چپتر 326: پس‌زدن مانا

النور لیوین

دندانهایم را روی هم فشردم و در حالی که فرمانده ویریون در حال صحبت با حاضران بود، سعی کردم با وجود درد تپندهای که ذرهذرهی بدنم را فرا گرفته بود، تمرکزم را حفظ کنم. مامان خیلی اصرار داشت که در خانه و توی تخت بمانم، اما نمیتوانستم جلسه شورا را از دست بدهم. آنها منتظر بودند تا حالم بهتر شود تا بتوانم بگویم بعد از اینکه بقیه از النوار به پناهگاه تلپورت شدند، چه اتفاقی افتاد... و چرا تسیا هرگز برنگشت.

اما حالا که در اتاق کنفرانس اصلی تالار شهر نشسته بودم - همان جایی که تسیا برای اولین بار مرا به جلسه شورا آورده بود - و تمام شخصیتهای مهم دیکاتن با نگاهشان مرا سوراخ میکردند، یهجورایی آرزو میکردم کاش به حرف مامانم گوش میدادم.

به هر حال بیشترش را قبلاً به ویریون و بایرون گفته بودم، اما در چند روز گذشته یهجورایی مدام از حال میرفتم و به هوش میآمدم، برای همین فکر نمیکردم خیلی کمک کرده باشم.

«...لنور؟»

ناگهان متوجه شدم چقدر ساکت مانده بودم. «ببخشید، چی؟»

ویریون گلویش را صاف کرد. او... پیر به نظر میرسید. پیر و خسته. «میخوای درباره مأموریتت توی النوار به شورا توضیح بدی؟»

به آرامی ایستادم، خیلی زود پشیمان شدم و دوباره روی صندلیام افتادم. «امم، خب، میدونید، من... اِ...»

صدای «پاپ» ضعیفی از پشت سرم به گوش رسید و همهمهی فریادها اتاق را پر کرد. کاتلین که درست کنارم نشسته بود، با تعجب نفسش را حبس کرد. برادرش قبل از اینکه بفهمد چه اتفاقی افتاده، شمشیرش را تا نیمه از غلاف بیرون کشیده بود.

لرد بایرون با انرژی رعد و برقی در حال جرقه زدن بود، اما وقتی برگشتم و دستم را روی موجود پشمالویی که پشت سرم ظاهر شده بود گذاشتم، عقب کشید.

«بو، مگه نگفتم بیرون منتظر بمون. نمیتونی هر بار که یکم استرس میگیرم یهو اینجا ظاهر بشی.» سرزنشش کردم، اما چندان جدی نبود. حضورش به من قدرت میداد.

طوری خرناس کشید که انگار اصلاً متأسف نبود، بعد جلوی درگاه قوسیشکل دراز کشید.

با نگاهی به ویریون زمزمه کردم: «ببخشید.» اگر الف پیر کلافه شده بود، چیزی بروز نمیداد.

«نگران نباش، الی. اگه آمادهای، ادامه بده.»

نفس عمیق و لرزانی کشیدم و کلمات از دهانم سرازیر شدند. نقشم در برنامهمان برای آزاد کردن زندانیان الف از شهر کوچک ایدلهولم را توضیح دادم و مبارزهام با برادر ریتاینر را مرور کردم. به آنها گفتم که چطور مدالیونم را به آلبولد دادم تا الفهای باقیمانده بتوانند فرار کنند، و اینکه چطور تسیا در نهایت بلال را کشت.

سختترین بخش، توصیفِ از راه رسیدن الایژا بود، اما وقتی داشتم با لکنت آن را تعریف میکردم هیچکس حرفم را قطع نکرد. کاتلین وقتی به قسمتی رسیدم که وانمود کرده بودم یک سرباز-دانشآموز آلاکریایی هستم، نگاهی شوکه به من انداخت و حتی بایرون سوت آرامی کشید که فکر کنم به این معنی بود که تحت تأثیر قرار گرفته است.

در نهایت، به آنها گفتم که چطور تسیا دوباره در کنار الایژا ظاهر شد، و درباره حمله گفتم، و اینکه چطور سعی کردم بردههای الف را نجات دهم... اما...

تحملش خیلی سخت بود، برای همین گذاشتم داستان با انفجاری که مرا از النوار بیرون کشید به پایان برسد، بعد به جلو خم شدم و پیشانیام را روی میز خنک گذاشتم.

هلن شارد میز را دور زد و دستش را روی شانهام گذاشت. «هیچکس نمیتونست کار بیشتری انجام بده، النور. کاری که تو کردی... راستش فوقالعادهست.»

کاتلین دستم را فشرد. پرنسس که همیشه خونسرد بود، حالا اشک در گوشهی چشمانش حلقه زده بود. پشت سر او، کورتیس سرافکنده و رنگپریده ایستاده بود.

سرباز پیر، مادام استرا، پرسید: «آخه چطور تونستی فرار کنی؟»

صاف نشستم و پندانت فونیکس ویرم را از زیر پیراهنم بیرون کشیدم. رنگش سفید شیری بود و کاملاً ترک خورده بود و از مانا خالی شده بود. «با این.»

هنوز هم میتوانستم به وضوح نگاه خدمتکاران الف را به یاد بیاورم؛ وقتی که سعی کردم مدالیون تسیا را فعال کنم تا همهی آنها را با خودم ببرم، اما نتوانستم. آنها میدانستند که نمیتوانم این کار را بکنم. میدانستند که قرار است بمیرند. بعد دیوار نوری مرا در بر گرفت و همهچیز صورتی شد.

برای چند ثانیه، از میان پوستهی انرژی صورتی و چندضلعی که توسط پندانت فونیکس ویرم احضار شده بود، میدیدم که دنیا در اطرافم در حال متلاشی شدن است. آلاکریاییها، الفها، سکوها، آن استیج کوچک، عمارت... همهچیز در یک چشم به هم زدن ناپدید شد. و بعد از آن، من هم ناپدید شدم.

با جیغ از خواب پریده بودم، در حالی که پاهایم در جویبار کوچکی که از پناهگاه زیرزمینی میگذشت، آویزان بود. بو آنجا بود، دود از خز سوختهاش بلند میشد، اما هرطور که بود زنده مانده بود. قبل از اینکه به خاطر پسزدن مانا بیهوش شوم، آخرین چیزی که شنیدم غرش عمیق او بود که غار را پر کرد.

صدایی لرزان پرسید: «آیا میدونیم... انفجار چقدر بزرگ بود؟» این یکی از الفهایی بود که نجات داده بودیم، مردی که تسیا و کاتلین را میشناخت: فیریث.

ویریون و بایرون نگاهی سنگین رد و بدل کردند. ویریون با تکان دادن سر به لنسِ انسان اشاره کرد و گفت: «به محض اینکه النور برگشت، ژنرال بایرون مستقیم به سمت دشتهای هیولا و بالا به طرف النوار پرواز کرد.»

لنس با لحنی خشن گفت: «النوار از بین رفته.»

فیریث بحث کرد: «منظورتون از 'از بین رفته' چیه؟ یه کشور که نمیتونه همینجوری نـ-ناپدید بشه!»

«خب شده.» لنس نگاه تیزی به الف انداخت. «بین دشتهای هیولا و ساحل شمالی هیچچیزی جز یه برهوت سوخته و ویران باقی نمونده.»

نفس کاتلین لرزید و دستانش دهانش را پوشاند.

الف جوان مثل گچ سفید شده بود، اما به نظر میرسید خشکش زده است؛ دهانش نیمهباز بود و بند انگشتانش از شدت فشردن لبهی میز سفید شده بود. یک زن الف که با وجود اینکه از ابتدا در پناهگاه بود اسمش را به خاطر نمیآوردم، شروع به هقهق کرد.

پشت سرم، هلن دوباره شانهام را به نشانه حمایت فشرد.

کورتیس با صدایی آرام که پر از انرژیِ در حال غلیان بود، شروع به صحبت کرد: «اما آسوراها...»

ویریون با قاطعیت گفت: «متحدان ما بودن و هنوز هم هستن. برخلاف اونچه به نظر میرسه، ما باور نداریم که بخش اعظم این تخریب ناشی از حملهی آسوراها بوده باشه؛ حملهای که فقط قصد داشت آلاکریاییهای جمعشده در ایدلهولم رو نابود کنه.»

از درگاه پشت سرم، صدای آرامی گفت: «شما چطور میتونید از این بابت مطمئن باشید؟»

وقتی روی صندلیام چرخیدم تا به گوینده نگاه کنم، موجهای کوچکی از درد در تمام بدنم پیچید. آلبولد، نگهبان الف، در ورودی قوسیشکل، آنسوی هیکل غولپیکر بو ایستاده بود.

وضعیت ایستادنش غیرطبیعی بود و به سمت راستش خم شده بود. در طول مبارزه با ریتاینر به شدت آسیب دیده بود؛ یهجورایی تعجب کردم که دیدم به این زودی سر پستش برگشته است.

آلبولد ادامه داد، بدون اینکه منتظر پاسخی برای سؤالش بماند. «الی با چشمای خودش دید که آسورایی به نام آلدیر حمله رو شروع کرد.»

نمیتوانستم چهرهی ویریون را ببینم، اما غرش خفه و خشمگین صدایش را میشنیدم. «این یه جلسهی خصوصیِ شوراست، آلبولد. به پستت برگرد. بعداً در این مورد صحبت میکنیم.»

آلبولد اخم کرد، اما چرخید و از دید خارج شد.

قبل از اینکه به آرامی بچرخم و دوباره رو به بقیه بنشینم، دستم را دراز کردم تا بو را بخارانم.

فقط آلبولد نبود. بقیه هم دقیقاً از توضیح ویریون راضی به نظر نمیرسیدند. کورتیس گلایدر اخم غلیظی کرده بود و نگاهش به جای ویریون، به میز دوخته شده بود. زن الف همچنان بیصدا گریه میکرد.

فیریث ایستاد. پاهایش کمی میلرزید و مجبور شد با تکیه دادن یک دست به میز، خودش را نگه دارد. «فرمانده ویریون، اگه حرف ژنرال بایرون درست باشه، پس سرزمین مادری ما... اکثریت قریب به اتفاق مردم الف...» مکث کرد و نفس عمیقی کشید. «یک نفر باید پاسخگوی این فاجعه باشه. ما میدونیم که آلاکریاییها دشمن ما هستن، اما چه مدرکی داریم که آسوراها هنوز متحد ما موندن؟»

خشمی که با ورود آلبولد ناگهان بر ویریون غلبه کرده بود، به همان سرعت فروکش کرد. او با دست به فیریث اشاره کرد که بنشیند. «اونا از همون ابتدا متحد ما بودن، فیریث. فراموش نکن که اونا ما رو از خیانت پادشاه و ملکه گریسندر نجات دادن. اونا تو روزهای اولِ جنگ، قبل از اینکه اصلاً بدونیم با چی طرف هستیم، ما رو راهنمایی کردن. اونا سعی کردن جنگ رو قبل از اینکه حتی شروع بشه، تموم کنن.»

کورتیس گفت: «این روش عجیبی برای توجیه اینه که اونا وقتی پشت سر شورا به وریترا حمله کردن به ما خیانت کردن؛ کاری که باعث شد مجبور بشن توافقنامهای امضا کنن که کمک به ما رو کاملاً متوقف کنن و در نهایت منجر به سقوط دیکاتن شد.» با وجود اینکه صدایش را آرام نگه داشته بود، گونههای شاهزاده سرخ شده بود و با نگاهی سنگین به ویریون خیره شده بود.

ویریون با دست استدلال کورتیس را رد کرد. «کاری که اگه موفقیتآمیز بود، دیکاتن رو نجات میداد. رهبرها تصمیم میگیرن کورتیس، اینو تو هم به همون اندازهی من میدونی، و همهی این تصمیمات اونطوری که ما امیدواریم به نتیجه نمیرسن.»

مادام استرا در حالی که پای مصنوعیاش به شکلی غیرطبیعی در یک طرف صندلی قرار گرفته بود، به جلو خم شد. «پس آلاکریاییها چطور این کار رو کردن؟ اگه داری به من میگی دشمنمون قدرت اینو داره که کل کشورها رو از روی نقشه پاک کنه، پس چرا قبلاً این کار رو نکرده بودن؟ و ما اصلاً چه امیدی برای شکست دادنشون داریم؟»

ویریون سر تکان داد. «این سوال بهتریه. در مورد اول، ما هنوز نمیدونیم، اما فکر میکنم میتونیم دلیل اینکه چرا قبلاً این کار رو نکردن حدس بزنیم. به هر حال، اونا میخواستن دیکاتن رو فتح کنن، نه اینکه اونو بسوزونن و با خاک یکسان کنن.»

«پس چی عوض شد؟» او بلافاصله جواب داد.

ویریون گفت: «واقعاً چی؟» و نمیتوانستم نادیده بگیرم که او حتی تلاشی برای جواب دادن به این سوال نکرد.

فیریت فریاد زد: «ما داریم در مورد نابودی کامل خونهمون حرف میزنیم!» چشمان گشاد و خشمگینش بین ویریون و مادام استرا در گردش بود. «هیچکدوم از حرفاتون با عقل جور در نمیاد! انگار اصلاً براتون مهم نیست...»

مشت ویریون محکم روی میز کوبیده شد و همه را از جا پراند. بو نشست و از روی شانهام با غضب به فرمانده خیره شد.

«طوری با من حرف نزن که انگار یه تماشاچیام، پسر. منم یه الفم! کسی که تازه همون کشوری رو که توش بزرگ شده و به خاطرش تو دو تا جنگ جنگیده، از دست داده!

«به حرفای خودتون گوش بدین!» با در هم شکستن ظاهر آرام ویریون، چهرهاش آشفته و درمانده شد. «انگار داشتن یه آسورا به عنوان دشمن به اندازه کافی بد نیست که حالا میخواین با کل افیوتوس وارد جنگ بشین؟ نه، اگه آسوراها واقعاً دشمن ما بودن، اون وقت هیچ شانسی برای پیروزی تو این جنگ نداشتیم.»

فوران خشم ویریون با سکوت بهتزدهای روبهرو شد. نمیدانستم چه بگویم، یا اصلاً به چه چیزی فکر کنم. بیشتر به نظر میرسید او صرفاً امیدوار است که آسوراها النوار را نابود نکرده باشند، تا اینکه واقعاً مدرکی برای اثباتش پیدا کرده باشد...

اما چه اتفاقی افتاده بود؟ من اون آسورا رو دیده بودم که بر فراز شهر ایستاده بود و فشاری چنان قوی از خودش ساطع میکرد که همه رو فلج کرده بود، و بعد یه انفجار مانا شلیک کرد که ایدلهولم رو از هم درید... اما آیا واقعاً میتونست اونقدر قوی باشه که کل کشور رو نابود کنه؟

با اینکه کسی نگاهم نمیکرد، سرم را تکان دادم. من اونجا بودم، و حتی خودم هم نمیدونم چه اتفاقی افتاد.

با وجود لحن تندش، وقتی نگاه ویریون در اتاق چرخید و به نوبت در چشمان همه گره خورد، چهرهاش خشن یا عصبانی نبود، فقط خسته به نظر میرسید. «اما ما باید کسی رو سرزنش کنیم که واقعاً مقصره، نه اینکه بیفتیم به جون متحدامون. این آلاکریاییها بودن که به ما حمله کردن و ما رو از خونههامون بیرون روندن. این آلاکریاییها بودن که پادشاهها و ملکههای شورا رو به قتل رسوندن و مردممون رو به زنجیر کشیدن. این آلاکریاییها بودن که سرزمینمون رو غصب کردن و جنگلمون رو سوزوندن.

«آسوراها حالا تنها امید ما برای پس گرفتن دیکاتن هستن. اونا با حمله به آلاکریاییها تو النوار ریسک بزرگی کردن، کاری که میتونست سلطه آگرونا رو بر سرزمین مادریمون از بین ببره، اما خاندان وریترا اینو میدونست. وریترا به جای اینکه بذاره النوار پس گرفته بشه، اونو کاملاً نابود کرد.»

بقیه اعضای شورا با تردید به ویریون خیره شدند. سوال آلبولد و فیریت هنوز تو سرم میچرخید. اما از کجا میدونی؟

انگار که افکارم را خوانده باشد، گفت: «ارشد رینیا با یه الهام پیش من اومد.» صدای ویریون محکم و قاطع بود، انگار همین چند کلمه همهچیز را توضیح میداد. «اون به من گفت که آسوراهای افیوتوس به کمک ما میان، اما خاندان وریترا انتظار شکسته شدن توافقشون رو داشتن و حمله رو به سمت خودمون برمیگردونن. اون گفت اونا سعی میکنن طوری نشون بدن که آسوراها دشمن ما هستن، در حالی که اینطور نیست.»

حتی بایرون هم از شنیدن این خبر جا خورد. کورتیس و کاتلین نگاهی رد و بدل کردند، در حالی که الفها برای اینکه زمین نخورند به یکدیگر تکیه دادند.

مادام استرا پوزخندی زد و صورت پیرش با تمسخر در هم رفت. «همون پیشگوی پیری که ادعا میکنه همهی اینا رو از قبل دیده و با این حال هیچ کاری برای جلوگیری ازش نکرده؟ چقدر جالب که همیشه یه الهامی وجود داره که ما فقط وقتی ازش باخبر میشیم که دیگه برای انجام هر کاری خیلی دیر شده.»

دلم میخواست بگویم: این بیانصافیه. بدون اون پیشگو، من، تسیا و مادرم خیلی وقت پیش به دست آلاکریاییها اسیر شده بودیم. اما لبم را گاز گرفتم و چیزی نگفتم، چون مادام استرا تنها کسی نبود که چنین حسی داشت.

این بخشی از همون دلیلی بود که ارشد رینیا تصمیم گرفته بود خودش رو در اعماق غارها منزوی کنه. چون وقتی مردم فهمیدند ارشد رینیا چه چیزهایی میدانسته و چه کارهایی میتوانسته بکند، دیگر هرگز مثل قبل به او نگاه نکردند.

فکر میکردم، یا شاید هم امیدوار بودم، که ویریون از دست مادام استرا عصبانی شود، اما او فقط سرش را تکان داد و حتی خستهتر از قبل به نظر رسید. «این تقصیر اون نیست، استرا، هرچند میدونم اعتماد کردن بهش ممکنه سخت باشه. رینیا فداکاریهای زیادی کرده تا هر طور که میتونه به ما کمک کنه، و این کار بهای سنگینی براش داشته.»

با هجوم ناگهانی عذاب وجدان، متوجه شدم که آن جنبه از تواناییهای جادویی ارشد رینیا را کاملاً فراموش کرده بودم؛ او برای دیدن آیندههای احتمالی ما، نیروی حیات خودش را فدا میکرد. با صدایی که به زور شنیده میشد پرسیدم: «حالش خوبه؟»

ویریون پیش از اینکه جواب بدهد، چند ثانیه به چشمانم خیره ماند. «متأسفانه باید بگم که اون به پایان قدرتش نزدیک شده.»

قیافهی مادام استرا طوری بود که انگار وخامت حال ارشد رینیا پشیزی هم برایش ارزش ندارد، اما حداقل اینقدر درک داشت که افکارش را به زبان نیاورد.

در حالی که به آخرین ملاقاتم با ارشد رینیا فکر میکردم، با گوشهی ناخنم ور رفتم.

به نظرم کاملاً سالم میرسید. به حرفهای ویریون شکی نداشتم، اما در عین حال، برایم سخت بود تصور کنم که وضعیت سلامتی آن الف پیر به این سرعت رو به وخامت رفته باشد.

اصلاً وقتی این الهام بهش رسید، دنبال چی میگشت؟ وقتی درباره مأموریتمون ازش پرسیدم، یه هشدار مبهم بهم داد و گفت بهای این کار بیشتر از چیزیه که ویریون حاضره بپردازه. اون موقع فکر میکردم منظورش تسیاست... اما یعنی اون از قبل حمله آسوراها به النوار رو دیده بود و منظورش از دست دادن کل کشور بود؟ اگه اینطور بود، پس چرا اون موقع چیز بیشتری بهم نگفت؟ نکنه بعداً اینا رو دیده بود؟

با درماندگی با خودم فکر کردم: از این چرتوپرتهای مربوط به دیدن آینده متنفرم. هیچوقت با عقل جور درنمیومد.

تصمیم گرفتم دوباره برم و ببینمش. حواسم را به جلسه برگرداندم، اما به نظر میرسید جلسه تمام شده است. بقیه هم درست مثل من از این ختم ناگهانی جلسه غافلگیر شده بودند.

فیریت داشت به زن الف کمک میکرد تا از اتاق خارج شود و با استرس از کنار بو، که بیشتر چارچوب در را اشغال کرده بود، میگذشت. ویریون در حال پچپچ کردن با بایرون بود، در حالی که کورتیس و کاتلین منتظر بودند تا خصوصی با فرمانده صحبت کنند.

هلن کمکم کرد روی پاهایم بایستم و مرا به سمت در هدایت کرد.

با قدردانی گفتم: «ممنون.»

در امتداد راهرو حرکت کردیم و از پردهی چرمی سنگینی که به عنوان در استفاده میشد، گذشتیم. وقتی بیرون رفتیم آلبولد سر پستش نبود، اما نگهبان دیگر، لنا، هنگام عبورمان سرش را با احترام تکان داد.

پهلوهای بو به دیوارهای راهرو پشت سرمان کشیده میشد و مجبور شد خودش را به زور از در رد کند. وقتی بالاخره پایش به پلههای بیرون رسید، پیوندم غرش ناراضی و نالهمانندی سر داد.

در حالی که منتظر بودم به من برسد، گفتم: «به من نگاه نکن. خودم بهت گفتم بیرون منتظر بمونی.» وقتی به من رسید، انگشتانم را در خز ضخیمش گره زدم و گذاشتم موقع راه رفتن تکیهگاهم باشد.

وقتی هلن به ما رسید، گفت: «میدونم خودت این حس رو نداری، الی، اما... کارت عالی بود.»

«آره...» حق با توئه، من واقعاً همچین حسی ندارم...

هلن با لحنی دوستانه گفت: «یه چیزی هست که واقعاً نمیفهمم. بو چطور فرار کرد؟ همون آویزی که آرتور بهت داد جفتتون رو برگردوند؟»

بلافاصله جواب ندادم. راستش، همهچیز بعد از ظاهر شدن آلدیر و ویندسام توی النوار برام گنگ و تار بود. بو توی جنگلهای اطراف ایدلهولم قایم شده بود و قاعدتاً باید کشته میشد، اما... وقتی تو پناهگاه به هوش اومدم، دقیقاً کنارم بود.

او با نگاهی که تعجب ساختگی در آن موج میزد، پرسید: «نکنه این تواناییهای قدرتمند و مرموز رو از معلمت مخفی کرده بودی؟»

با لبخند کمرنگی سرم را تکان دادم. «فکر نمیکنم کار طلسم ویرم ققنوس بوده باشه، و قطعاً چیزی هم نبوده که بخوام از بقیه مخفی کنمش. راستش رو بخوای، من هیچوقت دقیقاً نفهمیدم اون چه نوع هیولای ماناییه، برای همین هنوز مطمئن نیستیم چه قدرتهایی داره.»

بو از پشت سرمان نالهای کرد. «آره، داریم در مورد تو حرف میزنیم. از وقتی برگشتیم، هر وقت که من... استرس میگیرم یا یکم میترسم، یهو ظاهر میشه کنارم. پس حتماً همینطوری فرار کرده. هرچند، این کار از مانای خودم کم میکنه و پسزدن مانا دفعهی قبل نزدیک بود منو بکشه...»

چشمان هلن آنقدر گشاد شد که ابروهایش زیر خط موهایش پنهان شدند. «در هر صورت، من فکر میکنم تو خیلی بیشتر از چیزی که بقیه فکر میکنن شبیه اون برادرت هستی.»

از زمان اتفاقات النوار، احساس میکردم ترکی در اعماق وجودم ایجاد شده که با هر حرف قشنگی که بقیه بهم میزدن، کمی بزرگتر میشد. من اصلاً حس نمیکردم شبیه آرتورم. من نه قهرمان بودم، نه شجاع، نه بااستعداد و نه قدرتمند... اگه بودم، حتماً میتونستم یه کاری بکنم. میتونستم تسیا رو نجات بدم، یا جون اون الفها رو حفظ کنم یا...

با خودم فکر کردم: یعنی آرتور میتونست جلوی نابود شدن النوار رو بگیره؟

«هی، به من نگاه کن.» هلن چانهام را محکم در دستش گرفت و سرم را بالا آورد تا نگاهمان به هم گره بخورد. «خودت رو به خاطر چیزایی که خراب شد سرزنش نکن، و از اون طرف هم کارهای خوبی که انجام دادی رو نادیده نگیر. مأموریت تو... خود تو، الی... جون آدمهای زیادی رو نجات دادی.»

گفتم: «میدونم.» اما با بغضی که گلویم را فشرد، کلمات به سختی از دهانم خارج شدند و اشک در چشمانم حلقه زد. «من فقط... من...»

کلمات یاریام نکردند. هلن دستانش را دورم حلقه کرد و من خودم را در آغوشش رها کردم. با هر هقهق لرزانی که میکردم، موجی از درد داغ در تمام وجودم میپیچید. بو هم به آغوش ما پیوست و گرمای بدن سنگینش را به پشتم فشرد.

هلن با ملایمت گفت: «نظرت چیه ببرمت تا بعضی از همون آدمهایی که نجاتشون دادی رو ببینی؟ اینطوری یادت میاد که همهی این کارا به خاطر چی بوده.»