چپتر 324: چپتر ۳۲۴

«بلاد گرانبل دیگه شورش رو درآورده.» با خشمی سوزان غریدم و مانا از بدنم نشت کرد، که باعث شد مادرخواندهام از جا بپرد. داشتیم به دروازه بیرونی عمارت مرمر و سنگ سفید و بینقص هایبلاد دنوار در طبقه دوم رلیکتومز نزدیک میشدیم. با صدایی که هر لحظه بمتر و تهدیدآمیزتر میشد، گفتم: «مطمئنم نمیذارید این توهین بیپاسخ بمونه. درسته؟»

او قبل از اینکه با نگاهی کنجکاو براندازم کند، جواب داد: «کئرا، عاقلانهست تا وقتی نرفتیم داخل و از گوشهای نامحرم دور نشدیم، زبونت رو نگه داری. بعیده که به خاطر یه نفر دیگه اینقدر احساساتی بشی.»

در حالی که با چهرهای بیتفاوت به مادرخواندهام خیره شده بودم، نفسم را بیرون دادم. لیدی لنورا از هایبلاد دنوار، همیشه نگران ظاهر و آبرو بود. وریترا نیاورد روزی رو که کسی ما رو تو وضعیتی کمتر از ایدهآل ببینه...

کاروان ما از دروازههای دیوار بیرونی گذشت؛ دروازههایی که با طلسمهای رونیک حکاکی شده بودند و عملکردهای مختلفی داشتند و انرژیشان از چندین تن کریستال مانا تامین میشد. چند نفر در حیاطی که با دقت و ظرافت آراسته شده بود، منتظرمان بودند، از جمله تیگن و آریان. چشمان محافظان شخصیام به زمین دوخته شده بود و چهرههایشان درهم و کمی رنگپریده به نظر میرسید.

با اینکه آشفتگی احساسی پدر و مادرخواندهام برایم اهمیتی نداشت، اما در مورد این افراد احساس گناه میکردم. با وجود اینکه عادت داشتم رازهایم را حتی از تیگن و آریان هم پنهان کنم، اما ناپدید شدنم در رلیکتومز بدون آنها فقط میتوانست به عنوان یک توهین تلقی شود. میدانستم که پدر و مادرخواندهام در این چند هفته اخیر حسابی به آنها سخت گرفتهاند؛ هرچند حدس میزدم زمان برای آنها کوتاهتر گذشته باشد.

حقیقت این بود که هر دوی آنها چندین بار شجاعانه و وفادارانه در کنارم جنگیده بودند. با اینکه نمیتوانستم حقیقتِ بیداری خون وریترایم را به آنها بگویم، اما در هر مورد دیگری به آنها اعتماد داشتم و حتی آنها را دوستان خود میدانستم؛ چیزی که به ندرت در زندگیام داشتم. به جز نسا، آنها تنها اعضای هایبلاد دنوار بودند که اصلاً میتوانستم بهشان اعتماد کنم.

بعد از اینکه فهمیدم چطور به گری کمک کنم، وقت برای ترمیم این رابطه هست.

در حالی که کاروان محافظان در حیاط پراکنده میشدند، لنورا و نسا مرا تا داخل عمارت همراهی کردند. هایلرد کوربت، پدرخوانده و سرپرستم، با کتی سفید و سرمهای که اندام ورزشکاریاش را برجسته میکرد، با قامتی برافراشته کنار پسر بزرگش، لادن دنوار ایستاده بود. متأسفانه برخلاف سورن، برادر مرحومم که در رلیکتومز کشته شده بود، لادن به پدرش رفته بود؛ یک متعصب مغرور که ترجیح میداد برای بالا کشیدن خودش و خط خونی ارزشمند دنوار، روی دیگران پا بگذارد.

پدر با لحنی سرد گفت: «نسا، مرخصی.» و سپس به صندلیای اشاره کرد. «کئرا، بشین.»

«کوربت، من...»

او با قاطعیت گفت: «پدر، کئرا.» و دوباره به صندلی اشاره کرد.

در سکوت از اتاق عبور کردم و نشستم. کوربت با خشونت به من خیره شد. او مردی با ابهت بود؛ تصویر بینقص یک اشرافزاده با موهای زیتونیرنگ که به شکلی مد روز کوتاه شده بود تا قاب چهرهی خشن و تا حدی جذابش باشد.

لادن، نسخه جوانتر و عضلانیتر هایلرد، به سمت دیگر اتاق رفت تا از یک تنگ کریستالی برای خودش نوشیدنی بریزد. پشت سر کوربت، لیوانش را بالا آورد و با پوزخندی طعنهآمیز به من سلام داد.

بالاخره کوربت به حرف آمد: «من و مادرت از بیتوجهی بیرحمانهت نسبت به سلامت خودت و سلامت این بلاد به شدت ناامید شدیم. نه،» وقتی دهانم را باز کردم تا جواب بدهم، ادامه داد: «هنوز حرفم تموم نشده.»

«تو هم به اندازه من میدونی اگه تو رلیکتومز آسیبی میدیدی، اونم وقتی تنهایی و بدون هیچ محافظی سفر میکنی، چه بلایی سر هایبلاد دنوار میاومد. ما با خواستههای نامعقولت برای محک زدن خودت تو این صعودها کنار اومدیم، فقط به این امید که شاید خون وریترات بیدار بشه، اما این کارت خیانت مستقیم به اعتماد ما بود.»

لنورا دستش را دور بازوی کوربت حلقه کرد و گذاشت نگاه ناامیدانه و مادرانهاش مثل نور سرد مهتاب روی من سایه بیندازد. نگاهی که در طول ساعتهای طولانی و ایستادنهای بیصدا کنار هایلرد به کمال رسیده بود...

نگاهم را بین آن دو چرخاندم. کوربت داشت خودش را آماده میکرد تا چیزی بگوید، اما از همین حالا میتوانستم حدس بزنم چه بود. با لحنی جدی و رسمی گفتم: «میفهمم که به اعتمادتون خیانت کردم و حاضرم هر مجازاتی که صلاح میدونید رو بپذیرم، حتی اگه تصمیم بگیرید رفتنم به رلیکتومز رو ممنوع کنید. با این حال، اگه قراره خون وریترایم رو کاملاً بیدار کنم، واجبه که به چالش کشیدن خودم ادامه بدم؛ چیزی که شما هم به اندازه من، اگه نگم بیشتر، میخواید.»

چندین احساس متناقض در چهره کوربت به جنگ هم رفتند: استیصال، خشم، احتیاط و تأیید. میدانستم هیچ راهی مستقیمتر از اشاره به خون وریترایم برای تحریک طمع او وجود ندارد. دنوارها هنوز امید داشتند که این خون به طور کامل در من بیدار شود، در حالی که کاملاً بیخبر بودند که این اتفاق از قبل افتاده است.

به جای او لنورا جواب داد، در حالی که سرش را کمی کج کرده بود و لبخندی به طرز چندشآوری شیرین روی صورتش نقش بسته بود: «کئرا... کئرای عزیزم. ما فقط به فکر امنیت و سلامت تو هستیم. با اینکه از خون ما نیستی، اما هنوز یکی از اعضای بلاد ما به حساب میای و ما برات ارزش قائلیم و همیشه مثل دختر خودمون باهات رفتار کردیم. اگه... رگ و ریشه وریترای تو بیدار بشه، خب البته که ما هم هیجانزده میشیم... به خاطر تو. اما به سادگی نمیتونیم اجازه بدیم تو اشتیاقت برای ماجراجویی، خودت رو به کشتن بدی.»

«مردی که باهاش سفر میکردم، همون مردی که شما همین الان اجازه دادید به خاطر قتلی که مرتکب نشده دستگیر بشه، درک خوبی از این چیزها داره.» ابروهای پرپشت کوربت با نگاهی مشکوک در هم گره خورد.

فهمیدم که شاید این حرفم کمی بیش از حد بهانهتراشی به نظر میرسید، اما دیگر دیر شده بود.

«اگه واقعاً به فکر امنیت و سلامت من هستید...» مکثی کردم و کلمات بعدی در گلویم گیر کرد: «لطفاً بهش کمک کنید.»

چشمان لنورا از تعجب گرد شد و نگاهی با کوربت رد و بدل کرد. پشت سر آنها، لادن طوری به لیوانش نگاه کرد که انگار شوکه شده بود و بیصدا کلمه «لطفاً؟» را لب زد، انگار نمیتوانست چیزی را که شنیده بود باور کند.

پس از لحظهای کوربت جواب داد: «ما اجازه نمیدیم پات به این قضیه با بلاد گرانبل کشیده بشه. بهترین کار برای هایبلاد دنوار، که شامل تو هم میشه کئرا، اینه که بذاریم این ماجرا مسیر خودش رو طی کنه. باید درک کنی که خیلی بد میشه اگه...»

«به خاطر وریترا، این تنها چیزیه که بهش فکر میکنی؟» با عصبانیت پریدم وسط حرفش و با وجود اینکه سعی داشتم مانایم را کنترل کنم، دوباره به بیرون نشت کرد. این کار باعث شد کوربت اخم کند، اما رگههایی از احتیاط و حتی ترس هم در چهرهاش دیده میشد. لنورا با نارضایتی نوچنوچ کرد. «اگه هایبلاد دنوار تسلیم بشه و بذاره یه نیمد بلادِ ساده به مردی که جون من رو نجات داده تهمت دروغ بزنه و زندانیش کنه، اونوقت ظاهرمون چطور به نظر میرسه؟»

کوربت با صدای بمش غرید و مقابله کرد: «به بدیِ این نیست که بچه خوندهمون تو یه دعوای پیشپاافتاده بین خاندانهای سطح پایین، به هیئت قضات کشیده بشه. علاوه بر این...»

کسی با ظرافت در آستانه درِ اتاق پذیرایی گلویش را صاف کرد و هر چهار نفرمان چرخیدیم تا ببینیم چه کسی آنقدر گستاخ بوده که وسط یک گفتگوی خانوادگی بپرد.

حس آرامش عمیقی وجودم را فرا گرفت.

کسی که در چارچوب در ایستاده بود، استادم بود. موهای مرواریدی رنگش با ظرافت بین شاخهای بلند و ابسیدینیاش بالا جمع شده بود و ردای جنگی مشکی و روانی به تن داشت و چهرهاش پر از ابهت بود.

کوربت، لنورا و لادن همگی تعظیم عمیقی کردند و در همان حالت ماندند تا او صحبت کند. او در حالی که یکی از ابروهایش را کمی بالا برده بود، به چشمانم نگاه کرد. من هم ایستادم و تعظیم کردم، هرچند شاید نه به عمق بقیه.

او به سادگی گفت: «بلند شید. لادن، قبل از اینکه بری یه نوشیدنی برام بریز.»

لادن با عجله رفت تا دستورش را اجرا کند. لنورا چند قدم با احتیاط جلو رفت تا به او برای ورود به اتاق پذیرایی خوشآمد بگوید، اما وقتی کوربت شروع به صحبت کرد، متوقف شد.

او با صدایی که چند پرده از حد معمول بالاتر بود گفت: «سایت سریس وریترا، انتظار حضورتون رو نداشتیم.»

همیشه از تماشای تقلاهای کوربت برای حفظ وقار اشرافیاش هنگام صحبت با سایت لذت میبردم، مخصوصاً وقتی بقیه تماشا میکردند. حتی لرد ارشد و لیدی دنوار هم نمیتوانستند در برابر سنگینی حضور او مقاومت کنند و سر خم میکردند.

سایت با لحنی ملایم گفت: «میدونم که مزاحم شدم. با این حال، میخوام با کئرا صحبت کنم. تنها.»

نگاه کوربت قبل از اینکه دوباره روی سایت سریس ثابت شود، به سمت من چرخید. «شاید بشه تا بعد از...»

سریس با خونسردی حرفش را قطع کرد، طوری که دهان کوربت با صدای تقی بسته شد: «لرد ارشد دنوار، وقتی کارم با کئرا تموم شد، اونو به اتاق کارتون میفرستم.»

«هر طور شما بفرمایید... سایت سریس وریترا.» کوربت تعظیم عمیقی کرد و در حالی که لنورا را به دنبال خود میکشید، از اتاق فرار کرد.

سایت سریس نگاه سنگینش را به سمت لودن چرخاند که هنوز با لیوانی پر در دست، کنار کابینت مشروبات ایستاده بود. وقتی لودن فهمید که باید تا الان رفته باشد، یکه خورد و سپس با عجله لیوان را به او داد و از شدت اشتیاق برای فرار، تقریباً به بیرون از اتاق تلپورت کرد.

استادم حتماً منتظر بازگشت من بوده و به محض اینکه از پورتال رلیکتومز بیرون آمده بودم، به او اطلاع داده بودند. لبخند گرمی به او زدم؛ چیزی که فقط برای افراد بسیار کمی کنار میگذاشتم.

او گفت: «از دیدنم انقدر خوشحال به نظر نیا، دختر.» اما رفتار آرامش کافی بود تا بفهمم برای سرزنش شاگردش به اینجا نیامده است. «بشین. فکر کنم حرفای زیادی برای گفتن داریم.»

نشستم، با کمری صاف و نگاهی دوخته به سایت، به آرامی روی صندلی تکیه دادم. او جرعهای از نوشیدنیاش نوشید، نگاهی رضایتبخش به لیوان انداخت و سپس روی نزدیکترین صندلی به من نشست.

او شروع کرد: «خب، پس دوباره اون صعودکننده غیرعادی رو پیدا کردی و هفتهها تو رلیکتومز کنارش ماجراجویی کردی؟»

سرم را تکان دادم، مشتاق بودم همه چیز را برایش تعریف کنم، اما میدانستم که مکالمات ما ریتم خاص خودش را دارد. خیلی نامناسب بود که قبل از اینکه او مسیر بحث را به آن سمت بکشاند، داستانم را شروع کنم؛ و میدانستم که او در زمان مناسب این کار را خواهد کرد.

او در حالی که نوشیدنیاش را متفکرانه در لیوان میچرخاند، پرسید: «اسمش گری بود، درسته؟ خون و تبارش رو فهمیدی؟»

سرم را به نشانه منفی تکان دادم.

«در موردش بهم بگو.»

دهانم را باز کردم تا اولین چیزی که به ذهنم میرسید را به زبان بیاورم، اما جلوی خودم را گرفتم و لحظهای مکث کردم تا افکارم را به شکل منطقیتری مرتب کنم.

«اون خیلی پرحرارته، تقریباً مثل یه نیروی طبیعت... و حتی عجیبتر و قدرتمندتر از چیزیه که بهتون گفتم. کاملاً مشخص بود با وجود قدرتی که تو منطقه همگرایی، یعنی جایی که اولین بار همدیگه رو دیدیم، از خودش نشون داد، بازم داشت خودداری میکرد. فقط مسئله اینه که خیلی بیشتر از چیزی که بتونم حدس بزنم، قدرت واقعیش رو پنهان میکرد.»

مکث کردم و به تواناییهای غیرعادیاش و نداشتن مانا فکر کردم. آیا گفتن این موضوع به استادم نوعی خیانت محسوب میشد؟ واقعاً وفاداری من به کدامیک از آنها بود؟

او متوجه تردیدم شد. «ادامه بده.»

«مهارت شمشیرزنیاش بینقص، بیایراد و واقعاً... فوقالعادهست. و وقتی این مهارت با جادوی منحصربهفردش ترکیب میشه، تقریباً مطمئنم که حتی میتونه در برابر شما هم مقاومت کنه، سایت سریس.»

استادم از این حرف جسورانهام نه عصبانی شد و نه حتی تعجب کرد. در واقع، بیشتر کنجکاو شده بود.

پرسید: «جادوش چه ویژگی منحصربهفردی داره؟»

با تردید و مکث گفتم: «اون... برای کنترل جادوش از مانا استفاده نمیکنه. و میتونه کارایی بکنه که به سختی میشه درکشون کرد. من دیدم که تلپورت میکنه و اندامهای قطعشدهاش رو بازسازی میکنه... حتی یه جورایی زمان رو به عقب برمیگردونه.»

سایت سریس به جلو خم شد و انگشتانش را به هم گره زد و جلوی لبهایش گرفت. «جالبه. پس اگه با مانا نیست، چطور این کارا رو میکنه؟»

گفتم: «اتر.» و حالا احساس گناه در وجودم جرقه زد. او این چیزها را در خفا و با اعتماد به من گفته بود، اما... نمیتوانستم به سایت سریس دروغ بگویم. در مورد هیچ چیز.

چشمان استادم برقی زد، به پشتی صندلیاش تکیه داد و جرعهای از لیوانش نوشید. «فقط آسوراهای خاندان ایندرات میتونن از اتر مثل یه سلاح استفاده کنن. اما یه اژدها نمیتونه وارد رلیکتومز بشه.»

«شاید اونم... چیزی مثل من باشه؟» این فکر عجیب و هیجانانگیزی بود. با اینکه آلاکریاییهای دیگری هم با خون وریترا وجود داشتند، من به ندرت با آنها برخورد کرده بودم و قطعاً هرگز هیچ نوع احساس خویشاوندی با آنها نداشتم. «یه انسان با خون ایندرات؟»

او بدون لحظهای درنگ این ایده را با تکان دادن دستش رد کرد و گفت: «نه. اژدهایان هرگز اجازه همچین کاری رو نمیدن. اونا خیلی خالصتر از اونی هستن که بخوان خط خونیشون رو با موجودات پستتر ترکیب کنن.» دوباره به جلو خم شد و چشمان تاریکش را به من دوخت. «از صعودت برام بگو. هیچچیزی رو از قلم ننداز.»

سایت سریس نیم ساعت تمام گوش داد. گاهی اوقات برای تأیید برخی جزئیات سوال میکرد یا میخواست دقیقتر توضیح دهم، اما در غیر این صورت فقط گوش میداد؛ در حالی که من از زمان بودنم با گری برایش میگفتم. از جا زدن خودم به عنوان هادریگ گرفته تا رویارویی مرگبارمان با خون-وریتراِ به دام افتاده در تالار آینهها، و تا زمانی که از اتاق پناهگاه بیرون آمدیم و به طبقه دوم برگشتیم.

او به خصوص به مکالمات ما علاقه نشان میداد و مدام سوال میپرسید تا مطمئن شود تکتک کلمات را به یاد دارم. پرسید: «و به نظر میرسید از فرهنگ آلاکریاییها بیخبره؟»

«بله، حتی در مورد سادهترین چیزها. همونطور که قبلاً گفتم، وقتی اولین بار همدیگه رو دیدیم، انواع و اقسام سوالات عجیب رو میپرسید، اما طوری رفتار میکرد که انگار داره ما رو امتحان میکنه. ما تو طول سفرمون خیلی با هم حرف زدیم و من مدام از چیزایی که نمیدونست تعجب میکردم.»

«و وقتی هویتت رو فهمید چی؟ وقتی فهمید چطور ردش رو زدی؟»

«اولش فکر کردم میخواد منو بکشه، اما... خب مشخصه که این کار رو نکرد. به نظر میرسید از اینکه کسی بتونه ردش رو بزنه به وحشت افتاده بود... اما وقتی فهمید فقط من میتونم از اون وسیله استفاده کنم، ترسش خیلی زود از بین رفت.»

سریس در حالی که با حواسپرتی نوشیدنیاش را در لیوان میچرخاند، متفکر به نظر میرسید. «پس، صعودکننده مرموز ما به طرز باورنکردنیایه قدرتمنده، از آداب و رسوم ما بیخبره و از افشا شدن هویتش میترسه. اون مثل یه جادوگر باستانی از اتر استفاده میکنه، اما قادر به هدایت مانا نیست.» لیوانش را سر کشید و با صدای جرنگ ظریفی آن را روی میز گذاشت. «مرد رو برام توصیف کن. با بیشترین جزئیاتی که میتونی.»

با تصور چهره جذاب و جدی گری، احساس کردم گونههایم سرخ شدند و امیدوار بودم سایت سریس متوجه این موضوع نشده باشد.

«اون قدبلند و لاغره، با یه... فیزیک بدنی ورزشکاری. اجزای صورتش زاویهدار و تیزه و پوستی به سفیدی شیر داره. موهای بلوند گندمی و روشنش به هم ریخته دور صورتش ریخته و چشمای طلایی نافذی داره که انگار میتونه تا اعماق وجودم رو ببینه. اولش خیلی سرد و منزوی به نظر میرسید، اما بعد از گذروندن وقت باهاش، به راحتی میشه فهمید که خیلی هم دلسوزه...» با دیدن لبخندی که روی لبان سایت سریس نقش بست، حرفم را نیمهکاره رها کردم.

«من فقط در مورد ظاهر فیزیکیش کنجکاو بودم، اما اگه دوست داری احساساتت نسبت بهش رو هم فاش کنی، سراپا گوشم.»

خنده غافلگیرانهای سر دادم. «اِ... احساسات من؟ فقط فکر کردم براتون جالبه بدونید چه جور آدمیه.»

استادم ساکت ماند، در حالی که هنوز لبخندی گوشه لبانش را میکشید.

ابروهایم را در هم کشیدم و لبهایم را آویزان کردم. «نمیدونم چیکار کردم که مستحق اینطور دست انداختن شدم، سایت سریس.»

وریتراِ مو مرواریدی خندهای آهنگین سر داد؛ صدایی که افراد بسیار کمی افتخار شنیدنش را داشتند، و سپس دستش را برای آرام کردن من بالا آورد. «صرفنظر از احساسات تو نسبت به این صعودکننده، به نظر میرسه اون داره تو مسیری پر از سختی و تراژدی قدم برمیداره.»

میخواستم مخالفت کنم، اما حرفهایش حقیقت داشت. گری حداقل در به دردسر انداختن خودش و اطرافیانش مهارت خاصی داشت. «با این حال، به طور همزمان، افراد کمی رو پیدا میکنی که بتونن با ذهن یا تواناییهای جادوییت برابری کنن، کئرا. شاید بتونیم به عشق مرموزت کمک کنیم.»

با لکنت گفتم: «اون عشق من نیست.» اما قلبم در سینهام به شدت میتپید. اگر کسی میتوانست به گری کمک کند تا از دست خاندان گرانبهل فرار کند، آن شخص سایت سریس بود. او میتوانست این دادگاه مضحک را با یک بشکن زدن به پایان برساند.

«اما این صعودکننده مرموز... چرا این "گری" هر لحظه بیشتر و بیشتر شبیه به...» چشمان نافذ استادم ناگهان گشاد شد و لبخندی حاکی از فهمیدن روی صورت بینقصش شکفت. «پس تو واقعاً سقوط نکردی...»