چپتر 33: مقبره‌های سهمگین ۲

آن سوی درهای بزرگ، علفزار زیبایی قرار داشت که تا فراتر از میدان دیدم امتداد مییافت. در حالی که همگی با دهان باز به دشت چمنزاری که زیر نور مثل زمردهای صیقلخورده میدرخشید خیره شده بودیم، برای لحظهای، این واقعیت که زیر زمین بودیم شبیه یک رویا به نظر میرسید.

رجینالد در حالی که چشمانش به منظره مسحورکننده روبرویش دوخته شده بود، زیر لب گفت: «بذار حدس بزنم، دفعه پیش هم این دشت اینجا نبود.»

برالد در حالی که همچنان به دشت خیره مانده بود، نفس عمیقی کشید و گفت: «نـ-نه، اصلا چنین چیزی نبود.»

رجینالد بعد از زمزمه کردن چیزی نامفهوم، آهی از سر تسلیم کشید و از در عبور کرد. بقیه ما پیش از آنکه به دنبال آن تقویتکننده چکشبهدست راه بیفتیم، فقط نگاههای مرددانی با هم رد و بدل کردیم.

با قدم گذاشتن به علفزار، این محوطه بزرگ را بررسی کردم. تقریبا فکر کردم که از طریق یک دروازه تلهپورت از مقبرههای سهمگین خارج شدهایم، تا اینکه سرم را بالا آوردم و ردیفهای استالاکتیت را در ارتفاع بالای سقف دیدم. رسوبات کلسیمی که سقف این غار را پوشانده بودند به قدری روشن میدرخشیدند که برای تشخیص هر جزئیاتی مجبور بودم چشمانم را ریز کنم.

اما چیزی که برایم مشکوک بود، خود این واقعیت بود که فضایی مثل این میتوانست زیر زمین وجود داشته باشد. هیچ ستونی دیده نمیشد و این منطقه حداقل چند صد متر در تمام جهات امتداد داشت. با چنین دشت باز و وسیعی که هیچ پایهای برای نگه داشتنش وجود نداشت، تعجب میکردم که این مکان زیر صخرهها دفن نشده است.

سامانتا نفسش را حبس کرد و گفت: «واو! خیلی قشنگه!» سرش مدام میچرخید تا تمام منظره را تماشا کند.

درختان بلند و بوتهزارها در دشت پراکنده بودند. حتی من هم نمیتوانستم جلوی این خواستهام را بگیرم که فقط دراز بکشم و اینجا استراحت کنم، اما از وقتی که از در عبور کرده بودیم، موهای تنم سیخ شده بود، انگار بدنم میخواست هوشیار بمانم.

به نظر میرسید گارد همه پایین آمده بود به جز جاسمین و الایژا، که چشمانشان مدام به اطراف میچرخید انگار که دنبال چیز مشکوکی میگشتند.

من با شمشیر کوتاهم که بیرون کشیده بودم و دست چپم که روی قبضه سرود سپیدهدم -که هنوز در غلاف بود- قرار داشت، هوشیار ماندم و گفتم: «یه جای کار میلنگه. همگی گاردتون رو بالا نگه دارید.»

کریول با شک و تردید پرسید: «مطمئنی؟ من که حتی چیزی نمیشنوم، چه برسه به اینکه بخوام غیر از علف و درخت چیز دیگهای ببینم.» میتوانستم بگویم که کمی شک داشت اما به توصیهام عمل کرد و سپرش را بالا آورد.

به بررسی محیط اطرافمان ادامه دادم تا ببینم چه چیزی باعث شده بود اینقدر احساس تنش کنم. نوری که از استالاکتیتها ساطع میشد بسیار روشنتر از غارهای قبلی بود. همچنین یک لایه نازک از مه روی علفزار کشیده شده بود، اما فقط همین بود. به معنای واقعی کلمه هیچ چیز دیگری به جز گیاهان و این مه وجود نداشت.

چی رو دارم از قلم میندازم؟

با این حال، خیلی زود، مه اطرافمان شروع به غلیظ شدن تدریجی کرد، و در نهایت آنقدر غلیظ شد که فقط میتوانستم شکل و شمایل افراد دور و برم را تشخیص دهم.

ناگهان، صدای برخورد عمیق و بمی سکوتی را که در اطراف مه پرسه میزد، شکست.

«کلارا؟ خودتی؟ چـ-چطور زندهای؟»

سرم را به سرعت به سمت صدا چرخاندم و به موقع دیدم که کریول سپر غولپیکرش را انداخته و دستانش را دراز کرده است و با ناامیدی به سمت چیزی در دوردست چنگ میاندازد.

کریول با سرعت دوید و سپرش را پشت سرش جا گذاشت: «میدونستم نمیتونی مرده باشی، کلارا! همونجا بمون! دارم میام پیشت!»

ناسزا گفتم: «لعنتی، کریول! وایسا، خطرناکه!» سعی کردم به او هشدار دهم، اما قامت او در لایه مهِ در حال گسترش، از دید محو شد.

کاملا ناگهانی، چیزی بازویم را گرفت و مرا به سمت خود کشید.

صدای جاسمین را درست کنارم شنیدم: «فکر کنم این مه یه توهمه.» اما با وجود اینکه چقدر نزدیک بود، تشخیص جزئیات در داخل غبار سختتر میشد.

با کلافگی نوچی کردم و گفتم: «منم همین فکر رو میکردم. بچهها! پیش هم بمونید! این مه داره با حواستون بازی میکنه. سامانتا، حصار!»

در نهایت، آنها توانستند با استفاده از صدای من به عنوان مقصدشان، دور هم جمع شوند. در حالی که به هم چسبیده بودیم، داخل یک کره آب در مورد برنامههایمان برای پاکسازی این غار بحث کردیم.

سامانتا در حالی که سردرگمی در چهرهاش آشکار بود پرسید: «کلارا کیه؟»

رجینالد سرش را تکان داد و گفت: «اون... اون نامزد کریوله. اما محاله که زنده باشه. من با دو تا چشمای خودم دیدم که توی یه سیاهچال کشته شد. ما حتی جسدش رو سوزوندیم و خاکسترش رو با هم دفن کردیم!»

کاملا مشخص بود که رجینالد و برالد هر دو شوکه شدهاند. این سه نفر قبلا بارها با هم به ماموریت رفته بودند، بنابراین نام کلارا برایشان تازگی نداشت و شنیدن اینکه کریول به دنبال نامزد مردهاش رفته، دقیقا بهترین خبر ممکن هم نبود.

لوکاس زیر لب ناسزا گفت: «چه خبره اینجا؟» بند انگشتانش از شدت فشاری که به عصایش میآورد سفید شده بود و به نظر میرسید تمام تلاشش را میکند تا عقلش را سر جایش نگه دارد.

سرم را به سمت شریکم چرخاندم، به این امید که بتواند خبر خوبی به من بدهد: «جاسمین. طلسمی داری که بتونه باد به اندازه کافی قوی ایجاد کنه تا این مه اطرافمون رو پاک کنه؟» ما اینجا به جز او هیچ افسونگر با عنصر باد نداشتیم.

او در حالی که نگاهش را پایین انداخته بود جواب داد: «اونقدر قوی نیست که همهش رو پاک کنه، اما میتونم یه مسیر باز کنم.»

وقتی شروع به آماده کردن طلسمش کرد، داخل حصار آبی به او فضا دادیم. تندبادهای ملایمی که رنگ مایل به سبزی داشتند شروع به چرخیدن در اطرافش کردند و دور دستانش جمع شدند. موهای سیاه و صافش به شدت در اطرافش شلاق میخوردند، در حالی که گردبادها دور بازوهایش میچرخیدند و بزرگتر میشدند.

در حالی که بزرگترین نقطه ضعف یک تقویتکننده در مقایسه با همتایانشان برد محدود طلسمهایشان بود، پس از یک سطح خاص، تقویتکنندهها قادر بودند مانای کافی را برای استفاده از تکنیکهای دوربرد ذخیره و اعمال کنند. البته، قدرت و کارایی در این مرحله به شدت پایینتر از یک افسونگر در همان سطح بود، اما حتی این واقعیت که او کنترل کافی روی مانای خود برای انجام این کار داشت، نشاندهنده استعدادش بود.

مه اطراف ما غلیظتر شد و میدان دیدمان را به حدود یک متر دورتر از خودمان محدود کرد. دشت چمنزاری که زمانی آرام به نظر میرسید، اکنون فشاری شوم از خود ساطع میکرد، تقریباً انگار این مه میخواست ما را زنده ببلعد.

جاسمین در حالی که تلاش میکرد باد دیوانهوار را مهار کند، اوراد طلسم را خواند: «دشمنانم را با زوزهای همیشهخروشان از مسیرم پاک کن.»

[تندباد طوفان]

گردبادهای متراکمی که دور بازوهای جاسمین میچرخیدند، با به هم کوبیدن دستانش به هم برخورد کردند. ضربه ناشی از برخورد این دو گردباد منبسط شد و به جلو فوران کرد و مه را شکافت تا مسیر واضحی در مقابل ما باز کند.

با این حال، چهرههای زمانی هیجانزده همه، با دیدن منظره پیش رویمان رنگ پرید. گردباد مسیری را نمایان کرد، اما چیز دیگری را نیز آشکار ساخت.

شاخکهایی از تاکها و شاخهها به سرعت به سمت ما میآمدند.

لوکاس جاسمین را به کناری هل داد و عصای بلندش را به سمت موج تاکهایی که به سمت ما پیش میآمدند چرخاند و طلسمی را زیر لب زمزمه کرد: «دیگه کافیه!»

او با تکان دادن عصایش فریاد زد: «اخگر هلالی!» شعله روشنی که در نوک عصا میدرخشید منبسط شد و تیغه بزرگی از آتش را شلیک کرد.

با یک انفجار آتشین، تاکها و شاخههای خزنده به عقب پس کشیدند، اما به غیر از یک رد سوختگی در جایی که طلسم اصابت کرده بود، هیچ آسیبی ندیدند.

برالد در حالی که شمشیر پهنش را به یک گردباد آتشین تبدیل میکرد و به سمت موج تاکهایی که به سرعت نزدیک میشدند یورش میبرد، غرید: «لعنتی! چه جور درختایی از آتیش نمیترسن؟»

فریاد زدم: «سامانتا! الایژا! لوکاس! ازمون پشتیبانی کنید!» و همزمان مانا را به درون بدن و شمشیرم نیز هدایت کردم.

جاسمین با عجله به کنارم آمد، در حالی که هر دو خنجرش از غلاف بیرون کشیده شده بودند و به روشنی میدرخشیدند. طلسمی که او برای باز کردن مسیر استفاده کرده بود، مقدار زیادی از مانای او را تخلیه کرده بود، اما کمک چندانی نکرد زیرا مه از قبل مسیری را که طلسم گردباد ایجاد کرده بود، پر کرده بود.

رجینالد عقب ماند تا از افسونگرهای ما در حالی که طلسم اجرا میکردند، محافظت کند.

برالد غرش جنگی نامفهومی سر داد و بیوقفه به بریدن موج بیپایان تاکهایی که به نظر میرسید از هیچکجا ظاهر میشدند، ادامه داد.

با این حال، تاکها سریعتر از آنکه برالد آنها را قطع کند در حال بازسازی بودند و ماجراجوی یکدست داشت عمیقتر و عمیقتر درون سیلاب تاکها دفن میشد.

زیر لب ناسزا گفتم: «احمق.» چه فقط بیپروا شده بود و چه میخواست اینجا در نبرد بمیرد، نمیتوانستم شک نکنم که آیا او واقعاً یک ماجراجوی رتبه AA است یا نه.

در حالی که شمشیرم را نیز با آتش تقویت میکردم، به سمت همراه یکدستمان راه افتادم، به این امید که به موقع برسم و قبل از اینکه خودش را به کشتن بدهد، از او پشتیبانی کنم.

با تمرکز روی آتشی که دیوانهوار دور شمشیرم میرقصید، تقویتسازی را متراکم کردم تا فقط یک لایه نازک از رنگ قرمز روشن شمشیرم را بپوشاند.

[لبه سوزان]

با کوبیدن سلاح داغ و مذابم به تاکهایی که مدام خودشان را به سمتم پرتاب میکردند، تودهای از شاخههای تکهتکهشده در اطرافم شروع به شکل گرفتن کرد.

حواسم به جاسمین بود تا مطمئن شوم حالش خوب است، اما به نظر میرسید خودش به تنهایی از پس کار برمیآید؛ بدنش با خشم مانند گردبادی از تیغهها میچرخید و هر تاکی را که به سمتش میآمد خرد میکرد. برالد شرایط سختتری داشت، زیرا بریدگیهای بیشتر و بیشتری روی صورت و بدنش شروع به تراوش خون تازه کرده بودند.

«—پخش شو و بسوزان!»

[شعله مایع]

لوکاس اول طلسمش را تمام کرد و فورانی از مایع قرمز رنگ را از عصایش رها ساخت، در حالی که رجینالد همچنان به مسدود کردن تاکهای مهاجمی که افسونگرهای ما را هدف گرفته بودند، ادامه میداد.

هر سه نفر ما به عقب پریدیم تا از مسیر طلسم دور بمانیم. باید اعتراف میکردم که این بچه اشرافزاده با وجود این وضعیت هنوز هم درست فکر میکرد. طلسم آتش مایع، به اندازه طلسمهای آتشین واقعی قدرتمند نبود، اما به سرعت پخش میشد و اگر خاموش نمیشد، در نهایت همه چیز را در مسیر خود میبلعید.

طلسم به سیلاب تاکها برخورد کرد، اما قبل از اینکه آتش مایع حتی فرصت پخش شدن پیدا کند، مه اطرافمان به سمت نقطهای که طلسم به تاکها اصابت کرده بود کشیده شد. با صدای هیس بلندی، رطوبت مه طلسم را خاموش کرد.

میدیدم که رنگ صورت لوکاس پریده و عرق از گردنش پایین میریزد. با توجه به وضعیتی که داشت، میشد حدس زد که این طلسم تمام مانایش را تخلیه کرده است.

گودال

الایژا با پایان یافتن طلسمش، عصایش را به سمت جلو گرفت. زمینِ زیر موج تاکها فرو ریخت و گودالی به عمق چند متر شکل گرفت که فعلاً مانع رسیدن تاکها به ما میشد.

مکش آب

سامانتا با آزاد کردن این طلسم قدرتمند، روی زانوهایش افتاد.

مکش آب طلسم ترسناکی بود که تمام آب محیط اطراف را میبلعید. تنها نقطه ضعفش، مقدار مانای مصرفی در برابر محدوده کوچکی بود که تحت تأثیر قرار میداد.

تاکهای وحشی که از گودالِ الایژا بیرون میخزیدند، با کشیده شدن رطوبتشان، به سرعت شروع به پژمرده شدن کردند.

اما قبل از اینکه این پژمردگی گسترش یابد، بقیه مهی که غار را احاطه کرده بود به چرخش درآمد، جمع شد و توسط تاکها جذب شد. تاکهای چروکیده و قهوهای دوباره به رنگ سبز شادابی درآمدند، پر از طراوت شدند و حتی خشمگینتر از قبل به نظر میرسیدند.

سامانتا در حالی که از روی ناامیدی و تسلیم وا میرفت، با رنگی پریده گفت: «ا-امکان نداره...»

با این حال، تنها نکته مثبت ماجرا این بود که مه اطرافمان جذب موج عظیم تاکها میشد و در نتیجه، دیدِ محدود ما کمکم بازتر میشد.

در حالی که تاکها با ولع به بلعیدن مه ادامه میدادند، بالاخره همه توانستیم ببینیم دقیقاً با چه چیزی روبرو هستیم.

هیولای مانای عظیمالجثهای با قدی بیش از بیست متر، درست بالای سرمان ایستاده بود. با ساختار نیمهانسانیاش که به طرز عجیبی شبیه به یک سانتور بود، مثل ساختمانی غولپیکر بر ما سایه انداخته بود.

هرچند به نظر میرسید بدنش کاملاً از تاکهای فشرده و درهمتنیده ساخته شده، اما نیمه بالاییاش شبیه به مردی زرهپوش بود که نیزهای متهمانند در دست داشت؛ نیزهای که نوک تهدیدآمیزش درست بالای سرمان قرار گرفته بود. پایینتنهاش شبیه اسب بود، اما به جای پا، اندامهایش از همان تاکهای بیشماری تشکیل شده بود که تا الان با آنها میجنگیدیم. دو چشم سبز رنگ که لبریز از کینهای افسارگسیخته بود، از بالا به ما خیره شد.

آب دهانم را به سختی قورت دادم و مبهوت به آن هیکل باابهت خیره شدم. در یک ساعت گذشته، ما هفت نفر به معنای واقعی کلمه فقط داشتیم با نوک انگشتان پای این هیولای مانا میجنگیدیم.

سامانتا که از شدت وحشت و ناامیدی دوباره روی زانوهایش افتاده بود، با لکنت گفت: «م-من درباره هیولایی شبیه به این خونده بودم... فکر کنم ا-این یه هیولای مانای رتبه S به اسم نگهبان الدر وود باشه!»

رجینالد در حالی که با وحشت به نگهبان الدر وود خیره شده بود، چکش غولپیکرش تقریباً از دستش رها شد و گفت: «امکان نداره، مگه نه؟ یه هیولای مانای رتبه S اینجا چه غلطی میکنه؟» و البته حق داشت که بترسد. هیولای مانای رتبه S یعنی قدرتی برابر با یک ماجراجوی رتبه SS یا حداقل ده ماجراجوی رتبه S.

رجینالد با انگشتی لرزان به بالاتنه و پاهای بیجانی که از بدن هیولای مانا بیرون زده بود اشاره کرد و فریاد زد: «ا-اون کرایول نیست؟»

برالد با چهرهای جنونآمیز شروع به خندیدن به هیولای مانای غولپیکر کرد و گفت: «ک-کارمون تمومه...» او همین حالا هم یک دستش را از دست داده و از مبارزه فرسوده شده بود. احتمالاً این تیر خلاصی برای این ماجراجوی کهنهکار به حساب میآمد.

جاسمین دستم را کشید و با اشاره به درهایی که از آن وارد شده بودیم، گفت: «باید فرار کنیم.»

در حالی که نگاهم به نگهبان الدر وود قفل شده بود، فریاد زدم: «پس بقیه چی؟»

او سکوت کرد و دستم را محکمتر کشید تا مجبور به حرکتم کند.

میدانستم که منطقاً، دور شدن از اینجا در سریعترین زمان ممکن عاقلانهترین کار است. لعنت، من حتی با هیچکدامشان صمیمی نبودم و قطعاً هیچ دلخوشیای هم از لوکاس نداشتم. اما درست نبود که به اعتمادشان به عنوان یک رهبر خیانت کنم.

ناگهان، نگهبان الدر وود نیزه متهمانند و غولپیکرش را به سمت ما کوبید؛ حرکتی که به تنهایی تندبادی شدید به راه انداخت.

سپر خاکی

الایژا دیوار خاکیِ صافی را از زمین بیرون کشید و به آن کمی زاویه داد تا نیروی ضربه مته را از ما منحرف کند.

نیزه هیولا تختهسنگ ضخیم و خاکی را در هم شکست و صدای انفجار رعدآسایی از این برخورد در غار طنینانداز شد.

رجینالد با استفاده از فرصتی که الایژا خریده بود، چکش خود را برداشت و به جلو یورش برد. چکش جنگی غولپیکرش با نور زرد درخشانی روشن شد و او با عزمی برآمده از استیصال غرش کرد: «برگرد تو همون سوراخ لعنتیای که ازش بیرون خزیدی، درختِ بیشازحد گنده! رگبار ضربات!»

در حالی که حملهاش را روی نیزه نگهبان الدر وود فرود میآورد، چکش غولپیکر در دستانش به شدت شروع به لرزش کرد.

با لرزش کل غار، حس کردم یک کشتی جنگی طوفان عظیمی از گلولههای توپ را شلیک کرده است. قدرت خالص طلسم رجینالد، سلاح هیولا را تکهتکه کرده بود.

اما درست زمانی که میخواست روی زمین فرود بیاید، تاکهای شکستهای که نیزه را تشکیل میدادند، مثل شاخکهایی به چرخش درآمده و او را محاصره کردند. «آآآآه! کمک!! نهههه!»

پیچکهایی که نیزه غولپیکر را ساخته بودند، به هم پیچیدند تا دوباره شکل اصلیشان را بگیرند و در این بین، رجینالد را هم بلعیدند. در حالی که پیچکها مثل مارهای پیتون به دور هم میخزیدند تا شکل نیزه را کامل کنند، صدای مورمورکننده خرد شدن استخوانها از درون سلاح به گوش رسید.

با پیچیدن صدای له شدن بدن رجینالد در غار، سامانتا که در سمت چپمان مشغول آماده کردن یک طلسم بود، به جلو خم شد و همان مقدار غذای کمی را که از زمان ورود به سیاهچال خورده بود، بالا آورد.

لعنت به همهچیز.

نیزه به شکل اولیهاش برگشته بود، با این تفاوت که حالا بدن و سلاح رجینالد هم درونش بود. با نگاهی به بالا، دیدم که نگهبان الدر وود دهان ندارد، اما فقط از حالت چشمانش حس میکردم که دارد پیروزمندانه پوزخند میزند؛ انگار از اینکه یک حشره مزاحم دیگر را له کرده، حسابی سرحال آمده بود.

سامانتا را که از شدت شوک خشکش زده بود، چنگ زدم و روی شانهام انداختم. «جاسمین! برالد رو بگیر تا فرار کنیم! لوکاس، الایژا! شما باید تا وقتی که بتونیم از اینجا بریم بیرون، جلوی هر حملهای رو بگیرید!»

جاسمین ماجراجوی یکدست را که هنوز جنونآمیز میخندید بلند کرد. وقتی به عقب نگاه کردیم، دیدیم که نگهبان الدر وود مستقیماً به ما زل زده است.

برای اینکه بقیه را به عجله بیندازم، فریاد زدم: «باید بجنبیم!» اما درست همان لحظه که مانا را به بدنم هدایت کردم، گلولهای از آتش مستقیماً به سینهام برخورد کرد و مرا به عقب پرتاب کرد؛ سامانتا هم از روی شانهام به گوشهای پرت شد.

با اینکه بدنم به لطف تقویت با مانا و همسانسازی با ارادهی اژدهای سیلویا از آسیبهای جدی در امان ماند، اما شلیک این طلسمِ تقریباً از فاصلهنزدیک، نفسم را بند آورد؛ طلسمی که توسط لوکاس اجرا شده بود، تنها کسی که احتمالاً توانایی انجام چنین کاری را داشت.

خشمگین و مبهوت از این خیانت ناگهانی، به سختی نگاهم را از آن پسرهی بلوندِ عوضی که در حال فرار بود گرفتم تا دنبال جاسمین بگردم. او بر اثر برخورد طلسم خیلی عقبتر پرتاب شده بود و بیهوش به نظر میرسید، اما خوشبختانه زنده بود.

الایژا برای اولین بار فریاد کشید و در حالی که عصایش را به سمت لوکاس که حالا تقریباً به ورودی غار رسیده بود نشانه میگرفت، گفت: «داری چه غلطی میکنی؟»

لوکاس با تمسخر گفت: «فکر کردید جونمو به خطر میندازم تا کمک کنم شماها فرار کنید؟ به خودتون افتخار کنید که قراره همون قهرمانای دلاوری باشید که هیولا رو به اندازه کافی معطل کردن تا من فرار کنم! به همه درباره فداکاریهای شجاعانهتون میگم!» او برگشت و قبل از اینکه پردهای از دود ایجاد کند، پوزخند مغرورانهای به من زد.

با فرود آمدن نیزهی نگهبان الدر وود دقیقاً در جایی که لوکاس لحظهای پیش ایستاده بود، صدای خرد شدن کرکنندهی دیگری طنینانداز شد و زمینِ اطرافمان شکافت. پرده دود فروکش کرد، اما لوکاس رفته بود و در را هم پشت سرش بسته بود.

در حالی که غار همچنان از شدت حمله هیولا میلرزید، الایژا عینکش را روی صورتش نگه داشت و لعنت فرستاد: «اون آشغالِ بزدل!» تاکهای بیپایانی که اندامهای هیولای مانا را تشکیل میدادند، از گودالِ طلسم الایژا بالا کشیدند و به ما نزدیک شدند.

ناگهان، نگهبان الدر وود غرش شومی سر داد؛ غرشی که ترسی بیسابقه و غیرقابلقیاس با تمام هیولاهای مانای قبلی را به جانم انداخت. چشمان سبزش به رنگ قرمزِ تهدیدآمیزی تغییر کرد و پیچکهای تشکیلدهندهی بدنش خاکستری شدند. سپس از هم باز شدند تا سونامی عظیمی از تاکها را بسازند که در مسیر حرکتش به سمت ما، همهچیز را نابود میکرد.

«هاهاها!» خندههای جنونآمیز برالد با بلعیده شدن بدنش توسط موجی از تاکها، در گلو خفه شد.

از آن چهرهی همیشه جدیِ الایژا دیگر خبری نبود؛ صورتش وا رفته و رنگش مثل گچ سفید شده بود. جاسمین هم به خاطر برخورد مستقیم طلسم لوکاس هنوز بیهوش بود. بیهوش ماندنش به این معنی بود که لوکاس دقیقاً قبل از اینکه او فرصت کند بدنش را با مانا تقویت کند، به او ضربه زده است.

شروع کردم به سبکسنگین کردن گزینههای باقیماندهام. حتی اگر از فاز اول اراده هیولایم استفاده میکردم، باز هم آنقدر دوام نمیآوردم که بتوانم همه را نجات دهم و از اینجا بیرون ببرم.

از اینکه اجازه داده بودم در چنین وضعیت مزخرفی گیر بیفتم، با کلافگی لبم را گاز گرفتم. چارهای جز استفاده از آن نداشتم.

نمیدانستم عوارض پسزنیِ استفاده از آن چقدر شدید خواهد بود، اما چارهای جز امتحان کردنش نداشتم.

نفس عمیقی کشیدم، چشمانم را بستم و در اعماق هسته مانایم به دنبال منبع قدرت خفتهی سیلویا گشتم. با آزاد کردن آن، انرژی چنان عظیمی فوران کرد که حس خفگی به من دست داد و بدنم شروع به سوختن کرد.

هالهای تقریباً ملموس از رنگهای مختلف مرا در بر گرفت و دنیای اطرافم تار شد.

با صدایی گرفته و تحتفشار زمزمه کردم: «فاز دوم... بیداری اژدها.»