چپتر 328: رو در رو

پتراس رویم خم شد؛ نفس متعفنش به تنهایی نوعی شکنجه بود.

در حالی که با هر کلمه، چاقویش را سریع در قسمتهای مختلف بدنم فرو میکرد، با لحنی آهنگین میگفت: «سیخ، سیخ، سیخ.»

یک هفته از زمانی که من و کئرا رلیکتومز را ترک کرده بودیم میگذشت و هر روز تقریباً مثل روز قبل بود.

ماتسون از پشت سر شکنجهگر گفت: «این کار دیگه داره خستهکننده میشه، صعودکننده گری. قطعاً خودت هم میدونی آخرش چی میشه. خودت رو از دو هفته درد و عذابِ بیشتر نجات بده و به قتل لرد کالون و ازرا اعتراف کن.»

با اینکه پیشکارِ گرانبلها چهرهاش را بیتفاوت نگه داشته بود، اما مدام با سرآستینهایش ور میرفت. در طول هفتهی گذشته، به این نتیجه رسیده بودم که این حرکت، نشانهی کلافگی ماتسون است.

با آرامش جواب دادم و در حالی که با چشمانی معصومانه به پیرمرد خیره شده بودم و مژههایم را به هم میزدم، گفتم: «یا... میتونی لطف کنی و بذاری برم.»

در درونم، رجیس خندهی ریزی کرد.

ماتسون در جواب، نگاه غضبناکی به من انداخت و قبل از اینکه به سمت پتراس برگردد، دوباره آستینهایش را مرتب کرد: «کمی بیشتر باهاش وقت بگذرون. لرد گرانبل اخیراً از کارت خیلی... ناامید شده. اون نتیجه میخواد.»

چرخید و با قدمهای بلند از سلول بیرون رفت و مرا که به دیوار غل و زنجیر شده بودم، تنها گذاشت. پتراس که آنقدر نزدیک بود که تقریباً به من تکیه داده بود، تا مدتها به رفتنِ پیشکار خیره ماند.

بالاخره با صدای زیرش که حالا بمتر و گرفتهتر از همیشه شده بود، گفت: «خب... حرفای ارباب ماتسون رو که شنیدی. امروز قراره وقتِ بیشتری رو با هم بگذرونیم.»

بعد از یک ساعتِ دیگر که با سوختگی، بریدگی و بوی گند نفس پتراس گذشت، به نظر میرسید مرد آلاکریاییِ دراز و لاغر بالاخره تسلیم شده است. او بدون هیچ حرفی یا حتی نگاهی به عقب، در حالی که بازوهایش در دو طرف بدنش آویزان بود و قدمهایش کند و سنگین بود، آنجا را ترک کرد.

بعد از رفتن شکنجهگر، رجیس گفت: «راستش دیگه داره دلم براش میسوزه. یه لطفی در حقش بکن... حداقل یه نالهای بکن یا یه ذره به خودت بپیچ.»

در حالی که زخمهایم به سرعت التیام مییافتند، دست و پاهایم را کش و قوس دادم. با صرف چند ساعت در روز برای تمرکز روی جذب اتر از محیط اطراف، میتوانستم هزینهی درمان زخمهای متعددی که شکنجهگرِ گرانبلها به جا میگذاشت را جبران کنم.

وقتی روی تختم دراز کشیدم و اسباببازیِ میوهی خشکشده را بیرون آوردم، رجیس پرسید: «خب، قراره یه روزِ هیجانانگیزِ دیگه رو هم صرف زل زدن به اون اسباببازیت کنی؟ دارم میمیرم از بس دلم میخواد بیام بیرون و یه کش و قوسی به پاهام بدم.»

برای دهمین بار به او گفتم: خودت میدونی که الان نمیتونیم این کار رو بکنیم.

چنگالی بنفش از انگشتم بیرون آمد و آن را داخل شکافِ انتهای میوهی خشکشده لغزاندم. بعد از اینکه دانه را در داخلش تکان دادم تا روی سوراخی که از ساقهی میوه به جا مانده بود قرار بگیرد، با چنگال آن را کشیدم.

اتر برای لحظهای دوام آورد، اما بعد خم شد و مانند خاک رسِ خیس شکلش را از دست داد.

آهی کشیدم و قبل از اینکه دوباره چنگال را شکل دهم، یک بار دیگر تلاش کردم.

وقتی با کمک تری استپس یاد گرفته بودم چطور از گاد استپ استفاده کنم، او توانسته بود به من نشان دهد که چطور تمرکزم را تغییر دهم و دنیا را به شکل متفاوتی ببینم. مطمئن بودم که باید یک نوع «قلق» ذهنی هم برای استفاده از اتر جهت ایجاد یک شکل فیزیکی وجود داشته باشد، اما احساس میکردم در همان الگوی تکراری گیر کردهام و مدام همان کار را تکرار میکنم.

با این حال، تمرکزِ کامل روی احضار چنگال اتری، ذهنم را آرام میکرد. ساعتها وقت صرف کردم تا دانه را با چنگال بیرون بکشم، و با وجود اینکه هر تلاشم با شکست مواجه میشد، از این بابت کلافه نبودم. یکجورهایی احساس میکردم کار درستی است؛ انگار این همان چیزی بود که تری استپس در نظر داشت.

اما در نهایت، باید میپذیرفتم که برای یک روز کافی است و اسباببازی را دوباره در رونِ ابعادی ذخیره کردم.

به محض اینکه تمرکزم را متوقف کردم، افکارِ مربوط به تسیا شروع به هجوم آوردن کردند. اصلاً قصد نداشتم در این لحظه با این افکار روبرو شوم، بنابراین دنبال چیز دیگری گشتم تا خودم را مشغول نگه دارم.

از روی عادت، عتیقهی بینایی را بیرون آوردم. کدر و بیجان بود؛ همین یک روز پیش دوباره از آن استفاده کرده بودم تا وضعیت خواهر و مادرم را بررسی کنم. اول سعی کردم دوباره تسیا را پیدا کنم، اما درست مثل قبل شکست خوردم. بعد از آن، تمرین کردنِ الی با هلن را تماشا کردم تا اینکه قدرت سنگ محو شد.

رجیس با نفوذ به افکارم پرسید: «بازم اون لبخند احمقانه. دوباره داری به خواهرت فکر میکنی، هان؟»

آره. داره به یه جادوگرِ واقعاً بااستعداد تبدیل میشه، میدونی؟ و شجاع...

رجیس غرغر کرد: «با این حال هنوزم نگرانِ روابط عاشقانهشی.»

نالهای کردم و گفتم: دیگه بسه، چقدر میخوای برچسب برادرِ بیشازحد محافظهکار رو بهم بچسبونی. من... خوشحال میشم اگه یه پسر خوب پیدا کنه که باعث خوشحالیش بشه.

«این رو به اون میلهی تختی بگو که همین الان با دست خالی خمش کردی.»

پایین را نگاه کردم و دیدم لولهی فلزیای که برای نگه داشتن تخت استفاده میشد، فرو رفته است.

در حالی که میلهی ضخیم را صاف میکردم، جواب دادم: این هیچچیزی رو ثابت نمیکنه.

«فقط قول بده خواستگارای احتمالی خواهرت رو مجبور نکنی که تو یه دوئل شکستت بدن یا یه همچین چرت و پرتایی...»

راستش ایدهی بدی هم...

صدای قدمهای نامنظمی روی پلهها گفتگوی ما را قطع کرد. بلافاصله عتیقه را پنهان کردم و رو به راهروی تاریک و دلگیر ایستادم.

شخصی که آن طرف ایستاده بود آشنا به نظر میرسید، اما از آخرین باری که او را دیده بودم خیلی تغییر کرده بود. آنقدر که باعث شد موجی از احساس گناه را در درونم حس کنم.

با حفظ لحن و چهرهای بیتفاوت و آرام گفتم: «سلام، آدا.»

کوچکترین فرزندِ خانوادهی گرانبل موهای بلوند بلندش را کوتاه کرده بود، طوری که حالا از موهای من هم کوتاهتر بود. وزن هم کم کرده بود، که باعث میشد ویژگیهای دخترانهاش تیزتر و بالغتر به نظر برسد، اما در عین حال تکیده و یکجورهایی... رنجکشیده به نظر میرسید.

اینکه او به دیدنم آمده بود چندان تعجبآور نبود؛ انتظارش را داشتم. مرگ برادرانش و بهترین دوستش در رلیکتومز وحشتناک بود، اما—با وجود اینکه در آن زمان مرا مقصر میدانست—میدانست که من کالون، ازرا یا ریا را نکشتهام.

دختر آلاکریایی جوابی نداد، فقط با چشمان روشن و سردش به من خیره شد.

رجیس پرسید: «یعنی میخواد همینطوری بهت زل بزنه یا چی؟ یه جورایی ترسناکه.»

قدمی آهسته به سمت در برداشتم و سعی کردم تا حد امکان بیخطر به نظر برسم. با این حال آدا به عقب پرید.

«آدا، گوش کن—»

با صدایی گرفته گفت: «نه. نمیخوام هیچکدوم از حرفات رو بشنوم.»

به سادگی پرسیدم: «پس برای چی اینجایی؟» اگر میتوانستم آدا را قانع کنم، آنوقت خاندانش مجبور میشدند اتهاماتشان را پس بگیرند.

«تقصیر توئه...»

با تکان دادن آرام سرم جواب دادم: «من اونا رو نکشتم—هیچکدومشون رو. خودت اینو میدونی، آدا.»

«اما تو این کار رو کردی!» صدایش شکست، و نتوانستم جلوی این فکرم را بگیرم که شاید از زمان بازگشت از رلیکتومز زیاد از صدایش استفاده نکرده بود. «تو ما رو به اونجا بردی. ت-تو میدونستی که این کار باعث کشته شدن همهمون میشه!»

چهرهی لاغر آدا در هم رفت و سعی کرد جلوی اشکهایی که در چشمانش جمع شده بود را بگیرد. با صدایی که به سختی در حد یک زمزمه بود تکرار کرد: «تو میدونستی...»

نفس عمیقی کشیدم. حقیقت این بود که میدانستم حضور من رلیکتومز را برای صعودکنندگان معمولی خطرناکتر میکند. و شاید در آن زمان واقعاً برایم مهم نبود که این موضوع چه معنایی دارد. این آلاکریاییها دشمنان من بودند—هستند، به خودم یادآوری کردم. آیا واقعاً مهم بود که چند نفر در این راه بمیرند چون نمیتوانستند پا به پای من بیایند؟ هدف من دوستیابی یا پرستاری از یک مشت جادوگر نبود که اگر میفهمیدند واقعاً چه کسی هستم، بلافاصله سعی میکردند مرا بکشند.

به لبخند دوستانهی کالون، و حالت تدافعی و نگاههای مشکوک ازرا فکر کردم. خانوادهی آنها—خاندانشان—از آن دسته آدمهایی بودند که یک شکنجهگر را در استخدام خود داشتند و در زیرزمینشان سلولهای زندان ساخته بودند.

کالون و ازرا هم به احتمال زیاد با گذشت زمان به بدی پدرشان میشدند.

رجیس با گستاخی پرید وسط افکارم: «یا شایدم مسیر خاندانشون رو تغییر میدادن، میدونی؟ منظورم اینه که... اگه زنده میموندن.»

با تندی جواب دادم: ممنون بابت این حرفت.

«اگه یه صدایی تو سرت باشه که بهت دیدگاههای جدید نده، اصلاً چه فایدهای داره؟»

آدا که در طول بحث و جدل درونیام با رجیس در سکوت نگاهم میکرد، نفس عمیق و لرزانی کشید. «و ب-بدترین قسمتش اینه که تو حتی برات مهم نیست. ب-بهترین دوستم، برادرام، به خاطر تو مردن، و تو اصلاً برات مهم نیست.»

با چهرهای بیحالت به او خیره شدم. «آیا مرگ من برای تو مهم بود؟ یه غریبهی کامل که فقط چند روز قبل باهاش آشنا شده بودی؟»

با صدایی خشن که در گلویش گیر میکرد، فریاد زد: «خفه شو! تو یه هیولایی... بدتر از اون موجودات توی ر-رلیکتومز...»

«شاید در این مورد حق با تو باشه.»

«اگه تو اونجا نبودی، کالون از همهمون محافظت میکرد! و-و اگه من به اون آینهی احمقانه دست نمیزدم...» آدا ساکت شد، دستهای کوچک و رنگپریدهاش مشت شده و شانههایش میلرزید.

آهی کشیدم، چرا که فقط میتوانستم او را به چشم یک کودک زخمخورده ببینم و نه آن آلاکریایی وحشتناکی که میتوانست این مکالمه را بسیار آسانتر کند.

بالاخره گفتم: «تقصیر تو نیست.» و در این فکر بودم که آیا اصلاً حق دارم به او دلداری بدهم یا نه.

آدا سرش را بالا آورد و با چشمان قرمز و متورمش به من خیره شد. «هیچکس نگفت—»

«نه، اما به همین خاطر اومدی اینجا، درسته؟ چون تو یه نقطهای از این ماجرا، دیگه حرفای خودت رو باور نکردی.» نگاهم را پایین انداختم؛ به یاد آوردم که چگونه همهچیز را از درون کیاستون تماشا میکردم... گیر افتاده بودم و نمیتوانستم کمکی کنم.

ابروهای آدا در هم گره خورد و دهانش را باز کرد تا جواب دهد، اما کلمات در گلویش گیر کردند.

به دیوار کنار در تکیه دادم و سُر خوردم تا اینکه روی سنگ سخت نشستم. «برخلاف چیزی که ممکنه بعد از دیدن من تو رلیکتومز باور کرده باشی، من تونستم تا الان زنده بمونم و تا اینجا پیش بیام، فقط به خاطر فداکاریهایی که بقیه برام کردن.»

به سیلویا فکر کردم که در کودکی مرا به درون پورتال هل داد، و سیلوی که جانش را فدا کرد تا مرا درمان کند.

«و هر بار که یکی از عزیزترین کسانم میمرد فقط برای اینکه من زنده بمونم، تمام تمرکزم رو میذاشتم روی پیدا کردن مقصرها. حتی اگه به قیمت دنبال کردن سایهها تموم میشد.»

آدا پایش را روی زمین سنگی کوبید. «چرا داری اینا رو به من میگی؟ چه فایدهای داره؟»

شانهای بالا انداختم. «چون امیدوارم مجازات کردن من به خاطر مرگ برادرات، حداقل کمکت کنه که به خاطر زنده موندنت کمتر احساس گناه کنی.»

آدا یکی از دستهایش را محکم در دست دیگرش فشرد. «من این کار رو از روی احساس گناه نمیکنم! من این کار رو میکنم تا انتقامشون رو بگیرم. به خاطر کاری که تو باهاشون کردی!»

صبر کردم و گذاشتم فریاد بزند.

«چرا اینطوری به من نگاه میکنی؟» اشکها آزادانه روی گونههایش جاری شدند. «چرا اینطوری به من نگاه میکنی!»

به آرامی گفتم: «چون منم قبلاً جایی بودم که تو الان ایستادی، و این چیزی نیست که آرزو کنم کسی مجبور بشه تجربهاش کنه.»

به قدمهای شتابزدهاش گوش دادم که در راهرو میدوید و از پلهها بالا میرفت، و احساس کردم بیحسیِ تلخ و هشیارکنندهای وجودم را فرا گرفت.

همانطور که روی زمین نشسته بودم، در حالی که صدای قدمهایش ضعیفتر میشد، به دیوار سرد تکیه دادم. بخشی از وجودم امیدوار بود که او دوباره برگردد، اما بخش دیگرم احساس میکرد که شکنجه شدن واقعاً آسانتر است.

آخرین صدای قدمها در راهروها طنینانداز شد و سپس سکوتی تنهاییآور جای آن را گرفت.

چیه، رجیس؟ هیچ نظر طعنهآمیزی نداری؟

رجیس جواب داد: «و نفرت از خودت رو که کاملاً هم حقته، نیمهکاره بذارم؟ حتی منم میدونم کِی وقت مناسبی برای زدن یه حرف نامناسب نیست.»

ابرویی بالا انداختم. اصلاً وقت مناسبی برای زدن یه حرف نامناسب وجود داره؟

«معلومه، اگه به اندازه من باهوش و بامزه باشی.»