چپتر 322: چپتر 322

تصویر محو شدن الی در موجی از تخریب، بارها و بارها در ذهنم تکرار میشد. خواهرم... در لباس سربازهای آلاکریایی... که وسط حمله آسوراها به سرزمین مادری الفها گیر افتاده بود... جایی که نیکو و تسیا مثل دوتا دوست قدیمی، شانه به شانه هم میجنگیدند...

وقتی اینطوری به قضیه فکر میکردم، اصلاً واقعی به نظر نمیرسید. هر بخش از این اتفاق، از بخش قبلیاش نامعقولتر بود. به خودم گفتم شاید فقط یک توهم بوده، هرچند میدانستم حقیقت ندارد. چه به خاطر جادوی رلیک بود و چه غریزه خودم، میدانستم چیزی که دیدهام واقعی است و همین الان اتفاق افتاده.

الی زندهست.

باید زنده میبود. نمیتوانستم دنیایی را بپذیرم که او در آن نیست.

کئرا در حالی که ابروهایش از نگرانی گره خورده بود، پرسید: «حالت چطوره؟»

نفس عمیقی بیرون دادم؛ انگار که این کار میتوانست سنگینیِ چیزی را که تازه در دیکاتن دیده بودم، کم کند. رو به نجیبزاده آلاکریایی سر تکان دادم و گفتم: «خوب میشم.»

«چی شد؟ سنگی که تو دستت بود داشت میدرخشید، بعد یهو چشمات مات شد و مثل مجسمه خشک زدی.» کئرا بازویم را چسبیده بود و نگاه رو به بالایش، در صورتم دنبال جواب میگشت.

رجیس هم با حالتی منتظر و تا حدی معذب ایستاده بود و میتوانستم عطش او را هم برای گرفتن جواب حس کنم.

جوابهایی که اصلاً آمادگیِ دادنش را نداشتم.

با وجود اینکه خودم را قانع کرده بودم که الی حتماً حالش خوب است—انگار که اگر فقط به اندازه کافی باورش داشتم، نیروی ارادهام میتوانست به آن واقعیت ببخشد—اما هنوز حتی نتوانسته بودم با معنای این اتفاق برای دیکاتن، برای جنگ... و برای دنیا کنار بیایم.

همهچیز بیش از حدِ تحملم بود.

انگشتهای گرم کئرا را از بازویم جدا کردم و با حالتی گیج و منگ، قدمی به سمت پورتالِ بازگشت به طبقه دوم رلیکتومز برداشتم. نوک چکمهام به رلیک خورد و باعث شد روی کاشیهای سفید بغلتد و تا لبهی حوضچه آب در مرکز اتاق برود.

جلوی وسوسهی لگد زدن و انداختنش به داخل حوضچه را گرفتم؛ در عوض، سنگ چندوجهی را از روی زمین چنگ زدم و براندازش کردم. سطح تمیز و براقش دوباره کدر و مات شده بود. دقیقاً شبیه همان بافت سنگیِ سادهای نبود که روز اول به دستش آوردم، اما توی دستم حسی مرده و بیجان داشت.

با دقتِ بیشتر، متوجه ترک محوی در یک طرف آن شدم، اما ذهنم درگیرتر از آن بود که بخواهم به رازهای این رلیک فکر کنم؛ برای همین، آن را داخل رون فضای ذخیرهسازیام گذاشتم.

کئرا با اضطراب بین من و دروازهی درخشان ایستاده بود؛ در حالی که راهم را سد کرده بود، بدنش منقبض بود و نگاهش مدام به پشت سرش میچرخید. شاخهایش دوباره ناپدید شده بودند؛ رلیکی که به همراه داشت و دیگر تحت تأثیر سرکوبِ برهوتِ برفیِ منطقه قبلی نبود، آنها را پنهان میکرد. «گری، صبر کن.»

عصبانی، مضطرب، خسته و ترسیده بودم. بخشی از وجودم فقط میخواست برود توی یک سوراخ بخزد و هر چیزی را که رلیک نشانم داده بود، انکار کند. اما کارهایی بود که باید انجام میدادم. باید برمیگشتم و آلاریک را میدیدم. به منابع و یک نقشه نیاز داشتم و باید دوباره به رلیکتومز برمیگشتم.

به خاطر چیزهایی که در رلیک دیده بودم، حالا از یک موضوع کاملاً مطمئن بودم: وریتراها تنها قبیله از آسوراها نبودند که برای دیکاتن تهدید محسوب میشدند.

صدای گنگِ پژواک قدمهایم در گوشم میپیچید و در حالی که تلوتلوخوران از پورتال میگذشتم، صدای کئرا را در خود غرق میکرد.

با عبور از پورتال، با انبوهی از سربازان آلاکریایی روبهرو شدم که با آرایشی هلالیشکل دورم حلقه زده بودند.

در سمت چپم، شوالیههایی با زرههای فولادیِ سیاهرنگ، سلاحهایشان را رو به جلو گرفته و آمادهی نبرد بودند؛ جادو در وجود تکتکشان جریان داشت. در سمت راستم، شوالیههایی با زرههای نقرهای-سفیدِ درخشان، لبهی دیگر این هلال را تشکیل میدادند، اما برخلاف همتایان سیاهپوش خود، حالت تهاجمی نداشتند.

درست روبهرویم، در مرکز این نیمدایره، چند نفر با رداهایی به رنگهای مختلف ایستاده بودند که ساکت و آمادهباش به نظر میرسیدند.

کئرا در کنارم از پورتال بیرون آمد. «لعنت بهت، گری، چرا صبر نکردی...»

با کوبیده شدنِ نیزهی شوالیههای نقرهپوش بر زمین و زانو زدنِ هماهنگشان، صدای تیز برخورد فولاد با سنگ حرفش را قطع کرد.

رجیس با لحن متفکرانهای گفت: «عجب کمیته استقبالی. فکر میکنی همهی اینا به خاطر این بانوی شیطانیه، یا...»

«بانو کئرا!» زنی با موهای نارنجیِ روشن که بالای سرش شل بسته شده بود، از میان صف سربازانِ سفیدپوش بیرون دوید و طوری ترمز کرد که تقریباً جلوی همراهم روی زمین کشیده شد.

در حالی که با چشمهای گشادش وجب به وجبِ بدن کئرا را برانداز میکرد، تندتند گفت: «آسیب دیدین؟ حالتون خوبه؟ جاییتون درد میکنه؟»

کئرا با وجود خستگیاش، لبخندی زد و گفت: «من خوبم، نسا، واقعاً میگم.»

زنِ مو نارنجی اخم کرد و ضربهی آرامی به بازوی نجیبزادهی آلاکریایی زد. «آخه چطور تونستین یواشکی برای یه صعود دیگه جیم بشین! اونم بدون محافظهاتون! میدونین چقدر با هایلرد و بانو تو دردسر افتادم؟ خدای من، انگار اینا کافی نبود، حالا باید به اینم فکر کنم که با چی قاطی شدین...»

زنی که نسا نام داشت، جیغِ ترسیدهای کشید؛ انگار تازه متوجه حضور من شده بود. کئرا را چند قدم به عقب کشید و پشت سرش پنهان شد.

با لکنت و در حالی که با انگشتی لرزان به من اشاره میکرد، گفت: «تـ... تو! تو همون قاتلی!»

«حرفت تمام شد، دستیار؟»

این صدای رسا در محوطه پیچید و نگاه همه به سمت صاحب صدا چرخید. نگاهم در نگاه مرد آلاکریاییِ مسنی گره خورد که از میان بقیهی همتایانِ رداپوشِ خود، قدمی به جلو برداشته بود.

آنجا بود که متوجه تاج حکشده روی سینهی ردای تیرهرنگش شدم. در واقع، حالا که بیشتر دقت میکردم، میدیدم که روی زرهِ سینهی تمام سربازانِ سیاهپوش هم یک تاج طلایی حک شده است.

خاطرات خواهر و برادرهای گرانبل به ذهنم هجوم آوردند و صحنهی مرگشان، درست به وضوحِ همان لحظهای که اتفاق افتاده بود، در ذهنم تکرار شد.

لعنتی.

رجیس با لحنی متفکرانه گفت: «انگار حق با کئرا بود. باید همون موقع دختره رو میکشتیم.»

این چیزی نبود که هادریگ... یعنی کئرا گفت، و این حرفت هم اصلاً کمکی نمیکنه، رجیس.

پیرمرد مو طلایی دست رنگپریده و استخوانیاش را داخل ردایش برد، طوماری بیرون آورد، آن را باز کرد و مشغول خواندن شد: «گری، از بلادِ بینام. تو به موجب این حکم، به قتل کالون و عزرا از بلاد گرانبهل و ریا از بلاد فالین متهم هستی.»

کئرا قدمی به جلو برداشت و دستش را جلوی من سپر کرد. «گری کسی نبود که اونا رو کشت.»

پیرمرد نگاهش را بالا آورد، در حالی که مشتهای گرهکردهاش احترامِ اجباریِ صدایش را لو میداد. «ما بیانیهای از یک شاهد عینی کلیدی داریم که خلاف این رو میگه، بانو دنوار.»

کئرا در جواب گفت: «من خودم هم مثل بانو آدا از بلاد گرانبهل، یه شاهد عینیام.»

چشمان پیرمرد مو طلایی باریک شد. «شهادت و دخالت شما در این پرونده باطل شده، بانو دنوار. لطفاً کنار برید.»

خشم از وجود کئرا تراوش میکرد و قدمی تهدیدآمیز به جلو برداشت. «به چه حقی؟»

پیرمرد فوراً جواب داد: «به حقِ هایلرد دنوار، بانوی من. به درخواست ایشون و با تأیید بلاد فالین و بلاد گرانبهل، انجمن صعودکنندگان این موضوع رو تصویب کرده تا شما هم مورد بازجویی قرار نگیرید و به دادگاه فرستاده نشید.»

کئرا به بحث کردن ادامه داد، اما کاملاً مشخص بود که دارد این نبرد را میبازد.

ذهن خستهام سعی کرد گزینههای پیش رویم را بررسی کند. کاملاً واضح بود که با توجه به تمایلشان برای نادیده گرفتن کئرا به عنوان شاهد، احتمالاً دادگاه عادلانهای در کار نخواهد بود. از طرفی هیچ تمایلی نداشتم که تحت هیچگونه بازجویی از طرف مقامات آلاکریایی قرار بگیرم، چرا که ممکن بود باعث شود بفهمند من آن کسی که ادعا میکنم نیستم.

با وجود تعداد زیاد جادوگرانِ آمادهبهمبارزهای که ما را محاصره کرده بودند، میدانستم حالا که به طبقه دوم رلیکتومز برگشتهایم، فرار کردن کار چندان سختی نخواهد بود. اما جنگیدن برای فرار و تبدیل شدن به یک فراریِ تحت تعقیب با چهرهای لو رفته، صعودهای آیندهام را دشوار میکرد و قطعاً توجهات زیادی را به خود جلب میکرد. شاید حتی آنقدر توجه جلب میکرد که پای یک سایت به ماجرا باز شود.

رجیس در حالی که عصبانیتش بیشتر میشد پرسید: «نکنه واقعاً داری به این فکر میکنی که با این چرتوپرتها راه بیای، نه؟ فقط بذار بیام بیرون، خودم راهو باز میکنم.»

فعلاً همراهی کردن باهاشون بهترین گزینه به نظر میرسه. فکری به ذهنم خطور کرد. کی میدونه، شاید حتی بتونیم یه جوری این قضیه رو به نفع خودمون تموم کنیم. حداقلش اینه که میدونیم هیچکدوم از آرتیفکتهای سرکوب ماناشون روی من کار نمیکنه و اگه مجبور بشیم، میتونیم بعداً فرار کنیم.

صدایی روشن و نقرهفام رشته افکارم را پاره کرد. «کئرا، کافیه.» این صدا همه افراد حاضر در آن حوالی را ساکت کرد و توجهم را به سمت زنی با لباس مجلل و موهای سفید درخشان جلب کرد. «ما داریم میریم، عزیزم. این کار رو به مسئولین بسپار.»

«اما مادر...»

«همین حالا، کئرا.» اقتدار در صدای زن مطلق بود و کئرا زیر بار آن در هم شکست.

به یاد نمیآوردم که این جادوگر آلاکریایی با خون وریترا را قبلاً اینقدر درمانده دیده باشم، حتی زمانی که تازه هویت واقعیاش را فاش کرده بود و خودم در آستانه کشتنش بودم.

او برگشت و چشمان سرخرنگش به چشمانم گره خورد.

گفتم: «اشکالی نداره. تو برو. مشکلی برام پیش نمیاد.»

«گری، من...»

زن مو سفید دوباره صدا زد: «کئرا!» و صدایش مثل زنگی در سراسر تراس طنینانداز شد.

کئرا یکه خورد و با عجله به دنبال مادر خواندهاش رفت که شوالیههای سفیدپوش را از پورتال دور میکرد. نگاهی دزدکی به من انداخت و من از اینکه چقدر ظاهر و رفتارش در حضور بلادش متفاوت بود، جا خوردم.

رجیس گفت: «خانوادهها خیلی عجیبن. منظورم اینه که، فقط نگاه کن تو چه دردسرهای دیوانهواری منو انداختی.»

متوجه شدم که پیرمرد مو طلایی دوباره دارد صحبت میکند. «...و به این ترتیب، مظنون، گری، باید برای بازجویی به عمارت گرانبهل برده بشه تا قبل از برگزاری دادگاه مورد بازجویی قرار بگیره. این دادگاه در حال حاضر برای...» او دوباره طومار را چک کرد. «سه هفته دیگه از امروز تعیین شده.»

پوزخندی زدم. «این یه رویه استاندارده که متهم توسط شاکیها زندانی بشه؟ اصلاً عادلانه و بیطرفانه به نظر نمیرسه، مگه نه؟»

گوینده گلویش را صاف کرد و اخم کرد. «بلاد گرانبهل این حق رو داره که مطمئن بشه تو برای جرایمت محاکمه میشی. اگه عضو یک نیمد بلاد یا هایبلاد بودی، ممکن بود تا زمان دادگاه به حضانت بلاد خودت سپرده بشی، اما...»

با دست توضیحاتش را رد کردم، چون میدانستم اینها چیزی جز مشتی حرف نیست. حقیقت این بود که قدرتمندان همیشه با قوانینی متفاوت از بقیه بازی میکردند. «بیا فقط زودتر تمومش کنیم، باشه؟»

نگاهم را به چشمان مرد دوختم تا اینکه خودش را عقب کشید و نگاهش را دزدید. او با لحنی که رگههایی از تلخی و احتیاط در آن موج میزد گفت: «به این مرد دستبند بزنید و بندازینش تو گاری.»

سه شوالیه جلو آمدند. یکی از آنها بازوهایم را به سمت جلو کشید، در حالی که دیگری یک جفت دستبند سرکوبگر مانا به مچ دستهایم بست. نفر سوم نیز نیزهاش را به پشتم فشار میداد.

وقتی کارشان تمام شد، مرا به سمت یک گاری کوچک که توسط یک جانور کشیده میشد و در لبه تراس رها شده بود، بردند و بدون هیچ حرفی به داخل آن انداختند. گاری کوچک بود و فقط برای من و یک سرباز دیگر از گرانبهل که از قبل داخل آن نشسته بود، جا داشت.

چهره نگهبان پشت یک کلاهخودِ تمامرخ پنهان شده بود. یک شمشیر کوتاه روی پاهایش قرار داشت و با دقت در خم بازویش تنظیم شده بود تا در صورت نیاز، با یک ضربه کوتاه هستهام را سوراخ کند.

لحظهای بعد، با حرکت رو به جلوی جانور بزمانندی که آن را میکشید و به فرمان رانندهمان به راه افتاد، گاری تکان خورد. سرم را به پشتی گاری تکیه دادم و چشمانم را بستم. افکارم در هم ریخته بود؛ معجونی غیرقابل درک از خاطرات، ترسها و نقشههایی برای آنچه در پیش بود.

آنقدر در افکار خودم غرق بودم که متوجه نشدم نگهبان کلاهخودش را درآورده است و وقتی صدای آشنایی افکار خستهام را قطع کرد، غافلگیر شدم.

«خب، عجب هچلی برای خودت درست کردی، نه پسر خوشگل؟»