چپتر 327: فعلاً همین کافی است

مجبور شدم دستم را دور عتیقه شل کنم، از ترس اینکه مبادا در میان مشت گرهکردهام خرد شود، و آگاهیام را بیرون کشیدم. چشمانم باز شد و سلول کوچک عمارت گرانبلها پدیدار گشت، در حالی که لبخند پهنی روی صورتم نقش بسته بود.

الی زنده بود!

دستم را روی دهانم گذاشتم، از ترس اینکه مبادا زیر خنده بزنم، اما با صدای آه بلندی از درون سرم متوقف شدم.

چیه؟

رجیس با بالا انداختن شانههایش گفت: «هیچی. فقط دلم به حال اون بیچارهای میسوزه که تو آینده بخواد با خواهر کوچولوت ازدواج کنه.»

خندهی دیگری را خفه کردم. برای یک بار هم که شده، حس شوخطبعی رجیس به نظرم جالب آمد و این حتی همراهم را هم غافلگیر کرد.

در حالی که عتیقه را روی پیشانیام نگه داشته بودم، زمزمه کردم: «ممنونم.» این کلمه را بارها و بارها تکرار کردم، در حالی که حس تسکین مانند مرهمی آرامبخش تمام وجودم را فرا میگرفت.

تنش و ترسی که مانند پنجهای آهنین سینهام را چنگ زده بود، شل شد و حالا که میدانستم خواهرم حالش خوب است، توانستم دوباره عمیق و کامل نفس بکشم.

هنوز هم کنار هم قرار دادن تکههای مکالمهای که در ذهنم شاهدش بودم کلافهکننده بود، اما مهم این بود که الی در امان است.

فعلاً همین کافی بود.

آنها هنوز در پناهگاه زیرزمینی پنهان بودند؛ این حداقل از معماری ساختمان مشخص بود، زمانی که الی داشت اتفاقاتی را که در النوار برایش افتاده بود بازگو میکرد. عتیقه به من اجازه نمیداد صدای مکالمه را بشنوم، اما تا جایی که میتوانستم با لبخوانی صحبتهایشان را دنبال کردم.

وقتی فهمیدم خواهر کوچکم به تنهایی با یک جادوگر کاملاً آموزشدیدهی آلاکریایی جنگیده و او را شکست داده است، ترکیبی از احساسات در درونم جوشید. از دستش عصبانی بودم، برایش میترسیدم و نگران بودم، و با این حال، به جنگجویی که به آن تبدیل شده بود افتخار میکردم.

با فکر کردن به توصیفات الی از زمان حضورش در اردوگاه آلاکریاییها، ابروهایم در هم گره خورد.

با آهی با خودم فکر کردم: چطور تونسته انقدر بیپروا باشه که تظاهر کنه از نژادیه که هیچی در موردشون نمیدونه و به پایگاه عملیاتیشون نفوذ کنه؟

رجیس پرسید: «داری عمداً این حرفو میزنی یا فقط نسبت به این ریاکاری کوری؟»

با تندی گفتم: خفه شو، و احساس تقریباً ملموس چشمغره رفتن رجیس در درونم را نادیده گرفتم.

همین که نام الایژا از لبان الی بیرون آمده بود، به اندازهی کافی بد بود. خاطرهی آخرین نبرد با دوست تناسخیافتهام و سایت، کادل، مبهم بود، اما خصومت او که به مرز نفرت از من میرسید کاملاً واضح بود، و دانستن اینکه او تا این حد به خواهرم نزدیک بوده، حالم را به هم میزد.

اما اوضاع تا زمانی که ویریون شروع به صحبت نکرد، گیجکننده نشده بود. با وجود اینکه نتوانسته بودم تکتک کلماتش را تشخیص دهم، اما روایت او از حمله، به وضوح با آنچه من شاهدش بودم تفاوت داشت.

رجیس پرید وسط حرف و گفت: «هاه. خب فکر کنم نمیتونی یه نفر رو به خاطر اینکه میخواد انکار کنه که فقط یه قبیلهی آسورایی نیست که مرگ همهتون رو میخواد، سرزنش کنی.»

فکر نمیکنم به همین سادگی تو انکار بودن باشه. او به دلیلی خیلی مطمئن به نظر میرسید.

همراهم پیشنهاد داد: «پس شاید میدونه و فقط میخواد توجه سربازاش رو به دشمنی جلب کنه که واقعاً بتونن باهاش بجنگن. یه تاکتیک موقت، اما شاید ضروری.»

جواب دادم: شاید، اما قانع نشده بودم. غلتی زدم و در حالت نشسته قرار گرفتم و آرنجهایم را روی زانوهایم گذاشتم. ممکن بود هشدار رینیا رو اشتباه متوجه شده باشه، یا شایدم فقط در اشتباهه. مطمئن نیستم اگه خودم نمیدیدم آلدیر این کار رو انجام میده، باورش میکردم یا نه.

سلامتی و امنیت الی بار بزرگی را از روی دوشم برداشت، اما در عین حال حسی تلخ و شیرین داشت. یک کشور کامل، کشوری که بارها به آنجا سفر کرده بودم، به طور کامل نابود شده بود.

چند نفر در حملهی آسوراها کشته شده بودند؟ چند نفر از الفها نتوانسته بودند در طول حملهی اولیهی آلاکریاییها تخلیه شوند؟

و تسیا چطور؟

ایستادم و شروع کردم به قدم زدن در طول سلول کوچک.

نبرد تس در برابر لرد آلدیر و ویندسام، شانه به شانه با نیکو، در ذهنم تکرار شد. نحوهی مبارزهاش را تصور کردم، اینکه چطور اینقدر ناشیانه حرکت میکرد، انگار برای کنترل بدن خودش مشکل داشت، و اینکه چطور نیکو از او دفاع کرده بود و خودش را بین او و حملات ویندسام قرار داده بود.

و آن نگاهی که در آخر به هم انداختند...

دوباره نشستم و عتیقه را غافلانه بین انگشتانم چرخاندم.

«با اینکه من معمولاً اینجور لحظات احساسی رو برای یه قوطی حلبی مثل تو تشویق میکنم، اما فکر نمیکنم لاس زدن نیکو با دخترت باید—»

با فکی گرهخورده وسط حرفش پریدم: به همین سادگی نیست.

آخرین لحظات قبل از اینکه سیلوی خودش را برای من فدا کند، خاطرهای که با ناامیدی تمام سعی در دفن کردنش داشتم، دوباره به سطح آمد:

نیکو از من پرسیده بود: «گفتی بردن تس قرار نیست سسیلیا رو برگردونه، درسته؟ خب، اگه برگردونه چی؟»

تس ظرفی برای سسیلیا بود. آنها میخواستند سسیلیا را در بدن تسیا تناسخ دهند. نیکو خودش این را به من گفته بود.

چشمانم را ریز کردم و روی ترک خاصی در سقف متمرکز شدم. نفس عمیقی کشیدم و خودم را مجبور کردم که آرام شوم. نیاز داشتم از نظر ذهنی یک قدم به عقب بردارم تا بتوانم واضح فکر کنم.

میدانستم که تناسخ خودم به نوعی کاتالیزوری برای اگرونا بوده تا بفهمد چگونه نیکو را به این دنیا بیاورد. نیکو عاشق سسیلیا بود و تمام زندگیاش را وقف او کرده بود... و من او را درست جلوی چشمانش کشته بودم.

تماشای آن اتفاق، زندگی کردن با آن خشم، ترس و احساس گناه در حالی که به مسیرم ادامه دادم تا پادشاه شوم و خودم را از زندگی گذشتهام جدا کنم... نمیتوانستم خودم را راضی کنم که نیکو را به خاطر کینهاش سرزنش کنم.

یا اینکه اگرونا کاری با او کرده بود که اینطور شود؟

سرزنش کردن اگرونا به خاطر وضعیت فعلی نیکو آسان بود، اما این هم تلاش من برای فرار از تقصیر بود. به احتمال زیاد، وریترا فقط به خاطر پیوندهای ما در زندگی قبلیمان توانسته بود او را بازیچه قرار دهد.

حالا، نیکو میخواست سسیلیا را برگرداند... اما باید چیزی بیشتر از اینها در مورد این قضیهی تناسخ وجود میداشت. اگرونا حسابگر و فریبکار بود—نمیتوانستم تصور کنم کاری انجام دهد که به نفع خودش یا هدفش نباشد. او فقط برای خوشحال کردن نیکو قول تناسخ سسیلیا را نداده بود.

البته که قصد دارد از او استفاده کند. درست همانطور که ورا از من استفاده کرد. تمام چیزی که سسیلیا میخواست آرامش بود، و به همین دلیل بود که او...

سرم را تکان دادم، خودم را از افکار زندگی گذشتهام بیرون کشیدم و مجبور کردم روی زمان حال تمرکز کنم.

الدر رینیا گفته بود که باید تس را از اگرونا دور نگه داریم، که همهچیز به این بستگی دارد. این اصلاً به نیکو ربطی ندارد. همهچیز به سسیلیا مربوط است.

شاید همیشه همینطور بوده است.

سسیلیا—این بهاصطلاح «لگاسی»—در این دنیا چقدر قوی خواهد بود؟

رجیس شروع کرد: «خب، با توجه به اینکه برای احضار کردنش به یک جادوگر هسته سفید چهار عنصری و یک وریترا که تاریکی بیرون میده نیازه... میتونم بگم خیلی لعنتی قویه.»

اصلاً کمک نمیکنی.

افکارم پراکنده بود و قبل از اینکه بتوانم روی یک ایده متمرکز شوم، از شاخهای به شاخه دیگر میپرید.

دوباره نشستم و صورتم را مالیدم.

اما هیچکدام از اینها به این سوال پاسخ نمیدهد که چرا ایندرات تصمیم گرفت الان حمله کند؟ مگر اینکه—بغض سنگینی را قورت دادم—اگرونا موفق شده باشد.

«لعنتی!» مشتی پرتاب کردم و درست در چند سانتیمتری نزدیکترین دیوار متوقفش کردم. آخرین چیزی که الان نیاز داشتم این بود که تصادفاً از این سلول فرار کنم و اوضاع را بدتر کنم.

حتی اگر تس حالا... سسیلیا شده بود، این واقعیت را تغییر نمیداد که باید این دادگاه را تا آخر پیش میبردم تا بتوانم آزادانه در آلاکریا حرکت کنم. نمیتوانستم ریسک رویارویی با اگرونا، وریترا و داسها را قبل از اینکه آماده باشم، به جان بخرم.

نظرت چیه، رجیس؟ پرسیدم، مشتاق شنیدن هر فکری به جز افکار خودم بودم.

او با لحن خشنی جواب داد: «اینکه جوابی که بهت میدم، جوابی نیست که دلت بخواد بشنوی.»

تا حالا جوابی بهم دادی که دلم بخواد بشنوم؟ نفسی بیرون دادم. تو خاطرات من و بخشی از شخصیتم رو داری، به اضافه یه چیزایی از سیلوی و اوتو. فقط صادق باش.

«خب، احتمال زیادی وجود داره که عشق زندگیات پاک شده باشه و جاش رو همون دختر فوقالعاده قدرتمندی گرفته باشه که تو زندگی قبلیات کشتیش. منطقی به نظر میرسه؟»

واکنش عصبی و فوریام را پس زدم. بله، رجیس، همونطور که با این فصاحت بیان کردی، اما من چه کاری از دستم برمیاد؟

همراهم حرفم را قطع کرد: «یه خرِ گنورتِ رهگذر هم میتونه بهت بگه که الان هیچ کار لعنتیای از دستت برنمیاد. تو داری سعی میکنی یه پازل رو با نصف قطعاتش حل کنی. با این وضعیت، یا به جواب اشتباه میرسی یا تو این مسیر روانی میشی.»

انگشتانم را لای موهایم کشیدم، و دوباره به یاد آوردم که از زمان ورودم به این دنیا چقدر راه آمدهام—و چقدر همهچیز تغییر کرده است.

پس اگه اگرونا بتونه پازل رو قبل از اینکه من حتی بتونم تمام قطعاتش رو جمع کنم حل کنه، چی میشه؟

او بیپرده گفت: «اونوقت میبازی. اما یادت باشه که جین چی گفت، اگرونا مثل تو درکی از اتر نداره، و دقیقاً به همین دلیله که تو حتی شانس شکست دادنش رو داری. چرا میخوای این مزیت رو ول کنی و سعی کنی دقیقاً همون کاری رو بکنی که اگرونا قرنهاست داره برای پیروزی انجام میده؟»

لحظهای روی حرفهای رجیس تأمل کردم و بعد جواب دادم: حق با توئه.

خشم از همراهم ساطع شد: «نه، نه، تو به حرفم گوش نمیدی. تو—صبر کن، الان گفتی حق با منه؟»

سرم را تکان دادم.

رجیس ادامه داد: «ممنون... نه، منظورم اینه که معلومه که حق با منه. در ضمن، حالا که برای تنوع هم که شده داری به حرفم گوش میدی، فکر نمیکنم اون عتیقه برای سلامت روانت خوب باشه، اگه میفهمی منظورم چیه. به جاسوسی کردن از خواهرت معتاد نشو.»

خندهای بیروح کردم. ممنون، رجیس.

عتیقه هنوز در دستم بود، صاف و با لبههای تیز. نگاه کردن به آن ایده ناگهانیای به ذهنم انداخت.

فقط امیدوار بودم که عتیقه قدرت کافی برای استفاده دوم را داشته باشد.

آن را با احتیاط بین انگشت اشاره و شستم نگه داشتم، اتر را به درونش فرستادم و در ذهنم گفتم: تسیا.

مه روی سطح سنگ چرخید، اما هیچ اتفاق دیگری نیفتاد.

سسیلیا.

ابرها تاریک شدند و عتیقه همزمان با جذب اتر من، شروع به ساطع کردن نور بنفش ملایمی کرد، اما هیچ تصویری دریافت نکردم.

«دوباره از کار افتاد؟»

نه، داره از اترِ من تغذیه میکنه، اما تسیا یا سسیلیا رو بهم نشون نمیده.

«خب... شاید بهتر باشه یه نفر دیگه رو امتحان کنی؟ تا مطمئن بشی هنوز کار میکنه.»

حالا که احساس آرامش بیشتری میکردم، لحظهای وقت گذاشتم تا گزینههایم را بررسی کنم، اما فقط یک نفر دیگر بود که به ذهنم میرسید و دلم میخواست او را ببینم، بنابراین به نام او فکر کردم.

مه سفید در اطرافم چرخید و ناگهان دوباره در پناهگاه زیرزمینی زیر صحرای دارف بودم. غار عظیم در اطرافم نمایان شد و جویبار کوچکی زیر پاهایم جریان داشت.

در آن سوی جویبار، مادرم روی کنده درختی خاکستری نشسته بود و پاهایش را در آب تکان میداد. موهای خرمایی پرپشتش—ویژگیای که دیگر در آن با هم مشترک نبودیم—رگههایی از خاکستری در خود داشت و چین و چروکهای جدیدی زیر چشمها و روی ابروهایش شکل گرفته بود.

نمیدانستم وقتی به مادرم نگاه میکردم چه انتظاری داشتم—یا به چه چیزی امیدوار بودم—اما در سکوت منتظر ماندم.

لحظه عجیبی از درک واقعیت بود وقتی با خودم فکر کردم که آلیس واقعاً مادر من نیست—حداقل نه به شکل معمول. من مدتها قبل از اینکه در این دنیا متولد شوم، یک بزرگسال بودم؛ با خاطرات و تجربیات قبلی که باید مانع از آن میشد که این زن را به عنوان یک چهره مادرانه ببینم.

با این حال، تماشای او در این وضعیت، کوچک و تنها، روز به روز سختتر میشد. خاطرات لبخندها، خندهها و اشکهایش در حالی که مسیرم را در این دنیا پیدا میکردم، دوباره در ذهنم زنده شد و به من یادآوری کرد که هرگز تنها نبودهام—حداقل، نه در این دنیا.

ناگهان، مادرم سرش را بالا آورد و آهی کشید. لبهایش تکان خوردند و حتی بدون صدا، میتوانستم به وضوح بشنوم که چه میگوید.

«اون بالا با پسرمون چطوری، ری؟»

بغض سردی در گلویم احساس کردم و درست زمانی که خواستم از آن تصویر بیرون بیایم، یک ماهی درخشان به اندازه یک قزلآلای بزرگ شنا کرد و نوک انگشتان پای مادرم را به آرامی گاز گرفت.

در آن لحظه، هیچچیز بیشتر از این نمیخواستم که به او بگویم هنوز زندهام و به مبارزه ادامه خواهم داد.

لبخند کوتاهی روی صورتش نقش بست، تنها انحنای کوچکی رو به بالا روی لبهایش، پیش از آنکه ماهی به سرعت در مسیر جریان آب دور شود.

اما همین برای من کافی بود.