چپتر 323: چپتر ۳۲۳

چشمانم ناگهان باز شد و چرخیدم تا به «نگهبان» نگاه کنم. پیرمردی سرخرو کنارم نشسته بود که موهای جوگندمیاش گره خورده و به شکل عجیبی سیخ ایستاده بود. آروغی زد و فضای کوچک کالسکه را از بوی گند دهان الکلیاش پر کرد.

«آلاریک، چطور...» حرفم را نیمهکاره رها کردم و با دستم بوی گند را از صورتم دور کردم.

رجیس با لحنی شوخطبعانه در ذهنم خندید و گفت: «این آقا واقعاً میدونه چطور وارد صحنه بشه.»

آلاریک پوزخند کجی زد و گفت: «فکر نکردی که میذارم همینطوری دستگیر بشی بدون اینکه بدهیت رو بهم بدی، مگه نه؟»

با تعجب سرم را تکان دادم. «نمیتونی گولم بزنی، پیرمرد. تو فقط به خاطر چند تیکه گنج، خطر نمیکردی که خودت رو تو اون زره جا بدی...»

چشمان پرخونش گشاد شد و پرسید: «اما چند تا غنیمت اونجا گیرت اومد، درسته؟ نمیخوام رک بگم، اما بدجوری تو دردسر افتادی پسر خوشتیپ... و یکم طلا میتونه خیلی راحت گوشهای مناسبی رو شنوا کنه. یا اگه داری، طلای زیاد.»

چشمانم را چرخاندم، اما در رون فضای ذخیرهسازی ابعادیام به دنبال یکی از آیتمهایی گشتم که من و کئرا از گنجینه اسپیربیکها برداشته بودیم. غلاف یک شمشیر کوتاه بود که از چرم قرمز تیره ساخته شده و با سنگهای قیمتی تزئین شده بود، هرچند چندتایی از آنها افتاده بودند.

بدون اینکه نگاه چندانی به «عتیقه» -اسمی که آلاکریاییها روی گنجینههای کشفشده از رلیکتومز میگذاشتند- بیندازم، آن را روی پای آلاریک انداختم. «این رو پیشپرداخت در نظر بگیر، اما تا وقتی از این مخمصه بیرون نیام، بقیهاش رو نمیگیری.»

پیرمرد انگشتانش را با حالت ارزیابی روی چرم کشید و با حرص روی سنگهای قیمتی مکث کرد. «خب پس، این حسابی به کار میاد.» آلاریک از گوشه چشم نگاهی دزدکی به من انداخت. «و بازم از اینا داری؟»

جلوی خندهام را گرفتم تا راننده صدایمان را نشنود. «اونقدر دارم که تا روز مرگت مست نگهت داره.»

چشمان آلاریک بسته شد و به عقب تکیه داد، آرامش خالصی روی صورتش نشست. «دقیقاً همون چیزی که همیشه میخواستم بشنوم...»

حداقل راضی کردنش راحت بود.

رجیس با تعجب پرسید: «اما این مرد مست واقعاً چه کمکی میتونه بهمون بکنه؟»

با لحنی جدی گفتم: «حالا، درباره این دادگاه چی میدونی؟ باید چیزی بیشتر از اون حرفایی که میزنن در میون باشه.»

چهره آلاریک در هم رفت و نگاه تندی به من انداخت، انگار که او را از یک خواب شیرین بیدار کرده باشم. «خانواده گرانبل تقریباً بالاترین جایگاه رو بین نیمد بلادها دارن. قدرت و نفوذشون به اندازه هایبلادها نیست، اما سالهاست که دارن برای رسیدن به مقام هایبلاد تلاش میکنن؛ حمایت مالی از صعودکنندهها، خریدن املاک در دو طبقه اول، خودشیرینی برای فرمانروایان و از این قبیل کارها.»

«تا جایی که شنیدم، این پسر، کالون، ستاره نوظهور بلاد گرانبل بود. خوشقیافه، بااستعداد، با غریزه قوی چه داخل و چه خارج از رلیکتومز... خودت تا تهش بخون.»

در حالی که با حرفهای آلاریک موافقت میکردم، سرم را تکان دادم. «احتمالاً قرار بود رئیس آینده خانواده بشه؟»

آلاریک در پاسخ سر تکان داد، غلاف را در حلقه ابعادیاش گذاشت و شمشیر کوتاهش را به دیواره کالسکه تکیه داد تا راحتتر بنشیند. «صد در صد، آره. مرگ اون ضربه سختی برای بلاد گرانبل به حساب میاد.»

نصفهونیمه با خودم گفتم: «اما صعودکنندهها مدام تو رلیکتومز میمیرن. خودم تو منطقه همگرایی به چشم دیدم. بیشتر جادوگرهایی که وارد اون مکان شدن، دیگه برنگشتن.»

آلاریک با لحنی خردمندانه گفت: «آره، اما یه صعودکننده باتجربه که نمیخواد خطر زیادی رو به جون بخره، میتونه با رهبری صعودهای اولیه برای بچهپولدارهای اشرافزاده، اعتبار و اسمورسمی برای خودش دستوپا کنه.»

برای لحظهای به یاد آوردم که اصلاً چرا از همان اول قبول کرده بودم با این پیرمرد مست کار کنم. با وجود بینزاکتیاش، آلاریک بسیار تیزبین بود. سپس آروغ بلندی زد و برای چندمین بار با خودم فکر کردم که شاید تمام اینها فقط شانس محض و اعتمادبهنفس کاذب ناشی از الکل باشد.

او در حالی که لبههای زره سینه فولادی و سیاهرنگش را میکشید، غرغر کرد: «این زره لعنتی خیلی تنگه.»

با اخم از آن سوی کالسکه به آلاریک نگاه کردم و پرسیدم: «خب پس اونا از از دست دادن وارث ظاهریشون عصبانین، اما انداختن تقصیر قتلش گردن من چه کمکی بهشون میکنه؟»

«راستش رو بخوای هنوز مطمئن نیستم، اما این...» به حلقه ابعادیاش ضربه زد تا به غلاف جواهرنشان اشاره کند، «...کمک میکنه زبون بعضیها باز بشه. با این حال، حق با توئه. در ظاهر منطقی به نظر نمیاد. اثبات قتل تو رلیکتومز... خب، خیلی سخته، مخصوصاً وقتی فقط یه شاهد عینی وجود داشته باشه.»

با لحنی که کلافگیام در آن موج میزد گفتم: «دو تا. اما اونا اجازه نمیدن کئرا به نفع من شهادت بده.»

«کئرا، آره؟» آلاریک ابروهای پرپشتش را بالا و پایین انداخت، حالتی که به دلایلی مرا یاد رجیس انداخت. «اوقات خوشی رو با اون زیبای هایبلاد تو رلیکتومز گذروندی، هان؟ چند تا عصر رمانتیک رو با هم به کشتن هیولاها گذروندین، بعدش در حالی که هنوز خون مبارزههای روزانه روتون خشک نشده بود، کنار آتیش همو بغل کردین...» زیر نگاه سرد و کشندهام حرفش را قطع کرد. «خیلی خب، جوش نیار پسر. فقط میگم میدونم وقتی هر روز با مرگ روبهرو میشی چه حسی داره. هیچکس سرزنشت نمیکنه...»

گفتم: «آلاریک.» صدایم پایین و آرام بود، اما تهدید آشکاری در آن موج میزد که حتی او هم نمیتوانست نادیدهاش بگیرد. «برو سر اصل مطلب.»

سریع گفت: «پس بیا منطقی بهش فکر کنیم، باشه؟ هایبلاد دنوار از بلاد گرانبل قدرتمندتره، اما دومی تشنه قدرته و داره بیشتر از حد توانش دستوپا میزنه. دنوارها چه سودی میبرن اگه بذارن پرنسس عزیزشون درگیر این افتضاح دادگاه بشه؟»

مکثی کرد و با چشمانی بیتمرکز به من خیره شد. «سوال چی بود؟» موهای بههمریختهاش را خاراند. «آها، درسته. هیچی، جوابش همینه. اونا نمیخوان این خبر پخش بشه که دخترخواندهی هایبلاد نجیبزادهی دنوار، با یه تازهکار بدون بلاد یواشکی جیم شده و رفته تو رلیکتومز. وجهه بدی داره. تنها کاری که باید بکنن اینه که بذارن گرانبلها تو رو زنده زنده بخورن و حداقل برای اونا، کل این قضیه تموم میشه.»

«اما گرانبلها چه...»

کالسکه ناگهان منحرف شد و رانندهمان با شخص دیگری شروع به داد و بیداد و توهین کرد. آلاریک پوزخندی زد.

حرفم را تمام کردم: «...چه سودی از کشوندن من به دادگاه میبرن؟»

او گفت: «الان داریم دور خودمون میچرخیم. شاید اونا حدس زدن که تو چیزی بیشتر از اون چیزی هستی که به سه خواهر و برادر گرانبل گفتی. تو به شکل عجیبی قدرتمندی، اونقدر که میتونی سختی هر طبقهای که واردش میشی رو تغییر بدی. بسته به اینکه آدا جوان چی گفته باشه، شاید امیدوارن که تو در واقع یه هایبلاد تغییرقیافهداده باشی که بتونن با کشوندن قضیه به هیئت قضات، خسارتهاشون رو ازت جبران کنن.»

منطقی بود. با خودم فکر کردم که این فرصتی بود تا چیزی از مرگ کالون به دست بیاورند.

رجیس اشاره کرد: «اما اونا هنوز باید ثابت کنن که این یه قتل بوده، درسته؟ که نمیتونن، چون میدونی که... قتلی در کار نبوده.»

این فکر را برای آلاریک بازگو کردم.

او غرولند کرد: «همین منو نگران کرده. و به همین خاطره که میخوام یکم پرسوجو کنم. بلاد گرانبل اگه میخواد اینهمه دردسر بکشه، حتماً یه چیزی تو آستین ابریشمیاش داره.»

یک دقیقه در سکوت نشستیم و به صدای غژغژ چرخهای چوبی کالسکه روی خیابانهای سنگی گوش دادیم. آلاریک گفت: «خب، چند تا منطقه رو پشت سر گذاشتی؟»

با کمی تلخی گفتم: «سه تا.» باید فقط به راهم ادامه میدادم.

رجیس پرسید: «و خودت رو به کشتن میدادی، چون حواست به نسلکشی کل نژاد دوستدخترت پرت شده بود؟ الان تو این وضعیت، آب خنک خوردن تو سلول زندان احتمالاً برات چیز بدی نیست.»

با ناباوری فکر کردم: تو که ده دقیقه پیش میگفتی با جنگیدن راهمون رو باز کنیم و فرار کنیم.

او با خندهای بلند و پارسمانند جواب داد: «هی، من اگه بیثبات نباشم که دیگه من نیستم.»

آلاریک در واکنش به جوابم سوتی زد. «حتی بعد از اینکه خبر گرانبلها پخش شد، چند روز بیشتر از اونی که انتظار داشتم اونجا موندی. حتماً برای تو چند هفته طول کشیده.»

فقط سرم را تکان دادم. گرانبلها بهزودی مجبورم میکردند تا تمام جزئیات دردناک این صعود را بازگو کنم، و اصلاً مشتاق نبودم که با آلاریک هم دوباره آنها را مرور کنم.

کالسکه سرعتش را کم کرد و متوقف شد، و صدای تقتق باز شدن دروازههای سنگین آهنی را از بیرون شنیدم.

آلاریک درحالیکه کلاهخودش را از روی پایش برمیداشت و با دقت روی سرش میگذاشت، گفت: «باید رسیده باشیم.»

دستم را به سمت زره سیاه او و کالسکهای که در آن بودیم تکان دادم و گفتم: «هیچوقت بهم نگفتی چطور اینو جور کردی.»

نمیتوانستم صورتش را ببینم، اما میفهمیدم که زیر کلاهخود دارد پوزخند میزند: «دوستانی توی جاهای پست و پایین، تولهسگ. نگران نباش، آلاریک پیر قراره تو رو از این مخمصه بکشه بیرون. نمیذارم از پرداخت بقیه اون چهل درصدم قسر در بری...»

کالسکه به جلو حرکت کرد، اما چند ثانیه بعد دوباره متوقف شد. خودم را برای هر چیزی که قرار بود پیش بیاید آماده کردم، اما وقتی کسی شروع به باز کردن قفل درِ کالسکه از بیرون کرد، فکری به ذهنم رسید.

دستهای دستبندزدهام را با انگشتهای باز بالا آوردم و گفتم: «آلاریک، حلقه ابعادی رو بگیر. اگه چکش کنن و ببینن هیچی توش نیست، شک میکنن.»

او آن را از انگشتم بیرون کشید و داخل ساعدبند زرهش انداخت. «فکر خوبیه.»

یک ثانیه بعد، درِ سمت من باز شد و یکی از شوالیههای سیاهپوش بازویم را گرفت و با خشونت مرا بیرون کشید؛ به حیاط پهناوری که روبهروی یک عمارت بزرگ قرار داشت. اقامتگاهی باشکوه بود که بیشتر از سنگ تیره با سقفهای شیبدار تند ساخته شده بود و طاقهای نوکتیزی بالای پنجرهها و درهایش داشت.

دستکم بیست نفر از شوالیههای گرانبل در حیاط ایستاده بودند و دو طرف کالسکه را احاطه کرده بودند. یک مرد و زن زیر ایوان عمارت که نوعی پیچک با برگهای آبی و ساقههای ضخیم روی آن رشد کرده بود، منتظر بودند.

بلافاصله فهمیدم که آنها لرد و لیدی گرانبل هستند. هر دو موهایی روشن داشتند و لباسهای تیره و مرغوبی با حاشیههای نقرهای پوشیده بودند. لرد گرانبل همان هیکل شانهپهن پسرانش را داشت، درحالیکه لیدی گرانبل شبیه نسخه مسنتر و زیباتر آدا بود.

شوالیه مرا از دستبندهایم گرفت و به سمت لرد و لیدی کشید. سه شوالیه دیگر در کنار و پشت سرم موضع گرفتند و سلاحهایشان را آماده نگه داشتند.

رجیس پیشنهاد داد: «این شاید آخرین فرصتت باشه. فکر کن چقدر خفن میشه اگه فقط این دستبندها رو از وسط بشکنی و با اون چشمهای خشمگینت همه این جادوگرها رو به زانو دربیاری و بعدش با گاد استپ ناپدید بشی.»

منظورت نیت اتریمه؟ درحالیکه چهرهبهچهره با لرد و لیدی گرانبل ایستاده بودم، بهسختی جلوی چرخاندن چشمهایم را گرفتم. چشمهای زن سرخ بود و از زیر آرایشی که برای پوشاندن صورتش استفاده کرده بود، میتوانستم حلقههای تیره زیر آنها را ببینم.

فک لرد گرانبل درحالیکه از لبه ایوان به من نگاه میکرد، منقبض شد. خیلی قبل از اینکه ضربهاش را وارد کند، آمدنش را دیدم، اما وقتی مشت سنگینش پایین آمد و ضربه محکمی به شقیقهام زد، خم به ابرو نیاوردم.

او با صدایی که در حیاط طنینانداز شد، دستور داد: «این سگ قاتل رو به سلولها ببرید.» شوالیههای پشت سرم نیزههایشان را دو بار به زمین کوبیدند و نگهبانم مرا از دستبندهایم کشید و به داخل خانه برد؛ از امتداد یک راهروی مجلل و از روی پلههای سنگی که ابتدا به یک سرداب و سپس به چیزی شبیه به یک سیاهچال ختم میشد، پایین رفتیم.

چهار سلول آنجا بود که همگی خالی بودند. رونهایی روی کف و میلههای در سلولها حک شده بود. نمیتوانستم آنها را بخوانم، اما مطمئن بودم که برای جلوگیری از استفاده مانا طراحی شدهاند؛ شاید بهعنوان پشتیبانی برای دستبندهای سرکوبکننده مانا.

نگهبان مرا از لای درِ میلهای به داخل یکی از سلولها هل داد و بهزور به دیوار چسباند. شروع به بازرسی بدنیام کرد؛ جیبهایم، پهلوهایم و بالا و پایین پاهایم را گشت.

سپس شنل و پیراهنم را بالا زد تا رونهای فرمجادوی جعلی روی پشتم را بررسی کند.

وقتی کارش تمام شد، مرا با خشونت برگرداند و قبل از اینکه با اخم به من نگاه کند، به دستهایم خیره شد؛ نگاهی که در کنار هیکل درشتش، مرا یاد محافظ کئرا، تیگان، انداخت.

پرسید: «وسایلت کجاست؟»

دروغ گفتم: «همهچیز تو حلقه ابعادیام بود، که تو آخرین منطقهای که ازش رد شدیم گمش کردم.»

نگهبان درشتهیکل قبل از اینکه از سلول بیرون برود و در را محکم ببندد، شانهای بالا انداخت. «لرد گرانبل تا چند دقیقه دیگه میاد پایین. امیدوارم اینجا گم نشی.» نگهبان با حماقت به شوخی خودش خندید و با قدمهای سنگین دور شد.

آنقدر خسته و از نظر ذهنی تخلیه شده بودم که به خودم زحمت ندادم هیچ واکنشی به آن مرد نشان دهم، در عوض توجهم را به امکانات سلول معطوف کردم.

سلول از سنگ یکپارچه و بدون پنجره بود. یک تخت تاشو—که چیزی بیشتر از یک تکه پارچه نازکِ کشیدهشده روی یک قاب چوبی نبود—به یکی از دیوارها چسبیده بود. در گوشه اتاق بهجای لگن تخلیه، یک مجرای فاضلاب وجود داشت. همین و بس.

درحالیکه روی تخت مینشستم، به رجیس گفتم: خب، جاهای بدتر از اینم خوابیدیم.

رجیس درحالیکه صدایش را کلفت میکرد تا ادای تیگان را دربیاورد، پرسید: «حالا چی، پسرک زننما؟»

درحالیکه داشتم داخل رون ابعادیام را میگشتم، پوزخندی زدم: اول باید مطمئن بشم حال الی خوبه.

رلیکِ ترکخورده را بیرون آوردم، اما هنوز کدر بود و وقتی با کمی اتر آن را کاوش کردم، هیچ واکنشی نشان نداد.

رجیس پرسید: «خراب شده؟» و میتوانستم حس کنم که سعی دارد به من دلداری بدهد. با اینکه اصلاً حوصله دلسوزی نداشتم، اما نمیتوانستم جلوی نفوذ احساساتش به درونم را بگیرم و این کار به آرامش ذهنم کمک کرد.

شاید...

به سراغ گادرونی رفتم که مرثیه آروآ را هدایت میکرد. ذرات بنفش و چرخان اتر روی پوستم و روی رلیک رقصیدند و قبل از محو شدن، در آن ترک کوچک متمرکز شدند. ترک هنوز آنجا بود و سنگ همچنان کدر و بیجان باقی ماند.

امیدم برای لحظهای رنگ باخت، اما خودم را در برابر ناامیدی مقاوم کردم. با تمرکز بر اترِ موجود در هوا—که بسیار کمتر از مناطق عمیقتر بود—رلیک را با دقت بررسی کردم. اتر بهآرامی به سمت رلیک کشیده میشد، دور ترک تجمع میکرد و با تعجب دیدم که در نهایت به داخل آن کشیده میشود.

فهمیدم که: داره شارژ میشه. با اینکه امیدوار بودم فوراً دنبال الی بگردم و به خودم ثابت کنم که زنده است، اما همین که میدانستم رلیک هنوز کار میکند، باعث تسلی خاطرم شد.

وسیله را کنار گذاشتم و سنگ دیگری را از رونِ ذخیرهسازیِ فراابعادی بیرون کشیدم: تخم رنگینکمانی که سیلوی هنوز در آن خوابیده بود.

سنگین و گرم بود و نوعی گرسنگی از آن ساطع میشد. چقدر از آخرین باری که سعی کرده بودم مخزن درونش را با اتر پر کنم میگذشت؟ خیلی وقت... اما انجام این کار انرژیام را تحلیل میبرد و مرا بیدفاع میگذاشت—و تازه اگر اتر کافی نداشتم، باز هم سیلوی آزاد نمیشد.

درحالیکه به اتفاقات پیشِ رو فکر میکردم، سنگ رنگارنگ را در دستانم چرخاندم. تا زمان دادگاه سه هفته باقی مانده بود و مطمئن بودم که مورد بازجویی و حتی شاید شکنجه قرار میگیرم. هرچند این موضوع واقعاً اهمیتی نداشت.

صحنه نابودی النوار در ذهنم جرقه زد.

واقعیتِ این ماجرا داشت مانند وزنهای سنگین روی شانههایم مینشست. همیشه میدانستم که قرار است مجبور به مبارزه با آگرونا و خاندان وریترا شوم... اما آیا باید از دیکاتن در برابر بقیه آسوراها هم دفاع میکردم؟

این خودش دلیل محکمتری بود تا هرچه زودتر به رلیکتومز برگردم. با سه هفته زمان برای استراحت و برنامهریزی، باید برای صعود بعدیام کاملاً آماده میشدم... هرچند شک کوچکی در پسِ ذهنم مرا آزار میداد.

رجیس با به زبان آوردن شک و تردیدهای خودم گفت: «اینکه فقط بخوایم بیگدار به آب بزنیم و بارها و بارها بریم تو رلیکتومز تا دنبال اون یکی ویرانهها بگردیم، دقیقاً کار مفیدی نیست.»

فقط باید بذاریم رلیکتومز ما رو راهنمایی کنه، درست مثل وقتی که به اولین ویرانه رسیدیم. پیام سیلویا میگفت که اون مکانها رو تو ذهنم حک کرده. شاید وقتی داریم از یه منطقه به منطقه دیگه میریم، این مثل یه جور... کلید عمل کنه.

رجیس ساکت بود. حقیقت خطرناک این بود که ما نمیدانستیم. سؤالات خیلی زیادی وجود داشت و هیچ جوابی در کار نبود. با وجود دو صعود که هر کدام سختتر از قبلی بودند، من هیچ قدمی به یادگیری نحوه استفاده از سرنوشت نزدیکتر نشده بودم... یا حتی اینکه این فرمان عالی واقعاً چه بود.

شانههایم از سنگینی افکارم و نقشی که در تمام این ماجراها داشتم، افتاد. و با توجه به اینکه مقیاس همهچیز حتی از زمان پادشاهیام هم بسیار عظیمتر شده بود، نمیتوانستم جلوی احساس تنهاییام را بگیرم... حالا بیشتر از هر زمان دیگری.

تخم سیلوی را نزدیک سینهام نگه داشتم و سعی کردم نشانهای از حیات را درون آن حس کنم. در نهایت، افکارم در هم گم شد و دنیایم رو به تاریکی رفت.

بدنم را دور تخم سیلوی جمع کردم و آن را محکم به سینهام فشردم.