چپتر 330: تالار هایت

سه هفتهای که تا زمان دادگاهم باقی مانده بود، در هالهای از تکرار و یکنواختی گذشت.

وقتی صبح فرا رسید، از جلسه شکنجه معمول با پتراس و ماتسون معاف شدم و حتی اجازه پیدا کردم با یک دوش آب سرد، خون و کثیفیِ سه هفته اقامتم در سیاهچال گرانبهلها را از تنم بشویم. حدس میزدم نمیخواستند محرومیت و شکنجه شدنم خیلی واضح به نظر برسد.

خوشبختانه یا متاسفانه، آدا دیگر به دیدنم نیامده بود، اما حدس میزدم که به زودی او را در دادگاه خواهم دید.

چهارزانو روی زمین نشسته بودم و اسباببازی میوه خشکِ تری استپس را محکم در یک دستم نگه داشته بودم. از انگشت اشاره دست دیگرم، چنگالی خمیده از اتر بنفش بیرون زده بود که در آن لحظه دور هسته درون میوه پیچیده شده بود و با تمام توان آن را میکشید.

تا آن موقع ده ثانیه شکل چنگال را حفظ کرده بودم، اما هسته تکان نمیخورد. بیست ثانیه گذشت. بعد سی ثانیه. انگشتم شروع به درد گرفتن و لرزیدن کرد و حس میکردم چنگال دارد شکلش را از دست میدهد.

سرانجام، بعد از نزدیک به چهل ثانیه، چنگال اتر در حالی که هسته هنوز محکم درون میوه خشک گیر کرده بود، محو شد.

«اون چیه؟»

چشمانم با شتاب باز شد و ماتسون را دیدم که از میان میلهها به من خیره شده است. آنقدر روی حفظ شکل چنگال اتر تمرکز کرده بودم که صدای آمدنش را نشنیدم.

با حرکتی سریع دستم را چرخاندم و قبل از اینکه اسباببازی را در رون بُعدیام ذخیره کنم، آن را از دید پنهان کردم و سپس یک دستم را روی دست دیگرم گذاشتم.

با لحنی معصومانه گفتم: «اوه... منظورت اینه؟» و در حالی که دستم را در کف دست دیگرم پنهان کرده بودم، انگشت وسطم را آرام بالا آوردم.

رجیس با صدای بلندی خندید.

ماتسون اخم کرد و کنار رفت تا چهار شوالیه گرانبهل بتوانند درِ سلولم را باز کنند و برای محاصره کردنم وارد شوند. بلندقدترینِ آنها دستانم را به پشت کشید و به مچهایم دستبند زد.

ماتسون دستور داد: «بگردیدش.» و همان شوالیه شروع به بازرسی دقیق بدنیام کرد، اما البته چیزی پیدا نکرد. او شانههای زرهپوش خود را برای مباشر بالا انداخت.

او به آرامی گفت: «امیدوارم داری از اوقاتت لذت میبری، صعودکننده گری. من که خودم خیلی مشتاقم ببینم اون پوزخندِ رو اعصاب چطور از روی صورت ازخودراضیت پاک میشه.»

پرسیدم: «پس میتونیم بریم؟ قطعا دلم نمیخواد برای دیدن چنین چیزی دیر برسم.»

ماتسون سرآستینهایش را مرتب کرد و به راه افتاد و ما را از پلهها بالا برد و از میان راهروهای مجلل عمارت عبور داد. در حالی که از امارت گرانبهلها خارج میشدیم، چند خدمتکار از اتاقهای مختلف به ما سرک کشیدند، اما تنها چهره آشنایی که دیدم پتراس بود که روی چند بشکه نزدیک درِ پشتی که مرا از آنجا بیرون میبردند، نشسته بود.

همانطور که از کنارش میگذشتم، لبخند شادی به او زدم. «ما اونقدر خون، عرق و اشکهای تو رو با هم ریختیم که کمکم دارم دلم برات تنگ میشه.»

حرفهایم باعث شد شکنجهگر از شدت شرم عملاً در خودش جمع شود، در حالی که ماتسون با انزجار خندهای سر داد.

رجیس با لحنی سرزنشآمیز گفت: «چه لگد خوبی زدی به آدمی که خودش زمین خورده بود.»

چشمانم را چرخاندم. من رو ببخش که با آدمی که سه هفته گذشته رو صرف پارهپاره کردن بدنم کرده، همدردی نمیکنم.

رجیس خاطرنشان کرد: «خب، اگه فقط بخوایم از روی واکنش تو قضاوت کنیم، میگم پتراس بیچاره کاری جز یه ماساژ سفت و سخت برات انجام نداده. اما این موضوع ربطی نداره. برای آدمی که داره به دادگاه قتل خودش میره، زیادی شنگولی.»

کنجکاوی خالصی را حس کردم که از آن گلوله کوچک گرما که همراهم بود ساطع میشد.

من فقط آمادهام که این خرابشده رو با خاک یکسان کنم. باید ببینیم آلاریک هر نقشهای که داره چطور پیش میره، اما هر اتفاقی بیفته، قصد ندارم دوباره به اینجا برگردم.

«ماتی مال من.»

چندین نگهبان دیگرِ گرانبهل که به شدت مسلح و زرهپوش بودند در بیرون خانه به ما ملحق شدند و مرا به گاری دیگری شبیه به همان گاریای که با آن به اینجا آورده شده بودم، اسکورت کردند.

لرد گرانبهل در حالی که دستانش را پشت سرش قلاب کرده بود، کنار در ایستاده بود. وقتی نزدیک شدم چانهاش را بالا گرفت. «این آخرین فرصتت برای اعتراف به جرایمت خواهد بود، صعودکننده گری. گناهت رو بپذیر و من از طرف تو تقاضای تخفیف مجازات میکنم. اگه جلوی هیئت قضات بایستی و ادعای بیگناهی کنی، دیگه کاری از دست من برنمیاد.»

به چشمان نجیبزاده آلاکریایی خیره شدم. «ممنون بابت مهماننوازی فوقالعادهت، تایتوس.»

در حالی که نگاهمان در هم گره خورده بود، دندانهایش را روی هم سایید، اما در نهایت دستش را تکان داد و مرا با زور به داخل کالسکه هل دادند.

این بار دو شوالیه داخل نشسته بودند و هر کدام تیغه برهنهای را به سمت من نشانه رفته بودند. حتی اگر یکی از نگهبانها آلاریک از آب درمیآمد، هیچ راهی نداشت که بدون لو دادن خودش مرا مطلع کند، و بنابراین ساکت ماندم. حداقل تا حدودی.

آهی کشیدم و به پشتی صندلیام تکیه دادم. «حداقل میتونستن یه کالسکه پنجرهدار بهم بدن.»

یکی از نگهبانها با معذب بودن روی نیمکت باریک روبهرویم جابهجا شد؛ نیمکتی که مشخصاً برای چمدانها ساخته شده بود، نه یک شوالیه کاملاً زرهپوش.

با بالا انداختن شانههایم ادامه دادم: «فکر کنم شما آقایون محترم هنوزم منظره بهتری نسبت به سلول تاریک و پتراسِ همیشه جذابم باشید.»

نگهبان دیگر خندهاش را فروخورد، در حالی که اولی تیغهاش را بالا آورد طوری که نوک آن روی گلویم فشار میآورد. «ساکت باش.»

رجیس پرسید: «فکر میکنی هر کسی که برای گرانبهلها کار میکنه آموزش دیده که یه عوضی باشه، یا برای واجد شرایط بودن نیاز به سابقه عوضی بودن دارن؟»

این بار نوبت من بود که خندهام را فروخورم.

«فکر میکنی این خندهداره؟» نگهبانی که تیغهاش را روی گلویم نگه داشته بود، شمشیر کوتاهش را چرخاند و با تهشمشیر ضربهای زد که به گوشه دهانم برخورد کرد. «یه صدای دیگه ازت دربیاد، اون سر دیگهش رو حوالهت میکنم، آشغال.»

«آره. این یارو قطعاً از لگد زدن به تولهسگها خوشش میاد.»

در حالی که زبانم را روی بریدگیای که از قبل شروع به ترمیم کرده بود میکشیدم و طعم خون را میچشیدم، لبخند زدم.

نگهبان دوم گفت: «وریترا، اون همونقدر که میگفتن عجیبه.» صدایش جوان به نظر میرسید و بیش از حد معمول عصبی بود.

با خونسردی به شوالیه نگاه کردم و با خودم فکر کردم: پس هیچکدومشون آلاریک نیستن.

«شایعات رو شنیدی روف؟ میگن یه نفر داره دور و بر این صعودکننده کلی دردسر درست میکنه. بعضی از نگهبانها فکر میکنن اون مخفیانه از یه خاندان هایبلادِ و دارن...»

نگهبانی که مرا زده بود، یعنی روف، غرید: «میشه خفه شی؟ ما قراره نگهبانی بدیم، نه اینکه مثل دو تا دختر آکادمی با هم گپ بزنیم.»

شوالیه دوم ساکت شد.

اخم کردم و با خودم فکر کردم: پس یه نفر داره شایعهپراکنی میکنه؟ قطعاً کار آلاریکه. اون پیرمرد دائمالخمر با خودش چی فکر کرده که داره با یه نیمد بلاد سرشاخ میشه؟

رجیس پیشنهاد داد: «تصور میکنم داره سرمایهگذاریش رو تضمین میکنه.»

با خودم فکر کردم: فقط بیایم امیدوار باشیم که میدونه داره خودش رو قاطی چه ماجرایی میکنه. کمی به پهلو خم شدم و سعی کردم راحت باشم، که با توجه به اینکه دستانم هنوز از پشت زنجیر شده بود، کار آسانی نبود.

بقیه مسیر کالسکه به سرعت گذشت. در عرض چند دقیقه، متوقف شدیم و یک نفر سه بار از بیرون به در ضربه زد. روف دو بار در جواب کوبید و در باز شد.

بدون اینکه منتظر بمانم تا مرا به بیرون هل دهند یا بکشند، خودم به پایین پریدم که باعث شد نزدیکترین افراد زرهپوش به عقب قدم بردارند و سلاحهایشان را بیرون بکشند.

با نگاهی از روی شانه آنها، ساختمانی را که مرا به سمت آن میبردند، برانداز کردم. حتی بدون هیچ معیار فرهنگی برای مقایسه، آن سازه عظیم فوراً به عنوان یک دادگاه قابل تشخیص بود.

ساختمان سنگی تیره پر از تزئینات مجلل بود: شیشههای رنگی پنجرههای طاقدار را پر کرده بودند، مجسمههای سنگیِ شاخدار با نگاههای خیره و شیطانی از دیوارها بیرون زده و به هر کسی که نزدیک میشد زل میزدند، و صدها منارهی فلزی نازک و سیاه به سمت آسمان آبی و بیخورشیدِ بالا قد کشیده بودند.

متیسون از میان دو نفر از نگهبانان زرهپوش متعددی که دور کالسکه ایستاده بودند، ظاهر شد. او در حالی که به ساختمان دادگاه نگاه میکرد، گفت: «زیباست، مگه نه؟ مثل اینه که عدالت خود فرمانروایان تو سنگ تراشیده شده باشه.»

پوزخند صداداری زدم که باعث شد مباشر نگاهی عصبی به من بیندازد.

او با تندی گفت: «این مجرم رو ببرید داخل.»

مرا به جلو هل دادند و از زیر یک ورودی طاقدار به داخل یک تالار بزرگ بردند. داخل دادگاه هم به همان اندازه بیرونش مجلل بود: کف از مرمر تراشخورده بود، پلههای بزرگی که به پاگرد طبقه دوم میرسید از همان آهن تیرهای ساخته شده بود که منارهها از آن بودند، و یک نقاشی دیواری عظیم تمام سقف را پوشانده بود.

نقاشی مردی عضلانی و نیمهبرهنه با پوستی خاکستری و شاخهای بلندی را نشان میداد که مثل یک تاج دور سرش خمیده شده بودند و در میان دهها انسان بسیار کوچکتر و با جزئیات کمتر ایستاده بود. ذرات رنگارنگ نور از او به پایین میریختند و جذب جمعیت جمعشده میشدند که چهرههایشان با شادی به سمت بالا چرخیده بود. حلقهای از رونها دور نقاشی را احاطه کرده بود.

اگرونا، در حال بخشیدن جادو به آلاکریاییها...

رجیس پرسید: «فکر میکنی اون قسمتی که اگرونا میلیاردها سال آلاکریاییها رو شکنجه کرد و روشون آزمایش انجام داد، پشتش کشیده شده؟»

متیسون در حالی که رونهای خمیده را میخواند، گفت: «"زیر نگاه هوشیار فرمانروای عالی، تمام موجودات قضاوت میشوند."»

میخواستم حرف گستاخانهای بزنم، اما تکانی از طرف رجیس حرفم را قطع کرد.

چی شده؟

«یادت نره، تو یه آلاکریایی هستی. اصلاً جلوه خوبی نداره که تو جمع به اگرونا توهین کنی، مخصوصاً اینجا و الان.»

لحظهای فکر کردم. همم... نکته خوبی بود.

شخصی قوزکرده با رداهای ضخیم و سیاه که نمادی طلایی روی سینهاش داشت، نزدیک شد و چند کلمه با متیسون رد و بدل کرد. نمیتوانستم چهرهاش را ببینم که در سایه زیر کلاه ردا پنهان شده بود، اما میتوانستم نگاههای کاوشگرش را روی خودم حس کنم.

این نماد شمشیری را نشان میداد که ترازوهایی از گارد محافظ آن آویزان بود، و احتمالاً نشان میداد که او نوعی مقام دادگاه است.

او با دست اشاره کرد که دنبالش برویم و صف نگهبانان، متیسون و من را در امتداد راهرویی طولانی با سقف بلند هدایت کرد که به دو در سنگی توپر ختم میشد؛ درهایی که هر کدام حداقل ده فوت ارتفاع و چهار فوت عرض داشتند.

وقتی نزدیک شدیم، درها خود به خود باز شدند و سالن دادگاهی را نشان دادند که حداقل گنجایش چند صد نفر را داشت.

طراحی آن شبیه یک آمفیتئاتر بود: به شکل نیمهماه، با ردیفی از نیمکتهای آبنوسی که به صورت پلکانی دور یک سکو در امتداد ضلع صاف بالا میرفتند. در آنجا، پنج میز بلند که روی هر کدام همان نماد طلایی ردای آن مقام رسمی حک شده بود، به یک صندلی تکی ساخته شده از فلز سیاه پیچخورده مشرف بودند.

شخص سیاهپوش ما را از راهرویی بین نیمکتها که در آن لحظه همگی خالی بودند پایین برد و به صندلی اشاره کرد. دو نفر از شوالیهها مرا به زور روی آن نشاندند و زنجیرهای سیاه و سنگینی زنده شدند و دور مچ دستها، مچ پاها، کمر و گردنم پیچیدند. لمس زنجیرها سرمای سوزانی داشت.

با احتیاط عضلاتم را منقبض کردم و حرکتم را نامحسوس نگه داشتم تا کسی فکر نکند دارم سعی میکنم خودم را آزاد کنم. زنجیرها مثل یک مار دورم تنگتر شدند، سطح سرد و سوزانشان در گوشتم فرو میرفت و تهدید به خفهکردنم میکرد.

مقام سیاهپوش به جلو خم شد تا چهره به چهره شویم. زیر کلاه سایهدار، زن جوانی با چشمان تیره به من خیره شد. «هر چی بیشتر تقلا کنی، زنجیرها قویتر میشن، صعودکننده. آروم باش و بذار تو این مکان فقط حقیقت از لبات خارج بشه. فقط مردان گناهکار از عدالت تالار عالی میترسن.»

بیشتر از روی کنجکاوی تا هر چیز دیگری، بدنم را شل کردم تا ببینم آیا زنجیرها هم شل میشوند یا نه. همینطور هم شد.

او در حالی که صاف میایستاد، گفت: «خوبه. دادگاه بهزودی شروع میشه. بقیه شما میتونید بشینید، یا کنار دیوار پشتی بایستید.»

صدای جرنگ جرنگ و تقتق زیادی به گوش رسید، چرا که نگهبانان زرهپوش سنگین به سمت عقب اتاق حرکت کردند. حداقل سی نفر از آنها کالسکهام را اسکورت کرده بودند و متیسون تکتک آنها را به داخل دادگاه آورده بود.

سرم را کمی چرخاندم و مباشر خانواده گرانبل را دیدم که روی نزدیکترین نیمکت در سمت چپم نشسته بود. او با دقت مرا بررسی میکرد و چشمانش شبکه درهمتنیده زنجیرها را دنبال میکرد.

همهمهی صداها و غرش خفیف دهها قدم روی مرمر، توجهش را به عقب اتاق جلب کرد. او اخم کرد و ظاهراً از هر چیزی که آنجا میدید خوشش نیامده بود.

با دقت گوش دادم و سعی کردم تکههایی از مکالمات متعددی را که پشتم در جریان بود بشنوم.

«—اثبات قتل تو رلیکتومز. گرانبلها چی دارن—»

«—هیجانانگیزه، نه؟ من قبلاً هیچوقت تو تالار عالی نبودم—»

«—این خودشه؟ اوه، واو، چقدر خوشتیپه، من—»

«—پسرعموم از یکی از نگهباناشون شنیده که وقتی لرد گرانبل میزدش، حتی پلک هم نزده—»

با نزدیک شدن صدای قدمهای سنگین، سریع چرخیدم و با احتیاط به سمت راستم نگاه کردم. مردی درشتهیکل و مو بلوند با کت و شلواری خاکستری با هدفمندی به سمتم میآمد. چشمان سبز روشنش وقتی با چشمان من تلاقی کردند، با لبخندی جمع شدند.

او با صدای باریتون و غرانش گفت: «گری.» و پوزخند سرخوشی به من زد. «راحتی؟»

اعتراف کردم: «نه خیلی.» مرد دیگری پشت سرش بود که کت و شلوار زغالیرنگ بدقوارهای به تن داشت.

با تعجب گفتم: «آلاریک. مطمئنی که باید اینجا باشی؟»

صعودکننده سابق ابرویی بالا انداخت. «فکر میکنی کی قراره تو رو از این مخمصه نجات بده اگه من نباشم، برادرزاده؟»

با پوزخندی محو گفتم: «خب، اگه قرار بود فقط رو ظاهر شرط ببندم، انتخابم این آقایی بود که به نظر نمیرسه هنوز درگیر خماری باشه.»

آلاریک چشمانش را چرخاند و قبل از اینکه سرش را به سمت همراهش تکان دهد، گفت: «واقعاً که برادرزادهی عزیز خودمی.» سپس ادامه داد: «گری، ایشون دارین اوردین هستن. مثل من یه صعودکننده سابق و زمانی هم شاگردم بوده. عادت داره به صعودکنندههای دیگهای که کمتر خوششانس بودن کمک کنه.»

نگاه دوبارهای به مرد انداختم. لباسهایش کاملاً اندازه و خوشدوخت بودند و از پشم مرغوبی دوخته شده بودند که حتماً قیمت گزافی داشت. او برخلاف آلاریک ظاهر یک ورزشکار بازنشسته و از کار افتاده را نداشت و نمیتوانستم جلوی خودم را بگیرم و فکر نکنم که او واقعاً چقدر بازنشسته است.

اما بیشتر از هر چیز، طرز رفتارش بود که ثروتش را آشکار میکرد: با اعتماد به نفس، با کمری صاف اما نه خشک، و با حالتی بیخیال. از طرف دیگر، آلاریک چنان در تالار عالی وصله ناجوری به نظر میرسید که تقریباً خندهدار بود.

دارین در حالی که ردپایی از اخم روی صورتش بود، صندلیهای پشت سرم را بررسی میکرد. او توجهش را به من برگرداند و گفت: «من خوششانس بودم، این درسته. فقط سعی میکنم مطمئن بشم بقیه کسایی که زندگی یه صعودکننده رو انتخاب میکنن—اونایی که حمایت یه خون والا یا نیمد بلاد رو ندارن—کسی رو داشته باشن که هواشون رو داشته باشه... اما بعداً میتونیم درباره من صحبت کنیم.» او این را گفت و توجهش به سمت میزهای بلندی که به صندلی من مشرف بودند جلب شد.

پنج شخص رداپوش از دری که نمیتوانستم ببینم وارد شده بودند و هر کدام به سمت ایستادن پشت میزی میرفتند که چند فوت بالاتر از من قرار داشت. آنها رداهای سیاه یکسانی پوشیده بودند، شبیه به زنی که ما را به دادگاه راهنمایی کرده بود، اما کلاههایشان پایین بود و چهرهی پنج جادوگر لاغر و خشک را نمایان میکرد.

مردی که پشت میز مرکزی بود، چکش قاضی را کوبید و باعث شد اتاق ناگهان در سکوت فرو برود. میتوانستم صدای خفه افرادی را بشنوم که با عجله پشت سرم مینشستند، و سپس صدای مهیب کوبیده شدن و بسته شدن درهای بزرگ دوتایی به گوش رسید.

قاضی با صدایی خشن اعلام کرد: «بدین ترتیب، دادگاه صعودکننده گری، با خون بینام، به اتهام قتل آغاز میشود.»