چپتر 32: مقبره‌های سهمگین

وقتی قدم به داخل سیاهچال گذاشتیم و از شیب ملایمی پایین رفتیم، حس کردم دما ناگهان افت کرد. کنار برالد ایستاده بودم که سپرش رو بالا گرفته و شمشیرش رو از غلاف کشیده بود.

من و جاسمین دربارهی سیاهچال مقبرههای سهمگین که الان توش بودیم، کمی تحقیق کرده بودیم. حتی بین سیاهچالهای مرموز هم جای منحصربهفردی بود. هیولاهایی که اینجا لونه کرده بودن، تو اسناد به عنوان «نامیرا» توصیف شده بودن. تا حالا نشنیده بودم هیولاهای مانا بتونن دوباره زنده بشن. به همین خاطر، به نظر میرسید یکی از سختترین بخشهای پاکسازی این سیاهچال، تعداد بینهایت هیولاهای مانای نامیرا باشه.

با بررسیهای بیشتر فهمیدیم که بعضی از ماجراجوها و انجمنهای جادوگری حتی حدس میزدن که ممکنه تو اعماق این سیاهچال، آرتیفکت خاصی وجود داشته باشه که میتونه هیولاهای مانای مرده رو دوباره زنده کنه، اما هیچکس نتونسته بود این رو ثابت کنه.

پاکسازی سیاهچال به این معنی بود که منطقه باید کاوش میشد. این با فتح سیاهچال فرق داشت؛ جایی که هیولاهای مانای داخلش شکست میخوردن و گنجینههاش غارت میشد.

این سیاهچال پاکسازی شده بود... یا حداقل تا قبل از اینکه برالد اون گذرگاه مخفی رو پیدا کنه اینطور بود، اما هرگز فتح نشده بود.

برالد در حالی که حالت دفاعی به خودش میگرفت، اعلام کرد: «داریم به طبقه اول سیاهچال نزدیک میشیم، حواستون جمع باشه. هیولاهای مانای اینجا قوی نیستن، اما تعدادشون زیاده. وقتتون رو برای جمع کردن هسته مانا از این هیولاها تلف نکنین... اونا اصلاً هسته ندارن.»

صدای غرولند ضعیف الیور، شفاگرمون رو شنیدم که از همین الان داشت از کم بودن پاداشهای این سیاهچال شکایت میکرد.

با اینکه هدف از فتح یه سیاهچال معمولاً غارت گنجینههایی بود که هیولاهای مانای سطح بالا تو طول زندگیشون جمع کرده بودن، اما بیشتر سود معمولاً از جمعآوری هسته هیولاها تو مسیر پایین رفتن به دست میاومد. تو بیشتر مواقع، حتی اگه گروهها نمیتونستن یه سیاهچال رو فتح یا حتی پاکسازی کنن، باز هم میتونستن فقط با هسته هیولاها که بسته به سطحشون با قیمت بالایی فروخته میشدن، با یه پول قلمبه بیرون بیان.

یکی از دلایل محبوب نبودن این سیاهچال و اینکه چرا گروه ما تنها گروه داخلش بود، این بود که هیولاهای مانای اینجا هسته نداشتن. این یعنی بخش بزرگی از درآمد حاصل از تلاش برای پاکسازی سیاهچال از بین میرفت.

ناگهان، غرش ممتدی تو سالن سیاهچال طنینانداز شد.

چشمهام رو ریز کردم و روی منبع صدا متمرکز شدم. تازه به انتهای گذرگاه شیبدار رسیده بودیم و وارد یه غار زیرزمینی شدیم که قطرش بیشتر از پنجاه متر نبود. با نگاهی به اطراف، متوجه شدم که کل غار با نور آبی کمرنگی میدرخشید. بالای سرمون، سقف غار پوشیده از استالاکتیتهایی بود که با نوک تیز و درخشانشون ما رو تهدید میکردن.

از فضای بین استالاکتیتها، بیست و چهار هیولای مانا پایین افتادن که شبیه خفاشهای بزرگ بودن، با این تفاوت که به جای بالهای معمولی، چهار دست و پا داشتن. دندههای بدن توخالی این هیولاهای مانای خفاشمانند کاملاً مشخص بود و داخلش، دقیقاً همون جایی که باید هسته هیولا قرار میداشت، یه سنگ ترکخورده به چشم میخورد.

ظاهراً حقیقت داشت.

برالد با صدایی که از غرش هیولاها بلندتر بود، فریاد زد: «بترانرها! اونا قوی نیستن اما گروهی حمله میکنن. به حداقل رسوندن مصرف مانامون کلید زنده موندن تو این سیاهچاله! آماده باشین!» تمام هیولاها آمادهی پریدن بودن، تکههای خزشون سیخ شده بود و دندونهاشون رو نشون میدادن.

«شکل بگیر و دشمنان اطراف رو عذاب بده! گردباد آتشین!» صدای فریادی رو از پشتم شنیدم و فهمیدم این لوکاس بود که طلسم رو اجرا کرد.

ناگهان، چهار گردباد آتشین اطرافمون شکل گرفت و غار رو با موجی از گرما پر کرد.

با پخش شدن گردبادهای آتشین، زوزههای تیز و نالههای دردناک هیولاهای مانا تو فضا پیچید.

خیلی از بترانرها تو گردبادهای آتشین گرفتار شدن و خاکستر شدن. اونهایی که اونقدر خوششانس بودن که از گردبادها فرار کنن، عقب کشیدن و سعی کردن دورمون حلقه بزنن و بهمون حمله کنن.

میتونستم صدای نوچ گفتن برالد رو بشنوم؛ از اینکه لوکاس دستوراتش رو نادیده گرفته و طلسمی رو اجرا کرده بود که نیازی بهش نبود، ناراضی بود.

گردبادهای آتشین بیشتر بترانرها رو کشته بودن و اونهایی که باقی مونده بودن هم به شدت سوخته بودن، که باعث میشد شکست دادن بقیهشون راحت باشه.

برالد قبل از اینکه به راهش ادامه بده، از روی شونهاش غرید: «دفعهی بعد، از دستورات پیروی کن و اینطوری مانا هدر نده. طلسمت بیش از حد نیاز بود.»

لوکاس فقط چشمهاش رو چرخوند: «من که مشکلی نمیبینم. ما اونا رو به اندازهی کافی سریع کشتیم تا بقیه بتونن ماناشون رو ذخیره کنن.»

برالد در حالی که سرش رو تکون میداد، ما رو به سمت اون سر غار هدایت کرد. همونطور که به سمت اتاق بعدی پیش میرفتیم، صدای نسبتاً حالبههمزن خرد شدن استخونها و قلقل کردن گوشت باعث شد همهمون سرمون رو برگردونیم.

در کمال تعجب و انزجارم، بترانرهایی که تازه کشته شده بودن شروع به زنده شدن کردن. بدنهاشون با صدای تقتق سر جاشون قرار میگرفت و اونهایی که سوخته بودن، انگار داشتن دوباره از خاکسترشون بلند میشدن.

مقبرههای سهمگین... چه اسم متأسفانه برازندهای برای این سیاهچال.

تصمیم گرفتیم نادیدهشون بگیریم و به سمت اتاق بعدی پیش رفتیم، در حالی که الایژا بیسروصدا یه دیوار خاکی روی ورودی ایجاد کرد تا بترانرها نتونن دنبالمون بیان.

دهانهی سمت دیگه غار، ما رو به یه راهروی تاریک دیگه هدایت کرد که فقط به اندازهی عبور همزمان چهار نفر عرض داشت.

میتونستم حس کنم که همه با ترک کردن غار اول کمی آرومتر شده بودن، اما من نمیتونستم این احساس ناآرومی رو از خودم دور کنم.

انگار که در جواب من باشه، صدای کلیک نامحسوس و سوت ضعیفی توجهم رو جلب کرد.

بلافاصله شمشیرم رو کشیدم و با یه قدم به پهلو، جلوی سامانتا قرار گرفتم.

شمشیر کوتاهم به یه هاله تار تبدیل شد و به طور غریزی پرتابههایی رو که به سمت سامانتا نشونه رفته بودن دفع کردم. صدای تیز برخورد فلز با فلز تو راهروی تاریک پیچید.

سامانتا بیاختیار زمزمه کرد: «مـ-ممنونم...» حتی زیر نور آبی و ضعیف هم میتونستم ببینم که رنگ صورتش پریده بود، در حالی که میخهای فلزی که نزدیک بود جونش رو بگیرن، بیخطر کنار پاهاش روی زمین افتادن.

برالد یکی از میخهای نوکتیز رو برداشت تا بررسیش کنه، اما گیج شده بود: «یه جای کار میلنگه... دفعهی قبل هیچ تلهای اینجا نبود.»

با توجه به صدای ضعیف خزیدن هیولاهای کوچیک روی دیوارها گفتم: «فکر نمیکنم اینا تله باشن، بلکه هیولاهای مانایی هستن که با استراتژی اینجا قرار گرفتن، که البته وضعیت رو بهتر نمیکنه.»

برالد در حالی که میخها رو با لگد به کنار میزد، گفت: «همه حواستون جمع باشه.» جاسمین از قبل خنجرهای دوقلوش رو برای محافظت از نقاط حساس بدنش آماده کرده بود و بعد رجینالد و کریول هم سلاحهاشون رو آماده کردن. سامانتا کمی بیشتر به من نزدیک شد، با یه دستش آستینم رو چسبیده بود و با دست آزادش چوبدستیش رو محکم گرفته بود.

خوشبختانه، بدون اینکه تلهی دیگهای جلومون رو بگیره به انتهای سالن رسیدیم. غار بعدی شبیه غار قبلی بود، اما دو برابر اون اندازه داشت و پر از سوراخهای مشکوک روی زمین بود.

در حالی که همهمون دنبال نشونهای از هیولاهای مانا میگشتیم، برالد اعلام کرد: «به سوراخها نزدیک نشین. اینا آبفشانهایی هستن که جریانهای گاز به شدت داغی رو به بیرون پرتاب میکنن. تا زمانی که تو مجاورت مستقیم انفجار نباشین، نباید مشکلی پیش بیاد.»

انگار که منتظر این حرف باشن، غار لرزید و استالاکتیتهای تیز بالای سرمون رو به طرز اعصابخردکنی تکون داد. توجهم رو به زور از قندیلهای لرزون گرفتم و متوجه هیکل بزرگی شدم که از زمین بیرون زد.

کریولِ شکمگنده در حالی که همهمون به هیولای مانا خیره شده بودیم، با لحن نگرانی پرسید: «دفعهی قبل این اینجا بود، برالد؟»

این موجود شبیه یه کرم بود، با این تفاوت که اونقدر ضخیم بود که میتونست به راحتی هر کدوم از ما رو درسته قورت بده. با یه پوست قرمز درخشان و ردیفهای بیشماری از دندون که سوراخی رو احاطه کرده بودن که حدس میزدم دهانش باشه، غیرممکن بود بشه حدس زد این موجود چقدر طول داره، چون بیشتر بدنش هنوز زیر زمین بود.

«نـ-نه، نبود... نمیفهمم چه خبره. منطقی نیست که گونههای جدید هیولای مانا وارد همچین سیاهچالی بشن.» رهبر خوشتیپمون نگاهی متزلزل داشت و نقاب اعتمادبهنفسش کاملاً از بین رفته بود.

لوکاس از پشت سر با طعنه گفت: «تچ. چیز مهمی نیست. فقط یه حشرهی بیش از حد بزرگه.»

خودمون رو برای حملهاش آماده کردیم، اما در کمال تعجبمون، کرم قرمز غولپیکر بهمون حمله نکرد. در عوض، هیولا دوباره زیر زمین نقب زد و تو مسیرش سوراخ گشاد دیگهای به جا گذاشت.

الایژا در حالی که با چشمهای تیزبین و عینکیاش سوراخی که کرم غولپیکر به جا گذاشته بود رو بررسی میکرد، زمزمه کرد: «به نظر نمیرسه دنبال ما باشه.»

هیولای کرم قرمز حالا داشت تو دیوارهای غار نقب میزد و از زوایای مختلف سوراخهای بیشتری ایجاد میکرد، اما هرگز با ما روبهرو نشد.

الیور، گسیلکنندهی لاغرانداممون، برالد رو از سر راه هل داد و در حالی که بیباکانه پیشقدم میشد و به سمت اون سر غار قدم برمیداشت، گفت: «قراره همینجا وایسیم و تماشا کنیم که کرمه زمین رو میکنه یا قراره بریم؟»

نه فقط برای من، بلکه برای بقیه هم واضح بود که این رفتار گستاخانهی الیور برای خودنمایی جلوی یکی از اعضای خاص گروه بود.

برالد در حالی که چهرهاش از تکبر افسونگرها در هم رفته بود، فریاد زد: «برگرد اینجا! قبل از اینکه بریم اونطرف، باید ارزیابی کنیم چه اتفاقی داره میافته!» وقتی رهبرمون قدمی به جلو برداشت تا دنبالش بره، غرش رعدآسایی غار رو لرزوند و کل فضا با صدایی شبیه به جوشیدن کتری به هیسهیس افتاد.

سر نجیبزادهی مو بلوند و گیج فریاد زدم: «لوکاس! حصار موج گرما، همین الان!»

درست همون موقع که این دستور رو فریاد زدم، بخارها شروع به پر کردن غار کردن.

سوراخها. سوراخهایی که از همون اول اینجا بودن و سوراخهایی که کرم غولپیکر روی زمین، سقف و دیوارها ایجاد کرده بود، همگی لرزیدن و بعد سیلابی آتشین از گازهای کشنده رو آزاد کردن.

لعنت فرستادم: «لعنتی.» کرم غولپیکر داشت اون سوراخها رو ایجاد میکرد تا ما رو بکشه و ما فقط گذاشتیم این کار رو بکنه.

قبل از اینکه برالد فرصت کنه دنبال الیور بدوه، تونستم اونو که فقط به اندازهی یه دست باهام فاصله داشت، به عقب بکشم.

درست همون موقع که حصار برپا شد، انفجاری از گاز زرد خردلی بهمون برخورد کرد. حصار لوکاس در برابر فشار لرزید، اما سامانتا تونست به موقع حواسش رو جمع کنه و با ایجاد یه حصار آبی درست زیر حصار لوکاس، بهش کمک کنه.

دو حصار با عناصر متضاد جلز و ولز کردن و فضای داخل طلسم رو به یه سونای موقت تبدیل کردن. با این حال، با وجود این کار تیمی ناشیانه، حصار دوام آورد و ما رو خیس عرق اما سالم نگه داشت، تا اینکه انفجار گاز شروع به فروکش کردن کرد.

اما به خاطر شدت انفجارهای گازی که غار رو پر کرده بود، شفاگر احمقمون رو گم کردم.

همینکه لوکاس و سامانتا با نفسهای حبسشده سدهای محافظشان را رها کردند، صحنه وحشتناکی پدیدار شد.

تنها چیزی که از الیور باقی مانده بود، استخوانهایش بود؛ در حالی که خون و تکههای گوشت هنوز به بخشهایی از اسکلت سوختهاش چسبیده بود. تمام داراییهایش توسط گاز اسیدی کاملاً از بین رفته بود، به جز جواهر زمردی و درخشانی که زمانی در نوک عصایش تعبیه شده بود.

برالد در حالی که دندانهایش را روی هم میسایید، لعنت فرستاد: «لعنتی!» سامانتا با دیدن این صحنه هولناک تلوتلوخوران به عقب رفت.

الیور به عنوان یک شخص اهمیت چندانی برایمان نداشت، اما شفاگر ما بود. آن احمق فرار کرد و حتی یک طلسم محافظ هم روی خودش اجرا نکرد.

وقتی همه ساکت ماندند، دستور دادم: «حرکت میکنیم!» جلو رفتم و جواهر را برداشتم، آن را بررسی کردم و سپس با جواهری که لوکاس و سامانتا روی سلاحهایشان داشتند مقایسه کردم.

جواهر روی عصای لوکاس کیفیت بسیار بالاتری نسبت به جواهر الیور داشت. با این حال، روی جواهر یاقوت کبودی که در نوک چوبدستی سامانتا کار گذاشته شده بود، نقصهای آشکاری وجود داشت، بنابراین سنگ زمرد را به سمتش پرتاب کردم و به او گفتم که آن را با جواهر الیور جایگزین کند.

رهبرمان در حالی که دوباره کنترل اوضاع را به دست میگرفت، گفت: «حق با نوت است، باید قبل از فوران بعدی حرکت کنیم. آن هیولای کرم غولپیکر دارد سوراخهای بیشتری ایجاد میکند. فکر نمیکنم سدهای محافظمان بتوانند موج دیگری را تحمل کنند.»

نگاهی به پشت سرم، به جاسمین انداختم که فقط با وقار برایم سر تکان داد. حتی اگر چهرهاش بیتفاوت باقی مانده بود، اما بند انگشتانش از بس خنجرهایش را محکم چسبیده بود، سفید شده بودند؛ فقط من نبودم که از این چرخش اتفاقات کلافه شده بودم.

نیمی از غار را طی کرده بودیم که الایژا که پشت سرم بود، پرسید: «از کجا میدونستی غار قراره اینجوری با بخار منفجر بشه؟» نگاه همه به سمت من چرخید و منتظر جوابم ماندند.

بدون اینکه برگردم جواب دادم: «نمیدونستم. فقط میدونستم قراره یه اتفاقی بیفته، اما حتی خودم هم دقیقاً نمیدونستم چی.»

کرم غولپیکری که مدام در حال حفر کردن و ورود و خروج به غار بود و سوراخهای بیشتری ایجاد میکرد، ناگهان جلوی ما متوقف شد و راه خروج را بست. بدون هیچ هشداری، سرش را به جلو پرتاب کرد و به زمینی که روی آن ایستاده بودیم کوبید.

کرایول که در عقب قرار داشت، به جلو پرید و با هماهنگی شگفتانگیزی با سامانتا، سد آبی ایجاد کرد که ضربه را دفع کرد، قبل از اینکه خودشان به عقب پرتاب شوند. با این حال، همین زمان کافی را به الایژا داد تا یک حلقه سنگی بزرگ از زمین بیرون بکشد و کرم را به زمین غل و زنجیر کند.

رجینالد در حالی که چکش غولپیکرش با رنگ زرد درخشانی میدرخشید، فریاد زد: «انفجار ضربهای!» او به بالا پرید، بدنش را چرخاند تا شتاب بگیرد و سپس چکش خود را مستقیماً به سر کرم کوبید.

با انفجاری کرکننده، تمام بدن کرم لرزید و حمله آغشته به مانای رجینالد، موج شوکی به بدن هیولا وارد کرد که باعث ایجاد موجهایی روی پوست قرمز رنگش شد.

با این حال، این حمله کار چندانی جز از بین بردن بندهای خاکی که الایژا احضار کرده بود انجام نداد و کرم غولپیکر را آزاد کرد. هیولای مانای غولپیکر بدنش را تکان داد و رجینالد و برالد را که او هم در همان نزدیکی بود، به گوشهای پرتاب کرد.

موفق شدم الایژا را از مسیر خطر بیرون بکشم و بعد خودم به سمت هیولا هجوم بردم. کرم غولپیکر لرزید و سپس رگباری از بزاق اسیدی را به سمتم پرتاب کرد.

فریادهای وحشتزده همراهانم را که میگفتند فرار کنم، نادیده گرفتم و به سمت کرم پیش رفتم. بدنم را خم کردم و پیچ و تاب دادم و از تودههای مرگبار بزاق زرد رنگی که در چند سانتیمتری بدنم فرود میآمدند، جاخالی دادم.

وقتی به اندازه کافی نزدیک شدم، شمشیر کوتاهم را بیرون کشیدم و با فعال کردن چرخش مانا، اراده کردم تا شعلههای آتش تیغه را احاطه کنند.

زیر لب زمزمه کردم: «بسوزان.»

شعلههایی که تیغهام را احاطه کرده بودند محو شدند و فلز را با درخششی قرمز و آتشین باقی گذاشتند.

شمشیر قرمزم را به سمت توده اسیدی که به سمتم میآمد چرخاندم و با قسمت پهن تیغه آن را پراکنده کردم. تف اسیدی هیولا پخش شد؛ مقداری از آن لباسهایم را سوزاند اما در کل آسیبی به من نرسید.

با یک خیز نهایی، زیر شکم کرم را شکافتم و در حالی که تیغهام گوشت را میسوزاند، زخم را داغ زدم و سوزاندم.

کرم جیغ گوشخراشی کشید و شروع به دست و پا زدن وحشیانهای کرد. جاسمین کارم را دنبال کرد و از روی من پرید و هر دو خنجرش را در شکاف دودکنندهای که تازه ایجاد کرده بودم، فرو کرد.

با یک جیغ دیگر، کرم غولپیکر به سوراخی که از آن بیرون آمده بود، فرار کرد.

لوکاس با ناامیدی سرش را تکان داد: «این کرمِ بیش از حد گنده، حتی قوی هم نبود.» که ناگهان صدای غرش دیگری شنیدیم.

از همین میترسیدم؛ کرم سعی نداشت ما را بکشد، بلکه میخواست ما را معطل کند تا فوران دیگری از سوراخها رخ دهد.

زوزه آشنای یک کتری در حال جوش دوباره در سراسر غار طنینانداز شد.

سرم را به سمت لوکاس چرخاندم، اما فقط با یک نگاه فهمیدم که او نمیتواند به موقع سد محافظش را ایجاد کند، زیرا داشت با نگاهی خالی به دیوارها خیره میشد.

در حالی که ورد را زمزمه میکردم، به سمت آن بچه ننر مو بلوند پریدم.

«شنل ققنوس»

موجی از آتش قرمز تیره بدنم را احاطه کرد و من و لوکاس را در برابر گاز مرگبار محافظت کرد. با خیال راحت به عقب نگاه کردم و دیدم که جاسمین هاله چرخانی از باد در اطراف خود ایجاد کرده که سیلاب بخار اسیدی را پراکنده میکرد.

همین که زوزه گاز آرام گرفت و فضا پاک شد، اعضای تیمم یکی یکی دوباره پدیدار شدند.

کرایول اولین نفری بود که دیده شد؛ او موفق شده بود الایژا را زیر شیلد غولپیکرش که با آب تقویت شده بود، محافظت کند. هر دوی آنها زخمهای قرمزی روی بدن و کمی هم روی صورتشان داشتند، اما نسبتاً آسیب جدی ندیده بودند.

برالد روی زمین ظاهر شد، دست راستش بازوی دیگرش را که نمیتوانستم خوب ببینم، چسبیده بود. با نگاهی دقیقتر، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و با صدای بلند لعنت فرستادم. به نظر میرسید برالد برای محافظت از سامانتا، به جای کل بدنش، فقط شیلدش را با شعلههای آتش تقویت کرده بود، زیرا بازوی شمشیرزنیاش از آرنج به پایین کاملاً از بین رفته بود. وضعیت رجینالد کمی بدتر از کرایول و الایژا به نظر میرسید، اما برالد با اختلاف در بدترین وضعیت ممکن قرار داشت.

شمشیر رهبرمان روی زمین افتاده بود و انتهای دست قطعشدهاش کاملاً سیاه و سوخته بود.

برالد از میان دندانهای به هم فشردهاش فریاد زد: «بریم!» او شیلد را روی پشتش انداخت و با دست باقیماندهاش شمشیر را برداشت.

بلافاصله به سمت خروجی دویدیم تا به راهروی تاریک دیگری برسیم که بسیار پهنتر از قبلی بود.

در حالی که سعی میکردیم نفسهایمان را تازه کنیم، همه ساکت ماندند. سامانتا بخشی از ردایش را پاره کرده بود و داشت برای آنچه از دست راست برالد باقی مانده بود، باندی درست میکرد. کرایول روی شیلدش ولو شده بود، در حالی که رجینالد و جاسمین صاف به دیوارهای سنگی تکیه داده بودند.

با نگاهی به اطراف، چهره همه در هم فرو رفته بود. ما حتی نیمی از سیاهچال را هم طی نکرده بودیم، اما با مردن شفاگرمان و مجروح شدن شدید رهبرمان، متحمل چنین خساراتی شده بودیم.

برالد با لحنی تند و زهرآگین اما با دلیلی موجه پرخاش کرد: «برای همینه که گفتم هوشیار باش، لوکاس! اگه تمرکز میکردی و به موقع برای ایجاد یه سد محافظ واکنش نشون میدادی، ما الان تو این وضعیت نبودیم... من تو این وضعیت نبودم!» احتمالاً دوران کاری او به عنوان یک ماجراجو بعد از این تمام شده بود. به احتمال زیاد وقتی انجمن از آسیب فلجکنندهاش مطلع میشد، رتبهاش تنزل پیدا میکرد.

لوکاس ایستاد و با عصبانیت جواب داد: «منو سرزنش نکن! تقصیر خودت بود که نتونستی به موقع از خودت محافظت کنی!»

برالد در حالی که شمشیرش را برمیداشت، غرید: «داری با من شوخی میکنی؟ نوت مجبور شد جونت رو نجات بده! تو هیچ غلطی نکردی و حالا میگی تقصیر منه؟»

با تزریق مانا به صدایم غریدم: «کافیه!» صدایم در راهروی بزرگ طنینانداز شد و برالد و لوکاس از روی تعجب بلافاصله دهانشان را بستند.

در حالی که از میان شکافهای نقابم به رهبرمان خیره شده بودم، گفتم: «چند تا انتخاب داریم که باید انجام بدیم. بدن رجینالد کمی سوخته. فکر نمیکنم اونقدرها هم بد باشه، اما برالد، تو باید انتخاب کنی که میخوای ادامه بدی یا نه. ما فقط کمی بیشتر از یک ساعت با سطح فاصله داریم، پس احتمالاً میتونی خودت به تنهایی برگردی بالا.»

او در حالی که دست قطعشدهاش را در آغوش گرفته بود، غرغر کرد: «من ادامه میدم. این احتمالاً آخرین یورش من به یه سیاهچاله، پس بهتره تا آخرش برم.»

نگاهم را به سمت پسر اشرافزاده چرخاندم که چانهاش را با غرور بالا گرفته بود، انگار که هیچ کار اشتباهی انجام نداده است. «لوکاس، خودت رو جمع و جور کن. مهم نیست که یه هسته زرد تیره داری یا خود خدایی. در حال حاضر، تنها چیزی که هستی یه بار اضافیه. اگه قراره به این خودسریهات ادامه بدی، بهتره تنهایی به راهت ادامه بدی.»

او با نگاهی کینهتوزانه به من خیره شد اما چیزی نگفت و سرش را از گروه برگرداند.

ادامه دادم: «سامانتا و الایژا. ما به شما دو تا نیاز داریم که متمرکز و هوشیار بمونید تا تو یه چشم به هم زدن بتونید سد محافظ ایجاد کنید.» و هر دو نفرشان به نشانه تایید سر تکان دادند.

«بیاید قبل از اینکه ادامه بدیم چند ساعت استراحت کنیم.» کنار جاسمین نشستم و یک مشک آب از کیفم بیرون آوردم.

گروه ساکت ماند و نگاهم مدام به سمت برالد میچرخید. در طول ساعتهایی که بعضی از ما برای خواب استفاده کرده بودیم، رهبرمان در حالت ترس و اضطراب فرو رفته بود.

ناگهان، برالد از جایش بلند شد و به سمت من آمد. «فکر کنم تو باید مسئولیت گروه رو به عهده بگیری.»

برای لحظهای سرم را بالا آوردم و چشمهای بیروح رهبرمان را بررسی کردم. «باشه.»

بعد از چند ساعت، در حالی که مانایمان تا حدودی پر شده بود بلند شدیم و به حرکت به سمت پایین ادامه دادیم. این سالن به اندازه قبلیها طولانی نبود، اما در انتهای سالن یک در بزرگ دو لنگه قرار داشت که رونهای ناآشنایی روی تمام آن حک شده بود.

برالد در حالی که سرش را تکان میداد، نالید: «مـ... من نمیفهمم. حتی این قسمت هم متفاوته. هیچوقت اینجا دری وجود نداشت.»

او در حالی که رونها را بررسی میکرد، ادامه داد: «تنها چیزی که مثل قبل بود، غار اول بود؛ همون جایی که بترانرها بودن.» او سعی کرد آن را لمس کند اما چون دست غالبش از بین رفته بود، فقط دست قطعشدهاش را با حالتی توخالی در هوا تکان داد. بعد از اینکه متوجه شد دارد چه کار میکند، با صدای بلند لعنت فرستاد و به عقب رفت.

رجینالد شانهای بالا انداخت و چکش خود را بلند کرد: «خب، الان دیگه شکایت کردن فایدهای نداره. نمیدونم اون رونها یا نمادها چی هستن، اما همهجاشون ترک خورده. شک دارم الان بتونن کار خاصی بکنن.» او این را گفت و چکش خود را تاب داد.

برخورد چکش نقرهای او به درهای فلزی و قدیمی، رگباری از جرقه ایجاد کرد و صدای کوبش عمیقی طنینانداز شد.

رجینالد از استحکام در که کاملاً دستنخورده باقی مانده بود، به وضوح شوکه شد.

«انفجار ضربهای!» این بار در لرزید، اما محکم سر جایش ماند.

«انفجار ضربهای!» این بار ضربه محکمتر بود و در قبل از اینکه کمی باز شود، صدای کلیکی داد. رجینالد قدمی به جلو برداشت، شکاف کوچک را گرفت و درها را با زور باز کرد.

نمیتوانستم ببینم در طرف دیگر چه چیزی قرار دارد، اما تقویتکننده تنومند قدمی به عقب برداشت و زیر لب زمزمه کرد: «این دیگه چه...»