چپتر 331: محاکمه

قاضی مرکزی که ظاهراً قاضی ارشد بلکهورن بود، در حالی که پنج آلاکریایی سیاهپوش در جایگاه خود مینشستند، گفت: «این دادگاه توسط قاضی ارشد بلکهورن، قاضی تنما، قاضی فالهورن، قاضی هارکراست و قاضی فریهل قضاوت خواهد شد.»

او با صدای آرام و واضح خود ادامه داد: «هدف این دادگاه، تعیین این حقیقت است که آیا صعودکننده گری...» او به من که روی صندلی سیاه زنجیر شده بودم اشاره کرد و گفت: «لرد کالون از خون گرانبهل، لرد عزرا از خون گرانبهل و بانو ریا از خون فالین را به قتل رسانده است یا خیر.»

و پس از مکثی کوتاه افزود: «و در صورتی که صعودکننده گناهکار شناخته شود، در مورد مجازات مناسب او تصمیمگیری خواهد شد.»

صدای پچپچ تماشاچیان از پشتم به گوش میرسید، اما تمام تمرکزم روی قاضیها بود که داشتند برگههای روی میزشان را جابهجا میکردند. قاضی ارشد بلکهورن مرد مسنی بود، حداقل در دهه هفتاد زندگیاش. زیر چشمان گودرفتهاش لکههای تیرهای دیده میشد و روی پوست چروکیده سرش لکههای خاکستری رنگی نقش بسته بود.

رجیس گفت: انگار هر لحظه ممکنه بیفته و بمیره.

جواب دادم: با این شانسی که من دارم، احتمالاً تقصیر اونم میندازن گردن من.

رجیس پوزخندی زد و حس سرگرمی از فرم غیرمادیاش ساطع شد.

بلکهورن گلویش را صاف کرد. «قاضی تنما روند دادرسی را توضیح خواهند داد.»

تنما حتی از بلکهورن هم پیرتر بود، با موهای سفید کمپشتی که به نظر میرسید دور سرش شناورند و عینک تهاستکانی که چشمانش را تا حد کارتونی و خندهداری بزرگ کرده بود.

سعی کرد حرف بزند، سرفهای کرد و دوباره تلاش کرد. «این هیئت، بیانیههای آغازین رو از طرف وکلای خون گرانبهل و صعودکننده گری میشنوه و بعد از اون شاهدها احضار میشن.» صدایش حین صحبت میگرفت و ضعیف میشد و بلندی آن نوسان داشت. «اگه مدرک فیزیکیای از جرایم وجود داشته باشه، ارائه میشه و در پی اون، بیانیههای پایانی و مشورت این هیئت انجام میگیره.»

پیرزن وقتی حرفش تمام شد، نفس عمیق و خسخسداری کشید، انگار تلاش برای گفتن همان چند جمله او را از پا درآورده بود.

قاضی هارکراست، جوانترین قاضی در میان آنها، با بینیای که از روی انزجار چین خورده بود به پیرزن خیره شده بود. موهای آبی-مشکی و ریش بزیاش نور سرد آرتیفکتهای روشنایی را منعکس میکرد و به چهرهاش حالتی خشن و خشک میداد.

بلکهورن به تنما سر تکان داد. «حالا نماینده خون گرانبهل میتونه بایسته و بیانیه آغازین خودش رو ارائه بده.»

جای تعجب نداشت که ماتسون از جا بلند شد و قضات را خطاب قرار داد: «سپاسگزارم، قاضی ارشد.»

او درست در حاشیه دید من قدمی به جلو برداشت و سپس با صدایی رسا که مردم پشت سرمان هم بتوانند بهوضوح بشنوند، ادامه داد: «همونطور که همه میدونیم، صعودکنندهها مشتهایی هستن که شمشیرهای پیشرفت ما رو به حرکت درمیارن. کسانی که برای جستجوی یادگارهای گذشته ما -که توسط جادوگران مکار باستانی در رلیکتومز پنهان شده- خودشون رو به خطر میندازن، همیشه در آلاکریا با احترام، و حتی با عشق و ستایش باهاشون برخورد شده.»

«صعود در رلیکتومز، سنت دیرینه مردم ماست، نقشی که مستقیماً در خدمت اراده شخص فرمانروای اعلیست. وقتی انجمن صعودکنندهها جادوگران آیندهدار رو آزمایش میکنه، فقط از قدرت بدنی اونها مطمئن نمیشه، بلکه قدرت اراده و پاکی قلبشون رو هم میسنجه.»

ماتسون صدایش را پایین آورد و از روی شانهاش نگاهی اندوهگین به جمعیت ساکت انداخت.

«به همین دلیله که خشونت بین صعودکنندهها در رلیکتومز اینقدر نادره... و به همین دلیله که ایستادن در اینجا و بحث درباره از دست رفتن غمانگیز سه جادوگر جوان، که همگی از خونهای نامدار و ستونهای مردم عادی بودن، اینقدر دردناکه. خانوادههای اونها به مقام اشرافیت رسیدن تا آیندهای روشن بهشون هدیه بدن.» ماتسون انگشت لرزانش را به سمت من گرفت. «آیندهای که توسط این مرد ازشون گرفته شد!»

«صعودکننده گری به جوانان گرانبهل دروغ گفت و بهشون اطمینان داد که در صعود اولیهش قرار داره تا بتونه اعتمادشون رو جلب کنه و به رلیکتومز دسترسی پیدا کنه؛ اما در داخل، اونها با یک منطقه کابوسوار جهنمی پر از موجوداتی روبرو شدن که فراتر از انتظاراتشون برای یک صعود اولیه ساده بود، که البته دقیقاً همون چیزی بود که گری میخواست.»

ماتسون با التماس به پنج قاضی نگاه کرد. «من با چشمهای خودم بیعاطفگی و فقدان همدردی این مرد رو در طول سه هفته گذشته دیدم. با وجود التماسهای اربابم، گری از پذیرش جرایم خودش سر باز زده و حتی ذرهای پشیمانی برای مرگهایی که مسببشون بوده، نشون نداده.»

رجیس خندهای سر داد. هه... نمیدونستم کلمات "شکنجه کردن" و "التماس کردن" میتونن به جای هم استفاده بشن.

«چه از روی سوءنیت، چه خصومت یا بیرحمی محض، ما میتونیم با قطعیت به این دادگاه نشون بدیم که صعودکننده گری، کالون، عزرا و ریا رو عمداً و با انگیزه قبلی به کام مرگ کشونده.»

ماتسون به سمت جمعیت چرخید و ردایش با حالتی دراماتیک در هوا تاب خورد. او تقریباً با فریاد گفت: «به همین دلیله که خون گرانبهل برای این جنایت وحشتناک، خواستار شدیدترین مجازات ممکنه: اعدام در ملاء عام!»

صدای پچپچهای متعجبانهای بلند شد، اما با کوبیده شدن چکش بلکهورن، دادگاه بهسرعت ساکت شد.

پیرمرد به سالنی که در حال ساکت شدن بود دستور داد: «سکوت!» و این کلمه مانند پژواک چکش در فضا پیچید. چشمان افتادهاش قبل از اینکه دوباره صحبت کند، سالن دادگاه را از نظر گذراند و سپس رو به مباشر کرد. «ممنون استاد ماتسون، میتونید بشینید.»

نگاهم مباشر را تا زمانی که به صندلیاش برمیگشت دنبال کرد. وقتی چشمانمان در هم گره خورد، ظاهر خونسردش در هم شکست و پیش از آنکه با استرس نگاهش را بدزدد، از جا پرید.

«در ادامه، بیانیه آغازین صعودکننده گری رو میشنویم که توسط... ارائه میشه.» قاضی ارشد به سمت طوماری که از روی آن میخواند خم شد و در حالی که با اخم به آن نگاه میکرد، پیشانی چروکیدهاش در هم رفت.

بلکهورن رو به فالهورن که در سمت راستش نشسته بود کرد. «این درسته؟»

قاضی فالهورن مرد درشتی بود با موهای خرمایی رو به خاکستری و صورتی آبلهرو. او به جلو خم شد و چیزی در گوش بلکهورن زمزمه کرد. بلکهورن در حالی که صورتش جمع شده بود، به پایین و سمت راست من نگاه کرد.

«از دارین اوردین میخوایم تا بیانیه آغازین گری رو ارائه بده.» شاید اشتباه میکردم، اما در لحن قاضی ارشد هنگام به زبان آوردن نام دوست آلاریک، نوعی بدخلقی آشکار حس میشد.

مرد با اعتمادبهنفس قدمی به جلو برداشت و در حالی که سمت راست من میایستاد، کتش را مرتب کرد. موجی از همهمه در میان مردم حاضر در جایگاه تماشاچیان پیچید که باعث شد بلکهورن دوباره چکش خود را بکوبد.

او در حالی که با غضب به اطراف نگاه میکرد، گفت: «اینجا دادگاهه، نه میدان مبارزه.»

دارین نیمچرخی زد و قبل از اینکه قضات را خطاب قرار دهد، دست تکان کوچکی برای جمعیت داد. «همتای من میخواد شما رو متقاعد کنه که اونها مدرکی دال بر سوءنیت صعودکننده گری دارن، اینکه او با قصد کشتن این سه صعودکننده جوان راهی شده. او گری رو به عنوان یک قاتل سنگدل و فاقد هرگونه ویژگی مثبت انسانی به تصویر کشیده.»

او در حالی که صدایش در سالن دادگاه میپیچید، پرسید: «اما آیا گرانبهلها هیچ مدرکی برای اتهاماتشون دارن؟ حتی بعد از اینکه این دادگاه بهشون اجازه داد صعودکننده گری رو در سیاهچال خصوصی خودشون، بدون هیچ نظارتی از طرف تالار عالی و بدون دسترسی به وکیل خودش نگه دارن، و در تمام این مدت هر روز شکنجهش بدن، باز هم حتی یک ذره مدرک برای اثبات حرفشون ندارن.»

دارین نزدیکتر شد و دستش را روی شانهام گذاشت. «اگه گری قصد مرگ این صعودکنندههای جوان رو داشت، چرا بانو آدا رو نجات داد؟ قطعاً اگه اون توانایی قتل کالون گرانبهل معروف رو داشت، خواهر کوچکترش براش چالشی به حساب نمیاومد. و چطور یک صعودکننده تازهکار میتونه بدونه که رلیکتومز چه واکنشی به حضورش نشون میده؟ حتی اگه گرانبهلها بتونن ثابت کنن که سختی ادعاشدهی این مناطق مستقیماً تحت تأثیر حضور گری بوده.»

در حالی که وکیلم صحبت میکرد، سالن دادگاه در سکوت مرگباری فرو رفته بود و میفهمیدم که تماشاچیان با تمام وجود جذب تکتک کلماتش شدهاند. از طرف دیگر، قضات اصلاً تحت تأثیر قرار نگرفته بودند.

بدخلقی ذاتی بلکهورن جای خود را به نگاهی غضبآلود داده بود. از سوی دیگر، تنما حالت چهرهای رؤیاگونه داشت و چشمانش آرام روی صورتهای جمعیت میچرخید. در کنار او، هارکراست داشت ریش بزیاش را مثل جادوگران شرور کتابهای داستان میپیچاند و چشمان سیاهش روی دارین قفل شده بود. صورت چاق فالهورن روی یک سند خم شده بود و کاملاً بیانیه آغازین ما را نادیده میگرفت، اما این قاضی فریهل بود که واقعاً توجهم را جلب کرد.

فریهل تا الان ساکت بود، اما حالا به نظر میرسید داشت با صدایی آرام اما با خشمی شدید با خودش حرف میزد و انتقاد میکرد. قضات دیگر او را نادیده میگرفتند و صدای دارین بهراحتی بر صدای فریهل غالب میشد، اما تماشای این صحنه کمی آزاردهنده بود.

دارین ادامه داد: «حقیقت تلخ اینه که رلیکتومز جای خطرناکیه، حتی برای اون دسته از ما که دهها بار از پورتال صعود عبور کردیم. فقط یک لحظه اعتمادبهنفس بیش از حد، یک قدم اشتباه... و گاهی حتی همون هم لازم نیست. هر صعودکنندهای داستانی از گیر افتادن تو منطقهای داره که براش آماده نبوده. حداقل، اونهایی که زنده بیرون میان.»

«هیچ مدرکی وجود نداره که نشون بده این اتفاق چیزی جز یک تراژدی بوده. هیچ توطئهای، هیچ نقشه قتلی در کار نبوده؛ فقط یک صعود اولیه که به بیراهه کشیده شده. ادعاهای بیاساس خون گرانبهل علیه گری، همون نهادی رو که صعودها بر پایهش بنا شدن تهدید میکنه: اعتماد و ایمانی که هر صعودکننده باید به دیگری داشته باشه.»

دارین به صندلیاش برگشت، در حالی که قضات نگاههایی با هم رد و بدل میکردند که از کلافگی تا خصومت کامل متغیر بود.

رجیس گفت: این یارو اوردین رو قبر مادر تکتکشون خرابکاری کرده یا چی؟

موافقت کردم: مشخصه که یه سابقه قبلی با هم دارن. و با خودم فکر کردم که آیا این موضوع در نهایت به نفعم تمام میشود یا به ضررم.

فکر میکردم کسی از من میخواهد که صحبت کنم یا بیانیه خودم را ارائه دهم، مخصوصاً با توجه به اینکه مردی که حالا داشت از من دفاع میکرد را تا قبل از دادگاه اصلاً ندیده بودم، اما تا الان هیچکس مستقیماً من را خطاب قرار نداده بود.

قاضی تنما با ضربه کوچکی که بلکهورن به شانهاش زد، از جا پرید. چشمان تار و بزرگشدهاش گشادتر شد و با عجله یادداشتهای روی میزش را زیر و رو کرد.

«بله، بله، البته، شاهدها.» پیرزن باستانی گلویش را صاف کرد و به طوماری خیره شد. «به عنوان اولین شاهد، هیئت احضار میکنه...»

دارین دوباره روی پاهایش ایستاده بود. «با کمال احترام به هیئت محترم قضات، فکر میکنم قبل از احضار شاهدها باید شهادتهای کتبی خونده بشن...»

صدای چکش حرف دارین را قطع کرد. بلکهورن با سردی گفت: «ما در واقع قوانین خودمون رو میدونیم. با این حال، هیچ بیانیه کتبیای برای خوندن وجود نداره، اوردین. لطفاً ادامه بدید، قاضی تنما.»

فک دارین اوردین منقبض شد و دیدم که قبل از نشستن سر جایش، نگاه سریع دیگری به اطراف سالن انداخت.

«کجا بودم...» قاضی پیر مدتی ساکت ماند تا اینکه با صدایی گرفته گفت: «آها!» و ادامه داد: «ما اولین شاهد خودمون، گیثا از خون الجر رو احضار میکنیم.»

در حالی که به مغزم فشار میآوردم تا شخصی به نام گیثا را به یاد بیاورم، رجیس پرسید: اون دیگه کیه؟

نتوانستم اسمش را به یاد بیاورم، اما وقتی آن زن لاغراندام و مو مشکی جلوی قضات ایستاد، فوراً او را شناختم.

همان مأموری که قبل از ورودمان به رلیکتومز اطلاعاتمان را ثبت کرده بود...

فالهورن به جلو خم شد و از لبه میز بلندش به پایین و به او نگاه کرد. «شما گیثا، از خون الجر هستید؟»

او جواب داد: «بله.» زن با حالتی معذب ایستاده بود، دستانش را جلوی بدنش در هم گره کرده بود و با چشمانی گشاد به قضات خیره شده بود.

«و شما با متهم، گری، آشنایی دارید؟» صدای فالهورن همزمان گرفته و خسخسدار بود، مثل قورباغهای که تازه لگد شده باشد.

«من یک متصدی هستم و اطلاعات گروه گرانبهل، از جمله صعودکننده گری رو قبل از ورودشون به رلیکتومز ثبت کردم.» وقتی نام مستعارم را به زبان آورد، چشمان زن به سمت من چرخید. کاملاً وحشتزده به نظر میرسید.

«و در اون زمان برداشت شما از این صعودکننده چی بود؟» فالهورن سعی کرد لبخند دوستانهای بزند، اما لبخندش به طرز تهاجمیای حریصانه به نظر میرسید و فقط باعث شد بیشتر شبیه یک وزغ غولپیکر شود.

مأمور رلیکتومز در حالی که دستانش را به هم میفشرد، دوباره نگاهی به من انداخت. «برام عجیب بود که کسی بدون داشتن خون نامدار، با چنین افراد بلندپایهای همسفر بشه. برادر بزرگتر، کالون... خب، اون به اندازه کافی راحت به نظر میرسید، اما برادر کوچکتر مدام نگاههایی که به نظرم خشمگینانه میاومد به گری مینداخت و من این برداشت واضح رو داشتم که اون واقعاً دلش نمیخواد گری اونجا باشه.»

دست خودم نبود، اما کاملاً متوجه شدم که هم او و هم قاضی چطور از بردن اسم هادریگ یا کئرا طفره میرفتند. با خودم فکر کردم: این نمیتونه یه تصادف باشه.

فالهورن با کنجکاوی پرسید: «و در مورد خود گری چی؟»

«ساکت و گوشهگیر بود. شاید حتی کمی معذب. انگار... انگار داشت چیزی رو مخفی میکرد.»

چشمهایم را بستم و آهی کشیدم.

«میفهمم. ممنون، گیثا. میتونی بری.»

دارین اوردین از جا پرید. «قاضی فالهورن، من فرصتی میخوام تا از—»

بلکشورن حرفش را قطع کرد: «برای صرفهجویی در وقت، فقط به قاضیها فرصت داده میشه تا از این شاهدها سؤال بپرسن.»

از گوشه چشم، نگاه گیج و سردرگم وکیلم را دیدم. مشخص بود که روال عادی یک دادگاه آلاکریایی اینطور پیش نمیرفت.

زنجیرها دورم تنگتر شدند و تازه فهمیدم که ناخودآگاه داشتم در برابرشان مقاومت میکردم و اراده اتریام به داخل اتاق نشت کرده بود، طوری که قاضیها، ماتسون و حتی وکیل خودم با احتیاط نگاهم میکردند.

هارکراست با تندی گفت: «اون زنجیرها رو چک کنید.» و یک چهره سیاهپوش با عجله جلو آمد تا صندلی و زنجیرها را بررسی کند. او سرش را تکان داد و به پستش کنار ردیف میزهای بلند برگشت.

خودم را مجبور کردم نفس عمیقی بکشم و دستههای صندلی را رها کردم؛ دستهایم را شل و راحت نگه داشتم و به آهن سرد تکیه دادم.

تا وقتی توجهم را به روند دادگاه برگرداندم، گیثا ناپدید شده بود و قاضی تنما داشت شاهد دوم را صدا میزد. «کوینتین، از خون بینام، لطفاً بیا جلو.»

اسم دیگری که نمیشناختم، تا اینکه مرد را دیدم که در مسیرش به سمت قاضیها وارد میدان دیدم شد. او زره چرمی تیرهاش را با یک شلوار مشکی و یک تونیک گشاد عوض کرده بود و موقع راه رفتن کمی میلنگید.

کوینتین...

با یادآوری اولین لحظاتم در طبقه دوم رلیکتومز، با صدای بلند پوزخند زدم؛ وقتی یک صعودکننده جوان و بهظاهر صمیمی مرا به کوچهای کشاند و سعی کرد از من زورگیری کند.

رجیس با عصبانیت پرسید: «آخه چرا باید این یارو رو بهعنوان شاهد صدا بزنن؟»

بدون توجه به همراهم، با ترکیبی از سرگرمی و کلافگی به آن کلاهبردار که جلوی قاضیها ایستاد، نگاه کردم.

«تو کوینتین، از خون بینام و یک صعودکنندهای؟» این بار هارکراست بود که سؤال میپرسید. صدای تو دماغیاش عملاً بوی غرور و خودبزرگبینی میداد.

کوینتین با صدایی ضعیف و خسته گفت: «صعودکننده بازنشسته، قاضی. اما بله، من کوینتینم. بدون نام خون، چون من فقط یه آدم هیچکاره از یه روستای کوچیک تو وچور هستم.»

هارکراست ادامه داد: «و میتونم بپرسم چرا مرد جوان و تنومندی مثل تو مجبور به بازنشستگی شده؟»

کوینتین پایش را مالید و با نگاهی دردمند به قاضی خیره شد. «چند هفته پیش، با یه صعودکننده دیگه درگیر شدم—همین مرد، گری—دقیقاً همینجا تو طبقه دوم. اون منو فریب داد تا فکر کنم یه ووگاست—یه، اِهم، تازهکار، و برای پیدا کردن راهش به کمک نیاز داره.»

نفس عمیقی کشید و آن را مثل یک آه بیرون داد. «منم البته حرفش رو باور کردم و یه کم اطراف رو بهش نشون دادم—بدون هیچ چشمداشتی، فقط از روی رفاقت—اما وقتی از جاده اصلی خارج شدیم، منو بیهوش کرد، لباسامو درآورد... لختم کرد... و منو بست.»

با حرفهای کوینتین، اخم هارکراست عمیقتر شد. «نفرتانگیزه. و بعدش چی شد؟»

کوینتین نگاهی دزدکی به من انداخت، انگار از اینکه روی همان سکو ایستاده بود میترسید و بهطور نمایشی آب دهانش را قورت داد. «اون منو تهدید کرد... شکنجهم داد. پامو خرد کرد، برای همین دیگه نمیتونم ریسک کنم و به رلیکتومز برگردم...»

«و چرا شکنجهت داد؟ گری چی میخواست؟»

«اون میخواست درباره خانواده گرانبهل بدونه، قاضی—»

صدای پاره شدن فلز در میان دادگاه پیچید، چرا که بهطور تصادفی یکی از دستههای آهنی را از صندلی کندم. زنجیرها دورم جمع شدند، بازوهایم را محکمتر از قبل پایین نگه داشتند و پوستم را با سرمایشان سوزاندند.

کوینتین از من فاصله گرفت و دیگر نمیلنگید، و هارکراست با دیدن آسیب صندلی رنگش پرید.

او چرخید و به مأمور کلاهدار اخم کرد. «کاملاً مطمئنی که سرکوبکننده مانا درست کار میکنه؟»

صدای تپش خون در سرم آنقدر بلند بود که نتوانستم کلمات خفه مأمور را بشنوم.

«رئیس...» نگرانی مضطربانه رجیس به درونم نفوذ کرد و مرا از لبه پرتگاه خشمم عقب کشید.

قبل از اینکه تکه شکسته صندلی را رها کنم، نگاهی به چهرههای وحشتزده و ترسیده قاضیها انداختم. قطعه فلزی با صدای بمی روی زمین افتاد و صدای آن در تالار طنینانداز شد.

سرانجام، وقتی دست از مقاومت برداشتم، زنجیرها شل شدند و اجازه دادند دوباره نفس بکشم.

هارکراست قبل از اینکه بپرسد، گلویش را صاف کرد: «و فکر میکنی چرا گری میخواست درباره خانواده گرانبهل بدونه؟»

کوینتین با دهان باز به تکه فلز پیچخورده روی زمین خیره شده بود. هارکراست دوباره گلویش را صاف کرد که باعث شد صعودکننده رنگپریده و عرقکرده از جا بپرد. او با تپق زدن به حرف آمد: «مـ-من اون موقع خیلی میترسیدم که بتونم درست فکر کنم، اما... خب، بعدش مشخص شد که اون نقشه بدی براشون کشیده بوده. کاش زودتر پا پیش میذاشتم، اما... اون تهدید کرده بود که اگه به کسی چیزی بگم منو میکشه.»

هارکراست سر تکان میداد، انگار که داستان کوینتین کاملاً منطقی بود. «هیچکس تو رو سرزنش نمیکنه، صعودکننده کوینتین. اما ما از اینکه امروز اینجا هستی قدردانی میکنیم. ایستادن جلوی مهاجمت و گفتن حقیقت نیاز به شجاعت زیادی داشت، اما پیدا کردن عدالت همیشه همینطوره. حالا میتونی بری.»

کوینتین تعظیم خشکی کرد و چرخید تا برود. برای یک لحظه، چشمانمان به هم گره خورد و برقی از سرگرمی در چشمانش بود؛ گوشه لبش تکان خورد که میتوانست یک پوزخند باشد، اما با نگاه سرد و خیره من محو شد. او در حالی که با عجله دور میشد، باز هم فراموش کرد که بلنگد.

دارین اوردین یک بار دیگر جلو آمده بود. او با صدایی که از آرامشی اجباری گرفته شده بود گفت: «من درخواست یه تنفس کوتاه دارم تا با گری صحبت کنم، تا بتونیم بهطور مناسبی ادعاهای این شاهد رو رد کنیم.»

قاضی ارشد بلکشورن پوزخند زد. «شما سه هفته وقت داشتید تا دفاعیاتتون رو تنظیم کنید. برای صرفهجویی در وقت، ما تا زمان شور و مشورت تنفسی نخواهیم داشت، و اون هم فقط در صورتی که برای تصمیمگیری نهایی قاضیها لازم باشه.»

دارین اوردین مشتهایش را گره کرد و قبل از بازگشت به صندلیاش تعظیم کوتاهی کرد. میتوانستم بشنوم که او و آلاریک با هم پچپچ میکنند، اما نمیتوانستم بفهمم چه میگویند. زمزمههایی هم از میان جمعیت به گوش میرسید، اما با نگاه تند بلکشورن ساکت شد.

تنما گلویش را صاف کرد. «شاهد نهایی، بانو آدا گرانبهل، لطفاً بیاین جلو.»

آدا از سمت چپم ظاهر شد، اما تنها نبود. هم مادر و هم پدرش کنار او راه میرفتند؛ بازوی کلفت لرد گرانبهل دور شانه او بود، در حالی که لیدی گرانبهل کمرش را گرفته بود و دختر را میان خودشان احاطه کرده بودند.

این بلکشورن بود که آنها را خطاب قرار داد. «لرد و لیدی گرانبهل، آدا، اجازه بدید با این جمله شروع کنم که همه ما چقدر از فقدان کالون و ازرا متأسفیم و از شما ممنونیم که شخصاً در این دادگاه حضور پیدا کردید.»

آلاریک خرناس کشید و بعد با تأخیر آن را به شکل یک سرفه پنهان کرد. بلکشورن نگاهی هشدارآمیز به او انداخت.

صدای لرد گرانبهل هنگام صحبت در دادگاه طنینانداز شد. «ما اینجا هستیم تا مطمئن بشیم عدالت یقه هیولایی رو که بچههای ما رو به قتل رسونده میگیره، قاضی ارشد بلکشورن. با وجود اینکه درد ما هنوز تازهست، دخترم اصرار داشت که اینجا باشه تا تو چشمهای گری نگاه کنه و تو روش محکومش کنه.»

آدا آن لحظه به چشمانم نگاه کرد، اما من هیچ محکومیتی ندیدم، فقط سردرگمی بود. دختری را دیدم که ترسیده بود و بدون خواهر و برادرهایش تنها بود. سپس لیدی گرانبهل او را محکم به سمت خودش کشید و ارتباط چشمی ما را قطع کرد.

بلکشورن گفت: «بانو آدا، لطفاً اقدامات صعودکننده گری رو در رلیکتومز شرح میدید؟»

آدا با مکث و تردید شروع به تعریف داستان آشناییمان و سفرمان به منطقه پل کرد. انتظار داشتم یک نسخه اغراقآمیز یا حتی دروغهای محض مثل حرفهای کوینتین راهزن بشنوم، اما آدا به حقیقت وفادار ماند.

وقتی تعریف میکرد که چطور ریا زخمی شد، وحشت واقعی در صدایش موج میزد، اما وقتی بلکشورن سعی کرد او را به سمت مقصر دانستن من سوق دهد، با دستپاچگی از جواب دادن طفره رفت.

او داشت توضیح میداد: «و این گری بود که ما رو از اون منطقه بیرون آورد...» و فرار ما را از طریق صورت مجسمهای که شبیه من بود توصیف کرد.

تا آن لحظه، لبخند خونسردانه لیدی گرانبهل تحت فشار به نظر میرسید و لرد گرانبهل نگاههای کلافهای به آدا میانداخت. او با صدای بلندی که باعث شد آدا از جا بپرد، گفت: «کاملاً مشخصه که قصد این گریِ عوضی این بوده که خانواده من رو به اعماق رلیکتومز بکشونه قبل از اینکه—»

دارین اوردین حتی بلندتر از لرد گرانبهل گفت: «برای صرفهجویی در وقت، و طبق رویه تالار عالی، باید به شاهد اجازه داده بشه تا بدون وقفه اظهاراتش رو بیان کنه. مگر اینکه البته،» او با لبخند گشادی اضافه کرد، «هیئت قضات دارن این شاهد رو برای پرسش و پاسخ آزاد میذارن، چون من سؤالات زیادی دارم.»

بلکشورن با عصبانیت به او خیره شد. بعد از یک رویارویی پرتنش، قاضی ارشد دوباره رو به آدا کرد. «لطفاً ادامه بده، بانوی جوان.»

آدا در داستانش خیلی پیش نرفته بود که هارکراست و فالهورن شروع به فشار آوردن به او برای جزئیات نحوه عبور من از شکاف کردند. آنها او را مجبور کردند تا با جزئیات تمام حرفها و کارهایم را مرور کند و مدام دور این موضوع میچرخیدند که آیا برای این کار یک رلیک فعال کردهام یا نه.

آدا البته نمیتوانست جواب بدهد، چون اصلاً خبر نداشت که من از یک رون الهی استفاده کردهام، اما آنها مدام به همین خط پرسش برمیگشتند.

رجیس به شوخی گفت: «اگه اونا فکر کنن تو یه رلیک یا چند تا رلیک داری، این میتونه یه پول حسابی برای کسی باشه که بعد از قطع شدن سرت غنائم رو به جیب میزنه،» اما هنوز هم میتوانستم تنش و نگرانی را که از او ساطع میشد حس کنم.

وقتی مشخص شد که آدا نمیتواند اطلاعات دیگری به آنها بدهد، اجازه دادند به اتفاقات داخل اتاق آینهها بپردازد. اینجا، داستان او کمی از حقیقت فاصله گرفت. او کاملاً از گیر افتادنش داخل آینه و تسخیر بدنش توسط شبح اتری پرید و صحنه را طوری توصیف کرد که انگار فقط در گوشهای نشسته و تماشا کرده بود. لرد گرانبهل وقتی آدا تنش و کلافگی فزاینده را با گذشت روزها در آن منطقه و تمام شدن غذا توصیف میکرد، کمکم آرام شد. اما وقتی به جایی رسید که صعودکننده با خون وریترا، میثلیاس، توسط ازرا از آینهاش آزاد شد، لرد گرانبهل دوباره میان حرف او پرید.

«عذر میخوام، قاضی ارشد، دخترم از استرس این اتفاقات رنج میبره و یه جزئیات مهم رو جا انداخت. ازرا در واقع این صعودکننده رو آزاد کرد تا—»

دارین اوردین با کلافگی گفت: «دقیقاً کی اینجا شاهده، قاضی ارشد؟ من خبر نداشتم که تیتوس گرانبهل اطلاعات دست اولی از اتفاقات این مأموریت داره. اگه اینطوره، چرا بهعنوان شاهد احضار نشده؟»

زمزمهای از موافقت از میان افراد حاضر در جایگاه بلند شد که باعث شد چکش بلکشورن دوباره فرود بیاید. دست خودم نبود اما متوجه شدم که این بار جمعیت بلافاصله ساکت نشدند.

بلکشورن خودش را بالا کشید تا از میز بلندش بر دادگاه مسلط شود. او در حالی که عملاً فریاد میزد گفت: «به تمام حاضران یادآوری میکنم که رویه دادگاه توسط قاضی ارشد—در این مورد، من—تعیین میشه و من هر کاری که لازم باشه برای اجرای بهموقع عدالت برای مقتولین انجام میدم. جایگاه وکیل نیست که رویههای تالار عالی یا تصمیمات من رو زیر سؤال ببره.»

دارین اوردین شانهاش را از قاضی برگرداند و توجهش را به آدا معطوف کرد. «آدا، آیا واقعاً باور داری که گری قصد داشت برادرات بمیرن؟ که اون مقصر این قتله؟»

لرد گرانبهل غرید: «چطور جرئت میکنی دختر منو خطاب قرار بدی؟»

چکش بلکشورن در حالی که از شدت خشم زبانش بند آمده بود، چند بار روی میز کوبیده شد.

دارین اوردین فشار آورد: «آدا! زندگی این مرد ممکنه به—»

بلکشورن فریاد کشید: «دستور میدم بشینی!»

فالهورن و هارکراست هر دو با شدت سر تکان میدادند، در حالی که تنما دستهایش را روی گوشهایش گذاشته بود و به چکشی که بلکشورن همچنان میکوبید، چشمغره میرفت. فریهل در صندلیاش به عقب تکیه داده بود، دستبهسینه نشسته بود و با نگاهی قاتلانه به دارین اوردین خیره شده بود.

صدای جمعیت بلندتر شد. فریادهای خشمگینشان در هم پیچید تا اینکه کلماتشان به یک همسرایی نامفهوم تبدیل شد.

آدا فریاد زد: «نه!» صدای دردمندش مانند آژیری هرجومرج را شکافت.

سپس، اتاق در سکوتی مرگبار فرو رفت و تمام چشمها روی پیکر لرزان دختر گرانبهل متمرکز شد. نگاهش پایین افتاد، چتریهای بلوندش بیشتر صورتش را پوشاند و با زمزمهای آرام گفت: «گری برادرای منو نکشت.»