمئن باشید بعداً جشن میگیریم. فعلاً بیایید این مردم رو آزاد کنیم!»

با همین حرف، همه به تکاپو افتادند؛ قفلها را میشکستند، زندانیان را آزاد میکردند و غل و زنجیرهایشان را خرد میکردند.

تسیا قبل از اینکه برای نظارت بر سربازانش دور شود، مکثی کرد. «حالت خوبه؟»

گفتم: «خوبم.» و گذاشتم اراده هیولایم محو شود. برای یک لحظه، انگار کسی پتویی روی سرم کشیده بود، اما حواسم خیلی زود دوباره تنظیم شد. «حملاتشون حتی نزدیکم هم نشد.»

تسیا لبخند گرم همیشگیاش را زد، به من ادای احترام کرد و گفت: «خوب جنگیدی... سرباز.»

با دستپاچگی جواب احترامش را دادم و تسیا به راهش ادامه داد.

بو پوزهاش را به من مالید، و من به جلو خم شدم و پیشانیام را به پیشانیاش چسباندم.

با آهی گفتم: «انگار داریم به هم نزدیکتر میشیم، مگه نه رفیق...» قبل از اینکه نگاهم از او عبور کند و به آلاکریایی جوانی بیفتد که تازه کشته بودمش.

سعی کردم نگاهم را بدزدم، تا مثل کاری که تا الان میکردم، از نظر درونی خودم را از این قضیه دور نگه دارم.

اما نتوانستم. مدام به مردی خیره میشدم که به نظر میرسید فقط چند سال از من بزرگتر باشد... همسن آرتور.

اما وقتی سربازانمان داشتند جسدش را میبردند، آنها را دیدم. چشمان خالی و بیجانی که هنوز از روی شوک کاملاً باز مانده بودند.

نگاهم را به زور از او گرفتم و در همین حین روی زمین تلوتلو خوردم. به سمت نزدیکترین درختی که پیدا کردم خزیدم و در حالی که اشک دیدم را تار کرده بود، آخرین وعده غذاییام را بالا آوردم.

بو پشتم نشست، بهم دلداری میداد و در حالی که همزمان هقهق میکردم و بالا میآوردم، مرا از دید بقیه پنهان کرد.

آرتور چطور این کار را میکرد؟ تسیا، کورتیس یا هر کس دیگری چطور میتوانستند دست به چنین کار وحشتناکی مثل کشتن بزنند؟ مثل قتل.

و با این حال، من اینجا بودم، بعد از کشتن چند انسان زنده، بیشتر نگران این بودم که بقیه مرا در حال گریه کردن مثل یک بچه ببینند.

لمس ظریفی روی شانهام باعث شد از جا بپرم. چرخیدم و با کاتلین روبهرو شدم که نگاه سردش به طور غیرعادیای دلسوزانه بود.

سکسکه بلندی هقهقم را قطع کرد و توانستم طعم اسیدی استفراغم را حس کنم. با عجله هم چشمانم و هم دهانم را پاک کردم، در حالی که بینتیجه سعی میکردم حالت چهرهام را طوری تغییر دهم که کمتر خجالتآور باشد.

«شما چطور این کار رو میکنید؟» هقهق دیگری کردم. «چطور انجام این کار برای همهتون اینقدر آسونه؟»

شاهزادهخانمِ سابق بازویش را دراز کرد تا بگیرم: «هیچوقت آسون نیست و هیچوقت هم نباید آسون باشه. در مورد اینکه من چطور این کار رو میکنم، متأسفانه جواب هر کسی متفاوته.»

کاتلین در حالی که نگاهم میکرد، لبخند تلخ و جدیای زد. از همان لبخندهایی بود که برادرم اغلب بر لب داشت... لبخند پیچیدهای که تا الان درکش نکرده بودم.

با خودم فکر کردم، آرتور چند تا دشمن رو کشته بود؟ کشته شدن چند تا از متحدانش رو تماشا کرده بود؟ او همیشه به راهش ادامه میداد.

اشکهایم را یک بار دیگر پاک کردم، بازوی کاتلین را گرفتم و او مرا به سمت عقب کاروان برد، جایی که تازه داشتند زندانیها را آزاد میکردند.

همانطور که از کنار گاریهای دیگر میگذشتیم – که دور هر کدام چند نفر از سربازانمان جمع شده بودند تا به مردم کمک کنند و غل و زنجیرهای سرکوبکننده مانا را باز کنند – الفهای آزادشده را تماشا میکردم. خیلیها همدیگر و نجاتدهندگانشان را در آغوش میگرفتند. خیلیهای دیگر گریه میکردند و میگذاشتند اشکهای تسکیندهنده بیوقفه روی صورتشان جاری شود. بقیه با حالتی رؤیاگونه به اطراف خیره شده بودند، انگار تازه از خواب بیدار شده بودند و هنوز مطمئن نبودند چیزی که میبینند واقعی است یا نه.

ماغ کشیدنِ وحشتزدهای توجهم را به سمت گاو ماهِ بینوایی جلب کرد که هنوز جلوی یکی از گاریها در زمین گیر کرده بود و پاهایش در طلسم دورفها گرفتار شده بود. با حالتی درمانده به من نگاه میکرد.

داشتیم از کنار سومین گاری کاروان رد میشدیم که یک الف قدبلند، بدون پیراهن و مو بلوند، با کبودیهای تیرهای که رنگ صورتش را تغییر داده بود، به محض باز شدن غل و زنجیرهایش روی زانو افتاد. از همان نزدیکی، صدای تسیا را شنیدم که فریاد زد: «فیریث!» و من ایستادم و کاتلین را مجبور کردم بازویم را رها کند.

او برگشت تا با من تماشا کند که چطور تسیا به سمت الفی که زانو زده بود دوید و خم شد تا هر دو دستش را دور دستان او حلقه کند. کاتلین در حالی که با عجله از کنارم رد میشد، شانهام را لمس کرد و کنارشان نشست، و یک دستش را به آرامی روی پشت فیریث گذاشت.

چند قدم نزدیکتر رفتم، کنجکاو بودم بدانم این الف کیست که میتواند هر دوی این شاهزادهخانمها را دوست خود بداند.

تسیا با صدایی گرفته پرسید: «فیریث، باهات چیکار کردن؟» نه تنها تمام صورت و بیشتر بالاتنه الف کبود شده بود، بلکه به طرز خطرناکی لاغر بود؛ گونههایش فرو رفته بود، استخوانهای کتفش از پشت بیرون زده بود و دندههایش به وضوح دیده میشد.

سعی کرد حرف بزند، اما این تلاش باعث سرفهاش شد، که حتماً دردناک بود چون صورتش از درد در هم رفت. به سرعت یک قمقمه آب از حلقه ابعادیام بیرون آوردم و به او دادم.

چشمان سبز کمرنگش برای لحظهای روی من ثابت ماند و بعد قمقمه را گرفت و جرعهای طولانی از آن نوشید. وقتی آن را پس داد، با صدایی خشن گفت: «ممنون. به نظر... آشنا میای.»

تسیا به نرمی گفت: «ایشون النور لیوین هستن.» در حالی که هنوز نیمی از بدن جادوگر الفِ نحیف را نگه داشته بود.

ابروهای فیریث در هم گره خورد. «یعنی...»

کاتلین با نگاهی به من تأیید کرد: «یعنی خواهر آرتور لیوین.»

چشمان فیریث گشاد شد و حالت شکنجهدیده چهرهاش به سایهای از یک لبخند تبدیل شد. «اون اینجاست؟ آرتور؟» فیریث با امیدواری به اطراف نگاه کرد، انگار انتظار داشت برادرم را ببیند که از میان مه ظاهر میشود، پوزخند میزند و پشت گردنش را میمالد...

گفتم: «اون رفته.» صدایم به سردی و بیاحساسیِ صدای کاتلین بود.

حالت امیدوارانه و لحظهای فیریث در هم شکست. چشمانش بسته شد، شانههایش افتاد و صورتش به سمت زمین خم شد. با لبهایی که به سختی تکان میخوردند و کلماتی که چیزی بیشتر از یک زمزمه نبودند، گفت: «متأسفم.»

هر چهار نفرمان بیحرکت ماندیم و در سکوتی خودجوش برای برادرم شریک شدیم. بالای سرمان، درختان بلند به سمت داخل خم شده بودند، انگار حتی آنها هم به حال ما تأسف میخوردند، در حالی که در اطرافمان سربازان ما داشتند الفهای زندانی را آزاد میکردند.

سپس تسیا دوباره به حرف آمد و این طلسم شکسته شد. «زود باش فیریث، باید آمادهت کنیم تا به پناهگاه تلپورت بشی.» سروصدا دوباره به جریان افتاد و ما به صحنه پرآشوبِ آزادیِ شتابزده الفها برگشتیم.

فیریث با چشمانی که از روی گیجی تنگ شده بود پرسید: «چی؟ نه، ما باید بقیه رو هم نجات بدیم!»

تسیا در حالی که بلند میشد و به فیریث کمک میکرد تا کنارش روی پاهایش بایستد، پرسید: «بقیه؟»

فیریث سعی کرد قدمی بردارد اما تلوتلو خورد. مجبور شد به گاری تکیه دهد تا فقط بتواند سر پا بایستد. «ما از یه اردوگاه موقت در شمال اومدیم. یکی از روستاها... اون رو به یه نجیبزاده آلاکریایی تحویل دادن.» الفِ کتکخورده مکثی کرد، چشمانش تمرکزش را از دست داد، اما بعد از لحظهای سرش را تکان داد و ادامه داد: «دهها... صدها زندانی دیگه اونجا هستن که منتظرن به پایگاههای دیگه فرستاده بشن. مردم ما دارن مثل دام تقسیم میشن و به آلاکریاییهای عالیرتبه هدیه داده میشن.»

وقتی تسیا فوراً جواب نداد، فیریث با چشمانی وحشی بازوی او را گرفت. برای یک لحظه نیمهدیوانه به نظر میرسید. «ما باید نجاتشون بدیم. وقتی همهشون به شهرهای دیگه منتقل بشن و تو کل النوار پخش بشن...»

تسیا حرفش را تمام کرد: «نجات دادن همهشون غیرممکن میشه...» گوشههای لبش در اخمی متفکرانه پایین رفت. «ما نیروی کافی برای حمله به یه مکان مستحکم رو نداریم، اما...»

کاتلین حرفش را قطع کرد: «اما حرفهای فرمانده ویریون داره روی تصمیمت سنگینی میکنه، درسته؟ شاید اون به ما دستور داده باشه که تا جایی که ممکنه الفها رو نجات بدیم، اما منطقیه که فرض کنیم منظورش در چارچوب همین مأموریت بوده.»

«نه، اینطور نبود. اون موقع، پدربز... فرمانده ویریون یهجور استیصالی داشت که قبلاً هیچوقت توش ندیده بودم.» تسیا لحظهای مکث کرد و بعد سرش رو تکون داد. «قبل از اینکه تصمیمی بگیریم، این موضوع رو با بقیه در میون میذاریم. فعلاً باید الفهایی رو که لازمه به پناهگاه برگردن، سازماندهی کنیم.»

کاتلین در تأیید سر تکون داد، اما فیریث بهتزده به نظر میرسید. با این حال، قبل از اینکه بتونه چیزی بگه، یکی از الفهای همون حوالی که از زندانیهای آزادشده بود، تلوتلوخوران جلو اومد و به پای تسیا افتاد. «خواهش میکنم پرنسس تسیا، خانوادهم هنوز تو ایدلهولم اسیرن. باید نجاتشون بدین!»

صورت کثیف زن اونقدر ترحمانگیز، بهشدت درمانده و با احترامی آمیخته به استیصال بود که میدونستم تسیا چارهای جز قبول کردن نداره. در عوض، تسیا خم شد. با نگاهی جدی به چشمهای زن خیره شد.

او با لحنی قاطع گفت: «وظیفه من بهعنوان یک رهبر اینه که همه کسایی رو که امروز نجات دادیم، به جای امنی برسونم.» و بعد بهآرومی پیشونیش رو به پیشونی زن چسبوند. «اما بهمحض اینکه این کار انجام شد، قدمهای بعدیمون رو با دقت بررسی میکنیم، پس لطفاً کمکم کن تا وظیفهم رو انجام بدم.»

لب پایین زن لرزید و سر تکون داد، و با یه نوازش دلگرمکننده دیگه از طرف رهبرمون، رفت تا به بقیه الفهای آزادشده ملحق بشه.

نگاه کاتلین بدون هیچ حالت خاصی زن رو دنبال کرد، اما فیریث اخم کرد؛ کاملاً مشخص بود که انتظار جواب قاطعتری رو داشت.

او با چشمهایی که از شدت خشم سرخ شده بود پرسید: «قدمهای بعدیتون رو "بررسی" میکنین؟ همین؟ اصلاً براتون اهمیتی داره؟»

میخواستم مداخله کنم و چیزی بگم، اما تسیا چنان با نگاهی تند و غضبناک سرش رو برگردوند که بیاختیار خودم رو عقب کشیدم.

تسیا با لحنی سرد جواب داد: «معلومه که برام مهمه، و اگه تنها بودم، تو یه چشمبههمزدن میرفتم. اما تصمیم من اینجا فقط روی خودم تأثیر نمیذاره، برای همین باید کاری رو بکنم که بهعنوان یه رهبر از دستم برمیاد.»

فیریث دهنش رو باز کرد تا مخالفت کنه، اما فقط روش رو برگردوند.

رهبرمون هم بعد از کشیدن یه آه، روش رو برگردوند. «کاتلین، میتونی برادرت، آلبولد، اسکارن و هورنفلس رو دور هم جمع کنی؟»

کاتلین سر تکون داد و موهای مشکی و براقش تکون خورد. «البته، تسیا.» بعد توی شلوغی و تکاپوی اطرافمون ناپدید شد.

من و تسیا تو سازماندهی گروههای تلپورت کمک کردیم. ما دوازدهتا مدالیون داشتیم و هر کدوم میتونست همزمان حدود پنجاه نفر رو به پناهگاه تلپورت کنه. ظاهراً ویریون و الدر رینیا از زمان سقوط دیکاتن روی افزایش قدرت مدالیونها کار میکردن، هرچند ویریون درباره جزئیاتش خیلی مبهم حرف زده بود.

در حالی که سربازهایی که قرار بود مدالیونها رو فعال کنن آمادهسازیهاشون رو تموم میکردن و به الفها راهنمایی میدادن، کاتلین با برادرش، اون دوتا دورف و آلبولد برگشت. تسیا همهمون رو کمی از جمعیت در حال حرکت دور کرد و متوجه شدم که فیریث از بین جمعیتِ همون نزدیکی داره با دقت نگاهمون میکنه.

تسیا با یه حرکت مچ دستش، قبل از اینکه حرف بزنه، یه گنبد بادی دورمون به وجود آورد تا صدای مکالمهمون رو بپوشونه.

تسیا اعلام کرد: «قبل از هر چیزی، میخوام از همهتون قدردانی کنم. مأموریت ما این بود که زندانیهایی رو که با این کاروان منتقل میشدن ایمن و آزاد کنیم، که این کار رو انجام دادیم.» بعد نگاهش به جایی که فیریث ایستاده بود چرخید. «اما بهتازگی از یکی از الفهایی که آزاد کردیم فهمیدم اونا فقط بخشی از گروهی بودن که تو روستای نزدیکِ ایدلهولم اسیرن.»

آلبولد، کورتیس و برادران ارثبورن نگاههای متعجبی رد و بدل کردن و بعد برای گرفتن جواب دوباره به تسیا نگاه کردن.

«قبل از اینکه راه بیفتیم، فرمانده ویریون تأکید کرد که تا جای ممکن مردممون رو نجات بدیم، پس با این کار از دستورات سرپیچی نمیکنیم...» تسیا به کاتلین نگاه کرد. «اما خطراتِ خارج شدن از برنامه رو هم درک میکنم. نقشهای تو سرم دارم، اما میخوام نظر همه رو بشنوم.»

کاتلین اول از همه به حرف اومد: «باید تو پناهگاه تجدید قوا کنیم و با نیروی کمکی مناسب برگردیم.»

کورتیس سرش رو تکون داد. «تا بخوایم همه این کارا رو بکنیم، آلاکریاییها خبر این حمله رو شنیدن و خیلی بیشتر گارد میگیرن. حتی ممکنه بعداً برگشتن و نجات دادن الفهای ایدلهولم غیرممکن بشه.»

اسکارن پافشاری کرد: «آره، اما برد، برده. همونطور که بانو تسیا گفت، ما مأموریتمون رو انجام دادیم. برای یه حمله بزرگتر آماده نشدیم. مثلاً دورفهای کافی با خودمون نیاوردیم.»

آلبولد در حال سر تکون دادن بود. «نه اینکه نخوام مردم خودم رو نجات بدم، اما حق با اسکارنه. حمله به یه شهر محافظتشده ریسک بزرگیه، حتی اگه تلفاتمون تو این نبرد حداقل بوده باشه.»

میخواستم منم نظرم رو بگم. میخواستم بگم که باید بریم ایدلهولم. تسیا تو مسیر شکستن مرزها و رسیدن به هسته سفید بود، کاتلین و کورتیس به همراه برادران ارثبورن همگی تو مرحله ابتدایی هسته نقرهای بودن، و حتی آلبولد که هنوز هسته زرد روشن داشت، سرعتشون رو کم نمیکرد.

اما کلمات تو گلوم گیر کردن. من اینجا حلقه ضعیفِ گروه بودم و این رو میدونستم.

تسیا بالاخره سکوت کوتاه بین گروهمون رو شکست و گفت: «میریم ایدلهولم.»

من و کورتیس با شنیدن این حرف چهرهمون روشن شد، اما رهبرمون دستش رو بالا آورد.

او ادامه داد: «اما... هدف اصلی ما فقط شناساییه. حرفی که کورتیس زد درست بود. تا بخوایم برگردیم، آماده بشیم و راهمون رو به سمت ایدلهولم کج کنیم، آلاکریاییها برامون آماده میشن. این تنها فرصت باقیموندهست؛ وقتی رسیدیم اونجا، میتونیم بدون اینکه خودمون رو لو بدیم، موقعیتمون رو بهتر ارزیابی کنیم.»

بعد از یه مکث، بقیه اعضای گروه به نشونه موافقت شروع به سر تکون دادن کردن.

تسیا با لبخند محوی گفت: «خوبه. بقیه سربازها با الفهای آزادشده برمیگردن، اینطوری میتونیم موقع جمعآوری اطلاعات، خیلی سریعتر و بدون جلب توجه حرکت کنیم.»

وقتی فهمیدم تسیا احتمالاً من رو تو اون گروه قرار نمیده، نتونستم جلوی حس ناگهانی خالی شدن دلم رو بگیرم، اما ساکت موندم.

بقیه همگی موافقت کردن و گروهمون از هم جدا شد تا این خبر رو به گوش بقیه سربازها هم برسونن.

کنار بو خودم رو آماده کردم، چون تسیا به سمتم برگشت؛ به احتمال زیاد با این قصد که من رو برگردونه.

«الی. اگه آمادگیش رو داری، میخوام حواس تیز تو و بو رو قرض بگیرم.»

«من برنمیگردم. میخوام با...» اخمهام رو تو هم کشیدم. «صبر کن، چی گفتی؟ میتونم باهاتون بیام؟»

با دیدن گیجیِ من، لبخندی گوشه لبهای تسیا نشست. «فقط اگه خودت بخوای.»

من و بو نگاه قاطعانهای به هم انداختیم و سر تکون دادیم، بعد دوباره به سمت تسیا برگشتم. «معلومه که میخوام!»

با حل شدن این موضوع، هر دومون توجهمون رو به آدمهایی دادیم که قرار بود به پناهگاه تلپورت بشن.

ما داشتیم زندانیهای نجاتیافته رو تو سه گروه برمیگردوندیم. اونایی از ما که داشتن به سمت ایدلهولم میرفتن، نه تا مدالیون دیگه رو نگه داشتن تا بتونن تا جای ممکن الفهای بیشتری رو با خودشون برگردونن.

بین الفهای نجاتیافته بیشتر از دوازده جادوگر وجود داشت و همه اونا، از جمله فیریث، داوطلب شدن که به ایدلهولم بیان، اما تسیا صراحتاً مخالفت کرد. هیچکدومشون شرایط مناسبی برای مبارزه نداشتن.

تسیا، کورتیس، کاتلین، برادران ارثبورن، آلبولد و من خیلی دورتر از محدوده مدالیونها ایستادیم. گروههایی از الفهای زندانی دور سربازهای باقیموندهمون جمع شدن؛ سه نفر از اون سربازها مدالیون داشتن و برای فعال کردنشون آموزش دیده بودن.

بیشتر مردان و زنانی که با ما اومده بودن داشتن برمیگشتن. اونایی که از نبرد جون سالم به در نبرده بودن، میون ریشه درختها گذاشته شدن تا بتونن دوباره به سرزمینی که توش به دنیا اومده بودن بپیوندن.

ما با حالتی جدی و غمگین تماشا کردیم که اولین گروه مدالیونشون رو فعال کردن. یه گنبد بنفش نیمهشفاف دورشون روشن شد که از دیسک تختی که یه الف قدبلند بالای سرش گرفته بود ساطع میشد. انرژی مرموز ایتری با ارتعاش خفیفی به صدا دراومد، صدایی که میتونستم اون رو روی موهای ریز پشت گردنم حس کنم.

گنبد شروع به شکستن کرد و به پرتوهای جداگانهای تبدیل شد که مثل نورافکنهای بنفش روی هر شخصِ داخلش میافتاد. سربازی که مدالیون رو نگه داشته بود کلمهای برای فرمان دادن به زبون آورد و یکباره، آدمهایی که تو اون پرتوها ایستاده بودن تو هوا محو شدن.

گروه بعدی رفتن و گاوهای ماهِ آزادشده رو هم با خودشون به پناهگاه بردن. گروه آخر هم این روند رو تکرار کردن، تا اینکه فقط ما هفت نفر و دوتا هیولای مانای پیوندخوردهمون باقی موندیم.

پردهای از سکوت روی جنگل مهآلود و گرگومیش سایه انداخت. باد ملایمی میوزید و فقط برای یه لحظه، آسمون آبیِ تیره نمایان شد. اولین ستارهها توش چشمک زدن.

سنگینیِ تصمیمم برای موندن هنوز حس میشد، اما ازش پشیمون نبودم. اینجا، من فقط خواهر آرتور نبودم. اینجا، من داشتم تأثیرگذار میشدم.

تسیا قدمی به جلو برداشت و موهای نقرهایِ تیرهش انعکاس نور ماه رو به خودش گرفت. «حرکت میکنیم.»