چپتر 325: بدون درد

مشت بزرگ لرد گرانبل به پهلویم کوبیده شد. نگهبانانش دورم ایستاده بودند و از بازوهایم گرفته بودند تا مرا سر پا نگه دارند، در حالی که دستهایم هنوز در غل و زنجیر بود. ضربه بعدی به صورتم خورد و بعد دوباره رگباری از مشتها به دندههایم فرود آمد.

اشرافزاده چهارشانه عرق میریخت و مقداری از موهایش از دماسبیای که تا پشتش میرسید بیرون زده بود و ظاهر کمی ژولیدهای به او میداد. بعد از چند ضربه دیگر، عقب رفت و لباس تیرهاش را مرتب کرد.

مرد جوانی با عجله جلو آمد تا عرق را از صورت لرد گرانبل پاک کند. پسرک همان موهای روشن بقیه گرانبلهایی را داشت که دیده بودم، اما هیکل کالون و ازرا را نداشت.

کسی از بیرون سلولم گلویش را صاف کرد. «لرد تیتوس؟»

میزبانم چرخید و بدون اینکه حتی نگاه دومی به من بیندازد، قدم به راهروی سنگی و تاریک گذاشت.

سه روز از زمانی که از پورتال بیرون آمده و درست وسط این افتضاح سیاسی افتاده بودم، میگذشت. هر روز، پدر کالون به دیدنم میآمد تا یک سوال بپرسد: آیا من پسرانش را کشتهام؟ و هر روز، وقتی به او میگفتم که این کار را نکردهام، قبل از رفتن چند دقیقهای را صرف کتک زدنم میکرد. بقیه وقتم در تنهایی با رجیس و افکارم میگذشت.

بد نبود، اصلاً بد نبود. بدن آزورایی جدیدم خیلی بیشتر از اینها توانایی تحمل چند مشت را داشت و تا الان هم هیچ بازجویی طولانیای در کار نبود. بدترین بخش ماجرا انتظار بود... نه انتظار برای محاکمه، بلکه نگرانی برای الی.

رلیک هنوز شارژ نشده بود. هر چند دقیقه یک بار چکش میکردم، اما یک جایی در روز دوم رجیس اشاره کرد که شبیه دیوانهها شدهام، برای همین خودم را کنترل کردم که فقط ساعتی یک بار نگاهش کنم.

پیرمردی که دستگیریام را رهبری کرده بود و فهمیده بودم مباشر لرد گرانبل است، فقط به اندازهای در چارچوب در ظاهر شد که به نگهبانان اشاره کند ولم کنند، و در عرض چند لحظه دوباره تنها شدم.

به محض اینکه نگهبانان در را بستند، صدای افکار رجیس در ذهنم پیچید: «با اینکه تماشای ادای کیسه بوکس درآوردنت سرگرمکنندهست، ولی حوصلم سر رفته. واقعاً میخوایم سه هفته تمام همین کار رو بکنیم؟»

با تندی جوابش را دادم: «پس برو یه چرت بزن.»

غرغر کرد: «بیادب.»

بعد از اینکه نگاهی به بیرونِ درِ میلهای انداختم تا مطمئن شوم نگهبانِ انتهای راهرو نمیتواند داخل سلولم را ببیند، روی تخت کوچک دراز کشیدم و آن میوه سفتِ اسباببازیمانند را از رون ابعادیام بیرون آوردم. صدای تقتق دانهای که داخلش میچرخید، بلافاصله مرا به روستای کوهستانی و برفیای برد که در آن با تری استپس تمرین کرده بودم.

با تجسم قلههای سر به فلک کشیده و درههای عمیق، و رها کردن خودم در حالت مدیتیشنی که هنگام تمرین با پنجهسایهها استفاده میکردم، مقدار کمی اتر از هستهام آزاد کردم و آن را به سمت نوک انگشت اشارهام هل دادم.

انرژی بنفشرنگ با صدای زمزمهمانندِ آرامی به شکل امتداد نازک و کمی خمیدهای از انگشتم در آمد. آن «پنجه» اتری را داخل شکاف لغزاندم و دنبال دانه نخودمانند گشتم. با اینکه میتوانستم دانه را تا سوراخ بیاورم، اما وقتی سعی میکردم آن را بیرون بکشم، اتر شکلش را از دست میداد و محو میشد.

نفس عمیقی کشیدم، پنجه را برای بار دوم احضار کردم و دوباره با نتیجهای مشابه تلاش کردم. یکی دو ساعت دیگر با آن دانه کلنجار رفتم تا اینکه رجیس تمرینم را قطع کرد.

رجیس غرغر کرد: «ساعتهاست داری این کار رو میکنی. ازش خسته نمیشی؟»

«نه واقعاً. بهم چیزی میده که روش تمرکز کنم... فکر کنم ذهنم رو مشغول میکنه.»

«اوه. پس یه چیزی تو مایههای بافتنی بافتن؟»

چشمهایم را چرخاندم. «آره، رجیس. تبدیل کردن اتر به یه سلاح جامد و مرگبار دقیقاً مثل بافتنی بافتنه.» قصد داشتم به تمرینم برگردم، اما صدای قدمهایی روی پلهها به من گفت که کسی دارد میآید.

به سرعت دانه را ذخیره کردم، ایستادم، به سمت درِ سلول رفتم و دستم را روی میلهها گذاشتم. شوکی از مانا به دستم پرید و مثل یک صاعقه از بازویم بالا رفت. نالهای کردم و دستم را عقب کشیدم و انگشتهای مورمورشدهام را باز و بسته کردم.

مباشر یک بار دیگر ظاهر شد. وقتی متوجه ناراحتی واضحم شد، پوزخند تمسخرآمیزی زد. «اوه، متاسفم، صعودکننده گری، فراموش کردن درباره در بهت بگن؟ میلهها در برابر تماس فیزیکی به شدت افسون شدن... البته برای اینکه مطمئن بشیم مهمانانمون سعی نمیکنن با زور راهشون رو باز کنن.

حالا، اگه لطف کنی و بری عقب سمت دیوار...»

همان کاری را کردم که خواست. پیرمرد دستش را تکان داد و دیوار پشتم شروع به حرکت کرد. دستبند و پابندهایی ظاهر شدند، از دل سنگ بیرون آمدند و دور پاها و بازوهایم پیچیدند و مرا به دیوار میخکوب کردند.

او با اطمینان گفت: «خودت رو با تقلا کردن خسته نکن. این غل و زنجیرها توسط بهترین القاکنندگانِ قلمرو مرکزی طراحی شدن. زنجیرها و لنگرهاشون غیرقابلشکستن هستن.»

قدرتشان را امتحان کردم، بازوها و شانهام را آنقدر منقبض کردم تا اینکه سنگ شروع به لرزیدن کرد.

با خودم فکر کردم: اوپس. نزدیک بود بشکنمشون.

پیرمرد موطلایی هنوز پوزخند میزد و ظاهراً متوجه نشده بود. نگاهش را با چهرهای بیحالت و نگاهی که تقریباً بیحوصله بود جواب دادم. با لحنی یکنواخت گفتم: «جالبه.»

پوزخندش لرزید. «متوجهم، صعودکننده گری، که زمان گذروندنت تو رلیکتومز احتمالاً تو رو در برابر ترسهای اولیه واکسینه کرده، و تا همین الان هم نشون دادی که تو تحمل درد ماهری. اعتراف میکنم، لرد تیتوس از این بیحالتیِ تو به شدت کلافه شده. به قول خودش، دوست داره به التماس کردن و به خود پیچیدنت بیفتی.»

پیرمرد کنار رفت تا مرد دیگری بتواند در را باز کند و وارد سلول شود. این مرد قدبلند و لاغر و دراز بود. زره چرمی تیرهای با گلمیخهای طلایی پوشیده بود که بوی تند روغن میداد؛ بویی که با موهای سیاه چربش و حلقه طلایی گوشش همخوانی داشت.

او با صدایی زیر و چاپلوسانه، در حالی که چشمان سیاهش روی بدنم میچرخید، پرسید: «از کجا باید شروع کنم، ارباب ماتسون؟»

پیرمرد با دیدن شکنجهگر بینیاش را چین داد. «اوه، من به خودم اجازه نمیدم که بهت بگم چطور کارت رو انجام بدی. فقط به حرفش بیار.» ماتسون از پشت شکنجهگر به چشمانم خیره شد. «من، مثلاً بیست دقیقه دیگه، برای بازجویی برمیگردم.»

شکنجهگر نیشخندی زد و دندانهای سیاه و پوسیدهاش را نمایان کرد. «چشم، ارباب ماتسون.» رو به من گفت: «گری، درسته؟ من پتراس هستم. میگفتم از دیدنت خوشبختم، اما...» نیشخندش گشادتر شد. «قول میدم که اینطور نخواهد بود.»

رجیس نالید: «اَه، اینقدر چندش بود که باعث شد انگشتهای پای نداشتم جمع بشن.»

چیزی نگفتم، اما حالت چهرهام را خونسرد و بیتفاوت نگه داشتم.

به نظر نمیرسید سکوتم اصلاً پتراس را اذیت کرده باشد. او با حرکتی نمایشی خنجری با ظاهری شرورانه بیرون آورد و در همان حرکت، تیغه را روی بازویم کشید. آنقدر تیز بود که به سختی حسش کردم.

قبل از اینکه زخم ترمیم شود، باریکهای از خون از آن بیرون زد.

نیشخند پتراس محو شد. قبل از اینکه همان نقطه را این بار کندتر و عمیقتر ببرد، با احتیاط نگاهم کرد. فهمیدم که ترمیم فوقالعادهام قرار است توجه ناخواستهای را جلب کند و سعی کردم جریان باریک اتر را از هستهام ببندم. اما فقط تا حدی موفقیتآمیز بود.

«رجیس، برو به پای چپم.»

«اگه به خاطر اون حرفیه که درباره انگشتای پام زدم، من فقط داشتم...»

«باید سرعت ترمیمم رو محدود کنم. فقط انجامش بده.»

همراهم در بدنم حرکت کرد و به پایم رفت، و جریان کُند اتر تغییر مسیر داد و با هر نیروی جاذبهای که او رویش داشت، به سمتش کشیده شد.

بریدگی دوم دیرتر ترمیم شد. پتراس فوراً برش سومی ایجاد نکرد، در عوض با علاقه تماشا کرد که چطور اترِ باقیمانده گوشتم را دوباره به هم پیوند میدهد. برای من، این ترمیم کند بود، اما در مقایسه با یک فرد عادی، هنوز هم به طرز باورنکردنیای سریع بود.

انگشت زبرش را روی جایی کشید که بریدگی بدون گذاشتن حتی یک جای زخم، ناپدید شده بود.

دستبندهای سرکوبگر مانایم را چک کرد تا مطمئن شود محکم بسته شدهاند، بعد یک قدم از من فاصله گرفت و پرسید: «چطوری این کار رو میکنی؟»

با چهرهای کاملاً بیتفاوت جواب دادم: «چه کاری؟»

شکنجهگر با اخم، قسمت پهن تیغهاش را روی پشت دستم گذاشت. خنجر شروع به درخشش کرد و داغ و سرخ شد؛ پوستم جلز و ولز کرد و سلول از بوی گند گوشت سوخته پر شد.

گذاشتم ذهنم از درد فاصله بگیرد و روی هستهام و اتری که درونش میچرخید تمرکز کردم؛ اتری که تا جای ممکن محکم نگهش داشته بودم. جریان کوچکی از آن به بیرون نشت میکرد، نیمی از آن به سمت رجیس کشیده میشد، اما مقداری از آن در امتداد کانالهای اتریام به سمت دستم میرفت.

وقتی پتراس خنجر درخشانش را برداشت، جای سوختگیای که به جا گذاشته بود، زخم عمیقی روی گوشت سالمم بود. اما به جای احساس درد، فقط نوعی سوزنسوزن شدن حس کردم، چرا که اتر شروع به ترمیم آسیب کرد؛ هرچند حالا روی این زخم بزرگتر با سرعت کمتری عمل میکرد.

شکنجهگر شستش را توی سوختگی تازه فرو کرد و محکم فشار داد. چشمان سیاهش هر لرزش و هر حرکت کوچکی از من را زیر نظر داشت، اما درد برایم هیچ بود. چهرهی شل و وارفتهاش در اخمی اغراقآمیز در هم رفت.

با خودش زمزمه کرد: «تواناییهای درمانی جزئی، حتی با وجود مسدود شدن مانا. تحمل درد بالا، احتمالاً به خاطر همون توانایی. آره، وقتشه یه چیز دیگه رو امتحان کنم.»

خنجر را که تیغهاش هنوز میدرخشید به گوشهای انداخت و قولنج انگشتانش را شکست.

پوزخند پلیدی زد: «معمولاً این رو برای بعد نگه میدارم، اما... میتونم بگم که تو به... رفتار ویژهای نیاز داری.»

رجیس با شیطنت گفت: «اوه آرتور، رفتار ویژه. فکر کنم ازت خوشش اومده.»

ردی از لبخند روی صورتم نشست. پتراس در واکنش به آن با خشم اخم کرد.

با صدایی که حالا بالاتر هم رفته بود پرسید: «فکر میکنی خندهداره صعودکننده گری؟ پس بریم سراغ درد!»

انگشتان استخوانیاش محکم دور انگشتانم قفل شدند و نوعی شادی وحشیانه وجودش را فرا گرفت. از تمرکز روی چهرهاش میفهمیدم که در حال اجرای یک طلسم است، اما هیچ اتفاقی نیفتاد؛ حتی وقتی که عرق از سر و رویش سرازیر شد و هر نفسش به نفسنفسی از روی استیصال تبدیل گشت.

سوختگی پشت دستم هنوز در حال التیام بود و پتراس مدام به آن نگاه میکرد و چهرهاش ثانیه به ثانیه کلافهتر میشد.

یک دقیقه دیگر دستهایم را به همان حالت نگه داشت و بعد با انزجار آنها را رها کرد. در حالی که طول و عرض سلول کوچک را با قدمهای تند طی میکرد، فریاد زد: «غیرممکنه! کاملاً غیرممکنه!» ناگهان به سمتم چرخید و با خشم خیره شد: «تو دیگه چه کوفتی هستی؟»

با لحنی بیروح گفتم: «بیگناه. و یه کم هم گرسنه.»

پتراس از لای دندانهایش هیسی کشید، خنجرش را از روی زمین چنگ زد، دو قدم سریع به سمتم برداشت و سلاح را در پهلویم، درست زیر دندههایم فرو کرد. با اینکه دیگر نمیدرخشید، اما هنوز به شدت داغ بود و میتوانستم سوختنش را در درونم حس کنم.

بدتر از اینها را هم تجربه کرده بودم.

چشمان سیاه سوسکیاش در چشمانم به دنبال کوچکترین نشانه از درد یا ترس میگشت تا خودش را با آن تسلی دهد، اما من هیچ واکنشی نشان ندادم.

خنجر را بیرون کشید و به زخم خیره شد. گذاشتم اتر آزادانه جریان پیدا کند. نیمی از آن هنوز به سمت پایین و به سوی رجیس میرفت، اما بقیهاش به سمت بریدگی عمیق پهلویم روانه شد. زخم به آرامی شروع به التیام کرد. در نهایت، پتراس به سمت تختم رفت و روی آن افتاد. چند دقیقهای همانطور ماند و در سکوت به سقف کوتاه سلول خیره شد.

«تا حالا ندیدم کسی به سرعت تو خوب بشه، با این حال مانای تو به نشان من واکنشی نشون نمیده. لمس من باید هر عصبی رو توی بدنت به آتیش بکشه، البته اگه اصلاً مانایی تو بدنت داشته باشی. نمیفهمم.» سرش را چرخاند تا به من خیره شود. خشمش جای خود را به کنجکاویِ محتاطانهای داده بود. «یه نماده؟ یه... یه رگالیا؟ بهم گفته بودن رونهای تو مبهم هستن، اما چیز غیرعادیای ندارن.»

در حالی که همانطور به دیوار میخکوب شده بودم، با حالتی معذب شانهای بالا انداختم.

پتراس در حالی که دوباره به سقف نگاه میکرد، زیر لب گفت: «یه مرد مرموز... پس چارهای نیست جز اینکه ببینیم این توانایی چقدر قویه.»

شکنجهگر از روی تخت بلند شد و با لبخندی زننده، خنجرش را در هوا چرخاند.

زمانی که پیرمرد موطلایی برگشت، لباسهایم تکهپاره شده و با خونم به رنگ سرخ درآمده بودند. پتراس حسابی وقت گذاشته بود و با تمرکزی کُند و حسابشده، زخم پشت زخم ایجاد میکرد. حالا جراحاتم کمی کندتر بسته میشدند، برای همین رجیس را از پایم فراخواندم، اما حتی با یک پلک زدن هم به تلاشهای شکنجهگر پاداش نداده بودم.

پیرمرد، متسون، از وضعیتم غافلگیر به نظر میرسید. او با خشم به پتراس خیره شد، اما مرد آلاکریاییِ دراز و لاغر فقط با حالتی عذرخواهانه شانهای بالا انداخت. «حالا میتونی تنهامون بذاری. توی راهرو منتظر بمون.»

شانههای پتراس افتاد و با دلخوری از سلول بیرون رفت. متسون صبر کرد تا او برود و بعد پرسیدن سؤالاتش را شروع کرد.

او شروع کرد: «صعودکننده گری، میخوام برام توضیح بدی که چرا لرد کالون از خون گرانبل، لرد عزرا از خون گرانبل، و لیدی ریا از خون فالین رو به قتل رسوندی. لطفاً هیچ جزئیاتی رو جا ننداز.»

با آرامترین و سادهترین لحنی که میتوانستم به خود بگیرم گفتم: «من کسی رو به قتل نرسوندم. رلیکتومز خیلی سختتر از چیزی بود که کالون پیشبینی میکرد، و اونها به دست هیولاهای داخلش کشته شدن.»

ابروهای متسون در اخمی کوچک در هم گره خورد. «باید درک کنی صعودکننده گری، که ما برای این اعمال یه شاهد عینی داریم. ما میدونیم چه اتفاقی افتاده. حالا لرد و لیدی گرانبل میخوان بفهمن چرا.»

یک قدم به من نزدیکتر شد. «آیا این حمله ماهیت سیاسی داشت؟ تو قاتلی هستی که از طرف یه خون رقیب فرستاده شدی؟»

«اگه بودم، با توجه به اینکه یه شاهد عینی باقی گذاشتم، کارم رو خیلی افتضاح انجام دادم.»

از آنجا به بعد اوضاع بهتر نشد. متسون به من فشار آورد تا جزئیات صعودمان را توضیح دهم؛ از اینکه چطور گرانبلها را پیدا کردم، تا شکل هیولاهای درون رلیکتومز، و حتی جزئیات کوچکی مثل اینکه وقتی در اتاق آینهها گیر افتاده بودیم چه چیزی خوردیم و چهرههای داخل آینهها چه شکلی بودند.

تا جایی که راحت بودم حقیقت را گفتم، اما با دقت به هر چیزی که از قلم میانداختم توجه کردم تا وقتی که ناگزیر از من خواستند همهچیز را تکرار کنم، حواسم باشد.

در نهایت، متسون چرخید تا سلول را ترک کند، اما در آستانه در متوقف شد. «اوه، بله. یه چیز دیگه، صعودکننده گری. حلقه ابعادیت رو کجا قایم کردی؟»

با لحنی پر از حسرت جواب دادم: «گمش کردم، همراه با تمام وسایلم. اما این رو قبلاً به نگهبان گفته بودم.»

«میفهمم. بسیار خب پس.» متسون بدون هیچ حرف دیگری رفت و درِ سلول را با صدای جرنگ سنگینی پشت سرش بست.

رجیس که در طول شکنجه و بازجوییِ پس از آن به طرز غیرعادیای ساکت بود، در درونم بیدار شد و به جنب و جوش افتاد. «حالت خوبه؟»

جواب دادم: «خوبم.» و به آرامی روی تخت دراز کشیدم. زمان شکل دادن به کانالهای اتریام و تمرین در رلیکتومز، خودم را در معرض دردهایی بسیار بدتر از این قرار داده بودم.

از روی عادت، رلیک چندوجهی را از رون ابعادیام بیرون آوردم تا بررسیاش کنم، و وقتی متوجه شدم سنگ در تماس با دستم گرم است و با انرژی اتریِ ضعیفی به نرمی زمزمه میکند، شوک آدرنالین را حس کردم و سریع سر جایم نشستم.

«شارژ شده!»

«بالاخره. خب اول از همه چی؟»

جای هیچ سؤالی نبود. رلیک را در مشتم فشردم و به اسم الی فکر کردم. مه سفیدی روی سطح سنگ چرخید، اما مثل دفعه قبل فوراً به داخل آن کشیده نشدم. چشمانم را بستم، سختتر تمرکز کردم، چهرهاش را در ذهنم مجسم کردم و اسمش را در ذهنم تکرار کردم: النور لیوین، النور لیوین... الی...

رجیس با لحنی تسلیبخش در ذهنم گفت: «آرتور، متأسفم...»

با وجود اینکه چشمانم بسته بود، ناگهان تغییر درکم را حس کردم. حضور رجیس ناپدید شد، درست مثل حس سنگ سرد زیر پاهایم.

به آرامی چشمانم را باز کردم.

اولین چیزی که دیدم الی بود. خواهرم، زنده و سالم.