چپتر 329: ملاقات‌کنندگان غیرمنتظره

نسا در حالی که سرم را به آرامی به عقب تکیه میداد، گفت: «پس، حدس میزنم که اقامت طولانیمدت شما در عمارت رلیکتومز دنوارها خیلی... ناخوشایند بوده.»

با آرامش گفتم: «خوب... بوده.» و گذاشتم چشمانم بسته شوند.

صدای خندهی ریزی را شنیدم. «مطمئنی؟»

با تندی گفتم: «معلومه که مطمئنم.» و سعی کردم روی بوی خفهکنندهی گلها و ادویههایی که از انبوه شمعهای «آرامبخش» حمام ساطع میشد، تمرکز کنم.

نسا در حالی که جلوی خندهی دیگرش را میگرفت، پرسید: «پس میشه سعی کنید این رو به پاتون هم بگید؟ چون با اینقدر وول خوردن، میترسم خودتون رو از وان بندازید بیرون، بانو کئرا.»

یک چشمم را باز کردم و تازه متوجه گودال بزرگ آب و حبابهای معطری شدم که دور وان حمامم جمع شده بود.

آهی کشیدم و پایم را بیحرکت نگه داشتم. «این روزا به نظر میرسه زمان خیلی کند میگذره، نسا.»

دوباره چشمانم را بستم و سعی کردم با تمرکز بر ترکیب آب جوش، عرق و پوست مردهام که به زیبایی با کفهای معطر پوشیده شده بود، آرام شوم.

در همین حین، نسا در قسمت بالای وان نشست، صابون معطر را به موهایم مالید و پوست سرم را بین شاخهایم ماساژ داد؛ شاخهایی که به لطف عتیقهام نامرئی نگه داشته شده بودند، حتی اگر او اتفاقی به یکی از آنها برخورد میکرد.

نسا در حالی که به شستن موهایم ادامه میداد، به من اطلاع داد: «حمام کردن یکی از قویترین روشها برای کاهش استرس و تسکین خستگی عضلاته.»

با غرغر جواب دادم: «بیشتر شبیه آبپز شدنه تا حمام کردن.»

او با بیاعتنایی گفت: «اوهوم.» و به کارش ادامه داد.

هر چه بیشتر به آن فکر میکردم، کلافگیام بیشتر میشد. «قسم به وریترا، حاضرم از اون پنجره بپرم بیرون و لخت تو خیابونها بدوم تا یه شانس دیگه برای ورود به رلیکتومز پیدا کنم.»

نسا جواب داد: «خب، این کار قطعاً توجه هایلرد و بانو رو جلب میکنه.» و میتوانستم لبخند را در صدایش حس کنم.

ادامه دادم: «و هنوز یک هفتهی کامل تا دادگاه مونده. که البته، حتی اجازهی شرکت تو اون رو هم ندارم.» و کمی بیشتر در وان فرو رفتم تا جایی که حبابها از چانه و دهانم بالاتر آمدند.

نسا به سادگی گفت: «به هر حال، همهی ما باید از خواستههای هایلرد و بانو پیروی کنیم.»

چشمانم را باز کردم و با دهانم فوت کردم تا حبابها به پرواز درآیند. «شاید بتونیم...»

صدای سنگین زنگ در ورودی حرفم را قطع کرد. نسا دست از چنگ زدن موهایم برداشت و هر دو گوش دادیم.

صدای خفهی آدمهای ناآشنا از سرسرای اصلی به گوش میرسید.

«برو ببین کیه، نسا.»

خدمتکار شخصیام با نیشخندی گفت: «فقط در صورتی که قول بدید لخت نپرید بیرون و به سمت رلیکتومز فرار نکنید، بانو کئرا.»

لبخندی زدم و گفتم: «فقط برو.»

او به سرعت ایستاد و از حمام بیرون رفت و در را به آرامی پشت سرش بست.

وقتی رفت، زیر سطح آب سر خوردم و خودم را مجبور کردم تا آرام شوم؛ گذاشتم بازوهایم به طور طبیعی شناور بمانند، در حالی که بدنم به آرامی کف وان مرمرین و بیش از حد بزرگ استراحت میکرد.

ذهنم نیز شناور شد و در میان افکار آشفته و متناقضی که دو هفته بود سعی در مرتب کردنشان داشتم، پرسه زد.

حرفهای سایت سریس دربارهی گری مدام در ذهنم تکرار میشد. به نظر میرسید بیشتر از آن چیزی که به من میگفت، میداند، اما نمیتوانستم دقیقاً از آن سر در بیاورم، و او در ندادن اطلاعات بیشتر کاملاً قاطع بود. استادم وقتی دربارهی چیزی تصمیم میگرفت، دیگر کوتاه نمیآمد، و من هم خوب میدانستم که نباید زیاد پافشاری کنم. همهچیز در زمان مناسبش روشن میشد.

گری...

سعی کردم چهرهاش را تصور کنم، اما خاطرهی بدنش که به آرامی به من فشرده شده بود تا در کیسهخوابش گرم شویم، به ذهنم خطور کرد.

ناگهان سیخ نشستم و آب کفآلود بیشتری را روی کف مرمرین پاشیدم و با غیظ به خودم خیره شدم. من کئرا دنوار بودم. من برای هیچکس بیقراری نمیکردم.

بلند شدم، با احتیاط از وان بیرون آمدم و حولهی سنگینی را دور خودم پیچیدم، درست در همان لحظه که تقهی کوچکی به در خورد.

با این فرض که خدمتکارم است، گفتم: «لباس تنم نیست، نسا. یه لحظه.»

نسا به آرامی از پشت در گفت: «دو تا مرد اومدن تا شما رو ببینن، بانو کئرا. اونا میخوان باهاتون صحبت کنن. دربارهی... اون. اونا با پدرتون تو اتاق پذیرایی هستن.»

با شنیدن اشاره به او، چشمانم گشاد شد و با عجله خودم را خشک کردم و لباس پوشیدم.

در حالی که ردای سفید گلدوزیشدهام را به تن میکردم، با خودم فکر کردم: کسی که گری رو میشناسه. اونا باید برای کمک بهش اومده باشن. این ایده که گری دوستانی داشته باشد، غیرمنتظره بود. او خیلی دور از دسترس و منزوی به نظر میرسید...

مشتاق برای فهمیدن بیشتر، با عجله از حمام بیرون آمدم، اما نسای سراسیمه خودش را جلوی راهم انداخت.

«اوه نه، نمیذارم! اگه فکر میکنید میذارم با این قیافه که انگار وسط یه رابطهی نامشروع مچتون رو گرفتن برید اونجا، باید از روی جنازهی من رد بشید، بانو کئرا.»

سرزنشش کردم و گفتم: «تو خیلی از اون رمانها میخونی، نسا.»

او در حالی که با انگشتانش موهایم را شانه میکرد و به آنها حالت میداد، نیشخندی زد و سپس لحظهای وقت گذاشت تا لبهی ردایم را مرتب کند.

با کلافگی پوفی کشیدم و بیصبرانه منتظر ماندم تا کارش تمام شود، سپس با عجله از کنارش گذشتم و به سمت اتاق پذیرایی رفتم؛ پاهای برهنهام بیصدا روی فرش ضخیم و قرمزی که در مرکز راهرو پهن شده بود، قدم برمیداشتند.

با این حال، اینقدر درایت داشتم که قبل از قدم گذاشتن به داخل از درِ باز، خودم را جمع و جور کنم.

اتاق پذیرایی نسبت به اتاق نشیمن که فقط برای اعضای خون ما در نظر گرفته شده بود، راحتی کمتری داشت، اما مجللتر بود و با دقت طراحی شده بود تا حس شگفتی و هیبت را در مهمانان هایلرد القا کند.

نه اینکه ما اصلاً مهمان یا ملاقاتکنندهای در اینجا داشته باشیم.

پرترههایی از مردان و زنان با چهرههای خشن - که بیشترشان هایلردها و بانوهای قبلی بودند - از روی دیوارها با غیظ نگاه میکردند و چند صندلی با پشتی بلند، شومینهی بازی را احاطه کرده بودند که وقتی روشن میشد، شعلههای آبی یا سرخرنگی داشت.

در داخل اتاق، پدرخواندهام را دیدم که با آن دو مرد روبهرو شده بود. هر سه ایستاده بودند و شومینه سرد و خالی بود. اگرچه ژست دستبهسینه و اخم مغرورانهی کوربت دنوار برای هایلرد اصلاً غیرعادی نبود، اما ملاقاتکنندگان ما آن چیزی نبودند که انتظار داشتم.

مرد اول مسنتر و تنومند بود، شاید زمانی سرباز یا حتی یک صعودکننده بوده، اما مشخص بود که خودش را رها کرده است. موها و ریش خاکستریاش به شدت چرب شده بودند و در نور گرم اتاق پذیرایی برق میزدند، و لباسهای خوبش به طرز ناجوری به تنش زار میزدند. او در حالی که همراهش صحبت میکرد، با بیقراری به هایلرد نگاه میکرد و دستانش مدام به چیزی داخل کتش ضربه میزدند.

او قطعاً از آن دسته مردهایی نبود که معمولاً به دیدن هایلرد دنوار میآمدند.

از طرف دیگر، همراه او تقریباً از هر نظر نقطهی مقابلش بود. با وجود نگاه سرد کوربت، به نظر میرسید غریبه کاملاً راحت است. قدبلند و چهارشانه، با وقار راحت یک جنگجوی آموزشدیده، حال و هوای اشرافزادگان را داشت، اما یادم نمیآمد قبلاً او را دیده باشم. کت و شلوارش با ظرافت دوخته شده بود؛ رنگ زیتونی ملایمی که چشمان سبز زمردیاش را برجسته میکرد و فیزیک ورزشکاریاش را به رخ میکشید.

او داشت میگفت: «...موضع شما رو کاملاً درک میکنم، هایلرد دنوار، و البته من و همراهم هیچ تمایلی نداریم که شما یا دخترتون رو در یک موقعیت ناراحتکنندهی سیاسی قرار بدیم، اما جان و زندگی یک مرد بیگناه در خطره.»

مرد از گوشهی چشم متوجه ورود من شد و یک قدم به عقب و کنار برداشت، و بدون اینکه پشتش را به کوربت کند - کاری که در محافل اشرافی بیادبی تلقی میشد - چرخید تا با من احوالپرسی کند.

پدرخواندهام با غیظ به من نگاه کرد و چشمان تیز خاکستری-سبزش روی پاهای برهنهام ثابت ماند.

غریبه گفت: «بانوی من، کئرا دنوار.» و قبل از اینکه لبخند گشادی به من بزند و نگاهم را نگه دارد، تعظیم عمیقی کرد.

مرد مسنتر که با دقت پدرخواندهام را زیر نظر داشت و بلافاصله متوجه ورودم نشده بود، غروغری کرد و چرخید. تعظیم او دیرهنگام و دستوپاچلفتی بود، که به خاطر عصبانیتی که در کوربت ایجاد کرد، بیشتر مرا سرگرم کرد.

او با صدایی خشن و غرشمانند گفت: «بانو کئرا. من آلاریک هستم، عموی... اِ... صعودکننده گری، و این هم دارین اوردین هست. ما امیدوار بودیم با شما صحبت کنیم...»

کوربت یک قدم به جلو برداشت، دستانش را از هم باز کرد و سینهاش را ستبر کرد. «که این چیزیه که من هنوز باهاش موافقت نکرده بودم.» پدرخواندهام با تکبر و از بالا به پایین به من نگاه کرد، تقریباً انگار که مرا به چالش میکشید تا با او بحث کنم.

اما افکار من درگیر حرفهای پیرمرد بود. عموی گری؟ به او خیره شدم و به دنبال هرگونه نشانهای از شباهت خانوادگی گشتم، اما هیچ شباهتی وجود نداشت. اگرچه او لباس خوبی پوشیده بود، اما اگر آلاریک را بیهوش در گوشهی یک میخانهی کثیف پیدا میکردند، اصلاً جای تعجب نداشت.

از حالت چهرهی کوربت که از روی نارضایتی بینیاش را جمع کرده بود، میتوانستم بگویم که او هم به چیز مشابهی فکر میکرد.

نگاهم را به چشمان هایلرد دوختم. «پس چه خوب شد که سروکلهام پیدا شد، پدر، اگه مهمون داشتم.» به دارین گفتم: «چرا احساس میکنم اسمتون رو قبلاً شنیدم؟»

مرد نیشخندی زد و دستی میان موهای ظریف و بلوندش کشید. «من یه صعودکننده هستم. الان بیشتر بازنشسته شدم، اما یه کم شهرت به دست آوردم...»

حرفش را قطع کردم و گفتم: «البته!» و با این کار نگاه غضبناک دیگری از پدرخواندهام دریافت کردم که نادیدهاش گرفتم. «شما استرایکر اصلی گروه آنبلاد بودید، درسته؟»

ابروهایش از تعجب بالا پرید، اما نیشخندی که دارین به من زد، نشان میداد که واقعاً خوشحال شده است. «مایهی افتخاره که توسط یکی از اعضای هایبلاد دنوار شناخته بشم، بانو کئرا. انتظار نداشتم که...»

صدای کوربت بلند شد و گفتگوی ما را قطع کرد: «این مردان، اومدن تا برای شهادت تو در مورد اتفاقات آخرین صعودت التماس کنن.»

همه ساکت شدند و توجه ما به هایلرد جلب شد. او ادامه داد: «اما، همونطور که قبلاً بهشون گفتم، خواستهی ما اینه که تو به این دادگاه کشیده نشی.»

دهانم را باز کردم تا جواب دهم، اما او به سرعت ادامه داد و آلاریک را خطاب قرار داد. «با وجود اینکه موقعیت... برادرزادهی شما ناگوار هست، آقا، هایبلاد دنوار نه مسئول اقدامات اونه و نه مسئول کارهای بلاد گرانبل. شاید بهتر باشه وقتتون رو صرف صحبت مستقیم با اونا کنید.»

دارین جواب داد: «با کمال احترام، هایلرد دنوار، تا جایی که من میدونم، بانو کئرا تنها شاهد این ماجراست، البته به جز گری و بانو آدا گرانبلِ جوان که ما فکر میکنیم شهادتش مشکوکه. عدالت ایجاب میکنه که...»

ابروهای کوربت بالا رفت و نگاهی تحقیرآمیز به مرد انداخت. «حتی عدالت هم نمیتونه اینجا و زیر سقف خونهی خودم، از من چیزی طلب کنه. بلاد ما قبلاً در مورد این موضوع بحث کرده و تصمیم گرفته شده. شما وقت خودتون و من رو تلف کردین.»

من که اصلاً با چنین چیزی موافقت نکرده بودم، این را در حالی فکر کردم که ناخنهایم با گره کردن مشتهایم در کف دستانم فرو میرفتند.

با لبخندی زورکی گفتم: «پدر، اینقدر زود مهمونهامون رو رد نکن. دارین اوردین یه صعودکنندهی معروفه. اون رهبری یه گروه خیلی موفق از صعودکنندههای بلادهای بینام رو بر عهده داشته. قطعاً میتونیم چند لحظه وقت بذاریم و حرفاش رو بشنویم.»

کوربت طوری بینیاش را چین داد که انگار تازه به او گفته بودم دارین یک مزرعهدار ووگارت است. «بله، خب، هر چی که هست، متأسفانه نمیتونیم تو درخواست فعلیاش بهش کمک کنیم.»

با دقت در حفظ آرامش صدایم، مخالفت کردم: «برعکس، من فکر میکنم میتونیم خیلی هم کمککننده باشیم. راستش، تقریباً به نظر میرسه که از این گرانبلها میترسید... اما اونا فقط یه نیمد بلاد هستن، پس مطمئنم که اینطور نیست.»

فک کوربت منقبض شد، اما به جز این، خشمی که میدانستم در درونش در حال شکلگیری است را بروز نداد. «ما در این مورد بحث کردیم، کئرا، و تو میدونی موضع من چیه. اگه نیازی حس میکنی، میتونیم بعد از رفتن مهمونهامون به بحثمون ادامه بدیم.»

دارین اوردین گلویش را صاف کرد. «بابت مزاحمت عذرخواهی میکنیم. خودمون زحمتو کم میکنیم، هایلرد دنوار.»

آلاریک در حالی که داشت به پهلو به سمت در میرفت، غرغر کرد: «بابت وقتی که گذاشتین خیلی ممنون.»

صدای باز شدن پنلی در آن سوی اتاق پذیرایی باعث شد همه ناگهان برگردند، اما فقط لنورا بود.

مادرخواندهام ردای سبز تیره و راحتی به تن داشت که با رونهای طلایی گلدوزی شده بود. این لباس در واقع جادویی نبود، اما رونها باعث میشدند که قدرتمند و باابهت به نظر برسد.

او با گرمی به مهمانانمان لبخند زد. «ببخشید، خیلی عذر میخوام که مزاحم میشم. البته که اشکالی نداره یه کلمه با شوهرم صحبت کنم، درسته؟»

دارین تعظیم عمیقی کرد و لبخند جذابی به لنورا زد. «البته که نه، بانو دنوار، اما متأسفانه ما داشتیم میرفتیم...»

«نیازی به این کار نیست، حداقل نه دقیقاً همین الان. فقط یه لحظه طول میکشه.» با این کلمات آخر، نگاه معناداری به کوربت انداخت و بازویش را به سمت او دراز کرد.

هایلرد با خشکی حرکت کرد، در حالی که ماهیچهای در فکش میپرید، از کنار لنورا گذشت و از طریق پنل پشت اتاق که عملکردی شبیه به ورودی خدمتکاران داشت، ناپدید شد.

او لبخند خیرهکنندهای به مهمانانمان زد و پیش از آنکه به دنبال شوهرش از اتاق خارج شود، بازویش را پایین انداخت.

با دانستن اینکه شاید فقط یک یا دو لحظه قبل از بازگشتشان وقت داشته باشم، به دارین و آلاریک نزدیکتر شدم. از پیرمرد که با احتیاط نگاهم میکرد پرسیدم: «شما واقعاً عموی گری هستین؟»

او در حالی که پوزخندی گوشهی لبهای خشکش را میکشید، پرسید: «از چهرهی جذاب و استخوانیام مشخص نیست؟»

دارین با شنیدن این حرف چشمانش را چرخاند و رفتار رسمیاش را کنار گذاشت. «دقیقاً به همون اندازهای مشخصه که یه توله شدو پرولر تو تاریکی قایم شده باشه.»

از شوخیهایشان خندهام گرفت. «ببخشید. نمیخواستم بیادبی کنم.»

دارین جواب داد: «نه، بیادبی کردن تخصص این پیرمرده. اما از بحث دور شدم. شما باید بدونید، بانو کئرا، که برادرزادهی این مرد هیچوقت...»

موافقت کردم: «نه، این کار رو نمیکنه. گری میتونه... وقتی لازم باشه خونسرد باشه، اما قاتل نیست. بقیه در حال مبارزه مردن و اصلاً تقصیر گری نبود. در واقع، اون جون آدا رو نجات داد.» که بهش گفتم ایدهی بدیه، با سردی فکر کردم.

عموی گری قمقمهای از جیب سینهاش بیرون آورد و با مهارتی که از روی عادت بود، درش را باز کرد و قبل از اینکه جرعهای بنوشد، چشمان تار و خمارش به پنل باز آن سوی اتاق چرخید و سپس جرعهی دیگری نوشید. «اگه برادرزادهام این کار رو نمیکرد، قطعاً ما رو از شر این همه دردسر نجات میداد، اما اون یه تیکه یخِ خوشقلبه.»

سرم را تکان دادم و با به یاد آوردن تمام لجبازیهای گری، لبخندی روی لبهایم شکل گرفت. «همینطوره.» لحظهای مکث کردم، در پرسیدن سؤالی که مدتی بود نوک زبانم قرار داشت، مردد بودم. «از وقتی گری بچه بود بهش نزدیک بودین؟»

وقتی بچه بود چطور آدمی بود؟ در واقع میخواستم این را بپرسم.

آلاریک در حالی که جرعهی بزرگ دیگری از قمقمهاش مینوشید، جواب داد: «از وقتی صعودکننده شده، مسئولیتش با منه. فقط حیف که با نیمد بلادها به مشکل خورده، مخصوصاً زالوهایی مثل گرانبلها، نجیبزادههایی که حاضرن برای بالاتر رفتن هر کاری بکنن، مهم نیست روی کی پا میذارن. که البته میدونم این توصیف شامل بیشتر نیمد بلادها و هایبلادها میشه...»

دارین اوردین محکم با آرنج به پهلوی مرد مسنتر کوبید.

او ریشش را خاراند. «بهتون برنخوره.»

اتهام را در لحنش شنیده بودم. با حالت تدافعی جواب دادم: «اتفاقاً من با ارزیابی شما از بلادهای نجیبزاده موافقم. و هیچچیزی رو بیشتر از این نمیخوام که به عنوان شاهد از طرف اون عمل کنم، اما هایلرد دنوار اجازه نمیده.»

دارین اوردین دستش را روی شانهی پیرمرد گذاشت. «ما درک میکنیم، بانو کئرا، و از شما نمیخوایم که برخلاف خواستههای بلادتون عمل کنید.»

آلاریک چشمانش را چرخاند، اما چیز دیگری نگفت. چیزهای زیادی بود که میخواستم بدانم، سؤالاتی که امیدوار بودم بپرسم، اما در همان لحظه کوربت با قدمهای بلند به اتاق پذیرایی برگشت، در حالی که بانو لنورا در کنارش بود و بازویش را به آرامی در بازوی او حلقه کرده بود.

او اعلام کرد: «پس از بررسیهای بیشتر، هایبلاد دنوار تصمیم گرفته تا در مورد دادگاه صعودکننده گری کمک خودش رو ارائه بده.» او دقیقاً تصویر یک ارباب بخشنده بود که در حال اعطای یک لطف است.

به والدین خواندهام خیره شدم و سعی کردم بفهمم چرا ناگهان نظرشان را تغییر دادهاند، و لنورا با لبخندی عجیب و معنادار که اصلاً از آن خوشم نیامد، به چشمانم نگاه کرد.

کوربت ادامه داد: «یک نماینده، اظهارات کئرا و هر مدرک دیگهای رو که ممکنه پیدا کنیم و به نفع پروندهی شما باشه، در روز دادگاه میاره. تا اون موقع، بهتره که با برگشتن به اینجا، توجه بیشتری رو به هایبلاد دنوار جلب نکنید.»

آلاریک در حالی که زیر ریشش کمی اخم کرده بود، بیقراری کرد، اما دارین تعظیم عمیق و بلندی به کوربت کرد. «ممنونم، هایلرد دنوار. این نهایت چیزیه که میتونستیم بخوایم.»

کوربت با بیاعتنایی جواب داد: «نهایت و حتی بیشتر،» و در حالی که از قبل رویش را برگردانده بود، صدا زد: «نسا!»

ندیمهام که درست بیرون در راهرو پرسه میزد، با عجله وارد اتاق پذیرایی شد، در حالی که چشمانش به کف مرمرین تراشخورده دوخته شده بود.

«مهمونهامون رو بدرقه کن.»

دارین اوردین دوباره تعظیم کرد و آلاریک هم با ناشیگری کار او را تکرار کرد، و سپس هر دو مرد به دنبال نسا به سمت راهرو خارج شدند.

وقتی تنها شدیم، رو به والدین خواندهام کردم. «این دیگه چی بود؟»

کوربت دستش را تکان داد تا آتش شعلهور شود و به رنگ قرمز خونی تندی بسوزد که روی دیوارها و کف سفید منعکس میشد. او در حالی که پشتش به من بود، از عرض اتاق گذشت و از یک ظرف کریستالی برای خودش یک لیوان آب ریخت.

لنورا به سمت درگاه رفت و به راهرو نگاه کرد تا مطمئن شود مهمانانمان رفتهاند. وقتی برگشت، لبخند شادی بر لب داشت. «به نظر میرسه، کئرای عزیزم، که استاد تو و حامی ما، سایت سریس وریترا، به این صعودکنندهی تو علاقهمند شده.»

از آنجا که با سایت سریس به تفصیل دربارهی گری صحبت کرده بودم، این دقیقاً برایم خبر جدیدی نبود. اما فوراً متوجه منظور مادرخواندهام نشدم.

کوربت با جدیت اعلام کرد: «به نظر میرسه رابطهی تو با این مرد در نهایت میتونه برای هایبلاد دنوار ارزشی داشته باشه.»

بین آنها نگاه کردم، تغییر نظر ناگهانیشان داشت منطقی به نظر میرسید. به آرامی گفتم: «شما میخواین اون به خاطر کمکتون تو آزاد کردنش... مدیون هایبلاد دنوار بشه.»

لنورا به کنار کوربت رفت و بازویش را در بازوی او انداخت. «اگه اون برای سایت سریس ارزشی داره، پس ممکنه ارزش این دردسر رو داشته باشه، بله.»

برای سایت سریس ارزشی داره...

با سردی گفتم در حالی که گلویم با گفتن این کلمات بغض کرده بود: «اما وقتی فقط برای من ارزش داشت چی؟ اون موقع خوشحال بودین که بذارین گرانبلها اونو به چنگ بیارن؟»

لنورا در حالی که دستش را تکان میداد، انگار کلمات من بوی بدی بودند که میخواست آنها را دور کند، گفت: «اوه، اینطوری نباش کئرا. تو در نهایت به چیزی که میخوای میرسی... و بلادت هم سود میبره.»

آنها نمیدانستند با چه آتشی بازی میکنند. با به یاد آوردن خشم سرد و یخی که مانند یک حضور فیزیکی روی من سایه انداخته بود، زمانی که گری هویت واقعیام را کشف کرد، لرزیدم. او میتوانست در یک ثانیه مرا بکشد، این را به همان وضوحی میدانستم که میدانستم خون وریترا در رگهایم جریان دارد.

ما با هم راحت شده بودیم، اما مطمئن بودم که هنوز نتوانستهام اعتمادش را به طور کامل جلب کنم. اگر فکر میکرد که من به نحوی دارم از او سوءاستفاده میکنم...

لنورا در حالی که دندانهای سفید و براقش را نشان میداد، گفت: «لبخند بزن، عزیزم. این میتونه در نهایت به طرز شگفتانگیزی به نفع ما تموم بشه.»

با چهرهای بیحالت به زن خیره شدم.

کوربت در حالی که لیوانش را محکم پایین گذاشت طوری که آب از لبهی آن پاشید، گفت: «باید بیشتر قدردان مادرت باشی. در حالی که تو تو خونه زانوی غم بغل گرفته بودی، اون فهمید که به نظر میرسه خاندان گرانبل یه سری معاملات پشتپرده انجام میدن تا از حکم مجرمیت این صعودکننده مطمئن بشن.»

او دستش را بالا آورد تا مرا ساکت نگه دارد. «من نیاز دارم که نقشت رو تو این ماجرا درک کنی، کئرا. اگه قراره هایبلاد دنوار زمان و سرمایهاش رو، هم مالی و هم سیاسی، برای کمک به این صعودکننده صرف کنه، باید مطمئن بشم که اون کاملاً قدردان این خواهد بود که کمکش از کجا اومده.

بهت اجازه داده میشه که باهاش تماس بگیری... البته بعد از دادگاه، و اونو به عمارت ما تو قلمروی مرکزی دعوت کنی. بعدش میتونیم در مورد برنامههای آیندهی بلادمون بحث کنیم و اینکه گری کجای این برنامهها قرار میگیره.»

اگرچه از درون در حال جوشیدن بودم، اما در ظاهر همانطور که لنورا پیشنهاد کرده بود لبخند زدم. «البته، هر طور که شما مایلید.»

گفتگوی آنها به نقشههای گرانبلها و اینکه سایت سریس ممکن است از گری چه بخواهد، کشیده شد. من ماندم و گوش دادم، چون نمیخواستم والدین خواندهام پشت سرم نقشهای بکشند. اگر میخواستم به گری کمک کنم تا از عوض کردن یک زندان با زندانی دیگر جلوگیری کند، باید دقیقاً میدانستم که آنها چه نقشهای در سر دارند.